El nudo es una unidad de medida de velocidad, utilizada tanto para navegación

marítima como aérea, equivalente a una milla náutica por hora (1.852 km/h).

También se utiliza en meteorología para medir la velocidad de los vientos. El
símbolo acordado por la Organización Internacional de Normalización (ISO)
es kn, que proviene de knot ("nudo", en inglés). También, recomiendan este
símbolo tanto la Organización Hidrográfica Internacional (IHO)1 como la Oficina
Internacional de Pesas y Medidas (BIPM).2 No obstante a veces, en aviación por
ejemplo, se utiliza kt para el singular (que coincide con el
símbolo SI para kilotonelada), y kts, para el plural.3

1 nudo = 1 milla náutica por hora = 1852 m/h (metros por hora), como

1.852 km/h, es decir, aproximadamente 0.5144 metros por segundo. Esta
definición se basa en el acuerdo internacional4 sobre la longitud de la milla
náutica, adoptado por Estados Unidos de América (que utilizaba previamente
una longitud de 1.853248 m) y el Reino Unido (que utilizaba previamente una
longitud de 1.853184 m), entre otros países.[cita requerida]

El nombre deriva del antiguo proceso de medición de la velocidad en una nave.

Antiguamente, un tripulante disponía de una cuerda o línea con nudos a
intervalos regulares (generalmente, una braza) y una pieza de madera,
originalmente un simple tronco, atado a un extremo (tal dispositivo fue la
primitiva corredera). Otro tripulante disponía de un reloj de arena de alrededor
de medio minuto. El primero arrojaba el tronco al agua por la popa y dejaba
correr la línea que, en su primer tramo, no tenía nudos, a fin de darle tiempo al
tronco a flotar y quedar estacionario en el agua. Cuando llegaba al primer nudo,
daba la orden al otro tripulante para que diera vuelta el reloj y comenzara a
contar el tiempo preestablecido. Cuando caía el último grano de arena, el
tripulante a cargo del reloj daba la orden de hacer firme la línea. Habitualmente,
el tripulante que sostenía la línea iba contando los nudos de esta en la medida
que iba dejando correr la línea, por lo cual bastaba estimar la fracción de cuerda
entre el último nudo y su mano para informar la velocidad. En otros casos, los
nudos se hacían de distinto material o con distintas formas para reconocerlos
directamente, sin necesidad de contarlos, tal como se hacía en las sondalezas.
Distintas marinas habían normalizado tanto la distancia entre los nudos como el
tiempo del reloj, pero la proporción entre ellos siempre es tal que resulta en la
medición de la misma cantidad de millas náuticas por hora.[cita requerida]

El nudo es una medida práctica en el mar, pues puede trasladarse casi

directamente a una carta marina, dado que una cierta velocidad expresada en
nudos (por ejemplo, 7 nudos), sostenida durante una hora, habría hecho que la
nave navegara la distancia correspondiente a ese mismo arco expresado en
minutos de grado (7') de latitud sobre un meridiano o de longitud sobre
el ecuador o la proporción que correspondiere según el rumbo. En este caso,
teniendo marcada en la carta la línea que indica el rumbo, se puede medir sobre
el margen de la carta (izquierdo o derecho), donde se encuentran indicadas
las latitudes, con un compás de puntas secas, una cantidad de minutos igual a la
velocidad en nudos y esta medida, tomada a partir del último punto conocido o
estimado, extendido sobre la línea que marca el rumbo dará la nueva posición,
estimada, de la nave. En la Marina Real británica esta medición se efectuaba
cada media hora, o sea, a cada toque de la campana con que se marcaba el
tiempo a bordo y se debía anotar en el cuaderno de guardia. Dado que la
medición se grababa en tablillas de madera sacadas de un tronco, en inglés log,
cuando el papel aún no era suficientemente económico, el cuaderno terminó
denominándose log (logbook es el término inglés para referirse al cuaderno de
bitácora o diario de navegación).[cita requerida]