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ESCUELAS DE PSICOLOGÍA

La gran mayoría de los problemas psicológicos se basa en las diferentes

formas en que los distintos psicólogos ven la naturaleza misma de los seres
humanos. En este campo han surgido varias disputas y, aunque muchas se
han resuelto, otras han continuado y siguen en la actualidad. Muchas de estas
polémicas nacieron en los primeros tiempos de la psicología con la aparición, a
finales del siglo XIX y principios del XX, de una serie de escuelas con una
visión teórica y orientación común. El florecimiento de estas escuelas escribió
la historia de la psicología. La reflexión de los filósofos respecto del
pensamiento, continuó hasta el nacimiento de la psicología tal y como la
conocemos hoy en día.

Wilhelm Max Wundt (1832– 1920)

El primer experimento que se considera dentro del campo de la psicología

surgió en 1879, cuando Wilhelm Max Wundt (1832 – 1920) y dos jóvenes,
intentaban medir los “átomos de la mente”, los procesos mentales más rápidos
y más simples. Se realizó en el primer laboratorio experimental que estaba
situado en Leipzig, Alemania, con un equipo formado por Wundt, desde
entonces denominado como “el padre de la psicología”, y los primeros alumnos
graduados en esta disciplina, donde se medía el tiempo que transcurría entre
que sonaba un sonido y las personas apretaban un botón.

Esta nueva ciencia de la psicología pronto se organizó en distintas ramas o

escuelas del pensamiento, cada una promovida por pensadores pioneros.
Estas hacen uso de diferentes métodos ya sean la introspección,
experimentación, la hipnosis, la terapia centrada en el cliente o la observación.
También podemos hablar del análisis factorial, los test, modelos
computacionales o los sistemas de medición.

Citamos a continuación las grandes escuelas consideradas en psicología:

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 Psicología del Estructuralismo.

 Psicología del Funcionalismo.
 Psicología del Psicoanálisis.
 Psicología de la Gestalt.
 Psicología del Conductismo.
 Psicología del Humanismo.
 Psicología del Cognitivismo.

PSICOLOGÍA DEL ESTRUCTURALISMO

El padre de la psicología, Wundt, escribió “Principios de la psicología

fisiológica” (publicado en dos partes en 1883 y 1884) donde establecía la
psicología como una ciencia experimental que utilizaba métodos derivados de
la fisiología.

Poco después de la inauguración del laboratorio de Wundt, un alumno suyo

llamado Edward Bradford Titchener (1867 – 1962), se incorporó a la facultad de
la Universidad de Cornell tras haber recibido su título de doctor en 1892. Para
él, el estudio del comportamiento debía tener tres partes: el estudio de la
anatomía del cerebro o Psicología Fisiológica, el estudio de la función o
finalidad del comportamiento o la Psicología Funcional y por último el estudio
del desarrollo humano o la Psicología Evolutiva. A esto se le llamó el
estructuralismo.

Edward Bradford Titchener (1867 –1962)

Intentaba descubrir el número de elementos últimos de la mente y ciertas

condiciones del método de la introspección científica. El objeto de estudio de
esta escuela era la conciencia, mediante la introspección autorreflexiva
(observación interior), es decir, pedía que le dijeran: ¿Qué sensaciones tenían?
¿Qué imágenes le venían a la cabeza? ¿Cómo se relacionaban estos
sentimientos con otros? Todo ello mientras miraban una rosa, escuchaban un
metrónomo, olían una fragancia o saboreaban una sustancia. La mente o

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conciencia inmediata no es algo sustancial, sino un proceso. Los elementos

simples e irreductibles sobre los que descansa toda la actividad mental son:
sensación, sentimiento e imagen.

Este pensamiento de que “hay una sola cosa, y solo una en todo el universo,
acerca de la cual sabemos más de lo que podríamos aprender al partir de la
observación externa” era compartido también por el ensayista inglés C. S.
Lewis, ya que afirmaban que “Nosotros tenemos, por decirlo así, información
interna”.

Pero la introspección utilizada por Titchener requería personas muy expresivas

y era de poca confianza ya que cada introspeccionista describía sus propias
sensaciones de una manera única y personal, existiendo poca fiabilidad entre
los juicos de un observador y otro, y finalmente hizo que el estructuralismo
decayera.

PSICOLOGÍA DEL FUNCIONALISMO

William James (1842 – 1910)

Por otra parte, el filósofo y psicólogo William James (1842 – 1910) nacido en
Cambridge, se dedicó a ver cómo funcionan los retos, cómo sobreviven y se
adaptan las características de la conciencia. Pensaba que había que
considerar las funciones derivadas de nuestros pensamientos y sentimientos, lo
que llamamos funcionalismo, antes que intentar armar la estructura de la mente
a partir de elementos simples como se creía en el estructuralismo. Por ello, se
convirtió en el primer sistema de psicología realmente americano siendo a su
vez mucho más científico y práctico que el estructuralismo.

Destacamos a su discípulo John Dewey (1859 – 1952), quien hizo aportaciones

indispensables como incorporar la psicología al darvinismo: la mente y la
conducta son funciones adaptativas mediante las que el organismo realiza los
fines de la supervivencia individual y de la especie. Además de rechazar el

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asociacionismo atomista y la psicología del contenido o hacer de la acción o

conducta el punto central de la psicología.

Para James al igual que Charles Robert Darwin (1809 – 1882), lo que la
conciencia contiene es menos importante que lo que hace. La conciencia sirve
a un propósito, que es capacitarnos “para considerar nuestro pasado, ajustarlo
a nuestras circunstancias actuales y planear nuestro futuro”. Trabajaba las
exploraciones realistas de las emociones, los recuerdos, la fuerza de voluntad,
los hábitos y el flujo constante de la conciencia. Tiene un gran interés sobre el
modo en que el organismo se adapta al ambiente.

Es importante recalcar su trabajo de enseñanza en Harvard ya que fue uno de

los más prestigiosos y, sobre todo, su coraje al admitir a Mary Calkins en su
seminario pese a las objeciones del Rector de Harvard y las renuncias por
parte de los estudiantes ya que no querían una mujer en su clase. James siguió
enseñando a Calkins hasta que se convirtió en la primera mujer que debería
haber obtenido el título de doctora que otorgaba la Universidad de Harvard,
pero estos se negaron a dárselo. Pese a esto, se convirtió en una importante
investigadora y en la primera mujer presidenta de la Asociación
Norteamericana de Psicología (APA) en 1905.

Tras muchos años, se le concedió el honor de ser la primera mujer en obtener

el título de doctora en psicología que otorgaba la Universidad de Harvard a
Margaret Floy Washburn, quien sintetizó la investigación sobre la conducta
animal en “La mente animal” y llegó a ser la segunda mujer presidenta de la
Asociación Norteamericana de Psicología (APA) en 1921.

PSICOANÁLISIS

Esta nueva escuela se inició con la obra de Sigmund Freud (1856 – 1939),
quien desarrolló una nueva forma de entender la enfermedad mental, basada
en la técnica del psicoanálisis. Su trabajo supuso la apertura de un nuevo tipo
de conocimiento psicológico, donde se enfatizaba el análisis de la mente
inconsciente y cómo influye el bienestar físico y mental de una persona.

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Sigmund Freud (1856 - 1939)

Los psicoanalistas afirmaban que sólo somos conscientes de una pequeña

parte de la mente y que la mayoría de los procesos psicológicos importantes
que motivan nuestra conducta y dirigen nuestras emociones, son inconscientes
por naturaleza. En la doctrina de Freud, el inconsciente contiene pensamientos,
recuerdos y deseos que están muy por debajo de la superficie de la experiencia
consciente, pero que aún así influye profundamente en la conducta.

Si había un trastorno en la parte inconsciente de la mente, producido por un

trauma o conflicto temprano no resuelto, esto podría influir sobre la forma de
actuar de esta persona, quien tendría una conducta irracional e incluso una
enfermedad mental. En personas normales, también la mente inconsciente a
veces puede dar lugar a reacciones irracionales o inadecuadas.

También descubrió que los sueños de sus pacientes expresaban importantes

ideas de las que no estaban conscientes. Freud integró todas sus
observaciones llegando a la conclusión de que los trastornos psicológicos se
debían a los conflictos personales en el nivel inconsciente. Su teoría
psicoanalista trata de explicar la personalidad, la motivación y los problemas
mentales centrándose en los determinantes inconscientes de la conducta.

El psicoanálisis proporcionó a los terapeutas otra manera de entender los

problemas humanos , Freud dio la clave para esto ya que dividió la mente en
tres partes: el yo (ego) que tenía una concepción práctica y actuaba como
mediador entre mente y realidad; el ello (id) que eran los impulsos, emociones
y deseos soterrados, que precisaban una gratificación instantánea de todas las
necesidades o deseos; y el superyó (superego), que era el sentido social del
deber y la responsabilidad y la conciencia moral.

El psicoanálisis se concibe pues, como una terapia basada en el insight que se

centra en la recuperación de conflictos, de motivos y defensas inconscientes a
través de técnicas como la libre asociación y la transferencia.

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Su teoría no logró aceptación inmediata en parte por su carácter polémico, pero

el psicoanálisis de Freud llegó a dominar el campo de psiquiatría durante
décadas cuando Stanley Hall en 1909, invitó a Freud a citar una serie de
conferencias en la universidad de Clark en Massachusetts.

Aunque el dominio ha ido erosionándose en años recientes, varios métodos

psicoanalíticos siguen evolucionando y ejerciendo su influencia todavía hoy
(Eagle y Wolitzky, 1992; Ursano y Silberman, 1999).

PSICOLOGÍA DE LA GESTALT

Los psicólogos alemanes que fundaron la escuela de la Gestalt a principios del

siglo XX, Max Wertheimer (1880 – 1943), Kurt Koffka (1886 – 1941) y Wolfgang
Köhler (1887 – 1967), lanzaron la idea de que no son elementos individuales de
la mente los que son importantes (como mantenían los estructuralistas) sino la
“gestalt” que estos elementos conformaban. (Gestalt es un término alemán que
significa “forma” o “configuración”).

Los psicólogos de la Gestalt se interesaban principalmente por la percepción;

creían que las experiencias perceptivas dependían, por un lado, de los
patrones formados por los estímulos, y por otro, de la organización de la
experiencia. Así, lo que realmente vemos está relacionado con el fondo sobre
el que aparece el objeto y con otros aspectos del patrón general de
estimulación. En repetidas ocasiones los partidarios de esta corriente
demostraron que el todo puede ser mayor que la suma de sus partes.

Entre los principales intereses de los psicólogos de la Gestalt estaban el de la

percepción del movimiento, del tamaño, y la apariencia del color bajo los
cambios de iluminación. Estos intereses los llevaron a enunciar varias
interpretaciones centradas en la percepción sobre el aprendizaje, la memoria y
la resolución de problemas que ayudaron a sentar las bases para las
investigaciones actuales de la psicología cognitiva.

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Los psicólogos de la Gestalt también ejercieron influencia en los pioneros clave

de la psicología social, incluyendo a Kurt Lewin, Solomon Asch y Fritz Heider,
que se centró en los principios de la Gestat para explicar los fenómenos
interpersonales. De hecho, Asch extendió la idea de la Gestalt según la cual
vemos “todos” en lugar de “partes aisladas”, tanto en el caso más sencillo de la
percepción de objetos como en los casos más complejos de percepción de
personas. Además todos ellos consideraron que imponer significado y
estructura a los estímulos entrantes era un proceso automático y fuera del
control consciente. Este punto de vista de la Gestalt continúa alimentando las
investigaciones contemporáneas sobre la cognición social hasta la actualidad.

Por tanto, los gestalistas reconocían la importancia de la conciencia; sólo que

se opusieron a considerarla como un conjunto de piezas suelas. Mantenían que
el todo es más que la suma de las partes, un punto de vista que tuvo un
especial impacto en el estudio de la percepción.

CONDUCTISMO

El estructuralismo y el funcionalismo jugaron un papel importantísimo en el

desarrollo de la psicología, puesto que ambos proporcionaban un enfoque
sistemático. Pero en los primeros años del siglo XX, hizo su aparición otra
escuela del pensamiento que modificó profundamente la evolución de la
psicología.

En 1913, John B. Watson (1878 -1958) publicó “Psychology from the standpoint
of a behaviorist” (La psicología desde el punto de vista de un conductista),
donde describía sus ideas sobre la nueva dirección que debía tomar la
psicología. Watson consideraba que lo más importante para la psicología era
que debía ser científica: consideraba que la introspección era demasiado
imprecisa y que carecía de objetividad.

John B. Watson (1878 - 1958)

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Para que la psicología se convirtiera en una ciencia, Watson creía que la

información psicológica debía estar abierta a la introspección pública, al igual
que la información propia de otras ciencias. La conducta es pública y la
conciencia privada; y la ciencia debía tratar únicamente con los hechos
públicos. Por tanto, proponía abandonar por completo el estudio de la
conciencia para concentrarse en forma exclusiva en las conductas que pueden
observarse de manera directa (ya fuera verbal, actos concretos o incluso
hábitos generales). Watson creía que, limitándose al estudio de la conducta, la
psicología obtendría observaciones que podrían ser verificadas por otros
autores, y que no estarían sujetas al sesgo y la distorsión subjetivos.

Para Watson el conductismo es una orientación teórica que se basa en el

postulado de que la psicología científica debería estudiar únicamente la
conducta observable, entendiendo como conducta cualquier respuesta o
actividad externa (observable) de un organismo.

Esta reorientación tan radical de la psicología no termina con la redefinición del

objetivo. Watson adoptó una posición externa ante uno de los puntos más
viejos y fundamentales de la psicología: el problema naturaleza frente a
crianza: ¿está la conducta determinada por la herencia genética principalmente
(naturaleza), o por la experiencia y el ambiente (crianza). Watson se inclinaba
por la segunda opción, la crianza, restando importancia a la herencia, y
sostenía que la conducta se rige primordialmente por el ambiente. De hecho,
afirmaba que tomando una docena de niños y aplicando técnicas de
modificación de conducta, podría conseguir cualquier persona que deseara:

“Dénme una docena de infantes sanos, bien formados y un mundo especial

para criarlos. Les garantizo que tomaré uno de ellos a azar y lo entrenaré para
que se convierta en el tipo de especialista que yo elija: médico, abogado,
artista, comerciante y, claro, hasta limosnero y ladrón, sin que importen sus
cualidades ni sus inclinaciones, como tampoco sus tendencias, sus
capacidades, su vocación ni la raza de sus antepasados. Estoy yendo más allá

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de los hechos, lo admito, pero lo mismo han hecho los que opinan lo contrario y
llevan diciéndolo miles de años.” (1924, p.82)

Watson y otros partidarios del conductismo explicaban que prácticamente toda

conducta es resultado de un condicionamiento y que el ambiente modela la
conducta reforzando hábitos específicos. Los conductistas con el tiempo
llegaron a pensar que la misión de la psicología era relacionar las conductas
externas “respuestas” con cosas observables en el ambiente “estímulos”
(cualquier señal detectable en el ambiente).

Con el tiempo, los conductistas tendían a hablar de los fenómenos psicológicos

en términos de estímulos y respuestas, lo que dio lugar al término psicología
estímulo-respuesta (E-R). No obstante, cabe destacar que la psicología E-R en
sí misma no es una teoría o perspectiva, sino una serie de términos que
pueden utilizarse para comunicar información psicológica.

En consecuencia, Watson buscó las unidades básicas que conformaban la

conducta, creyendo que se encontrarían en forma de asociaciones simples
entre los estímulos del entorno externo y las respuestas emitidas por el
organismo. Expresó que podía explicar toda la conducta humana, en términos
de asociaciones estímulo-respuesta aprendidas, y que la psicología debería
estudiar la forma en que sucede este aprendizaje.

El planteamiento de Watson se establece en cinco supuestos fundamentales: el

primero que el aprendizaje es el factor más importante en el entendimiento de
la conducta, por lo que entender el aprendizaje conduciría a comprender las
conductas; el segundo que el aprendizaje procedía de la asociación entre un
estímulo externo y una respuesta conductual; el tercero que sólo aquella
información medible y objetiva podía contemplarse como científica; cuarto que
cualquier proceso mental o interferencia aparentes sobre lo que sucedía dentro
de un organismo debería ser rechazado, ya que lo único que puede observarse
directamente es la conducta de ese organismo; por último, el quinto decía que
toda conducta ya fuera animal o humana, se aprendía d la misma forma.

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Condicionamiento clásico

Iván Petróvich Pávlov (1849 – 1936)

Las ideas de Watson encajaron muy bien con la investigación sobre los reflejos
condicionados realizados por el psicólogo Iván Petróvich Pávlov (1849 – 1936),
plasmada finalmente en la teoría del condicionamiento clásico. Esta teoría se
desarrolló mientras Pavlov observaba que los animales tenían una respuesta
refleja frente a estímulos que habían sido aprendidos. En el ejemplo clásico,
Pavlov descubrió que su animal de experimentación salivaba cuando veía a su
ayudante con el cuenco de la comida. Debido a que la salivación sólo podía
hacerse producido en respuesta a la comida, Pavlov razonó que el perro había
aprendido a hacer esta asociación Al hacer sonar una campana cada vez que
se daba de comer a los perros, Pavlov demostró cómo podían formarse nuevas
asociaciones entre estímulos y respuestas, aún con respuestas que era un
reflejo automático.

Los estudios de Pavlov condujeron a la identificación de tres factores que

influían sobre el condicionamiento. El primero es la contigüidad, en que se
establece una conexión entre dos sucesos en el tiempo y el espacio. El
segundo es la frecuencia: la cantidad de veces en que un estímulo despierta
una respuesta. Y el tercero es el reforzamiento: fortalecimiento de la asociación
aprendida. Tanto Pavlov como Watson creían que el reforzamiento se producía
a través de la repetición de la conducta entre estímulo y respuesta: cuanto más
se repitiera, más fuerte sería la asociación.

Condicionamiento operante

El psicólogo Edward Thorndike (1874 – 1949), ideó sus denominadas “cajas

de solución de problemas” que eran cajas donde los gatos podían escapar
realizando simples acciones. Se convirtió así en uno de los pioneros del
condicionamiento operante también llamado instrumental. Sus principales
aportaciones fueron el aprendizaje por ensayo/error y la ley del efecto. Sus

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estudios sobre la conducta animal le permitieron desarrollar la teoría del

conexionismo.

Edward Thorndike (1874 – 1949)

Desde el punto de vista del teórico, trata de aplicar los principios de la

psicología general, la pedagogía y la metodología de las ciencias naturales a la
situación de enseñanza; sus objetivos de estudio son las diferencias
individuales, el aprendizaje y la ejecución, es decir, lo que se aprende.

Pero el trabajo de B. F. Skinner (1904 – 1990) en la década de los cincuenta,

fue quien hizo que se desarrollara aún más el conductismo. Este autor
identificó otra forma de asociación entre estímulo-respuesta a través del
método de aprendizaje que denominó condicionamiento operante. Para Skinner
el aprendizaje también podía resultar de las consecuencias de una acción: los
organismos tienden a repetir las respuestas que producen resultados positivos
y a no repetir las que producen resultados negativos.

Para Skinner, este mecanismo servía para construir una nueva acción a través
de un proceso que se llamaría moldeamiento de la conducta, donde se obtiene
una recompensa al realizar una acción parecida o similar a la que el operador
quiere que realice. La demostración de Skinner de que incluso una conducta
totalmente nueva podía ser entendida dentro del entorno conductista, reforzó
en gran medida su influencia en el enfoque global de la psicología. Skinner
utilizó el condicionamiento operante para justificar la novedad y lo inesperado
en la conducta humana.

Dado que los psicólogos no obtenían los resultados esperados con la

introspección, la nueva escuela conductista tuvo una creciente y rápida
aceptación, y muchos psicólogos jóvenes en Estados Unidos se
autodenominaron “conductistas”.

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PSICOLOGÍA DEL HUMANISMO

A mediados del siglo XX, el conductismo y la teoría psicoanalítica eran las

escuelas más influyentes en psicología. Sin embargo, resultaban poco
atractivas para muchos psicólogos. Las acusaban principalmente de ser
“deshumanizadoras”. A partir de la década de los cincuenta los opositores de
estas dos escuelas se aliaron formando así una escuela que denominaron
“humanismo”, y que definieron como un enfoque teórico que pone de relieve las
cualidades especiales del ser humano, sobre todo su libertad y su potencial de
crecimiento personal.

La psicología humanista se basaba en las revelaciones procedentes de la

psicoterapia, en que los pacientes (en especial quienes mejoraban), seguían
considerándose como seres humanos con intenciones, planes y ambiciones y
no como “ellos” o “superyós” batallando entre sí, o como sucesiones de
conexiones entre estímulos y respuestas y contingencias conductuales.

Destacamos dos de los principales teóricos claves de esta escuela como son
Abraham Maslow (1908 – 1970), quien se dedicó al estudio de la motivación
humana (entre otros temas) y Carl Rogers (1902 – 1987), quien desarrolló un
modelo de la personalidad humana y un enfoque de la psicoterapia que
enfatizaban la importancia de las propias decisiones, ideas y opiniones del
paciente.

Una parte fundamental del enfoque humanista es la capacidad del hombre

para su crecimiento personal positivo y capacidad de cambio. El ser humano se
esfuerza para conseguir su propio desarrollo y satisfacer su potencial. Los
problemas aparecen cuando el esfuerzo se frustra ya que si no puede hacer
algo, aparecen la neurosis, los conflictos de personalidad e incluso los
trastornos psicóticos. De esta forma, los psicólogos humanistas consideraban
el ejercicio de la libre elección y el deseo como algo vitalmente importante para
la conducta psicológica sana del ser humano.

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También subrayan la naturaleza holística de la personalidad, rechazando la

representación fragmentaria de una mente en conflicto perpetuo consigo
misma, tal y como lo presentan los psicoanalistas y también rechazan la
representación atomizada de la conducta humana de los conductistas. Mientras
carios factores pueden combinarse para influir en una persona, ésta, sin
embargo, es un ser completo en sí mismo, con sus propias ideas y planes.

La autorrealización es un concepto esencial dentro de este pensamiento y se

considera como realizarse uno mismo, desarrollando todas las capacidades.
Para Maslow, esto implica alcanzar un estado donde se satisfacen todas las
necesidades y los sujetos pueden desarrollar todo su potencial, pero para
Rogers no es tanto un objetivo como un proceso, considera que es algo
fundamental: todos intentamos desarrollar y hacer realidad nuestro potencial, y
ésta es una de las dos necesidades psicológicas básicas que deben
satisfacerse. La otra es la necesidad de que los demás tengan una opinión
positiva sobre nosotros.

La escuela humanista del pensamiento ha proporcionado una de las formas

más positivas con que los psicólogos pueden considerar la motivación y
personalidad humanas, ha hecho que se considere la intencionalidad de la
conducta humana (la idea de que la gente a veces hace cosas porque así las
ha planificado), ha estimulado el desarrollo de metodologías cualitativas en
psicología y, entre otras, ha reintroducido el concepto de persona como un todo
global en psicología.

Con este nuevo enfoque se han establecido los fundamentos de muchos de los
cambios radicales que han ocurrido en la psicología durante el último tercio del
siglo XX.

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PSICOLOGÍA DEL CONGNITIVISMO

A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, el desarrollo en las

comunicaciones y, posteriormente, en la informática hizo que creciera el interés
en la forma en que el ser humano procesa la información. El rápido crecimiento
de la tecnología de defensa durante la Segunda Guerra Mundial, estimuló la
investigación psicológica en los procesos cognitivos del hombre.

El enfoque del procesamiento de la información supuso una alternativa

atrayente frente a las limitaciones del conductismo y adquirió con rapidez una
gran popularidad. El crecimiento de la psicología cognitiva continuó durante los
años sesenta y ochenta. La investigación cognitiva exploró muchas facetas
diferentes de la vida mental, como la utilización de imágenes en la
representación, los procesos de toma de decisiones y la resolución de
problemas y el razonamiento.

Se realizaron muchos cambios de los enfoques anteriores que llegaron a

conformar lo que conocemos como revolución cognitiva. Entendemos la
cognición como los procesos mentales con que se obtiene el conocimiento, es
decir, incluye el pensamiento o al experiencia consciente. Durante décadas se
olvidaron un poco los procesos mentales “inobservables” dejándose llevar por
el conductismo, pero todo cambió con los trabajos de Noam Chomsky (1928-)
que reavivaron el interés por las bases psicológicas del lenguaje y la
investigación del psicólogo suizo Jean Piaget (1896 - 1980), quien atrajo la
atención al estudio del desarrollo cognoscitivo del niño.

Vamos a centrarnos un poco más en los adelantos de Jean Piaget. A Jean

Piaget, en la evolución de los conocimientos en el niño, lo que le interesó fue la
aparición de nuevas formas o estructuras mentales. Pero podemos
preguntarnos qué son para Piaget las diferentes estructuras de nuestro
conocimiento. Para responder a ello, conviene recordar lo que he denominado
los tres postulados de base de la su teoría: El primer postulado consiste en
situar, principalmente, el origen de los conocimientos empíricos en nuestras

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acciones y en los efectos que producen. El segundo postulado de Piaget,

consiste en situar el origen de las diferentes estructuras lógicas que sostienen
las conductas sensorimotoras del bebé en la organización de nuestras
acciones en sistemas, las estructuras coordinadoras.

Jean Piaget (1896 - 1980) CONSTRUCTIVISMO

El tercer postulado, consiste en considerar las operaciones lógicas que

fundamentan nuestros juicios y razonamientos como el resultado de la
coordinación de acciones interiorizadas, o más concretamente, las
coordinaciones generales de las diversas categorías de acciones interiorizadas.

Este autor propone una serie de etapas de desarrollo en los seres humanos,
donde cada periodo se caracteriza por la presencia de ciertos procesos y
estructuras mentales, que maduran y se fortalecen para permitir el paso a la
siguiente etapa:

Etapa sensoriomotora (nacimiento hasta los 2 años aproximadamente) Al

nacer, el mundo del niño se enfoca a sus acciones motrices y a su percepción
sensorial. Cuando termina el primer año ha cambiado su concepción del
mundo, reconoce la permanencia de los objetos cuando se encuentran fuera de
su propia percepción. Otros signos de inteligencia incluyen la iniciación de la
conducta dirigida a un objetivo y la invención de nuevas soluciones. El niño no
es capaz de elaborar representaciones internas, lo que se supone como
pensamiento; no ha desarrollado el lenguaje, su inteligencia se considera como
preverbal. En la última etapa de este periodo se refleja una especie de "lógica
de las acciones", es decir, que la actividad está motivada por la
experimentación.

Etapa preoperacional (2 a los 7 años, aproximadamente) En la transición a este

periodo, el niño descubre que algunas cosas pueden tomar el lugar de otras. El
pensamiento infantil ya no está sujeto a acciones externas, comienza a
interiorizarse. Las representaciones internas proporcionan el vehículo de más
movilidad para su creciente inteligencia. Las formas de representación internas

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que emergen simultáneamente al principio de este periodo son: la imitación, el

juego simbólico, la imagen mental y un rápido desarrollo del lenguaje hablado.
A pesar de importantes adelantos en el funcionamiento simbólico, la habilidad
infantil para pensar lógicamente está marcada con cierta inflexibilidad, es
altamente egocentrista.

Etapa de operaciones concretas (7 a los 11 años aproximadamente) El niño se

hace más capaz de mostrar el pensamiento lógico ante los objetos físicos. Una
facultad recién adquirida, la reversibilidad, le permite invertir o regresar
mentalmente sobre el proceso que acaba de realizar, una acción que antes
sólo había llevado a cabo físicamente. El niño también es capaz de retener
mentalmente dos o más variables, cuando estudia los objetos y reconcilia datos
aparentemente contradictorios. Estas nuevas capacidades mentales se
muestran mediante un rápido incremento en sus habilidades para conservar
ciertas propiedades de los objetos, número y cantidad, a través de los cambios
de otras propiedades, para realizar una clasificación y ordenamiento de los
objetos. Las operaciones matemáticas surgen en este periodo. El niño se
convierte en un ser cada vez más capaz de pensar en objetos físicamente
ausentes, apoyado en imágenes vivas de experiencias pasadas. Frente a los
objetos, los niños pueden formar jerarquías y entender la inclusión de clase en
los diferentes niveles de una estructura. Para hacer comparaciones, pueden
manejar mentalmente y al mismo tiempo: la parte o subclase, y el todo o clase
superior.Los niños de 7 a 8 años muestran una marcada disminución de su
egocentrismo, se vuelven más sociocéntricos. A medida que muestran una
mayor habilidad para aceptar opiniones ajenas, también se hacen más
conscientes de las necesidades del que escucha, la información que tiene y de
sus intereses. Entonces las explicaciones que elaboran los niños están más a
tono con el que escucha. Cualquier discusión implica ahora un intercambio de
ideas. Al estar consciente de los puntos de vista ajenos, el niño busca justificar
sus ideas y coordinar las de otros. Sus explicaciones son cada vez más
lógicas.

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Etapa de las operaciones formales (11 a los 15 años aproximadamente) Esta

etapa, se caracteriza por la habilidad para pensar más allá de la realidad
concreta. La realidad es ahora sólo un subconjunto de las posibilidades para
pensar. En la etapa anterior desarrolló relaciones con interacción y materiales
concretos; ahora puede pensar en relación de relaciones y otras ideas
abstractas, como proporciones y conceptos de segundo orden. El niño de
pensamiento formal tiene la capacidad de manejar, a nivel lógico, enunciados
verbales y proposiciones, en vez de objetos concretos únicamente. Es capaz
ahora de entender plenamente y apreciar las abstracciones simbólicas del
álgebra y la crítica literaria, así como el uso de metáforas en la literatura. A
menudo se ve involucrado en discusiones espontáneas sobre filosofía,
creencias, comportamientos sociales y valores, en las que son tratados
conceptos abstractos.

Cada uno de dichos estadios se caracteriza, pues, por la aparición de

estructuras originales, cuya construcción le distingue de los estadios anteriores.
Lo esencial de esas construcciones sucesivas subsiste en el curso de los
estadios ulteriores en forma de subestructuras, sobre las cuales habrán de
edificarse los nuevos caracteres. De ello se deduce que, en el adulto, cada uno
de los estadios pasados corresponde a un nivel más o menos elemental o
elevado de la jerarquía de las conductas.

Piaget fue el principal representante de la psicología del cognitivismo por

muchas aportaciones al campo de la psicología. Aquí hemos detallado las que
más relevancia tuvieron.

Si seguimos con aportaciones de otros autores, más o menos por esa época
Herbert Simon y sus colegas iniciaron la innovadora investigación sobre la
solución de problemas que a la postre le valió un premio Nobel a Simon. Desde
entonces, para los teóricos cognoscitivos, la psicología debe estudiar los
procesos mentales internos si quiere entender plenamente la conducta ya que
concentrarse sólo en la conducta externa nos da una imagen incompleta de las
causas del comportamiento.

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El periodo comprendido entre 1950 y 1960 presenció muchos descubrimientos

que pusieron en relieve las interrelaciones entre la mente, el cuerpo y la
conducta. El psicólogo James Olds (1956) demostró que la estimulación
eléctrica del cerebro podía producir respuestas emocionales como el placer y la
ira en los animales. Roger Sperry (1981), recibió un premio Nobel por su
trabajo al comprobar que los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro se
especializan en varios tipos de actividades mentales. También fueron
galardonados con dicho premio David Hubel y Torsten Wiesel, cuyos trabajos
hablaban de cómo las señales visuales son procesadas en el cerebro.

Sin embargo aparecieron dos limitaciones de la revolución cognitiva que se

hicieron evidentes de forma gradual. Una era la forma en que el énfasis en la
investigación de laboratorio tendía a excluir otros métodos de investigación. Da
forma paulatina, los psicólogos se dieron cuenta de que los métodos de
laboratorio sólo podían estudiar un rango limitado de la conducta humana, y se
ejerció más presión sobre los métodos más válidos ecológicamente para
investigar los actos y pensamientos del individuo. Métodos que podían
reconocer la complejidad de la conducta humana en la vida cotidiana.

La segunda limitación era la influencia progresiva de la metáfora informática de

la psicología cognitiva. Durante los primeros años de la revolución cognitiva,
investigadores habían demostrado que los factores personales y sociales
también influían en los procesos cognitivos. Pero, a medida que las teorías de
psicología cognitiva fueron asimilando la idea de que el cerebro humano
funcionaba “como un ordenador”, estos conceptos fueron cayendo en desuso o
se ignoraron.

Sin embargo, el cambio que la revolución cognitiva supuso para la psicología

fue muy grande y los investigadores de otras ramas de la psicología también se
interesaron en conocer cómo la gente da sentido a sus experiencias.

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