Campo drenado - aborigen Cultivo en las Américas

La recuperación precolombina de las tierras húmedas fue generalizada en las sabanas y tierras
altas de América Latina - William M. Denevan

Donde el crecimiento de la población comienza a superan la capacidad de carga existente, Los

agricultores aborígenes autosuficientes pueden o bien emigrar o aumentar la producción a través
de rendimientos más altos, más frecuentes el cultivo, o la utilización de la tierra es marginal
debido a la pobreza del suelo, pendientes empinadas, falta de agua o exceso de agua. Las
poblaciones más densas y mayores logros culturales en la El Nuevo Mundo precolombino ha sido
principalmente asociado con la agricultura expansión por medio de la irrigación y terrazas, y, en
consecuencia, estos métodos de recuperación han recibido atención considerable, En cambio, el
cultivo de tierras con exceso de agua ha sido casi ignorada, principalmente por porque esa
agricultura rara vez sobrevivió en el período europeo, excepto en México.

En los últimos años, las extensas crestas se han encontrado restos de campo en llanuras inundadas
estacionalmente en amplias partes de las tierras bajas y las tierras altas del sur América (1).
Aunque queda mucho por hacer se aprenda, un repaso de lo que se sabe sobre la agricultura de
campos drenados en El Nuevo Mundo, y las implicaciones, parecen valer la pena en este
momento.

Hay diferentes tipos de mal tierra drenada, cada una presentando diferentes problemas, así como
ventajas, para su recuperación y posterior cultivo. Los más obvios son las grandes llanuras fluviales
inundadas durante los períodos de aguas altas. Porque de los ricos suelos aluviales, la población y
Los cultivos se concentran a menudo en llanuras filoides, con o sin control de drenaje.

Sin embargo, la mayoría de Las extensas zonas de inundación son grandes llanuras con amplias
depresiones poco profundas que se llenan con agua de lluvia, y aquí los suelos pueden ser
bastante pobres, especialmente en los trópicos.

Las inundaciones también son características de los márgenes inmediatos de los lagos, ríos y los
pantanos, que fluctúan en la cobertura tanto por temporadas como de año en año. Además, hay
sitios cubiertos por permanente, pero poco profundo, de los cuerpos de agua que puede ser
cultivada después de un dique o drenaje, o a través de construyendo islas de suelo. El tipo menos
severo de drenaje deficiente es el anegamiento del suelo, con poca o ninguna agua superficial
estancada, que puede ocurrir en las pendientes así como en las llanuras, la mayoría de los cultivos
los sistemas radiculares no funcionan bien si el anegamiento dura más de unas pocas semanas.
Pero el suelo anegado "puede ser fácilmente recuperado por medio de zanjas o de la construcción
de las cosechas bajas, si la fertilidad lo justifica, o el cultivo puede concentrarse durante los
períodos de sequía, siempre que haya la humedad adecuada.

Un exceso de agua es obviamente una gran desventaja para el cultivo; sin embargo, esto es
frecuentemente compensado, en parte, por suelos de alta calidad,' superficies planas, la
disponibilidad de agua de riego; y la riqueza de los recursos de la vida silvestre acuática. Por otra
parte, los requisitos de mano de obra para la construcción y mantenimiento de los sistemas de
drenaje son altos, y es Es poco probable que el drenaje sea subestimado mientras otros, más
fácilmente que había tierra cultivable disponible.
Se pueden diferenciar los siguientes tipos de cultivo de tierras húmedas: i) el suelo en plataformas
construidas en cuerpos de agua permanente; (ii) con crestas, plataformas o campos amontonados
en inundaciones estacionales o terreno anegado; iii) los perezosos o bajas y estrechas crestas en
las laderas y pisos sujetos a encharcamiento; iv) los terrenos de zanjas, principalmente para el
drenaje del subsuelo; v) los campos en tierras naturalmente drenadas, incluyendo bancos de
arena, orillas de ríos, y las márgenes de los lagos; vi) los campos con diques o terraplenes para
mantener el agua fuera; y vii) el cultivo acuático, en el que no se intenta el drenaje completo y las
plantas se cultivan en el agua. Un sistema agrícola puede emplear más de uno de estos métodos.
Además, las técnicas de cultivo pueden cumplir funciones distintas del drenaje, como el riego, la
aireación del suelo y el mejoramiento de la fertilidad. del suelo. AH estos métodos, con la
excepción del cultivo acuático, fueron practicados por los pueblos aborígenes de América. A
continuación, se describen brevemente los principales ejemplos conocidos. No había nada
comparable al cultivo de arroz húmedo en Asia, aunque se cosechaban plantas acuáticas silvestres
de sorne, como el arroz silvestre y el bulbo de camus.

Chinampas

La única forma de drenaje precolombino que se conoce y estudia desde hace mucho tiempo es el
sistema de chinampa del Valle de México (2). Las chinampas son parcelas de jardín rectangulares
construidas sobre el nivel del agua de lagos poco profundos. Estos campos se caracterizan por el
uso de semilleros, la fertilización con mantillos de plantas acuáticas y lodos del fondo, y el riego
durante todo el año por medio de filtraciones y con agua extraída de los canales fronterizos. El
resultado es una sucesión continua de cultivos -uno de los sistemas más intensivos de agricultura,
pasado o presente, en el hemisferio occidental, en términos de producción anual total por unidad
de tierra, Las chinampas, que desempeñaban un papel importante en la alimentación de la capital
azteca de Tenochitlan, se concentraban en los lagos Zumpango, Xaltocan, Texcoco, Xochimilco y
Chalco. Todavía se crean y cultivan en las porciones meridionales de Chalco y Xochimilco, y estos
modernos supervivientes proporcionan pistas no sólo sobre la antigua agricultura de las
chinampas sino también sobre las funciones y la tecnología de otros tipos de campos drenados
que ya no se utilizan.

Las primeras chinampas pueden datar de hasta 2000 años atrás (3). Pedro Armillas ha intentado
medir la distribución anterior de las chinampas en el base de los restos fósiles (tlateles) en
porciones drenadas de antiguos lagos y sugiere un total preliminar de 10.000 hectáreas sólo para
los lagos Chalco y Xochimilco (4). Mientras que las chinampas modernas son bastante amplias (5 a
15 metros), los campos fósiles son a menudo mucho más estrechos, lo que sugiere que el sistema
actual no es necesariamente "virtualmente inalterado" desde la época de Cortés (5). Los estrechos
campos de fósiles están más cerca en forma de los campos de las crestas de América del Sur;
también, Muchos de ellos se encuentran en las antiguas márgenes de los lagos en terrenos
relativamente altos donde la inanición no era permanente sino estacional, como es el caso de los
campos de cresta de América del Sur.

Campos de las sabanas húmedas

No hay necesidad de elaborar aquí sobre las chinampas y su importante papel en la historia de la
cultura mexicana. Sin embargo, no son tan únicas en América como se creía. Desde 1962, se han
encontrado en América del Sur numerosos restos de grandes superficies de plantación elevadas,
tanto en sabanas tropicales de tierras bajas como en cuencas de tierras altas, en terrenos sujetos a
inundaciones estacionales. Estas características han sido generalmente como "campos elevados" o
como camellones.

Hay por lo menos 170.000 hectáreas (1700 kilómetros cuadrados) de remanentes de campos
elevados en Surinam, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia (Fig.1). Algunos están aislados,
pero otros están cerca de asentamientos y carreteras modernas. En vista de su tamaño y número,
el hecho de que hayan sido ignorados hasta hace poco es "un rompecabezas". Sin embargo, las
crestas no son visibles en el suelo, a menudo están severamente erosionadas o parcialmente
enterradas en el sedimento (Fig. 2). Desde el aire, por otro lado, las crestas forman patrones
distintivos y obviamente hechos por el hombre (Fig. 3), especialmente en las épocas del año
cuando se contrastan los tonos de hierba entre las crestas y zanjas se destacan, o cuando las
crestas se elevan sobre las aguas de la inundación. Además, ha habido una falta general de
conciencia, tanto por parte de la población local como de los estudiosos, de lo que podrían
significar las largas hileras de características lineales del suelo en los pantanos. En el estudio y
mapeo de los campos de crestas, las fotografías aéreas han sido esenciales sólo recientemente
han estado disponibles para gran parte de América del Sur.

Excepto por dos informes muy breves de campos estriados obvios en campos no identificados
partes de los Llanos del Orinoco en los siglos XVI y XVIII (6), aparentemente no hay mención de tal
cultivo en la literatura ni de la conquista ni del período colonial. Presumiblemente, el sistema fue
abandonado antes de la llegada de los españoles o muy pronto después de la conquista. En 1916 N
ordenskiold mencionó obras de drenaje en los Llanos de Mojos de Bolivia, pero veía que se habían
realizado las mayores concentraciones y aparentemente no se impresionó (7). El Reichel-
Dolmatoffs mencionó campos drenados en el área de San Jorge de Colombia en 1953 pero dio
pocos detalles (8). Por lo demás, los descubrimientos y descripciones de los campos han llegado
sólo en los últimos años.

Una gran parte de las vastas sabanas tropicales de América del Sur están sujetas a la intemperie
estacional por períodos que pueden durar hasta varios meses. Con su generalmente baja fertilidad
del suelo y su excesiva. Si bien es cierto que las sabanas "húmedas" se consideran marginales para
la agricultura, no es sorprendente que estas sabanas "húmedas" sean consideradas como tales.
Las tribus de estas sabanas eran agrícolas, pero normalmente confinaban esta actividad a los
bosques de galería y a las islas de bosques dentro de las sabanas. Algunas de estas tribus, como los
Yaruro en las sabanas del Orinoco y los Siriono en las sabanas orientales de Mojos, son ahora
cazadores y recolectores serninómicos para los que la agricultura es de importancia secundaria (9).
Por lo tanto, es de suma importancia que se hayan encontrado pruebas de cultivo en campos
drenados en varias sabanas.

En 1961, geólogos especializados en la exploración petrolífera en las sabanas de Mojos del

departamento del Beni, en el este de Bolivia, se toparon con grandes nervaduras de crestas bajas y
paralelas que sólo podían haber sido rozadas por el hombre (10). El análisis independiente de las
fotografías aéreas en el estudio de campo y el reconocimiento aéreo del año siguiente
proporcionaron una buena idea de la naturaleza, número, distribución, situación ecológica y
probable función de las crestas de la reliquia, así como revelar otros movimientos de tierra
asociados, incluyendo montículos, carreteras y canales (11).
Los Llanos de Mojos cubren aproximadamente 180.000 kilómetros cuadrados en la Cuenca del
Beni entre los Andes y las montañas del oeste de Brasil (12). Durante las altas aguas, los ríos Beni,
Mamoré y Guaporé y sus afluentes desbordan los llanos, y hasta el 80 por ciento puede estar bajo
unos pocos centímetros o un metro de agua durante un período tan largo como 6 meses. El clima
es tropical húmedo, pero la vegetación es de sabana abierta con bosques dispersos en los terrenos
más altos y mejor drenados. Los suelos son en su mayoría arcillosos y de bajo contenido orgánico,
por lo que no es de extrañar que la agricultura de hoy en día esté confinada a los mejores y más
secos suelos de los bosques, mientras que las sabanas se utilizan para la cría de ganado. No
obstante, hay pruebas mudas del antiguo cultivo intensivo de la sabana en forma de decenas de
miles de restos de campos elevados que, junto con las zanjas que se interponen, cubren por lo
menos 20.000 hectáreas.

Al oeste de la ciudad de Trinidad, los antiguos campos consisten en crestas estrechas y poco
espaciadas o simplemente en zanjas poco profundas (Fig. 3), pero al norte, cerca del Lago
Rogoaguado, los campos son en realidad plataformas rectangulares de hasta 25 metros de ancho.
y 400 metros de largo (Fig. 3). EI resto hay filas de pequeños montículos circulares, unos 2 metros
de ancho, similar a los montones reportados en la Hispaniola en el Siglo XVI (13). La mayoría de los
campos son de 15 a 50 centímetros de altura, que es lo suficiente para colocarlos en el nivel de las
inundaciones promedio.

Los exploradores españoles y los jesuitas encontraron tribus relativamente sofisticadas en Mojos
(los Mojo y Baure Arawaken) con grandes pueblos caracterizados por plazas, empalizadas y fosos y
que contenían hasta 3000 personas, pero no hicieron mención alguna a los campos drenados. Sin
embargo, la región no fue colonizada y explorada completamente hasta la década de 1680, las
tribus de la sabana ya habían sido diezmadas por las enfermedades europeas, y sus culturas
perturbadas por los efectos directos e indirectos de los primeros contactos españoles. Sin
embargo, los relatos de los jesuitas indican que al menos 100.000 indios aún permanecían en
Mojos en 'la década de 1690 (14). Ha habido poca arqueología en la región, por lo que no se
conoce la antigüedad de los diversos movimientos de tierra, pero en el momento del primer
contacto en 1580 las tribus de Mojos pueden haber estado construyéndolos para proporcionar
terreno alto artificial para la agricultura, el transporte y el asentamiento.

Los Mojos encuentran alertados a los estudiosos de la posibilidad de que otras reliquias drenadas
en América del Sur, y ya se han descrito varias de esas características. En 1965 Parsons y Bowen
encontraron y fotografiaron campos particularmente espectaculares en la llanura de inundación
del río San Jorge, que forma parte del vasto paisaje acuático del bajo Magdalena en el norte de
Colombia (15). Los campos mapeados, que cubren al menos 64.000 hectáreas de zanja y superficie
elevada, consisten en (i) crestas sobre, y perpendiculares a, las laderas traseras de los diques
naturales de los canales de los arroyos (patrón de caño, Fig. 3), (ii) crestas cortas dispuestas en
patrones de damero (Fig. 4), y (iii) crestas paralelas, pero no orientadas. Las crestas tienen hasta 2
metros de altura, 7 metros de ancho en promedio, y hasta 1 kilómetro de largo.

En Surinam, se han reportado campos de crestas prehistóricas en las sabanas costeras. La principal
concentración está asociada a un gran montículo artificial llamado Hertenrits, construido
alrededor del 700 d.C., cerca de Caroni en una sábana húmeda deshabitada que ahora está siendo
reclamada como parte de un proyecto de arroz (16). Aquí las crestas son cortas y estrechas, sin
una disposición regular.

En la llanura de inundación del río Guayas en Ecuador hay por lo menos 4000 hectáreas de viejas
crestas y plataformas (17). Es especialmente sorprendente que hayan sido ignorado, ya que están
muy cerca de la ciudad de Guayaquil y desde allí ha sido la investigación arqueológica en la región
(18). Los restos de campo están asociados a tolas, entierros artificiales y montículos de casas
construidos por la cultura Milagro de orfebrería, que ocupó la llanura inundable desde
aproximadamente el año 500 d.C. hasta la llegada de los españoles. Mientras que las crestas ya no
se construyen, se vuelven a cultivar las antiguas, con arroz en las zanjas y maíz y otros cultivos en
las superficies elevadas.

La quinta área de campos de reliquias en las tierras bajas de Sudamérica son los Llanos del Orinoco
de Venezuela. Esta es una sábana para la que hay relatos históricos de la construcción de campos
con crestas (con macanas), la fertilización (mantillo de hierba), y el uso (maíz, mandioca y
pimientos) (6). No se dieron ubicaciones, pero los Llanos parecían ser un lugar probable para
buscar restos de campos de lomas debido al posible papel de la región como un importante centro
cultural en tiempos prehistóricos (19), las condiciones ambientales similares a las de las otras
áreas de campos de lomas, y la presencia conocida de otros movimientos de tierra (montículos y
calzadas) probablemente construidos para la adaptación a las inundaciones (20). No se han
verificado los informes de las cordilleras en la zona de Tame-El Yopal de la porción colombiana de
los Llanos y pueden ser el resultado de la confusión con las cicatrices de incendios provocados por
el viento. Sin embargo, las fotografías aéreas muestran un aparente grupo de restos de crestas a lo
largo del Caño Guanaparo en al sur de Barinas, a unos 15 kilómetros al norte del Río Apure y desde
el 125 a 160 kilómetros al oeste de San Fernando de Apure (21). Las franjas del suelo están en
ángulo recto con las viejas cicatrices de los meandros, similares a las de los patrones de San Jorge,
y son bastante estrechas y como de unos 700 metros de largo (Fig. 5). Los Llanos del Orinoco
parecen estar sufriendo una sedimentación muy rápida, por lo que es posible que muchos campos
antiguos hayan sido enterrados.

Sin duda, se encontrarán más restos de campos de cimas en la América tropical. Las sabanas
brasileñas inundadas estacionalmente, especialmente en la isla de Marajó y en el Pantanal de
Mato Grosso, son probablemente áreas. El hallazgo por parte de los Siemans (22) de un grupo de
aparentes campos crestados precolombinos en 1969 en la zona de la Candelaria, en el oeste de la
península de Yucatán, puede ser un indicio del cultivo intensivo de los mayas de las tierras bajas.

Campos drenados de las tierras altas

Los sistemas de campo drenado, dependientes y contemporáneos, se encuentran en su mayoría

en las tierras altas de los Andes y México. Son menos sorprendentes allí que en las tierras bajas, ya
que las tierras altas contienen civilizaciones sofisticadas con otras formas de movimientos de tierra
agrícolas. Sin embargo, los campos recién encontrados en las tierras altas añaden apoyo a los
argentinos para poblaciones muy densas en las cuencas del Lago Titicaca (23) y Bogotá, de la
misma manera que el sistema de chinampa apoya a los argentinos similares para el Valle de
México.
Los campos prehistóricos del Titicaca y de las crestas de Bogotá se parecen más a los de las tierras
bajas que a los de las chinampas, ya que se construyeron para recuperar terrenos inundados
estacionalmente. Los campos del Titicaca son los más extensos de todos, cubriendo una superficie
de 82.056 hectáreas (24). Sin embargo, se pasaron por alto hasta 1966, incluso por mí cuando
conducía a través de ellos entre Puno y Juliaca en 1965. Están dispuestas en una variedad de
patrones y tamaños, pero las sornas tienen hasta 2 metros de alto y 25 metros de ancho y
aparecen como islas a lo largo de la orilla del lago durante las aguas altas (cubierta, y Fig. 6). La
mayoría se encuentran en el oeste llanura lacustre tanto en Perú como en Bolivia a elevaciones de
3800 a 3850 metros Los cultivos de papas, quinua, cañihua y cebada se cultivan aquí hoy en día,
pero principalmente en las laderas de las colinas. Debido a la alta alcalinidad, el mal drenaje y las
heladas nocturnas, pero también por razones históricas, la mayoría de la llanura del lago se ha
usado para la ganadería desde la conquista, más que para la agricultura. Así, se han conservado los
campos antiguos, aunque la invasión del cultivo del arado en los sectores del sorbete está
destruyendo lo que queda.

La Sabana de Bogotá en Colombia es una amplia cuenca montañosa, a una altura de 2600 metros,
que contiene tierras inundadas y anegadas estacionalmente. Con un buen suelo y un clima
ternero, la Sabana ha sido una zona productora de granos desde al menos el siglo XVI, con la
ayuda del drenaje del subsuelo mediante elaborados sistemas de zanjas y canales de drenaje. Los
lechos de jardín estrechos (camellones) son hechos hoy en día por los agricultores sin arado para
mejorar el drenaje y para manejar los pesados suelos arcillosos, y tales lechos son posiblemente
de origen aborigen (25). No se comparan en tamaño con los campos crestados del Titicaca y las
tierras bajas. Sin embargo, Broadbent ha descubierto recientemente los restos de grandes y
antiguos campos drenados, principalmente en el área de Suba, unos 20 kilómetros al norte de
Bogotá (26). Muchos de ellos están en zonas cubiertas hasta hace poco por bosques y
probablemente deben su preservación al hecho de que ellos, en contraste con la mayoría de los de
la Sabana, no han sido arados durante cuatro siglos. En fotografías aéreas, fechadas en 1940, de la
Hacienda La Conejera, los antiguos patrones de campo se muestran claramente dentro de los
campos modernos recientemente despejados de foresto En las fotografías tomadas en el mismo
sitio en 1968, después de sólo 28 años más de arar, los campos viejos campos son mucho menos
distintivos. Vistos desde el suelo, los campos antiguos no mostraban mayor relieve que los
terrenos circundantes. Sólo son discernibles por las diferencias en el suelo que han persistido, a
pesar de la nivelación de las crestas y el relleno de las zanjas, de modo que ahora hay un
crecimiento diferencial de los cultivos de maíz y trigo que se expresa en forma de bloques
rectangulares Parece razonable especular que gran parte de la Sabana de Bogotá estaba cubierta
por campos con crestas y también con zanjas antes de la llegada de los españoles, y que estos
campos estaban relacionados con la población y a los logros culturales del gran cacicazgo chibcha
de la Sabana.

No se han encontrado grandes campos con surcos en los más pequeños, mal drenados cuencas en
los Andes. Sin embargo, en el Perú he visto campos profundamente abandonados que se utilizan
hoy en día (como probablemente lo han hecho durante mucho tiempo) en la Pampa de Anta,
cerca de Cuzco, las zonas de Taraco y Pomata del lago Titicaca, y en otros lugares. Son similares a
los actuales sistemas de zanjas de Bogotá, aunque más pequeños y menos sistemáticos. En lugar
de crear superficies elevadas, sirven para recuperar las soleras empapadas de agua
proporcionando un drenaje del subsuelo y canalizando el exceso de agua lejos de los cultivos. Los
actuales Sibundoy Indiana cerca de Pasto en los Andes colombianos también drenan sus campos
por este medio (27).

Hay otra forma de campo drenado que es muy común en los Andes hoy en día y es claramente de
origen aborigen.

Este es el sístema perezoso, localmente conocido como huachos o eras, que se encuentra desde
Colombia hasta Bolivia (28). La papa es el principal cultivo, junto con la cañihua, la cebada y la
arracacha. Estos campos se hacen comúnmente con el arado de pie andino (chaqui tacUa, similar
al cashcrom escocés), que se utiliza para romper y voltear pesados tepes de hierba donde no se
dispone de arados más grandes o no se pueden utilizar, especialmente en pendientes
pronunciadas. Sin embargo, también se hacen lazadas en terrenos planos mal drenados y en
pendientes inferiores anegadas para mejorar el drenaje. Por lo general, tienen alrededor de 1
metro de ancho y 30 a 60 centímetros de alto. Algunos de los campos del Titicaca han sido o están
siendo destruidos por los perezosos construido sobre ellos.

En el altiplano mexicano hay otros tipos de campos drenados además de las chinampas. Las únicas
descripciones detalladas que se han publicado son las de Wilken para Tlaxcala (29), pero existen
campos similares en otros lugares, por ejemplo, en Puebla, Oaxaca y el Estado de México, en
fondos de valles y cuencas mal drenados. En el suroeste de Tlaxcala los campos drenados
contemporáneos se encuentran en sitios que van desde pantanos hasta tierras regadas sólo por la
lluvia estacional. En todos los casos, el suelo anegado debe ser drenado antes de que el cultivo sea
posible. La técnica principal es cavar canales de drenaje de varios metros de ancho y profundidad,
pero también se pueden construir parcelas de jardín elevadas de unos 10 metros de ancho entre
las zanjas. Las zanjas se limpian periódicamente, y el estiércol y la vegetación se esparcen en los
campos para aumentar la fertilidad

Camas de jardín de América del Norte

En América del Norte, los restos de campos elevados de los aborígenes eran bastante comunes
hasta que la mayoría fueron destruidos por el arado en el siglo XIX (30). Estos campos,
normalmente conocidos como "lechos de jardín", son lineales o curvos y bastante estrechos (1 a 4
metros), y se dan en grupos de varios cientos. Se han reportado al menos 180 de estos grupos en
Wisconsin y Michigan, y sin duda hubo una vez más muchos más. La función principal de los lechos
de los jardines puede haber sido romper el césped de las praderas, pero muchos, si no la mayoría,
de los campos se encuentran en las tierras bajas del sistema de drenaje del Misisipi; por lo tanto,
probablemente también tenían un propósito de drenaje. Allí no parecen ser descripciones
históricas de las camas del jardín en uso. Probablemente ellos fueron un producto del
"Mississippi" culturas (alrededor del 700 al 1500 d.C.), que se caracterizaban por la dependencia
de la agricultura y por la orientación de las aldeas a "los grandes arroyos con grandes llanuras
aluviales de inundación que proporcionaban suelos fértiles y fáciles de trabajar" (31).

La aparición de campos de loma en las latitudes medias y subtrópicas se confunde en parte con lo
que se denomina topografía de gilgai. Se trata de un paisaje arrugado en un complejo
microrrelieve de montículos y crestas y depresiones. Es conocido, en América del Norte, India,
Australia y África, regiones donde hay marcadas estaciones húmedas y secas, generalmente en
bajas temperaturas. sabanas y pastizales de la tierra. GUgai parece ser el resultado del "yo arado"
de los suelos arcillosos negros y montmorillonitos que experimentan una hinchazón y contracción
estacional severa. En algunos casos, la topografía puede adoptar la forma de rayas y depresiones
lineales o curvas paralelas algo similares a los lechos de los jardines, los lechos de perezosos y los
campos de cantos rodados (32). Algunos rasgos considerados campos estriados hechos por el
hombre pueden ser en realidad suelos de gilgai, y algunos rasgos etiquetados como gilgai pueden
ser en realidad campos estriados. Ciertamente los científicos del suelo y los historiadores de la
cultura deben ser conscientes de las posibilidades alternativas.

Otros tipos de campos drenados

Uno de los pocos ejemplos contemporáneos de cultivo de sabanas húmedas por parte de los
indios se encuentra en los campos de Río Branco, en el noreste de Brasil, donde los indios Makuxí
(Macusi) cerca de la Serra do Flechal construyen grandes montículos de mandioca de unos 50
centímetros de alto y de 1 a 2 metros de ancho (33). Estos son más grandes que los pequeños
montículos de los cultivadores de bosques tropicales y pueden ser comparables a los montones de
la Hispaniola y los Mojos. Más de 1000 pequeños montículos en un patrón de huerto fueron
encontrados en el Valle de Lerma en Salta, Argentina; parecen haber sido utilizados para el cultivo
de suelos mal drenados (34).

Son comunes los grandes montículos de entierro y asentamiento de origen aborigen a lo largo de
toda la América tropical, y muchos están situados en terrenos sujetos a inundaciones estacionales,
como en los Mojos y en la Isla Marajó, Muchos de estos montículos han tenido granjas en el
pasado, y todavía las tienen. Un ejemplo sorprendente es el de los montículos de la India Guato
que Schmidt informó en 1914 en las sabanas entre la parte superior del Río Paraguay y la parte
superior del Río Guaporé en el Mato Grosso occidental, uno de los cuales, de 2 metros de altura,
medía 140 por 76 metros (35). Se plantaron arboledas de palmeras acuri (Attalea) en la parte
superior.

Hay algunos ejemplos de campos en terraplén o diques, en los que se construyeron muros para
mantener el agua fuera, en Mojos (Fig. 3) y en la llanura del Titicaca, pero las crestas, montículos y
zanjas son los medios más comunes para hacer frente a un drenaje deficiente.

El cultivo de tierras fluviales (bancos, bancos de arena, islas bajas) durante las aguas bajas ha sido
una práctica aborigen común en las llanuras de inundación del Amazonas, el Orinoco y otros
grandes ríos. Mientras que los pequeños se conocen sobre dicha agricultura, fue aparentemente
común en el pasado (36) y sigue siendo practicada tanto por los indios como por los colonos de
hoy en día. Se plantan cultivos que tienen una corta temporada de crecimiento y hacen en suelos
arenosos, como cacahuetes, boniatos, calabazas y judías verdes.

Las sabanas inundadas estacionalmente también se han cultivado durante la estación seca, el
Padre Gumilla en el siglo XVIII informó que los indios Otomacos entre el Orinoco y el Río Apure en
Venezuela sembró cultivos en el pasto márgenes de las lagunas de la sabana como las lagunas se
secaron (6). Hoy en día el Karinya en los Llanos del Orinoco cultivan moriche los pantanos de
palmeras durante la estación seca con la ayuda de mantillos de superficie y ceniza y, en lugares de
dolor, con drenaje zanjas cavadas por el trabajo comunal (37). Los montículos o surcos son
mínimos, pero este sistema puede ser una supervivencia de más elaboran prácticas anteriores.
Discusión

Ahora hay pruebas, sobre todo de naturaleza de reconocimiento, de una amplia variedad de
sistemas agrícolas de campos drenados que se dan en una variedad de situaciones ecológicas en
las Américas. Sin embargo, excepto por los campos en el altiplano mexicano, sabemos muy poco
sobre estos sistemas y las sociedades responsables de ellos. Los restos de campos de Sudamérica
no han sido fechados o correlacionados con materiales arqueológicos, y hay pocas descripciones
de los campos en uso. Que los campos de reliquias de las crestas eran agrícolas está implícito, no
habiendo ninguna otra explicación racional para ellos (1). Los campos son suficientemente
extensos e impresivo para garantizar estudios arqueológicos y ecológicos detallados. También,
Otras zonas de restos de campo pueden descubrirse mediante un examen cuidadoso de
fotografías aéreas convencionales o con la ayuda de infrarrojos y otras técnicas de teledetección
(38). Entretanto, sólo pueden extraerse conclusiones preliminares sobre la causalidad, las técnicas,
los cultivos y las consecuencias demográficas y culturales.

La agricultura en campos drenados es, por supuesto, común hoy en día en las milicias, ya que se
están haciendo esfuerzos cada vez mayores para cultivar tierras marginales mediante técnicas
modernas. En Europa hay ejemplos preindustriales del clima clásico, como los pantanos de
Inglaterra y los pólderes de los Países Bajos (39). Pero es a los trópicos del Hemisferio Oriental que
podemos buscar técnicas de drenaje aborigen que podrían proporcionar las mejores claves para
las prácticas precolombinas en la Sudamérica tropical. La agricultura en cimas y montículos es
común en las sabanas africanas, pero la función principal parece ser más a menudo la aireación, la
eliminación de las raíces y la concentración de la tierra de la cima, más que el drenaje (40). En
Melanesia, sin embargo, hay excelentes ejemplos contemporáneos de agricultura en montículos
en situaciones de drenaje deficiente. Los campos fotografiados en el Valle de Baliem de Nueva
Guinea son notablemente similares en patrón y dimensiones a los de América del Sur (41). Los
campos de batatas son construidos por equipos de hombres que utilizan simples palos de
excavación y palas de madera para levantar largas crestas arrojando tierra de las zanjas de
drenaje. La fertilidad se mantiene mezclando un montón de pasto y plantas acuáticas que permite
el crecimiento continuo de los cultivos durante varios años, sin que se produzcan pérdidas. Las
chinampas de México se manejan de manera similar, y los mismos métodos deben haberse
utilizado en América del Sur. Es poco probable que los pueblos aborígenes hubieran desarrollado
elaborados sistemas de drenaje a menos que cada campo pudiera haber sido cultivado numerosas
veces.

Pero, ¿por qué intentar cultivar tierras poco drenadas en primer lugar, especialmente cuando hay
más tierra fértil y más cultivable disponible localmente? Por un lado, las zonas inundadas por el
mar generalmente tienen ricos recursos proteínicos en forma de peces y otra vida acuática como
varias tortugas, roedores y aves. Esos recursos son especialmente importantes en las tierras bajas
tropicales de América del Sur, donde el cultivo básico es la mandioca, que tiene un contenido muy
bajo de proteínas. El mismo razonamiento podría aplicarse a la llanura del Lago Titicaca, donde la
papa es el alimento básico. La proximidad a los ríos y sus orillas es, por supuesto, también
importante para el transporte y para los suelos fértiles y fáciles de trabajar. Una segunda razón
posible para los grandes esfuerzos que fueron, y son, gastados en la construcción y mantenimiento
de campos drenados es demográfica. Boserup (42) y otros han argumentado que la intensificación
agrícola es el resultado y no la causa del aumento de la población, y esto parece ser cierto para
muchas sociedades preindustriales. En Nueva Guinea, por ejemplo, para los grupos de personas de
esencia, como la misma cultura, las proporciones de la extensa al cultivo intensivo varían con las
densidades de población (43). Un aumento