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En 2004, Jerry Bruckheimer produjo El Rey Arturo, una película que asociaba a Artorio Casto (Clive
Owen) con el personaje legendario, y a su famosa cohorte de caballeros sármatas con los
caballeros de la Mesa Redonda. También aparecía el personaje de Ginebra (Keira Knightley), esta
vez como princesa picta que obliga a tomar partido a Artorius contra los sajones en la Batalla del
Monte Badon. El filme fue lanzado con el subtítulo de La verdadera historia nunca antes contada
que inspiró la leyenda.
La historia breve :El centro de esta historia es la búsqueda del Santo Grial, aquella copa de
la que bebiera Jesús en la Última Cena, de la que se decía que tenía poderes mágicos curativos y
regenerativos. Esta copa habría sido dada a José de Arimatea, y sus descendientes la habrían
llevado a Inglaterra. Merlín habría solicitado a Arturo que buscara el Santo Grial y este mandó a
sus caballeros a encontrarlo.
El rey literario es hijo de un rey de una pequeña comarca, Uther Pendragon (en galés, 'Uther hijo
del Dragón'), quien deseaba a Igraine, esposa de Gorlois, duque de Tintagel. Uther hizo que el
mago Merlín embrujase a la mujer para que, cuando él entrase a sus aposentos, ella creyese que
se trataba de su esposo. Uther, aprovechando el engaño, mantiene relaciones sexuales con
Igraine, engendrando con ella un hijo: Arturo. (Ver la relación con el argumento de Tristán e Isolda).
Cuando Gorlois muere en combate, los sabios de Cornualles aconsejan a Igraine que se case con
el rey Uther. Al nacer, Merlín toma al niño y lo entrega a sir Héctor para que lo cuide y lo críe como
a su propio hijo, Kay. Igraine y Gorlois habían tenido a Morgause (o Enna), Elaine (o Blasina)
y Morgana (o Morgian), hermanas mayores de Arturo. Las dos mayores acabaron casándose y la
pequeña Morgana fue enviada a la Isla de Ávalon con Merlín y la Dama del Lago, donde se
convertió en sacerdotisa, maga y, después, sucesora de la Dama. Otras versiones dicen que
Morgana fue encerrada en un convento por su nuevo padrastro, Uther. De ahí podría haber
arrancado su odio hacia Arturo. A los 16 años, Arturo va con su padrastro y el hijo de éste
a Londres, donde caballeros de toda Inglaterra intentan sacar una espada de su prisión en un
yunque que a la vez se encontraba prisionera de un trozo de mármol. La leyenda cuenta que quien
la liberase sería el rey de Inglaterra y el encargado de unificar todos los reinos de la isla (Uther
había muerto unos años antes). Infructuosamente, todos los caballeros intentaron extraer la
espada, pero es Arturo, sin ser caballero aún, quien logra liberarla, y le es revelada su verdadera
identidad. Con la resistencia de todos los presentes, es proclamado rey, sin embargo, poco a poco
todos lo aceptan y Arturo jura impartir justicia a todos los hombres de Inglaterra sin tener en cuenta
su posición social. Unos días antes Arturo se había acostado con una bella joven. Esta no era otra
que Morgana, su media hermana. Cuando se enteraron de lo que habían hecho, Morgana huyó,
tuvo a su hijo en secreto y lo llamó Mordred. Mordred sería el fin de su padre.
Poco después Arturo pierde su espada durante una batalla. El mago Merlín lo acompañó a un lago
en cuyo fondo había un castillo en el cual vivía una hechicera llamada Nimue, la Dama del Lago.
Esta mujer guardaba una espada maravillosa, Excalibur. Arturo le pidió la espada, y Nimue se la
regaló. Merlín observó la vaina mágica de Excalibur: "Guardad bien esta vaina" le advirtió al rey,
"Puesto que mientras la llevéis no perderéis nada de sangre, pero un día llegará una mujer en la
que confiáis y os la robara."
Los caballeros de Arturo, en busca del Santo Grial, combatían en bosques sombríos y castillos
contra duendes, dragones y otras bestias, y regresaban a Camelot a contar sus aventuras en la
mesa redonda donde se reunían.