MICROPLASTICOS
Los microplásticos, partículas de plástico son fragmentos diminutos, generalmente con
un tamaño <5 mm (BARNES, 2009), aunque otros estudios han considerado los
microplásticos como partículas que se encuentran dentro de otros rangos de tamaño,
incluidos <1 mm <2 mm 2-6 mm y <10 mm (GRAHAM, 2009). Según MacMahon, los
microplásticos también se denominan coloquialmente "lágrimas de sirena", quizás
debido a su tamaño y la amplia gama de colores de estas partículas.
Cole et al, indican que los microplásticos se pueden clasificar como microplásticos
primarios y secundarios en función de su fuente real.
Microplásticos primarios
Los microplásticos primarios se fabrican para tener un milimétrico o tamaño
submilimétrico, y se pueden encontrar en artículos para el hogar, medios de chorro de
aire, productos de higiene personal, como limpiadores faciales, pasta de dientes y
cremas exfoliantes y, en menor medida, en medicina, a saber, como vectores de
medicamentos (COSTA, 2016). Por ejemplo, se ha estimado que aproximadamente el
6% de los productos líquidos para la limpieza de la piel que se venden en la Unión
Europea, Suiza y Noruega contienen microplásticos, de los cuales más del 93%
consisten en polietileno (PE). Después del uso, los microplásticos presentes en dichos
productos se eliminan con frecuencia y pueden llegar al medio ambiente a través de los
sistemas de recolección y tratamiento de aguas residuales. El uso generalizado
actualmente de impresoras 3D también constituye una fuente de estos materiales
poliméricos, ya que se ha demostrado que la impresión 3D libera partículas tan
pequeñas como 11.5 nm. Otra fuente clave de microplásticos primarios son las materias
primas utilizadas en la fabricación de productos plásticos. La pérdida accidental, la
manipulación inadecuada, la escorrentía de las instalaciones de procesamiento y los
residuos de la fabricación de materiales plásticos también pueden acumularse en el
medio ambiente (MOORE, 2008).
Microplásticos Secundarios
Los microplásticos secundarios resultan de la descomposición de partículas plásticas
más grandes. Cuando se exponen a los elementos, los procesos físicos, biológicos y
químicos a los que están sometidas estas partículas poliméricas pueden culminar en la
reducción de la integridad estructural de los residuos plásticos, lo que lleva a su
fragmentación. Sin embargo, esta fragmentación también puede ocurrir antes de que los
plásticos ingresen al medio ambiente, como es el caso de las fibras sintéticas liberadas
durante el lavado de la ropa (COSTA, 2016).
Tipos de plásticos
Los polímeros más usados y más abundantes son el polietileno de alta densidad,
polietileno de baja densidad, policloruro de vinilo, poliestireno, polipropileno y
polietileno tereftalato (HDPE, LDPE, PVC, PS, PP y PET, respectivamente, según sus
siglas en inglés), constituyendo entre ellos el 90% de la producción de plásticos a escala
global. (ROJO-NIETO & MONTOTO, 2017)
En la siguiente tabla se observa los diferentes tipos de plástico más comúnmente usados,
sus aplicaciones y su gravedad especifica.
Los aditivos del plástico
Se dice que aproximadamente el 25% de la producción de plástico está constituido por
aditivos. (GORICKA, 2009). Aunque los plásticos son, en esencia, bioquímicamente
inertes, la mayoría de estos ahora incluyen aditivos, generalmente de tamaño molecular
pequeño, que no está unido químicamente al polímero.
Los aditivos son empleados en la producción de plástico para mejorar las propiedades
de los distintos tipos de plásticos; se utilizan una gama de aditivos ya sea para
ablandarlos, colorearlos, facilitar su procesamiento y hacerlos más duraderos. Una gran
mayoría de estos aditivos de uso frecuente son lipofílicos, por lo que son adecuados
para penetrar las membranas celulares y luego participar en reacciones bioquímicas,
produciendo no solo graves efectos de comportamiento, sino también consecuencias
reproductivas (NOAA, 2016).
Actualmente, no sólo hay muchísimos tipos distintos de plástico, sino que, gracias a los
aditivos, los productos pueden hacerse rígidos o flexibles, opacos, transparentes,
coloreados, aislantes o conductores, resistentes al fuego, etc. (Plastics europe 2016).
Según Nerland et al, (2014) algunos de los grupos de aditivos plásticos más
comúnmente utilizados se enumeran en :
1. Retardantes de llama: Para evitar la ignición o la extensión de la llama en
material plástico. Los plásticos tienen un uso sustancial en aplicaciones críticas
de construcción, eléctricas y de transporte que deben cumplir con las normas de
seguridad contra incendios, ya sea mediante regulaciones obligatorias o normas
voluntarias. Los retardantes de llama se agregan a los plásticos para cumplir con
estos requisitos.
2. Plastificantes: Se utiliza para hacer plásticos más blandos y flexibles, también
para mejorar la degradabilidad del producto se subdividen en:
Fosfatos
Ftalatos: se los añade al plástico para proporcionar flexibilidad, y se lo encuentra
principalmente en el PVC (Policloruro de vinilo).
Epoxidado
Poliester
Esteres
Lineal
Esteres alifáticos
3. Estabilizadores: Para evitar la descomposición del polímero durante el
procesamiento. El procesamiento generalmente da como resultado temperaturas
15 muy superiores a los 180 °C, lo que sin la adición de estabilizadores de calor
daría lugar a que el material plástico literalmente se caiga a pedazos se
subdividen en:
Halógenos
Ultravioleta
Absorbentes
Biológico
Conservantes
4. Antimicrobianos: Ayuda a prevenir el deterioro de los materiales plásticos que
puede ser susceptible al ataque microbiológico. Dichos 14 ataques pueden
causar manchas, decoloración, olor y pérdida de la estética, pero lo más
importante es la pérdida de propiedades de aislamiento.
5. Antioxidantes: el polímero reacciona con oxígeno. La oxidación puede causar
pérdida de resistencia al impacto, grietas en la superficie y decoloración. Los
antioxidantes ayudan a prevenir las reacciones de oxidación térmica cuando los
plásticos se procesan a altas temperaturas y la oxidación asistida por la luz
cuando los plásticos se exponen a la luz ultravioleta.
6. Colorantes: Partículas minúsculas usadas para crear un color particular.
7. Antiestáticos: Ayuda a prevenir la acumulación de carga eléctrica estática. Los
plásticos generalmente son aislantes y, por lo tanto, tienen la capacidad de
acumular cargas estáticas en la superficie que alteran en gran medida los
procedimientos de procesamiento y pueden ser un problema para la higiene y la
estética.
Bibliografía
I.L. NERLAND, C. HALSBAND, I. ALLAN, K.V. THOMAS. (2014). Microplastics in
Marine Environments: Occurrence, Distribution and Effects, Norwegian Institute for
Water Research Oslo, Norway
NOAA. (2016). Great Pacific Garbage Patch. Marine Debris Program. Disponible en:
https://marinedebris.noaa.gov/movement/great-pacific-garbage-patch
PLASTICS EUROPE. (2016). Plastic. En: , (Fecha de consulta 15/09/2017).
ROJO-NIETO, E., & MONTOTO, T. (2017). Basuras marinas, plásticos y
microplásticos: orígenes, impactos y consecuencias de una amenaza global. s.l:
Ecologistas en acción.
D.K.A. Barnes, F. Galgani, R.C. Thompson, M. Barlaz. (2009) Accumulation and
fragmentation of plastic debris in global environments.
E.R. Graham, J.T. Thompson. (2009). Deposit- and suspension-feeding sea cucumbers
(Echinodermata) ingest plastic fragments.
M. McMahon, What are Mermaid Tears?, June 26, 2016. Disponible en: http://www.
wisegeek.com/what-are-mermaid-tears.htm.
M. Cole, P. Lindeque, C. Halsband, T.S. Galloway. (2011). Microplastics as
contaminants in the marine environment.
J.P. da Costa, P.S.M. Santos, A.C. Duarte, T. Rocha-Santos. (2016). (Nano)plastics in
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C.J. Moore. (2008). Synthetic polymers in the marine environment: a rapidly increasing,
long-term threat, Environ.
