Mejores Prácticas en el

Diseño de Extractor de
Colectores de Polvo
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Por Nathan Hildebrand, Ingeniero en Aplicaciones de Donaldson Torit

En numerosas circunstancias, "lo barato cuesta caro".  Este dicho es

particularmente válido para los diseños de extractor de colectores de
polvo. Los cambios pequeños en los diseños del extractor a menudo
generan muy buenos resultados, especialmente en cuanto a rendimiento
y costo total de operación.

Los gerentes con experiencia saben que su mayor activo es el personal,

de manera que no debe sorprender que la comodidad de los trabajadores
sea una prioridad primordial para las empresas exitosas. El documento
ACGIH - Industrial Ventilation, A Manual of Recommended Practice for
Design (ACGIH: ventilación industrial, un manual de prácticas de diseño
recomendadas) ya está en su vigésima octava edición y muchas
personas lo consideran el estándar que debe regir el diseño de
soluciones de colección de polvo. Este incluye mejores prácticas de
higiene industrial y medidas de mejoramiento del área de respiración de
operadores y otro personal en las instalaciones. Este manual ofrece
orientación en las opciones de extracción y presenta una estrategia de
opciones buenas, mejores y óptimas para numerosas configuraciones de
extractor.

Cuando comenzamos a diseñar un extractor, es conveniente considerar

también la importancia de las inquietudes que transcienden al
mejoramiento de la calidad del aire en el espacio de trabajo. La
naturaleza combustible probable de los polvos o su posible toxicidad
pueden influir en el diseño del extractor y del sistema. Su instalación
puede estar en un grave riesgo si no cumple ciertos estándares de
limpieza. Más allá del impacto en las condiciones laborales de los
trabajadores, puede recibir multas cuantiosas si se descubre que su
instalación incumple algún requisito.

Además de la calidad del aire en el lugar de trabajo, los gerentes a

menudo deben equilibrar dos consideraciones importantes para cualquier
empresa: la calidad del producto o del trabajo y el costo operativo.  En
ocasiones, los ahorros no son evidentes, como el potencial de un diseño
mejorado del extractor, para reducir los costos de capital en equipos
como los ventiladores. Como el diseño de extractor puede ser una
consideración crítica, analicemos algunas opciones distintas. 

Diseños comunes de extractor

Si no puede contener su proceso, es probable que necesite un extractor

externo ubicado cerca de la operación para controlar los polvos que
genera la misma. Los cinco tipos básicos de extractor externo se
muestran por orden de eficacia creciente, pero también por su costo
creciente de fabricación. Sin embargo, los costos iniciales de fabricación
de extractores se pueden ver rápidamente compensados si compara
condiciones relacionadas, como por ejemplo:
  Mejoras en la limpieza de la planta y reducción de tiempos muertos
durante la fabricación de su producto,
 Ahorros potenciales en ductos, colectores y ventiladores más
pequeños y,
 Como sus requisitos de energía y volumen de aire son menores,
puede observar una potencia menor del ventilador, lo que se
traduce en reducciones de los costos de electricidad relacionados.

1.  El extractor de bordes sin rematar constituye la más común y menos

costosa de todas las configuraciones de extractor. Consiste solamente en
un ducto abierto que termina cerca del punto de generación de polvo. El
diseño de extractor no puede ser más sencillo que este enfoque.

Aunque son muy fáciles de producir, los extractores de bordes sin

rematar ofrecen el rendimiento más deficiente en recolección de
contaminantes en el punto de generación. Esta configuración de extractor
extrae el aire no solo del frente de la abertura del ducto sino que,
lamentablemente, también de la parte de atrás de la abertura del
extractor, lo que incide en su ineficiencia. Además, esta configuración
genera un alto nivel de turbulencia que puede contribuir a pérdidas
mayores de energía y a la posible necesidad de un ventilador más
grande. Esta opción de configuración de extractor es menos que óptima,
desde una perspectiva de costo total de operación.

2.  El extractor con brida es relativamente simple, su costo de fabricación

es bajo y mejora el diseño de bordes sin rematar con la adición de una
brida. El extractor con brida ofrece un mejor rendimiento porque el
aire/energía utilizados para colectar el polvo se limitan a la zona frente al
ducto abierto. 
La adición de una brida a un diseño de extractor concentra el rendimiento
del extractor y reduce el volumen de aire necesario para mantener la
limpieza de la instalación. Además, mejora la calidad del aire en el
entorno de trabajo de sus empleados. Las bridas no necesitan ser
redondas si las cuadradas o, incluso, las triangulares, funcionan mejor en
un caso dado, siempre y cuando la forma concentre la entrada de aire al
extractor desde el frente. Cuando hablamos de bridas, siempre es mejor
algo que nada. Los extractores con brida igual pueden generar
turbulencia excesiva, de manera que analicemos las mejoras de diseño
para averiguar si podemos reducir esa incidencia.

3.  Un extractor ahusado ofrece nuestra siguiente mejora en el

rendimiento de extractores. Piense en un ducto redondo con brida
rectangular. Si plegamos los bordes de la brida hacia delante y los
conectamos a sus costados, podemos crear un embudo ahusado que
igual dirige aire al ducto. Este embudo ahusado facilita el transporte de
aire hacia el extractor de manera más gradual que una entrada en bruto
o con brida, lo que reduce la turbulencia creada mientras el aire ingresa
al ducto en la parte trasera del extractor. Esta transición más gradual
permite ahorrar energía y reduce el costo operativo del ventilador,
ofreciendo así ahorros de largo plazo a cambio de un leve aumento en
los costos de fabricación del extractor. La reintroducción de una brida en
la parte frontal del extractor una vez más concentra la eficacia del
extractor y reduce el volumen total de aire. Además, genera las mismas
oportunidades de ahorro de capital para equipos gracias a la necesidad
de ductos y colectores más pequeños, así como potencia reducida del
ventilador.
4.  Un extractor cónico refleja la transición desde una abertura de
extractor redonda en lugar de rectangular. Además, lleva más allá su
diseño de extractor para brindar un mejor rendimiento. Este enfoque
optimiza el rendimiento del extractor gracias a que reduce aún más la
turbulencia generada mientras el aire ingresa al ducto en la parte de
atrás del extractor. Además, reduce la energía necesaria y ahorra
potencia del ventilador.  Nuevamente, la adición de una brida a la parte
frontal del extractor reduce el volumen de aire necesario para controlar el
polvo y ofrece los ahorros antes mencionados en términos de costos de
capital, como los de ductos, colectores o potencia del ventilador.  Como
puede darse cuenta, la mayoría de ellas son de fabricación simple de
lámina metálica y las puede agregar a cualquier ducto abierto.
5.  El extractor de borde ensanchado ofrece lo que tal vez es la máxima
expresión de rendimiento de un extractor externo. Este combina los
beneficios de los extractores con brida con una transición muy fluida
desde la brida hasta la entrada del ducto. Esta transición fluida minimiza
la turbulencia mientras el aire ingresa al ducto.  Este diseño ofrece el
rendimiento de reducción de flujo de aire de una brida y la baja
turbulencia del perfil de entrada del recipiente hilado y es el diseño de
extractor externo más eficaz del mercado.  Evidentemente, este
rendimiento mayor no es posible sin un cierto nivel de inversión. Como la
entrada de este extractor generalmente implica un cono hilado para
producir la fabricación de entrada fluida, los costos son más altos.

Otros factores que debe considerar: Posición del extractor

Hemos analizado las distintas configuraciones y formas de extractor,

pero no debemos pasar por alto otra interrogante fundamental: ¿Dónde
se debe colocar el extractor en relación con la fuente que genera el
polvo?  Usted puede haber elegido el extractor más costoso y de mayor
rendimiento, pero, si no lo coloca en la posición correcta, recolectará
mucho aire y muy poco polvo. 
La posición del extractor cerca del punto de generación de polvo forma
parte de la descripción para recolección de la fuente. Para que el sistema
ofrezca una gestión eficaz del polvo, el extractor debe estar lo más cerca
posible del punto de generación de polvo.  Esta realidad puede ayudar a
explicar por qué la cercanía es tan importante.  Piense en las siguientes
situaciones:

Ejemplo 1:

Un extractor de bordes sin rematar de 4 pulgadas de diámetro se coloca

a 30 centímetros de la fuente de polvo y debe generar una velocidad de
captura de 30 mts/min en la posición de generación de polvo para
controlar el polvo. Para estimar el volumen de aire necesario para
generar esa velocidad, utilizamos la ecuación del Manual de ventilación
industrial.  Q=(10X² + A) V

 La distancia desde la fuente (x) es de 30 centímetros,

 El área transversal del ducto (A) es de 0,01 metro cuadrado para
un ducto de 4 pulgadas, y
 El flujo de aire total necesario es (Q) = [10(1 pie)² +
(0.087 pie²]100 pie/min. =  1,009 pies cúbicos por minuto.

Ejemplo 2:

El extractor de bordes sin rematar de 4 pulgadas de diámetro ahora se

coloca a 15 centímetros de la fuente de polvo y debe generar una
velocidad de captura de 30 mts/min en la posición de generación de
polvo para controlar el polvo. Para estimar el volumen de aire necesario,
utilizamos nuevamente la ecuación del Manual de ventilación industrial.
Q=(10X² + A) V

 La distancia desde la fuente (x) es de 15 centímetros,

 El área transversal del ducto (A) sigue siendo de 0.01 metro
cuadrado, y
 El flujo de aire total necesario es (Q) = [10(0.5 pie)² +
(0.087 pie²]100 pie/min. =  259 pies cúbicos por minuto.

Como puede observar, un cambio en la distancia (x) tiene un efecto

considerable en el flujo de aire total necesario. En este caso, al igual que
en muchos otros, el volumen de aire necesario se reduce por un factor de
cuatro cuando la distancia disminuye a la mitad.  Este es un cambio muy
notable. Considere lo que 15 centímetros de ducto adicional pueden
costar en comparación con un colector o ventilador que es cuatro veces
más grande de lo necesario.  Y no olvide que puede extender ductos más
pequeños porque se necesita menos aire, lo que da lugar a ahorros de
costos adicionales.

Ahora, concentrémonos en un elemento de diseño fundamental: el costo

total de propiedad. Esperamos que ahora entienda cómo un mejor diseño
de extractor puede ayudar a reducir los costos operativos disminuyendo
el volumen de aire total necesario para gestionar el polvo. Esto significa
que puede considerar ductos, colectores y ventiladores más pequeños. 
De esta manera, ha ahorrado dinero en tres elementos de capital
importantes. 

Ahora, considere los costos de funcionamiento del ventilador y el

colector. Con menos turbulencia y volúmenes de aire total más bajos,
puede notar reducciones en la potencia necesaria para el funcionamiento
del sistema.  Además, si el escape de aire de su instalación es menor,
existe una demanda más baja de aire de compensación, lo que reduce la
carga sobre su sistema de HVAC.  Y, ¿qué vida útil tienen esos
productos? ¿Diez años? ¿Veinte años?  ¿Cómo afectará eso sus costos
anuales de electricidad y aire comprimido?  De esta manera, puede
darse cuenta de cómo algunos cambios pequeños en componentes
simples del sistema pueden generar resultados importantes en su costo
de propiedad.

Desde un mejoramiento de la instalación y las condiciones del espacio de

trabajo de los empleados hasta el costo de propiedad de los equipos, las
mejores prácticas en el diseño de extractores deben ser una
consideración fundamental en su diseño. Los cambios pequeños pueden
generar grandes resultados y, con frecuencia, eso es exactamente lo que
necesita.