Cabo Negro

Chile sólo posee limitadas cantidades de hidrocarburos en la zona austral. A mediados de la

década de 1980, se explotaba gas natural en la Región de Magallanes. Este gas no tenía mayor
aplicación en aquella época por lo que se decidió industrializarlo.

Se decidió que se instalara una planta de metanol de tamaño mundial en Chile. Al poco tiempo
esta operación se integró a la empresa Methanex. Para ello acordó con el Gobierno de Chile
contratos de suministro de gas de largo plazo de lo que Methanex denominó “low cost take-or-
pay natural gas purchase agreements”. Estos eran contratos de opción tomar o pagar que
relacionaban el precio del gas natural en función del precio final del metanol, de manera de
garantizar siempre un bajo precio de la materia prima y cuando el precio del metanol fuera alto, el
vendedor de gas natural se beneficiaría proporcionalmente. Para empresas como Methanex, que
es la mayor productora del mundo de metanol es importante mantener siempre su condición de
productor de bajo costo a lo largo del ciclo de vida de sus plantas. Este tipo de empresas, basan
su ventaja competitiva fundamentalmente en bajos costos de manufactura y un buen sistema
logístico repartido en el mundo.

Así Methanex es en la actualidad el mayor productor de metanol en el mundo posee una

participación del 16% del mercado internacional y es una referente marca precios de referencia de
metanol en la mayoría de los mercados. Poseía, hasta el año 2013, plantas en Latinoamérica en
Punta Arenas, Chile (3.8 millones toneladas por año a gas natural) y en Trinidad y Tobago (2.1
millones toneladas por año), además de plantas en Nueva Zelanda (500 mil toneladas por año),
Egipto (1,300 miles de toneladas por año) y Canadá (500 mil toneladas por año).

Después de la instalación del primer tren de metanol y de la entrada de Methanex, esta empresa
contrato con empresas argentinas un contrato de suministro de gas que se exportaba desde
Argentina hacia el sur de la República de Chile para abastecer un segundo tren de producción de la
planta de metanol de Methanex ubicada en Cabo Negro, Punta Arenas, XII Región. Para ello se
construyó un gasoducto de 48 km, hasta la frontera argentina - chilena, desde San Sebastián hasta
Cullen, con un diámetro de 10 pulgadas que se interconecta con un gasoducto de la Empresa
Nacional del Petróleo (ENAP) en territorio chileno. Las primeras exportaciones comenzaron en
1996.

Con esta experiencia, Methanex firmó nuevos contratos con YPF SA y Sipetrol para la compra de
gas natural a largo plazo (20 años) para poner en marcha un tercer tren de producción de la planta
de metanol de Cabo Negro. Se previó inicialmente que el suministro se iniciara el año 1999.
Es así que para el año 2004, Methanex tenía operativos en Chile tres trenes de clase mundial con
una capacidad cercana a las tres millones de toneladas de metanol por año lo que hacían al
Complejo de Cabo Negro uno de los mayores de su género en el mundo.

Para el año 2003/2004 se decidió la construcción de un cuarto tren de metanol para al Complejo
de Cabo Negro, al que se denominó Chile IV con una capacidad de diseño de 840 mil toneladas
métricas por año, con esto se completaría una inversión cercana a los 1,300 millones de dólares en
dicho complejo.

Se muestra una presentación corporativa de Methanex sobre el Complejo de Metanol de Cabo

Negro en la Patagonia de Chile.

A partir de inicios del 2004 se inicia una crisis energética en la Argentina que ocasionó que
hubiera cada vez menores volúmenes de gas natural para exportación. Esto situación se agravó
con los cambios políticos en Bolivia que culminaron con la prohibición de Bolivia (en medio de un
proceso político que refundó vía estación la empresa YPFB) de que cualquier volumen de gas
exportado a Argentina pudiera generar algún volumen excedentario para exportar gas de
Argentina a Chile.

En medio de esta situación Methanex avanzó en la construcción de su cuarto tren para el

Complejo de Cabo Negro lo que trajo el problema dela obtención de materia prima para este
nuevo tren.

La Planta Chile IV, empezó a operar en el segundo semestre del 2005, presentándose algunos
problemas durante el comisionamiento de esta planta. Methanex empezó a evaluar el efectuar
inversiones directas para lograr un suministro estable de gas natural para esta y otras plantas del
complejo en Chile.

Para el año 2006, ya era un problema grave el suministro de gas natural para el Complejo de Río
Negro. Considerando las 4 plantas con una capacidad de producción de 3.8 millones de toneladas
por año, se tenía que aproximadamente el 62 por ciento de su carga de gas natural debía provenir
de Argentina, la diferencia provenía de reservas de gas natural en Chile, fundamentalmente de
ENAP, la empresa petrolera estatal de Chile.
A medida que la crisis energética se hacía más grave en Argentina, su Gobierno respondía
limitando las exportaciones de gas natural y eso afectaba el suministro de gas natural a las plantas
de Methanex en Chile, especialmente durante los inviernos en el Sur de América cunado crecía
estacionalmente el consumo de gas en Argentina sobre todo por su empleo para calefacción.
Durante los años 2004, 2005 and 2006, Methanex dejó de producir aproximadamente 50,000
toneladas, 100,000 toneladas y 50,000 toneladas de producción respectivamente.

El gobierno de Argentina aprobó durante el año 2006 la elevación de los impuestos de exportación
al gas natural incluyendo las exportaciones desde Tierra del Fuego, una provincia que había estado
exenta del pago de estos impuestos.

La lógica de mercado, expresada en el Perú por el Ing. Álvaro Ríos, a propósito de las
exportaciones de LNG desde Melchorita, es que si se permite exportar gas natural a precios de
mercado vendrán nuevas exploraciones que aumentarán las reservas. El ingeniero Ríos ha
declarado y presentado esta posición en diversas oportunidades llamándola el círculo virtuoso del
mercado de gas natural.

Aparentemente esto no funcionó en el caso de Chile, ya que desde el año 2006 Methanex planteó
que la solución para minimizar el impacto de la falta de seguridad en el suministro de gas y del alza
de los aranceles del producto desde Argentina era el obtener un mayor suministro desde Chile.
Methanex declaraba, en dicho año, que su suministrador de gas natural chileno (ENAP), estaba
explorando en la zona sur de chile no lejos del Complejo de Methanex. También que habían
llegado a un acuerdo con la compañía de exploración Geopark para impulsar el desarrollo de
nuevas reservas de gas natural en Chile.

Para el año 2007, Methanex informó que sus proveedores de gas natural de Argentina cortaron
todo el suministro de gas a nuestras plantas en Chile y que en dichas circunstancias, no esperaban
recibir ningún suministro adicional de gas natural desde Argentina y como resultado de los
problemas de abastecimiento de gas natural de Argentina, toda la producción de metanol en las
plantas en Chile desde junio de 2007 se habían producido con gas natural de Chile

Methanex también reconoció que a pesar de que se han realizado inversiones por ellos y por
terceros para acelerar la exploración y desarrollo de gas natural en el sur de Chile, la posibilidad de
un aumento significativo en la producción de gas era más difícil de lo que se había previsto
originalmente.
La situación se fue deteriorando año a año y el año 2012 se llegó a una decisión de inversión para
continuar con el proyecto para reubicar una planta ociosa de Chile a Geismar, Luisiana. El
proyecto agregará aproximadamente un millón de toneladas de capacidad de operación y se
espera que entre en funcionamiento a finales de 2014.

Luego en el 2013 se declaró ociosas las operaciones en Chile debido a la suficiencia de materia
prima, gas natural, para mantener la operación de la planta durante el invierno del hemisferio sur.
Methanex estaba ya operando sólo al 25% de su capacidad, por las restricciones en su principal
insumo: el gas natural argentino.

En agosto del año 2014 Luego de múltiples especulaciones, la empresa canadiense Methanex
confirmó oficialmente su retiro “definitivo” de trabajos, no sólo en exploración, sino también de
explotación de gas en la Región de Magallanes, ratificando así su alejamiento rotundo de
actividades prospectivas y productivas del hidrocarburo en Chile.

En otro tema, en agosto 2014 Methanex continuaba en la tarea relacionada al traslado de su

segunda planta con destino a Louisiana, Estados Unidos, y que seguirá el mismo destino de la
primera que fue llevada el año anterior a Geismar.

Methanex confirmó que este segundo traslado, correspondiente al tren 3 en Chile -que
posteriormente se denominará Geismar 2- se encuentra en proceso de reubicación, que debiese
concluir a finales del 2014.

“Se necesitará un total de seis embarques para reubicar todos los módulos, partes y equipos. El
primer embarque salió a mediados de abril y llegó a Luisiana a mediados de mayo. El traslado ha
sido en forma progresiva… y se espera que concluya en el mes de septiembre”, expresó.

La idea es que ambas plantas trasladadas a Estados Unidos, de forma permanente, estén
operativas a inicios del año 2016. En tanto, de los restantes trenes que permanecen en Magallanes
-I y IV- se espera que la planta conocida como Chile I, que operó al 30% de su capacidad durante la
anterior temporada primavera-verano, retome sus operaciones entre septiembre y octubre
próximos.
Por último, en cuanto a su venta de activos, entre los que destaca el traspaso del parque eólico a
la empresa Pecket Energy, la compañía señaló que el proceso administrativo aún no concluye,
esperando tener pronto novedades al respecto.

Al 2014, Methanex había invertido más de US$1.300 millones en sus instalaciones productoras de
metanol en Magallanes, desde su llegada, manteniendo únicamente los dos mencionados trenes
de producción en la zona, debido a la falta de materia prima.

https://www.ssecoconsulting.com/industria-petroquiacutemica-en-chile-caso-complejo-de-
metanol-en-punta-arenas-methanex.html