Universidad 

Politécnica de Madrid
Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica, Alimentaria y de Biosistemas

EDAFOLOGÍA

Tema 3
Estudio del Suelo

M. Benito
marta.benito@upm.es
 EDAFOLOGÍA
Tema 3
Estudio del Suelo
Introducción
Tema 1. Concepto de Suelo y Edafología
Edafología como Ciencia del Suelo.

Concepto y funciones del Suelo.

Suelo como concepto abierto, dinámico y complejo.

Calidad de Suelo.

Tema 2. Génesis de Suelos

Factores de formación (causas). Factores activos (clima y seres vivos), factores pasivos (litología y
geomorfología) y tiempo

Procesos de formación (efectos): adiciones, traslocaciones, transformaciones y eliminaciones.

Secuencia de horizontes (resultado). El perfil.

Horizontes genéticos y su nomenclatura

Tema 3. Estudio del Suelo

Variabilidad vertical y horizontal del suelo.
El perfil del suelo como origen de datos

Metodología de muestreo, descripción de perfiles en campo y análisis de laboratorio

Propiedades observadas e inferidas.

Introducción a la clasificación de suelos

 
 Suelo, sistema tridimensional
Al ser el suelo un cuerpo natural, su estudio debe
iniciarse en el campo, tomando datos tanto de las
propiedades del suelo como de las del medio en
el que se encuentra.

El PERFIL
del suelo
 Variabilidal
 El suelo es un cuerpo natural tridimensional que forma
parte de un ecosistema
 Para realizar estudios cartográficos y estadísticos
se definió (ISSS y USDA):
 PEDON: Unidad mínima de descripción y muestreo. Se trata de
un volumen arbitrario de suelo de dimensiones laterales suficientes
como para permitir el estudio de las formas de los horizontes y sus
relaciones. En superficie viene a ocupar entre 1 y 10 m2 y su
espesor varía desde la superficie hasta la aparición del material
originario.
 Variabilidal
 ISOPEDON: Agrupación de
pedones similares.
 POLIPEDON: Conjunto de pedones
similares (isopedones) contiguos con
características que varían en intervalos
estrechos. Por la superficie que ocupa,
un polipedon resulta representable en
mapas de suelo muy detallado, es decir,
a gran escala.
Dos pedones de suelo muestran
como se relaciona cada uno de
los polipedones y el paisaje.

El Pedon/Polipedon es la
unidad de estudio y
cartografía

Diferentes suelos y espesores con

aparición de discontinuidades
METODOLOGÍA DEL ESTUDIO DEL SUELO:
Descripción y muestreo I
1.- Planificación: Recopilación de datos

 Factores formadores: Geología, clima y vegetación,

relieve
 Cartografía y fotografía aérea

2.- Prospección del terreno. Verificación de datos recopilados:

 Elección de suelos-individuos más representativos del área

 Levantamiento de perfiles
 Descripción de perfiles
 Normas establecidas por la “Guía para la descripción de
perfiles de suelos” (FAO)
 Muestreo para análisis de laboratorio
……./…..
 METODOLOGÍA DEL ESTUDIO DEL SUELO:
Descripción y muestreo II
3.- Estudio de laboratorio de los parámetros que sea interesante
medir:
 Realizar sólo aquellas determinaciones que resulten relevantes para el
objetivo propuesto
 Siempre se puede realizar una determinación, pero no se recupera el
coste ni el tiempo de una absurda rutina

4.- Avance de hipótesis:

 Con la información recopilada realizar un avance sobre la solución del
problema planteado
 Las primeras hipótesis suelen requerir comprobaciones sobre el terreno
 Realización de algún análisis de confirmación

5.- Emisión de informe definitivo:

 Recoger todos los aspectos observados
 Justificar la necesidad de las actuaciones realizadas
DESCRIPCIÓN DEL PERFIL DE SUELO

El estudio morfológico de un suelo

exige la apertura de una calicata,
que es una excavación, uno de
cuyos frentes tiene de unos 70 cm a
100 cm de ancho; su longitud debe
permitir realizar el estudio con
comodidad.

•Para cada calicata o sondeo se

rellena una ficha de descripción
denominada: Hoja de campo para
descripción de perfiles.

•Cada uno de los datos de la Hoja de

campo se completará siguiendo las
directrices de la citada Guía de
Campo (que utiliza los criterios de la
FAO) .
 MORFOLOGÍA DE SUELOS
 Para la descripción del suelo se recurre a rasgos morfológicos,
porque son fácilmente observables y reflejan la acción de los procesos
formadores del suelo. La morfología de suelos se halla muy
desarrollada, por su utilidad en el estudio del suelo.

 Los caracteres observables en un suelo, morfológicos o derivados,

son aquellas propiedades relacionadas con la organización del suelo en
horizontes (espesor y disposición) y, para cada horizonte, textura,
estructura, porosidad, consistencia, etc. (SSSA, 1987).

PROPIEDADES OBSERVADAS E INFERIDAS

El estudio del suelo en campo es fundamental y nunca debe

obviarse. La simple observación "in situ" de ciertas propiedades
(propiedades observadas) permite deducir otras muchas
(propiedades inferidas).
 MORFOLOGÍA DE SUELOS
PROPIEDADES OBSERVADAS E INFERIDAS

Propiedad observada Propiedades de posible inferencia (consecuencia)

Abrupto:
- Laboreo
- Suela de labor. Impide el paso de las raíces y el agua.
- Vejez del suelo. Facilita el separar los horizontes.
- Contacto lítico
Irregular:
- con digitaciones oscuras del A que entran en el B: actividad de la
Límite entre horizontes
macrofauna.
- Con amplias ondulaciones: en suelos de bosque donde puede
corresponder a árboles arrancados por el viento.
Lenguas o digitalizaciones:
- Un álbico, E, que entre en un argílico o un nátrico: vejez del suelo.
La lengua se puede corresponder a una vía de circulación
preferente de agua.
Espesor de un horizonte El espesor del epipedión suele estar relacionado con el crecimiento de
las plantas y el rendimiento de los cultivos.
Epipedión de gran espesor: Vegetaión original a base de gramíneas.
Profundidad del suelo Posibilidad de enraizamiento.
Disponibilidad de agua y nutrientes.
Aptitud del suelo para el crecimiento de las plantas
 MORFOLOGÍA DE SUELOS
PROPIEDADES OBSERVADAS E INFERIDAS
Propiedad observada Propiedades de posible inferencia (consecuencia)
Color Componentes:
- Color oscuro:
 Materia orgánica
 Minerales ferromagnesianos
 Heredado del material originario (esquistos)
 Óxidos de hierro y manganeso
 Materiales piroclásticos (lapilli)
- Color blancuzco:
 Arena cuarzosa, caliza o yeso
 Algunos materiales volcánicos (pumitas, jables...)
 Sales más solubles que el yeso (eflorescencias blancas en superficie)
- Color amarillo:
 Óxidos de hierro de menos o más hidratados
Régimen de humedad:
- Colores grises: síntomas de reducción.
- Colores grises con moteados: síntomas redox.
- Posibles problemas de drenaje deficiente: asfixia radicular
- Colores rojos o pardos: buena aireación, buena eliminación de agua, buen drenaje.
Manchas Régimen de humedad: Hidromorfismo temporal
Elementos gruesos Disminución del volumen del suelo explorable por raices
Problemas de laboreo. Dificultades para mesofauna
Textura Comportamiento frente a laboreo. Capacidad de retención de agua.
Riesgo de compactación. Erosionabilidad.
Estructura Aireación. Movimiento del agua. Nascencia. Paso de raices.
Grietas Arcillas expansibles. Problemas con las raíces de los árboles
 MORFOLOGÍA DE SUELOS
DESCRIPCIÓN DEL PERFIL DE SUELO
Los horizontes que aparecen en el perfil son identificados conforme a las
reglas de nomenclatura, descritos utilizando la guía y muestreados para su
posterior análisis en laboratorio.

Las propiedades que nos permiten identificar los horizontes son

generalmente:

Diferencias de color
Diferencias de textura
Diferencias de estructura
Contenido en elementos gruesos
Consistencia y cementación
MORFOLOGÍA DE SUELOS
HOJA DE CAMPO DE DESCRIPCIÓN DE PERFILES
OBTENCIÓN DE DATOS DE CAMPO
 OBTENCIÓN DE 
DATOS DE CAMPO 
Y LABORATORIO
Muestreo de suelos. Trabajo de campo
Muestreo de los horizontes:
 Se empieza siempre de abajo a arriba.
 Dentro de cada horizonte se intenta
tomar una muestra homogénea.
 Se toma aproximadamente 1 kg de
muestra en cada horizonte desechando
maleza y piedras (siempre es preferible
que sobre tierra a tener que volver).
 Cerrar bien las bolsas y rotularlas.

Material de campo:
Mapas topográficos
Fotos aéreas (Estereóscopo)
Cuchillo
Lupa
Agua
HCl diluido 10%
Metro de carpintero coloreado (cinta métrica)
Cámara de fotos
Guía de descripción de perfiles FAO
Hojas de campo de descripción de perfiles
Tablas de color
 HORIZONTES DE DIAGNÓSTICO

• La definición de los horizontes genéticos es meramente cualitativa, lo que

en algunos casos puede dificultar su empleo. Esto, unido al hecho de no haber
llegado a una normalización de la nomenclatura de horizontes genéticos a nivel
internacional, dificulta la transmisión de información mediante ellos.
• Para evitar estos inconvenientes, el Soil Survey Staff del USDA introdujo el
concepto de horizonte de diagnóstico, cuyo uso se ha generalizado en todo el
mundo.

Horizonte de diagnóstico: es un horizonte definido morfométricamente

o al menos con la mayor precisión posible, con datos de campo y de
laboratorio, para su utilización taxonómica.

Los horizontes de diagnóstico formados en la parte superior del suelo se

denominan epipediones (S.S.S. 1992). En la clasificación Soil Taxonomy se han
establecido siete epipediones (S.S.S. 1992).
 HORIZONTES DE DIAGNÓSTICO
Características simplificadas de los EPIPEDIONES
Características simplificadas
MÓLLICO Con buena estructura. Horizonte de color oscuro debido a la materia orgánica;
saturación de bases alta, superior al 50%. Típico en suelos de pradera de
gramíneas.
ÚMBRICO Morfologicamente semejante al móllico, pero característico de suelos ácidos,
con un porcentaje de saturación de bases inferior al 50%.
ANTRÓPICO Horizonte que ha adquirido unas características semejantes a las de un móllico
por intervención humana. A causa del estercolado y de aportes antropógenos
cuyo contenido en fósforo es muy elevado, lo que ofrece un criterio para
diferenciarlo de un móllico.
PLAGGEN De origen antrópico, formado por acumulación de los materiales de camas de
ganado a lo largo de muchos años. Ausente en la zona mediterránea.

ÓCHRICO Pobre en materia orgánica, en general de colores claros y poco espesor para
móllico, estructura moderada, a veces duro o muy duro en seco. Típico de la
zona mediterránea.
HÍSTICO Horizonte orgánico formado en condiciones de saturación por agua durante
períodos prolongados. Típico de turberas (Histosoles).
MELÁNICO Horizonte de color oscuro, con elevado contenido de materia orgánica,
característico de suelos volcánicos muy evolucionados.
 HORIZONTES DE DIAGNÓSTICO
Características simplificadas de los EPIPEDIONES

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 HORIZONTES DE DIAGNÓSTICO
ENDOPIDIONES Y SOLUM
Los procesos edafogénicos pueden dar lugar a la formación de horizontes
dentro del suelo. Soil Taxonomy los denomina genéricamente horizontes de
diagnóstico subsuperficiales, si bien resulta más adecuado el neologísmo
endopedión.

Los endopediones se forman debajo de un A o de una capa de hojarasca.

Son el resultado de procesos de meteorización del material originario o de la
translocación de sustancias movilizadas en la parte superior del suelo y
acumuladas en el endopedión. en la Soil Taxonomy (SSS, 1992) se han definido
19 endopediones que recubren los distintos ámbitos geográficos y el Comite de
Aridisoles (ICOMID, 1989) propone añadir el hipercálcico y el hypergypsico.
SOLUM
El solum es parte del perfil más afectada por procesos edafogénicos
y bióticos, origen de las propiedades y características que han provocado su
diferenciación respecto al material originario. De una forma aproximada se puede
considerar que es el conjunto de los horizontes A y B
 HORIZONTES DE DIAGNÓSTICO
Características simplificadas de los ENDOPIDIONES I
Características simplificadas
CÁMBICO Horizonte de alteración. Corresponde a un B estructural, si bien no todos los
Bw equivalen a un cámbico.
CÁLCICO Horizonte de acumulación de carbonato calcio o de calcio y magnesio:
Bk, Ck. Tiene 15 cm de espesor o más. Contiene un 15% o más de CaCO3
equivalente.
PETROCÁLCICO Horizonte cálcico cementado: Bkm, Km, Ckm.
HIPERCÁLCICO Horizonte de acumulación de carbonato de calcio o de calcio y magnesio,
(ICOMID, 1989) muy generalizado en todo el horizonte (>60%): K
ARGÍLICO Horizonte iluvial en el cual se ha acumulado arcilla por translocación: Bt
GLÓSICO Horizonte con lenguas de álbico en un remanente de argílico, kandico o
nátrico.
GYPSICO Horizonte de acumulación de yeso: Bwy, By.
HIPERGYPSICO Horizonte subsuperficial con yeso abundante (>60%): Y (ICOMID, 1989)
NÁTRICO H. de iluviación de arcilla sódica (porcentaje de sodio de cambio,
PSI>15%): Btna.
SÁLICO Horizonte de 15 cm o más de espesor, con un enriquecimiento secundario de
sales más solubles que el yeso en agua fría.
 HORIZONTES DE DIAGNÓSTICO
Características simplificadas de los ENDOPIDIONES II
Características simplificadas
ÁLBICO Horizonte fuertemente eluviado. De colores blancuzcos, debido a la arena y limo
residuales.
ESPÓDICO Horizonte de acumulación iluvial de materiales amorfos, materia orgánica,
aluminio con o sin hierro, activos. Típico de los podzoles bien desarrollados: Bh, Bs,
Bhs.
PLÁCICO Horizonte de poco espesor, cementado por hierro, hierro y manganeso, o por un
complejo de materia orgánica y hierro. Se puede presentar en podzoles.
KÁNDICO Horizonte enriquecido, sin exigencias de que la arcilla se identifique como iluvial.
FRAGIPÁN Horizonte franco, franco arenoso o franco limoso, de densidad aparente muy alta,
duro en estado seco y frágil en estado húmedo, a menudo moteado. Estructura
laminar, red poligonal con zonas blanquecinas. En superficies antiguas: Bx, Cx.
ÓXIDO H. extremadamente alterado, formado esencialmente por óxidos de Fe y Al hidra-
tados, arcillas 1:1 y minerales poco meteorizables. Zonas tropicales y ecuatoriales.
ÁRGICO Horizonte iluvial, formado bajo la capa cultivada, con cantidades importantes de limo,
arcilla y humus iluviados a través de los poros grandes de la capa labrada.
SÓMBRICO H. con humus iluvial, no asociado al Al ni al Na. Baja saturación de bases (<50%).
H. extremadamente ácido (pH 1:1 inferior a 3,5), formado por oxidación de materiales
SULFÚRICO sulfurosos. Con motas de jarosita. Muy tóxico para la mayoría de las plantas.
DURIPÁN Horizonte cementado por sílice. Regiones volcánicas, p. ej. en Vilaflor (Tenerife)
 HORIZONTES DE DIAGNÓSTICO
Características simplificadas de los ENDOPIDIONES I

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 HORIZONTES DE DIAGNÓSTICO
Características simplificadas de los ENDOPIDIONES I

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 HORIZONTES DE DIAGNÓSTICO
Características simplificadas de los ENDOPIDIONES I

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 HORIZONTES DE DIAGNÓSTICO
Características simplificadas de los ENDOPIDIONES I

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 HORIZONTES DE DIAGNÓSTICO
Características más destacadas

Presencia de estos horizontes en España.

Como horizontes diagnósticos más frecuentes en
España: ócrico y cámbico.
Como horizontes diagnósticos frecuentes en España:
árgico y cálcico.
Como horizontes diagnósticos presentes, pero no
frecuentes en España: móllico, úmbrico, hístico,
álbico, petrocálcico y gypsico.
El resto de los horizontes se encuentran sólo con
carácter ocasional.
 HORIZONTES DE DIAGNÓSTICO
Características más destacadas
Horizonte relativamente espeso y de color oscuro debido a su
Móllico contenido en materia orgánica. Estructura granular o en bloques.
Saturación en bases superior al 50%.
Horizonte de color oscuro, semejante al móllico, pero con una
Úmbrico
saturación de bases menor del 50%.
EPIPEDONES
Horizonte con alto contenido en materia orgánica (20-30 %), que
Hístico está saturado de agua durante 30 días consecutivos o más a lo largo
del año.
Horizonte de color claro que contiene menos de un 1% de materia
HORIZONTES Ócrico
orgánica.
Horizonte B de acumulación iluvial de arcilla. Normalmente presenta
Argílico
cutanes de arcilla o argilanes.
Horizonte con acumulación de compuestos amorfos de materia
Espódico
orgánica y sesquióxidos
ENDOPEDONES
Horizonte arcilloso, con menos arcilla que el argílico y el espódico,
Cámbico
formado por alteración.
Horizonte con acumulación de carbonato cálcico o carbonato de
Cálcico
magnesio.
Capa densa y quebradiza que presenta con frecuencia manchas de
Fragipán
color.
CARACTERES
Capa subsuperficial que presenta cementación por sílice y no se
Duripán
reblandece con agua.
 ÓRDENES (USDA, 2006):
1.CONDICIONADOS POR EL CLIMA
Los Gelisoles son suelos cuya limitación es la
baja temperatura y en los que por ello se origina
una capa helada durante un determinado
período de tiempo.
Los Aridisoles son suelos cuya llimitación más
importante es la baja humedad y por lo tanto se
localizan en regiones áridas‐semiáridas y zonas
con sales muy solubles.
2.CONDICIONADOS POR LA M.O.
Los Histosoles son suelos muy ricos en materia
orgánica (más del 20 por ciento) y constituyen
las turbas o turberas.
Los Mollisoles son suelos que tienen un
horizonte superficial rico en materia orgánica
(entre 1‐20 %),oscuro, blando, espeso y con
abundantes nutrientes.
3.CONDICIONADOS POR LA EDAFOGÉNESIS
Los Entisoles son suelos cuyo débil desarrollo del
perfil es la causa de la inexistencia de horizontes
subsuperficiales de diagnóstico.
Los Inceptisoles son suelos con un incipiente
desarrollo del perfil que origina estructura
edáfica y alteraciones como rubefacción y
gleyzación y otros horizontes subsuperficiales
con acumulación de sales poco solubles.
Los Vertisoles son suelos cuyo material original
es rico en arcilla y muchos de los minerales de la
arcilla son del grupo de las esmectitas.
Los Andisoles son suelos desarrollados sobre
materiales volcánicos con propiedades
relacionadas con la fertilidad especialmente
favorables.
Los Alfisoles son suelos cuyo horizonte
subsuperficial acumula arcillas de iluviación ricas
en nutrientes.
Los Ultisoles son suelos cuyo horizonte
subsuperficial acumula arcillas de iluviación
pobres en nutrientes.
Los Espodosoles son suelos cuyas peculiares
condiciones originan la acumulación iluvial de
materia orgánica y óxidos de hierro y aluminio.
Los Oxisoles son suelos de zonas tropicales y
subtropicales en las que las condiciones
extremas originan la existencia de óxidos de
hierro y aluminio residuales.
 ORDENES DE SUELOS
Base de la clasificación
Orden Significado
Alfisoles Suelos de ambiente relativamente húmedo, con un
(sin sentido) horizonte de acumulación de arcillas y no
(suelos álficos) desaturados

Aridisoles Suelos secos o salinos de regiones áridas

(del latín aridus)
(suelos arídicos)
Entisoles Suelos inmaduros con pocas características de
(sin sentido) diagnóstico y algo de materia orgánica
(suelos énticos)
Spodosoles Suelos con un horizonte oscuro por acumulación
(del griego, spodos, ceniza) de sesquióxidos y humus
(suelos espódicos)
Histosoles Suelos orgánicos
(del griego histos, tejidos)
(suelos hísticos)
 ORDENES DE SUELOS
Base de la clasificación
Orden Significado
Inceptisoles Suelos formados recientemente o con horizontes de
(del latín inceptum, inicio) diagnóstico que se forman rápidamente
(suelos incépticos)
Mollisoles Suelos ricos en materia orgánica, de pastizales, praderas
(del latín moIIis, suave, mullido) y estepas
(suelos móllicos)
Oxisoles Suelos tropicales ricos en sesquióxidos de hierro y
(del francés oxide, óxido) alumninio, muy intemperizados
(suelos óxicos)
Ultisoles Suelos forestales tropicales y subtropicales;
(del latín ultimus, último) intemperizados, muy evolucionados, con iluviación
(suelos últicos) de arcilla y pobres en bases

Vertisoles Suelos con arcillas expansivas, que removilizan y

(del latín verto, volver) mezclan o pueden homogeneizar el perfil
(suelos vérticos)
Andosoles Suelos oscuros desarrollados a partir de materiales
(modificado de ando, Andes) volcánicos y otros, ricos en amorfos
(suelos ándicos)