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Corazón
El corazón (del latín cor) es el órgano principal del
aparato circulatorio.1 En los animales vertebrados, Corazón
incluyendo el ser humano y mamíferos en general, es
un órgano muscular hueco, de paredes gruesas y
contráctiles, que funciona como una bomba
aspirante e impelente impulsando la sangre a través
de las arterias para distribuirla por todo el cuerpo. El
corazón humano tiene el tamaño de un puño, pesa
entre 250 y 300 gramos en mujeres y entre 300 y
350 gramos en hombres, lo que equivale al 0,40 %
del peso corporal.2 Está situado en el centro de la
cavidad torácica flanqueado a ambos lados por los
pulmones.3 4
Índice
Corazón humano
Anatomía Corazón humano y su ubicación en el tórax
Localización
Cámaras o cavidades cardíacas
Grandes vasos
Válvulas cardíacas
Capas del corazón
Vascularización del corazón
Inervación del corazón
Embriología
Fisiología
El corazón como bomba
Gasto cardiaco
Otras funciones del corazón
Ciclo cardíaco Vista frontal de un corazón humano. Las flechas
Sistema de conducción del impulso blancas indican el flujo normal de la sangre.
eléctrico del corazón Latín [TA]: cor
Frecuencia cardíaca TA A12.1.00.001 (https://www.unifr.ch/ifaa/
Propiedades del corazón Public/EntryPage/TA98%20Tree/Entit
Ruidos cardiacos y%20TA98%20EN/12.1.00.001%20Enti
Enfermedades ty%20TA98%20EN.htm)
Procedimientos diagnósticos Sistema Circulatorio
Corazón en otros animales Arteria Coronaria derecha
Invertebrados Coronaria izquierda.
Vertebrados
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Localización
El corazón es un órgano muscular hueco cuya función es bombear la sangre a través de los vasos
sanguíneos del organismo. Se localiza en la región central del tórax, en el mediastino medio e inferior,
entre los dos pulmones. Está rodeado por una membrana fibrosa gruesa llamada pericardio. El corazón
tiene la forma de una pirámide inclinada, la porción puntiaguda de la pirámide está inclinada hacia la
izquierda y abajo, mientras que la base mira hacia arriba y es el área de donde surgen los grandes vasos
sanguíneos que llevan la sangre fuera del órgano. La parte inferior del corazón descansa sobre el
diafragma mientras que las caras laterales están contiguas al pulmón derecho e izquierdo y la cara
anterior se sitúa detrás del esternón.5
El tejido que separa el corazón derecho del izquierdo se denomina septo o tabique. Funcionalmente, se
divide en dos partes no separadas: la superior o tabique interauricular, y la inferior o tabique
interventricular. Este último es especialmente importante, ya que por él discurre el fascículo de His, que
permite llevar el impulso eléctrico a las partes más bajas del corazón.6
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Grandes vasos
Arterias
Arteria aorta. Surge del ventrículo izquierdo, tiene alrededor de
3 cm de diámetro en su inicio y da origen a todas las ramas
arteriales que aportan sangre a los órganos internos, los
músculos, y el resto de sistemas.7
Arteria pulmonar. Surge del ventrículo derecho, tiene 2,5 cm de
diámetro y lleva la sangre a los pulmones para que se oxigene.
Venas
Vena cava superior. Desemboca en la aurícula derecha,
transporta la sangre venosa procedente de la cabeza, el cuello,
el tórax y los miembros superiores.
Vena cava inferior. Desemboca en la aurícula derecha,
transporta la sangre venosa procedente del abdomen, la pelvis
y los miembros inferiores.
Venas pulmonares. Las cuatro venas pulmonares tienen cada
una de ellas un diámetro de alrededor de 15 mm, desembocan Recorrido de la arteria aorta tras
en la aurícula izquierda y transportan sangre oxigenada salir del corazón.
procedente de los pulmones.
Válvulas cardíacas
Las válvulas tricúspide y mitral disponen de unas finas prolongaciones llamadas cuerdas tendinosas,
actúan como tensores y sirven para evitar que los componentes valvulares se prolapsen en dirección a la
aurícula cuando el ventrículo se contrae. Las cuerdas tendinosas se insertan en unas proyecciones de la
pared del ventrículo denominadas músculos papilares. La válvula tricúspide consta de 3 valvas y la
mitral de dos, por lo que también se conoce como válvula bicúspide.
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Las válvulas pulmonar y aórtica cuentan con tres valvas cada una con forma de semiluna por lo que en
conjunto se llaman válvulas semilunares o sigmoideas, no disponen de cuerdas tendinosas.
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Las fibras del sistema nervioso simpático proceden de los ganglios simpáticos cervicales de donde parten
los nervios cardíacos cervical superior, medio e inferior. Al llegar al corazón estos nervios se ramifican y
forman los plexos cardíacos simpáticos.
Las fibras del sistema nervioso parasimpático llegan al corazón procedentes del nervio vago cuando
alcanzan el órgano se ramifican formando un plexo nervioso.
Embriología
El sistema circulatorio es el primer sistema funcional del embrión de un vertebrado. El corazón fetal
manifiesta actividad a partir de la tercera semana del desarrollo embrionario. La formación del corazón
empieza en la línea primitiva del embrión a partir las células cardiogénicas del mesodermo. La
transformación del mesodermo en tejido cardiogénico depende de algunas proteínas producidas por el
endodermo, entre ellas la proteína morfogénica ósea (BMP) y el factor de crecimiento fibroblástico 8
(FGF–8).11 En la 5.ª semana la frecuencia cardiaca del embrión es entre 60-80 latidos/min, sube
progresivamente hasta alcanzar en la 10.ª semana 180-200 latidos/min.12 13 14
El tubo cardíaco primitivo da origen a una estructura conocida como asa cardíaca, la cual está formada
de 4 partes en sentido caudo-craneal: Seno venoso, aurícula primitiva, ventrículo primitivo y bulbo
arterioso, este último da origen a los troncos de los grandes vasos arteriales. Para darle la forma correcta
al corazón, el asa cardíaca realiza un plegamiento que hace que la aurícula primitiva quede por encima
del ventrículo primitivo.
Entre el día 27 y 37 de vida intrauterina ocurren cuatro procesos de tabicación interna del corazón,
formando definitivamente ambos ventrículos y aurículas, y dividiendo la arteria pulmonar de la aorta,
estos procesos son los siguientes:15
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Fisiología
La aurícula derecha recibe sangre poco oxigenada desde los Fotografía de un corazón
diferentes órganos a través de la vena cava inferior y la vena cava humano
superior.
La aurícula derecha traspasa la sangre al ventrículo derecho
a través de la válvula tricúspide.
El ventrículo derecho impulsa la sangre a través de la válvula
pulmonar hacia la arteria pulmonar y los pulmones.
La sangre se oxigena a su paso por los pulmones y vuelve al
corazón izquierdo a través de las venas pulmonares,
entrando en la aurícula izquierda.
Desde la aurícula izquierda la sangre atraviesa la válvula
mitral y pasa al ventrículo izquierdo.
Desde el ventrículo izquierdo, la sangre es propulsada a
través de la válvula aórtica hacia la arteria aorta de la que
Animación que representa el latido de
parten numerosas ramas para proporcionar oxígeno a todos
un corazón humano abierto.
los tejidos del organismo.
Una vez que los diferentes órganos han captado el oxígeno
de la sangre arterial, la sangre pobre en oxígeno entra en el sistema venoso y retorna a la aurícula
derecha a través de la vena cava inferior y vena cava superior, cerrándose el circuito.
Gasto cardiaco
Se llama gasto cardíaco a la cantidad de sangre que bombea cada uno de los ventrículos del corazón en el
periodo de un minuto. El gasto cardíaco depende de la frecuencia cardíaca y el volumen expulsado a lo
largo de la contracción de un ventrículo (volumen de eyección). De esta forma el gasto cardíaco de una
persona que tenga una frecuencia de 70 latidos por minuto y 68 mL de volumen de eyección seria el
siguiente: GC = 70 x 68 = 4760 mL/minuto. A lo largo de la vida de una persona el corazón realiza una
tarea formidable, bombeando unos 7000 litros de sangre al día durante muchos años.16
Además de su actividad principal como bomba impulsora de la sangre, el corazón tiene otras funciones:
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Secreción del péptido natriurético auricular. Es una hormona peptídica liberada principalmente por la
aurícula derecha en respuesta al aumento de distensibilidad de las cámaras cardíacas, actúa
aumentando la eliminación de orina y sodio por el riñón y dilatando los vasos sanguíneos
(vasodilatación).
Las paredes de las aurículas disponen de sensores de presión llamados barorreceptores.
Ciclo cardíaco
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Fascículo auriculoventricular, constituye el único camino por el que el impulso nervioso pasa de la
aurícula al ventrículo. Está formado por el fascículo de His que se divide en las ramas derecha e
izquierda y se ramifica en las fibras de Purkinje.3
La distribución del sistema de conducción hace que se produzca la contracción simultánea de los dos
ventrículos desde la región del vértice hasta la base.
La actividad eléctrica del corazón puede ser analizada con electrodos situados en la superficie de la piel,
esta técnica se utiliza para el diagnóstico médico y recibe el nombre de electrocardiograma, ECG o EKG.
Frecuencia cardíaca
La frecuencia cardiaca en reposo oscila habitualmente entre 60 y 80 latidos por minuto, no obstante
frecuencias fuera de este rango se consideran normales en muchos casos, atletas entrenados pueden
tener frecuencias de 50 latidos por minuto o incluso inferiores, por el contrario personas normales en
estado de ansiedad o nerviosismo pueden presentar frecuencias superiores a 110 latidos por minuto.
Aunque el corazón genera sus propios impulsos en el nódulo sinoauricular, la frecuencia cardíaca está
determinada también por otros factores, entre ellos la adrenalina producida por las glándulas
suprarrenales y los impulsos nerviosos del sistema nervioso simpático y el sistema nervioso
parasimpático. Las fibras nerviosas simpáticas producen estímulos en respuesta a una reacción de
alarma o a una actividad física incrementada, estos estímulos actúan sobre el nódulo sinoauricular y
provocan aumento de la velocidad de contracción del miocardio con incremento de la frecuencia
cardiaca, además influyen directamente sobre las fibras musculares del miocardio incrementando la
fuerza de contracción. Por el contrario los estímulos del sistema nervioso parasimpático tienen una
acción contraria, actúan sobre el corazón a través del nervio vago y disminuyen la frecuencia cardíaca
ralentizando los impulsos generados por el nódulo sinoauricular. De esta forma el corazón puede
adaptarse con facilidad a necesidades cambiantes y aumentar o disminuir el volumen de sangre que
propulsa según lo necesite el organismo.3
Ruidos cardiacos
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Cuando se utiliza un estetoscopio para escuchar el sonido que produce el corazón, se pueden distinguir
dos ruidos:
Enfermedades
Las enfermedades cardiovasculares son la causa más importante de muerte a nivel mundial. Las
enfermedades del corazón que globalmente representan un problema de salud más importante son la
cardiopatía isquémica y la insuficiencia cardíaca.
La cardiopatía isquémica se debe a la disminución del flujo sanguíneo que recibe el corazón a través de
las arterias coronarias como consecuencia de arterioesclerosis, dentro de la cardiopatía isquémica se
incluye la angina de pecho y el infarto de miocardio. Los principales factores de riesgo conocidos son el
tabaquismo, obesidad, diabetes mellitus, cifras elevadas de colesterol e hipertensión arterial.20
La insuficiencia cardiaca es la consecuencia final de la mayor parte de las enfermedades del corazón,
puede ser aguda o crónica, esta última es un trastorno de largo duración que cursa con
descompensaciones o agravamientos periódicos y constituye una causa importante de mortalidad e
ingreso hospitalario.20
Otro grupo de trastornos son las cardiopatías congénitas, conjunto de enfermedades del corazón y los
grandes vasos que se originan antes del nacimiento durante la vida intrauterina. La mayoría se deben a
un desarrollo defectuoso del embrión durante el embarazo, cuando se forman las estructuras
cardiovasculares principales. Algunas producen trastornos leves, pero otras son muy graves e
incompatibles con la vida, entre las más frecuentes se encuentran la comunicación interauricular, la
comunicación interventricular, el ductus arterioso persistente, la coartación de aorta y la tetralogía de
Fallot.
Algunas de las enfermedades más usuales del corazón se muestran en la siguiente tabla, ordenadas
según la estructura afectada.
Procedimientos diagnósticos
Auscultación. Mediante la auscultación pueden detectarse sonidos anómalos del corazón y la
existencia de soplos. Los soplos son ondas sonoras de una frecuencia comprendida entre 20 y 2000
hertzios que se producen como consecuencia de turbulencias en el flujo sanguíneo del corazón o
los vasos sanguíneos. Pueden deberse a una lesión valvular, una comunicación anómala entre el
corazón derecho y el izquierdo u otras causas. Determinados soplos no son consecuencia de
enfermedad y se llaman soplos funcionales21
Electrocardiograma. Consiste en el registro en papel de la actividad eléctrica del corazón. Se realiza
colocando varios electrodos en la piel y detectando diferencias de potencial entre ellos. El registro
que se obtiene de esta forma es muy empleado en medicina con fines diagnósticos y aporta
numerosos datos especialmente útiles para la detección de los trastornos del ritmo cardiaco,
conocidos de forma genérica como arritmias.22
Ecocardiografía. Esta técnica utiliza ultrasonidos para obtener imágenes del corazón de gran
precisión que permiten valorar tanto la anatomía del corazón y sus alteraciones como la función del
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Invertebrados
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ejemplo dispone de 5 vasos sanguíneos contráctiles que propulsan la sangre a modo de 5 corazones.27
En los cefalópodos como el pulpo, existen tres corazones, uno central o sistémico y dos auxiliares
llamados corazones branquiales que recogen la sangre venosa y la impulsan hacia las branquias para su
oxigenación.28
Vertebrados
El corazón de los mamíferos tiene una estructura igual a la del Sistema circulatorio de los anfibios
corazón humano, con diferencias de tamaño que son en el que el corazón cuenta con tres
aproximadamente proporcionales al peso del animal. Dado que las cámaras.
necesidades de oxígeno por gramo de peso corporal son más altas en
los animales pequeños, estos tienden a tener una frecuencia cardiaca
más alta. El corazón de una ballena azul de 100 toneladas pesa alrededor de 480 kg,30 sin embargo,
funciona con una frecuencia cardíaca de solo 14 latidos por minuto,31 la de un elefante africano de
4100 kg es de 40 latidos por minuto, la de un caballo de 420 kg alrededor de 50 latidos por minuto, en
un hombre adulto es por término medio de 70 latidos por minuto, asciende hasta los 105 latidos por
minuto en un perro de 19 kg, 180 latidos por minuto en un gato de 4 kg, 300 latidos por minuto en una
rata, y supera los 1000 latidos por minuto en la musaraña etrusca, el mamífero más pequeño
conocido.28
Véase también
Trasplante de corazón
Corazón artificial
Cardiología
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Referencias
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Bibliografía
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Scott, G. F. (2006 ). Developmental biology. Sinauuer Asosociates, Inc.
Enlaces externos
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