15 de Marzo de 2020

CÁTEDRA: CIENCIAS DE LOS MATERIALES

Ingeniera: Patricia S. Carrizo

e-mail: silvana_carrizo@hotmail.com

ALEACIÓN DE HIERRO-CARBONO, ACEROS

La aleación Hierro-Carbono, que recibe industrialmente el nombre de acero, por cuanto contiene
uno de los metales alotrópicos de mayor importancia industrial.

El hierro es un metal alotrópico, lo que significa que puede presentarse en diversas variedades de
estructuras cristalinas, dependiendo de la temperatura a la que se encuentre.
Su curva de enfriamiento es la representada en la Figura 1.

Figura 1. Curva de enfriamiento del hierro.

Al solidificar, a 1537°C, lo hace en la forma ð (delta), que pertenece a la red cúbica de cuerpo
centrado. Cuando desciende la temperatura, a 1401°C, tiene lugar un cambio de fase
reagrupándose los átomos y dando origen a la variedad Ὑ (gamma), la cual cristaliza en el sistema
de red cúbica de caras centradas y es no magnética. Al proseguir el enfriamiento del metal, se
presenta un nuevo cambio alotrópico a 907°C, pasando la estructura del hierro de la variedad Ὑ, a
la α (alfa), que pertenece a la red cúbica de cuerpo centrado y también es no magnética.
Finalmente, a 767°C, aparece un cambio en las propiedades magnéticas del hierro α, el cual pasa
de no magnético a magnético, sin que la estructura cristalina sufra variación alguna.

Notar que el diagrama del bucle gamma presentado por Ing. Fuentes para explicar los aceros
inoxidables, es parte del mismo diagrama de Fe-C, no son dos diagramas diferentes, aquí les
explico el diagrama del Fe-C para aceros únicamente, es decir hasta el 1,8 – 2,0 %C, pasado este
porcentaje nos encontramos con Fundiciones que es otro tipo de material con mayor cantidad
de carbono llegando a 6,7%C, frágil y usados para otros fines que lo hacen adecuado. Si desde
cátedra se me pidiera dar Fundiciones, lo haré sin ningún problema.

Figura 2. Diagrama de equilibrio del hierro-carbono

La adición de elementos de aleación al hierro, influye en las temperaturas a que se producen las
transformaciones alotrópicas. Entre estos elementos, el más importante es el Carbono, el cual al
alearse con el Hierro lo hace según el diagrama de equilibrio representado en la Figura 2, cuyas
transformaciones en estado sólido, hasta un cerca del 1,8 - 2% de carbono.

En realidad, es la parte del diagrama comprendido entre el hierro puro y un compuesto

intermetálico, carburo de hierro Fe3C, que contiene el 6,67% en peso de carbono.
Como vemos corresponde al diagrama de equilibrio hierro-carburo de hierro.

En el diagrama aparecen tres líneas horizontales, las cuales indican reacciones isotérmicas.
Consideremos la parte del diagrama situada en el ángulo superior izquierdo de la figura, esta parte
se denomina región delta. La horizontal que corresponde a la temperatura de 1493°C es la típica
línea de una reacción peritéctica, aquí no me explayo porque no corresponde a este tema.

Como resultado de esta reacción aparece el hierro Ὑ, denominado austenita, con estructura de red
cúbica centrada en caras. Su solubilidad máxima en carbono se situa, a 1129°C, con un dos por
ciento aproximadamente. La zona de dominio aparece en el diagrama como Ὑ.

La siguiente línea horizontal es la situada a 1129°C, en la que tiene lugar la reacción eutéctica,
importante para el estudio de las fundiciones. Corresponde al 4.3% de carbono y este eutéctico,
compuesto de austenita y cementita, se denomina ledeburita.

La última línea horizontal se presenta a 723°C. Corresponde a la transformación eutectoide.

CONSTITUYENTES ESTRUCTURALES DE LO SACEROS AL CARBONO RECOCIDOS.

Ferrita: Es hierro alfa (hierro casi puro) obtenido en la zona crítica, durante el enfriamiento por
transformación alotrópica del hierro gamma. Es la forma del hierro estable a temperatura
ambiente. Puede tener en solución sólida pequeñas cantidades de Si, Mn, P, S. En los aceros
aleados puede tener en solución cantidades variables de Ni, Mn, Cu,Si,Al,etc.. El Carbono es
retenido en un máximo de 0,008% a temperatura ambiente.

Cristaliza en sistema cúbico centrado. En metalografía: Al microscopio se observa como granos

balncos de contornos negros, cuando es atacado con reativos como nital o picral, Es el más blando
de los constituentes metalográficos del acero, tiene aproximademnte 89 Brinell de dureza, es poco
tenaz: 26kg/cm2 , ensayos de tracción: presenta el 335 de alargamiento.

Cementita: Es el carburo de hierro. C3Fe, conteniendo 6,67% de C y 93,33% de hierro. Es el

constituyente más duro más de 68 Brinell) y frágil de los aceros. Cristaliza formando un
paralelepípedo ortorrómbico. En metalografía: No es atacado por reactivos comunes como picral
o nital apareciendo siempre como blanco brillante. Con la ferrita forma perlita, propia de los
aceros hipereutectoides, y aparece libre generalmente formando una red.

Perlita: Es un eutectoide formado por capas alternadas de ferrita y cementita. Tiene composición
química constante y definida de 0,89% de carbono. Según la velocidad de enfriamiento las láminas
tienen distintas separaciones, a mayor velocidad de enfriamiento láminas más juntas y su dureza
puede variar de 250 a 300 Brinell, a menor velocidad de enfriamiento las láminas resultan más
gruesas y separadas dando dureza de 200 a 250 Brinell. La resistencia a la rotura es de alrededor
de 80 kg/cm2 y su alargamiento de 15% aproximadamente.. En metalografía: los reactivos ácidos
la colorea en general de oscuro como consecuencia de sombras y claros que proyectan los
elementos constituyentes. El microscopio la muestra muy similar a una huella digital.
HIERRO Y SUS FORMAS ALEOTRÓPICA. CONTRACCIÓN Y EXPANSIÓN VOLUMÉTRICA.

El hierro es un metal alotrópico, es decir, su estructura cristalina sufre variaciones con la

temperatura. En el hierro puro (Fe), estas transformaciones alotrópicas se dan a unas
determinadas temperaturas (cabe destacar que en los materiales cristalinos los puntos de fusión
están bien definidos, al contrario que en los amorfos).

Por encima de la temperatura de solidificación del Fe (1539 ºC), éste se encuentra en estado
líquido.

Figura 3. Curva de formas alotrópicas del Hierro.

En el intervalo de temperaturas que abarca desde los 1400 ºC a 1539 ºC se encuentra el hierro
delta (Fe δ). La estructura cristalina de esta variedad es cúbica centrada en el cuerpo (BCC), con
una longitud de arista de 0.293 nanómetros.

El hierro sigue enfriándose, hasta alcanzar la temperatura de 910 ºC. Durante todo este proceso,
el hierro tiene una estructura cristalina cúbica centrada en las caras (FCC), con una longitud de
arista igual a 0.3646 nanómetros. A esta variedad de hierro se la denomina hierro gamma (Fe γ).

Entre los 910 ºC y los 768 ºC se produce una nueva variedad de hierro, el hierro beta(Fe β). Si bien
durante este intervalo de temperaturas no se aprecia un cambio de estructura cristalina y no es
una forma alotrópica (sigue siendo una estructura BCC –cúbica centrada en el cuerpo-
correspondiente al hierro alfa), es importante destacar que a partir de los 768 ºC, punto
denominado Temperatura de Curie, el hierro pierde sus propiedades magnéticas (este proceso es
reversible volviendo a enfriar a temperaturas por debajo de Curie).
La última variedad del hierro es el hierro alfa (Fe α), que se da en temperaturas inferiores a los 768
ºC. Esta última forma alotrópica se caracteriza por una estructura cristalina centrada en el cuerpo
(BCC) con una longitud de arista de 0.286 nanómetros.

Figura 4. Modificación del volumen asociado a las transformaciones alotrópicas.

Estas transformaciones alotrópicas van asociadas a variaciones de volumen, tal y como se muestra
en la gráfica. Se podría deducir que un incremento de temperatura produciría un aumento de
volumen del hierro. En efecto, debido a una misma ley de dilatación, se produce el aumento de
volumen en el caso de Fe α y Fe δ. Sin embargo, observamos como a 900 ºC se produce una
repentina contracción volumétrica y a 1400 ºC se produce una expansión volumétrica. Estas
discontinuidades pueden explicarse mediante los cambios alotrópicos (de α a γ y de γ a δ), ya que
los factores de empaquetamiento atómico de las estructuras cristalinas asociadas a las formas
alotrópicas del hierro son distintos. Así, tenemos que:

 El hierro alfa presenta una estructura BCC con un factor de empaquetamiento igual a 0.68.
Esto quiere decir que tiene el 68% del volumen total de la celda unitaria ocupada por
átomos de hierro.

 El hierro gamma presenta una estructura FCC cuyo factor de empaquetamiento es el de

máxima compacidad (0.74). Es decir, el 74% del volumen total está ocupado por átomos
de hierro.

 Por último, el hierro delta presenta de nuevo una estructura BCC con un factor de
empaquetamiento de 0.68.
  Podemos concluir, pues, que el hierro gamma es más denso que el hierro alfa y el hierro
delta (para una misma cantidad de volumen, habrá más masa de Fe).

 Esto explica los cambios volumétricos definidos anteriormente:

 Si tenemos una cantidad de hierro alfa (de masa invariable), al promocionar a hierro
gamma, como la densidad de éste es mayor, el volumen ha de ser menor para mantener la
proporción.

 Al contrario sucede en el paso de hierro gamma a hierro delta: como la densidad del
hierro delta es menor, el hierro gamma tendrá que expandirse volumétricamente para
mantener la proporción.

ACEROS ALEADOS

Los elementos de aleación se añaden al acero para:

a) proporcionar un endurecimiento por solución sólida en la ferrita,

b) la precipitación de carburos de aleación en lugar de la formación habitual de cementita,

c) mejorar la resistencia a la corrosión por la formación de capas superficiales protectoras, y,

d) mejorar la templabilidad.

El modo en que los elementos se distribuyen en los aceros depende básicamente de la tendencia
a formar carburos u otros compuestos por parte de cada elemento.

El Níquel se disuelve en la ferrita del acero, ya que tiene menos tendencia a formar carburos que
el propio Hierro. El Silicio se combina en una cantidad limitada con el oxígeno presente en el
material para formar inclusiones, pero por otra parte se disuelve en la ferrita.
La mayor parte del Manganeso se disuelve en la ferrita, aunque algo del mismo, formará carburos
mixtos con el hierro modificando la cementita como (Fe, Mn)3 C (carburo de hierro o carburo de
manganeso)

El Cromo, que tiene mayor tendencia que el Hierro a formar carburos, se reparte entre la
formación de carburos y la disolución en la ferrita. La distribución del Cromo depende del
contenido en Carbono presente así como de la presencia de otros elementos con mayor tendencia
a la formación de carburos, como el V, Ti o Nb. El Wolframio y el Molibdeno se combinan con el
Carbono para formar carburos, siempre y cuando la cantidad de carbono en el acero sea
suficientemente elevada y no haya gran cantidad de elementos formadores de carburos como el Ti
y el Nb (Niobio) que tienen una gran tendencia a formar carburos, no encontrándose
prácticamente nunca disueltos en la ferrita.
El Aluminio se combina fácilmente con el Oxígeno y Nitrógeno contenido en el acero, para dar
inclusiones de alúmina, Al2O3, en el primer caso y precipitados endurecedores de AlN (nitruro de
aluminio) en el segundo, por lo que se aplica este último como elemento afinador de grano.

EFECTO DE LOS ELEMENTOS DE ALEACIÓN EN EL DIAGRAMA DE FASES.

Los distintos elementos de aleación dan lugar a que la temperatura eutectoide del diagrama Fe-C
aumente o disminuya, Figura 4. Tanto el manganeso como el níquel determinan una disminución
de la temperatura eutectoide, y por tanto actúan como elementos gammágenos o estabilizadores
de la austenita, aumentando por lo tanto la zona de existencia de la austenita en el diagrama Fe-C.

Figura 5. Efecto de los elementos de aleación en la temperatura de transformación eutectoide.

Por el contrario, los elementos formadores de carburos como el Cr, W, Mo, Ti, etc. elevan los
valores de la temperatura eutectoide y disminuyen por tanto la zona de fase austenítica, o lo que
es lo mismo amplían la zona de existencia de la ferrita. A estos elementos se les denomina
alfágenos o elementos estabilizadores de la ferrita.

Todos los elementos de aleación, en mayor medida los formadores de carburos, disminuyen el
porcentaje de carbono en la composición eutectoide, pudiendo obtener aceros hipereutectoides
con un bajo contenido en carbono. De la misma manera, los elementos de aleación modifican las
líneas de transformación, en consecuencia, las temperaturas de austenización disminuyen por lo
que temperaturas satisfactorias para un acero al carbono pueden resultar excesivas para un acero
aleado con el mismo contenido en carbono.
De la misma forma, los elementos de aleación reducen las temperaturas de inicio y fin de
transformación martensítica, por lo que estos aceros pueden precisar enfriamientos hasta
temperaturas más bajas para completar la transformación.

Figura 6. Efecto de los elementos de aleación en el contenido en carbono del eutectoide.