ADA AUGUSTA BYRON

1815-1852Ada Byron, también llamada Lady Lovelace nació en

Londres, el 10 de diciembre de 1815. Fue hija del famoso poeta
romántico Lord Byron y de la matemática Annabella Milbanke.

Sus padres se separaron cuando ella tenía sólo un año de edad y Ada
quedó a cargo de su madre, encargándose ésta de su crianza y
educación. Rodeada de un ambiente erudito, desde muy pequeña
tuvo excelentes profesores de matemáticas, astronomía, literatura y
música.

Fue siempre una niña muy enfermiza y transcurrió largos períodos de

su niñez tendida en la cama por causa de diferentes enfermedades de
diagnóstico dudoso. A los 14 años quedó paralítica de las piernas lo
cual hizo de ella una niña que, en lugar de jugar, dedicara largas
horas al estudio y la lectura. La adolescente Ada se sintió muy pronto
fascinada por la ciencia, lo que le llevó a estudiarla, a idear, a investigar y a frecuentar sus ambientes.

Con 17 años Ada conoció a Mary Somerville que la animó en sus estudios matemáticos. En 1833 con
ocasión de una conferencia sobre la Máquina Analítica, entra en contacto con Charles Babbage. La
admiración mutua que se despertó en aquel encuentro sería el marco de una colaboración estrecha y
sincera.

La correspondencia cruzada entre Babbage y Ada está surtida de reflexiones científicas, de

proyectos, de amistad, de disputas y de ternura la cual duro hasta la muerte de ella.

En 1835 se casó con William King con quien en muy poco tiempo tuvo tres hijos lo que hizo que Ada
no tuviera tiempo suficiente para sus estudios, pero cuando su tercer hijo tenía muy pocos meses le
escribió a Babbage suplicándole que le consiguiera un maestro que pudiera darle clases en su casa. 

Babbage realizó una conferencia sobre sus trabajos en un seminario de Turín (Italia) en 1840, y un
matemático italiano llamado Mena brea escribió un artículo en francés sobre la misma. Ada tradujo
este artículo y cuando se lo enseñó a Babbage éste le sugirió que añadiera sus propias ideas. El
resultado fue que las notas que añadió Ada triplicaban el espacio del artículo original. En dichas
notas, que fueron publicadas en 1843, ella predijo que la máquina de Babbage podría ser usada tanto
para un uso práctico como científico.

Ada sugirió a Babbage escribir un "plan" para que la máquina calculase números de Bernoulli, este
"plan" es considerado el primer "programa de ordenador", y por ello se considera a Ada el primer
programador de la historia. Su máquina analítica mecánica permitía calcular cualquier función
algebraica y almacenar números; el programa se introducía en la máquina mediante tarjetas.

Una de sus geniales ideas fue la de que un cálculo grande podía contener muchas repeticiones en la
misma secuencia de instrucciones, y ella notó que usando un salto condicional sería posible preparar
solamente un juego de tarjetas para las instrucciones recurrentes.

En 1843 era ya una matemática reconocida, aunque seguía firmando sus artículos con sus iniciales
por temor a que por el hecho de ser escritos por una mujer fueran rechazados.

Tímidamente, entre los resquicios de la burguesía victoriana, Ada luchó por el reconocimiento de su
labor científica.
La labor de Ada no fue reconocida hasta que finalmente John Von Neumann y Alan M. Turing,
matemáticos fundamentales en el desarrollo de la moderna computadora electrónica digital, crearon
el lenguaje llamado Ada. Es un lenguaje de propósito general entre cuyas principales características
destaca la posibilidad de realizar programación concurrente, manejar excepciones, definir tipos de
datos abstractos, etc. Este lenguaje es muy utilizado en la industria aeroespacial, militar y nuclear.
Muchos de los lenguajes de programación aparecidos con posterioridad a Ada se han visto influidos
por este heredando algunas de las cualidades integradas desde un principio en el ingenioso
desarrollo de Jean Ichbiah y sus colaboradores.

 A los 29 años Ada Byron enfermó gravemente y para siempre. Después de muchos años de
sufrimiento murió a los 37 años el 23 de noviembre de 1852. 

Como Ada siempre había pedido, su cuerpo fue enterrado junto al de su padre a quien nunca
conoció. 

En la década de los 80 el Departamento de Defensa de los Estados Unidos de América desarrolló un

lenguaje de programación en honor a la condesa, al cual nombró ADA.