Picaduras de abejas
Prof. Dr. M. A. Allevato
Act Terap Dermatol 2005; 28: 40
Introducción
Los insectos con aguijón pertenecen a
la clase Himenópteros la cual está dividi-
da en dos grupos: ápides y véspidos. Las
abejas pertenecen al grupo de las ápi-
des. En el grupo de los véspidos se ubi-
can las avispas.
Las abejas son dóciles y no suelen pi-
car excepto que sean molestadas.
El aguijón de las abejas es espiculado
y una vez que ha penetrado se despren-
de del abdomen de la abeja portando
una vesícula repleta de veneno. La con-
tracción de los músculos alrededor de
esta vesícula facilita la expulsión del
veneno el cual persiste por algunos
minutos aún después de que el insecto se
ha alejado de la víctima.
La facultad de picar es exclusiva de las
abejas hembras y, una vez que han
picado mueren.
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NOTAS TERAPÉUTICAS
PICADURAS DE ABEJAS
Prof. Dr. Miguel A. Allevato
De los millones de insectos que habitan el planeta las abejas pro-
ductoras de miel -Apis mellifera- son los más estudiadas. El estu-
dio de su fisiología sensorial y morfología funcional ha ocupado
varias generaciones de biólogos en el siglo veinte. Su picadura
está considerada entre las más frecuentes de las ocasionadas por
insectos comunes.
molecular de 33.000 a 35.000; tiene
una importante acción de superficie con
efecto hemolítico por actividad deter-
gente sobre la membrana celular.
• Toxinas polipeptídicas: péptido de-
granulante de mastocitos y minimina.
• Apamina (Api m 6: alergeno de bajo
peso molecular) caracterizada por una
fuerte respuesta de los anticuerpos, IgE y
proliferación de células T. Esta proteína
reacciona con Ig E específica para el
El veneno veneno de abejas.
El veneno de las abejas es complejo,
tiene al menos ocho componentes
bioactivos y varios otros inactivos. La
abundancia de proteínas favorece las
reacciones alérgicas.
Contiene:
• Histamina: es el principal factor far-
macológico del veneno.
• Melitina: es una proteína con un peso
• Hialuronidasa: actúa como factor de
difusión e infiltración de los tejidos por el
veneno. Involucrada en la reacción de
reactividad cruzada con el veneno de
avispas.
• Fosfolipsa A2: carece, aparentemen-
te, de toxicidad general pero, indi-
rectamente, causa hemólisis. También
provoca inactivación de la tromboquina-
sa, inhibe la fosforilación oxidativa y
ataca enzimas involucradas en la dehi-
drogenación metabólica. Estas tres últi-
mas acciones están involucradas en la
fisiopatología del dolor pospicadura.
• Fosfatasa ácida, péptido 401.
El veneno ejerce efectos:
• Neurotóxico con parálisis del sistema
nervioso.
• Hemorrágico por aumento de la per-
meabilidad capilar.
• Hemolítico.
Presentación clínica
• Sensación de pinchazo con un leve
edema, ardor, prurito y enrojecimiento
que desaparece en dos a tres días.
• Anafilaxia. Esta reacción alérgica es
inmediata (2 a 10 minutos) asociada
con flushing, angioedema, urticaria ge-
neralizada, prurito, náuseas y vómitos.
Los cuadros más severos se acompa-
ñan de edema de vías aéreas con disnea
y broncoespasmo, hipotensión y shock.
Estas reacciones pueden presentarse
hasta 72 horas después de la picadura.
La tasa de mortalidad es elevada en las
primeras horas. Puede ser desencadena-
da apenas por una picadura. Se estima
que, en los Estados Unidos, el 4% de la
población está sensibilizada el veneno
de abejas.
La anafilaxia se define por el compro-
miso de dos de algunos de los siguientes
sistemas: gastrointestinal, cardiovascu-
lar, respiratorio, piel. Por año fallecen
50 personas a causa de anafilaxia de-
sencadenada por picadura de Hyme-
nópteros.
• Reacción local extensa 12 a 24 horas
después de la agresión, con expansión
del edema que alcanza su pico máximo
a las 48 horas y puede durar varios días.
Esta reacción se atribuye a hipersensibli-
dad mediada por células u otra mediada
por anticuerpos IgE. Estas reacciones pue-
den confundirse con celulitis, aunque esta
complicación es muy infrecuente.
• Enfermedad del suero: se desarrolla
7 a 10 días después. Se caracteriza
por fiebre, artralgias, urticaria. Menos
frecuentemente puede ocurrir síndrome
nefrítico, convulsiones, enfermedad
neurológica desmielinizante progresi-
va, etc.
Los primeros 15 a 20 minutos
después de una picadura
son críticos
Cuadros clínicos especiales
• Picadura ocular: inyección conjuntival
y edema de córnea por hipersensibili-
dad tipo I. Dolor, edema periorbitario,
quemosis conjuntival, oftalmoplejía ex-
terna, edema corneal, queratopatía es-
triada, iritis, opacidad del cristalino,
neuritis retrobulbar, papilitis óptica, pa-
piledema, atrofia óptica.
• Falla renal: se han reportado casos
de insuficiencia renal aguda como con-
secuencia de reacciones alérgicas seve-
ras a picaduras masivas de abejas afri-
canas. La falla renal se atribuyó a he-
mólisis intravascular, hipotensión, mio-
globinuria por rabdomiolisis, y acción
tóxica directa.
• Encefalomielitis aguda diseminada:
este cuadro usualmente asociado a in-
fecciones virales o inmunizaciones se
relaciona con reacciones inmunológi-
cas. Se ha descripto un caso en un pa-
ciente con múltiples picaduras, con
buena respuesta a altas dosis de metil-
prednisona. Se atribuye el cuadro a una
reactividad cruzada entre el veneno de
abeja y la mielina con desmielinización
consecuente.
• Muerte súbita. Episodios inexplicados
de muerte súbita en campos de golf o
áreas anexas a piscinas, podrían deber-
se a anafilaxia no reconocida desen-
cadenada por la picadura de un insecto.
Un adulto masculino, no alérgico,
puede soportar un promedio
de 1000 picaduras pero, apenas
500 pueden causar la muerte
de un niño.
La picadura de las abejas africanas o
abejas asesinas, es más peligrosa dado
que en general atacan en enjambre.
Estas abejas ingresaron a Brasil en
1956 con el objetivo de mejorar la pro-
ducción de miel, unas pocas escaparon
e iniciaron una guerra contra las abejas
comunes. Estas abejas tienen un com-
portamiento agresivo. En 1990 llegaron
a América del Norte.
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 NOTAS TERAPÉUTICAS
TRATAMIENTO:
• En primer lugar debe extraerse el
aguijón con una pinza de depilar o con
las uñas. El veneno está adherido al
aguijón de modo que se recomienda
realizar una extracción rápida para evi-
tar la difusión del veneno.
• Lavar con agua y jabón.
• Si la picadura compromete una ex-
tremidad deben retirarse prendas de
vestir y alhajas que pudieran comprimir
la zona.
• La aplicación de compresas frías cua-
tro veces por día, sobre la picadura
reduce el dolor. Se recomienda no apli-
car hielo directamente sobre la piel.
• La aplicación tópica de aspirina solu-
ble puede reducir el dolor.
• Aspirina oral, 650 mg cada 4 horas
reducen el edema.
• Los corticoides y antihistamínicos
por vía oral pueden contribuir a aliviar
los síntomas pero demoran algunas
horas en actuar y no previenen los
cuadros de alergia severa. Están indi-
cados en pacientes con enfermedad
del suero.
• La epinefrina debe aplicarse inme-
diatamente a pacientes con la reacción
anafiláctica, por vía subcutánea o
intramuscular a razón de 0,01 ml/kg
de una solución al 1: 1000 (0,3 ml). En
caso de hipotensión, colocar solución
salina normal en bolo (20 ml/kg) o
Ringer lactato. También debería imple-
mentarse una terapia intravenosa con
epinefrina 1:1000. La obstrucción de la
vía aérea requiere oxígeno y, en oca-
siones, intubación y ventilación. El
broncoespasmo puede aliviarse con
agonistas beta-2 por inhalación. La
reacción de hipersensibilidad retarda-
da puede abortarse con difenhidrami-
na (1 mg/kg intravenosa) o metilpred-
nisolona (2 mg/kg) intravenosa.
También puede indicarse un bloquean-
te H2 como la cimetidina.
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Inmunoterapia pia de desensibilización, han logrado
reducir hasta 100 veces la reactividad
La inmunoterapia específica es el tra- con un importante beneficio.
tamiento de elección para pacientes con
reacciones sistémicas alérgicas a la
picadura de insectos. Se postula, como Diagnóstico
mecanismo de acción, un efecto regula- de hipersensibilidad
torio sobre los linfocitos T asociado con
un viraje de las células B específicas El diagnóstico de hipersensibilidad
hacia la producción de IgG. radica en dos criterios: el antecedente clí-
nico que asocia temporalmente la reac-
La inmunoterapia es altamente efecti-
ción alérgica con la picadura y, la detec-
va para prevenir reacciones. El riesgo
ción de IgE específica en la piel o sangre
de recurrencia se reduce de un 50% a
mediante prueba cutánea o serología.
10% después de dos años de tratamien-
La dosis administrada en las pruebas
to y al 2% a los tres y cuatro años. Luego
intradérmicas es de 0,001 a 1 micro-
de la desensibilización se requiere una
gramo/ml. Dosis mayores usualmente
terapia de mantenimiento durante 5
producen falsos positivos.
años.
Pero, se reporta que el 30% de los
individuos con antecedentes positivos
Indicaciones de de alergia sistémica por picadura de
la inmunoterapia: hymenópteros presentan resultados ne-
• Personas con síntomas severos de gativos en los tests cutáneos y, el 20 a
40% de estos casos muestran serología
anafilaxia y pruebas cutáneas positi-
positiva, el 10 a 20% de este grupo tiene
vas al veneno de insectos.
antecedentes de reacciones sistémicas a
• Pacientes con antecedentes de asma
más de una picadura.
o fiebre del heno en quienes no se
Las pruebas intradérmicas pueden ser
puede evitar la exposición, con mala
negativas en pacientes alérgicos al
respuesta terapéutica o intolerancia
veneno de abejas u otros himenópteros,
al tratamiento.
probablemente por cambios en la poten-
cia de los extractos. Sobre esta base se
El 50 a 80% de los pacientes que insiste, ante pruebas negativas en pa-
experimentan una reacción local exten- cientes con antecedentes clínicos de aler-
sa, tendrá una prueba positiva cutánea gia a la picadura de insectos, repetir las
o serológica. La incidencia de reaccio- pruebas.
nes sistémicas en este
grupo es del 5 al
10%, sólo el 1 a 2%
se consideran en ries-
go de desarrollar
reacciones graves con
riesgo vital. En la
práctica estos pacien-
tes no se consideran
candidatos a inmuno-
terapia; sin embargo,
algunos casos que
han optado volunta-
riamente por la tera-
Prevención
Las abejas ven el mundo en colores,
perciben formas y pueden realizar movi-
mientos rápidos. Su olfato es idéntico al
de los humanos y el sentido del gusto es
similar pero menos sensitivo. La percep-
ción táctil y las vibraciones del aire son
excepcionales. Estas extraordinarias ha-
bilidades sensoriales les permiten cons-
truir sus panales, succionar el néctar,
volar kilómetros para libar flores deter-
minadas y comunicarse con sus congé-
neres.
Conocer algunas de estas habilidades
es lo que nos permite adoptar conductas
de prevención de sus picaduras.
• No acarrear bebidas dulces sin la
tapa.
• Usar prendas de colores claros, blan-
co, beige o verde, que cubran la
mayor parte del cuerpo, en particular
los pies.
• Evite usar perfumes.
• No las provoque.
• Deje a los especialistas la tarea de
quitar los nidos.
• Las personas con hipersensibilidad co-
nocida a las picaduras de insectos de-
ben llevar consigo un botiquín con una
jeringa prellenada con epinefrina. ‰

BIBLIOGRAFÍA

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U n hecho vale más que todo un mundo de promesas

J. HOWELL

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