Los sistemas ecológicos presentan diferentes niveles de
organización, donde los organismos son las unidades básicas y el conjunto de ellos de la misma especie conforman las poblaciones.
Un conjunto de poblaciones conforman a la comunidad y
la interacción de estas comunidades con el medio físico (factores abióticos) integran el ecosistema. Biosfera y sus componentes Recordemos…
Hasta el momento hemos revisado los componentes de
los ecosistemas y hemos definido sus niveles de organización hasta llegar a la biosfera, que es el conjunto de ecosistemas existentes en la Tierra.
Si pensamos en la parte de nuestro planeta donde se
desarrolla la vida como un sistema, entonces podemos ver que está compuesto por 3 compartimientos principales: Ciclos Bioquímicos o Flujos de Energía Flujos de Energía:
• Todo en la naturaleza está interconectado, por lo tanto
existe un flujo continuo de energía y materia a diferentes niveles y comportamientos.
• Estos procesos se llaman ciclos biogeoquímicos, porque
los elementos y moléculas químicas esenciales para la vida, como nitrógeno, fósforo, azufre, oxígeno, y moléculas como el agua, se mueven entre los seres vivos, el suelo, la corteza terrestre, la hidrosfera y la atmósfera. • Estos movimientos se realizan mediante procesos que permiten los cambios de estado físico, como es el caso del ciclo del agua, o transformaciones químicas que involucran cambios en el estado de oxidación de un elemento y la proporción o tipos de átomos a los cuales se encuentran enlazados.
• Estas características les permiten a las moléculas de
cada ciclo encontrarse en diferentes estados físicos y transitar entre los diferentes compartimientos de la biosfera (atmósfera, litosfera e hidrosfera). • Los seres vivos tomamos la materia y energía disponibles en nuestro entorno con el fin de utilizarlas para realizar procesos vitales (división celular y metabolismo), estas materia y energía pueden ser transferidos a otros seres vivos de un nivel trófico diferente, y también al ambiente.
• La energía fluye en una sola dirección entre los seres
vivos de un ecosistema, esta característica obliga a reponer la energía a partir de una fuente externa, como lo es la energía solar. • Las plantas toman gases como CO2 del aire a través de sus estomas y absorben diferentes minerales a través de la raíz; todas estas moléculas y elementos químicos son necesarios para su metabolismo, de esta manera es posible que las plantas sinteticen moléculas orgánicas como carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos. • Los animales herbívoros, al consumir estas plantas asimilan los nutrientes para poder sintetizar otras moléculas orgánicas más complejas y fundamentales para sus diferentes actividades metabólicas.
• Los carnívoros posteriormente transfieren estos
elementos a otro nivel al morir o simplemente liberando sustancias químicas por medio de la respiración, el sudor, la orina o las heces, devolviendo al suelo y a la atmósfera lo que tomaron antes. • La relación entre materia y energía en cada ciclo está asociada a la formación o ruptura de los enlaces que constituyen una molécula o que se presentan entre diferentes moléculas.
• En cada transferencia de energía entre los diferentes
tipos de organismos hay pérdidas en forma de calor.
• La materia tiene un comportamiento cíclico que permite
que los elementos químicos sean transferidos entre los seres vivos y el biotopo de cada ecosistema. Energía • La energía es la capacidad o habilidad de producir trabajo. En los organismos, cada trabajo biológico, como crecimiento, desplazamiento, reproducción, mantenimiento y reparación de tejidos dañados, requiere energía.
• La energía existe en múltiples formas: química, radiante,
térmica, mecánica, eléctrica y solar, como se describe en el siguiente esquema. • Dado que la energía es la capacidad para producir trabajo, generalmente se expresa en unidades de trabajo (kilojoules, kJ) o en unidades de calor (kilocalorías, kcal).
• Por ejemplo, al nivel del mar se requiere una kilocaloría
de energía para elevar un grado centígrado (ºC) la temperatura de 1 kg de agua.