CRITERIO DE LA SEGUNDA DERIVADA

Introducción:
Así como los puntos máximos y mínimos relativos de una curva se caracterizan
por ser puntos en los cuales la curva cambia de creciente a decreciente, o
viceversa, los llamados puntos de inflexión de una curva (cuando existen) se
caracterizan por determinar un cambio en la concavidad de la curva.

Como vimos en el tema de funciones crecientes y decrecientes, la monotonía

de una curva coincide con el signo de la primera derivada; igualmente, como
veremos ahora, la concavidad coincide con el signo de la segunda derivada.
Completaremos de esta forma todos los elementos teóricos necesarios para el
trazado de una curva con todos sus elementos; además de lograr optimizar
funciones.

Objetivos:
 Establecer, usando la segunda derivada como criterio para determinar
extremos relativos de una función.
 Usar la segunda derivada para determinar los intervalos de concavidad de
una curva y donde ocurren posiblemente los llamados puntos de inflexión.
 Completar los elementos teóricos necesarios para el trazado de curvas.
 Resolver problemas de optimización con el criterio de la primera o
segunda derivada.

Contenidos:
1. Concavidad y puntos de inflexión
2. Teorema 1: Criterio de la segunda derivada para concavidad
3. Teorema 2: Criterio de la segunda derivada para extremos relativos
4. Optimización
1. Concavidad y puntos de inflexión
Antes de presentar la definición precisa de concavidad, se harán algunas observaciones
de tipo intuitivo.
Considere la función f cuya gráfica aparece en la figura 1. Note que la curva que f
representa tiene tangente en todos sus puntos.

Fig. N°1

Se observa que en los puntos «cercanos» a x1, pero diferentes de x1, la curva se
encuentra por «debajo» de la recta tangente. Se dice en este caso que la curva es
cóncava hacia abajo en el punto x1.
Igualmente se observa que en los puntos «cercanos» a x2, pero diferentes de x2, la curva
se encuentra por «encima» de la recta tangente. Se dice en este caso que la curva es
cóncava hacia arriba en el punto x2.
El punto (c, f (c)) de la curva en el cual la concavidad «cambia» se conoce con el
nombre de punto de inflexión de la curva.
A pesar de que las ideas que se acaban de presentar son más de carácter visual que
analítico, éstas pueden demostrarse analíticamente utilizando el teorema del valor medio
para derivadas y el criterio de monotonía (vea el ejemplo 1 de este mismo módulo).
Las ideas anteriores se precisan en las siguientes definiciones:
Definiciones
Sea f una función derivable en un punto c.
i. f es cóncava hacia arriba en c o cóncava positiva en c, si existe un intervalo
abierto (a, b) al cual pertenece c, tal que para todo x de (a, b), x ≠ c, se cumple
que:

,
Fig. N°2a.
 Fig. N°2

ii. f es cóncava hacia abajo en c o cóncava negativa en c si existe un intervalo

abierto (a, b) al cual pertenece c, tal que para todo x de (a, b), x ≠ c, se cumple
que:
Z(x) = f (x) − f ′(c)(x − c) − f (c) < 0 (figura 2b).
iii. f es cóncava hacia arriba (abajo) en un intervalo I, si lo es en cada punto de I.

iv. Un punto (c, f (c)) de una curva es un punto de inflexión si existe un intervalo
abierto que contiene al punto c, tal que f presenta diferente concavidad en los
subintervalos (a, c) y (c, b).

Se usará el símbolo ∪ para denotar que una curva es cóncava hacia arriba o
cóncava positiva. Igualmente, se empleará el símbolo ∩ para denotar que una
curva es cóncava hacia abajo o cóncava negativa.

El siguiente teorema, que se enuncia sin demostración, establece una condición

suficiente para determinar la concavidad de una curva en un intervalo.
2. Teorema1: Criterio de la segunda derivada para concavidad
Sea f una función dos veces derivable en todos los puntos de un intervalo abierto
I. Entonces:
i. Si f ′′(x) > 0 para todo x∈ I , f es cóncava hacia arriba en I.
ii. Si f ′′(x) < 0 para todo x∈ I , f es cóncava hacia abajo en I.
Observaciones
1. En muchas ocasiones el teorema anterior se enuncia diciendo que el signo de la
concavidad coincide con el signo de la segunda derivada.

2. En muchas ocasiones puede suceder que exista cambio de concavidad de la curva

sin existir punto de inflexión; en este caso, simplemente se dice que «hay inflexión»
sin existir punto de inflexión. La gráfica de la figura 3 indica esta posibilidad. Allí se
muestran inicialmente los intervalos de concavidad para una curva dada.

Fig.N°3

Note que los puntos A (c1, f (c1)), B (c2, f (c2)), C (c3, f (c3)) son puntos de inflexión.
En c4, la curva cambia de concavidad, pero no existe punto de inflexión.

Como es de suponer, los puntos para los cuales f ′′(x) = 0 o f ′′(x) no existe, son «candidatos»
viables para ser puntos de inflexión. Puede suceder que para un valor de c del dominio de
una función se cumpla que f ′′(c) = 0, y sin embargo el punto P (c, f (c)) no es punto de
inflexión.

Considere, por ejemplo, la función definida por f (x) = x4, cuya gráfica aparece en la figura
4.

Fig.N°4
Como f (x) = x4 , f ′(x) = 4x3 , f ′′(x) = 12x2 .

Para c = 0, f ′′(0) = 12 · (0)2 = 0. Sin embargo, el punto P (0, f (0)) = P(0, 0) no corresponde
a un punto de inflexión, puesto que para valores de x anteriores y posteriores a x = 0, f ′′(0) >
0, y no cambia la concavidad de la curva.

A continuación se enuncia, sin demostración, un teorema conocido como el criterio de la

segunda derivada para extremos relativos, el cual permite, en algunos casos, determinar de
una manera más fácil si un valor crítico dado corresponde a un máximo o a un mínimo
relativo.

3. Teorema 2: Criterio de la segunda derivada para extremos relativos

Sea f una función dos veces derivable en un intervalo abierto I, y sea c un punto de I, tal que
f ′(c) = 0. Entonces:
i. Si f ′′(c) < 0, entonces f presenta un máximo relativo en c.
ii. Si f ′′(c) > 0, entonces f presenta un mínimo relativo en c.

Observación

Si f ′′(c) = 0, entonces la naturaleza del valor crítico c no queda determinada, como lo

ilustran los siguientes casos:
La función f (x) = x4 satisface f ′(0) = 0 y f ′′(0) = 0. Sin embargo, f (x) presenta un mínimo
relativo en x = 0 (figura 5a).

Igualmente, la función g (x) = − x4 satisface g′(0) = 0 y g′′(0) = 0. Sin embargo, g (x)

presenta un máximo relativo en x = 0 (figura 5b).
También la función h (x) = x3 satisface h′(0) = 0 y h′′(0) = 0, pero h (x) es creciente en todo
el eje real y no presenta extremo relativo en x = 0 (figura 5c).

Fig. N°5
El teorema 2 tiene mayor utilidad en los problemas de optimización en los cuales, para un
valor crítico dado, se analiza si corresponde a un máximo o mínimo relativo, sin determinar
los cambios de signo de la primera derivada.

En los ejercicios resueltos 1, 2 y 3 del módulo 25 se ilustra cómo determinar para la gráfica de una función
dada los intervalos de concavidad, así como también los posibles puntos de inflexión. Para ello se explica el
método gráfico que es mucho más expedito que el método analítico. Ilustramos, sin embargo, la aplicación de
los dos teoremas de la sección, justificando lo que se plantea en la pregunta básica en el inicio del módulo.

Ejemplo 1

Utilice el TVM para probar que la gráfica de una función f cóncava hacia arriba siempre está por encima de
su recta tangente, es decir, demostrar que:
f (x) > f (c) + f ′(c)(x − c), siempre que x ≠ c.
Ejemplo 2
4. Optimización
Pasos para la resolución de problemas:
1) Se plantea la función que hay que maximizar o minimizar.
2) Se plantea una ecuación que relacione las distintas variables del problema, en el
caso de que haya más de una variable.
3) Se despeja una variable de la ecuación y se sustituye en la función de modo que nos
quede una sola variable.
4) Se deriva la función y se iguala a cero, para hallar los extremos locales.
5) Se realiza la 2ª derivada para comprobar el resultado obtenido.
EJERCICIOS PROPUESTOS:

1) Se pretende fabricar una lata de conserva cilíndrica (con tapa) de 1 litro de capacidad.
¿Cuáles deben ser sus dimensiones para que se utilice el mínimo posible de metal?

2) Descomponer el número 44 en dos sumandos tales que el quíntuplo del cuadrado del
primero más el séxtuplo del cuadrado del segundo sea un mínimo.
3) Se tiene un alambre de 1 m de longitud y se desea dividirlo en dos trozos para formar
con uno de ellos un círculo y con el otro un cuadrado. Determinar la longitud que se ha
de dar a cada uno de los trozos para que la suma de las áreas del círculo y del cuadrado
sea mínima.

4) Hallar las dimensiones del mayor rectángulo inscrito en un triángulo isósceles que tiene
por base 10 cm y por altura 15 cm.
5) Hallar las dimensiones que hacen mínimo el coste de un contenedor que tiene forma de
paralelepípedo rectangular sabiendo que su volumen ha de ser 9 m3 , su altura 1 m y el
coste de su construcción por m2 es de 50 € para la base; 60 para la etapa y 40 para cada
pared lateral.