Las unidades de relieve europeo 

Las cordilleras del nororeste: son fragmentos de la diagonal caledoniana, los cuales se for- 
maron tras el choque del escudo canadiense y el fenoescandinavo y las posteriores orogenias, 
siendo su actual aspecto causa de la erosión glaciar formando fiordos y aristas. El complejo 
herciniano: está formado por bajas mesetas, montañas medias y cuencas sedimentarios for- 
madas tras la erosión del antiguo arco herciniano. La zona interna fue la más afectada por 
los movimientos alpinos, caracterizándose por granitos y rocas metamórficas, estando las se- 
dimentarias en la zona externa. La gran llanura europea: coincide en gran parte con el zócalo 
precámbrico del escudo báltico, se caracteriza por una gran erosión fluvial debido a la evolución 
tendente a la horizontalidad resultando los relieves tabulares con modelado glaciar formando 
morrenas y loess. Las cordilleras alpinas: resultado de la compresión del escudo africano y el 
euroasiático, ha actuado en ellas de manera profunda la erosión diferencial, y el modelado 
glaciar de la ha dado la forma definitiva formando valles, circos y aristas. 
Las cordilleras del noroeste de Europa 
son fragmentos de la diagonal caledoniana, los cuales se formaron tras el choque del escudo 
canadiense y el fenoescandinavo cuando emergieron las rocas de la geosinclinal formando mon- 
tañas y reducidas a penillanuras. La orogenia posterior fracturó y elevó los fragmentos for- 
mando la cordillera escandinava o los Highlands escoceses, quedando el sector medio sumergido 
bajo el océano. Su actual aspecto se formó con la erosión glaciar formando fiordos con la 
dilatación de los valles fluviales y aristas en las cumbres. 
El complejo herciniano 
Está formado por un conjunto de bajas mesetas, montañas medias y cuencas sedimentarios 
formadas tras la erosión del antiguo arco herciniano. La zona interna fue la más afectada 
por los movimientos alpinos, caracterizándose por granitos y rocas metamórficas dando lugar 
al Macizo Galaico, La Selva Negra o los Vasgos, estando las sedimentarias en la zona externa, 
la más alejada de la acción alpina, englobando el Macizo de Cornualles, las Árdenas o el Harz, 
de claro aspecto apalachense. 
La gran llanura europea 
Con una forma triangular coincide en gran parte con el zócalo precámbrico del escudo báltico 
el cual apenas ha sufrido la acción orogénica ni perturbaciones. Se caracteriza por una gran 
erosión fluvial debido a la evolución tendente a la horizontalidad resultando los relieves 
tabulares con modelado glaciar formando en el sector norte formándose morrenas y trayendo 
nuevos materiales, y en el sector sur también afectado por los periodos interglaciares donde 
las morrenas se distribuyeron por los vientos creándose los loess, que son tierras ricas en 
materiales orgánicos. 
Las cordilleras alpinas 
Resultado de la compresión del escudo africano y el euroasiático al levantarse la geosinclinal de 
Tethys. Se divide en una rama meridional, de tipo jurásica, que engloba sicilia, Creta, los 
Apeninos o el Taurus, siendo una prolongación con el Himalaya; y una rama norte, propiamente 
alpina, la cual se prolonga por el Pamir norte y el Tien shan, formada por los Balcanes, los 
Cárpatos, el Caúcaso o las principales cordilleras de los Alpes, actuando en ella una gran erosión 
diferencial creándose ejes axiales, y el modelado glaciar, el cual le ha dado su forma definitiva 
formándose circos, valles y aristas. En la actualidad el glaciarismo también le afecta en las 
zonas más elevadas, al igual que la erosión fluvial en los relieves inferiores.