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Sur Esclavista - Ken - Lawrence - 143-155 PDF
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El periodo de la Reconstrucción
Cómo leer la historia del movimiento
obrero Después de la Guerra Civil, hubo diversas
maneras de organizar a los trabajadores. El
Quiero mostrarles uno de los problemas primer intento de nivel nacional fue la
que surgen de lo que dicen las personas que National Labor Union [Unión Nacional de
creen que escriben historia objetiva y, en Trabajadores], organizada por un hombre
realidad, no lo hacen. Solamente con los llamado William Sylvis, que —a pesar de
hechos que acabamos de ver que ocurrieron que era racista—consideró fundamental
hasta la época de la Guerra Civil y un poco fomentar la unidad de los trabajadores
después, creo que queda bastante claro que negros y blancos. En 1868, Sylvis recorrió el
las personas que estaban al frente de la Sur con esa intención. Sin embargo, muy
lucha fueron siempre los esclavos negros y, pronto, la National Labor Union, se mostró
posteriormente, los libertos. Durante vacilante al respecto a pesar de que Sylvis,
mucho tiempo, el mayor obstáculo para los Frederick Douglass y todos los dirigentes
negros fue el hecho de que la clase de los negros más importantes del país hicieron
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ISSN: 1853-6506
un llamamiento a la unidad. La unión no realidad, no intervinieron para destruir al
adoptó una postura clara con respecto a sindicato, por lo que este último logró su
una política completamente abierta para objetivo. De hecho, el sindicato era bastante
todos los trabajadores y desapareció de la popular en Pensacola y tenía tanto apoyo
escena en poco tiempo. que en la sesión siguiente de la legislatura
de Florida, los legisladores protegieron al
Durante el mismo periodo, ocurrió un sindicato otorgando licencias a los
acontecimiento muy interesante en el Sur. estibadores y fijando el requisito de seis
En 1868, en Pensacola, Florida, los meses de residencia en Florida antes de que
estibadores, que eran negros en su mayoría, una persona pudiera obtener esa licencia.
formaron la Asociación de Trabajadores de Como pueden ver, ya en esa época, un
Pensacola y se declararon en huelga ese sindicato en el que la mayoría eran negros
mismo año. En muy poco tiempo, cuando ya luchó desde 1868 hasta 1873, no cedió y
estaban organizados, tuvieron que obtuvo casi todo aquello por lo que luchaba
enfrentar un problema de otra índole. En realmente.
esa época, Florida era el centro maderero
del Sur y, durante muchos años, los obreros En 1877, con posterioridad al acuerdo que
forestales de Canadá iban a Florida a cortar firmaron Hayes y Tilden127 —que establecía
madera en el invierno. Durante el invierno la retirada de las tropas enviadas a los
de 1873, la tensión en la competencia por el estados del Sur como parte del plan de
trabajo —debida a una recesión general— Reconstrucción (eran los últimos vestigios
aumentó hasta tal punto que estalló el del ejército; ya no quedaban muchas
conflicto. Los canadienses, que habían ido a tropas)—, tuvo lugar otro fenómeno que me
Pensacola a cortar madera, trataron de parece importante: la violencia proletaria
robar los puestos de trabajo a los negros: de masas se propagó por todo el país. De
los de estibadores en el puerto. Por lo tanto, hecho, hay un libro escrito por Robert V.
los miembros de la Asociación de Bruce que se titula 1877: Year of Violence,
Trabajadores de Pensacola se armaron y en el que el autor describe lo que ocurrió.
protegieron su trabajo. Entonces, el Curiosamente, los que comenzaron la
gobierno británico solicitó al gobierno huelga fueron los trabajadores ferroviarios
estadounidense que protegiera a los negros y blancos de Martinsburg, Virginia
ciudadanos británicos de Pensacola de las Occidental. Dado que no se les pagaba a las
“hordas violentas de personas de color”. El tropas del ejército —según lo dispuesto por
gobierno de Estados Unidos estaba a favor el Acuerdo de 1877— y, por ende, no era
del gobierno británico, pero no podía
eliminar el sindicato y, de hecho, los 127
En 1877, con el acuerdo entre Hayes y Tilden
(candidatos a la presidencia en las elecciones de 1876,
trabajadores no permitieron que los
cuyo resultado causó una enorme controversia) se inició
canadienses se adueñaran de los puestos de el fin de la etapa de Reconstrucción. El acuerdo
trabajo. Las autoridades de Pensacola y el establecía, entre otras cosas, la retirada de las tropas
federales de los estados del Sur. En consecuencia, la
gobierno de Florida estaban a favor de los clase dominante sureña recuperó su autonomía política
canadienses porque eran blancos, pero, en y los afroamericanos quedaron sin ningún tipo de
protección. [N. de la T.]
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posible convocarlas para romper huelgas No, no. Oficial y sistemáticamente, los
como se solía hacer hasta ese momento, la Caballeros del Trabajo estaban muy
huelga se extendió por las líneas organizados sin que hubiera discriminación
ferroviarias que cubrían todo el país, y le alguna. No solo estaban organizados desde
dio una gran lección a la clase dominante. la perspectiva de las cuestiones raciales,
Probablemente, fue la huelga de nivel sino que también estaban organizados en
nacional más grande que hubo en Estados las industrias. Ese último nivel de
Unidos. organización no se volvió a ver —después
de la desaparición del movimiento— hasta
que apareció el Congreso de Organizaciones
Industriales (CIO). Pero los Caballeros del
Los Caballeros del Trabajo
Trabajo sí discriminaban a algunos grupos.
Otra organización obrera fue los Caballeros Según su estatuto, los abogados, políticos,
del Trabajo [Knights of Labor], creada en médicos y vendedores de ron, no podían
1869, aunque no llegó al Sur en esa época. formar parte del movimiento, pero —salvo
El éxito de los Caballeros del Trabajo es un esas excepciones— incluían a todos, tanto
ejemplo muy aleccionador para las blancos como negros. Sin embargo, me
personas a las que les inculcaron que los llama la atención que muchos escritores
trabajadores sureños son, de alguna han comentado que los Caballeros estaban
manera, antisindicalistas por naturaleza, segregados en algunos lugares; a pesar de
que es una teoría sugerida habitualmente. que la agrupación organizaba a todos;
supuestamente, los organizaban en filiales
Estas son las cifras: los Caballeros del segregadas. Jan y yo hemos estado
Trabajo llegaron al Sur por primera vez en investigando mucho a los Caballeros del sur
1879. En el primer año, el movimiento de Misisipi, que eran casi todos negros de la
estaba conformado por 475 miembros. Al industria maderera, además de los
año siguiente, la organización tenía 1855 trabajadores de aserraderos, etcétera. Creo
miembros. En el primer año, había seis que el motivo por el que se tiene la
filiales; en el segundo, veintiocho. Hacia impresión de que el movimiento era
1886, que fue el año de apogeo de los segregacionista no es el racismo de los
Caballeros del Trabajo a escala nacional, Caballeros del Trabajo, sino el racismo de
había en los estados sureños 21.208 los periodistas y editores de diarios que
afiliados en 487 filiales. Como pueden ver, escribían sobre los Caballeros y que los
ese Sur contrario a la sindicalización del historiadores leyeron.
que nos hablan tanto siempre, en siete años,
pasó de tener 475 trabajadores Claude Williams: Ese es un punto muy
sindicalizados a tener más de 20.000. importante.