Seres y Saberes | Número 5 - 2018

7. Bases anatómicas y fisiológicas del lenguaje para Licenciatura en Lengua Castellana

Anatomical and physiological basis of language Degree in Spanish Language

Juan Carlos Ortiz Carrillo MD. Msc.1

Resumen
El lenguaje es una de las funciones superiores
complejas que involucra estructuras anatómicas
corticales y subcorticales del cerebro humano. El
lenguaje a diferencia del habla, está formado por
un sistema organizado de señales o signos, tanto
hablados u oídos, escritos, leídos o gesticulados,
para comunicar pensamientos y emociones. Se
describen en el artículo, de manera sencilla e
integrada, las diferentes estructuras del sistema
nervioso central relacionados con las áreas
funcionales cerebrales humanas y los desórdenes
del lenguaje, para la mejor comprensión del
estudiante de Licenciatura en Lengua Castellana y
estudiantes de pregrados en ciencias de la salud.
Abstract
Language is one of the complex upper functions
that involves cortical and subcortical anatomical
structures of the human brain. Language unlike
speech, is formed by an organized system of
signals or signs, both spoken or heard, written,
read or gesticulated, to communicate thoughts
and emotions. The different structures of the
central nervous system related to the human
brain functional areas and the language disorders
are described, in an integrated way and the
simple manner, for the better comprehension of
the undergraduate student in degree in Spanish
language and health sciences.

Palabras clave: lenguaje, neuroanatomía, Keywords: language, neuroanatomy, physiology,

fisiología, áreas corticales cerebrales. cerebral cortical areas.

1
Formación académica: Médico y Cirujano. Universidad del Valle. Cali. Colombia. Maestría en Ciencias Biomédicas. Universidad
del Valle. Cali. Colombia. Posgrado en Marketing farmacéutico. Universidad Libre. Cali. Colombia. Afiliación institucional:
Profesor Asistente de tiempo completo en Neuroanatomía, neurofisiología y Farmacología. Departamento de Ciencias
Clínicas. Programa de Medicina. Facultad de Ciencias de la Salud. Universidad del Tolima. Colombia.
Correo electrónico: jcortizc@ut.edu.co

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Como profesor del programa de Medicina de la Universidad del Tolima, desde hace varios
años he sido invitado a orientar una conferencia sobre las bases anatómicas y fisiológicas
del lenguaje en el programa de pregrado de Licenciatura en lengua castellana, buscando
la formación integral de los estudiantes. Desde la perspectiva de docente y médico, he
propendido sensibilizar a los futuros licenciados en lengua castellana con la información aquí
contenida para la generación de nuevos conocimientos y la integración con los conocimientos
teóricos en las áreas de la neurolingüística y psicolingüística del idioma castellano, uno de los
idiomas más bellos del planeta, expresado por 560 millones de personas en todo el mundo
(García Campos, 2015). Mi exposición es desde un enfoque biológico e integrativo, actualizado
a la fecha, pero no deseo desmeritar otras teorías lingüísticas relacionadas con el tema.

Neuroanatomía y Fisiología Humana del Lenguaje:

El cerebro humano, un tejido muy friable, es formado por células nerviosas llamadas las neuronas
y las células gliales, está localizado en la parte más anterior o craneal del sistema nervioso
central; con unos 1200 cc y aproximadamente 1400 gramos, es protegido por las membranas
llamadas meninges, el líquido cefalorraquídeo y la bóveda ósea craneana. Está formado por
dos mitades llamadas hemisferios cerebrales: izquierdo y derecho. Estos hemisferios en el
ser humano, es el pináculo evolutivo de mayor desarrollo y complejidad del planeta tierra.
Por razones aún desconocidas y que las teorías evolutivas explican parcialmente, se necesita
más tiempo en el desarrollo total de sus funciones, aún más tiempo que los 9 meses de vida
intrauterina, comparado con otros animales como los primates homínidos. En el neurodesarrollo
cerebral humano se necesitan aproximadamente 36 meses de vida extrauterina, y como mínimo
24 meses, como se observan en humanos prematuros. Su estructura interna se compone lo
llamado sustancia gris y blanca. La sustancia gris (por su apariencia al observarla), se localiza
externamente en forma de “corteza”, y microscópicamente está formada por 6 pisos o capas
de células neuronales en gran parte del tejido; la sustancia blanca, son prolongaciones de
las neuronas (llamados axones), que interconectan las áreas corticales del mismo hemisférico
entre sí (llamadas fibras o tractos de asociación), entre ambos hemisferios (llamadas fibras
o tractos comisurales), o intercomunica con las porciones más internas del sistema nervioso
central, como los núcleos del tallo (fibras de proyección cortico-tálamo-corticales), los núcleos
basales del encéfalo, el tallo cerebral y la medula espinal. (Ortiz-Carrillo,2014)

En el cerebro humano el lenguaje hace parte de las funciones cerebrales complejas o

funciones mentales superiores. Las funciones cerebrales complejas se definen como una
serie de capacidades que permiten en el ser humano conocer e interpretar la realidad, tener
pensamientos, ideas, abstracción, tomar juicios, tomar decisiones, comunicarse a través del
lenguaje, almacenar una vasta información en la memoria, tener deseos y motivaciones y
experimentar emociones (Porrero & Hurlé, 2015). Como vemos, el lenguaje al ser una función
cerebral compleja, es usado por el ser humano para comunicarse y para pensar.

¿Qué es habla y que es lenguaje?

El lenguaje es un sistema organizado de señales o signos asociado con símbolos secuenciales

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y con significados concretos, que se transmiten entre los individuos de una misma especie
(Ojeda & Sahagun,2004; Porrero & Hurlé, 2015). El lenguaje es la forma como la especie humana
transmiten los pensamientos, las emociones y también su cognición (Porrero & Hurlé, 2015).
El lenguaje ha contribuido a perpetuar hasta hoy, en el planeta tierra, un legado de 40 mil
años de historia comprobable por hallazgos paleo-arqueológicos (Ortiz-Carrillo, 2018). Desde
el punto de vista biológico, el habla es el proceso mediante el cual se controla el movimiento
y la contracción de los diferentes grupos musculares en el aparato fonatorio de una especie,
para generar sonidos. Desde el punto de vista biológico, cuando escuchamos los sonidos de
otras especies o de nuestra propia especie, pero no comprendemos el sentido o significado
del sonido, estamos escuchando un habla; pero si al contrario, escuchamos, procesamos y
comprendemos el significado semántico de los sonidos y posteriormente podemos producir
un sonido para que nuestro interlocutor o escucha también comprenda, esto se denomina
lenguaje. En conclusión, el signo (u objeto físico que hace referencia a algo indistinto de él)
o la representación simbólica es la esencia del lenguaje. El sistema de símbolos del lenguaje
pueden ser hablados u oídos, escritos y leídos o gesticulados y vistos; por lo tanto, existen dos
diferentes tipos de lenguaje:

Lenguaje expresivo o de producción: que permite la comunicación entre los individuos, los
pensamientos y emociones. El lenguaje expresivo se subdivide en: Lenguaje oral (expresión
oral), lenguaje escrito (expresión escrita) y lenguaje gestual.

Lenguaje receptivo: que permite entender el significado de lo expresado por los individuos;
El lenguaje receptivo se subdivide en: la lectura, los gestos y la comprensión del habla. (Ojeda
& Sahagun,2004; Porrero & Hurlé, 2015).

Bases neuro-anatómicas y fisiológicas del lenguaje:

Las zonas o áreas relacionadas con el lenguaje son corticales y subcorticales, que funcionan
de manera integral y simultanea para la el resultado final lingüistico (Gonzales & Hornauer-
Hughes, 2014; Ropper & Samuels,2011).

Áreas de la corteza cerebral:

A continuación describiremos las diferentes áreas de la corteza en la tabla 1 y representada en

figura 1. El estudio de la relación entre el lenguaje y las áreas corticales se desarrolló en el siglo
XIX, contextualizando la denominada “teoría de la localización”. La información de la tabla 1 se
complementa con sus epónimos en neuroanatomía de las áreas en honor al científico pionero
en el estudio de las alteraciones y desordenes del lenguaje. En el siglo XX, el conocimiento
fue lentamente dirigiéndose hacia los modelos formulados por la psicolingüística para la
producción y comprensión del lenguaje (Elling & Whitaker, 2010).

En el desarrollo de las áreas corticales humanas relacionadas con el lenguaje influyen la

dominancia del hemisferio cerebral, el género, la edad y la escolaridad. En la gran mayoría
de la población humana, las áreas relacionadas con el lenguaje se localizan en el hemisferio
izquierdo, porque el 95% de los humanos son diestros y la dominancia es localizada en el

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hemisferio contralateral, o hemisferio izquierdo. Los humanos zurdos tienen el 75% de sus
áreas en el hemisferio izquierdo, el 15% en el hemisferio derecho y el 15% de forma bilateral.
Las mujeres tienen sus áreas corticales relacionadas con el lenguaje de forma bilateral en
ambos hemisferios, mientras que los hombres lo tienen más lateralizado. Los individuos
con gran escolaridad tienen el lenguaje más lateralizado en el hemisferio izquierdo. Como
anotación podemos decir que se definen mejor estas áreas en los sujetos diestros, adultos que
saben leer y escribir, sin embargo en los zurdos podría ser más variable. (Grande-Garcia, 2009;
Gonzales & Hornauer-Hughes, 2014).

Desorden
Lóbulo Circunvolución Epónimo Número
Funcionalidad o lesión
cerebral o giro de lóbulo del área del área
relacionada
Porción opercular y Área de 44 y 45 Áreas ejecutoras del lenguaje: Afasia motora o de
triangular del Giro Broca formulación verbal Broca y apraxia del
frontal inferior (morfosintaxis) con expresión y Habla
Comprensión de estructuras
sintácticas; procesamiento de verbos.
planificación y programación
motora para la articulación del habla;
procesos de secuenciación de las
palabras o enunciados
(eje sintagmático)
Porción orbital del 46 y 47 Comprensión de oraciones
Frontal giro frontal inferior
y corteza prefrontal
dorso lateral

Parte posterior Área de 6 Área del lenguaje escrito o escritura Alexia

del giro prefrontal Exner
medio

Otras áreas 46 y 11 Funciones ejecutivas y habilidad T r a s t o r n o

prefrontales discursiva. c o g n i t i v o -
Cognición social y teoría de la mente comunicativo
(ej: esquizofrenia)
Parte posterior Área de 22 Áreas receptoras del lenguaje: Afasia sensorial o
y media del giro Wernicke comprensión de Wernicke
temporal superior Auditiva; procesamiento de la
selección de las palabras o
Giros transversos Giros de 41 y 42 del léxico (eje paradigmático) Sordera de origen
temporales ( parte Helschl cortical si la lesión
lateral de la fosa es bilateral.
silviana)
Temporal
Giro temporal Áreas de la memoria semántica; Anmesia
21
medio memoria de reconocimiento de (ej. Enfermedades
caras, personas, cosas, etc. neurodegenerativas
Giro temporal
20 que cursan con
inferior
demencia)
Polo del lóbulo
38
temporal
Giro fusiforme 37

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Desorden
Lóbulo Circunvolución Epónimo Número
Funcionalidad o lesión
cerebral o giro de lóbulo del área del área
relacionada
C i r c u n v o l u c i ó n Área de 40 Áreas asociativas del lenguaje Afasia de
supramarginal Luria hablado (fonológico) y el escrito. conducción

C i r c u n v o l u c i ó n Área de 39 Discriminación e integración compleja Alexia sin agrafia

angular Dejerine de la percepción de tipo multimodal ( (ceguera para las
visual, auditiva,táctil); procesamiento palabras)
semántico, cálculo, lectura, escritura Afasia transcortical
sensorial
Parietal

Lesiones de
la corteza de
asociación parieto-
temporo-occipital (
PTO)
Ej: síndrome de
negligencia de
origen vascular
Parte superior 16 Áreas visuales primarias
e inferior de la 17
cisura calcarina, 18
Occipital
involucrando
la cuña y áreas
circunscritas.
Parte anterior del 24 Iniciación y mantenimiento del habla D i s f e m i a
Limbico giro del Cíngulo (tartamudeo)

Parte anterior de Producción correcta motora del Apraxia del habla

lóbulo de la insula lenguaje: conversión de los
(giros cortos) fonemas en información motora para
que esta
Pueda ser leída en el área de Broca
Insula (premotora);
procesamiento articulatorio
complejo como palabras de larga
metria
y difonos (para que se emitan en
secuencia y tiempo apropiados
Posiblemente Prosodia; procesamiento pragmático Afasia cruzada
Circunvolución del lenguaje ( el uso del lenguaje
frontal inferior en el contexto) e interpretación del Afasia pragmática
Hemisferio lenguaje no literal en un contexto
derecho Determinado, apreciación del ironía, Y problemas de
humor y sarcasmo. re c o n o c i m i e n t o
pragmático (ej:
esquizofrénia)

(*): la nomenclatura internacional aceptada para las áreas corticales cerebrales es según Brodmann.
Fuentes de Información de la tabla 1: Barret et al,2013; Carpenter,2000; Friederici & Gierhan,2012; Garcia-Porrero & Hurlé,
2015; Gilman &Newman,2003; Gonzales & Hornauer-Hughes, 2014; Ojeda & Icardo de la Escalera, 2004; . Rosen & Viskon-
tas, 2000; Siegel,2011; Sinelnikov, 1977; Ropper & Samuels,2011.

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Figura 1. Cara lateral izquierda del cerebro. Las áreas del lenguaje de acuerdo al mapa de Brodmann (fuente: (Gonzales &
Hornauer-Hughes, 2014).

Por la brevedad en el manuscrito, podemos decir que también existen tractos de asociación
bidireccionales en el hemisferio izquierdo que conectan las anteriores áreas y tractos comisurales
que conectan el hemisferio izquierdo con el hemisferio derecho . Además existen conexiones
de las áreas corticales de producción y de la comprensión del lenguaje con estructuras
subcorticales del encéfalo como los núcleos del tálamo, los núcleos basales del encéfalo y el
cerebelo, formando verdaderos circuitos cerebrales para funciones como el léxico semántico,
el inicio o la suspensión espontánea y voluntaria de una conversación, etc. (García-Porrero &
Hurlé, 2015; Gonzales & Hornauer-Hughes, 2014; Ojeda & Icardo de la Escalera, 2004; Ropper
& Samuels,2011; Rosen & Viskontas, 2000)

Lesiones relacionadas con las áreas corticales y subcorticales del lenguaje:

Las lesiones específicas de ciertas áreas corticales nos pueden producir las siguientes
alteraciones básicas del lenguaje (Gonzales & Hornauer-Hughes, 2014; Rosen & Viskontas,
2000; Ropper & Samuels,2011):

Afasias: Es un grupo de trastornos producidos por el traumatismo cráneo encefálico o lesión

cerebral, en el hemisferio izquierdo en la mayoría de los pacientes, por diferentes causas (la
más común es por el accidente cerebro vascular) y que ocurre después de la adquisición del

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lenguaje. El síntoma más importante de estos grupos es la dificultad para evocar palabras
(anomia). Dependiendo del área cortical lesionada, las principales afasias son:

La afasia de Broca: por lesión en el área de producción del lenguaje. Es caracterizada por tener
compromiso en el discurso oral y la repetición.

La afasia de Wernicke: por lesión en el área percepción y comprensión auditiva del lenguaje.
Es caracterizada por tener un discurso fluido pero acompañado de parafasias (palabras con
errores fonéticos o que no tienen significado), jergafasias (palabras ininteligibles), neologismos
y con compromiso de la repetición o circunlocuciones.

La afasia global: por lesión en las áreas de producción y comprensión del lenguaje.

La afasia de conducción: por lesión en las áreas asociativas del lenguaje. Es caracterizada por
compromiso en la repetición.

La afasia anómica: se caracteriza por la dificultad para encontrar las palabras en la confrontación
del objeto visual y en el discurso (para designar cosas, expresar ideas y conceptos).

La afasia cruzada: por compromiso de las áreas del hemisferio derecho).

Apraxia del habla: es un trastorno adquirido caracterizado por la dificultad para realizar tareas
relacionadas con la articulación motora del habla. En la apraxia se afecta la articulación del
lenguaje y la prosodia.

Alexia: es un trastorno adquirido caracterizado por la dificultad para comprender el lenguaje

escrito.

Finalmente, desde el punto de vista didáctico, enunció las siguientes mnemotecnias para
consolidar la información en la mente del estudiante:

Mnemotecnia de áreas corticales relacionado con el lenguaje (generada por la estudiante de

medicina Luisa María Benavides en Ortiz-Carrillo, 2014):

“Broca habla, Exner escribe, Luria y Dejerine asocian funciones y Wernicke comprende lo que
ellos dicen”

Mnemotecnias de afasias (Savernaz & Mobasser, 2012):

« Broca tiene lenguaje quebrado»; « Wernicke es una palabra complicada» y « un paciente con
apraxia no puede practicar»

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