36 SUPERVISIÓN

El ABC de las cimentaciones

Supervisión Técnica de
Cimentaciones, errores
comunes que no se
deben permitir
Ing. Jorge Alberto Orjuela Daza

LA REVISTA DE LA TÉCNICA Y LA CONSTRUCCIÓN

Vista de excavación para

una losa de cimentación.
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Una cimentación es la base sobre la cual

se construye un edificio o una estructura. Ella incluye
la tierra y las rocas sobre las cuales se coloca la base
para distribuir adecuadamente el peso mismo de la
estructura (carga muerta) y las cargas impuestas, en y
sobre la estructura (carga viva, carga de viento y/o carga
de sismo). Muchas cimentaciones se construyen en
concreto por el costo relativamente bajo, larga vida, alta
resistencia a la compresión y resistencia al deterioro.
El tipo de cimentación a utilizar en una obra será
determinado por el diseño y tamaño de la estructura, así
como por las condiciones de la superficie y del subsuelo
en el lugar de la construcción.

El subsuelo
El suelo proporciona el lecho donde se construyen la
mayoría de las estructuras. El suelo incluye cascajo, are-
na, arcilla, y sedimentos, en sus condiciones naturales y
sin alteración, y las condiciones de los tipos de suelos
y subsuelos constituyen un factor determinante en la
clase de cimentación escogida.
Se debe tener en cuenta que, con el tiempo, las
estructuras se asientan hasta cierto grado dependiendo
de las condiciones del suelo debajo de ellas, a no ser que
estén cimentadas sobre roca. Un asentamiento excesivo
o irregular puede ocasionar grietas en la cimentación y
daños en la edificación.

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Los cimientos pueden construirse directamente

sobre un suelo con suficiente capacidad para soportar
cargas y resistir el peso de la edificación. Las cimen-
taciones requieren excavaciones cuya profundidad
varía dependiendo del tipo de estructura, del clima
y las condiciones del suelo. Hasta para colocar la losa
más simple sobre el piso se necesita que se retiren
la hierba y el césped para prevenir un asentamiento
irregular, como resultado de la descomposición de
materiales orgánicos. Por la altura de la estructura y
las condiciones del suelo, hay proyectos que requie-
ren pilotes enterrados profundamente en el suelo para
soportar el edificio.
La roca sólida es uno de los mejores materiales
para cimentación. Un lecho de rocas debe prepa-
rarse y nivelarse, retirando las porciones sueltas o
Deterioro del suelo por
carcomidas y rellenando con mortero o concreto exposición por largo periodo.
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de inyección las fisuras y grietas. Las superficies en DE INGENIERÍA SAS
declive deben emparejarse con concreto para hacer
una cimentación nivelada. Sin embargo, la mayoría Diferentes disposiciones de
zapatas.
de las estructuras se construyen sobre suelos de SERVICIO INTEGRAL
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tierras compactadas, y no sobre rocas. LA REVISTA DE LA TÉCNICA Y LA CONSTRUCCIÓN

Todo suelo está compuesto por varias capas (estratos)

y la capacidad de soporte de cada una es diferente, por
lo que en ocasiones es necesario realizar la excavación
de algunas de estas capas para alcanzar un material con
suficiente capacidad de soporte para resistir la carga en
la cimentación. Ocasionalmente es necesario colocar
un sistema de drenaje al suelo cerca de la cimentación,
compuesto por filtros en tubería perforada que deben
ser diseñados y colocados de tal manera que no afecten
el desempeño de la cimentación, y especialmente que Cimentaciones superficiales
no alteren el suelo de soporte de la edificación. Las cimentaciones superficiales se utilizan usualmen-
te en edificaciones de pocos pisos y con cargas bajas
por columna, de tal manera que no se sobrepase la
capacidad portante del suelo con algún factor de
seguridad, alcanzando asentamientos uniformes y de
pocos centímetros.
Específicamente, las zapatas son de formas regula-
res (cuadradas o rectangulares) y pueden recibir una o
varias columnas. Las zapatas suelen conectarse entre
sí con vigas, las cuales se utilizan en su mayoría para
controlar el asentamiento diferencial entre zapatas. Si
los diseños estructurales arrojan zapatas de dimensio-
nes tales que casi se tocan unas con otras, se opta por
utilizar losas de cimentación.

Precauciones durante la construcción

Hay que tener en cuenta que todas las cimentacio-
nes superficiales se proyectan inevitablemente sobre la
certeza de que el suelo situado debajo de las mismas
se halla en el mismo estado que tenían durante las
perforaciones del estudio de suelos. Si el suelo contiene
bolsas blandas no detectadas en los estudios o si se alte-
Zapata y arranque de columna.
SERVICIO INTEGRAL ra su estructura durante la excavación, el asentamiento
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será mayor al proyectado.

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Usualmente se presentan dos casos durante la eje-
cución de la obra y que merecen especial atención. El
primero, utilizar la excavación para una zapata como
pozo de bombeo de agua, lo cual puede degradar el
suelo superficialmente. El segundo es la exposición de
la superficie de suelo a desecamiento, humedecimiento
o remoldeo por el tránsito durante la obra. Por esta
razón es recomendable proteger la superficie del suelo
de cimentación tan pronto como sea posible, una vez
se ejecute la excavación.
Se recomienda tener en cuenta los siguientes
puntos durante la construcción de una cimentación
superficial:
• Localización y replanteo del elemento
• Despiece del acero de refuerzo
• Suelo de fundación
• Colocar un concreto de limpieza
• Localización del refuerzo de la cimentación
• Recubrimiento
• Localización refuerzo de columna o muro
• Humedecer el concreto de limpieza
• Aseo
• Vaciado del concreto
• Curado del concreto
• Relleno alrededor del elemento
• Limpieza del refuerzo no embebido
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Losa de cimentación. Cimentaciones profundas
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Cuando la capacidad portante del terreno no es
suficiente se requieren cimentaciones profundas.
Pilotes
Los pilotes se diseñan para trabajar por fricción en suelos
blandos, por punta para alcanzar un estrato competente
y, en algunos casos, combinando ambos métodos. En
caso de que una columna requiera más de un pilote, se
podrán construir, siempre y cuando la separación míni-
ma entre pilotes sea tres veces el diámetro del mismo,
con el fin de garantizar un desempeño adecuado.
Hay que seguir en detalle las instrucciones del
estudio de suelos en cuanto a distancias y tiempos de
construcción apropiados para trabajar pilotes cercanos.
No observar cuidadosamente esta recomendación
podrá llevar a que un grupo de pilotes no quede bien
ejecutado al conectarse en su base. La reparación de un
imprevisto como este puede salir más costoso que un
par de días de maquinaria parada esperando cumplir
con el tiempo de construcción entre un pilote y otro.
Caissons
Dentro de este grupo se engloban una serie de cimenta-
ciones de tipos y dimensiones variadas, que son simples
excavaciones que luego se llenan de concreto en masa,

Panorámica de una obra de
pilotaje.
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por lo que pueden tener diversas formas: circulares,
cuadradas, rectangulares, elípticas, etc.
Es común que se utilicen cimentaciones profundas
a base de pozos excavados a mano, con revestimien-
tos en anillos de concreto (en otros países se utilizan
camisas metálicas como revestimiento), hasta alcanzar
estratos resistentes.
Los caissons se diseñan normalmente para
trabajar por punta, por lo que la gran mayoría
de veces se ensanchan en la base de apoyo sobre
terreno firme, consiguiendo aumentar eficazmente
su capacidad portante. La experiencia demuestra,
además, importantes beneficios económicos cuan-
do se consideran los caissons acampanados o de
base ensanchada.
Con la aparición de los medios mecánicos moder-
nos, la excavación de caissons a mano ha dejado de ser
competitiva; sin embargo, ambas opciones deben ser
valoradas para cada proyecto.
Recomendaciones durante el proceso constructivo
Es importante que el residente y el inspector entiendan
la manera como están diseñados los pilotes o los cais-
sons, según el caso. Si se diseñaron para trabajar por
fricción, el punto clave a tener en cuenta es la longitud
efectiva y la longitud enterrada del pilote; en el caso de
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SUPERVISIÓN 39
trabajo por punta, lo importante es alcanzar un estrato
portante. Y si se utiliza una combinación de métodos
de fricción y punta, serán importantes las longitudes
efectiva y enterrada, y alcanzar un estrato portante.
En casos cuando la capacidad portante es mayor
a medida que aumenta la profundidad, el diseño
detalla que se debe alcanzar una profundidad
determinada en un estrato específico, por lo que
tiene suma importancia alcanzar dicha longitud de
penetración en la obra.
Durante la construcción de cimentaciones profundas,
se recomienda tener en cuenta los siguientes aspectos:
• Planos de despiece
• Nivel de colocación de la armadura
• Diseño (punta, fricción o una combinación)
• Localización
• Equipo adecuado
• Terreno de soporte del equipo
• Verticalidad del elemento
• Control del volumen de lodo
• Mantener el nivel de lodo durante el proceso
• Refuerzo y traslapos
• Instalación y retiro del tubo Tremie
• Ascenso de concreto
• Volumen de concreto
• Evacuación de lodo
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Mala colocación del arranque del muro. Deterioro del refuerzo de una pantalla por falta de Viga de cimentación mal ejecutada.
SERVICIO INTEGRAL DE INGENIERÍA SAS recubrimiento. SERVICIO INTEGRAL DE INGENIERÍA SAS
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Cada elemento de cimentación profunda debe incluso dentro de la propia excavación. Es importante
contar con una hoja de vida donde se registren los que la excavación permanezca llena de lodo durante
puntos importantes de su ejecución: fecha de inicio, todo el proceso.
localización, dimensiones, avance de la excavación,
breve descripción del tipo de suelo encontrado, Errores frecuentes
avance del concreto, expansiones y cualquier obser- Durante la ejecución de cimentaciones hay dos errores
vación que pueda considerarse fuera de lo normal frecuentes en dos aspectos fundamentalmente, a saber:
durante el proceso de excavación, armado y vaciado. El primero corresponde a los recubrimientos del
En cimentaciones profundas es de suma impor- acero de refuerzo; un proceso de construcción podría
tancia hacer una limpieza del fondo de la excava- modificar los requisitos de recubrimiento. Por ejemplo,
ción, colocar la armadura y vaciar el concreto en si al construir una zapata se vacía el concreto contra el
una sola operación continua. Limpiar el fondo de la terreno el recubrimiento debe ser de 75 mm, pero si
excavación y colocar la armadura un día y no vaciar se coloca una formaleta para retirarla luego este recu-
el elemento inmediatamente, puede causar contami- brimiento debe ser de 40 a 50 mm, dependiendo del
nación del lodo, lo que dificulta la colocación del diámetro de la barra de refuerzo. En este punto reco-
concreto o genera discontinuidades en los últimos mendamos que los grupos de diseño y de construcción
metros del pilote. acuerden el proceso, y de esta manera se anoten en los
En el caso de utilizar pilotes preexcavados es planos y especificaciones los recubrimientos a cumplir.
posible encamisar la excavación o utilizar una mezcla El segundo error frecuente corresponde a la falta de
de bentonita o de polímeros para mantener estables rigor en la localización y colocación de los aceros de
las excavaciones durante el proceso constructivo. Si se refuerzo de los elementos que nacen en la cimentación,
utilizan lodos bentoníticos, la mezcla se debe preparar como son los muros y las columnas, cuya localización
con suficiente anticipación (mínimo 24 horas) para también debe observar una tolerancia que en muchas
permitir la hidratación de la bentonita. En caso de ocasiones no se respeta cuidadosamente en la obra a la
emplear lodos poliméricos, la mezcla se puede hacer hora de vaciar el concreto de la cimentación.

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