El plomo es uno de los metales que desde hace más tiempo conocieron y emplearon los

hombres, tanto por lo mucho que abunda como por su facilidad de fundirse. Suponen que
Midácritas fue el primero que lo llevó a Grecia. Plinio dice que en la antigüedad se
escribía en láminas u hojas de plomo y algunos autores aseguran haber hallado muchos
volúmenes de plomo en los cementerios romanos y en las catacumbas de los mártires. El
uso de escribir en láminas de plomo es antiquísimo y Pausanias menciona unos libros de
Hesíodo escritos sobre hojas de dicho metal. Se han encontrado en
York Inglaterraláminas de plomo en que estaba grabada una inscripción del tiempo de
Domiciano.
En el Imperio romano las cañerías y las bañeras se recubrían con plomo o con cobre,en la
Edad Media se empleaban grandes planchas de plomo para las techumbres y para
revestir la armazón de madera de las flechas o torres. También se fundían en plomo
muchos medallones, mascarones de fuentes, etc. y había también fuentes bautismales de
plomo. En 1754 se halló en la alcazaba o alcaicín de Granada una lámina de plomo de 30
pulgadas de largo y 4 de ancho con tres dobleces y entre ellos, una cruz y en 17 del
mismo mes y año un libro de hojas de plomo escritas. Los caracteres de estos
descubrimientos persuadieron de que eran de una fecha anterior al siglo VIII.

El plomo es un elemento conocido y utilizado desde la antigüedad • El artículo más antiguo hecho
de plomo es una imagen encontrada en Egipto que data más de 4000 años A.C. • Fuè ampliamente
usado por los romanos en los acueductos, y depósitos de agua, además en utensilios de cocina •
Anteriormente se creía que los medicamentos funcionaban mejor al ser depositados en
contenedores hechos de plomo.

¿Causa del fin del Imperio Romano?

Los romanos pudieron ser envenenados por el plomo presente en las
cañerías, o también por su presencia en monedas, cazuelas y platos, así
como en pinturas y cosméticos.
Sin embargo, la fuente más probable fue -una vez más- el vino,
especialmente un edulcorante y conservante que los romanos llamaban
sapa o defrutum.
¿Ayudó el envenenamiento por plomo a destruir al Imperio Romano? Los
romanos hervían jugo de uvas en cazuelas de plomo para extender la vida
de los vinos.
¿Por qué cazuelas de plomo? Según el productor de vino Columella, "los
recipientes de bronce sueltan polvo de cobre, que tiene un sabor
desagradable".
El resultado es claro: si se analizan los huesos en antiguos cementerios
romanos se observa que contienen niveles de plomo tres veces más altos
que el límite moderno de seguridad recomendado por la Organización
Mundial de la Salud.
La pregunta de si esto contribuyó a la aparente locura de emperadores
como Calígula o Nerón y al eventual colapso del Imperio sigue siendo tema
de debate entre académicos clásicos.
Plomo en las fábricas y en nuestros autos
La Revolución Industrial (siglos XVIII-XIX) dio lugar a una nueva oleada de
envenenamiento por plomo mucho más grande que cualquier hecho
sucedido en los tiempos antiguos.
Esta vez fueron las clases trabajadoras más que los aristócratas quienes
soportaron la carga.
Los trabajadores de las minas de plomo de Derbyshire (Reino Unido), por
ejemplo, tenían a menudo una línea negra en sus encías, al parecer
causada por la reacción química entre el plomo en la sangre y el sulfuro
liberado por las bacterias en la boca, después de que comieran cierto tipo
de alimentos, huevos incluidos.
Los más afectados fueron los empleados en fundiciones o fábricas de
pinturas basadas en plomo, que se hallaron rodeados diariamente por los
gases emanados por el plomo.
Dado que el envenenamiento por plomo ha estado presente por tanto
tiempo, se puede decir que las acciones del químico Thomas Midgley Jr
fueron temerarias hasta el extremo.
Él fue el hombre que puso plomo en la gasolina.
En 1921, como brillante joven químico de la automotriz General Motors,
descubrió que al añadir el componente tetraetílico - derivado del plomo -
los motores funcionaban de forma más eficiente, eliminando el golpeteo
incontrolable de los primeros autos de motor.
El producto se comercializó con el inocente nombre de "etilo".
Cuando fue retado por los peligros del contenido de plomo, Midgley
convocó una rueda de prensa en la que roció sus manos con el elemento
químico y respiró su vapor durante todo un minuto, alegando que podría
hacer lo mismo cada día sin sufrir efectos nocivos.
La planta de etilo de GM en Nueva Jersey tuvo que cerrar después de que
varios trabajadores se volvieran locos y algunos murieran.
La prensa rebautizó el etilo con el nombre de "gas lunático".
http://www.sertox.com.ar/modules.php?name=News&file=article&sid=7918