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Se considera que la primera referencia conocida sobre una alteración del lenguaje en
caso de daño cerebral aparece en Egipto hacia el año 3.500 AC, pero la primera
referencia que reconoce claramente el papel del cerebro en las pérdidas verbales se
encuentra en el Corpus de Hipócrates (alrededor de 400 AC) (Benton, 1964).
Hipócrates se refiere a dos tipos diferentes de alteraciones: afonos y anaudos como
subtipos de pérdidas lingüísticas. Durante el período Romano, Valerius Maximum
describe el primer caso de alexia traumática. En este momento histórico, sin embargo,
la actividad cognoscitiva se relaciona más estrechamente con los ventrículos
cerebrales que con el cerebro mismo (Benton, 1981).
Hacia finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX Franz Gall formula una
nueva doctrina particularmente influyente durante el siglo XIX: los hemisferios
cerebrales del hombre están compuestos por varios órganos independientes que
sustentan sus diferentes cualidades intelectuales y morales. El lenguaje, por
ejemplo, depende de la región orbital de los lóbulos frontales. Esta región se
encuentra anormalmente aumentada y conlleva a la protrución de los ojos ("ojos
de buey") en personas con excelente memoria verbal, pero también con talento
para el lenguaje y la literatura. El punto de vista de Gall (frenología) ha sido
frecuentemente ridiculizado, por lo ingenuo que nos parece hoy en día a la luz
de los conocimientos científicos actuales. Sin embargo, poco se ha enfatizado
en el papel decisivo que jugó la frenología al plantear en forma explícita que toda
la actividad cognoscitiva (por compleja que sea) es resultado de la actividad
cerebral.
unos 25 años antes por Dax, pero que su trabajo nunca fue publicado y su
reporte permaneció virtualmente desconocido hasta la época de Broca.
Hacia mediados del siglo XIX ya se habín descrito la mayoría de los síndrome
neuropsicológos, y se conocía suficientemente la participación de cada
hemisferio cerebral en diferentes procesos neuropsicológicos (Tabla 2.1).
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Desde mediados de los años 60, las interpretaciones clínicas y teórica de los
procesos cognoscitivos en general y del lenguaje en particular, estuvieron en los
Estados Unidos y en gran parte del mundo occidental dirigidas por N.
Geschwind y el denominado Grupo de Boston. Geschwind adoptó una
explicación de los síndromes corticales en términos de transmisión de
información entre centros corticales. Su enfoque conexionista ha sido
particularmente influyente durante las últimas décadas. En 1962 publicó su
primer artículo en esta dirección, y en 1965 apareció su trabajo más clásico
"Disconnection Syndromes in Animals and Man". Este año organizó en el Boston
Veterans Administration Hospital el Centro de Investigación de las Afasias, que
no solamente dirigió las interpretaciones teóricas y las aproximaciones clínicas a
las afasias, sino que también entrenó una miríada de profesionales provenientes
de diferentes partes del mundo. Además de sus interpretaciones de los
síndromes corticales como síndromes de desconexión, Geschwind desarrolló
fuertemente las ideas clásicas de Wernicke; su clasificación de los trastornos
afásicos, claramente sigue la interpretación de Wernicke-Lichtheim.