CURVAS DE NIVEL

CONCEPTO:
Línea imaginaria que, en la superficie de un terreno, uniera a todos los puntos que tengan igual elevación con
respecto al plano de comparación.
CARACTERÍSTICAS:
Conviene familiarizarse mucho con las características de las curvas de nivel como medio seguro de comprender al
primer golpe de vista las formas exteriores del terreno, sin más que observar el trazado de las mismas; por tal
motivo vamos a resumir a continuación las principales observaciones al respecto:
Todos los puntos de una misma curva de nivel tienen idéntica elevación. En un mismo plano, pendientes iguales
darán curvas cuyas proyecciones se encontrarán igualmente separadas; y para pendientes diferentes esas
separaciones serán tanto mayores cuanto más suaves sean las pendientes, apareciendo las curvas tanto más
próximas cuanto más violenta sea la caída o declive del terreno.
Las formas del terreno resultarán tanto más determinadas cuanto menor sea la equidistancia. Una curva de nivel
no puede finalizar con un extremo en el interior del plano, ella debe quedar cerrada en sí misma o de lo contrario,
comenzar y terminar en el perímetro; tampoco se pueden subdividir o ramificar.
La acumulación o proximidad de muchas curvas indicará siempre terrenos que se elevan más o menos
rápidamente; y la separación o distancia entre ellas terrenos más suaves, o llanos, si las curvas aparecen
dibujadas a grandes distancias.
Curvas cerradas, más o menos concéntricas, se acercan más o menos a formas cónicas elípticas o esféricas,
indicando elevaciones o depresiones del terreno, según el sentido en que progresen las cotas. Series de curvas
onduladas, definen con sus concavidades y convexidades, valles o líneas de vaguadas y salientes o líneas
divisorias.
El mismo número de divisiones hechas en la vertical o equidistancia que determina la diferencia de nivel entre dos
curvas, resultará en la proyección horizontal de la pendiente del terreno y colocadas a igual distancia entre sí; y, a
divisiones proporcionales corresponderá separaciones también proporcionales.
VENTAJAS:
1. No se recarga el dibujo con números, puesto que corrientemente uno o dos, colocados cerca de cada curva, son
suficientes para conocer a qué altura se encuentra ésta.
2. Dan a conocer el nivel de todos los puntos por los cuales pasa la curva y en consecuencia es fácil deducir los
puntos intermedios.
3. Ponen de manifiesto la estructura general del terreno, puesto que su entrantes y salientes dan a conocer las
líneas características, y Determinan con mucha claridad las elevaciones que unos puntos tienen sobre otros.
EQUIDISTANCIA, DISTANCIA HORIZONTAL Y DISTANCIA INCLINADA:
Por definición, todos los puntos de cada curva tienen la misma elevación con respecto al plano de comparación;
pertenecen en consecuencia a una misma superficie horizontal que consideramos como plana, y es por esta razón
que las curvas se denominan de nivel.
APLICACIONES:
Si disponemos de un plano con curvas de nivel, nos conducen fácilmente a solución de varios problemas muy
interesantes como son:
Encontrar la altura de un punto situado entre dos curvas. Encontrar la pendiente de la recta que une dos puntos
cualquiera de un plano y la verdadera magnitud de dicha recta. Trazar sobre un plano líneas con una determinada
pendiente. Construir perfil de un terreno; según el “corte” determinado por una línea en cualquiera dirección.
https://www.ecured.cu/Curva_de_nivel
El siguiente trabajo trata sobre curvas de nivel, trazadas en el terreno, utilizando para ello distintos procedimientos
y herramientas respectivamente. Pudiéndose encontrar diversas formas y maneras de realizar las mediciones ya
sean por métodos milenarios o modernos; con el objeto de realizar curvas de nivel, a fin de mejorar las condiciones
físicas y químicas del terreno; para obtener de esta manera un mejor aprovechamiento y rendimiento del suelo. Así
podremos apuntar a una mejor producción ya sea agrícola o forestal.
CURVAS DE NIVEL
Se denominan curvas de nivel a las líneas que marcadas sobre el terreno desarrollan una trayectoria que es
horizontal. Por lo tanto podemos definir que una línea de nivel representa la intersección de una superficie de nivel
con el terreno. En un plano las curvas de nivel se dibujan para representar intervalos de altura que son
equidistantes sobre un plano de referencia.
Esta diferencia de altura entre curvas recibe la denominación de “equidistancia”
De la definición de las curvas podemos citar las siguientes características:
1. Las curvas de nivel no se cruzan entre si.
2. Deben ser líneas cerradas, aunque esto no suceda dentro de las líneas del dibujo.
3. Cuando se acercan entre si indican un declive mas pronunciado y viceversa.
4. La dirección de máxima pendiente del terreno queda en el ángulo recto con la curva de nivel
MARCACIÓN DE UNA CURVA DE NIVEL
El relieve de la superficie terrestre se suele representar métricamente sobre un plano a través de las curvas de
nivel, unas isolíneas que unen puntos situados a la misma altitud y que se trazan generalmente con un intervalo
determinado y equidistante para todo el terreno a cartografiar. Una de cada cuatro o cinco curvas se dibuja con un
mayor grosor y se rotula su altitud correspondiente; son las llamadas curvas maestras y, entre ellas, se describen
las curvas de nivel intermedias. Actualmente, las curvas se trazan a partir de las fotografías aéreas, consiguiendo
una precisión mucho mayor que cuando tenían que delinearse en el campo con la ayuda de una red de cotas. A
pesar de que las curvas de nivel no proporcionan una imagen visual del relieve tan clara como la técnica del
sombreado, su análisis facilita tal cantidad de información que hace que sea el método más útil de representación
del relieve en los mapas topográficos.
Curvas de nivel, líneas que, en un mapa, unen puntos de la misma altitud, por encima o por debajo de una
superficie de referencia, que generalmente coincide con la línea del nivel del mar, y tiene el fin de mostrar el relieve
de un terreno. Las curvas de nivel son uno de los variados métodos que se utilizan para reflejar la forma
tridimensional de la superficie terrestre en un mapa bidimensional. En los modernos mapas topográficos es muy
frecuente su utilización, ya que proporcionan información cuantitativa sobre el relieve. Sin embargo, a menudo se
combinan con métodos más cualitativos como el colorear zonas o sombrear colinas para facilitar la lectura del
mapa. El espaciado de las curvas de nivel depende del intervalo de curvas de nivel seleccionado y de la pendiente
del terreno: cuanto más empinada sea la pendiente, más próximas entre sí aparecerán las curvas de nivel en
cualquier intervalo de curvas o escala del mapa. De este modo, los mapas con curvas de nivel proporcionan una
impresión gráfica de la forma, inclinación y altitud del terreno. Las curvas de nivel pueden construirse interpolando
una serie de puntos de altitud conocida o a partir de la medición en el terreno, utilizando la técnica de la nivelación.
Sin embargo, los mapas de curvas de nivel más modernos se realizan utilizando la fotogrametría aérea, la ciencia
con la que se pueden obtener mediciones a partir de pares estereoscópicos de fotografías aéreas. El término
isolínea puede utilizarse cuando el principio de las curvas de nivel se aplica a la realización de mapas de otros
tipos de datos cuantitativos, distribuidos de forma continua, pero, en estos casos, suele preferirse utilizar términos
más especializados con el prefijo iso- (que significa igual), como isobatas para curvas de nivel submarinas, o
isobaras para las líneas que unen puntos que tienen la misma presión atmosférica.
El operador comienza a nivelar partiendo de una cota conocida, efectuando una nivelación compuesta, desde la
estación de arranque debe marcar los puntos del terreno que tienen igual lectura de mira. Cuando cambia la
estación tomara como diferencia el ultimo punto de la estación anterior y efectuada la lectura de mira se procede a
buscar sobre el terreno puntos de igual cota que proporcionen la misma lectura y así hasta terminar con esa curva.
De esta manera se marca sobre el terreno una línea de nivel, es decir que no sube ni baja, para esto se van
colocando estacas de madera las que demarcan su trayectoria.
DESARROLLO
El trazado de una curva de nivel en el terreno, se puede realizar con un nivel óptico, un teodolito, con una
manguera, etc. Nosotros tomaremos el caso del nivel óptico, ya que con él, hemos realizado las prácticas con el
profesor.
Para emplear el nivel necesitamos una “mira parlante”, sobre la cual realizaremos la lectura. El nivel se afirmará
sobre el terreno, sobre un trípode el cual tiene en la parte superior un tipo de rosca para que el nivel sea ajustado.
El nivel tiene dos burbujas, una en la parte superior y otra en el costado, las cuales sirven para que el nivel esté
nivelado con respecto al suelo.
También tiene una lente a través de la cual realizaremos la lectura de mira. Tiene una perilla al costado que aclara
la imagen que tendremos de la mira parlante. Una perilla permite acercar o alejar la imagen que tengamos. En la
parte inferior del nivel, hay una especie de rosca para girar el nivel hacia una dirección determinada, la cuál nos
permite medir ángulos, para encuadrar una plantación. El operador tendrá que tener en cuenta que los números de
la mira parlante están al revés, ya que al mirar por la lente del nivel se invertirán los mismos. Los niveles ópticos
sirven para distintos fines como por ejemplo: La marcación para una plantación determinada, para encuadrarla y
determinar así sus ángulos etc.
PASOS A SEGUIR PARA LA MARCACIÓN DE UNA CURVA DE NIVEL
Para hacer la marcación de una curva de nivel, se procede:
1º Se debe determinar la zona de desagüe.
2º Se elige la zona de mayor pendiente, debido a que este lugar es el de mayor deterioro, por la acción directa de
las lluvias y se saca la pendiente promedio, para ello9 se recurre a una tabla de intervalos verticales y horizontales.
El intervalo vertical es la diferencia de nivel que existe entre una curva y otra.
El intervalo horizontal es la distancia que existe entre una curva y otra.
3º Se realiza la tabla de intervalos verticales y horizontales.
4º Se hace la marcación de arranque, que es el lugar donde nace la curva de nivel, cuya marcación se realiza por
el lado opuesto de la zona de desagüe.
5º Se realiza la primer lectura para saber en que lugar estamos, operando a este valor se le suma 3cm la que
comúnmente se denomina pendiente del 3x mil y se desplaza 10m cortando la pendiente y así sucesivamente.
6º Suavización de las curvas y se hace para que la curva sea mas o menos proporcional.
7º Es la construcción de camellones.
La curva de nivel evita que los suelos se deterioren y de esta forma se pueden aprovechar los terrenos con mucha
pendiente.
http://www.arquba.com/monografias-de-arquitectura/curvas-de-nivel-topografia/#:~:text=TIPOS%20DE%20CURVA
%20DE%20NIVEL.&text=Curva%20de%20depresi%C3%B3n%3A%20Curva%20de,Sin%C3%B3nimo%3A
%20isohipsa.
La idea de curva de nivel se emplea en el ámbito de la topografía con referencia a la línea que se forma por
aquellos puntos del terreno que se sitúan a la misma altura. Cabe recordar que la topografía es la disciplina
centrada en la descripción y el delineamiento de la superficie de un terreno.
Una curva de nivel, por lo tanto, es la línea que une los puntos de un mapa que tienen idéntica altitud. Por lo
general estas líneas aparecen dibujadas en color azul para reflejar las profundidades del océano y los glaciares, y
en tonalidad siena con sombreados para marcar la altura del terreno.
Para lograr la representación de las curvas de nivel, lo que se hace es obtener planos paralelos entre sí mediante
cortes en la superficie del terreno. Estos planos se encuentran alejados a una determinada distancia unos de otros.
La curva de nivel es la figura formada por cada uno de estos planos que corta el terreno. Cuando las curvas de
nivel, coloreadas de distinta manera, se proyectan sobre el mapa, se produce la representación.
Además de todo lo indicado, no podemos pasar por alto otra serie de aspectos relevantes sobre la curva de nivel,
tales como los siguientes:
-También responde al nombre de isohipsa.
-Es importante saber que las curvas de nivel ni se cruzan ni tampoco se cortan.
-De la misma manera, que la línea de máxima pendiente que existe entre dos curvas de nivel es la que viene a
unirlas a través de lo que es la distancia más corta.
-No menos relevante es tener en consideración lo que se conoce como equidistancia entre curvas de nivel. Bajo
este término se incluye la distancia que viene a existir entre lo que son varios planos imaginarios que vienen a
cortar y que es siempre la misma para un mapa dado.
-En los planos es necesario ser conscientes de que las líneas que son más oscuras son las conocidas como
curvas de nivel maestras.
-También existen las curvas de nivel auxiliares, que son las que se encuentran entre dos curvas de nivel
consecutivas y que se identifican por ser curvas de nivel de menor equidistancia.
https://definicion.de/curva-de-nivel/#:~:text=Una%20curva%20de%20nivel%2C%20por,marcar%20la%20altura
%20del%20terreno.

¿PARA QUÉ SIRVEN LAS CURVAS DE NIVEL DE UN MAPA?

Este sistema consiste en suponer que cortamos el terreno en una serie de planos, paralelos entre sí a la superficie
terrestre, a las misma distancia unos de otros. Estosplanos imaginarios determinan una línea perimetral en la base
del imaginario corte que, trasladada al plano de proyección, se denomina curva de nivel.
Existen dos tipos de curvas de nivel: las maestras o
directrices y las accesorias o intermedias. Las maestras
se representan con un trazo más grueso y se intercalan
cada cinco accesorias.

La equidistancia es la distancia vertical entre los

diversos planos con que se corta imaginariamente el
terreno, es decir, la distancia entre dos curvas de nivel
accesorias. Está relacionada con la escala, siendo normalmente 5 metros para 1:15.000, 10 metros para 1:25.000
y 20 metros para 1:50.000.

Las curvas de nivel raramente son paralelas entre sí, sino que tienen continuas inflexiones, recodos,
irregularidades, etc., cuyo único fin es reflejar la variedad de la superficie del terreno. Para una correcta
interpretación del mapa es necesario conocer algunos de los elementos más importantes del relieve:

Monte: Es una elevación del terreno plano. Curvas concéntricas que van de menor a mayor altura.
Cima: Es el punto con la cota más alta.
Laderas: Es el declive del monte por uno de sus lados.
Vaguada o impluvio: es la línea imaginaria que señala la parte más profunda de un valle. Se reconoce con curvas
de nivel que dirigen su convexidad hacia cotas más altas.
Divisoria o displuvio: es la línea imaginaria que separa las
direcciones hacia donde caen las aguas. Se reconoce cuando la
convexidad apunta hacia cotas más bajas.
https://deporteenlanaturaleza.wordpress.com/2016/02/17/para-que-
sirven-las-curvas-de-nivel-de-un-mapa/
CARACTERÍSTICAS DE LAS CURVAS DE NIVEL
a) Son líneas cerradas de trazo regular y uniforme.
b) Tienden a ser paralelas entre sí, especialmente en los valles
amplios.
c) Presentan forma de "U" con la convexidad hacia el terreno bajo o
llano en las curvas de crestas.
d) Presentan forma de "V" con el vértice hacia arribaen las zonas de
drenaje.
e) Presentan forma de "M" en la unión de dos crestas.
f) Exepto en los relieves abruptos, jamás se tocan o confunden.
g) Jamás de bifurcan.
h) La equidistancia entre curva tiene un valor absoluto que se mantiene constante; per depende de la escala del
mapa, de la importancia del relieve y de la precisón del levantamiento.
http://imagenescurvasdenivel.blogspot.com/2008/06/caractersticas-de-las-curvas-de-nivel.html
CURVAS DE NIVEL
Efectúa la representación altimétrica dividiendo la superficie topográfica en planos
paralelos a un plano horizontal de comparación, llamado plano de nivel, base o
comparación.
Estos planos son equidistantes y sus intersecciones con la superficie topográfica
constituyen las curvas de nivel.
Una curva de nivel es la línea que une puntos de
igual altitud y su representación en el plano viene dada por la intersección de una
superficie de nivel con el terreno. Posteriormente, el sistema queda conformado por
todas las curvas de nivel generadas, proyectadas ortogonalmente sobre el plano de
comparación.
La separación entre estos planos (curvas de nivel) es siempre constante, se mide
verticalmente y se llama EQUIDISTANCIA y la distancia
entre ellas (sobre la carta) será
variable, dependiendo del terreno y se llama
SEPARACION.
PROPIEDADES DE LAS CURVAS DE NIVEL
• Las curvas de nivel deben cerrar sobre sí mismas, ya
sea dentro o fuera del mapa.
No pueden terminar en puntos muertos.
• Las curvas son perpendiculares a la dirección de máxima
pendiente.
• Se supone que la pendiente entre líneas de nivel es uniforme. Si eso es así, todos
los quiebres en la pendiente deben identificarse en el mapa topográfico.
• La distancia entre las curvas indica la magnitud de la pendiente. Un amplio
espaciamiento corresponde a pendientes suaves; un espaciamiento estrecho
señala una pendiente muy inclinada; un espaciamiento uniforme y paralelo
indica una pendiente constante.
• Las curvas muy irregulares indican terreno muy accidentado. Las líneas con
curvatura más regular indican pendientes y cambios graduales.
• Las curvas concéntricas y cerradas, cuya elevación va aumentando, representan
montes o prominencias del terreno. Las curvas que forman contornos alrededor
de un punto bajo y cuya cota va disminuyendo, se llaman curvas de depresión.
Las cotas de las curvas de nivel se indican en el lado cuesta arriba de las líneas o
en interrupciones, para evitar confusión, deben indicarse por lo menos cada
quinta curva.
• Los cortes y rellenos para presas de tierra, diques, carreteras, vías férreas,
canales, etc., forman líneas de nivel rectas o curvas con un espaciamiento igual
o uniformemente graduado. Las curvas de nivel cruzan los caminos inclinados
según líneas en V o U.
• Las curvas de diferente elevación nunca se tocan o encuentran, excepto cuando
son de una superficie vertical, como la de un farallón o acantilado. No pueden cruzarse entre sí, excepto en el caso
poco común de una caverna o de un peñasco
en voladizo.
• Una curva nunca puede ramificarse en otras dos de la misma elevación.
• Los accidentes orográficos de control para determinar líneas de nivel son
generalmente las líneas de drenaje o de escurrimiento.
• Una simple curva de nivel de una elevación dada no puede existir entre dos
curvas de nivel de igual altura de mayor o menor elevación.
• Las curvas de nivel cortan los caminos con pendientes y crestas según curvas
características en forma de U.
CLASES DE CURVAS DE NIVEL
• Curvas principales o directrices: Son aquellas curvas de equidistancia dibujadas
a diferencia constante de altitud para facilitar la lectura y dar expresión de
relieve al terreno. Se dibuja con línea gruesa contínua.
• Curvas de equidistancia o intermedias: Son aquellas que representan el valor
unitario de variación constante de nivel entre las curvas contiguas. Se dibujan
con un tipo de línea delgada y contínua.
• Curvas auxiliares: Son curvas de uso excepcional para representar un relieve local
de interés que no alcanza la equidistancia establecida. Se dibuja con línea
punteada fina.
• Curvas figurativas: Son aquellas que se emplean en los sectores en que el relieve
representado no es resultante de un levantamiento topográfico. Sólo indican la
forma aproximada del terreno. Se las dibuja con una línea de trazos.

Curvas de nivel
El sistema de representación de curvas de nivel consiste en cortar la superficie del terreno mediante un conjunto
de planos paralelos entre sí, separados una cierta distancia unos de otros. Cada plano corta al terreno formando
una figura (plana) que recibe el nombre de curva de nivel o isohipsa. La proyección de todas estas curvas de nivel
sobre un plano común (el mapa) da lugar a la representación buscada.
En la figura se ve la construcción para representar mediante curvas de nivel una montaña. La montaña es cortada
mediante planos paralelos separados una cierta distancia que se llama equidistancia entre curvas de nivel.
Planos equidistantes formando curvas de nivel
Planos equidistantes formando curvas de nivel
Las intersecciones de los planos con la superficie de la montaña determinan un conjunto de secciones que son
proyectadas sobre el plano inferior, que representa al mapa. El resultado final que observaremos sobre el mapa es
algo como esto:
Cortes de los planos proyectados sobre el papel
Cortes de los planos proyectados sobre el papel
Al observar la figura nos puede quedar la duda sobre qué secciones están por encima de otras. Es decir, ¿está
realmente la sección roja por encima de la amarilla y de la verde?
El problema anterior se resuelve fácilmente si para cada sección indicamos su altura con respecto a un plano de
referencia, y como tal plano se toma el nivel del mar. De este modo la sección verde se ha obtenido cortando la
montaña mediante un plano paralelo al nivel del mar y una altura (o nivel) de 100 metros con respecto a aquél. La
sección amarilla se ha obtenido mediante la intersección con un plano a 200 metros sobre el nivel del mar (s.n.m.).
Y la sección roja con un plano a 300 metros s.n.m. Para cada curva de nivel indicaremos esa altitud y le
denominaremos cota.
La equidistancia entre curvas de nivel se puede deducir ahora con facilidad para el ejemplo dado: 100 metros.
En la siguiente figura se ve como se efectúa la construcción de curvas de nivel de una depresión, que es el caso
opuesto al monte de la figura anterior.
Cortes de los planos proyectados sobre una depresión
Cortes de los planos proyectados sobre una depresión
Puede observarse que el procedimiento a seguir es exactamente el mismo y que se obtiene la misma
representación.
Curvas de nivel de la depresión
Curvas de nivel de la depresión
Sin embargo, la acotación de las curvas de nivel no dejan lugar a dudas. Podemos observar que las curvas de
mayor cota encierran a las curvas de cota menor, señal inequívoca de una depresión en el terreno. En un monte
ocurre justo lo contrario, las curvas de nivel de menor cota encierran a las de cota mayor.
Las curvas de nivel verifican las siguientes premisas de manera general:
Las curvas de nivel no se cortan ni se cruzan (sólo ocurre ésto cuando queremos representar una cueva o un
saliente de roca).
Las curvas de nivel se acumulan en las laderas más abruptas y están más espaciadas en las laderas más suaves.
La línea de máxima pendiente entre dos curvas de nivel es aquella que las une mediante la distancia más corta.
En la siguiente figura tenemos dos itinerarios para alcanzar una cumbre desde dos puntos A y B. Desde el punto A
(itinerario rojo) es más largo que desde el punto B (recorrido azul). Sin embargo, el itinerario azul es mucho más
duro ya que las curvas de nivel se hallan más apretadas o, si se prefiere, el camino atraviesa las curvas de nivel en
menos espacio.
Diferentes itinerarios a cumbre
Diferentes itinerarios a cumbre
Equidistancia entre curvas de nivel
La distancia entre los diversos planos imaginarios que cortan el terreno es siempre la misma para un mapa dado y
se llama equidistancia entre curvas de nivel.
En el plano anterior la equidistancia entre curvas de nivel es de 25 metros. Obsérvese que se usan dos colores
para poder contar mejor las curvas de nivel. Así las líneas más oscuras aparecen cada 50 metros, y entre dos de
ellas consecutivas aparece una línea más clara. En cualquier caso entre dos curvas de nivel tendremos una
diferencia de altitud de 25 metros. A las líneas más oscuras se les suele llamar curvas de nivel maestras.
Equidistancia entre curvas de nivel
Equidistancia entre curvas de nivel
En el nuevo plano tenemos un mapa con equidistancia entre curvas de nivel de 20 metros. Las curvas maestras
aparecen en tono oscuro cada 100 metros. Entre dos curvas maestras consecutivas tenemos, por tanto, cuatro
curvas de nivel en tono más claro. Entre dos curvas cualesquiera existe una diferencia de nivel de 20 metros.
Cota de un punto
Cada punto de un mapa se sitúa a una altitud definida que se viene a denominar cota. La cota de un punto es la
longitud vertical que lo separa del plano de comparación, normalmente el nivel del mar.
En vista al plano anterior podemos ver que la cota del punto A es 400 metros, pues se sitúa sobre la curva maestra
de 400 metros. La cota del punto B es 480 metros, pues se halla a cuatro curvas de nivel por encima de la curva
maestra de 400 metros (400 + 4 x 20 = 480 m). También se puede determinar su cota observando que está en la
curva de nivel anterior a la curva maestra de 500 metros (500 - 20 = 480 m). El punto C se encuentra entre las
curvas de nivel 500 y 520 metros. Su cota estará pues comprendida entre estos dos valores pero no lo podemos
saber con certeza. En tales caso se puede tomar como valor aproximado el valor medio, 510 metros. Finalmente
la cota del punto D es 560 metros (500 + 3 x 20 = 560 m).
La referencia establecida para la medición de altitudes (cotas) constituye, en sí, otro ejemplo de datum (el datum
vertical). Cada país tiene definido su propio datum vertical, su propia referencia. Si éste tiene costa se elige algún
lugar de la misma, como es en España, Alicante. Los países que no tienen costa transfieren el datum a algún lugar
de otro país próximo. Este es el caso de Suiza, por ejemplo, que refiere las altitudes al nivel del mar en Marsella.
Uno de los casos más destacados por su magnitud es la diferencia de 2’31 metros que hay entre las altitudes
medidas en Bélgica y Holanda. En este caso la discrepancia es debida a que en Bélgica la referencia es el nivel
medio más bajo en las mareas de primavera, mientras que en Holanda se toma el más alto.
Curvas de nivel auxiliares
En las regiones muy planas encontramos las curvas de nivel sumamente distanciadas por lo que apenas
tendremos información relativa a la topografía del terreno.
Supongamos, por ejemplo, un plano con una equidistancia entre curvas de nivel de 25 metros. Cualquier accidente
que sea de menor altura sobre el terreno que 25 m quedará sin representar. Pero bastará un franja rocosa vertical
de, por ejemplo, 4 metros, para que nos resulte infranqueable.
Estas dos situaciones nos empujan a aumentar el número de curvas de nivel en ciertas zonas de los mapas
añadiendo curvas de nivel de menor equidistancia y que se dibujan entre dos curvas de nivel consecutivas.
Reciben, estas curvas, el nombre de curvas de nivel auxiliares.
Las curvas de nivel auxiliares se suelen representar mediante trazos discontinuos. En los mapas de equidistancia
entre curvas de nivel de 20m, aparecen entre curvas de nivel consecutivas con una equidistancia de 10 m. Por
tanto, si entre las curvas de nivel de 340 y 360 metros de cota se nos muestra una curva discontinua, sabremos
que es una curva de nivel auxiliar de 350 metros.
Curvas de nivel auxiliares
Curvas de nivel auxiliares
Tintas hipsométricas
Un método muy común de representar el relieve en muchos mapas es mediante el método llamado tintas
hipsométricas. Este método consiste en dar un color determinado a todos los puntos de un mapa que se sitúan
entre dos cotas dadas. Por ejemplo, se puede dar un color verde claro a todos los puntos del mapa con cota
comprendida entre 100 y 300 m, verde más oscuro a los puntos con cotas entre 300 y 500 m, amarillo a los puntos
con cotas entre 500 y 700 m, etc. Normalmente se usan las tintas hipsométricas como un complemento a las
curvas de nivel.
Tintas hipsométricas
Tintas hipsométricas
En la figura se observa un mapa que usa tintas hipsométricas como complemento a las curvas de nivel
(equidistancia de 50 metros) para representar el relieve. En el cuadro anexo se representan los colores usados
para cada intervalo de altitudes.

Sombreado
Otro complemento que se usa para la representación del terreno es el sombreado. Consiste en crear unos efectos
de sombra e iluminación similar al que originaría un "sol artificial" situado a cierta altitud sobre el relieve.

El sombreado no es una herramienta “cuantitativa” de representación del relieve aunque ayuda en gran medida a
su comprensión como superficie tridimensional.

Hay dos sistemas básicos de sombreado:

Sombreado de Pendiente: Se basa en la cantidad de luz que reciben las superficies en función de su pendiente
cuando son iluminadas con un foco de luz situado en la vertical (cenit). Las superficies planas se muestran más
claras, pero a medida que ganan inclinación se hacen más oscuras.
Sombreado de Pendiente

Sombreado de Pendiente

Sombreado Oblicuo: Es el que se forma cuando un objeto es iluminado mediante un foco de luz situado de forma
oblicua con respecto al objeto.
Sombreado oblicuo

Sombreado oblicuo

El sombreado oblicuo es el más utilizado por ser su interpretación más sencilla. Para utilizarlo hay que empezar
por definir la posición del foco de luz imaginario o sol artificial. De forma estándar se suele situar en el ángulo
superior izquierdo del mapa (al N.W.) y a una elevación virtual de 45º sobre el horizonte (plano del papel). Por
cierto que el Sol nunca alcanza tal posición en el cielo.

Normalmente en los mejores mapas se combina el sombreado con las tintas hipsométricas como herramientas
accesorias para la comprensión del relieve.