SOLWARA 1 es la primera mina propuesta en el Pacífico

El Pacífico es una región de inmenso potencial minero de aguas profundas. En 2008, la empresa
minera canadiense Nautilus Minerals proporcionó su Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)
al Gobierno de Papua Nueva Guinea para iniciar la minería en aguas profundas en el Mar de
Bismarck, en la provincia de Nueva Irlanda, parte del Océano Pacífico, no lejos de la isla de
Bougainville. Nautilus esperaba convertirse en la primera empresa minera de aguas profundas
del mundo. Desde 1997, Nautilus ha estado explorando las aguas de Papua Nueva Guinea
(PNG) y desde 2016 realizó perforaciones de exploración en el Mar de Bismarck.
El mar de Bismarck es el hogar de cientos de miles de personas cuyas vidas han dependido del
mar durante miles de años. El proyecto de minería de aguas profundas Solwara 1 se planeó para
extraer sulfuros masivos (SMS) del fondo del mar, los ricos respiraderos hidrotermales
formados por columnas de agua caliente, ácida y rica en minerales en el fondo del mar de
Bismarck. Solwara 1 cubría un área de 0.112 km2, adjudicada parte del arrendamiento minero
que incluye un área de 59 km2, a 30 km de la costa a una profundidad de 1.600 m. Se
proyectaba que el proyecto tendría una vida útil de 25 años y se centrará en la extracción
de cobre, oro, plata y zinc.
Tipo de eliminación de desechos y minas

Nautilus Minerals planea extraer depósitos de sulfuro masivo (SMS) del fondo marino de alta
ley de cobre, oro, zinc y plata en 1600 metros de agua. El proyecto minero se desarrolla en dos
fases: Fase 1: Extracción y exportación de mineral sin concentración ni procesamiento. No se
utilizarán productos químicos ni voladuras para este proceso. El mineral se almacenará y
enviará desde el puerto de Rabaul para su procesamiento de exportación. 
Fase 2: Construcción de una planta de tratamiento o concentradora. Durante la operación
minera, aproximadamente 130,000 toneladas de sedimento no consolidado (6 m de profundidad
sobre parte del depósito) y 115,000 toneladas de roca estéril serán removidas y bombeadas a
áreas cercanas más profundas del lecho marino pendiente abajo. El mineral será transportado 50
km al sur hasta la costa, en barcos de 85 m de eslora cada uno, para su almacenamiento
temporal en el puerto de Rabaul, en el norte de la isla de Nueva Bretaña. En la Fase 1 del
proyecto, el mineral se exportará desde Rabaul a través de 3-6 graneleros por mes a una
instalación de procesamiento y fundición en el extranjero. La fase 2 verá la construcción de una
concentradora en tierra en PNG y el concentrado de mineral se exportará a fundiciones
extranjeras. La vida útil proyectada de la mina es de 30 meses (con una producción máxima de
5,900 toneladas de mineral por día) pero podría extenderse hasta 5 años y más dependiendo de
los descubrimientos de mineralización adicional.

Propiedad y finanzas

Nautilus, una empresa canadiense con sede en Toronto, es propiedad conjunta de varias de las
empresas mineras más grandes del mundo: Barrick Gold Corporation, Anglo-American, Teck
Cominco y Epion Holdings. El Gobierno de PNG tiene el derecho legal de adquirir hasta un
30% de participación en el proyecto. Nautilus posee actualmente 51 licencias de exploración en
los mares de Bismarck Solomon en el Pacífico suroeste, que cubren 107,917 km2, así como 37
solicitudes de licencias de exploración, que cubren otros 88,906 km2.

Entorno ambiental

El Proyecto Solwara es un gran depósito de Sulfuro Masivo (SMS) del fondo marino en
Solwara 1, que incluye áreas de chimeneas de ventilación hidrotermales activas e inactivas y sus
ecosistemas asociados. Nautilus es la primera empresa en explorar comercialmente el fondo del
océano en busca de depósitos SMS de oro y cobre y actualmente está desarrollando su primer
proyecto.

Fue el primer proyecto de minería de aguas profundas a nivel internacional fue aprobado pero
fracasó antes de la fase de extracción. El proyecto Solwara 1 planeaba extraer respiraderos
hidrotermales ricos en minerales en el Mar de Bismark.
En 2008, la empresa minera canadiense Nautilus Minerals proporcionó su Evaluación de
Impacto Ambiental (EIA) al Gobierno de Papua Nueva Guinea para iniciar la minería en
aguas profundas en el Mar de Bismarck, en la provincia de Nueva Irlanda, parte del Océano
Pacífico, no lejos de la isla de Bougainville. Nautilus esperaba convertirse en la primera
empresa minera de aguas profundas del mundo. Desde 1997, Nautilus ha estado explorando las
aguas de Papua Nueva Guinea (PNG) y desde 2016 realizó perforaciones de exploración en el
Mar de Bismarck. 

El proyecto Solwara 1 ha encontrado una fuerte oposición de una variedad de ONG. Los
oponentes se han basado en varios lugares diferentes, tanto dentro como fuera de PNG. La
mayoría de ellos son representantes de la sociedad civil, y otros también están representados de
comunidades locales potencialmente afectadas por el proyecto. Algunos políticos y servidores
públicos nacionales también han expresado su oposición al proyecto en su calidad de actores
estatales.

La información del proyecto Solwara 1 que se puso a disposición de la población local no fue
completa ni independiente y no alcanzó el estándar del derecho internacional de consentimiento
fundamentado previo libre. De hecho, se han montado diferentes tipos de argumentos en contra
del proyecto. El más importante fue el argumento científico basado en el principio de
precaución, que dice que se debe prohibir la minería de aguas profundas hasta que se conozca
mejor sus posibles impactos ambientales. El segundo fue el principio del consentimiento libre,
previo e informado, consagrado en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de
los Pueblos Indígenas (DNUDPI).

En 2009, los ciudadanos de PNG, en su mayoría pueblos costeros, afirmaron que el proyecto
Solwara 1 ignoró el valor cultural de esos caladeros y llamaron a un profesor de conservación
marina para que revisara la declaración de impacto ambiental. Se han detectado muchas
irregularidades, incluida la subestimación de la "deshidratación": un proceso en el que las rocas
trituradas en la grava del lecho marino se bombean junto con agua hasta un barco en la
superficie; después de eso, las rocas se filtran fuera del agua. El efluente deshidratado generado
creará grandes columnas de agua turbia que podrían cubrir toda la vida en el fondo del mar con
una capa de lodo. Además, no modeló qué metales podrían esperar estar en esas columnas que
se van a generar y el potencial envenenamiento humano. Muchas otras anomalías incluyeron
riesgo de terremoto,

Mientras tanto, los ciudadanos locales intentaron detener la licencia del proyecto. En 2012, la
empresa minera recibió una licencia para iniciar la exploración. Los ciudadanos preocupados
organizaron una campaña de base que recogió 24.000 firmas que se oponían al proyecto. Una de
las organizaciones de base que se enfrentó a Nautilus es la Alianza de Guerreros Solwara. En
diciembre de 2012, Deep Sea Mining Campaign envió una carta al primer ministro de PNG,
Peter O'Neill, solicitando la publicación de documentos clave sobre el proyecto Solwara 1. Otro
grupo, la Asociación Mas Kagin Tapani (MAKATA), fundada en 2010, ha expresado su
preocupación por los posibles efectos del proyecto en las poblaciones de tortugas marinas en
peligro de extinción.

En diciembre de 2017, las comunidades costeras iniciaron procedimientos legales contra el

gobierno de Papua Nueva Guinea para obtener documentos críticos relacionados con la
concesión de licencias y los impactos ambientales, sanitarios y económicos del proyecto minero
de aguas profundas Solwara 1. La sociedad civil de Papua Nueva Guinea ha estado solicitando
esta información durante los últimos cuatro años.

A pesar de la campaña de promoción, todo estaba listo para que la minería comenzara en 2018.
La compañía lanzó una larga batalla legal con el gobierno de PNG sobre el pago de acciones, lo
que retrasó toda la empresa. Un inversor corporativo clave se retiró y esto también llevó a
Nautilus a la quiebra. En 2019, el experimento finalmente falló y Nautilus pasó a la
administración. En febrero de 2019, Nautilus finalmente solicitó la protección judicial de los
acreedores en virtud de la Ley de Acuerdo de Acreedores de Empresas Canadienses.

Pero para el pueblo de Papua Nueva Guinea, esto no fue una victoria. En 2019, los ciudadanos
de PNG piden una prohibición total de la minería de los fondos marinos. Debido a la
creciente presión de las empresas mineras de aguas profundas (francesas, canadienses,
estadounidenses y chinas), en 2019, el presidente de Fiji (Frank Bainimarama) y el primer
ministro de Vanuatu propusieron una moratoria de 10 años sobre la minería de los fondos
marinos para permitir una adecuada investigación científica. investigación sobre la Zona
Económica Exclusiva (ZEE) y las aguas territoriales. En septiembre de 2019, Papua Nueva
Guinea se unió a Fiji y Vanuatu.

En mayo de 2020 un grupo de la Alianza de Guerreros de Solwara, junto con el Centro de

Derecho Ambiental y Derechos Comunitarios, Marie Mondu, en asociación con algunos grupos
católicos y Caritas, solicitaron al Gobierno la cancelación del permiso ambiental y la licencia
minera otorgada a Nautilus. Minerals Niugini Ltd.
Ubicación
Latitud
Longitud
Minerales objetivo
Tipo de conflicto. 1er
nivel:
Tipo de conflicto. 2do
nivel:
Detalles del proyecto
Área del proyecto:
Tipo de poblacion
Población afectada:
Inicio del conflicto:
Nombres de empresas o
empresas estatales:
Actores gubernamentales
relevantes:
Organizaciones de
justicia ambiental (y otros
partidarios) y sus sitios
web, si están disponibles:
Mar de Bismarck aproximadamente a 30 kilómetros de la costa
más cercana en la provincia de Nueva Irlanda.
3 ° 47'25.06 ″ S. 
152 ° 05'41.65 ″ E.
Oro, cobre, plata, zinc
Extracción de minerales y materiales de construcción
Exploración de minerales
Los respiraderos hidrotermales son como fuentes termales,
arrojando chorros de fluidos acuosos desde el lecho marino
hacia el océano. El fluido expulsado, si está lo suficientemente
caliente, es rico en metales disueltos y otras sustancias
químicas. Esto hace posibles formas de vida inusuales sin luz
solar. Aparte de esto, los metales disueltos son atractivos para
la industria. La isla de Tonga y otras islas del Pacífico están
involucradas en planes para la minería en aguas profundas.
11
Rural
1,000,000.00
11/10/2008
Nautilus Minerals Inc de Canadá
El Gobierno de PNG tenía el derecho legal de adquirir hasta un
30% de participación en el proyecto. El gobierno de PNG
solicitó a su banco nacional un préstamo de USD 125 millones
para cumplir con esta obligación a través de una empresa
estatal y sin aprobación parlamentaria. Cuando se solicita el
préstamo, el costo de PNG equivalía a un tercio del
presupuesto total de salud del país para 9 millones de personas
en 2018.
La Deep Sea Mining Campaign (DSMC) es una asociación de
ONG y ciudadanos de las Islas del Pacífico, Australia, Canadá
y EE. UU. Preocupados por los probables impactos de DSM en
los ecosistemas y comunidades marinos y costeros.
Foundation, con el apoyo de Mining Watch Canada, socio de
Mission Blue / Sylvia Earle Alliance y miembro de Deep Sea
Conservation Coalition. La campaña Deep Sea Mining
 comenzó a fines de 2011 en respuesta al frenesí de la
exploración de los fondos marinos en el Pacífico Sur.

Alliance of Solwara Worriors es un grupo de más de 20

comunidades en los mares de Bismarck y Solomon, formado
después de muchos años de campañas contra las áreas mineras
de los fondos marinos. Producen peticiones y llamados al
Gobierno.
BAJA (algo de organización local)
Intensidad

Resistencia PREVENTIVA (fase preventiva)

Etapa de reacción

Mineros artesanales
Grupos de movilización:
Agricultores
Grupos indígenas o comunidades tradicionales
Ejos internacionales Ejos
locales
Vecinos / ciudadanos / comunidades
Movimientos sociales
Científicos / profesionales locales
Grupos religiosos
Pescadores

Creación de informes / conocimientos alternativos

Formas de movilización:
Desarrollo de una red / acción colectiva
Desarrollo de propuestas alternativas
Participación de ONG nacionales e internacionales
Activismo mediático / medios alternativos
Objeciones a la EIA
Cartas y peticiones oficiales de denuncia
Campañas públicas
Referéndum otras consultas locales

Potencial: pérdida de biodiversidad (vida silvestre, agro-

Impactos ambientales
diversidad), contaminación acústica, otros impactos
ambientales

Destruye los hábitats de aguas profundas; Pérdida de

Otros impactos
biodiversidad (pérdida de la estructura y función del
ambientales
ecosistema en ecosistemas de aguas profundas); Especies como
ballenas, atunes y tiburones podrían verse afectadas por el
ruido, las vibraciones y la contaminación lumínica causada por
los equipos de minería y los buques de superficie, así como por
posibles fugas y derrames de combustible y productos tóxicos.

Suspendido.
Estado del proyecto
Resultado / respuesta del
Proyecto de moratoria suspendido temporalmente
conflicto:

En 2019, los ciudadanos de PNG piden una prohibición total

Desarrollo de
de la minería de los fondos marinos. Debido a la creciente
alternativas:
presión de las empresas mineras de aguas profundas (francesas,
canadienses, estadounidenses y chinas), en 2019, el presidente
de Fiji (Frank Bainimarama) y el primer ministro de Vanuatu
propusieron una moratoria de 10 años sobre la minería de los
fondos marinos para permitir una adecuada investigación
científica. Investigación sobre Zona Económica Exclusiva
(ZEE) y aguas territoriales. En septiembre de 2019, Papua
Nueva Guinea se unió a Fiji y Vanuatu.