La Iglesia católicanota 1 (en latín: Ecclesia Catholica) es la

Iglesia cristiana más numerosa.5 Está compuesta por 24

Iglesias sui iuris: la Iglesia latina y 23 Iglesias orientales,67
que se encuentran en completa comunión con el papa y
que en conjunto reúnen a más de 1329 millones de fieles
en el mundo.18

La Iglesia católica sostiene que en ella subsiste la única

Iglesia fundada por Cristo,nota 2 encomendada por él al
apóstol Pedro, a quien le confió su difusión y gobierno
junto con los demás apóstoles.12 Por ello, se considera a sí
misma como un «sacramento», un «signo e instrumento
de la unión íntima con Dios y de la unidad de todo el
género humano».13

La cabeza de la Iglesia católica es el obispo de Roma, el

papa, considerado el sucesor del apóstol Pedro, quien
según la tradición católica fue el primer papa. El papa
actual, el número 266 en la historia de la Iglesia, es
Francisco. La sede papal, conocida como la Santa Sede,
ocupa un lugar preeminente entre las demás sedes
episcopales y constituye el gobierno central de la Iglesia,14
por quien actúa y habla, y es reconocida a nivel
internacional como una entidad soberana.15
A la Iglesia católica pertenecen todos los bautizados según
sus ritos propios y que no hayan realizado un acto formal
de apostasía.nota 3 Según los datos del Anuario Pontificio
de 2020 referentes al año 2018, el número de bautizados
miembros de la Iglesia es de 1329 millones, alrededor del
18 % de la población mundial.13 Se trata de una
comunidad cristiana que se remonta a Jesús y a los doce
apóstoles, por medio de una sucesión apostólica nunca
interrumpida,17 también compartida con la Iglesia
ortodoxa.nota 4

Con dos milenios de historia, la Iglesia católica es la

institución internacional más antigua del mundo18 y ha
influido en la filosofía occidental, la ciencia, el arte y la
cultura. Entre sus tareas se incluyen la difusión del
Evangelio y la realización de obras de misericordia
corporales y espirituales en atención a los enfermos,
pobres y afligidos, como parte de su doctrina social. La
Iglesia católica, de hecho, es la mayor proveedora no
gubernamental de educación y servicios médicos del
mundo.19