Física

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Electrostática
Ley de Coulomb
Alfonso Toro M.
Física

Carga eléctrica
Era muy conocido por los antiguos griegos que al frotar un trozo de ámbar en la piel, esta
se “electrificaba”, y a la vez, podía atraer pequeños objetos. De hecho, la palabra
"electricidad" viene del vocablo griego ámbar, que significa elektrón.

En tiempos modernos, estamos acostumbrados a tratar con el término electricidad. Las

fuerzas eléctricas son las que sostienen el mundo material. Estas fuerzas enlazan los
electrones y núcleos para formar átomos, y a su vez, los átomos son enlazados a otros
átomos para formar moléculas. El objetivo de la electrostática es estudiar las fuerzas y
otros efectos que se producen entre los cuerpos que poseen carga eléctrica en reposo,
además de los campos eléctricos que no cambian en el tiempo.

¿Qué es la carga eléctrica?

Existen dos tipos de carga: positiva (+) y negativa (-). Cuando frotamos una varilla de
vidrio contra un pedazo de seda, la varilla de vidrio queda “electrificada” o “cargada”, y
llamamos a esa carga, positiva. Ahora, si frotamos una varilla de goma contra un pedazo
de piel, entonces la varilla queda con carga negativa.
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Pero, ¿cuál es el origen la carga eléctrica?
La materia está constituida de átomos. Cada átomo es conformado por un núcleo, que
contiene protones y neutrones. Este núcleo está rodeado por un cierto número de
electrones. La figura 1 siguiente muestra esquemáticamente un átomo de litio (Li). En el
lado izquierdo está el átomo de litio neutro (carga cero), que consiste en un núcleo de tres
protones (+) y cuatro neutrones (carga cero), y tres electrones (−) moviéndose alrededor
del núcleo. En el medio está el mismo átomo con un electrón de menos, por lo tanto, el ion
litio (Li+) tendrá una carga neta de +1e. En el lado derecho se ha agregado un electrón al
átomo y tendremos el ion (Li−) con una carga en exceso de −1e.

Figura 1
(Figuras elaboradas por el Departamento de Física)
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La fuerza de repulsión o atracción entre dos cuerpos cargados dependerá de la “cantidad

neta de carga” que posean. Por carga neta, se entiende la carga en exceso (positiva o
negativa) que un cuerpo posee comparado con el mismo cuerpo neutro.

Cuantización de la carga
Estudios experimentales dan cuenta que la carga eléctrica está cuantizada. Esto quiere
decir que la carga viene en múltiplos enteros de una carga elemental (e). Por ejemplo, si
un cuerpo tiene una carga neta Q, entonces necesariamente se cumple que:

Q = Ne

Donde N = 1, 2, 3, … es un número entero y e es la carga fundamental, que tiene un valor

de 1,602 × 10−19 C. Donde la unidad de carga es llamada Coulomb (C). Esto quiere decir
que no puede haber una carga más pequeña que 1,602×10−19 C.

Es necesario hacer notar que la unidad de carga eléctrica (1 Coulomb) es una cantidad
extremadamente grande, ya que son necesarios 6 × 1018 electrones para completar una
carga de −1.0 C.
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Ley de Coulomb
Charles Coulomb (1736–1806) midió las magnitudes de las fuerzas eléctricas (F) entre
dos objetos cargados. Coulomb confirmó que la magnitud de la fuerza eléctrica entre dos
pequeñas esferas cargadas es proporcional al inverso del cuadrado de la distancia de
separación r, es decir:

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𝐹𝐹 ∝
𝑟𝑟 2

Además, si las cargas son q1 y q2, entonces la magnitud de la fuerza es proporcional al

producto de las cargas:

𝐹𝐹 ∝ |𝑞𝑞1 | ∙ |𝑞𝑞2 |

Si juntamos ambas expresiones podemos formular la ley de Coulomb: “La fuerza

electrostática entre dos objetos cargados es proporcional al producto de las cargas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre las cargas”.

|𝑞𝑞1 | ∙ |𝑞𝑞2 |
𝐹𝐹 = 𝑘𝑘𝑒𝑒
𝑟𝑟 2

donde ke es llamada la constante de Coulomb:

𝑁𝑁𝑚𝑚2 𝑁𝑁𝑚𝑚2
𝑘𝑘𝑒𝑒 = 8,9875 × 109 ≈ 9 × 10 9
𝐶𝐶 2 𝐶𝐶 2
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La figura 2 siguiente muestra el efecto del cambio de la fuerza de repulsión para cargas
fijas y cambio en la distancia de separación.

Figura 2
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La figura 3 siguiente muestra el efecto del cambio de la fuerza de interacción para cargas
variables y distancia de separación constante.
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Figura 3

La fuerza de interacción eléctrica, puede ser de atracción o de repulsión. Si las cargas

eléctricas de los cuerpos que interactúan son de signos distintos, la interacción es de
atracción. En cambio, si las cargas son de igual signo (ambas positivas o ambas negativas)
la interacción es de repulsión.

Ejemplo 1. Fuerza eléctrica

Las cargas de la figura 4 siguiente, son de signos opuestos pero de igual magnitud, cuyo
valor es 𝑄𝑄1 = 𝑄𝑄2 = 10 𝜇𝜇𝜇𝜇. Calcular la magnitud, dirección y sentido de la fuerza neta
sobre la carga 2.
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Figura 4

Solución
Como las cargas son de distinto signo, la interacción es de atracción; luego, la fuerza sobre
la carga 2 apunta hacia la carga 1, tal como se muestra en la figura 5 siguiente:

Figura 5
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La magnitud de la fuerza la obtenemos de la relación de Coulomb:

𝑘𝑘 ∙ 𝑄𝑄1 ∙ 𝑄𝑄2 9 ∙ 109 ∙ 10 ∙ 10−6 ∙ 10 ∙ 10−6

𝐹𝐹 = = = 56,25 ∙ 10−3 𝑁𝑁
𝑑𝑑 2 42

Ejemplo 2. Fuerza eléctrica

Tres cargas puntuales se colocan sobre el eje x, como se muestra en la figura 6 siguiente.
Determinar la fuerza neta sobre la carga de -5 µC debida a las otras dos cargas:

Figura 6

Solución
La fuerza neta corresponde a la suma vectorial de las fuerzas que ejercen las cargas de 3
µC y 8 µC sobre la carga de -5 µC. Como el signo es distinto, ambas cargas atraen a la carga
central. Sean F1 y F2 las fuerzas que ejercen las cargas de Q1=3 µC y Q2=8 µC sobre la
carga de Q3=-5 µC, respectivamente. Luego, la magnitud de estas fuerzas será:
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𝑘𝑘 ∙ 𝑄𝑄1 ∙ 𝑄𝑄3 9 ∙ 109 ∙ 3 ∙ 10−6 ∙ |−5| ∙ 10−6

𝐹𝐹1 = 2
= = 3,375 ∙ 106 𝑁𝑁
𝑑𝑑 0,22
𝑘𝑘 ∙ 𝑄𝑄2 ∙ 𝑄𝑄3 9 ∙ 109 ∙ 8 ∙ 10−6 ∙ |−5| ∙ 10−6
𝐹𝐹2 = = = 4 ∙ 106 𝑁𝑁
𝑑𝑑 2 0,32

Por lo tanto, la fuerza F2, que apunta hacia la derecha, es mayor que la fuerza F1, que
apunta hacia la izquierda. Luego, la fuerza neta apunta hacia la derecha y su magnitud es:

𝐹𝐹𝑁𝑁𝑁𝑁𝑁𝑁𝑁𝑁 = 𝐹𝐹2 − 𝐹𝐹1 = 4 ∙ 106 − 3,375 ∙ 106 = 0,625 ∙ 106 𝑁𝑁

Ejemplo 3. Fuerza eléctrica

Dos pequeñas esferas cargadas se colocan sobre el eje x: 3 𝜇𝜇𝜇𝜇 en 𝑥𝑥 = 0 y −5 𝜇𝜇𝜇𝜇 en 𝑥𝑥 =

40 𝑐𝑐𝑐𝑐. ¿Dónde se debe colocar una tercera carga 𝑞𝑞 si la fuerza neta que ella experimenta
es cero?

Solución
Analicemos la situación. Si colocamos dos cargas de igual signo, en la línea que las une, las
fuerzas sobre cualquier carga eléctrica que allí se coloque tendrán la misma dirección y
sentido, por lo cual no sería posible una condición de equilibrio. En cambio, si se coloca en Página
las zonas “exteriores”, es decir, a la izquierda de ambas cargas o a la derecha de ambas 7
cargas, veremos que las fuerzas tienen sentidos contrarios, con lo cual, podría ser posible
que se anulen entre ellas. Sin embargo, es necesario un análisis mayor. La ley de Coulomb
nos indica que en la medida que dos cargas se separan, su fuerza de interacción
disminuye, además, si el producto de las cargas aumenta, la fuerza de interacción también
lo hace. Luego, si por ejemplo colocamos una carga a la derecha de dos cargas de distinto
signo, las magnitudes de ambas fuerzas se verán afectadas por la distancia entre la carga
que “siente” la fuerza y las que la producen; con esto, la fuerza que ejerce la carga más
lejana será más afectada por esta situación. ¿Pierde siempre? No. Si su magnitud es mayor
que la carga más cercana, entonces se “compensa” el efecto distancia, pudiendo de este
modo alcanzar el equilibrio.

Con el análisis planteado, la carga solo podría alcanzar el equilibrio a la “izquierda” de la

carga de 3 𝜇𝜇𝜇𝜇. Sea d la distancia entre esta carga y la carga q. Por lo tanto, para alcanzar
el equilibrio se requiere que las magnitudes de las fuerzas que sobre q ejercen las cargas
de 3 𝜇𝜇𝜇𝜇 y −5 𝜇𝜇𝜇𝜇 sean iguales. Por lo tanto:

𝑘𝑘 ∙ 𝑞𝑞 ∙ 3 ∙ 10−6 𝑘𝑘 ∙ 𝑞𝑞 ∙ |−5| ∙ 10−6

=
𝑑𝑑 2 (0,4 + 𝑑𝑑)2

Resolviendo, se obtienen dos posibles valores para d 1,37 y -0,17. El valor negativo nos
deja en la zona entre las cargas por lo cual no es posible el equilibrio. Luego, si se coloca la
carga q en la posición x = -1,37 m, la fuerza neta sobre ella será