Derecho Quiritario

Se llamó así el Derecho Civil de los romanos de la primera época, que algunos autores
consideran como pre-civil, cuyos destinatarios eran los ciudadanos romanos o quirites. En un
principio fue el que provino de la costumbre (mores maiorum) o de la ley.
Gayo comienza sus Institutas diferenciando el Derecho Civil del de Gentes, definiendo al
primero como el propio de cada ciudad o “civitas”, y el segundo, como el común a todos los
pueblos. El pueblo romano estaría regido en parte por ambos derechos.

Para el jurista Ulpiano es aquel que emana de las leyes, de los acuerdos de la plebe
(plebiscitos), del senado (senadoconsultos) de los decretos de los príncipes y de la autoridad de
los sabios (jurisconsultos).

El Derecho Quiritario fue ayudado, corregido o complementado, por el Derecho Honorario, que
gracias a la labor pretoriana, a partir de que fue creada esta magistratura en el año 367 a. C, y
en menor medida de los ediles curules, humanizó al Derecho Quiritario, y le quitó esa enorme
preponderancia que otrora había tenido.

Dada esta evolución del Derecho Civil romano que pasó de un rigorismo formal excesivo a un
Derecho más humano y equitativo, ciertos juristas, como el español López Núñez, hace coincidir
la fase del Derecho Quiritario con esa primera época, de rigorismo jurídico, que terminaría en el
siglo IV a. C. con la creación de la pretura, donde comenzaría lo que este autor llama el Derecho
Honorario. Esta división es similar a la expuesta por Von Mayr, que la llama Derecho Nacional.

Las fechas no son coincidentes entre los autores. El italiano Salvatore Riccobono distingue dos
etapas en el Derecho Romano. Una primera época, la del derecho quiritario propiamente dicho,
solemne y formal que se extiende desde la fundación de la ciudad de Roma por Rómulo en el
año 753 a. C hasta el siglo I a. C. fecha de comienzos de la etapa imperial. Una segunda época
es designada por ese autor como el período del Derecho Nuevo donde las normas están
imbuidas de mayor libertad, justicia y equidad y que comprende desde el siglo I a. C. hasta la
muerte del emperador Justiniano en el año 565.
Incluso, como dijimos al principio, algunos autores consideran que el derecho Quiritario precedió
al Derecho Civil y correspondería a la etapa donde no existía la ley escrita, cuya primera
expresión fue la Ley de las XII Tablas (año 450 a. C.)