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La mayoría de los animales tienen reproducción La partenogénesis, término que significa "desarrollo
sexual, aunque en algunos animales se reproducen. a partir de hembras vírgenes", es una forma de
Algunos animales se reproducen asexualmente en reproducción asexual en la que un óvulo no
determinadas condiciones y sexualmente en otras. fecundado se desarrolla hasta dar un animal adulto.
Como se verá se han desarrollado muchas variantes, Normalmente ese adulto es haploide. La
tanto de la reproducción asexual como de la sexual partenogénesis es común entre los insectos (sobre
todo en las abejas y avispas) y crustáceos, aunque
La reproducción asexual es una estrategia eficaz también se da en otros grupos de invertebrados y
En la reproducción asexual, un solo progenitor da vertebrados, incluidas algunas especies de
origen a descendientes genéticamente idénticos a él nematodos, gasterópodos, peces, anfibios y reptiles.
(salvo que se produzcan mutaciones). Muchos
invertebrados, entre ellos las esponjas, los cnidarios Aunque parece que unas pocas especies sólo se
y algunos rotíferos, platelmintos y anélidos pueden reproducen por partenogénesis, en casi todos los
reproducirse asexualmente. En determinadas casos este proceso se alterna con periodos de
condiciones, algunos vertebrados también se pueden reproducción sexual. Puede haber partenogénesis
reproducir asexualmente. La reproducción asexual durante varias generaciones seguida en algún
es una adaptación para algunos animales sésiles momento por una fase de reproducción sexual en la
que no pueden desplazarse para encontrar pareja. que se desarrollan machos que producen
Para los animales que sí pueden desplazarse, este espermatozoides y se aparean con las hembras para
método de reproducción representa una ventaja fecundar los óvulos. En algunas especies, la
cuando la densidad de población es baja y no es fácil partenogénesis parece ser un procedimiento de
encontrar pareja para la reproducción. producción rápida de individuos cuando las
condiciones son favorables.
En la reproducción asexual, un único progenitor se
divide por la mitad, forma yemas o se fragmenta para
originar dos o más descendientes. Las esponjas y
los cnidarios están entre los animales que se
reproducen por gemación, un proceso en el que una
pequeña parte del cuerpo del animal se separa del
resto y se desarrolla como un nuevo individuo Figura 2 Gemación de una levadura
(Figura 1 y 2). A veces las yemas permanecen
fijas y dan origen a miembros más o menos
independientes de una colonia.
Figura 1 Reproducción
asexual por gemación
Una parte del cuerpo de
Hydra crece hacia afuera, se
separa y se trasforma en un
nuevo individuo
La reproducción sexual aumenta la variabilidad Las hipótesis son parte fundamental del progreso
genética: La reproducción asexual es la manera científico ya que los descubrimientos científicos
más rápida y eficaz de reproducirse. En términos de raramente proceden directamente de una secuencia
energía, la reproducción sexual es más costosa que pregunta-respuesta. De hecho, a medida que
la asexual, porque el animal debe producir gametos aumenta el conocimiento científico, muchas hipótesis
y encontrar pareja. También es menos eficaz, porque imaginativas se desechan como callejones sin
para que se produzca un nuevo organismo hacen salida". A veces, los investigadores demuestran que
falta dos células y no una sola. Entonces, ¿por qué hipótesis sólidas sólo pueden explicar parte del
se reproducen sexualmente la mayoría de los problema que se está estudiando.
animales? Muchos biólogos sostienen que una