“GENERACIONES DE LAS COMPUTADORAS”

En la actualidad no se puede pensar en casi ninguna actividad en la cual no

intervengan de alguna manera los procesos de cómputo. Las computadoras han
invadido la mayoría de las labores del ser humano.

Primera generación (1951-1958)

En esta generación había un gran desconocimiento de las capacidades de las

computadoras, puesto que se realizó un estudio en esta época que determinó que
con veinte computadoras se saturaría el mercado de los Estados Unidos en el
campo de procesamiento de datos. Esta generación abarcó la década de los
cincuenta. Y se conoce como la primera generación. Estas máquinas tenían las
siguientes características:

Usaban tubos al vacío para procesar información.

Usaban tarjetas perforadas para ingresar los datos y los programas.
Usaban cilindros magnéticos para almacenar información e instrucciones
internas.
Eran sumamente grandes, utilizaban gran cantidad de electricidad,
generaban gran cantidad de calor y eran sumamente lentas.
Se comenzó a utilizar el sistema binario para representar los datos.

En esta generación las máquinas son grandes y costosas (aproximadamente

10,000 dólares). La computadora más exitosa de la primera generación fue la IBM
650, de la cual se produjeron gran cantidad de ellas, esta computadora utilizaba
un esquema de memoria secundaria llamada tambor magnético para almacenar la
información.

Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras en la primera

generación formando una compañía privada y construyendo UNIVAC 1, que el
comité del censo de E.E.U.U utilizó para evaluar el censo de 1950. La IBM tenía el
monopolio de los equipos de procesamiento de datos a base de tarjetas
perforadas que en 1954 introdujo la IBM 650 y fue la más exitosa de la época.
Segunda generación (1958-1964)

En esta generación las computadoras redujeron su tamaño y el costo. Aparecieron

muchas compañías y las computadoras tenían grandes avances para su época
como la serie 5000 de Burroughs y la ATLAS de la Universidad de Manchester.
Algunas computadoras se programaban con cinta perforadas y otras por medio de
cableado en un tablero.

El invento del transistor hizo posible una nueva generación, más rápidas, más
pequeñas, con menores necesidades de ventilación. Sin embargo, el costo seguía
siendo una porción significativa del presupuesto de una compañía. Las
computadoras de la segunda generación también utilizaban redes de núcleos
magnéticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario.
Estos núcleos contenían pequeños anillos de material magnético, enlazados entre
sí, en los cuales podían almacenarse datos e instrucciones.

Los programas de computadoras también mejoraron, se podían transferir los

programas de una computadora a otra, entre los programas más importantes
estaba COBOL el cual era un compilador para permitir la portabilidad en otras
computadoras adaptando los programas al hardware de esta, y se empezaron a
utilizar para nuevas aplicaciones como almacenamiento de registros, manejo de
inventarios, nóminas y contabilidad.

Las características principales de esta generación son:

Usaban transistores para procesar información.

Los transistores eran más rápidos, pequeños y más confiables que los
tubos al vacío.
Usaban pequeños anillos magnéticos para almacenar información e
instrucciones.
Generaban gran cantidad de calor y eran sumamente lentas.
Se mejoraron los programas de computadoras que fueron desarrollados
durante la primera generación.
Se desarrollaron nuevos lenguajes de programación como COBOL y
FORTRAN, los cuales eran comercialmente accesibles.
Se usaban en aplicaciones de sistemas de reservaciones de líneas aéreas,
control del tráfico aéreo y simulaciones de propósito general.
La marina de los Estados Unidos desarrolla el primer simulador de vuelo
“Whirlwind 1”
Se comenzó a disminuir el tamaño de las computadoras.
Tercera generación (1964-1971)

La tercera generación de computadoras emergió con el desarrollo de circuitos

integrados (pastillas de silicio) en las que se colocan miles de componentes
electrónicos en una integración en miniatura. Las computadoras nuevamente se
hicieron más pequeñas, más rápidas, desprendían menos calor y eran
energéticamente más eficientes.

El descubrimiento en 1958 del primer Circuito Integrado (chip) por el ingeniero

Jack S. Kilby y los trabajos realizados por el Dr. Robert Noyce dieron origen a la
tercera generación de computadoras.

El ordenador IBM 360 dominó las ventas de la tercera generación de ordenadores

desde su presentación en 1965. El PDP 8 de la Digital Equipment Corporaion fue
el primer miniordenador.

Antes de los circuitos integrados, las computadoras estaban diseñadas para

aplicaciones matemáticas o para negocios pero no para ambas cosas y los
circuitos integrados permitieron incrementar la flexibilidad de los programas y
permitieron ejecutar varios programas de manera simultánea.

Las características principales de esta generación son:

Se desarrollaron circuitos integrados para procesar información.

Se desarrollaron los “chips” para almacenar y procesar información. Un
“chip” es una pieza de silicio que contiene los componentes electrónicos en
miniatura llamados semiconductores.
Los circuitos integrados recuerdan los datos, ya que almacenan la
información como cargas eléctricas.
Surge la multiprogramación.
Las computadoras pueden llevar a cabo ambas tareas de procesamiento o
análisis matemáticos.
Emerge la industria del “software”
Se desarrollan las minicomputadoras IBM 360 y DEC PDP-1.
Otra vez las computadoras se vuelven más pequeñas, más ligeras y más
eficientes.
Consumían menos electricidad, por lo tanto, generaban menos calor.
Se empezaron a utilizar medios magnéticos de almacenamiento como
cintas magnéticas de 9 canales y enormes discos rígidos.
Cuarta generación (1971-1984)

Aparecen los microprocesadores que es un gran adelanto de la microelectrónica,

son circuitos integrados de alta densidad y con una velocidad impresionante. Las
microcomputadoras con base en estos circuitos son extremadamente pequeñas y
baratas, por lo que su uso se extiende al mercado industrial. Aquí nacen las
computadoras personales que han adquirido proporciones enormes y que han
influido en la sociedad en general sobre la llamada “revolución informática”.

Esta generación de computadoras se caracterizó por grandes avances

tecnológicos realizados en un tiempo muy corto. En 1977 aparecieron las
microcomputadoras, las más famosas fueron las fabricadas por Apple Computer,
Radio Shack y Commodore Biseness Machines y se incluyó un sistema operativo
estandarizado, el MS-DOS de Microsoft.

Las características principales de esta generación son:

Se desarrolló el microprocesador (el primero de ellos fue el INTEL 4004 de

4 bits y capacidad de ejecutar 5000 operaciones por segundo).
Se colocaron más circuitos dentro de un “chip”.
Nace la tecnología “LSI” Large Scale Integration Circuit para
microprocesadores.
Nace la tecnología “VLSI” Very Large Scale Integration Circuit.
Cada “chip” puede hacer tareas diferentes lo que reduce el tiempo de
procesamiento y aumenta la velocidad.
Un “chip” sencillo contiene la unidad de control y la unidad aritmética/lógica.
El tercer componente, la memoria primaria, es operado por otros “chips”.
Se reemplaza la memoria de anillos magnéticos por la memoria de “chips”
de silicio.
Se desarrollan las microcomputadoras o computadoras personales (PC)
Se desarrollan las supercomputadoras como la CDC 6600 y la Cray 3D.
Se utilizaron discos duros para el almacenamiento de información,
instrucciones, programas, etc.
Quinta generación (1984-1990)

Cada vez se hace más difícil la identificación de las generaciones de

computadoras, porque los grandes avances y nuevos descubrimientos ya no nos
sorprenden como sucedió a mediados del siglo XX.

Con base en los grandes acontecimientos tecnológicos en materia de

microelectrónica y computación como CADI CAM, CAE, CASE, inteligencia
artificial, sistemas expertos, redes neuronales, teoría del caos, algoritmos
genéticos, fibras ópticas, telecomunicaciones, etc., se establecieron las bases de
la quinta generación.

Inició con la creación de la primer supercomputadora con capacidad de proceso

paralelo en 1982, diseñada por Seymouy Cray, y el anuncio por parte de
empresas japonesas del inicio de la quinta generación.

El paralelismo permitió la utilización de varios microprocesadores al mismo tiempo

y requiere de una programación especial para distribuir las tareas de un mismo
proceso o de varios procesos a todos los microprocesadores del sistema.

La computación se diversificó enormemente, se hizo portátil, liviana y cómoda,

aparecieron las laptops y los teléfonos celulares inteligentes con capacidades de
procesamiento de datos.

Las características que destacan son:

Inteligencia artificial
Gran cantidad de microprocesadores trabajando en paralelo.
Reconocimiento de voz e imágenes.
Sistemas autónomos.
Sistemas expertos.
Nace la tecnología “ULSI” Ultra Large Scale Integration.
Se aumenta la capacidad de almacenamiento de los discos duros, unidades
usb, y tarjetas SD que alcanzan varios Gigabytes de almacenamiento.
Se descubre un nuevo dispositivo de almacenamiento sólido que
proporciona velocidades impresionantes de acceso a los datos, un menor
consumo de energía, estos son los discos duros de estado sólido (SSD).
Sexta generación (1990 hasta la fecha)

La investigación tecnológica no se detiene, y las computadoras contemporáneas

están siendo diseñadas para emplear circuitos de aprendizaje neuronal, es decir,
se apunta a crear las primeras computadoras inteligentes de la historia.

Esto sería posible empleando la tecnología de los superconductores, para ahorrar

enormemente en electricidad y en calor, haciendo sistemas altamente eficaces y
de enorme potencia, 30 veces más que las que tenemos en la actualidad
empleando metales comunes.