Unidad 2 / Escenario 3

Lectura fundamental

Problema de la recta tangente y la

derivada

Contenido

1 El problema de la recta tangente

Palabras clave: recta tangente, derivada, continuidad, coordenadas.

1. El problema de la recta tangente
En el siglo XVII los matemáticos europeos se enfrentaban a cuatro problemas, a saber:

• El problema de la recta tangente

• El problema de la razón de cambio

• El problema de los máximos y mínimos

• El problema del área

Cada uno de estos envuelve el concepto de límite y constituyen el punto de partida para la noción del
cálculo.

Pero surge la siguiente duda, ¿cuándo una recta es tangente a una curva en un punto? En la figura 1
vemos una recta que pasa por el punto P de una circunferencia; esta recta forma un ángulo de 90º
(perpendicular) con respecto al radio de la circunferencia que pasa por P.

Figura 1. Recta tangente a una circunferencia

Fuente: elaboración propia

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No siempre las curvas tienen la forma de una circunferencia. En la figura 2 tenemos diferentes curvas
y vemos cierta dificultad para que una recta pase por un punto y no atraviese la recta, lo que sucede
en las curvas 2 y 3, diferente a la curva 1.

Figura 2. Recta tangente a una curva

Fuente: elaboración propia

¿Sabía que...?
Una recta es tangente a una curva en un punto P si toca a la
curva en P sin atravesarla.La pendiente es la inclinación de la
recta con respecto al eje de abscisas ( x ).

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El problema de la recta tangente en un punto P se reduce a calcular su pendiente en ese punto. La
figura 3 es una buena aproximación de la pendiente de la recta tangente usando la recta secante; esta
última atraviesa la curva en dos puntos.

Figura 3. Aproximación a la pendiente de la recta tangente a una gráfica en un punto dado

Fuente: elaboración propia

Para calcular la pendiente de la recta secante que pasa por dos puntos en una curva, según la figura 4,
tendremos presente:

Denotaremos la pendiente de la recta secante como msec , luego sí tenemos presente la notación en
la figura 4:

Esta expresión recibe el nombre de cociente incremental de f ( x ). En la figura 5 notamos que en la

medida que Δx tiende a cero, la recta secante tiende a la recta tangente.

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Figura 4. Recta secante que pasa por dos puntos de una curva
Fuente: elaboración propia

Figura 5. Rectas secantes tendiendo a una recta tangente

Fuente: elaboración propia

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 1.1. Recta tangente con pendiente m

Si la función está definida en un intervalo abierto que contiene a c y además existe el límite:

Luego la recta que pasa por (c , f ( c )) y cuenta con una pendiente m es la recta tangente a la gráfica
de f en el punto ( c , f ( c ))

Ejemplo 1

Calcular las pendientes de las rectas tangentes a la función:

f ( x ) = x²+ 2x + 1
En los puntos (-1, 5) y (1, 1), que se muestran en la Figura 6:

Figura 6. La pendiente de f ( x ) = x2 - 2x + 1 en diferentes puntos

Fuente: elaboración propia

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A la hora de resolver este ejercicio, lo haremos de manera general y luego particularizamos en los
puntos donde se pide encontrar la pendiente. Para ello, tomemos un punto (c , f ( c )) y encontremos
la pendiente:

Encontremos f ( x + ∆x ) , f ( c )

Tenemos,

Reemplazando en m tenemos:

Hemos encontrado la pendiente en cualquier punto (c , f ( c )) de la gráfica f ( x ) = x2 - 2x + 1

• Para el punto (-1, 5) tenemos que que c = -1, luego la pendiente m = 2(-1) -2 = -4

• Para el punto (1, 1) tenemos que que c = 11, luego la pendiente m = 2(1) -2 = 0

Ahora podríamos encontrar la ecuación de la recta que pasa por punto (-1, 5) y la ecuación de la
recta que pasa por el punto (1, 1)

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La ecuación de la recta que pasa por un punto conocido es:

g ( x ) - f ( c ) = m ( x-c )
g ( x ) = mx + (-mc + f ( c ))
intercepto con f ( X )

Donde m es la pendiente y (c, f ( c )) es el punto conocido. Luego la ecuación de la recta para el

punto (-1, 5), con pendiente m = -4,

g ( x ) = mx + (-mc + f ( c )) = -4x + (-(-4)(-1)+5) = -4x + 1

g ( x ) = -4x + 1
Para el punto (1, 1) con pendiente m = 0,

g ( x ) = mx + (-mc + f ( c )) = (0)x + (-(0) (1) +1) = 0 + 1

g(x)=1
Esta última es una función constante.

1.2. La derivada

La expresión:

La denominaremos como la DERIVADA de la función f ( x ), respecto a x es la función de f'( x ), la

cual leeremos “f prima de x”. El procedimiento para calcular la derivada se denomina derivación, y se
dice que f ( x ) es derivable en x = c si f'( x ) existe cuando x tiende a c.

1.2.1. Notaciones para la derivada

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Las notaciones más comunes son:

La notación dy / dx se lee “derivada de y con respecto a x”

Ejemplo 2

Calcular la derivada de f ( x ) = 4x3 + 4x2 + 5, luego encontrar la ecuación de la recta tangente

cuando x = -1.

Primero calcule la derivada de f'( x ) de manera general para cuando x = c

La ecuación de la recta que pasa por un punto conocida es,

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 g ( x ) - f ( c ) = m(x-c)
g ( x ) = mx + (-mc + f ( c ))
intercepto con f(X)

Donde m es la pendiente y (c, f ( c )) es el punto conocido. De este punto solo conocemos una parte
que es c = x = -1; reemplazando en nuestra funcion propuesta encontramos f (-1), luego:

f (-1) = 4(-1)3 + 4(-1)2 + 5 = 5

Entonces (c, f ( c )) = (-1,5)

La ecuación de la recta para c = -1, con pendiente m = f' (-1) = 12(-1)2 + 8(-1) = 4

g ( x ) = mx + (-mc + f ( c )) = 4x + (-(4)(-1) + 5) = 4x + 9

g ( x ) = 4x + 9

Figura 7. La pendiente de f ( x ) = 4x3 - 4x2 + 5 en diferentes puntos

Fuente: elaboración propia

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 1.3. La continuidad

En la figura 8 se ilustra una alternativa para la derivada, la cual se podrá expresar de la siguiente
manera:

Esta forma alternativa es útil para averiguar si existe derivabilidad y continuidad en c siempre que el
límite exista.

Figura 8. La recta secante se aproxima a la recta tangente cuando x tiende a c

Fuente: elaboración propia

En algunas situaciones encontramos funciones que pese a que son continuas NO son derivables en
algunos valores en el dominio de la función. Una función continua no es derivable en x = c cuando en
la función se presenta un cambio precipitado de dirección en (c, f ( c )). Por lo general tiene forma de
“esquina”. Si la recta tangente es vertical en un punto, la función no será diferenciable en dicho punto.

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Figura 9. Funciones no derivables en el punto (a, f ( a ))
Fuente: elaboración propia

Ejemplo 3

La compañía de neumáticos LTDA ha contratado a una firma de ingenieros para determinar la función
de demanda de neumáticos semanales; dicha firma sugiere que la función tiene la forma:

f ( x ) = 169 - x²
Donde f ( x ) se mide en dólares y x en unidades de millar, tal como lo muestra figura 10.

Figura 10. Gráfica del ejemplo 3

Fuente: elaboración propia

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 A. Determine la tasa de cambio promedio en el precio de un neumático versus la cantidad
solicitada de neumáticos entre 5,000 y 6,000; entre 5,000 y 5,100 y entre 5,000 y 5,010.

Para tal fin hacemos uso del cociente incremental de f ( x ):

Donde ∆x es el incremento de las unidades de neumáticos de un valor inicial a uno posterior.

Encontremos la tasa de cambio promedio de manera general y posteriormente particularizamos para
los datos que nos dan. Tenemos:

Finalmente obtenemos:

msec = = -2c - Δx

• para c = 5000 y ∆x = valorFinal - valorInicial = 6000 - 5000 = 1000

msec = -2c - Δx = -2(5000) -1000 = -11000

Lo que nos indica que la tasa de cambio promedio del precio unitario de un neumático versus la
demanda es -11000 dólares / unidad; el signo negativo indica que va decreciendo en el intervalo de
5000 a 6000.

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 • Para c = 5000 y ∆x = valorFinal - valorInicial = 5100 - 5000 = 100

msec = -2c - Δx = -2(5000) - 100 = -10100

• para c = 5000 y ∆x = valorFinal - valorInicial = 5010 - 5000 = 10

msec = -2c - Δx = -2(5000) - 10 = -10010

B. ¿Cuál es la tasa de cambio instantánea cuando la cantidad demandada es de 5,000 unidades?

Hacemos uso de la expresión:

Teniendo presente que:

Solo falta aplicarle el límite cuando Δx tiende a cero y obtenemos:

Para cuando c = 5000, tenemos -2(5000) = -10000 dólares / unidad

En síntesis...
Si una función es diferenciable en x = c, entonces esta es continua en x = c; lo
contrario no siempre se cumple.

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Referencias
Tan, S. (2010). Matemáticas aplicadas a los negocios, las ciencias sociales y la vida (5ª ed.). Mexico:
Cengage Learning.

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Matemáticas II
Unidad 2: Derivadas y reglas de diferenciación
Escenario 3: Problema de la recta tangente y la derivada

Autor: Rogelio Alvarado Martínez

Asesor Pedagógico: Jeiner Velandia Sanabria

Diseñador Gráfico: Daniel Moreno Sarmiento
Asistente: Ginna Quiroga

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

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