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La comunidad pitagórica llegó a tener tanto
poder en Crotona que la población se rebeló
contra ella. Pitágoras perdió la vida durante esta
revuelta y Teano pasó a dirigir la escuela en el
exilio. Con la escuela destruida y sus miembros
exiliados y dispersos, consiguió, con la ayuda de
sus dos hijas, difundir los conocimientos
matemáticos y filosóficos por Grecia y por
Egipto.
Se conservan fragmentos de cartas y escritos
que prueban que Teano escribió mucho, y eso
• Hipatiafue una filósofa, una astrónoma y una matemática
excepcional que superó incluso a su padre. Durante veinte años
enseñó matemáticas, astronomía, lógica, filosofía, mecánica...,
y fue llamada “La Filósofa” lo que en griego es sinónimo de
sabia. De todas partes del mundo llegaban estudiantes para
aprender de ella, y su sabiduría era reconocida por toda la
gente de su época. Tenemos noticias de muchas de sus
contribuciones científicas como la invención de aparatos tales
como el aerómetro (aparato que sirve para medir líquidos); un
planisferio; un aparato para medir el nivel del agua; otro para
destilar agua, y la construcción de un astrolabio para localizar
la altura de los astros sobre el horizonte. Trabajó también Sobre
el Comentario a la Aritmética de Diofanto, en trece libros y
Sobre la Geometría de las Cónicas de Apolonio, en ocho tomos.
El primer escrito trata sobre las ecuaciones que luego serán
llamadas diofánticas, con soluciones enteras, y el segundo
recoge el conocimiento que sobre las cónicas se ha tenido
hasta el siglo XVII, cuando vuelven a ser estudiadas por Kepler,
para aplicarlas al movimiento de los planetas. Hipatia, al igual
que sus antepasados griegos, sentía una gran atracción por las
secciones cónicas, figuras geométricas que se forman cuando
un plano pasa por un cono.
• Hipatia fue símbolo del ideal griego, pues reunía sabiduría,
belleza, razón y pensamiento filosófico, pero además era una
mujer, una mujer científica y con un papel político importante.
Todo esto unido a su negativa a convertirse al cristianismo
culminó con su brutal asesinato a manos de un grupo de
exaltados.
Cuando tenía veintisiete años conoció a Voltaire, uno
de los más grandes pensadores del siglo XVIII. La relación
fue al principio amistosa, unidos por su pasión por las
ciencias, pero en 1733, debido a los problemas de Voltaire
con la justicia, éste se refugió con Émilie en el castillo de
Cirey, creándose entre ellos una unión sentimental.
Formaron una pareja indisoluble, unida por
sentimientos e intereses comunes. La relación entre ellos
duró el resto de su vida.
A Émilie le fue prohibida la entrada, por ser una mujer,
en el Café Gradot de París, donde se reunían matemáticos y
científicos. La marquesa mandó que le confeccionaran unas
ropas de hombre y con ellas volvió a presentarse en el café,
donde finalmente fue admitida siendo vitoreada por sus
colegas. Estudió a Leibniz y Newton, tradujo al francés los
Principia Matematica de Newton y contribuyó a divulgar los
conceptos del cálculo diferencial e integral.
Émilie murió a los cuarenta y tres años, ocho días
después de dar a luz a su última hija, de fiebre puerperal,
en septiembre de 1749.
“Confesaré que es tiránica. Para hacerle la corte es
necesario hablarle de Metafísica, cuando uno querría
hablarle de amor”. (Voltaire)
• Hermana mayor en una familia de 20 hijos, María Agnesi nació en
Milán en 1718. Destacó pronto como niña prodigio: Además de
italiano, a los 5 años recitaba versos en francés, a los 9
dominaba el latín, y poco después, el griego, el alemán y el
hebreo. Alentada por su padre, aprendió desde joven ciencia y
filosofía, y a los 20 años, ya le publicaron su primer libro,
Proposiciones filosóficas, donde explicaba los problemas de
filosofía natural temas de las tertulias científico-filosóficas
habituales de la época, tales como los de la naturaleza del
calor, del viento, de la dureza de los cuerpos, etc.
• Concentró también sus esfuerzos en instruir a sus hermanos,
experiencia que fructificó en un libro de texto para jóvenes,
Instituciones analíticas al uso de la juventud italiana, con el
cual se ganó un reconocimiento general bien merecido. En él
explicaba propiedades de las curvas empleando el cálculo:
descubría sus máximos, mínimos, puntos de inflexión,
tangentes, etc. Es de destacar su estudio sobre una curva de
tercer grado, curva de la hechicera o curva de Agnesi, similar al
borde de un manto que cubre a una moneda.
• Víctima de la adversidad (murió su madre cuando ella tenía 14
años, sólo 4 de sus hermanos llegaron a los 30 años,...), a los
34 años murió su padre y decidió recluirse en convento.
Sophie Germain
• Nacida en París en 1776, Sophie Germain era hija de un
diputado de buena posición económica, lo que le permitió
disponer en su propia casa de una generosa biblioteca. Ya
de niña estudiaba matemáticas en solitario. A los 18 años,
consiguió unos apuntes de Lagrange (matemático e ilustre
profesor de la Escuela Politécnica) y, temiendo que éste
menospreciara sus ideas por ser mujer, le envió sus
comentarios firmados con el seudónimo masculino A. A.
Leblanc. Lagrange elogió tales comentarios y se empeñó en
conocer al alumno del seudónimo, a raíz de lo cual se
convirtió en su mentor y la introdujo en tertulias científicas.
Algo similar le ocurrió con Gauss (uno de los mas grandes
matemáticos de todos los tiempos), con quien se carteó
durante años ocultando su condición bajo el mismo
seudónimo; finalmente, éste recomendó que la nombraran
"doctora honoris causa por la Universidad de Gotinga", de la
que él era profesor.
• Sus trabajos más conocidos son una demostración parcial del
último teorema de Fermat, y una teoría sobre la elasticidad
Mary Somerville
• Mary Somerville (1780-1872) es un ejemplo
inigualable de vocación y conformismo.
Madre de 6 hijos y dedicada por entero a las
tareas domésticas, su padre hizo lo imposible
para evitar que estudiara, y de hecho no
empezó a hacerlo hasta que se quedó viuda
de su primer marido.
• Cayó en sus manos el Tratado de mecánica
celeste de Laplace y acabó traduciéndolo al
inglés, pero, para entender las matemáticas
encerradas en el mismo, con voluntad de
hierro dedicó su poco tiempo libre a estudiar
primero los Elementos de Euclides y un
tratado de álgebra.
• Editó también un libro sobre la relación entre
las diferentes ciencias físicas que tuvo muy
buena acogida.
Ada Lovelace
• Hija del poeta Lord Byron, Ada Lovelace
dedicó su corta vida (1815-1852) a la
promoción y defensa de Charles Babbage,
el inventor de la máquina analítica (origen
de las computadoras modernas, que
utilizaba tarjetas perforadas y podía ser
ya programada y dotada de la capacidad
de memorizar) el cual vivió abiertamente
enfrentado a la Royal Society (organismo
inglés integrado por doctos científicos de
la época). Además, trabajó con De Morgan
y Babbage en teoría de las probabilidades.
• En su honor, ADA es el nombre de un
lenguaje de programación, y a ella misma
se le suele denominar la primera
programadora de la historia.
Florence Nightingale
• Florence Nightingale (1820-1910), enfermera
durante años en hospitales de guerra, fue la
gran especialista en estadística aplicada a las
necesidades médicas. Sus estudios permitieron,
hacia mediados del siglo XIX, establecer un
sistema científico de evaluación de tasas de
mortalidad. Trabajó con Adolphe Quetelet,
considerado el padre de la estadística
científica, y fue una luchadora incansable por
dignificar el papel de las matemáticas
aplicadas, llegando incluso a ofrecer un legado
de 2000 libras a la Universidad de Oxford, si se
creaba con ello una cátedra de estadística
aplicada. Una sobrina suya, de su mismo
nombre, continuó sus pasos, fundó el
Departamento de Bioestadística de la
Universidad de California y le hizo una
campaña de recuperación de imagen de mujer
Sonya Kovalevsky
• Sonya Kovalevsky, cuyo verdadero nombre era Sofia
Kovalevskaia, nació en Rusia en 1850. A los 18 años, con el
único objetivo de huir de la dominación familiar y continuar
estudios en algún país más progresista, se casó con un
estudiante de paleontología, Vladimir Kovalevski, que tenía
intenciones de ir a estudiar a Alemania. En Heidelberg, gracias
a la intervención personal de Kirchoff la aceptaron de
estudiante de la Universidad. Allí tuvo conocimiento de la gran
reputación de Karl Weierstrass , profesor de análisis
matemático de la Universidad de Berlín, y se trasladó a Berlín
para estudiar con él. Hizo trabajos de investigación sobre
ecuaciones en derivadas paraciales, integrales abelianas y los
anillos de Saturno, y obtuvo el doctorado en 1874, siendo
precisamente Weierstrass quien tuvo que leer su tesis, a causa
de sus dificultades con el idioma.. Fue entonces cuando el
propio Weierstrass intentó conseguirle algún puesto de
profesora universitaria, pero fue en vano. Unos años después,
Mittag-Lefler, que también había estudiado con Weierstrass, le
consiguió un puesto de profesora de Análisis Matemático en la
Universidad de Estocolmo, lo que rompía moldes para una
mujer de su tiempo.
• En Estocolmo escribió el trabajo Sobre la rotación de un sólido
Emmy Noether
• Emmy Noether (1882-1935) fue una de las más
consumadas especialistas en álgebra del siglo XX;
según publicó Albert Einstein, descubrió métodos
que resultaron trascendentales para las
generaciones de matemáticos subsiguientes y
contribuyó a aclarar ciertos conceptos que luego él
necesitó en su Teoría general de la relatividad.
Trabajó con Félix Klein y David Hilbert, maestro y
discípulo que eran a principios del siglo XX dos de
los matemáticos de más prestigio, y con Hermann
Weyl, con quien abordó una de las áreas más
abstractas de las matemáticas: el álgebra no
conmutativa. Hay una estructura algebraica, la de
anillo noetheriano que lleva su nombre.
• Después de varios intentos infructuosos, en 1919 se le
asignó por fin un puesto de profesora en la
Universidad de Gotinga, y cuando con la revolución
de 1933 los nazis consiguieron el poder, siendo de