Simetría Traslacional y retículos bidimensionales.

Los cristales están hechos de átomos o grupos de átomos repetidos regularmente en

tres dimensiones
Como veremos, la estructura de un cristal (cómo están los átomos dispuestos en el
espacio unos respecto a otros, sus distancias y ángulos de enlace, etc.) tienen una gran
influencia en las propiedades físicas de un compuesto. Por esto no es sorprendente que
la determinación y descripción de las estructuras cristalinas es una parte integral del
estudio de la química y la física del estado sólido. Considerando el número
extremadamente grande de átomos presentes en un cristal, incluso uno diminuto, es
completamente impráctico determinar las posiciones de los átomos componentes de un
cristal en forma individual. Afortunadamente esto no es necesario, debido al alto nivel
de simetría presente en un cristal. Alternativamente necesitamos sólo determinar la
posición de los átomos en una unidad básica repetitiva (la celda unidad) y los vectores
que describen la repetición de esa celda (retículo) en el espacio. Para comprender
estos conceptos de la mejor forma posible comenzaremos considerando la simetría en
dos dimensiones (2D).
Comencemos con algunas definiciones:
Retículo Un arreglo de infinitos puntos en el espacio, en el cual cada punto tiene un
entorno idéntico a todos los otros puntos del retículo.
Vectores de traslación Comenzando con un punto arbitrario del retículo, todos los
otros puntos en el arreglo pueden ser generados mediante la traslación de este punto
por los vectores de traslación del retículo. En 2D son necesarios 2 vectores (en 3D se
precisan 3) para describir completamente la posición de cualquier punto del retículo a
partir del original.
tn = n1a + n2b
donde a y b son los vectores de traslación y n1 y n2 son números enteros.
Celda Unidad → La región del espacio (un paralelogramo en 2D, o un paralelepípedo
en 3D), que, al ser trasladado por los vectores de traslación del retículo llena por
completo el espacio. Las dimensiones de la celda unidad están definidas por los mismos
vectores de traslación.
Note que un punto del retículo no es un objeto físico, sino simplemente un punto en el
espacio donde un objeto físico puede ser colocado. El objeto puede ser un átomo o una
molécula, o cualquier otra cosa de interés.
Por definición debemos disponer (empacar) las celdas unidades juntas de forma tal de
completar todo el espacio. Este requerimiento restringe las formas posibles que puede
presentar la celda unidad.
No es posible rellenar todo el espacio empaquetando pentágonos, heptágonos,
octógonos u otros n-agonos iguales que no sean los listados en la tabla.

La celda rectangular→ centrada merece un comentario adicional, porque hay dos

formas de representar esta celda unidad. Si se dibuja la celda como un rombo (a = b, γ
≠ 90 °), como se sugiere arriba, contiene un punto del retículo por celda. Una descripción
alternativa podría ser dibujar la celda como un rectángulo, que contiene un punto del
retículo en cada vértice y de la celda y otro en el centro de la misma (sumando un total
de dos puntos reticulares por celda y el área es el doble de la celda con forma de rombo).

La celda rómbica es llamada celda primitiva, mientras que la rectangular es llamada

celda centrada. En la práctica la segunda modalidad es la más utilizada para la
representación ya que es más fácil trabajar con las operaciones de simetría en ella y
porque sus traslaciones básicas son normales entre sí.

Celda Unidad Primitiva → Una celda unidad que contiene sólo un punto reticular
(teniendo en cuenta que en un retículo bidimensional, cada punto en un vértice de la
celda es compartido por otras tres, por lo tanto debe contarse como 1/4 de punto
reticular).
Es posible dibujar celdas centradas para los otros retículos bidimensionales de la lista,
pero sólo en el caso de la celda rectangular no existirá una celda primitiva de menor
tamaño que permita redefinir las traslaciones del retículo sin perder simetría.

 Retículo oblicuo centrado → Retículo oblicuo primitivo

 Retículo cuadrado centrado →Retículo cuadrado primitivo
 Retículo hexagonal centrado →Retículo rectangular primitivo.*

*Note que al colocar un punto reticular en el centro de una celda hexagonal (rombo
60/120), se rompe la simetría hexagonal del retículo generándose un retículo
rectangular.

Elementos de simetría puntual y Operaciones

Primero definamos elementos de simetría y operaciones:

Operaciones de simetría –Es un movimiento que, realizado sobre un cuerpo

cualquiera, conduce a una configuración equivalente a la inicial. Por equivalente se
entiende indistinguible, pero no necesariamente idéntica. Todas las operaciones de
simetría de un cuerpo cualquiera puede ser expresadas en dos tipos de operaciones
básicas: rotaciones y reflexiones.
Elemento de simetría – La entidad geométrica (plano, recta, punto) alrededor del cual
la operación de simetría tiene lugar.
Y
a hemos discutido la simetría de traslación. Ahora consideraremos las operaciones de
simetría puntual. Estos son elementos y operaciones de simetría que pueden ser usados
para describir la simetría de objetos no repetitivos (por ejemplo moléculas).

Hay dos notaciones que se utilizan para describir elementos y operaciones de simetría.
La notación de Schoenflies es comúnmente usada para describir la simetría puntual o
molecular y es posiblemente familiar para el lector. La notación de Herman-Mauguin es
más apropiada para describir arreglos extendidos (cristales), por lo tanto más favorable
para utilizar en cristalografía. Utilizaremos la de H-M en general, pero haremos
referencia a la de Schoenflies para facilitar la tarea a quienes están acostumbrados a
ella.
Existen 6 clases de operaciones de simetría (Operaciones Propias) necesarias para
describir la simetría puntual de un objeto. Los elementos de simetría se detallan entre
paréntesis:

 Identidad
 Rotación (Eje de rotación)
 Reflexión (Plano de reflexión o espejo)
 Inversión (Centro de inversión o centro de simetría)
 Rotación impropia (eje de roto-inversión o de roto-reflexión)

Adicionalmente hay dos operaciones de simetría que resultan de la combinación de la

simetría puntual y la traslación (Operaciones Impropias):

 Reflexión con deslizamiento (Plano o espejo con deslizamiento = Plano de

deslizamiento)
 Roto-traslación (Eje con traslación = Eje helicoidal o tornillo)

Brevemente discutiremos los planos con deslizamiento, pero diferiremos la descripción

y detalles de los ejes con traslación así como otros detalles de los planos con
deslizamiento hasta realizar una discusión general de simetría tridimensional.

1. Identidad (el elemento de simetría es todo el espacio)

La operación identidad deja un objeto tal cual es. Por lo tanto esta operación siempre
está presente y es de poco interés práctico. Sin embargo, es necesaria para satisfacer
necesidades matemáticas de la teoría de grupos. El símbolo H-M es 1.

2. Rotación (Eje de rotación)

Un eje de rotación de orden N corresponde a una rotación de 360/Nº alrededor de un
eje dado.
En los cristales pueden ocurrir solamente las siguientes rotaciones:

3. Reflexión (Plano de reflexión o espejo)

Reflexión a través de un plano que actúa como un espejo.

4. Inversión (Centro de inversión o centro de simetría)

Reflexión a través de un punto o centro de inversión.
5. Rotaciones Impropias (Eje de roto-inversión o roto-reflexión)
Las rotaciones impropias son operaciones de simetría compuestas, por lo tanto
consisten en dos operaciones de simetría de las anteriormente mencionadas, aplicadas
sucesivamente (en un orden preestablecido y sin que exista en realidad una posición
intermedia). Las rotaciones impropias son tratadas en forma distinta en la notación de
H-M y de Schoenflies por lo que se detallan por separado.

Roto-inversión (Herman-Mauguin)
Un eje de roto-inversión de orden N consiste primero en una rotación de 360/Nº
alrededor de un eje de roto-inversión, seguida por una inversión a través de un punto
del eje.

Roto-reflexión (Schoenflies)
Un eje de roto-reflexión de orden N consiste primero en una rotación de 360/Nº alrededor
de un eje de rotación impropia, seguida por una reflexión en un plano perpendicular al
eje.

En principio podría entenderse que la roto-inversión y la roto-reflexión son operaciones

de simetría diferentes. Sin embargo existe una correlación biunívoca entre ambas, como
se muestra en la tabla siguiente:

6. Reflexión con deslizamiento (Plano o espejo con deslizamiento)

Como las rotaciones impropias, las reflexiones con deslizamiento son operaciones de
simetría compuestas, formadas por la combinación de una reflexión y una traslación.
En 2 dimensiones existe solo un tipo de planos con deslizamiento. Consiste en una
reflexión seguida por un desplazamiento de 1/2 celda unidad en la dirección paralela al
plano. Veremos otros tipos de planos con deslizamiento al discutir la simetría
tridimensional.

Grupos espaciales bidimensionales y Simetría Puntual

Si ahora combinamos la simetría de traslación del retículo con los elementos de simetría
puntual discutidos anteriormente podemos describir por completo la simetría de los
arreglos bidimensionales (superficies periódicas). Como veremos, solamente ciertos
elementos de simetría son compatibles con cada clase de simetría traslacional (si se
selecciona la combinación equivocada de elementos de simetría se viola la regla de que
todos los puntos del retículo deben presentar entornos iguales y ser por lo tanto
equivalentes). Nuevamente comencemos por definir algunos términos:

Clase Cristalina → Definida por los elementos de simetría presentes en el retículo.

Esto, de hecho, define la forma de la celda unidad. En 2D hay cuatro clases cristalinas:
oblicua, rectangular, cúbica y hexagonal.

Red de Bravais → Describe únicamente la simetría traslacional de un retículo. En

esencia, especificando la red de Bravais se especifica la forma de la celda (clase
cristalina) y sus condiciones de centrado. Todos los retículos periódicos bidimensionales
pertenecen a uno de los cinco retículos de Bravais ya mencionados: oblicuo primitivo,
rectangular primitivo, rectangular centrado, cuadrado primitivo o hexagonal primitivo.

Grupo Puntual → Describe los elementos de simetría no traslacional presentes en la

estructura (incluyendo a los planos con deslizamiento). En 2D hay 15 grupos puntuales.
Grupo Espacial → Describe la simetría completa del arreglo. Se forma por combinación
de la simetría de los retículos de Bravais y de los grupos puntuales. En 2D hay 17 grupos
espaciales.

Unidad Asimétrica → Es la menor porción del espacio que se precisa para llenarlo
completamente al aplicar el conjunto completo de operaciones de simetría del grupo
espacial (traslacional + operaciones de simetría puntual). En cristalografía la unidad
asimétrica puede ser un átomo, una porción de átomo o un conjunto de átomos
(incluyendo en algunos casos a moléculas completas).

Redes bidimensionales
Según los ángulos y la distancia entre los nodos se distinguen 5 redes distintas.
Los diagramas que muestran todos los elementos de simetría para cada uno de los 17
grupos espaciales bidimensionales pueden encontrarse en las Tablas Internacionales
de Cristalografía. También se reproducen en el libro de Cotton sobre teoría de grupos
(pág. 363-364).

Es de notar que algunas propiedades de los grupos espaciales bidimensionales son

también aplicables a los grupos espaciales tridimensionales.

La clase cristalina se define como la simetría mínima presente en el grupo, no por las
dimensiones de la celda unidad. Por ejemplo, si existe un eje de orden 4 la clase
cristalina es cuadrada por definición (y la celda unidad deberá tener las dimensiones de
un cuadrado). Sin embargo es posible a la celda unidad tener las dimensiones de un
cuadrado (a=b y γ=90º), pero los únicos elementos de simetría presentes son un eje de
orden 2 y un espejo m. En este caso la clase cristalina es rectangular en lugar de
cuadrada.
Para muchos de los grupos espaciales notará que hay más elementos de simetría que
los contenidos en el nombre del grupo espacial. Sin embargo, utilizando solo los
elementos de simetría presentes en el nombre (Ej. el plano con deslizamiento y el eje
cuatro en el grupo p4g) todos los elementos de simetría restantes pueden ser
generados.

Traducido con permiso, Prof. P.M. Woodward, Ohio State University, USA

(http://www.chemistry.ohio-state.edu/~woodward/ch754/sym_2d.htm)