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Los seres vivos presentan características que los diferentes de los objetivos no vivos. ¿Es también
diferente la materia de la que están hechos?
Una forma sencilla de conocer de qué sustancias se compone la materia viva es poner al fuego un
fragmento de planta o un trozo de carne.
Quemamos un trozo de madera
Se desprende vapor de agua. El El fragmento se carboniza y el Al finalizar la combustión,
agua que hay en la materia viva carbón arde. Su combustión vemos que solo queda un
se transforma en gas y se consume oxígeno y desprende resto de cenizas, que no son
evapora. dióxido de carbono. combustibles.
Sustancias comunes a todos los seres vivos.
Experimentos como el descrito muestran que los animales y las plantas están compuestos de las
mismas sustancias.
Agua, en una proporción variable pero siempre elevada.
Sales minerales, como el cloruro de sodio que se consume en la sal de cocina. Estas
sustancias se encuentran en los seres vivos y en la materia no viva. Por esto último
se les conoce como inorgánicas. En el experimento corresponden a las cenizas que
quedan al final.
Compuestos orgánicos, son sustancias ricas en carbono con funciones muy
importantes en los seres vivos. Los principales compuestos orgánicos son los
carbohidratos (glúcidos o azúcares), los lípidos (como las grasas), las proteínas y las
vitaminas.
En el experimento anterior, los compuestos orgánicos son las sustancias que arden y por lo tanto,
liberan energía.
Un buen lugar para vivir.
La presencia de seres vivos en la Tierra se limita a una delgada capa, llamada biosfera, que se extiende
desde el lecho más profundo de los océanos hasta la cima de las montañas más altas. En esta zona
los organismos encuentran todo lo que necesitan.
¿Qué necesitan los seres vivos?
Agua en estado líquido. Una gran parte del cuerpo de un ser vivo es agua, además, el agua es necesaria
para los principales procesos que tienen lugar en los organismos, desde la nutrición hasta la expulsión de
desechos.
Oxígeno. El aire está formado fundamentalmente por dos gases: el nitrógeno y el oxígeno. La mayoría de
seres vivos necesitan oxígeno para extraer mediante la respiración la energía de los compuestos
carbonados.
Luz y dióxido de carbono. La energía de la luz solar y el dióxido de carbono son esenciales para la nutrición
en las plantas. En los animales la luz es fundamental para síntesis de vitamina D.
Sales minerales. El suelo y el agua de los ríos y de los mares contienen las sales minerales que necesitan
los seres vivos; las plantas las toman a través de la raíces; los animales, al comer plantas u otros animales.
Temperatura adecuada. La temperatura media en la superficie terrestre es de unos 15 °C, aunque en
algunas zonas se dan oscilaciones muy considerables a lo largo del día o de una estación a otra. Por encima
de un valor máximo, unos 90 °C, o por debajo de un valor mínimo, cerca -30 °C, es poco probable encontrar
vida.