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1. INTRODUCCION A LA TEORIA DE ERRORES

1.1. Objetivo
El objetivo de esta práctica es reportar de manera correcta el resultado de mediciones experimen-
tales. En particular, se determina el diámetro de una esfera, el área total de la superficie y volumen
de un paralelepı́pedo teniendo en cuenta la teorı́a de errores.
Una esfera.

Una paralelepı́pedo.
Un pie de rey o calibrador.

1.2. Resumen teórico

Siempre que se realiza la medición de una cantidad fı́sica inevitablemente existen errores. Aun si
se repitan las mediciones siempre encontraremos que los resultados de las diferentes mediciones en
general no coinciden. Surge entonces la pregunta, como se puede determinar el verdadero valor de
una cantidad fı́sica? La respuesta es que no se puede saber. No obstante, si las mediciones se realizan
con cuidado y se aplican métodos experimentales refinados entonces podemos reducir los errores y
por tanto tener mayor certeza de que las mediciones están mas cerca el valor verdadero. La teorı́a
de errores se encarga del estudio de las incertidumbres de las cantidades fı́sicas y suministra métodos
que permiten su tratamiento.

1.2.1. Definiciones básicas

El error experimental es la diferencia entre una medida y su verdadero valor o entre dos valores
medidos. El error experimental mismo se mide por su exactitud y precisión.
La exactitud mide que tan cerca un valor medido se encuentra del valor verdadero o valor
aceptado. Dado que el valor verdadero o aceptado de una cantidad fı́sica usualmente se desconoce,
la exactitud de una medición no se puede determinar.
La precisión mide cuanto concuerdan dos o mas mediciones de una misma cantidad. La pre-
cisión esta relacionada con la repetitividad o reproducibilidad. Ası́, una medida que es altamente
reproducible tiende a dar valores muy cercanos entre si.
La figura 1 muestra una analogı́a den la definición de exactitud y precisión con las flechas que
hace impacto sobre un blanco.

Alta precisión Baja precisión

Alta exactitud Alta exactitud

Alta precisión Baja precisión

Baja exactitud Baja exactitud

Figura 1: Exactitud y precisión.

Aclaración: cuando un cientı́fico o ingeniero hace referencia a errores experimentales no se

refiere a equivocaciones, cálculos mal hechos, metidas de pata, etc. Por ejemplo, el medir un ancho
cuando lo que se requerı́a medir una longitud; el olvidar dividir el diámetro por 2 antes de calcular el
área de un circulo en la formula A = πr2 ; el usar la temperatura en grados Celsius en una expresión

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donde la temperatura se debe expresar en grados Kelvin, etc. Este tipo de errores son significativos
pero se pueden eliminar al repetir el experimente cuidadosamente.

1.2.2. Tipos de errores experimentales: sistemáticos y aleatorios

Los errores sistemáticos afectan la exactitud de la medición. Ejemplo de fuentes errores sis-
temáticos: un instrumento mal calibrado, error debido al paralaje en la lectura de una escala
con aguja, variaciones de frecuencia, variaciones de la tensión de la fuente de alimentación,
variación de temperatura, variación de humedad, envejecimiento de componentes, etc. Este
tipo de errores no puede analizarse usando la teorı́a de errores, pueden ser difı́ciles de detectar,
pero una vez detectados se pueden reducir usando un método de medición mas refinado.

Los errores aleatorios afectan la precisión de la medición. Estos errores se presentan cuando
al hacer multiples mediciones de la misma cantidad fisica obtenemos valores diferentes debido
al azar, es decir a variaciones impredecibles en el proceso de medición, sus causas o leyes de
variación son desconocidas. Este tipo de errores puede analizarse usando la teorı́a de errores.
La precisión de una medición sujeta solo a errores aleatorios se puede mejorar al repetir muchas
veces las medición o usando un método mas refinado en la medición.

1.2.3. Calculo de errores experimentales

Cuando un cientı́fico o ingeniero reporta los resultados un experimento, el reporte debe incluir
la exactitud y precisión de las mediciones. Veamos como se realizan estos estimativos.

1.2.4. Cifras significativas

El dı́gito menos significativo en una medición depende de la unidad mas pequeña del instrumento
de medición usado. La precisión de la medida queda determinada por el numero de cifras significativas
1
con la cual se reporta la medida. Como norma, una medida se reporta con una precisión igual a 10
de la división mas pequeña del instrumento. Por ejemplo, una medida de longitud usando una regla
graduada en milı́metros se reporta con una precisión de ±0.1 mm. Una medición de un volumen
usando una probeta graduada en mililitros se reporta con una precisión de ±0.1 ml.
Los instrumentos digitales se tratan de manera diferente a menos que que fabricante suministre
la precisión. La precisión de una medición hecha con un instrumento digital se reporta con una
precisión de ± 12 del valor de la unidad mas pequeña que el instrumento puede medir. Por ejemplo,
un voltı́metro digital indica 1.493 voltios; la precisión de la lectura del voltaje es ± 12 de 0.001 voltios
o 0.0005 voltios.
Error porcentual: mide la exactitud de la medición y se define como

|E−A|
% Error = × 100
A
donde E representa el valor medido o experimental y A representa el valor verdadero o aceptado.
Diferencia porcentual: mide la precisión de dos mediciones E1 y E2 , y se define como

| E1 − E2 |
% dif erencia = E1 +E2
2

1.2.5. Media y desviación estandar

Cuando una medición se realiza varias veces, se observa que los valores obtenidos se agrupan o
distribuyen alrededor de un valor central. Este agrupamiento o distribución se describe suministrando
dos numeros: la media o promedio la cual mide el valor central y la desviación estándar la cual
describe al ancho o desviación de los valores medidos alrededor de la media.
Para un conjunto de N mediciones de una cantidad fı́isica x , la media o promedio de x se
representa con el sı́mbolo < x > o x y se calcula como

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1 ∑
N
1
< x >= x = xi = (x1 + x2 + x3 + · · · xN −1 + xN ) (1)
N i=1 N
donde representa xi el i-esimo valor medido de x.
La desviación estándar de los valores medidos se representa por el sı́mbolo σx y es dado por la
fórmula
v
u
u 1 ∑ N
σx = t (xi − x)2 (2)
N − 1 i=1

La desviación estándar tambien se le denomina la desviación cuadrática media y mide que tan
dispersos se encuentran los datos medidos a lado y lado de la media o promedio. El significado σx
es el siguiente: para mediciones sujetas solamente a errores aleatorios un desviación estándar de σx
significa que el 68 % de los valores medidos se encuentran en el intervalo < x > −σx y < x > +σx
, que el 95 % de los valores medidos se encuentran en el intervalo < x > −2σx y < x > +2σx y que
el 99 % de los valores medidos se encuentran en el intervalo < x > −3σx y < x > +3σx .
Ası́, los resultados de una cantidad fisica x se deben reportar indicando su valor medio o promedio
y la desviación estándar

x = x ± σx
Ejemplo 1: Supongamos que un cientı́fico o ingeniero necesita reportar el valor de la masa de una
muestra. Para ello, el realiza 30 mediciones de la masa y consigna sus resultados en la tabla 1

1.09 1.01 1.10 1.14 1.16

1.11 1.04 1.16 1.13 1.17
1.14 1.03 1.17 1.09 1.09
1.15 1.06 1.12 1.08 1.20
1.08 1.07 1.14 1.11 1.05
1.06 1.12 1.00 1.10 1.07

Tabla 1: Mediciones para determinar la masa de la muestra. Masa dada en kg.

Para las 30 mediciones el valor de la media es

1 ∑
30
1
< x >= x = xi = (33.04 kg) = 1.10 kg
30 i=1 30
La desviación estandar es
v
u
u 1 ∑
30
σm =t (xi − 1.10)2 = 0.05 kg
30 − 1 i=1

El resultado del valor de la muestra se deberı́a reportar como

m = 1.10 ± 0.05 kg

1.3. Propagación de Errores

En muchos experimentos se miden cantidades fisicas de manera directa cuyos valores son impor-
tantes para determinar otra cantidad de manera indirecta. Cada una de las cantidades medidas de
manera directa presenta una incertidumbre y por tanto es de esperarse que la cantidad indirecta
calculada a partir de estar también presente una incertidumbre. Ası́, por ejemplo si desea medir el
volumen de un paralelepı́pedo lo podemos hacer midiendo su longitud, ancho y altura; con estos

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valores el valor del volumen es el producto de estas tres cantidades. Pero, si la medición de cada una
de estas longitudes tiene una incertidumbre, la pregunta que surge es: cual es la incertidumbre en el
volumen de esta figura? Como se calcula esta incertidumbre?
Consideremos el caso general. Supongamos que las variables x, y, z, ... representan cantidades a
medir y que se utilizan para calcular el valor de una cantidad U . Por supuesto que U es una función
de x, y, z, ... y esto se escribe como U = f (x, y, z, ...). Los valores de las cantidades medidas se notan
como x, y, z, . . .y las correspondientes incertidumbres como ∆x, ∆y, ∆z, , ... para cada variable. Para
encontrar el valor esperado o mejor estimativo de la cantidad U , el valor esperado o promedio de
cada cantidad medida se reemplaza en la ecuación de U :

U = f (x, y, z, . . .)
Si los errores de x, y, z, ... son independientes y aleatorios y suficientemente pequeños, se puede
demostrar que la incertidumbre en el valor de U es dado por
√( )2 ( )2 ( )2
∂U ∂U ∂U
∆U = (∆x)2 + (∆y)2 + (∆z)2 + · · · (3)
∂x ∂y ∂z
donde las derivadas parciales son evaluadas usando la valores medios x, y, z, . . .como valores de las
variables independientes. Finalmente, la notación correcta que expresa el valor de la cantidad U es
dado por

U = U ± ∆U

La expresión (3) involucra el calculo de derivadas parciales, temas que todavia probablemente no
manejamos, pero esto no nos impide su uso. Consideraremos algunos casos especiales de funciones
U encontradas en situaciones tı́picas de trabajo en el laboratorio y cuyo valor de ∆U es fácil de
recordar y aplicar y que no requiere que sepamos derivar.
Caso I

xα × y β × wδ . . .
U = C te · (4)
zγ . . .
donde α, β, δ, γ, . . . son exponentes enteros o fraccionarios positivos.
En este caso U es una función de las variables x, y, w, z, . . .y la incertidumbre se calcula como
√( )2 ( )2 ( )2 ( )2
∆x ∆y ∆w ∆z
∆U = U α + β + δ + γ + ··· (5)
x y w z
Ejemplo 1: Suponga que se desea medir el valor de la aceleración de la gravedad dejando caer
una bola en un pozo de profundidad 495.21 m ± 5 mm. La duración de la caı́da es 10.05 s ± 1/100
s. Calcular el valor de g y la incertidumbre de la medición.
La expresión que permite calcular la aceleración de la gravedad es g = 2h t2 . En este caso las
variables independientes son h y t. Comparando esta expresión con la expresión (4) observamos que

U → g
C te
→ 2
x → h, α → 1
z → t, δ → 2

t = 10.05 s, ∆t = 1
100 s, h = 495.21 m, ∆h = 5 mm = 5 × 10−3 m; g = 2h
t
2 = 2∗495.21
10.052 = 9. 80 m/s2 .

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√( )2 ( )2
∆h ∆t
∆g = g + 2
h t
√
( ) 2 ( )2
5 × 10−3 1
= 9. 80 + 2 100
= 1. 950 3 × 10−2 ≈ 0.02 m/s2
495.21 10.05

Por lo tanto, el valor de la medición se expresa como g = 9.8 m/s2 ± 0.02 m/s2 .

Ejemplo 2: Un pendulo de longitud ℓ = 100 cm ± 0.5 cm oscila en un lugar donde g = 9.8

m/s2 ± 0.02 m/s2 . Determine el periodo y la incertidumbre
√ en la medición.
1
ℓ
El periodo de las oscilaciones es dado por T = 2π g = 2π ℓ 21 .En este caso las variables inde-
g2
pendientes son ℓ y g. Comparando esta expresión con la expresión ((4)) observamos que

U → T
C te
→ 2π
1
x → ℓ, α →
2
1
z → g, δ →
2
√ √
ℓ = 100 cm = 1.0 m, ∆ℓ = 0.5 × 10−2 m, ∆g = 0.02 m/s2 , g = 9.8 m/s2 , T = 2π ℓ
g = 2π 1.0
9.8 =
2. 0 s.

√( )2 ( )2
1 ∆ℓ 1 ∆g
∆T = T +
2 ℓ 2 g
√( )2 ( )2
1 0.5 × 10−2 1 0.02
= 2.0 + = 5. 400 5 × 10−3 ≈ 0.005 s
2 1.0 2 9.8

Por lo tanto, el valor de la medición se expresa como T = 2.0 s ± 0.005 s.

Ejercicios propuestos:
1. Suponga que se desea medir el volumen V de un paralelepı́pedo. Para ello se miden sus tres
dimensiones ℓ, w y h independientemente y las respectivas
√( ) incertidumbres ∆ℓ, ∆w y ∆h.
2 ( ) 2
( )2
Demostrar que el volumen es dado por V = ℓwh(1 ± ∆ℓ
ℓ
+ ∆w
w + ∆h h
).

2. Suponga que se desea medir el volumen V de una esfera. Para ello se mide su radio r y
la respectiva
( incertidumbre
) ∆r. Demostrar que el volumen de la esfera es dado por V =
4
3 πr
3
1 ± 3 ∆r
r .
3. Suponga que se desea medir el area A de una esfera. Para ello se mide su radio(r y la respectiva
)
incertidumbre ∆r. Demostrar que el area de la esfera es dada por A = 4πr2 1 ± 3 ∆r r .
4. Suponga que se desea medir el volumen V de un cilindro. Para ello se miden su radio r y altura
h independientemente y las respectivas√incertidumbres ∆r y ∆h. Demostrar que el volumen
( ∆r )2 ( ∆h )2
del cilindro es dado por V = πr2 h(1 ± 2 r + h ).

Caso II

U = C1te x ± C2te y ± C3te z + · · · ± Cnte w (6)

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√
2 2 2 2
∆U = (C1te ∆x) + (C2te ∆y) + (C3te ∆z) + · · · + (Cnte ∆w) (7)
Ejemplo 1: Suponga que se desea medir el valor del perı́metro P de un rectángulo cuya longitud
y ancho son ℓ =88.21 m ± 0.4 cm y w =22.56 m ± 0.5 cm. Calcular el valor de P y la incertidumbre
de la medición.
La expresión que pertmite calcular el perı́metro es P = 2ℓ + 2w. En este caso las variables
independientes son ℓ y w. Comparando esta expresión con la expresión (6) observamos que

U → P
C1te → 2, x → ℓ
C2te → 2, y → w

ℓ =88.21 m, ∆ℓ = 0.4 cm = 0.4 × 10−2 m, w = 22.56 m, ∆w = 0.5 cm = 0.5 × 10−2 m,

P = 2ℓ + 2w = 2(88.21) + 2(22.56) = 221. 54 m.

√
2 2
∆P = (C1te ∆ℓ) + (C2te ∆w)
√
(2 × 0.4 × 10−2 ) + (2 × 0.5 × 10−2 ) = 1. 280 6 × 10−2 m ≈ 0.01 m
2 2
=

Por lo tanto, el valor de la medición se expresa como P = 221. 54 m ± 0.01 m.

Caso III
Algunas funciones de uso común

U = C te e±bx =⇒ ∆U = C te be±bx ∆x (8)

U = C te x±b =⇒ ∆U = C te bx±b−1 ∆x (9)

U = C te sin(kx) =⇒ ∆U = C te k cos(kx)∆x (10)

U = C te cos(kx) =⇒ ∆U = C te k sin(kx)∆x (11)

1.4. Mediciones
1. Determine la longitud de la esfera suministrada y exprese su diámetro de manera correcta
usando la teorı́a de errores.
2. Determine el volumen del paralelepı́pedo suministrado y determine su
superficie (área) total.
volumen.

Exprese sus resultados de acuerdo a la teorı́a de errores.

Referencias
[1] John R. Taylor, An Introduction to Error Analysis: The Study of Uncertainties in Physical
Measurements, 2d Edition, University Science Books, 1997.
[2] Philip R. Bevington and D. Keith Robinson, Data Reduction and Error Analysis for the Phy-
sical Sciences, 2d Edition, WCB/McGraw-Hill, 1992.

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