Matar un ruiseñor

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Para la versión cinematográfica, véase To Kill a Mockingbird (película).

Matar a un ruiseñor

de Harper Lee 

Género Novela 

Subgénero Novela social 

Edición original en inglés 

Título original To Kill a Mockingbird 

Editorial J. B. Lippincott & Co. 

Ciudad Estados Unidos 

País Estados Unidos 

Fecha de publicación 11 de julio de 1960 

Páginas 281
 Premios Premio Pulitzer de Ficción (1961) 

Edición traducida al español

Título Matar un ruiseñor

Traducido por Baldomero Porta

Editorial Novoprint

Ciudad Barcelona

Fecha de publicación 2014

Páginas 410

Serie

Matar a un ruiseñor Ve y pon un centinela 

[editar datos en Wikidata]

Matar un ruiseñor (título original en inglés: To Kill a Mockingbird) es

una novela de 1960 de la escritora estadounidense Harper Lee. Su publicación
tuvo un éxito instantáneo, ganando el premio Pulitzer y pasando a convertirse
en un clásico de la literatura estadounidense. La novela está inspirada en las
observaciones de la autora sobre su familia y sus vecinos, así como en un
incidente ocurrido cerca de su ciudad en 1936, cuando tenía 10 años de edad.
Aunque la novela trata sobre temas polémicos como la violación sexual y la
desigualdad racial, también es alabada por su calidez y humor. El padre de la
narradora, Atticus Finch, ha servido como ejemplo de moral para muchos
lectores y como modelo de integridad para los abogados. Un crítico explicaba
el impacto de la novela diciendo: «En el siglo XX, Matar un ruiseñor es el libro
más leído sobre el tema racial en Estados Unidos, y su protagonista, Atticus
Finch, es la imagen de ficción más duradera del heroísmo racial». 1
Siendo una novela gótica sureña y un Bildungsroman, los temas principales
de Matar un ruiseñor comprenden la injusticia racial y la destrucción de la
inocencia. Los estudiosos han hecho notar que Lee también toca temas de
clase, coraje y compasión, y de roles de género en el Deep
South estadounidense. El libro se utiliza ampliamente en las escuelas de
países angloparlantes, junto con lecciones que enfatizan la tolerancia y
condenan los prejuicios. No obstante, Matar un ruiseñor también ha sido objeto
 de campañas para su retirada de la escuela pública, con frecuencia por el uso
que hace de epítetos raciales. De igual modo, los estudiosos señalan que los
personajes negros no se exploran completamente, por lo que muchos lectores
negros los reciben de forma ambivalente, a pesar de que sí tienen un profundo
efecto en muchos lectores blancos.
La acogida de la novela varió ampliamente a partir de su publicación. Los
análisis literarios son bastante escasos en comparación con el número de
copias vendidas y su uso en la educación. La autora Mary McDonough Murphy,
quien coleccionó impresiones individuales sobre el libro realizadas por
numerosos autores y figuras públicas, considera a Matar un ruiseñor como «un
fenómeno sorprendente».2 En 2006 los bibliotecarios británicos situaron la obra
por delante de la Biblia en cuanto a «libros que todo adulto debería leer antes
de morir».3 Fue adaptada al cine en 1962 con título homónimo por el
director Robert Mulligan, con guion de Horton Foote, obteniendo 10
nominaciones a los premios Óscar y consiguiendo tres premios. Desde 1990 se
ha representado una obra de teatro anualmente en la localidad natal de
Lee: Monroeville, Alabama.
Fue la primera y única novela publicada de Harper Lee hasta el 15 de julio de
2015, cuando se publicó Ve y pon un centinela, borrador que inicialmente no
fue publicado y que narra la infancia de la protagonista de Matar un ruiseñor.

Índice

 1Trasfondo biográfico y publicación

 2Resumen
 3Elementos autobiográficos
 4Estilo
o 4.1Géneros
 5Temas
o 5.1La vida sureña y la injusticia racial
o 5.2Clase social
o 5.3Coraje y compasión
o 5.4Roles de los géneros
o 5.5Leyes, escritas y no escritas
o 5.6La muerte de la inocencia
 6Recepción
o 6.1Atticus Finch y la abogacía
o 6.2Impacto social y desafíos
o 6.3Rumores sobre una posible autoría de Truman Capote
o 6.4Reconocimientos
 7Adaptaciones
o 7.1Película de 1962
o 7.2Teatro
 8Notas
 9Referencias
 10Bibliografía

Trasfondo biográfico y publicación[editar]

Nacida en 1926, Harper Lee creció en la
localidad sureña de Monroeville, Alabama donde entabló una estrecha amistad
con el posterior escritor Truman Capote. Acudió al Huntingdon
College de Montgomery de 1944 a 1945, y posteriormente, de 1945 a 1949,
estudió Derecho en la Universidad de Alabama. Durante esta etapa participó en
la redacción de varias revistas literarias: Huntress en Huntingdon y la revista de
humor Rammer Jammer en la universidad. También escribió pequeños relatos
y otras obras sobre la injusticia racial, un tema raramente mencionado en
los campus de la época.4 En 1950 Lee se trasladó a Nueva York, donde trabajó
de empleada de reservas para British Overseas Airways Corporation; allí,
comenzó a escribir una recopilación de ensayos y pequeños relatos sobre la
gente de Monroeville. Esperando que fueran publicados, Lee presentó su
trabajo en 1957 a un agente literario que le recomendó Capote. Un editor de
J.B. Lippincott & Co. le recomendó abandonar su trabajo en la aerolínea para
concentrarse en escribir, cosa que hizo. Lee pasó entonces un año
ininterrumpido escribiendo, viviendo durante este tiempo de donaciones de sus
amigos.5
Finalmente, Lee empleó dos años y medio en escribir Matar un ruiseñor. Una
descripción de la redacción del libro realizada por National Endowment for the
Arts relata un episodio de la redacción, cuando Lee se frustró tanto que lanzó el
manuscrito por la ventana a la nieve. Su agente la obligó a recuperarlo. 6 El libro
se publicó el 11 de julio de 1960. Su título original fue Atticus, pero Lee cambió
el mismo para reflejar una historia que iba más allá de un personaje. 7 El equipo
editorial de Lippincott advirtió a Lee de que probablemente solo se venderían
varios miles de copias.8 En 1964, Lee recordó cuales fueron sus esperanzas
con respecto al libro, afirmando: «Nunca esperé ninguna clase de éxito con el
‘Ruiseñor’». [...] Estaba esperando una muerte rápida y misericordiosa a manos
de los críticos pero, al mismo tiempo, esperaba que a alguien le gustara lo
suficiente como para darme ánimos. Ánimos públicos. Esperaba unos pocos,
como dije, pero recibí un montón y de algún modo esto fue tan aterrador como
la muerte rápida y misericordiosa que yo me esperaba". 9 En lugar de propiciarle
una "muerte rápida y misericordiosa", Reader's Digest Condensed Books eligió
al libro para una reimpresión, lo que le dio inmediatamente un amplio número
de lectores.10 Desde su publicación original, el libro nunca ha dejado de
imprimirse.

Resumen[editar]
La historia transcurre a lo largo de un período de tres años durante la Gran
Depresión en el pueblo ficticio de Maycomb, Alabama. La narradora es Scout
Finch, de seis años de edad, quien vive con su hermano mayor Jem y su padre
Atticus, un abogado viudo de mediana edad. Jem y Scout entablan amistad con
un niño llamado Dill que está de visita en Maycomb durante el verano y que se
hospeda en la casa de su tía. Los tres niños están aterrorizados y a la vez
fascinados por su vecino «Boo» Radley, quien posee un carácter huraño. Los
adultos de Maycomb evitan hablar sobre Boo y muy pocos le han visto en años.
Los niños alimentan su imaginación con rumores sobre las apariciones de Boo
y las razones por las que permanece escondido, y elaboran fantasías y planes
sobre cómo podrían incitarlo a que salga de su casa. Tras dos veranos de
amistad con Dill, Scout y Jem comienzan a recibir pequeños regalos que
alguien coloca en un árbol próximo a la casa de Radley. Varias veces, el
misterioso Boo les hace pequeños presentes a los niños, pero para desengaño
de ellos, nunca aparece en persona.
A Atticus le encargan la defensa de un hombre de raza negra llamado Tom
Robinson, acusado de violar a una joven mujer blanca llamada Mayella Ewell.
Aunque muchos de los pobladores de Maycomb no están de acuerdo, Atticus
acepta defender a Tom de la mejor manera posible. Otros niños se burlan de
Jem y Scout a causa de la posición que toma Atticus, al que llaman "amante de
los negros". Aunque su padre le ha advertido que no lo haga, Scout se siente
tentada a defender el honor de su padre en peleas. Atticus, por otra parte, debe
enfrentarse a un intento de un grupo de hombres que quieren linchar a Tom.
Scout, Jem y Dill logran desbaratar esta amenaza cuando aparecen en la
escena y logran que la turba se disperse al hacerles comprender la situación
desde el punto de vista de Atticus y Tom.

El juzgado del condado de Monroe fue elegido para rodar la escena del juicio de la película. Es parte
del Registro Nacional de Lugares Históricos.

Dado que Atticus no desea que los niños presencien el juicio de Tom Robinson,
Scout, Jem y Dill lo observan en secreto desde el balcón destinado a los
negros. Atticus logra probar que tanto Mayella como su padre Bob Ewell, el
borracho del pueblo, mienten en sus acusaciones. También se comprueba que
Mayella había estado realizando insinuaciones de naturaleza sexual a Tom
cuando su padre la sorprendió. Aunque existe una evidencia considerable
sobre la inocencia de Tom, el jurado lo encuentra culpable. La fe que Jem tenía
en la justicia se ve sacudida cuando Tom, condenado y desesperado, intenta
escapar de la prisión y recibe un tiro.
Humillado por lo que se ha revelado durante el juicio, Bob Ewell jura vengarse.
Bob se encuentra con Atticus en la calle y le escupe a la cara, trata de irrumpir
en la casa del juez que presidió el juicio y amenaza a la viuda de Tom
Robinson. Finalmente, ataca a los indefensos Jem y Scout cuando se dirigían
caminando a su casa de regreso de una feria de Halloween en la escuela. En la
reyerta Bob Ewell le rompe un brazo a Jem, pero en el medio de la confusión
aparece alguien que rescata a los niños. El hombre misterioso lleva a Jem a su
casa y Scout se da cuenta que el hombre que los ayuda no es otro que el
huraño Boo Radley.
El sheriff de Maycomb descubre que Bob Ewell ha muerto durante la riña.
Atticus considera que es un homicidio justificado y que Boo Radley será
declarado inocente sin problemas. Sin embargo, la niña, Scout, le dice a su
padre que exponer a Boo al escrutinio público de un juicio le causaría gran
perjuicio, algo que «sería como matar un ruiseñor», haciendo referencia a un
consejo dado por el mismo Atticus en el que decía que matar ruiseñores, que
solo cantan y no hacen daño, es un acto malvado.
El sheriff discute con Atticus sobre la oportunidad y ética de considerar a Jem o
Boo responsables del hecho. Atticus finalmente acepta la historia del sheriff en
el sentido de que Ewell simplemente se cayó sobre su propio cuchillo. Boo le
pide a Scout que lo acompañe hasta su casa, y cuando ella se despide, él
desaparece nuevamente. Mientras ella está parada en el porche de la casa de
Radley, Scout se imagina cómo debe ser la vida desde la perspectiva de Boo y
se lamenta de que ellos nunca le agradecieron los obsequios que él les hizo.

Elementos autobiográficos[editar]
Lee ha afirmado que Matar un ruiseñor no es una autobiografía, sino un
ejemplo de cómo un autor «debería escribir sobre lo que conoce y escribe
sinceramente».11 No obstante, numerosas personas y sucesos de la infancia de
Lee tienen un paralelismo con aquellos de la protagonista de la novela, Scout.
El padre de Lee, Amasa Coleman Lee, era abogado, como Atticus Finch, y en
1919 defendió a dos negros acusados de asesinato. Tras su
condena, ahorcamiento y mutilación,12 nunca más asumió ningún caso
relacionado con un crimen. El padre de Lee era también director y editor del
periódico de Monroeville. Aunque más partidario de la segregación racial que
Atticus, se volvió más liberal de manera gradual en sus últimos años. 13 Pese a
que la madre de Scout murió cuando ella era un bebé y Lee tenía 25 años
cuando falleció la suya, la madre de Lee padecía una enfermedad nerviosa que
la volvía mental y emocionalmente ausente. 14 Lee tenía un hermano llamado
Edwin quien, como el ficticio Jem, era cuatro años mayor que su hermana. Al
igual que en la novela, un ama de llaves negra acudía diariamente al hogar de
los Lee.
El personaje de Dill se basó en el amigo de Lee de la infancia, Truman Capote,
conocido por aquel entonces como Truman Persons. 1516 Dill vivía justo al lado
de Scout durante el verano, al igual que Capote, quien vivía con su tíos
mientras su madre visitaba Nueva York. 17 Como Dill, Capote tenía una
impresionante imaginación y un don para las historias fascinantes. Tanto Lee
como Capote fueron niños atípicos: ambos amaban leer. Lee era una niña poco
femenina muy dada a enfrascarse en peleas, mientras que Capote era
ridiculizado por su avanzado vocabulario y ceceo. Capote y ella inventaron y
representaron historias escritas por ellos mismos en una vieja máquina de
escribir Underwood que les dio el padre de Lee. Se convirtieron en buenos
amigos a partir del momento en que se sintieron alienados en comparación con
sus iguales; Capote se refería a ellos dos como «personas aparte». 18 En 1960
Capote y Lee viajaron a Kansas juntos para investigar los múltiples asesinatos
que fueron la base para la novela testimonio de Capote A sangre fría.
Calle abajo de donde vivían los Lee se hallaba el hogar de una familia cuya
casa estaba siempre tapada con tablas: la base para los Radley de Matar un
ruiseñor. El hijo de la familia tuvo algún problema con la justicia y el padre lo
mantuvo en casa durante 24 años por vergüenza. Estuvo escondido hasta que
fue virtualmente olvidado y murió en 1952.19
El origen de Tom Robinson es menos claro, aunque muchos han especulado
con que este personaje estuvo inspirado por numerosas personas. Cuando Lee
tenía diez años, una mujer blanca de cerca de Monroeville acusó a un negro
llamado Walter Lett de haberla violado. La historia y el juicio fueron cubiertos
por el periódico del padre de Lee y Lett fue condenado a muerte. Tras la
aparición de una serie de cartas asegurando que Lett había sido falsamente
acusado, su sentencia fue conmutada por la de cadena perpetua. Lett falleció
en la cárcel de tuberculosis en 1937.20 Los estudiosos creen que las
dificultades de Robinson reflejan el notorio caso de los Scottsboro Boys,2122 en
el que nueve hombres negros fueron condenados con muy pocas pruebas por
la violación de dos mujeres blancas. Sin embargo, en 2005 Lee aseguró que
tuvo en mente algo menos sensacional, aunque el caso de Scottsboro sirvió
«para el mismo objetivo»: mostrar los prejuicios sureños.23 Otra de las posibles
inspiraciones para la creación del personaje de Tom Robinson es Emmett Till,
un adolescente negro que fue asesinado por coquetear con una chica blanca
en Misisipi en 1955 y cuya muerte es considerada el catalizador que dio origen
al movimiento por los derechos civiles.24

Estilo[editar]
«La narración es muy correosa, porque [Lee] tiene que ser al mismo
tiempo una niña en la calle, ser consciente de los perros rabiosos,
las casas espeluznantes y tener esta bella visión de cómo funciona la
justicia y todos los mecanismos que chirrían en el juzgado. Parte de
la belleza es que ella... confía en lo visual para conducirla, y en lo
sensorial».

—Allan Gurganus.25

El elemento estilístico más característico según las críticas es el talento de Lee

para la narración, que en una temprana crítica de Time fue calificada de una
«brillantez táctil».26 Una década después, un estudioso de la obra señaló:
«Harper Lee tiene un excepcional talento para contar historias. Su arte es
visual y con fluidez cinematográfica y sutileza vemos una escena fundiéndose
con otra sin sobresaltos de transición».27 Lee combina la voz del narrador de
una niña que observa lo que sucede a su alrededor con la de una mujer adulta
reflexionando sobre su infancia, al tiempo que utiliza la ambigüedad de esta
voz en combinación con la técnica narrativa de analepsis para jugar
intrincadamente con las perspectivas.28 Este método narrativo permite a Lee
contar una historia «divinamente engañosa» que mezcla la simpleza de las
apreciaciones infantiles con situaciones de adultos enrevesadas por motivos
ocultos y tradiciones incontestables.29 No obstante, esa mezcla en ocasiones
provoca que los críticos cuestionen el sobrenatural vocabulario empleado por
Scout y su profunda comprensión de los sucesos.30 Tanto Harding Lemay como
el novelista y crítico literario Granville Hicks expresaron sus dudas sobre que
niños tan protegidos como Scout y Jem pudieran entender la complejidad y el
horror que suponía el juicio de Tom Robinson. 3132