3/4/2020 La Antártida estuvo cubierta de bosques en la época de los dinosaurios

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La Antártida estuvo cubierta de bosques

en la época de los dinosaurios
Un equipo de científicos encuentra restos de polen, esporas e incluso raíces en una muestra de sedimentos de
hace 90 millones de años encontrada en al mar de Amundsen. Su análisis ha permitido reconstruir el clima de
aquella época y llegar a conclusiones sorprendentes.

Producción: Pablo Cantudo / Texto: Victoria González

02/04/2020

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Hace 90 millones de años, cuando los dinosaurios estaban en su pleno apogeo, la costa
occidental de la Antártida era un lugar muy distinto del que conocemos actualmente: su
temperatura media anual era de 12 °C y estaba
English cubierta
Español de bosques templados. Este es el

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fascinante descubrimiento que ha hecho un equipo internacional de científicos tras

analizarMENÚ
una muestraSUSCRÍBETE
de sedimentos del Cretácico encontrada
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mar de Amundsen en
VÍDEOS

2017.

Se sabe que el Cretácico medio fue el periodo más cálido vivido en nuestro planeta en los
últimos 140 millones de años. En aquella época, cuando los dinosaurios aún campaban a
sus anchas, el nivel del mar era 170 veces más alto que el actual y se calcula que la
temperatura del océano a la altura de los trópicos habría alcanzado los 35 °C, pero se sabe
muy poco sobre cuáles eran las condiciones en los círculos polares.

El equipo de científicos, procedentes de distintas instituciones de Alemania y Reino

Unido, se encontraba cerca de los glaciares Pine Island y Thwaites tomando muestras de
sedimentos con una plataforma de perforación a 30 metros de profundidad del lecho
marino. “Cuando hicimos una primera evaluación de las muestras a bordo del barco, nos
llamó la atención la coloración del núcleo del sedimento, era claramente distinta de las
capas superiores”, explica Johann Klages, geólogo del Centro Helmholtz de Investigación
Polar y Marina del Instituto Alfred Wegener (Alemania) y primer autor del trabajo, que se
publica en Nature.

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Alfred-Wegener-Institut/James McKay

Plantas de 90 millones de años de antigüedad

Una vez en el laboratorio, los científicos analizaron los sedimentos con tomografía
computerizada de rayos X. Los resultados revelaron que la muestra contenía una densa
maraña de raíces fósiles, tan bien conservadas que les permitieron, incluso, identificar
estructuras celulares. La muestra también contenía restos de polen, esporas e incluso de
plantas con flor que nunca antes se habían encontrado en estas latitudes. “Es fascinante
ver el polen fósil y otros restos de plantas tan bien conservados en un sedimento
depositado hace 90 millones de años”, explica Ulrich Salzmann, paleoecólogo de la
Universidad de Northumbria. “Todo esto nos indica que la costa de la Antártida occidental
era, en aquella época, un bosque templado y pantanosos, muy similar a los que podemos
encontrar en Nueva Zelanda hoy en día”.

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Reconstrucción del clima del pasado

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 Reconstrucción del clima del pasado
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Para reconstruir el ambiente de estos bosques prehistóricos, los científicos se fijaron en las
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condiciones climáticas en las que viven las plantas descendientes de las encontradas en la
muestra de sedimento. También se ayudaron de otros indicadores biológicos y
geoquímicos de temperatura y precipitación que encontraron en la muestra.

De esta forma, concluyeron que, hace 90 millones de años, el clima de esta región a 900
kilómetros del polo sur era templado, con unas temperaturas medias anuales de 12 °C (dos
grados más que la temperatura media en Alemania, por ejemplo). De media, en verano se
alcanzaban los 19 °C y el agua de los ríos llegaría a los 20 °C. Además, la cantidad e
intensidad de precipitación anual sería similar a la de Gales.

La concentración de dióxido de carbono era superior a la prevista

Se trata de un descubrimiento extraordinario, sobre todo teniendo en cuenta de que en
esta latitud se dan aproximadamente cuatro meses al año de oscuridad absoluta. Estas
condiciones de precipitación y temperatura fueron posibles gracias a tres factores: el
continente antártico habría estado cubierto de vegetación densa, no había grandes masas
de hielo en la superficie terrestre y, por último, la cantidad de dióxido de carbono en la
atmósfera era muy superior a la que se había asumido previamente para el periodo
Cretácico. “Hasta ahora, se pensaba que la concentración global en el Cretácico era de
aproximadamente 1000 partes por millón (ppm). Pero, según los cálculos de nuestros
modelos paleoclimáticos, se necesitaban niveles de concentración de 1120 a 1680 ppm
para alcanzar las temperaturas promedio que había en aquél momento en la Antártida ",
explica el coautor y modelista climático Gerrit Lohmann.

Estos resultados también ponen de manifiesto la enorme capacidad de los gases con efecto
invernadero para calentar la atmósfera, así como la importancia del efecto de enfriamiento
que producen las capas de hielo actuales. "En el Cretácico también había cuatro meses
seguidos son luz. Pero, debido a que la concentración de dióxido de carbono era tan alta, el
clima alrededor del Polo Sur era templado, sin masas de hielo", explica Torsten Bickert,
geocientífico del centro de investigación MARUM de la Universidad de Bremen.

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La cuestión ahora es saber cuál fue la causa que motivó el drástico enfriamiento de esta
zona, tan potente queSUSCRÍBETE
MENÚ provocó la formación
ACCEDER de las capas
BUSCARde hielo actuales.
NEWSLETTER Encontrar la
VÍDEOS

explicación es uno de los grandes retos que tiene por delante la comunidad internacional
de científicos climáticos.

Referencia: Klages, J.P. et al, "Temperate rainforests near the South Pole during peak
Cretaceous warmth", Nature, 1 April 2020, DOI: 10.1038/s41586-020-2148-5

EL DESHIELO DE LA ANTÁRTIDA VISTO DESDE EL ESPACIO

El deshielo de febrero

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