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el concepto
de organización
Henry Mintzberg
Titular de la cátedra Cleghorn de estudios
de gestión en la McGill University.
Este documento está autorizado para el uso exclusivo de Miguel Baltodano Muñiz (miguel.baltodano@exed.incae.edu).
Copiarlo o publicarlo es una infracción de los derechos de autor. Para cualquier consulta contacta con info@harvard-deusto.com.
REVISANDO EL CONCEPTO DE ORGANIZACIÓN
OCTUBRE 2006 5
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REVISANDO EL CONCEPTO DE ORGANIZACIÓN
CUADRO 1
por personas que dirigen a otras personas dentro de dena cuando son montados, los aviones permanecen
una relación jerárquica. Sin embargo, no nos dicen na- fijos, como una especie de referente al que llegan y del
da sobre para qué se utiliza todo eso. Estos organi- que parten personas y materiales. También están las
gramas casi nunca hacen referencia a la función pri- empresas de trabajo temporal, en las que las personas
mordial de una empresa, que es producir sus pro- y productos fluyen en todos los sentidos posibles, en
ductos y servicios. un entramado, o red, de terminales. Y, por último, es-
¿Las cuatro funciones básicas se suceden en un or- tán las actividades que se desarrollan de manera in-
den concreto? La idea comúnmente aceptada –e in- dependiente unas de otras, como grupos vagamente
fluida por los muchos años de fabricación conven- unidos, tal como ocurre con las diferentes divisiones
cional– es que las funciones se ordenan en una se- de una empresa diversificada o con los profesores de
cuencia natural, de principio a fin. Dicho de otro una universidad. Por tanto, tenemos cuatro formas bá-
modo, existe un orden en la cadena de aconteci- sicas: cadenas, centros de referencia, redes y grupos.
mientos: primero descubrir para conservar, después La cadena es la forma clásica y continúa siendo la
transformar y finalmente distribuir. De hecho, debi- predominante hoy día. Sin embargo, este dominio es
do a las ideas de la fabricación en serie, normalmen- el resultado de un movimiento de industrialización
te el proceso de transformación se asocia con la cadena que comenzó hace más de un siglo, cuando muchos
misma (como una “cadena de montaje”). productos se estandarizaron, de manera que su fa-
Volvamos ahora a los sectores que aparecen en el bricación se pudo descomponer en una serie de pasos
cuadro 1 y analicemos cuántos se ajustan a esta se- simplificados, optimizados y racionalizados por in-
cuencia lineal: ¿quizá las bibliotecas, los comercios y genieros del estudio de la racionalización del trabajo
los laboratorios de investigación? En el sector de la fa- seguidores del modelo de Taylor. El modelo de pro-
bricación, aunque los automóviles avanzan en la ca- ducción en cadena recibió un nuevo impulso en 1985,
cuando Michael Porter empezó a hablar de la “cade-
na de valor”. A partir de ahí, todas las empresas em-
pezaron a ver sus negocios como una sucesión de pro-
Una comisaría de policía cesos lineales.
se asemeja a un centro No obstante, ¿verdaderamente una cadena vale pa-
ra todo? ¿También es de utilidad para describir los mo-
de referencia, desde el cual delos de fabricación personalizados, cada vez más po-
los agentes salen a las calles pulares? ¿Sirve para describir las complejas interac-
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OCTUBRE 2006 7
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REVISANDO EL CONCEPTO DE ORGANIZACIÓN
Una organización que que utilizan para ello. Esto nos permite analizar y en-
tender las organizaciones desde un nuevo punto de
funciona al modo de una vista, así como visualizar mejor sus posibilidades de
cadena (como un periódico futuro.
Para empezar, en el cuadro 2 podemos observar las
con sus procesos) también cuatro funciones básicas con relación a las cuatro for-
puede considerarse un centro mas. Las empresas tienden a descubrir las cosas por
medio de grupos (los periodistas, por ejemplo, buscan
de referencia (en cuanto historias para sus periódicos de manera indepen-
a las noticias) diente o las piezas se preparan por separado para su
posterior montaje), pero también es posible usar re-
des (sería el caso de los periodistas que intentan des-
cubrir historias recurriendo a sus redes de contactos).
un centro de referencia (en cuanto a las noticias). Otra En el otro extremo, el de la producción, las organiza-
parte también funciona como una red (por ejemplo, ciones tienden a distribuir sus productos utilizando un
la red de contactos que utilizan los reporteros para con- conjunto de cadenas por medio de canales de distri-
seguir sus informaciones) o, incluso, como un grupo bución paralelos –dicho de otra manera, por medio de
(debido a la separación existente, o que debería exis- una sucesión de pasos hasta llegar a varios grupos de
tir, entre la sala de redacción y el departamento de pu- destinatarios finales (periódicos que se han entrega-
blicidad). do, automóviles que se han terminado de montar,
etc.)–. Los productos de servicio, sin embargo, fun-
cionan más como una red. La conservación se suele
Imaginándonos las organizaciones producir en grupos: cada cosa ocurre en su lugar y a
Existe una interesante relación entre las funciones bá- su tiempo (como las partes de las que se hace inven-
sicas que llevan a cabo las organizaciones y las formas tario, las historias que se archivan, etc.).
CUADRO 2
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La transformación normalmente se produce en for- ciona como el principal centro de referencia del dise-
ma de cadenas o redes, según las novedades que se re- ño en su conjunto.
quieran. Una empresa cinematográfica, por ejemplo, Todo ello converge por primera vez durante las prue-
necesita una comunicación muy flexible para trans- bas o, mejor dicho, durante una cadena de hitos de
formar un guión en una película, de modo que fun- pruebas y culmina en el momento crítico en el que el
ciona principalmente como una red interactiva. Por el avión despega por primera vez. A partir de ahí, el avión
contrario, una planta de automóviles lleva a cabo un pasa a la sección de producción para la fabricación y
proceso de transformación perfectamente programa- el ensamblaje de muchas unidades, y entonces todo
do, que se puede descomponer en diferentes pasos or- converge en los lugares en los que se lleva a cabo el
denados en una secuencia fija. Es interesante observar montaje final (así, cada avión es en sí mismo un cen-
que esta misma distinción se da en el sector de la edu- tro de referencia, del que salen y al que se dirigen pie-
cación. La enseñanza suele tener forma de cadena: una
idea tras otra, una clase tras otra, una asignatura tras
otra... El aprendizaje, por el contrario, es más como una
red: es interactivo, como ocurre en los buenos semi- Las cadenas y las redes
narios. Por tanto, ¡las escuelas sí tienen opciones! se utilizan sobre todo en los
El cuadro 2 también muestra una relación (aunque
no la única) que las cuatro funciones tienen en co- procesos; los centros de
mún, la de la cadena: las organizaciones descubren pa- referencia, en las ubicaciones;
ra conservar, después transforman y finalmente dis-
tribuyen. Es posible entender una orquesta sinfónica y los grupos, en las cosas
como una organización que primero descubre las par-
tituras musicales y los músicos, a los que conserva
(“en nómina”), con el fin de poder transformar la in- zas y trabajadores). Por último, el proceso de entrega
formación en sonidos armónicos que se distribuyen se puede entender como un grupo, puesto que cada
directamente al público o que se conservan en gra- avión es entregado por separado a un cliente. Por tan-
baciones para su posterior distribución. No obstante, to, en su conjunto, el proceso de producción de un
hay que tener en cuenta un dato más en todos estos avión se puede describir como una cadena de centros
ejemplos: en cualquier organización, el conjunto del de referencia en movimiento. La mayoría de los fa-
proceso operativo puede considerarse un punto de re- bricantes produce más de un tipo de avión, de modo
ferencia, el foco de la actividad. que nos encontramos con un grupo de cadenas, una
Si tomamos distancia con respecto a todo esto, por cada modelo.
nos damos cuenta de que las cadenas y las redes se uti- El proceso de fabricación de aviones constituye un
lizan sobre todo en los procesos; los centros de refe- ejemplo interesante de cómo diferentes formas pue-
rencia, en las ubicaciones; y los grupos, en las cosas. den coexistir en una empresa. Sin embargo, según có-
Por tanto, el funcionamiento interno de las orga- mo se mire, también se puede
nizaciones puede ser más complejo de lo que puede entender que la misma
parecer a simple vista. Consideremos como ejemplo empresa utiliza dife-
la fabricación de aviones. En párrafos anteriores he- rentes formas. Esto
mos hecho referencia a su característica como centro no quiere decir que
de referencia. Sin embargo, sería más apropiado ver- entendamos las co-
la como una cadena de centros de referencia, como sas de forma arbi-
queda reflejado en el cuadro 3. Comienza con el equi- traria, sino más
po de diseño que concibe la idea original. A él le sigue bien que el punto
un conjunto de equipos de diseño, uno por cada una de vista sí influye y,
de las partes principales, así como otro equipo que se según el punto de
encarga de la coordinación de estos equipos. Cuando vista que se adopte,
el diseño está listo, comienza la fabricación de las pie- se generarán diferen-
zas, con cada subcontratista actuando como centro de tes percepciones que
referencia para cada parte del proceso de montaje. El darán lugar a diferentes
equipo que supervisa el conjunto del programa fun- conclusiones.
OCTUBRE 2006 9
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REVISANDO EL CONCEPTO DE ORGANIZACIÓN
CUADRO 3
Montaje
Diseño
Fabricación
Nos hemos referido antes a las empresas conglo- un buen ejemplo. Observamos cómo una empresa ca-
merado como grupos de negocios con un tenue nexo nadiense llamada Frontec desarrolló todo tipo de ini-
en común. Esto es perfectamente comprensible en el ciativas logísticas, muchas de ellas en el norte de Ca-
caso de operaciones muy diversificadas, especial- nadá. Vemos que aquí la empresa parece una red, un
mente en empresas que han crecido por medio de la entramado interactivo de negocios antiguos y nuevos.
adquisición de negocios de sectores diversos. Las di- Sin embargo, también es posible entender que un
visiones incluyen una cartera de negocios, que se negocio que crece de esta manera gira en torno a un
mantiene unida por una oficina central que gestiona tema central, lo que hoy día se conoce como una com-
el flujo de capital y liderazgo, y que impone los nive- petencia fundamental (en el caso de 3M, por ejemplo,
les de rendimiento financiero. serían los adhesivos y los revestimientos), y éste es el
Las empresas que han crecido a través de adquisi- centro de referencia, lo que unifica la cultura corpo-
ciones tienen una fuerte tendencia a permanecer co- rativa.
mo grupos, ya que cada negocio adquirido conserva- Si una empresa diversificada puede ser un grupo,
rá su propia cultura. La estructura en forma de gru- un centro de referencia y una red, ¿por qué no puede
po también facilita las ventas. Por el contrario, las em- ser también una cadena? Hace algunos años, uno de
presas que crecen desde dentro, como 3M o Canon, nosotros participó en unos seminarios en Procordia,
constituyen un ejemplo de crecimiento cristalino una empresa sueca muy diversificada entre cuyos ne-
–una cosa lleva a la otra–. En el cuadro 4 encontramos gocios figuraba la producción de cerveza, caramelos,
refrescos y montacargas. Aunque el director ejecuti-
vo tenía gran empeño en encontrar sinergias entre los
Las empresas que han crecido diferentes negocios, nosotros propusimos un punto
de vista alternativo: en realidad la empresa se dedicaba
a través de adquisiciones a “rescatar” negocios, por lo que entonces sugerimos,
tienen una fuerte tendencia no sin cierto sentido del humor, la creación de un club
de salud Procordia (véase el cuadro 5) para dar enti-
a permanecer como grupos, dad a la naturaleza de la organización.
ya que cada negocio adquirido En este club, los negocios que atraviesan problemas
son los pacientes de las empresas. Ingresan en la sa-
conservará su propia cultura la de transformación para recibir tratamiento de ur-
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CUADRO 4
Garajes
Hotel
de Resolute Aeropuerto
Arctic
de
Construction
Resolute IV
Compra
Estaciones Tank Farms
de RCMP
atmosféricas
del Alto Radar
Ártico autónomo
Necesidades Voisey’s Bay
de trabajo
adicional en
NWS Core Camps Torngait
North R/SAOC
Services Inc.
Warning
System
(NWS) NWS III J:V: Northwest
Tel Fase I Servicios
Segunda Alaska de viaje
extensión Radar Servicios de
de NWS System seguridad
Observatorio
ionosférico
Goose Bay Nortel
Gestión
de la
CWNG
propiedad
ATCO Asset
Management
Instalación Iris
Iris cables
LFCA
Toronto
Aeropuerto
Groundside North Bay
(SACCI) Castlegar
Proyectos abiertos Portage la
Prairie Air
Navigation
Proyectos finalizados Service
Airside Shearwater International
(Canadair)
15 Wing
Programme
OCTUBRE 2006 11
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