ENERGIA NUCLEOELECTRICA

Dario Jinchuk
Comisión Nacional de Energía Atómica
jinchuk@cnea.gov.ar
Introducción

“Dadme un punto de apoyo y moveré el mundo” dijo Arquímedes en el siglo II a.c.

Pero el pensador olvidó mencionar que para hacerlo necesitaba energía. La energía de sus
brazos sobre la barra.

En todas o casi todas las actividades diarias encontramos la necesidad de energía.

Desde las que lleva a cabo un ser humano, como caminar, comer, hablar, hasta el
funcionamiento de una fábrica o el lanzamiento de un cohete al espacio.

Energía es casi un sinónimo de movimiento, de vida y, más aún, de calidad de vida.

No todas las actividades requieren el mismo tipo de energía ni la misma cantidad por
eso podemos identificar distintas fuentes de energía que satisfacen distintas necesidades.

La energía solar es importante para hacer germinar las semillas y cubrir los campos de
verde, pero no se ha logrado concentrarla lo suficiente como para lograr mover una fábrica -se
necesita de un panel fotovoltaico de aprox. 1 metro cuadrado para producir un Kw. de
potencia. Por lo tanto puede satisfacer los requerimientos básicos de una vivienda, o el
funcionamiento de un equipo de bajo consumo, pero es inapropiada, por ahora, para el uso
industrial masivo.

La energías eólica, mareomotriz, geotérmica, o por fusión se disputan el dominio del

siglo próximo con resultados masivos aun inciertos, ya que en la actualidad, o están en etapas
de desarrollo o todavía no se ha logrado explotarlas comercialmente...

Entonces, cómo se mueve un país, su industria, su transporte?. Cómo se producen

grandes cantidades de energía eléctrica? .

Actualmente la llamada ‘energía de base’ es producida principalmente por tres fuentes:

• La energía hidráulica: producida por el aprovechamiento de las caídas de agua. Es limpia

y renovable, pero como el caudal de los ríos, de los que se nutre, depende del régimen de
precipitaciones, un país no puede depender totalmente de ella. Además las represas
modifican el ciclo del agua, alteran el ecosistema y son geográfico-dependientes.

• La energía térmica: producida al quemar combustibles fósiles, es insustituible

actualmente para mover vehículos y es la energía por excelencia desde que se inventó la
máquina de vapor hace casi dos siglos, pero tiene grandes desventajas: es altamente
contaminante, contribuye al efecto invernadero y consume recursos no renovables: es decir
que su combustible -petróleo, carbón, gas- se agotará en un plazo predecible.

• La energía nuclear: producida por la energía liberada durante la fisión del átomo, es
limpia, confiable en el suministro, no contaminante, pero con una desventaja que los
ecologistas levantan como bandera: produce residuos que tardan muchos años en perder su
actividad.

Dario Jinchuk Página 2 06/03/2003

¿Qué es una Central Nuclear ?

Al igual que los otros dos tipos de energía de base, el principio de producción de
electricidad de una central nuclear es el movimiento de turbinas a partir de una fuerza externa.
Tanto en el caso de los reactores nucleares como en el de las plantas de energía térmica
convencionales, la fuerza del vapor es la que mueve esas turbinas, en las del tipo
hidroeléctrica es la fuerza de las aguas la que lo hace.

La forma de generar el vapor es la principal diferencia entre los reactores nucleares y

las centrales térmicas convencionales. Mientras que éstas últimas utilizan carbón, fuel-oil, gas
o petróleo para calentar las enormes calderas de agua que producen el vapor, los primeros se
valen de la fisión nuclear generada en el ‘núcleo’ del reactor para calentar el agua que pasa
por un circuito secundario independiente, lo cual permite su posterior recuperación.

¿Cómo funciona una central nuclear?

Una central de este tipo utiliza combustible “nuclear”, esto es, material que contiene
núcleos fisionables (es decir que se pueden ‘partir’); en lugar del combustible “convencional”.
El Uranio 235 es un material fisionable, como así también el plutonio, pero del uranio
natural que se extrae de las canteras sólo una parte en 140 es uranio 235, el resto es
inutilizable. Un reactor puede funcionar tanto con uranio natural (escaso material fisionable)
como con uranio enriquecido, -al cual se lo ha tratado especialmente para aumentar su
rendimiento (mayor proporción de U.235)-.
El calor para generar vapor proviene del proceso de fisión. La fisión comienza cuando
un neutrón a gran velocidad choca contra un núcleo, el núcleo no puede albergar el neutrón
extra y se parte formando dos núcleos más pequeños. Al mismo tiempo se liberan varios
neutrones que van a chocar contra otros núcleos, que a su vez se rompen y liberan más
neutrones, y así sucesivamente. Dado que el primer neutrón desencadena una serie de fisiones,
este procedimiento se denomina reacción en cadena. Así, se puede generar una enorme
cantidad de energía y de calor en una fracción de segundo.(Ver figura)

Dario Jinchuk Página 3 06/03/2003

 U-235 U-235
NEUTRON

Fragmentos de fisión

Este proceso se lleva a cabo en el núcleo del reactor, formado por los ‘elementos
combustibles’.

El núcleo del reactor se encuentra rodeado de una sustancia llamada moderador que se
utiliza para frenar la velocidad de los neutrones hasta llevarlos a la energía térmica (una
velocidad aprox. 3.700 m/s, a una temperatura de 290 grados C) y aumentar la probabilidad de
choque con otros núcleos. En los reactores que utilizan uranio enriquecido como elemento
combustible se utiliza agua común o grafito como moderador, en cambio en los reactores que
utilizan uranio natural, (menos cantidad de núcleos fisionables) se utiliza agua pesada, tal es el
caso de las centrales nucleares argentinas de Atucha y Embalse

El agua pesada esta formada por dos átomos de deuterio y uno de oxígeno (el deuterio
es un isótopo del hidrógeno que posee un neutrón más en su núcleo, por lo tanto es más
denso). Los neutrones provenientes de la fisión tienen una gran velocidad, con la cual es más
difícil hacerlos chocar contra otros núcleos, por lo tanto es necesario frenarlos mediante
choques con otras sustancias capaces de extraerles energía sin absorberlos. Esta función es, en
parte, cumplida por el agua pesada que es aproximadamente 100 veces mas absorbente que el
agua normal, por eso se la emplea con uranio natural, deficiente en uranio-235. En cambio,
con uranio enriquecido, con el cual se generan más neutrones, se puede usar agua común. El
uso del agua como moderador, en lugar del grafito utilizado en algunos modelos de reactores
soviéticos como el de Chernobyl, reduce el riesgo de incendio.

Dentro del núcleo se insertan, con el fin de controlar la potencia de la fisión, las
denominadas ‘barras de control’. Estas barras son generalmente de cadmio, un material que
absorbe los neutrones que chocan contra ellas durante el proceso de fisión evitando que
progrese la reacción en cadena.

El núcleo del reactor de Atucha I, por ejemplo, cuenta con 29 barras de control y son
necesarias solo 3 para detener el proceso en el acto. En caso de producirse un recalentamiento,
y de ser necesario detener el reactor en forma inmediata, también se puede introducir dentro
del núcleo ácido bórico que actúa de una forma similar a las barras de control.

Dario Jinchuk Página 4 06/03/2003

Seguridad

Un principio básico en el diseño de centrales nucleares es su seguridad redundante. Para

disminuir la probabilidad de que la radioactividad de los productos de fisión se libere al medio
ambiente y llegue al publico, se aplica el concepto de barreras múltiples.
El material radioactivo (pastillas de dióxido de uranio) se encuentra aislado del medio
ambiente por 3 barreras: (Ver Figura)

1. Las vainas de zircaloy que componen los elementos combustibles. (Fuel cladding)
2. El recipiente del reactor. (Reactor pressure vessel)
3. El edificio de contención. (Containment)

SU/12A - 01/1996

Triple barrera de contención (dibujo EDF, Francia)

Elementos combustibles:

Están formados por tubos de zircaloy que contienen en su interior pastillas de dióxido
de uranio. Estas pastillas, de alrededor de un centímetro de alto y uno de diámetro, se
depositan dentro de los tubos sellados herméticamente para impedir que el uranio produzca
reacciones químicas indeseables al ponerse en contacto con el agua y para impedir escapes del
material fisionable al exterior.

Los tubos de zircaloy están unidos en forma de manojo por otros elementos
estructurales fabricados con una aleación de circonio, material que no interfiere - al igual que
el antes mencionado zircaloy- en el proceso de fisión. (Ver figura). Este manojo constituye el
llamado “elemento combustible”.

Para optimizar el consumo de elementos combustibles, las centrales nucleares tienen

organizado un complejo sistema de rotación de los mismos, que garantiza una producción de
calor y un quemado parejos.

Dario Jinchuk Página 5 06/03/2003

 Esquemas de combustibles nucleares

Dario Jinchuk Página 6 06/03/2003

 Los elementos combustibles poseen distintas formas, dependiendo del tipo de reactor.
En las fotos superiores vemos a la izquierda un combustible de reactor BWR y a la derecha
combustibles de la Central Nuclear Embalse fabricados en el país en las plantas que la CNEA
posee en el Centro Atómico Ezeiza

El recipiente del reactor:

Este recipiente construido en aceros especiales de alta resistencia a la radiación y a las

grandes presiones, contiene dentro de si los elementos combustibles, el moderador, el
refrigerante y la estructura de soporte en la cual se insertan los elementos combustibles.

La forma y tamaño, varia según el tipo de reactor, como se ve en la figura para

distintas
centrales nucleares de Argentina (CNA1 y CNA2) y de Alemania.

Dimensiones comparativas de recipientes de presión para

distintas centrales nucleares (mm)

Dario Jinchuk Página 7 06/03/2003

Edificio de contención:

Un principio básico en la construcción de una central nuclear es su alta seguridad, para

reducir las probabilidades de una liberación del producto de fisión al medio ambiente, el
reactor, los generadores de vapor y el resto de los circuitos primarios, se encuentran
contenidos dentro de un edificio de contención.

El edificio de contención es una gran estructura de acero estanca, normalmente esférica

o cilíndrica con una cúpula semiesférica. Por lo general este edificio no se encuentra a la vista,
sino que a su vez está contenido dentro de un edificio de hormigón que provee una barrera de
seguridad adicional. El edificio de contención puede soportar altas presiones internas que
pueden llegar a las 100 libras por pulgada cuadrada

Dentro del edificio existen sistemas de ventilación y refrigeración para disminuir la

temperatura del reactor en condiciones normales de operación y ante la eventualidad de un
accidente. En este caso las cañerías instaladas en la parte superior del edificio permiten rociar
todos los elementos internos con agua borada para reducir la presión y temperatura interna del
edificio, en la parte inferior del edificio hay sumideros que recolectan estos líquidos
permitiendo así, su posterior reutilización.

Edificios de contención para reactores de 900 y

1300 Mw. (EDF, Francia)

Circuitos de operación:

Un reactor nuclear cuenta con varios circuitos de agua que funcionan en forma simultánea:
• En el circuito primario la bomba principal impulsa el refrigerante (agua pesada en el caso
de Atucha I) hacia el núcleo del reactor, en donde se calienta aproximadamente a 300

Dario Jinchuk Página 8 06/03/2003

 grados, luego pasa por el generador de vapor calentando la tubería en su interior para
después volver al circuito principal.
• Al generador de vapor entra agua por otro circuito que al ponerse en contacto con las
tuberías calientes, que se encuentran dentro de él, entra en ebullición produciendo una
enorme cantidad de vapor que posteriormente pasará a impulsar los álabes de las turbinas
haciéndolas girar. Este movimiento, a su vez, produce la rotación del “generador eléctrico”
produciéndose de esta forma la corriente eléctrica.
• Para lograr una renovación constante del agua que debe ingresar al generador de vapor, a
la salida de las turbinas se encuentran los condensadores que enfrían el vapor y lo vuelven
a la fase liquida. Este agua, con la ayuda de una bomba, es reingresada al generador de
vapor para un nuevo comienzo del ciclo. Los condensadores son enfriados con agua
natural, extraída de algún río o lago cercano a la central, (en el caso de no haberlos se
utilizan grandes torres de refrigeración) que luego de cumplir su función es enviada de
vuelta a su fuente de origen sin sufrir ningún tipo de alteración para el medio ambiente.
(Ver figura).

Circuitos de operación en reactores PWR

Desechos radioactivos

Como todo proceso industrial, la generación eléctrica produce residuos. En el caso de

las centrales nucleares estos se dividen en dos grandes categorías según la actividad que
posean y el tiempo que tarde esta en decaer:

1. Residuos de actividad media y baja: Estos se producen mayoritariamente como

consecuencia de procesos de limpieza internos de la central, filtros de aire descartables,
líquidos utilizados en distintas partes de la planta, y resinas empleadas en procesos de
purificación química. La evacuación de estos desechos se produce mediante un proceso
de compactado y cementación en barriles de 200 litros. Estos son almacenados en

Dario Jinchuk Página 9 06/03/2003

 repositorios o depósitos especialmente diseñados hasta que la actividad de los mismos
disminuya a un nivel que permita su liberación como residuos convencionales.
2. Residuos de alta actividad: Son, principalmente, los resultantes del procesamiento de los
elementos combustibles quemados en el núcleo del reactor. Después de permanecer de 2
a 5 años (dependiendo del tipo de central nuclear) en el reactor, los elementos
combustibles se extraen del mismo mediante un sistema de telemanipulación remota y
son colocados en piletas de almacenamiento donde se enfrían y pierden parte de su
radioactividad.

Estas piletas llenas de agua contienen en el fondo soportes especiales donde se colocan
los elementos combustibles, que quedan almacenados bajo agua por un periodo no menor de
10 años.
El agua cumple 2 propósitos: sirve como blindaje para reducir los niveles de radiación
a la cual podrían estar expuestos los operarios de la central y para refrigerar los elementos
combustibles que continúan produciendo calor por algún tiempo luego de su extracción del
núcleo.
Las piletas tienen generalmente una profundidad de 15 a 20 metros. Aunque son
necesarios solo 2 metros y medio de agua para blindar la radiación hasta niveles aceptables
para el publico, se deja un margen extra de casi 8 metros por encima de los elementos
combustibles para permitir las maniobras de reacomodamiento de los mismos dentro de la
pileta, además permite su observación, control y registro ante los tratados internacionales de
salvaguardia.
.
Para enfriar y recuperar el agua perdida, se utilizan sistemas de filtrado,
intercambiadores de calor, y bombas de recirculación. La temperatura del agua es monitoreada
constantemente para mantenerla entre los 30 y 45 grados C aprox.

Piletas de almacenamiento de combustible quemado

(Central Nuclear Embalse)

Dario Jinchuk Página 10 06/03/2003

 Luego de 10 o mas años de permanecer en las piletas, y en caso de que las mismas
agoten su capacidad de almacenamiento, los elementos combustibles pueden ser almacenados
en seco dentro de silos de hormigón reforzado o contenedores de acero especialmente
construidos. Estos contenedores almacenan de 20 a 80 elementos combustibles (dependiendo
del tipo de central), y están herméticamente sellados para asegurar que no se libere material
radioactivo al medio ambiente. (Ver figura)

Si bien una solución para la disposición final de los combustibles aun no ha sido
tomada en ningún país del mundo, los estudios mas avanzados realizados en USA, Francia,
Alemania, Finlandia, etc. se inclinan por el almacenamiento directo en formaciones
geológicas profundas, donde los combustibles quedaran aislados del medio ambiente en
contenedores especiales, o bien por el procesamiento de los mismos y posterior
almacenamiento profundo de los residuos de alta actividad resultantes.

Silos de acero

Silos de hormigón CNE Córdoba

Dario Jinchuk Página 11 06/03/2003

Distintos tipos de Reactores Nucleares

Si bien el principio de funcionamiento de una Central nuclear que se explico anteriormente es

valido en general, existen algunas diferencias de una a otra planta según el tipo de Reactor
que posean.
Los reactores se clasifican de acuerdo a la sustancia que utilicen como moderador y
refrigerante, los mas comunes son:

• PWR (Pressurized Water Reactor) reactores con agua liviana a presión como refrigerante
y moderador.
• PHWR (Pressurized Heavy Water Reactor) reactores con agua pesada a presión como
refrigerante y moderador
• BWR (Boiling Water Reactor) reactores de agua liviana en ebullición como refrigerante y
moderador
• GCR (Gas Cooled Reactor) reactores refrigerados por gas y moderados con grafito.
• LWGR (Light Water Graphite Reactor) reactor refrigerado con agua liviana y moderado
con grafito.

De las 441 centrales nucleares en operación (datos de 2002), en los 32 países del mundo
que utilizan la tecnología nuclear para generar electricidad, 213 son del tipo PWR, 90 BWR,
35 PHWR y el resto funcionan con otros tipos de reactores (Ver tabla).

Reactores en el mundo clasificados por tipo

En operación En construcción
Tipo
Total Total
Cant. Cant.
MW(e) MW(e)
ABWR 2 2630 4 5329
AGR 14 8380 0 0
BWR 90 78017 1 1067
FBR 3 1039 0 0
GCR 16 2684 0 0

HWLWR 1 148 0 0

LWGR 17 12589 1 925

PHWR 35 17180 9 3800
PWR 213 203068 8 7681
WWER 50 32926 10 8298
Total: 441 358661 33 27100

Dario Jinchuk Página 12 06/03/2003

 Describiremos a continuación las principales características de estos tres modelos y
luego presentaremos algunos datos particulares de las centrales Argentinas de Atucha y
Embalse que son del tipo PHWR.

Reactores PWR

Estos reactores fueron diseñados originalmente por la empresa Westinghouse (USA) y

hoy en día, con pequeñas variaciones en el diseño, son también fabricados por las empresas
Framatome (Francia) y Mitsubishi (Japón) entre las mas importantes. Un modelo similar,
fabricado por la empresa rusa Atomstroyexport, con tecnología soviética se conoce como
VVER.

Los reactores PWR tienen tres sistemas separados de refrigeración de los cuales solo
uno, llamado Circuito de Refrigeración Primario, contiene radioactividad.

El Circuito de Refrigeración Primario ubicado dentro del edificio de contención,

consiste en dos, tres o cuatro circuitos (“loops”) conectados al Reactor, cada uno conteniendo
una Bomba de Circulación Principal y un Generador de Vapor. El reactor calienta el agua que
entra a aprox. 250 ºC y atraviesa de abajo hacia arriba los elementos combustibles saliendo del
reactor por las Toberas Principales a una temperatura aproximada de 300 ºC. En este tipo de
reactor el agua no hierve pues trabaja a una presión interna de 2250 psi. Esta presión se
mantiene mediante un dispositivo llamado Presurizador conectado al Circuito Primario. El
agua que sale del Reactor se bombea a los Generadores de Vapor y pasa por unos tubos en
forma de “U” en el interior de los mismos, volviendo luego a ingresar al Reactor.

En el Circuito de Refrigeración Secundario se bombea agua de refrigeración desde el

Sistema de Alimentación de Agua, la que pasa por el exterior de los tubos del Generador de
Vapor y es calentada hasta convertirse en vapor. El vapor así generado pasa a través de la
Cañería Principal de Vapor a la Turbina que, accionada por el mismo, gira el Generador
Eléctrico. El valor al salir de la Turbina se condensa en un condensador y luego de pasar por
sistemas intermedios de filtrado y secado, vuelve a los Generadores de Vapor impulsados por
las Bombas del Circuito Secundario.
El Condensador es refrigerado mediante agua que se toma de la fuente fría mas
cercana a la Central como ser un lago, un río o mar. En caso de no existir estos, se anexa a la
Central una Torre de enfriamiento refrigerada por aire para cumplir con este propósito. (Ver
figuras)

Dario Jinchuk Página 13 06/03/2003

 REACTOR

Corte esquemático de reactor tipo PWR

Dario Jinchuk Página 14 06/03/2003

Reactores PHWR

Los reactores PHWR se diferencian de los anteriores en que por utilizar uranio natural
como combustible tienen que ser moderados con Agua Pesada. Esto requiere ciertas
modificaciones en el reactor para separar el moderador del refrigerante y un circuito adicional
para circular y refrigerar el agua pesada del moderador. Una descripción mas detallada de este
tipo de central lo veremos en el capitulo dedicado a las plantas de Atucha y Embalse que tiene
este tipo de reactor

Reactores BWR

Este tipo de reactores, originalmente diseñado por las empresas General Electric y
Allis-Chambers de USA. es construido hoy en día también por Hitachi (Japón). Existen
modelos de este reactor funcionando en diversos países como: Finlandia, Japón, Méjico,
España, Taiwan, Suiza, Holanda, entre otros.

A diferencia de los PWR, en este tipo de reactor, el agua en su interior esta en

ebullición a una temperatura de aproximadamente 298 ºC produciendo vapor a una presión de
alrededor de 1000 psi. El agua circula a través del núcleo del reactor extrayendo el calor a
medida que atraviesa los elementos combustibles. Esta agua convertida en vapor sube hasta la
parte superior del reactor donde se encuentran los Separadores de Vapor que separan la fase
liquida de la fase gaseosa. El vapor circula entonces a través de las tuberías principales de
vapor hacia el conjunto Turbina-Generador. El vapor entra primero a una pequeña Turbina,
llamada Turbina de Alta Presión, de allí pasa a un Separador de Humedad y luego por dos o
tres Turbinas mas grandes denominadas Turbinas de Baja Presión. Las Turbinas están
conectadas unas a otra y al Generador a través de un largo eje. El Generador produce
electricidad, generalmente a 20.000 Volts CA. Esta potencia es distribuida a un
transformador de Generador que aumenta el voltaje hasta valores de 230 o 345 KW y es luego
distribuido a través de la red general de alta tensión del país. El vapor que sale de las
Turbinas pasa a través de un Circuito de Condensadores y Bombas similar al descripto para
los PWR. (Ver figura).

Circuitos de operación de reactor tipo BWR

Dario Jinchuk Página 15 06/03/2003

 Otra característica única de los BWR es que las barras de control, utilizadas para
detener y controlar la potencia del Reactor son insertadas desde abajo por un sistema de alta
presión operado hidráulicamente. Este tipo de Reactor tiene también una cañería en forma de
anillo en la parte inferior utilizada para enfriar el Reactor en el caso que se produzca un
exceso de vapor en el mismo.

Reactor

Vista en corte de una central nuclear con reactor BWR

Centrales Nucleares en el mundo

Un total de 441 centrales nucleares estaban en operación alrededor del mundo a

febrero del 2003 y otras 33 se encontraban en construcción. Esto representa una capacidad
aproximada de 400.000 MW de generación eléctrica. En el gráfico siguiente se muestra la
distribución por país.

Dario Jinchuk Página 16 06/03/2003

 Reactores en funcionamiento y construcción (febrero 2003)

A fines de 2002 en diez países la generación de electricidad por medio de centrales

nucleares representaba mas del 40% del total producido en el país: Lituania 80%, Francia
77%, Bélgica 58%, Suecia 44%, Eslovaquia 53%, Suiza 36%, Ucrania 46%, Bulgaria 42%,
Hungría 40%, Corea 40%.

En Argentina, en el 2002, la proporción era la siguiente: Hidráulica 48%, Térmica

43%, Nuclear 8%, otros 1%. En el siguiente gráfico se muestran los porcentajes de generación
nuclear en los 32 países que utilizan esta fuente de energía.

Dario Jinchuk Página 17 06/03/2003

 Porcentajes de generación nuclear en el mundo (2001)

Centrales nucleares en Argentina

Actualmente la Argentina cuenta con dos centrales nucleares en funcionamiento:

Atucha 1 (CNA 1) y Embalse (CNE) que proporcionan el 8% de la energía distribuida por el
sistema interconectado nacional. Una tercera central nuclear, situada junto a CNA 1, Atucha 2
(CNA 2), se encuentra en etapa de construcción con un avance de obra del 80% pero detenida
desde fines de 1994 a la espera de una decisión gubernamental sobre su conclusión.

Central nuclear Atucha I

La central nuclear Atucha 1 esta ubicada sobre la margen derecha del río Paraná de las
palmas, en el partido de Zárate, 100 Km. al noreste de la capital. Fue conectada al sistema
interconectado nacional de distribución eléctrica, en la red de 220 Kv., en el año 1974.

Su reactor es del tipo PHWR, cuyo combustible es uranio natural y es refrigerado y

moderado por agua pesada, la potencia térmica es de 1179 Mwt, obteniéndose una potencia
eléctrica de 370 Mw.

Cuenta con dos piletas de almacenamiento de elementos combustibles quemados

ubicadas en un edificio contiguo.

Dario Jinchuk Página 18 06/03/2003

 Centrales
nucleares
Atucha 1 y 2

Descripción:
La instalación del reactor de agua a presión se compone de: el reactor propiamente
dicho, dos circuitos de refrigeración principales del mismo tipo en paralelo, sistema de
mantenimiento de la presión, sistema del moderador, y de algunas instalaciones auxiliares y
secundarias.

Reactor:
El núcleo del reactor se encuentra dentro del recipiente de presión cerrado por una tapa
desmontable. El moderador y refrigerante - ambos agua pesada - se separan entre si mediante

Esquema del
reactor de BARRAS DE CONTROL
Atucha 1

TOBERAS PRINC.

CANALES
RECIPIENTE DE PRESION REFRIGERANTES

Dario Jinchuk Página 19 06/03/2003

un segundo recipiente, el tanque del moderador, este se encuentra atravesado por los 253
canales de refrigeración que conducen al exterior del recipiente de presión y están provistos de
un cierre de alta presión. Dentro de estos canales se encuentran suspendidos los elementos
combustibles.

Cada uno de sus 253 elementos combustibles mide 5,25 metros de largo, pesa cerca de
200 kg y esta compuesto por un manojo de 37 barras de zircaloy de 0,5 mm de espesor con
una barra de sujeción en el centro. El peso total del uranio es de 38,6 toneladas.

Una característica particular de este tipo de reactor es que, a través de los citados
cierres por medio de la maquina de carga, pueden recambiarse los elementos combustibles sin
que por ello sea necesario interrumpir el servicio de la central como sucede en las plantas con
reactores del tipo PWR o BWR.

Las 29 barras de control alojadas en tubos que atraviesan diagonalmente el núcleo del
reactor, tienen como objetivo regular la potencia y detener el reactor. Dichas barras se
accionan mediante un mecanismo electromagnético que actúa a través de las paredes de los
tubos de metal resistentes a la presión.( Ver foto de tapa).

Circuito refrigerante:

El refrigerante fluye a través de 2 circuitos principales dispuestos simétricamente con

respecto al recipiente, ingresando por 2 bocas de entrada al recipiente y circulando axialmente,
en sentido descendente, dentro del recinto anular existente entre la pared del recipiente de
presión y el recipiente del moderador.

Cada uno de los circuitos de refrigeración del reactor consta de: un generador de vapor,
una bomba de recirculación y de las tuberías de unión. A uno de los dos circuitos de
refrigeración va unido el sistema de control de presión, Con este se compensan las variaciones
de presión y el volumen que se producen durante el servicio normal y en caso de fallas.

Los generadores de vapor están diseñados a modo de intercambiadores de calor, en

disposición vertical, provistos de haces de tubos en forma de U. Todas las partes en contacto
con el refrigerante del reactor se han fabricado o revestido con un material resistente a la
corrosión. Sus condensadores están enfriados con el agua extraída del río Paraná.

Dario Jinchuk Página 20 06/03/2003

 Circuito del refrigerante y del moderador – CNA1

Circuito moderador:

El sistema del moderador esta vinculado hidráulicamente al circuito primario, aunque

manteniendo distintas temperaturas, operándose por dos circuitos independientes. El calor
extraído de los mismos por los respectivos intercambiadores es aprovechado para precalentar
el circuito secundario.

El elemento principal dentro del recipiente de presión es el tanque del moderador,

atravesado por los 253 canales de refrigeración y conteniendo además los tubos de guía de: las
29 barras de control, mediciones de temperatura, nivel, flujo neutrónico, cañerías para la
inyección de ácido deutero bórico, el sistema de muestreo y detección de elementos
combustibles con fallas, y determinación de los parámetros de su propio circuito de
refrigeración.

En condiciones de operación normal la circulación del fluido en el interior del tanque

se establece de abajo hacia arriba.

Central nuclear Embalse

Se levanta en la costa sur del Embalse de Río Tercero, Provincia de Córdoba. Entro en
servicio el 20 de enero de 1984 y genera una potencia de 600 Mw eléctricos.

Dario Jinchuk Página 21 06/03/2003

 Posee un reactor tipo PHWR, de desarrollo canadiense, denominado CANDU
(Canadian Deuterium Uranium), siglas que se refieren al uso de uranio natural como
combustible y agua pesada como refrigerante.

Central Nuclear Embalse

Descripción:

El reactor esta formado por un tanque cilíndrico horizontal de acero inoxidable

(denominado Calandria), atravesado horizontalmente por 380 canales, (llamados tubos de
presión), dentro de cada uno de los cuales hay 12 elementos combustibles y por los cuales
circula el agua pesada que actúa como refrigerante. Entre los tubos de presión y la calandria
circula el moderador, también agua pesada. Las barras de control atraviesan al reactor
verticalmente y se introducen por la parte superior.

Al igual que en los reactores PWR, las bombas principales circulan el refrigerante por
el circuito principal hacia los generadores de vapor y de allí a la turbina. El agua pesada que
actúa como moderador circula por un circuito independiente con su propio intercambiador de
calor para refrigeración.

El resto de los sistemas son similares a los ya descriptos para los reactores PWR.

Dario Jinchuk Página 22 06/03/2003

 Corte esquemático reactor Candú

Circuito primario y secundario central nuclear

embalse

Dario Jinchuk Página 23 06/03/2003

Los elementos combustibles, de 50 cm de largo cada uno, están formados por 37 vainas de
zircaloy conteniendo las pastillas de dióxido de uranio, tal como ya se explicó anteriormente.
El recambio de los mismos se realiza con la central en funcionamiento por medio de una
maquina de carga que actúa horizontalmente en el frente de la Calandria.

Combustible CANDU

Máquina de recambio de
combustible

Bibliografía:

Para la realización de este informe se utilizaron folletos, material impreso, fotos e información
de Internet de las siguientes empresas:
• Comisión Nacional de Energía Atómica.
• Nucleoeléctrica Argentina S.A.
• Siemens.
• Atomic Energy of Canada Limited
• Electricite de France
• Westinghouse.
• General Electric.
• Joseph Gonyeau, “The virtual nuclear tourist”

Dario Jinchuk Página 24 06/03/2003