¿Cuáles son los animales herbívoros?

Los animales herbívoros son aquellos cuya alimentación depende de

manera casi exclusiva de las plantas y vegetales, es decir que no suelen
alimentarse regularmente de otra cosa excepto de hojas, tallos, frutos, flores u
otros derivados del reino vegetal.

Por esa razón, los herbívoros son consumidores primarios, es decir que

forman parte del primer peldaño de organismos consumidores en casi todas
las cadenas tróficas o alimentarias. Así, proveen de sustento a
los carnívoros y omnívoros que los depredan.

Además, son un vector importante en la dispersión de las semillas

vegetales. Los herbívoros las ingieran junto con los frutos y luego las excretan
en otro lugar, dando pie al nacimiento de un nuevo árbol o arbusto lejos de la
sombra de su progenitor.

Los organismos de los herbívoros están adaptados a su dieta. Es decir

que poseen estructuras corporales que les permiten triturar mejor las duras
fibras vegetales, y extraer de ellas la mayor cantidad de nutrientes, a lo largo
de un proceso digestivo generalmente lento y largo.

Hay animales herbívoros de todo tipo y especies. Sin embargo, los más

significativos por su impacto en los ecosistemas son los insectos,
particularmente numerosos y diversos en casi todos los ecosistemas. También
son abundantes los mamíferos rumiantes, que el ser humano ha sabido
domesticar desde los albores de la civilización.

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Características de los animales herbívoros

La dentadura de los herbívoros está adaptada para cortar y triturar plantas.

Los herbívoros poseen generalmente estructuras adaptadas para su

modelo de alimentación, ya sea para cortar las hojas, triturar los tallos o
agujerear la madera para sorber la sabia.

Dichas estructuras pueden ser pinzas, picos o simplemente molares gruesos,

como en el caso de los rumiantes, animales que pasan todo el día masticando
y volviendo a masticar las fibras vegetales consumidas, para garantizar su
total aprovechamiento.

Similarmente, los grandes herbívoros, como los mamíferos rumiantes, poseen

un sistema digestivo lento y complejo, a menudo compuesto por varios
estómagos, ideal para el aprovechamiento total de la materia vegetal, mucho
más dura y resistente que la carne. Por eso, en necesario dedicar a la
alimentación una gran cantidad de tiempo.

Algo similar ocurre con las termitas, cuyo sistema digestivo permite
descomponer la celulosa de la madera, o con los pulgones, dotados de un
aparato bucal que les permite sorber la sabia directamente del tallo,
facilitándose así la labor digestiva.