Depó sitos minerales

 Depósito mineral: Masa de mineral o roca que puede ser utilizada para la recuperación
de un mineral o metal con importancia económica. Engloba tanto minerales
metalíferos como minerales industriales. Concentración anómala en la corteza
terrestre de uno o más minerales de interés económico.

El estudio de los yacimientos minerales y depósitos minerales consiste en la tipificación del

yacimiento o depósito desde el punto de vista metalogénico, sin considerar los aspectos
económicos emergentes de los mismos.

 Yacimiento mineral: Concentración de una determinada sustancia mineral en la

corteza terrestre debido a procesos geológicos, que sean económicamente explotables
y que puedan ser extraídos en su tratamiento para el beneficio de las comunidades. Es
por lo tanto un depósito mineral económicamente explotable.

Presenta por lo tanto, parámetros económicos definidos y cuya factibilidad (posibilidad de

explotación y beneficio) dependerá de la demanda del mercado. Es un depósito mineral con
posibilidad económica comprobada.

Procesos de formación

Los depósitos minerales son producto de

procesos geológicos concentradores
endógenos o exógenos asociados a
fraccionamiento geoquímico. Por lo tanto para
la generación de un depósito mineral se
requiere el componente mineral y una serie de
procesos que conduzcan a la concentración de
ellos.

1. Procesos magmáticos: Comprenden la

mayoría de los depósitos minerales
metalíferos. La composición del
magma determina el tipo de
mineralización asociada, y está en
función del ambiente tectónico donde
se desarrolla. En las fases magmáticas,
ortomagmática o intramagmática, la
mineralización ocurre a poca distancia
de la fuente o en ella misma,
generándose los depósitos por
procesos de diferenciación magmática
por cristalización fraccionada o
segregación (Depósitos de Cromita).
 En las fases tardiomagmáticas la mineralización ocurre alrededor o lejos de la fuente,
agrupando las siguientes fases:
a. Pegmatítica: Luego de cristalizado gran parte del magma, la fase liquida
residual con alta proporción de volátiles rellena grietas fuera y dentro de la
masa ígnea originando filones de pegmatitas con gran desarrollo de sus
cristales. (Cuarzo-Feldespato potásico-Micas-Berilo-Topacio-Turmalina-
Fluorita-Apatita, etc).
b. Neumatolítica: Reemplazamiento metasomático. Temperatura de formación
entre los 600-400°C. Skarn producto de fluidos originados en intrusivos
graníticos y rocas carbonáticas generando minerales silicatados cálcicos
(Wolframita-Scheelita-Casiterita-Fluorita-Molibdenita-Esfalerita-Galena-
Magnetita-Siderita-Wollastonita-Epidoto-Diopsido, etc). Greissen en zonas de
alteración asociadas a granitos (Casiterita-Wolframita).
c. Hidrotermales: Precipitación de sustancias disueltas en fluidos residuales del
magma. La zona de acumulación es alejada de la fuente, y a medida que la
distancia aumenta la temperatura disminuye.
2. Procesos volcanogénicos: Cristales formados en superficie en un enfriamiento rápido.
Enfriamiento de los gases que salen a superficie en un proceso de sublimación,
generando depósitos minerales de S-F e incluso sales como la Halita.
3. Procesos metamórficos: Cambios mineralógicos esencialmente en estado sólido sin
que ocurra la fusión parcial. Es un proceso isoquímico.
a. Contacto: Próximo a cuerpos ígneos intruidos. Débil deformación y
considerable recristalización mineral. Generación de una aureola metamórfica
alrededor del intrusivo. (Sillimanita-Andalucita-Biotita-Clorita).
b. Dinámico: Intensa deformación en zonas de fallas.
c. Regional: Relacionado a zonas de subducción, afectando una ancha banda de
litósfera cabalgante. Metamorfismo más característico y que genera por
Recristalización, minerales con una estructura planar, foliación y blastesis.
d. De fondo oceánico: Metamorfismo hidrotermal que afecta a corteza oceánica
recién formada en dorsales. Alteración de la roca por circulación del agua
marina por las grietas, en surgencias posteriores termales formando las
fumarolas negras donde se acumulan los minerales metálicos.
4. Procesos sedimentarios: Concentración mecánica de los minerales pesados por efecto
de las corrientes. La selección está en función del peso específico del mineral. Ocurren
en la interacción de la litósfera con la atmósfera y la hidrósfera, implicando procesos
de meteorización, transporte, depositacion o precipitación, compactación y diagénesis.
Los depósitos más conocidos son los mecánicos, que implican una selección
mineralógica a partir del peso específico de los minerales.
a. Detríticos: Sedimentación mecánica genera depósitos del tipo placeres (Au-Pt-
Sn-Diamantes).
b. Residuales: Alteración principalmente química de las rocas con lixiviación
posterior (Lateritas-Bauxitas).
c. Químicos: Generación de depósitos de evaporitas (Sulfatos-Cloruros-Yoduros).
d. Químicos-Biológicos: BIF-Fosfatos-Mn.
e. Bioquímicos: Guano-Diatomeas.
 f. Alteración supergénica: Depósitos de sulfuros y óxidos.

El diagrama de Niggli es un diagrama binario con tres variables (temperatura-concentración-

presión) que nos permite analizar los estadios magmáticos, tanto las fases ortomagmática o
magmáticas tempranas, como las tardiomagmáticas, siendo el conjunto de los periodos
pegmatítico, pneumatolítico e hidrotermal.

En el primero (periodo magmático) tenemos una segregación de los componentes B (no

volátiles) mientras que el fundido residual se enriquece progresivamente en el término A
(volátil).

Posteriormente desde b1 a b2, hay una rápida segregación, donde el fluido residual cambia de
forma radical su composición en un pequeño intervalo de temperatura. Se desarrolla el
periodo pegmatítico, donde además de la formación de los silicatos, tenemos la cristalización
de fases con componentes volátiles y no volátiles, siendo controlada principalmente por la
presión (poca variación en la temperatura).

Nuevamente los componentes vuelven a segregarse más lentamente desde b2 a c formando

minerales en un estadio supercrítico (en condiciones superiores al punto crítico del agua)
denominado periodo pneumatolítico. Las transformaciones pneumatolíticas son mas drásticas
que las pegmatíticas, donde el agua es el principal constituyente volátil, junto con otros
halógenos (principalmente F y B). Las soluciones pneumatolíticas originan depósitos
metasomáticos, pneumatolíticos en rocas carbonáticas (Skarns) y de greissen.

La curva por debajo de c, representa la formación de componentes especialmente A, en rangos

térmicos por debajo del supercrítico (menores a 374°C o punto crítico del agua). La
cristalización de estas fases se encuentran dominadas por la temperatura.

Forma y Estructura de los depósitos

  Forma: Extensión areal del depósito, asociado al tipo de textura. En forma genética se
podría decir que adoptan la forma de las rocas que los contienen. La forma es un
aspecto importante por que incide en el método de explotación del depósito. Su
clasificación depende de la relación entre el largo, ancho y potencia.
 Estructura: Hace referencia a la relación con la roca de caja, independiente de su
forma.

Clasificación según la forma y estructura:

Forma Estructura Ejemplo

Isométrico o Venillas o stockworks Zonas apicales de cuerpos intrusivos
triextendido Diseminado Pórfido de Cu, Au en caliza
Masivo Depósitos de Cromita
Brechoso
Plano o Veta Concordante
biextendido Filón s
Lente o banda Depósitos metamórficos
Capa y manto Charnelas, fallas, Estratoligados
Uniextendido Tabulares - Columnares Clavos mineralizados
s

1. Formas triextendidas: Depósitos de considerable tamaño y dimensiones desiguales a lo

largo de sus tres ejes. En la superficie se representan dos ejes, el tercero en
profundidad.
a. Venillas o Stockworks: Masa de roca mineralizada donde ella está alojada en
secciones intensamente fracturadas y aparecen como numerosas vetillas, a
veces vetas que se cortan en todas direcciones. Común en las partes apicales
de cuerpos intrusivos, también en la intersección de fracturas de gran
desarrollo, en chimeneas volcánicas, etc.
b. Diseminado: Grandes masas de roca con minerales impregnando
aisladamente.
c. Masivo: Algo o muy irregular y con mineralización masiva >50% de la mena.
 d. Brechoso: Grandes masas de rocas brechadas donde la mineralización rellena
el espacio entre los clastos y a veces remplazándolo.
2. Formas biextendidas: Grado de desarrollo es en dos de sus ejes.
a. Vetas: Depósitos tabulares discordantes que aprovechan una fractura
preexistente para emplazarse. Se diferencia de diques por su génesis y
mineralogía no por su forma.
b. Filón: Mineralización formada por un gran número de vetas menores y vetillas
variablemente conectadas y distribuidas en una gran potencia y largo
apreciable, pero el conjunto conserva el aspecto tabular biextendido.
c. Capas y mantos: Depósitos estratificados. En ocasiones la roca sedimentaria y
el depósito se forman simultáneamente (singenéticos) y en otros casos, la
mineralización es posterior a la roca que la contiene (epigenético). La
mineralización está relacionada con procesos sedimentarios y tectónicos.
d. Lentes o bandas
e. Filón capa: Depósitos magmáticos concordantes, diques de mena.
Generalmente los depósitos basales de fondo, aquellos generados por
precipitación gravitacional.
3. Formas uniextendidas: Desarrollo en solo un eje. Sinónimo de formas tubulares o
columnares. En conjunto parece un tubo.
4. Formas combinadas: Unas formas desarrolladas en unos sectores y otras en otros.
Durante la formación de un depósito la mineralización debe adaptarse a las aberturas
disponibles, a la mayor o menor susceptibilidad de las rocas al reemplazo y a variables
condiciones físico-químicas de formación. Por lo tanto es común que dentro de un
área hallan más de un tipo de abertura disponible o más de un tipo de roca favorable a
la vez, originando la aparición de más de una forma.

Esto se encuentra especialmente representado en los yacimientos del tipo VMS, en donde en
la zona de alimentación de fluido hidrotermal tenemos predominancia de mineralizaciones en
vetas y stockworks, mientras que la mineralización en la interfase sedimento-agua, es de tipo
diseminada.

5. Formas complejas: Límites y disposiciones muy irregulares. Abruptas variaciones en las

medidas de sus tres ejes.

Mena y Ganga

 Mena: Mineral o conjunto de minerales de un yacimientos, de los que se pueden

extraer uno o varios metales con beneficio económico. Comprende minerales de
interés económico actual en un yacimiento. La distribución de la mineralización en un
yacimiento no es uniforme, es decir con menas similares la concentraciones son
distintas, esto debido a presencia de mayor o menor impurezas o ganga que modifica
el contenido metálico de la mena.

El termino mena se aplica tanto a depósitos de minerales metálicos como de uso industrial y a
las rocas de aplicación. En el primero de los casos, debe haber un proceso de beneficio y
concentración para poder extraer el metal que será utilizado en la industria. Cuando se explota
o beneficia un único mineral o metal se denomina mena simple. Cuando se beneficia más de
un mineral la mena es compleja. En el caso de los minerales industriales o no metálicos, se los
utiliza como se los extrae, o en algunos casos requieren de un proceso tendiente a eliminar
impurezas.

 Ganga: Minerales no económicos en un yacimiento mineral, acompañan a la mena

actual y se forman conjuntamente con ella. Se eliminan de acuerdo a las
especificaciones del mercado. No presenta un valor económico al momento de la
explotación. Un mineral considerado ganga en un yacimiento puede ser mena en otro.
 Estéril: Aquella parte del yacimiento que no es económicamente explotable pero que
ha de ser extraída en su laboreo. Generalmente representado por la roca que
constituye la caja de la mineralización y sin ningún contenido mineral. En algunos
casos puede presentar una mínima cantidad de mineral, pero el beneficio no resulta
económicamente rentable y son reservados en escombreras para tratamiento futuro.

Como se vio previamente, la concentración de elementos requiere de procesos geológicos. La

mena está compuesta por uno o varios minerales, y estos a su vez de diferentes
combinaciones de elementos químicos. El mercado determina si un mineral es mena o ganga
en un yacimiento. Por ejemplo en una pegmatita simple en la cual se extrae como mena Micas,
la ganga estaría representada principalmente por Cuarzo-Feldespato. En caso de una demanda
de estos dos, pasarían a constituir la mena. La extracción y movilización tanto de la ganga
como de la roca estéril, representan un costo al momento de la explotación, que deben ser
tenidos en cuenta en el cálculo de la factibilidad del proyecto.

 Ley de mena: Es el contenido del metal por mineral o mena determinada en el

yacimiento.
 Ley de un yacimiento: Considerando que la distribución de la mineralización en un
yacimiento no es uniforme, existiendo zonaciones con distintas leyes, la ley del
yacimiento será la media ponderada de las leyes correspondientes a las menas en
distintas zonas del yacimiento.

Es un promedio por lo tanto, de las distintas leyes en determinados puntos del yacimiento. Se
realiza con varias muestras.

 Ley de corte: Ley por debajo de la cual un yacimiento no es económicamente

explotable. Cada yacimiento tiene su ley de corte la cual depende de numerosos
factores. Es decir, ley mínima para mantener los costos equilibrados con los ingresos.
Esta ley está estipulada por el mercado, siendo uno de los importantes factores el
precio del metal.
 Clarke: Concentración media de un elemento químico en la corteza terrestre.
 Factor de concentración: Factor multiplicador del Clarke, de un elemento
determinado que indica si el depósito es económicamente explotable. Por lo tanto es
la concentración mínima controlada por distintos factores. Determina el grado de
enriquecimiento con relación al Clarke (valor medio en la corteza) de un elemento.
Algunos autores lo nominan como Clarke de concentración.

Fc = Ley de Corte / Clarke

Por ejemplo, el Sn debe

presentar una concentración
2500 veces con respecto al valor
del Clarke (0.0002%). Procesos
geológicos naturales permiten
estas concentraciones
anómalas.

 Anomalía:
Concentraciones de elementos que contrastan con los valores normales. Las anomalías
pueden ser positivas que indican una concentración del elemento, o negativas por
lixiviación del mismo.
 Prospecto: Zona que presenta una anomalía geoquímica positiva de uno o varios
elementos, con características geológicas de superficie que muestran en las rocas
 rasgos anómalos (como por ejemplo color). El trabajo realizado en áreas de este tipo
se denominan prospección, cuyo resultado final puede ser alumbrar un yacimiento.
(Prospecto Rangel, Salta).
 Mina: Termino legal. Depósito mineral que puede o no estar en explotación.
 Recurso mineral: Depósito mineral extraíble y clasificable que por razones de mercado
u otros parámetros dejan de ser económicamente explotables, pero que pueden serlo
en un futuro. Cantidad total de mineral.
 Reserva: Cantidad mineral susceptible de explotación. Volumen o tonelaje de una
mena en un yacimiento que es económicamente explotable.