DIENCÉFALO

1. Introducción
El diencéfalo es la parte del encéfalo situada entre el cerebelo y el mesencéfalo, que consiste en el tercer ventrículo, tálamo,
hipotálamo, subtálamo, epitálamo e hipófisis.
La cara inferior del diencéfalo está formada por estructuras hipotalámicas y otras como el quiasma óptico y los cuerpos mamilares.
La cara superior está oculta por el fornix, que se define como un conjunto de fibras que sirve de conexión entre ambos hipocampos.
La pared superior es el techo del tercer ventrículo.
La cara lateral está limitada por la cápsula interna que consiste en fibras que conectan la corteza cerebral con otras partes del tronco
encefálico y la médula espinal.
Dado que está dividido en dos mitades simétricas por el tercer ventrículo, también tiene una cara medial, que se identifica con la pared
lateral del tercer ventrículo.

2. El tálamo y sus conexiones

El tálamo es una gran masa ovoide de sustancia gris, que forma la mayor parte del diencéfalo. Es una estructura doble y rodea el tercer
ventrículo. Ambos tálamos se conectan por una banda de sustancia gris denominada comisura intertalámica.
El extremo posterior se expande para formar el pulvinar (que sobresale horizontalmente por encima del tubérculo cuadrigémino
superior).
La sustancia gris del tálamo está dividida por una hoja vertical de sustancia blanca, la lámina medular interna, quedando el tálamo
con una forma de Y.
Así, esta estructura está dividida en tres partes principales:
 Parte anterior, entre los brazos de la Y. En ella, contiene los núcleos talámicos anteriores. Reciben conexiones procedentes
de los cuerpos mamilares, el hipotálamo y la circunvolución anterior del cuerpo calloso. Su función está relacionada con la
del sistema límbico, es decir, con el tono emocional y con los mecanismos de memoria reciente.
 Parte medial, en el lado interno del tronco de la Y. En ella, contiene el núcleo dorsomedial y varios núcleos más pequeños.
El núcleo dorsomedial tiene conexiones recíprocas con toda la corteza prefrontal, con los núcleos hipotalámicos y con el
resto de núcleos talámicos.
Esta parte es responsable de la integración de una amplia variedad de informaciones sensitivas, de origen somático, visceral
y olfatorio, y de la relación de esta información con las sensaciones emocionales y los estados subjetivos. Además, también
está relacionado con la personalidad.
 Parte lateral, en el lado externo del tronco de la Y. Se encuentra dividida en dos hileras:
o Una hilera dorsal:
 N. lateral dorsal
 N. lateral posterior
 N. pulvinar

Las conexiones de estos núcleos no están claras pero se cree que establecen contactos con otros núcleos talámicos,
con los lóbulos parietal, temporal y occipital, y con la circunvolución del cuerpo calloso.
o Una hilera ventral:
 N. ventral anterior, conectado con la formación reticular, sustancia negra, cuerpo estriado y corteza
premotora. Dado que se sitúa entre cuerpo estriado y corteza premotora, probablemente influye sobre
las actividades de la corteza motora.
 N. ventral lateral, que tiene conexiones similares a las del núcleo precedente pero recibe, además, una
aferencia procedente del cerebelo y otra menor procedente del n. rojo. Envía eferencias dirigidas a la
corteza motora y, también, es probable que influya sobre la actividad motora.
 N. ventral posterior, que se subdivide en dos:
 N. ventral posteromedial, que recibe aferencias trigeminales y gustativas.
 N. ventral posterolateral, que recibe aferencias sensitivas (lemniscos medial y espinal) y envía
eferencias de ambos se dirigen a la corteza somatosensorial primaria.
 A. CONEXIONES DEL TÁLAMO
Entre los núcleos y otras áreas del SNC existen los siguientes circuitos neuronales importantes. Todo núcleo talámico (excepto
reticular) envía axones a diferentes partes de la corteza cerebral y cada parte de ésta envía fibras recíprocas de retorno a los
núcleos talámicos. Por tanto, la información recibida por el tálamo se comparte siempre con la corteza cerebral. La corteza y el
tálamo son capaces de ejercer modificaciones recíprocas sobre sus actividades.
 Circuito cerebeloso-talámico-cortical-pontocerebeloso
 Circuito cortical-estriado-palidal-talámico-cortical
Ambos necesarios para los movimientos corticales normales

B. CONCLUSIONES
Es una región de gran importancia funcional y sirve como estación celular para todos los sistemas sensitivos principales (excepto
vía olfatoria). Fibras sensitivas ascendentes establecen sinapsis en el tálamo y luego se proyectan a las áreas sensitivas de la
corteza cerebral. La interrupción de esta vía es causa de déficit sensitivo.
Se considera que el tálamo es un centro sensitivo primitivo que da origen a una forma elemental de conciencia. Por ejemplo, si se
destruye la corteza sensitiva, todavía se puede apreciar la presencia de un objeto caliente en la mano; sin embargo se altera la
apreciación de su peso, forma y temperatura exactos.
Las numerosas conexiones existentes entre la corteza frontal, el hipotálamo y el tálamo indican que éste desempeña un papel en
la integración de funciones viscerales y somáticas.

NOTAS CLÍNICAS

 Déficit sensitivo, que suele producirse como consecuencia de trombosis o hemorragia de una de las arterias que
irrigan el tálamo. Dado que el tálamo recibe impulsos sensitivos del lado opuesto del cuerpo, la incapacidad
resultante se limita al lado contralateral del cuerpo. Pueden verse afectadas en grado importante: tacto
superficial, localización y discriminación táctiles, perdida de la apreciación de los movimientos articulares.
 Síndrome talámico (hiperalgesia durante recuperación de un infarto talámico)
 Mano talámica. La mano contralateral se mantiene en una posición anormal en pacientes con lesiones talámicas

3. Hipotálamo
El hipotálamo es una estructura de pequeño tamaño que ejerce influencia sobre la mayoría del tejido del cuerpo humano. Se encarga
del control del SN Autónomo y Endocrino. Se encuentra situado en el centro del sistema límbico, por debajo del tálamo, formando el
suelo del tercer ventrículo. Se extiende desde la región del quiasma óptico hasta el límite caudal de los cuerpos mamilares.
A. NÚCLEOS HIPOTALÁMICOS
Se encuentran divididos en dos zonas:
 ZONA MEDIAL (interna)
o N. preóptico
o N. paraventricular
o N. dorsomedial
o N. ventromedial
o N. infundibular
o N. posterior

 ZONA LATERAL (externa)

o N. supraóptico
o Gran núcleo lateral
 o N. tuberomamilar
o N. tuberales laterales
Algunos de los núcleos se extienden en las zonas medial y lateral como el núcleo preóptico y el supraquiasmático (justo
encima del quiasma óptico).

B. CONEXIONES AFERENTES DEL HIPOTÁLAMO

Las principales vías aferentes son:
 Aferentes viscerales y somáticas
 Aferencias olfativas
 Fibras corticohipotalámicas, que se originan en el lóbulo frontal y pasan directamente al hipotálamo.
 Fibras hipocampohipotalámicas, que pasan desde el hipocampo a través de la parte anterior del fornix
(trígono) hacia el cuerpo mamilar.
 Fibras amigdalohipotalámicas, desde el complejo amigdalino hacia el hipotálamo.
 Fibras talamohipotalámicas, que se originan en los núcleos talámicos dorsomedial y de la línea media.
 Fibras tegmentales, que se originan en el mesencéfalo.

C. CONEXIONES EFERENTES DEL HIPOTÁLAMO

Las principales vías eferentes son:
 Haz mamilotalámico, que se origina en el cuerpo mamilar y termina en el n. anterior del tálamo.
 Haz mamilotegmentario, que se origina en el cuerpo mamilar y termina en las células de la formación reticular
del mesencéfalo.
 Fibras descendentes hacia el tronco encefálico y la médula espinal, que influyen sobre las neuronas periféricas
del SN Autónomo.

D. CONEXIONES DEL HIPOTÁLAMO CON LA HIPÓFISIS

El hipotálamo está conectado con la hipófisis por dos vías:
 Eje hipotálamohipofisiario, compuesto por fibras nerviosas que van desde los núcleos supraóptico (sintetiza
vasopresina) y paraventricular (sintetiza oxitocina) hasta la hipófisis (posterior). La vasopresina (hormona
antidiurética) causa vasoconstricción, mientras que la oxitocina estimula a contracción del músculo liso del
útero y causa contracción de las células que circundan las glándulas mamarias.
 Sistema porta hipofisiario, que conecta el hipotálamo con la parte anterior de la hipófisis. Transporta
hormonas de liberación y hormonas inhibidoras de la liberación que se producen en el hipotálamo.
Las hormonas de liberación estimulan la producción y liberación de:
 Acth (hormona adenocorticotrópica)
 FSH (hormona foliculoestimulante)
 LH (hormona leutinizante)
 TSH (hormina tirotrópica u hormona estimuladora del tiroides)
 GH (hormona del crecimiento)
Algunas de las hormonas inhibidoras son:
 Somatostatina, que inhibe la GH.
  Inhibición de la Prolactina, que estimula la secreción de progesterona y a las glándulas mamarias para que
produzcan leche

E. FUNCIONES DEL HIPOTÁLAMO

 CONTROL AUTONÓMICO
Control de los sistemas simpático y parasimpático (presión arterial, frecuencia cardiaca, contracción de la
vejiga, aumento de la motilidad gástrica, salivación, constricción pupilar).
 CONTROL ENDOCRINO
Controla la producción de hormonas que, bien actúan directamente sobre tejidos corporales, o bien actúan a
través de un órgano endocrino (que a su vez produce hormonas).
 NEUROSECRECIÓN
Secreción de vasopresina y oxitocina.
 REGULACIÓN DE LA TEMPERATURA
La estimulación de la región anterior del hipotálamo controla los mecanismos que disipan el calor (sudoración
y vasoconstricción de los vasos cutáneos).
La estimulación de la región posterior ocasiona el efecto inverso, aumentando la temperatura corporal.
 REGULACIÓN DE LA INGESTA DE ALIMENTOS Y AGUA
Centro del hambre (región lateral) inicia el acto de comer y aumenta la ingesta de alimentos. Las lesiones de
esta zona provocan que los animales dejen de comer y beber. La estimulación de estas zonas provoca que los
animales comiencen a beber, comer o ambas.
Centro de la saciedad (región ventromedial), que inhibe el acto de comer y reduce la ingesta de alimentos. Las
lesiones de esta zona provocan una alimentación excesiva que desembocan en obesidad. La estimulación
eléctrica suprime la ingesta.
Centros implicados en la sed (región paraventricular, n. supraóptico y núcleo preóptico mediano). Su
estimulación causa un aumento de la ingesta de agua.
 EMOCIÓN Y CONDUCTA
Recibe aferencias del sistema límbico y corteza prefrontal, e interviene en la expresión física de la emoción
(aumento frecuencia cardiaca, de la presión arterial, etc).
 CONTROL DE LOS RITMOS CIRCADIANOS (n. supraquiasmático).

NOTAS CLÍNICAS
OBESIDAD
 TRASTORNOS SEXUALES
En los niños se produce retraso o precocidad sexual, mientras que en la pubertad, impotencia o amenorrea
 HIPERTERMIA O HIPOTERMIA
 DÍABETES INSÍPIDA neurogénica
Por lesión del n. supraóptico o interrupción de la vía nerviosa hacia la parte posterior de la hipófisis (se interrumpe la
liberación de vasopresina). El paciente elimina grandes cantidades de orina. Como consecuencia el paciente tiene mucha
sed e ingiere mucha agua.
 ALTERACIONES DEL SUEÑO
Breves periodos de sueño durante las horas de vigilia (regiones posteriores del hipotálamo) o insomnio (regiones
anteriores del hipotálamo).
 TRASTORNOS EMOCIONALES
Episodios inexplicables de llanto o risa, ira incontrolable, reacciones depresivas o accesos maníacos.
POSIBLES CAUSAS: Inflamaciones, tumores, trastornos vasculares, hidrocefalia interna.

4. Subtálamo
El subtálamo está situado por debajo del tálamo. Contiene:
 Terminaciones del núcleo rojo y la sustancia negra.
 Núcleo subtalámico, que tiene importantes conexiones con el cuerpo estriado, que interviene en el control de la actividad
muscular.
 Otras terminaciones: lemniscos medial, espinal y trigeminal.
Las lesiones del subtálamo ocasionan movimientos involuntarios bruscos y enérgicos de una extremidad contralateral. Los
movimientos pueden ser: irregulares y desordenados (coreicos) o violentos (balísticos).

5. Epitálamo
El epitálamo consiste en los núcleos habenulares y la glándula pineal y sus conexiones. Los n. habenulares reciben aferencias de la
amígdala y del hipocampo (a través del fórnix). Sus eferencias se dirigen al techo del mesencéfalo, el tálamo y la formación reticular
del mesencéfalo. Se cree que es un centro de integración de vías aferentes olfatoria, viscerales y somáticas.