Historia de la Psicología de la Salud

Como todas las disciplinas científicas, la psicología de la salud no surge en el vacío, si no,
es el resultado de hechos que han ocurrido a lo largo de la historia. Es así que por consenso
todos los autores coinciden en señalar que el término y la denominación de “psicología de la
salud” como actividad singular, surge en el seno de la American Psychological Association
(APA) como resultado de una serie de acontecimientos:

 1969, William Schofield publicó un artículo en la revista American Psychologist que

precipitó de alguna manera el surgimiento organizado de lo que posteriormente se
denominó Psicología de la salud. En este artículo Schofield afirmó que sólo el 9 por 100
de aproximadamente 4700 artículos publicados entre 1966 y 1967 de la Psychological
Abastract se referían a tópicos no incluidos tradicionalmente dentro del campo de la
salud mental; es decir en ese período se habían publicado muy pocos artículos sobre
temas de aplicación de la psicología al campo de la salud. En ese artículo el autor
subraya la presencia “anémica” de la psicología en el campo de los servicios de salud,
“en número y tecnología” frente al de otros profesionales sanitarios. Pero también se
indicaba las posibilidades de que esa presencia llegara a ser “robusta”, y señalaba que
esa dependía en muy buena parte de las decisiones y de los intereses de los propios
psicólogos.

 A consecuencia de la publicación de este trabajo, la American Psychological Association

organizó en 1973 un grupo de trabajo sobre investigación en salud, que fue coordinada
por el propio Schofield. Las conclusiones a las que llegó el grupo luego del análisis de los
Psichological Abstracts entre los años 1966 y 1973, fueron:

“hasta el presente, los psicólogos americanos no se han sentido muy atraídos por
los problemas de la salud y la enfermedad como áreas fecundas para la actividad
investigadora tanto básica como aplicada; estos psicólogos no han percibido los
beneficios que entraña para su trabajo a la hora de conseguir mejoras en el
mantenimiento de la salud, la prevención de la enfermedad y el sistema de
prestación de cuidados”.
 En 1974 una encuesta puso de relieve que sólo 52 psicólogos se podían considerar como
psicólogos de la salud.

 En verano de 1978, y tras una serie de reuniones coordinadas fundamentalmente por

Stephen , Joseph, Matarazzo y Stone, los miembros de la Sección, del Network y otros,
elevaron una petición para alcanzar el estatus de División en la reunión que la APA
celebró ese año en Toronto, aprobándose entonces la constitución de la División de
Psicología de la Salud (División 38), cuyos objetivos fundamentales son los siguientes:

1. Promover las contribuciones de la psicología como una disciplina interesada en

la comprensión de la salud y la enfermedad a través de la investigación básica y
clínica;
2. Alentar la integración de la información biomédica acerca de la salud y la
enfermedad con el conocimiento psicológico actual;
3. Informar a la comunidad científica y profesional, así como al público general,
de los principales resultados de la investigación y de las actividades y servicios
en esta área, y
4. Facilitar y promover la formación de profesionales y la creación de servicios
especializados en psicología de la salud.
  En setiembre de 1979, Matarazzo se encarga de pronunciar el discurso presidencial de la
División de la Psicología de la Salud en la reunión de la Asociación Americana de
Psicología celebrada en Nueva York.
 En ese mismo año (1979) Stone, Cohen y Adler editan el primer libro con el título de
Psicología de la Salud.
 En 1980, el número de psicólogos que aparecen dedicados a la aplicación de la psicología
al campo de la salud/enfermedades físicas es de 1500, y en 1988 será ya de 3,500.
 En enero de 1982 aparece el primer número de la revista de psicología de la salud (Health
Psychology).
 En 1983 tiene lugar la Primera Conferencia Norteamericana (que también fue la primera
que se realizaba en todo el mundo) sobre la formación y entrenamiento de psicólogos de
la salud, como consecuencia de la cual aparecen también, por primera vez, un conjunto
de directrices para la formación de especialistas en Psicología de la Salud, y se
desarrollarán programas de postgrado en este campo.
 Cada día más, los psicólogos de la salud son requeridos por los servicios sanitarios. En
EEUU el área en la que se ha empleado un mayor número de psicólogos ha sido en los
centros médicos, en los que los psicólogos han llegado a convertirse en miembros de
equipos sanitarios de intervención e investigación en rehabilitación, cardiología,
pediatría, oncología, medicina familiar, odontología, etc.
 En el Perú diversas Universidades entre ellas la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos, Universidad Nacional Federico Villarreal y la Universidad Femenina, han
modificado sus programas de estudios de maestría, y la mención hoy denominada
Psicología Clínica y de la Salud. Además diversas Facultades y Escuelas de Psicología han
incluido dentro del plan de formación el curso de Psicología de la Salud.
 La Universidad San Martín de Porres ha creado la segunda especialidad en Psicología de la
Salud y a nivel de pre-grado desarrolla en el V Ciclo.

Delimitación Conceptual:

Definiciones
A decir de Morales (2011)la psicología de la salud le interesa el estudio de aquellos procesos
psicológicos que participan en la determinación del estado de salud, en el riesgo de enfermar, en
la condición de enfermedad y en la recuperación, así como las circunstancias interpersonales que
se ponen de manifiesto en la prestación de servicios de salud, lo que se expresa en el plano
práctico en un amplio modelo de actividad que incluye acciones útiles para la promoción de
salud, la prevención de las enfermedades, la atención de los enfermos y personas con secuelas, y
para la adecuación de los servicios de salud a las necesidades de los que los reciben.
Para Bloom (2006), la psicología de la salud "se relaciona con el estudio científico de la conducta,
ideas, actitudes y creencias relacionadas con la salud y la enfermedad".
Stone (1979, 1988, 1991) considera que la psicología de la salud "comprende cualquier aplicación
de los conceptos o métodos psicológicos a cualquier problema surgido en el sistema de salud, no
solamente en lo que se refiere al sistema de atención a la salud, sino también en la salud
pública, la educación para la salud, la planeación de la salud, el financiamiento de la salud, la
legislación sobre salud y otros componentes de este tipo del sistema total".
Matarazzo (2008) y Albino (2009) la definen como "las contribuciones educacionales, científicas y
profesionales específicas de la disciplina de la psicología a la promoción y mantenimiento de la
salud, la prevención y tratamiento de la enfermedad, y la identificación de los correlatos
etiológicos y diagnósticos de la salud, la enfermedad y la disfunción relacionada, así como para el
análisis y mejoramiento del sistema de atención de la salud y la formación de la política de
salud".
Funciones del Psicólogo

a). Evaluación: consiste en la reunión de información de los procesos conductuales,

funcionamiento cognitivo y el estado emocional de la persona.
- Implica a más de una persona
- Puede ser empleada para el diagnóstico de problemas psicológico
- Elección de técnicas de tratamiento.
- Orientación vocacional
- Informe pericial
- Elaboración de un perfil psicológico.
- Establecimiento de una línea base de conducta, con los que se puede comparar cambios
post tratamientos.

b). Diagnóstico: Consiste en la identificación y rotulación del problema comportamental,

cognitivo, emocional o social de un persona, grupo o comunidad.
- Sirve para tomar decisiones como Ejm, grado de severidad del problema.
- Realizar un diagnóstico o presunción diagnostica
- Indicación del tratamiento.

c). Tratamiento e intervención: Supone intervenciones clínicas sobre las personas con el
objetivo de entender aliviar y resolver trastornos psicológicos, emocionales, que se dan
mediante terapias de modificación de conducta, terapia cognitivo conductual, consejo o
asesoramiento.

Las actividades del psicólogo de la salud son entendidas como intervención, porque se trata
de un conjunto de acciones destinadas a resolver un problema (previamente identificado y
analizado) de forma directa o indirecta. Ejm:

- Modificar los flujos de información en una sala médica para reducir los niveles de
ansiedad de los enfermos.
- Ejecutar una campaña de sensibilización en una comunidad para aumentar su
participación en un programa de prevención.
- Realizar un estudio de factores individuales, ambientales sociales que puedan favorecer
y/o perturbar la calidad del proceso de adaptación a la enfermedad.
- Diseñar y ejecutar programas de tratamiento en el proceso de hospitalización y
recuperación

d) Consejo y asesoramiento. Se refiere al consejo que el psicólogo de la salud proporciona

para una variedad de problemas a petición de alguna organización incluyendo el contacto
continuo entre el Psicólogo Consultor técnico y los otros profesionales de cualquier servicio
dentro del sistema sanitario.
Ejm:
- El Psicólogo diseña programas para modificar o instalar conductas adecuadas para el
tratamiento del paciente.
- Modifica conductas que constituyen un factor de riesgo para la salud del paciente o
dificulten su recuperación.
- Consultor técnico en ONG´s.

e) Prevención y Promoción de la Salud : Recoge fundamentalmente el trabajo de

intervención comunitaria de los psicólogos de la salud.
Ejm:
- Analiza la problemática de las personas o población en riesgo, elaborando estrategias
encaminadas al tratamiento de dicha problemática.
- Incrementa el nivel de conocimientos de las personas en situación de riesgo de la
comunidad sobre la enfermedad o factores de riesgo.
- Fomenta hábitos de salud.
 f) Investigación: De hecho, esta actividad es una característica del psicólogo en relación
con los demás profesionales de la salud y así, la investigación ha llegado a constituir una
contribución reconocida en el contexto clínico y de intervención comunitaria
Las áreas de investigación por parte del psicólogo de la salud incluyen:
La construcción y validación de tests hasta el estudio del proceso y del resultado de
distintos tratamiento.
La determinación del valor pronóstico de determinadas variables hasta la comprobación de
la viabilidad de profesionales como terapeutas s psicológicos.
El análisis de contextos infantiles o geriátricos hasta la evaluación o experimentación
neuropsicológica o psicofísica.

g) Enseñanza y supervisión: La dedicación y enseñanza y formación a otros profesionales

de la salud en tareas clínicas de salud tiene varias modalidades.
Áreas de personalidad, terapias o modificación de conductas, técnicas de intervenciones,
investigación, etc.

f) Dirección administrativa y Gestión: Es básicamente una función de gestión de Recursos

Humanos cuyo objetivo es mejorar el desarrollo de los servicios, mediante la mejora de la
actuación de los programas sanitarios (salud - buena atención al usuario)
Ejm
 Realiza talleres de relaciones interpersonales, dinámicas de grupo, ofrece
asesoramiento a los directores para afrontar y manejar problemas que se les
pueda presentar.
 Diseña programas proponiendo alternativas (cuidado indirecto del paciente
(enfermedades crónicas o discapacidad).

1.3. Ámbito y Áreas de aplicación

En los últimos años el psicólogo de la salud ha enfatizado y reforzado su papel dentro del
sector público y privado. Su función es en todos los caso la de un especialista que trabaja
dentro de un grupo multidisciplinario. En lo que se refiere a los lugares específicos de
intervención, hay distintos dispositivos en los que el psicólogo de la salud desarrolla (o podría
desarrollar) sus funciones adecuándolas a la especificidad derivada de los objetivos de estos.
Entre ellos vamos a nombrar los siguientes:
• Centros privados de consulta, asesoramiento y tratamiento.
• Servicio de salud mental del hospital general.
• Servicio de Psicología del hospital general.
• Unidades de Neuropsicología
• Unidades de rehabilitación, hospitalarias o comunitarias.
• Hospitales psiquiátricos.
• Unidades de pacientes geriátricos.
• Hospitales Materno-infantiles.
• Unidades o centros de atención psicológica infantil.
• Centros de voluntariado o Centros de Organizaciones No Gubernamentales
• Recursos Humanos.
Áreas de trabajo:
Tienen que ver con problemas derivados de la promoción y mantenimiento de la salud y
con la prevención de la enfermedad:

1. Promoción y acrecentamiento de la salud.

2. Prevención.
3. Evaluación, tratamiento y rehabilitación de trastornos específicos.
4. Análisis y mejora del sistema de atención sanitarios.
5. Formación de profesionales, para profesionales y tareas de gestión

Ejm. El psicólogo de la salud participa activamente en el diseño, ejecución y evaluación

de las campañas preventivas de las enfermedades cardiovasculares.
  El psicólogo de la salud se ocupa de todos los problemas psicológicos, ligados al
proceso de la enfermedad (diagnóstico, tratamiento, curación, cronificación y
rehabilitación)
 Se ocupa el impacto psicológico del diagnóstico de una enfermedad grave o del
impacto psicológico de la hospitalización, preparación quirúrgica, recuperación
post quirúrgico, ligados a tratamientos con efectos secundarios muy agresivos.
 Problema médico paciente, comunicación, toma de decisiones y cumplimiento de
prescripciones.
 Problema de los profesionales de la salud (estrés).

1.5. Principales áreas de aplicación de la psicología de la Salud:

 Promoción y acrecentamiento de la salud:
o Información/educación sanitaria:
o Control de variables actitud motivacionales y afectivo-emocionales.
o Generación de hábitos y estilos de vida sanos:
o Aprendizaje de competencias y habilidades básicas:
o Participación en la salubridad ambiental:
 Prevención:
o Control de variables actitud motivacionales y afectivo-emocionales de riesgo:
o Modificación de las conductas y hábitos de riesgo:
o Modificación de las condiciones patógenas e insalubres del medio.
o Detección e intervención precoz ante los problemas (o prevención
secundaria).
o Disminución del impacto de la enfermedad y prevención de recaídas (o
prevención terciaria).
 Evaluación y tratamiento rehabilitación de trastornos específicos:
o Problemas cardiovasculares:
o Trastornos del Sistema Nervioso Central:
o Trastornos neuromusculares:
o Trastornos gastrointestinales:
o Trastornos excretores:
o Trastornos respiratorios:
o Trastornos dermatológicos:
o Trastornos renales:
o Trastornos oftalmológicos y visuales:
o Trastornos endocrinos:
o Trastornos inmunitarios:
o Trastornos ginecológicos:
o Trastornos obstétricos:
o Trastornos sexuales:
o Trastornos alimentarios:
o Trastornos orofaciales:
o Trastornos del lenguaje, habla y voz:
o Trastornos del sueño y de la activación:
o Adicciones:
o Dolor crónico:
o Cáncer.
o Trastornos de la infancia:
o Trastornos de la vejez
o Enfermedad terminal.
 Análisis y mejora del sistema y atención sanitarios:
o Análisis de la atención a la salud:
o Mejora del sistema de atención a la salud:
 Otras actuaciones:
o Formación de profesionales y para profesionales.
o Tareas de gestión.