MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN

MATERIALES COMPUESTOS
Los materiales compuestos son aquellos que están formados por combinaciones de
metales, cerámicos y polímeros. Las propiedades que se obtienen de estas combinaciones
son superiores a la de los materiales que los forman por separado, lo que hace que su
utilización cada vez sea más imponente sobre todo en aquellas piezas en las que se
necesitan propiedades combinadas, en la que un material (polímero, metal o cerámico)
por sí solo no nos puede brindar.

Los materiales compuestos cumplen las siguientes propiedades:

- Están formados de 2 o más componentes distinguibles físicamente y separables
mecánicamente.
- Sus propiedades mecánicas son superiores a la simple suma de las propiedades de
sus componentes.

Estos materiales nacen de la necesidad de obtener materiales que combinen las

propiedades de los cerámicos, los polímeros y los metales.
Por ejemplo en la industria del transporte son necesarios materiales ligeros, rígidos,
resistentes al impacto y que resistan bien la corrosión y el desgaste, propiedades éstas
que rara vez se dan juntas.

A pesar de haberse obtenido materiales con unas propiedades excepcionales, las

aplicaciones prácticas se ven reducidas por algunos factores que aumentan mucho su
costo, como la dificultad de fabricación o la incompatibilidad entre materiales.
Una característica de todos los materiales compuestos es que, en cada uno de ellos, se
pueden distinguir dos componentes bien diferenciados: la matriz y el refuerzo o fase
discontinua.

La gran mayoría de los materiales compuestos son creados artificialmente pero algunos,
como la madera y el hueso, aparecen en la naturaleza.
En general, la desventaja más clara de los materiales compuestos es el precio. Las
características de los materiales y de los procesos encarecen mucho el producto.
Para ciertas aplicaciones las elevadas propiedades mecánicas, tales como la alta rigidez
específica, la buena estabilidad dimensional, la tolerancia a altas temperaturas, la
resistencia a la corrosión, la ligereza o una mayor resistencia a la fatiga que los materiales
clásicos compensan el alto precio.

Los materiales compuestos están constituidos por al menos dos fases fabricados
expresamente para mejorar los valores de las propiedades que estos componentes
presentan por separado.

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COMPONENTES DE LOS MATERIALES COMPUESTOS

1. MATRIZ.- La matriz es la fase continua en la que el refuerzo queda “embebido”. Tanto

materiales metálicos, cerámicos o resinas orgánicas pueden cumplir con este papel. A
excepción de los cerámicos, el material que se elige como matriz no es, en general, tan
rígido ni tan resistente como el material de refuerzo.
Las funciones principales de la matriz son:
- Definir las propiedades físicas y químicas.
- Transmitir las cargas al refuerzo.
- Protegerlo y brindarle cohesión.

Además, muchas veces es la matriz la que determina la resistencia al impacto y la

encargada de detener la propagación de fisuras.

La matriz, por lo general, es responsable del control principal de las propiedades

eléctricas, el comportamiento químico y el uso a temperaturas elevadas del
compuesto.
Las matrices poliméricas son las más comúnmente utilizadas. La mayoría de los
polímeros, tanto termoplásticos como termoestables están disponibles en el mercado
con el agregado de fibras de vidrio cortas como refuerzo.
Los compuestos de matriz metálica incluyen aluminio, magnesio, cobre, níquel y
aleaciones de compuestos íntermetálicos reforzados con fibras cerámicas y metálicas.
Mediante los compuestos de matriz metálica se cubre una diversidad de aplicaciones
aeroespaciales y automotrices.
La matriz metálica permite que el compuesto funcione a altas temperaturas pero, a
menudo, la producción de una pieza de este tipo de materiales compuestos es más
costosa que la de una pieza de compuestos de matriz polimérica.
En los materiales compuestos, también, pueden utilizarse como matriz materiales
cerámicos f r á g i l e s . Los co m p u es t os de m a t riz
c er á m ic a tie n e n b u e n as pr o pi e d a d es a
t e m p e r a t u r a s el e v a d a s (h a s t a alg u n o s miles
d e g r a d o s c e n t í g r a d o s ) y s o n m á s li vi a n o s q u e
los d e m a t riz m e t álica a igu al t e m p e r a t u r a.

2. EL MATERIAL DE REFUERZO
Es la fase discontinua (o dispersa) que se agrega a la matriz para conferir al compuesto
alguna propiedad que la matriz no posee. En general, el refuerzo se utiliza para
incrementar la resistencia y rigidez mecánicas pero, también, se emplean refuerzos
para mejorar el comportamiento a altas temperaturas o la resistencia a la abrasión.
El refuerzo puede ser en forma de partículas o de fibras. Como regla general, es más
efectivo cuanto menor tamaño tienen las partículas y más homogéneamente
distribuidas están en la matriz o cuando se incrementa la relación longitud/diámetro de
la fibra.

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Si bien, los materiales de refuerzo pueden presentarse en forma de partículas en un

amplio grupo de materiales compuestos, los más numerosos y ampliamente utilizados
son aquellos reforzados con fibras.
En la mayoría de los compuestos reforzados con fibras, éstas son resistentes, rígidas y
de poco peso. Si el compuesto debe ser utilizado a temperaturas elevadas, también la
fibra deberá tener una temperatura de fusión alta. Por lo que la resistencia específica y
el módulo específico de la fibra son características importantes.

Las fibras más utilizadas son las de vidrio y carbono. Estos dos materiales poseen una
resistencia a la tracción extremadamente alta.

3. LA INTERFASE
Además de las características de las fibras y de la matriz, las propiedades de los
materiales compuestos dependerán de cómo sea la interfase (la región de contacto)
entre estos dos componentes.
Si la interfase es débil, la transferencia de carga de la matriz a la fibra no será eficiente
y/o bien será la matriz la que termine soportando las cargas (y fallando, puesto que no
es muy resistente), o se producirán huecos entre la matriz y las fibras, lo cual llevará a
la rotura de la pieza. Lograr una buena adhesión entre la fibra y la matriz no es tarea
fácil, ya que en general se trata de materiales de familias diferentes (polímero - vidrio,
metal - cerámico) y la buena adhesión depende del contacto íntimo de los átomos en la
superficie de uno y otro componente. Es por eso que existe toda un área de desarrollo
de aditivos con los cuales recubrir a las fibras para que resulten más compatibles con la
matriz, y aumenten la adhesión entre los componentes del material compuesto.

CLASIFICACIÓN DE LOS MATERIALES COMPUESTOS

1. Clasificación de los materiales compuestos en función de la naturaleza de la matriz:

- Compuestos de matriz polimérica: son los más comunes. También se los conoce
como polímeros (o plásticos) reforzados con fibras. La matriz es un polímero y una
variedad de fibras, tales como las de vidrio, las de carbono, se utilizan como
refuerzo.

- Compuestos de matriz metálica: se utilizan cada vez más en la industria

automotriz. Estos materiales están formados por metales “livianos” como el
aluminio como matriz y fibras de refuerzo como las de carburo de silicio.

- Compuestos de matriz cerámica: se utilizan en aplicaciones de alta temperatura.

Estos materiales están formados por una matriz cerámica y un refuerzo de fibras
cortas.

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2. Clasificación de los materiales compuestos en función a la forma que posee el

refuerzo:

- Materiales Compuestos reforzados con partículas

Están compuestos por partículas de un material duro y frágil dispersas discreta y
uniformemente, rodeadas por una matriz más blanda y dúctil.
- Materiales Compuestos estructurales
Los paneles sandwich consisten en dos láminas exteriores de elevada dureza y
resistencia, (normalmente plásticos reforzados, aluminio o incluso titanio),
separadas por un material menos denso y menos resistente, (polímeros
espumosos, cauchos sintéticos, madera balsa o cementos inorgánicos). Estos
materiales se utilizan con frecuencia en construcción, en la industria aeronáutica y
en la fabricación de condensadores eléctricos multicapas.

- Materiales Compuestos reforzados con fibras

La mayoría de los compuestos reforzados con fibra consiguen una mejor
resistencia a la fatiga, mejor rigidez y una mejor relación resistencia-peso, al
incorporar fibras resistentes y rígidas, aunque frágiles, en una matriz más blanda y
dúctil. El material de la matriz transmite la fuerza a las fibras, las cuales soportan la
mayor parte de la fuerza aplicada. La resistencia del compuesto puede resultar alta
a temperatura ambiente y a temperaturas elevadas.

Se emplean muchos tipos de materiales de refuerzo. En las estructuras de concreto

se introducen varillas de acero de refuerzo.

Un componente suele ser un agente reforzante como una fibra fuerte: fibra de
vidrio o fibra de carbono que proporciona al material su fuerza a tracción, mientras
que otro componente (llamado matriz) que suele ser una resina como poliéster
que envuelve y liga las fibras, transfiriendo la carga de las fibras rotas a las intactas
y entre las que no están alineadas con las líneas de tensión.

o Plástico reforzado de fibra de carbono.

o Los plásticos reforzados con fibras FRP (Fiber Reinforced Plastics), usados
como refuerzo en el concreto reforzado, prometen ser uno de los
desarrollos más importantes en el futuro del concreto estructural. Los
refuerzos FRP, permiten estructuras más livianas, fáciles de ensamblar y
libres del deterioro causado por la corrosión del acero.

o Plástico reforzado de fibra de vidrio o GFRP. Material fibroso que resulta

de la fluidez del vidrio fundido, mediante una pieza de agujeros muy finos,
lo cual posee una flexibilidad cuando se solidifica para así usarlo como fibra.
Su buen aislamiento térmico, su control ante altas temperaturas y su

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inestabilidad ante ácidos, le han dado popularidad en muchas aplicaciones.

Este vidrio puede ser moldeable con mínimos recursos.

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES COMPUESTOS

- Propiedades mecánicas
Dado que los materiales compuestos combinan resinas con fibras de refuerzo, las
propiedades del material resultante combinarán de alguna manera las propiedades de
cada uno de estos dos componentes.

Las propiedades del material compuesto estarán determinadas por:

o Las propiedades de la fibra
o Las propiedades de la matriz
o La relación entre la cantidad de fibra y de resina en el material (la fracción en
volumen de fibra)
o La geometría y orientación de las fibras en el compuesto.

La mayoría de los materiales compuestos poseen una alta resistencia mecánica al

mismo tiempo que una baja densidad, lo cual permite realizar estructuras y dispositivos
resistentes y a la vez livianos. A la relación entre la resistencia mecánica y la densidad
se la denomina resistencia específica. Los cerámicos y los metales aventajan a los
compuestos en mayor resistencia, mientras que los polímeros poseen en general la
menor densidad, pero al evaluar ambas propiedades juntas, los materiales compuestos
son la opción más conveniente. Esto se debe a que al utilizar una matriz polimérica
logramos una baja densidad; mientras que las fibras aportan la resistencia mecánica,
pero como son la fase minoritaria no agregan demasiado peso al material.

- Resistencia a la corrosión
En otras aplicaciones, los materiales compuestos son preferidos en lugar de los
metales; no por permitir el diseño de estructuras más livianas, sino porque nos
permiten obtener materiales con mejor resistencia a los medios corrosivos. Los metales
son susceptibles a la corrosión en muchos medios agresivos, como los relacionados con
la industria del petróleo. En cambio, los polímeros y los cerámicos son, en general, más
resistentes. Entonces, si logramos un material compuesto (una resina con fibras de
vidrio, por ejemplo) con la resistencia mecánica y tenacidad adecuadas para
aplicaciones como tuberías para la industria petrolera, esta opción poseerá, además, la
capacidad de resistir mejor las condiciones de servicio.

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