De entre las muchas definiciones de autobiografía que se han dado, una de las canónicas, por la

aceptación que ha tenido entre los estudiosos, es la del francés Philippe Lejeune, quien define la
autobiografía como «relato retrospectivo en prosa que una persona real hace de su propia
existencia, en tanto que pone el acento sobre su vida individual, en particular sobre la historia de su
personalidad».3Lo que caracteriza a la autobiografía es la identidad entre el autor, esto es, la
persona que escribe el libro; el narrador —la persona que dice «yo» en el texto y relata la historia—;
y el protagonista de esa narración, cuya vida, estados de ánimo, emociones, evolución personal, etc.
Constituyen el asunto del relato. Generalmente, la identificación entre el narrador y el personaje del
relato se realiza mediante el uso del pronombre personal «yo», que identifica al sujeto de
la enunciación (el narrador) con el sujeto del enunciado (personaje). Por su parte, la identificación
entre el autor y el narrador sólo se puede garantizar, en opinión de Lejeune, mediante la
coincidencia entre el nombre propio del autor que figura en la portada del libro y el que el narrador
se dé a sí mismo. Esta coincidencia es la que funda el llamado pacto autobiográfico, un tipo
de pacto de lectura conceptualizado por Lejeune. El pacto autobiográfico es una suerte de
«contrato» establecido entre autor y lector por el que tácitamente aquel se compromete a contar
la verdad sobre su vida, y este, a creer el relato ofrecido. Evidentemente, esto no implica que todo lo
que se cuente en una autobiografía sea cierto, pero esto no impide que el pacto como tal exista,
aunque sea para infringirlo. Este pacto autobiográfico sería el que diferenciaría a una autobiografía
de una novela con contenido autobiográfico, pues aunque en ésta pueda darse el caso de que todo
lo atribuido a un personaje, con nombre ficticio, sean hechos verdaderamente ocurridos al autor
-cosa que sólo podría comprobarse extratextualmente-, el lector no establece con el texto el mismo
tipo de relación, pues no exige que lo que lee sea verdad. 4
La autobiografía está íntimamente relacionada con otros géneros vecinos, como la biografía,
las memorias, el diario íntimo, entre otros, de los que, sin embargo, es posible distinguirla sobre la
base de determinados rasgos:3

 De la biografía se diferencia por la identidad entre el narrador y el protagonista del relato,

que no se da en la primera.
 De las memorias se distingue por poner el acento en la vida íntima del narrador, en el
desarrollo de su personalidad. Las memorias se caracterizan por centrarse, más bien, en los
hechos externos de la vida.
 Del diario íntimo o del epistolario la diferencia el hecho de tratarse de un relato retrospectivo,
construido a partir de la memoria del autor, con un lapso de tiempo importante entre el tiempo
de la escritura y el de los hechos narrados, mientras que en el diario o la carta la escritura es
paralela a los hechos.
 De la novela autobiográfica o novela con forma autobiográfica (también llamada falsa
autobiografía), la distingue la identidad entre el autor material del texto y el narrador, que se da
en la autobiografía y no en la novela autobiográfica, que es una obra de ficción que finge ser
una autobiografía del protagonista, como por ejemplo David Copperfield de Charles Dickens, o
las novelas picarescas como el Lazarillo de Tormes, Guzmán de Alfarache y otras.