Rhea americana

El ñandú, ñandú común o choique pampeano (Rhea americana), es

una especie de ave estrutioniforme de la familia Rheidae. Se encuentra exclusivamente
en Sudamérica. A veces es incorrectamente llamado "avestruz", esto se debe a que así le
llamaron los colonizadores europeos, al asociar el parecido del ñandú al de un animal similar
ya conocido por ellos en el Viejo Mundo, el avestruz africano.
Pertenece al mismo orden que el avestruz, los emúes, los casuarios y las extintas moas; es
decir, al orden de los estrutioniformes (Struthioniformes). Se trata de un ave corredora,
incapaz de volar, adaptada principalmente a las llanuras, aunque algunas subespecies se
encuentran en zonas de parque cuasi-selvático, y otras se encuentran en regiones bastante
montañosas o, en todo caso, de mesetas. Es el ave más grande de América. Es también
notable por sus hábitos reproductivos.
Más de 60 de ellos se han establecido de manera silvestre en Alemania, cerca de Lübeck, al
romperse una valla de un centro de cría.

Nombres comunes
Por su aspecto semejante al de un avestruz aún se le suele dar el nombre que en el s. XVI le
dieran los españoles: primero “avestruz indiano” y luego “avestruz americano”. La palabra
“ñandú” deriva del guaraní que significa “araña”, muy probablemente por un conjunto de
relaciones metafóricas: el plumaje del ñandú recuerda a las arañas peludas de la Cuenca
Amazónica. Otros nombres muy generalizados con que se le conoce son el quechuismo “suri”
o “surí” y el mapuchismo o araucanismo “choique” (de choike').
Las crías pequeñas de ñandú son llamadas “charitos”, y los ñandúes jóvenes (a los que se les
atribuye mucha torpeza) son llamados “charavones” (o “charabones”).
En la actualidad el nombre «ñandú» abarca tanto a esta especie como a la especie Rhea
pennata.

Taxonomía

Ñandú en reserva Guaycolec, Formosa, Argentina.

El nombre científico de la especie fue dado en 1758 por Carlos Linneo. Las razones para
elegir el nombre científico del género, de la mitología clásica, son desconocidas.
Existen cinco subespecies:4

 Rhea americana americana - centro y noreste de Brasil (Río Grande del Norte) al sur
de Brasil (sur a São Paulo y Paraná)
 Rhea americana araneipes - oeste de Brasil (sur de Rondonia y Mato Grosso), este
de Bolivia y oeste de Paraguay (región del chaco).
 Rhea americana intermedia - extremo sur de Brasil (Río Grande del Sur), y Uruguay.
 Rhea americana nobilis - este de Paraguay (al este del Río Paraguay).
 Rhea americana albescens - llanuras del norte y centro de la Argentina hasta
la provincia de Río Negro, en el norte de la Patagonia.

Descripción
El macho alcanza una altura de 1,50 m, y la hembra 1,20 m; el peso es de aproximadamente
30 a 35 kg en el macho y alrededor de los 25 kg en la hembra.
Las patas, desprovistas de plumas, están desarrolladas y adaptadas para la carrera, y
terminan en tres dedos, con una robusta uña comprimida lateralmente en cada dedo. El cuello
es largo y las alas inútiles para el vuelo, solo utilizadas para dar equilibrio al cuerpo durante el
giro en la carrera. La cabeza, pequeña y de color ceniciento, está dotada de un pico fuerte, del
mismo tamaño que la cabeza, deprimido y ancho en la base. En la base del cuello, en el
pecho y en la parte superior de la cabeza la coloración es negra, siendo en el macho más
destacada esta coloración negra en las partes mencionadas, mientras que el resto del cuerpo
es gris.
Alrededor de los ojos y oídos no posee plumas, sino que están rodeados estos por piel
rugosa.
En cuanto al esqueleto cabe mencionar la falta de quilla a nivel del esternón, característica
común en las aves corredoras.
Sus largas patas recuerdan a las que tienen las arañas del tipo tarántula; la misma semejanza
también sucede con su plumaje, por lo cual el ñandú en ocasiones puede aparentar
remotamente ser una gigantesca araña cuando está echado, durmiendo.