MÉTODO DE ELEMENTOS FINITO
Gerardo Díaz Mandujano
Universidad Politécnica de Puebla
gerardo.diaz1422@uppuebla.edu.mx
El método de elementos finitos es el método más
utilizado para resolver problemas de ingeniería y
modelos matemáticos. Las áreas problemáticas típicas
de interés incluyen los campos tradicionales de análisis
estructural, transferencia de calor, flujo de fluidos,
transporte de masa y potencial electromagnético.
El FEM es un método numérico particular para resolver
ecuaciones diferenciales parciales en dos o tres
variables espaciales. Para resolver un problema, el FEM
subdivide un sistema grande en partes más pequeñas y
simples que se denominan elementos finitos. Esto se
logra mediante una discretización espacial particular en
las dimensiones espaciales, que se implementa mediante
la construcción de una malla del objeto: el dominio
numérico para la solución, que tiene un número finito
de puntos.
La formulación del método de elementos finitos de un
problema de valor límite finalmente da como resultado
un sistema de ecuaciones algebraicas. El método
aproxima la función desconocida sobre el dominio.
Las ecuaciones simples que modelan estos elementos
finitos se ensamblan en un sistema más grande de
ecuaciones que modela todo el problema. El FEM luego
usa métodos variacionales del cálculo de variaciones
para aproximar una solución minimizando una función
de error asociada.
Estudiar o analizar un fenómeno con FEM a menudo se
conoce como análisis de elementos finitos.
Conceptos básicos
La subdivisión de un dominio completo en partes más
simples tiene varias ventajas:
- Representación precisa de geometría
compleja.
- Inclusión de propiedades de materiales
diferentes.
- Representación fácil de la solución total.
Captura de efectos locales
Un trabajo típico del método consiste en dividir el
dominio del problema en una colección de
subdominios, con cada subdominio representado por un
conjunto de ecuaciones de elementos al problema
original, seguido de recombinar sistemáticamente todos
los conjuntos de ecuaciones de elementos en un sistema
global de ecuaciones para el cálculo final. El sistema
global de ecuaciones tiene técnicas de solución
conocidas y puede calcularse a partir de los valores
iniciales del problema original para obtener una
respuesta numérica.
En el primer paso anterior, las ecuaciones de elementos
son ecuaciones simples que se aproximan localmente a
las ecuaciones complejas originales a estudiar, donde
las ecuaciones originales son a menudo ecuaciones
diferenciales parciales. Para explicar la aproximación en
este proceso, el método de elementos finitos se
introduce comúnmente como un caso especial del
método de Galerkin. El proceso, en lenguaje
matemático, es construir una integral del producto
interno de las funciones residual y de peso y establecer
la integral en cero. En términos simples, es un
procedimiento que minimiza el error de aproximación al
ajustar las funciones de prueba en el PDE. El residual es
el error causado por las funciones de prueba, y las
funciones de peso son funciones de aproximación
polinomiales que proyectan el residual. El proceso
elimina todas las derivadas espaciales de la PDE,
aproximando así la PDE localmente con un conjunto de
ecuaciones algebraicas para problemas de estado
estacionario, un conjunto de ecuaciones diferenciales
ordinarias para problemas transitorios.
Estos conjuntos de ecuaciones son las ecuaciones del
elemento. Son lineales si el PDE subyacente es lineal, y
viceversa. Los conjuntos de ecuaciones algebraicas que
surgen en los problemas de estado estacionario se
resuelven utilizando métodos numéricos de álgebra
lineal, mientras que los conjuntos de ecuaciones
diferenciales ordinarias que surgen en los problemas
transitorios se resuelven mediante integración numérica
utilizando técnicas estándar como el método de Euler o
el método Runge-Kutta.
En el paso anterior, se genera un sistema global de
ecuaciones a partir de las ecuaciones de elementos
mediante una transformación de coordenadas desde los
nodos locales de los subdominios a los nodos globales
del dominio. Esta transformación espacial incluye
ajustes de orientación apropiados aplicados en relación
con el sistema de coordenadas de referencia. El proceso
a menudo lo lleva a cabo el software FEM utilizando
datos de coordenadas generados a partir de los
subdominios.
FEM se entiende mejor por su aplicación práctica,
conocida como análisis de elementos finitos. El FEA
aplicado en ingeniería es una herramienta
computacional para realizar análisis de ingeniería.
Incluye el uso de técnicas de generación de mallas para
dividir un problema complejo en elementos pequeños,
así como el uso de un programa de software codificado
con el algoritmo FEM. Al aplicar FEA, el problema
complejo suele ser un sistema físico con la física
subyacente, como la ecuación del haz de Euler-
Bernoulli, la ecuación del calor o las ecuaciones de
Navier-Stokes expresadas en PDE o ecuaciones
integrales, mientras que los pequeños elementos
divididos de los problemas complejos representan
diferentes áreas del sistema físico.
FEA es una buena opción para analizar problemas sobre
dominios complicados, cuando el dominio cambia,
cuando la precisión deseada varía en todo el dominio o
cuando la solución carece de suavidad. Las
simulaciones FEA proporcionan un recurso valioso ya
que eliminan múltiples instancias de creación y prueba
de prototipos duros para diversas situaciones de alta
fidelidad. Por ejemplo, en una simulación de choque
frontal es posible aumentar la precisión de predicción
en áreas "importantes" como la parte delantera del
automóvil y reducirla en la parte trasera. Otro ejemplo
sería en la predicción numérica del clima, donde es más
importante tener predicciones precisas sobre el
desarrollo de fenómenos altamente no lineales en lugar
de áreas relativamente tranquilas.
Historia
Si bien es difícil citar una fecha de la invención del
método de elementos finitos, el método se originó a
partir de la necesidad de resolver problemas complejos
de elasticidad y análisis estructural en ingeniería civil y
aeronáutica. Su desarrollo se remonta al trabajo de A.
Hrennikoff y R. Courant a principios de la década de
1940. Otro pionero fue Ioannis Argyris. En la URSS, la
introducción de la aplicación práctica del método
generalmente está relacionada con el nombre de
Leonard Oganesyan. En China, a fines de los años 50 y
principios de los 60, basándose en los cálculos de las
construcciones de presas, K. Feng propuso un método
numérico sistemático para resolver ecuaciones
diferenciales parciales. El método se llamó método de
diferencia finita basado en el principio de variación, que
fue otra invención independiente del método de
elementos finitos. Aunque los enfoques utilizados por
estos pioneros son diferentes, comparten una
característica esencial: la discretización de malla de un
dominio continuo en un conjunto de subdominios
discretos, generalmente llamados elementos.
El trabajo de Hrennikoff discretiza el dominio
utilizando una analogía de red, mientras que el enfoque
de Courant divide el dominio en subregiones
triangulares finitas para resolver ecuaciones
diferenciales parciales elípticas de segundo orden que
surgen del problema de la torsión de un cilindro. La
contribución de Courant fue evolutiva, basándose en
una gran cantidad de resultados anteriores para PDE
desarrollados por Rayleigh, Ritz y Galerkin.
El método de elementos finitos obtuvo su verdadero
impulso en los años 1960 y 1970 por los desarrollos de
JH Argyris con compañeros de trabajo en la
Universidad de Stuttgart, RW Clough con compañeros
de trabajo en UC Berkeley, OC Zienkiewicz con
compañeros de trabajo Ernest Hinton, Bruce Irons y
otros en la Universidad de Swansea, Philippe G. Ciarlet
en la Universidad de París 6 y Richard Gallagher con
compañeros de trabajo en la Universidad de Cornell. Se
impulsó aún más en estos años los programas de
software de elementos finitos de código abierto
disponibles. La NASA patrocinó la versión original de
NASTRAN, y UC Berkeley hizo que el programa de
elementos finitos SAP IV estuviera ampliamente
disponible. En Noruega, la sociedad de clasificación de
buques Det Norske Veritas desarrolló Sesam en 1969
para su uso en el análisis de buques. Una base
matemática rigurosa para el método de elementos
finitos se proporcionó en 1973 con la publicación de
Strang y Fix. Desde entonces, el método se ha
generalizado para el modelado numérico de sistemas
físicos en una amplia variedad de disciplinas de
ingeniería, por ejemplo, electromagnetismo,
transferencia de calor y dinámica de fluidos.
Discusión técnica
La estructura de los métodos de elementos finitos
Un método de elementos finitos se caracteriza por una
formulación variacional, una estrategia de
discretización, uno o más algoritmos de solución y
procedimientos de procesamiento posterior.
Ejemplos de formulación variacional son el método de
Galerkin, el método de Galerkin discontinuo, métodos
mixtos, etc.
Se entiende que una estrategia de discretización
significa un conjunto de procedimientos claramente
definidos que cubren la creación de mallas de elementos
finitos, la definición de la función base en elementos de
referencia y El mapeo de elementos de referencia en los
elementos de la malla. Ejemplos de estrategias de
discretización son la versión h, la versión p, la versión
hp, x-FEM, el análisis isogeométrico, etc. Cada
estrategia de discretización tiene ciertas ventajas y
desventajas. Un criterio razonable al seleccionar una
estrategia de discretización es lograr un rendimiento
casi óptimo para el conjunto más amplio de modelos
matemáticos en una clase de modelo particular.

Existen varios algoritmos de solución numérica que se

pueden clasificar en dos grandes categorías;
solucionadores directos e iterativos. Estos algoritmos
están diseñados para explotar la escasez de matrices que
dependen de las elecciones de formulación variacional y
estrategia de discretización.

Los procedimientos de posprocesamiento están

diseñados para la extracción de los datos de interés de
una solución de elementos finitos. Para cumplir con los
requisitos de verificación de la solución, los
posprocesadores deben proporcionar una estimación de
error a posteriori en términos de las cantidades de
interés. Cuando los errores de aproximación son
mayores de lo que se considera aceptable, entonces la
discretización debe cambiarse ya sea por un proceso
adaptativo automatizado o por la acción del analista.
Hay algunos postprocesadores muy eficientes que
permiten la realización de la superconvergencia.

Referencias
[1] Introducción al método del elemento finito, 1982.
División de Estudios de Posgrado, Facultad de
Ingeniería, Universidad de Texas, 13 mayo 2008.

[2] C. R. González, Método del elemento finito:

fundamentos y aplicaciones con ANSYS, Limusa, 2010.

[3] J. E. de la Cera Alonso, Introducción al estudio del

elemento finito en ingeniería, Pearson Educación, 1999,
2, ilustrada.

[4] O. C. Zienkiewicz, El método de los elementos

finitos, Barcelona, España, REVERTÉ, S.A, 2007.