Universidad Cooperativa de Colombia – Campus Popayán

Programa: Contaduría Pública

Asignatura: Escuelas del Pensamiento Económico
Guía de Trabajo Semana 10

1. El pensamiento económico en los siglos XVII y XVIII.

Después de la Edad Media muchos cambios se habían dado y otros tantos

estaban ocurriendo; por ejemplo, la consolidación de los primeros estados
unificados: Francia, España e Inglaterra. Estas nuevas naciones necesitaban
grandes recursos,
tanto para sostener las continuas guerras y conquistas como para mantener a las
cortes reales. El efecto de estos cambios no fue ajeno a la economía y al
comercio.

El mercantilismo se puede definir como la época de transición entre el feudalismo,

la Edad Media y el capitalismo, antes de la Revolución Industrial. Conforme se iba
dejando atrás la Edad Media, el avance del pensamiento científico se esparció por
todo el mundo civilizado. Las ideas de carácter religioso y moral que contemplan
un “mundo intangible” fueron cediendo terreno a lo práctico y al análisis de los
fenómenos, sin contemplaciones morales, desde un enfoque más objetivo.

Los mercantilistas se distinguieron por el interés en el mundo real, lo material y

tangible. En pocas palabras, las “leyes divinas” fueron relegadas en favor de las
“leyes naturales”, al imponerse la búsqueda de los fundamentos racionales.

1.1. Mercantilismo.

El mercantilismo no es una teoría económica, es el nombre que Adam Smith dio al

conjunto de teorías y medidas prácticas que ocurrieron en un periodo de
aproximadamente trescientos años (1450 a 1750), para lograr un fin concreto: el
enriquecimiento del Estado.

El término mercantilismo lo empleó por primera vez Mirabeau en el siglo XVIII, a

pesar de que este sistema se ubica desde principios del siglo XVII, principalmente
en Inglaterra, Holanda, España, Francia, Alemania, Flandes y Escandinavia.

1.1.1. Acontecimientos que transformaron las ideas económicas medievales:

Unificación de Estados: Al terminar la época medieval van desapareciendo los

feudos y se unifican los Estados; el rey cobra nueva fuerza, lo apoya la burguesía
comercial, industrial y financiera, y cuenta con ejércitos de mercenarios a su
servicio, concentrando en sí todo el poder político y económico.

Grandes descubrimientos: En 1453 los turcos toman Constantinopla y quedan

bloqueados los antiguos accesos a Asia; Enrique “El navegante” descubre una
nueva ruta para llegar a las indias rodeando el cabo de Buena Esperanza y
Cristóbal Colón descubre América. Estos descubrimientos abren inmensos
mercados entre Europa, América y Asia. En primer lugar, estuvieron las especias,
el maíz, la papa y el tabaco, pero más importantes fueron el oro y la plata
provenientes de América.

La enorme cantidad de metales convertidos en dinero propició un incremento en

los precios (inflación) en Europa. De 1550 a 1615 los precios se cuadriplicaron; si
un objeto costaba 10 en 1550 para 1615 costaba 40 (Valentín Vázquez de Prada,
Historia económica mundial). Al mismo tiempo, bajó la tasa de interés.

Los mercantilistas miden la riqueza de un Estado en dinero.

España, por sus colonias, era el país que tenía mayor acceso a los metales
preciosos, de modo que se pensó que prohibiendo la salida de estos metales de
su territorio podrían mantener a su Estado rico; sin embargo, la demanda de todo
tipo de bienes era cada vez mayor, España no había desarrollado el comercio y la
industria que necesitaba; se había dedicado a la conquista, por lo tanto los
metales preciosos salieron hacia Inglaterra, Francia e Italia, haciendo que el
comercio, la industria y las economías de toda Europa crecieran.

El incremento de la industria y el comercio necesitó entidades financieras, y así

surgieron los primeros bancos y las primeras bolsas de valores en Londres, París
y Ámsterdam, a finales del siglo XVI y principios del XVII. Al mismo tiempo se vio
la necesidad de regular la actividad económica, y aquí es donde radica el gran
valor que tiene el estudio de este periodo actualmente, ya que es cuando surgen
las primeras discusiones formales sobre la conveniencia o inconveniencia de que
el Estado maneje o se infiera en los procesos económicos.

Muchas de estas regulaciones fueron aprobadas por los gobernantes o

parlamentos y puestas en práctica en esa época. El estudio del mercantilismo,
para nuestro efecto, abarca la forma en que las regulaciones afectaron a los
comerciantes, al Estado, a los productores y, desde luego, a los consumidores.

Durante el siglo XVII, Philipp Wilhelm von Hornick publicó un manifiesto mercantilista que abarca
nueve puntos:
1. Que cada pulgada del suelo de un país se utilice para la agricultura, la minería o las
manufacturas.
2. Que todas las materias primas que se encuentren en un país se utilicen en las manufacturas
nacionales, porque los bienes acabados tienen un valor mayor que las materias primas.
3. Que se fomente una población grande y trabajadora.
4. Que se prohíban todas las exportaciones de oro y plata, y que todo el dinero nacional se
mantenga en circulación.
5. Que se obstaculicen, tanto como sea posible, todas las importaciones de bienes extranjeros.
6. Que donde sean indispensables determinadas importaciones deban obtenerse de primera mano,
a cambio de otros bienes nacionales, no de oro y plata.
7. Que en la medida que sea posible, las importaciones se limiten a las primeras materias que
puedan acabarse en el país.
8. Que se busquen constantemente las oportunidades para vender el excedente de manufacturas
de un país a los extranjeros, en la medida necesaria, a cambio de oro y plata.
9. Que no se permita ninguna importación si los bienes que se importan existen de modo suficiente
y adecuado en el país.

Este manifiesto no representaba ninguna ley u obligación vigente en la época, más

contiene, a grandes rasgos, el sentir y la dirección de la doctrina mercantilista. Es
importante señalar que cada país practicaba su propio mercantilismo, con
diferencias muy marcadas; sin embargo, mostraremos aquí el ideario general,
aunque no precisamente fuera compartido por todos los actores.

1.1.2. Comercio internacional.

La percepción general sobre el mercantilismo es que su finalidad era la generación

de riqueza a través de la adecuada utilización de los recursos, con la obligación de
crear un máximo nivel de bienestar, aunque lo anterior no resultó del todo cierto.
La verdadera intención del mercantilismo era el fortalecimiento del Estado por las
vías política y económica. Cuando un Estado lograba fortalecerse, la
consecuencia era la expansión territorial y comercial, ya fuera por medio de
invasiones o exploración de nuevas rutas y territorios.

1.1.3. Dinero.

Como ya comentamos, la acumulación de riquezas era una de las prioridades

doctrinales del mercantilismo. En esa época el dinero ya se había consolidado
como un medio de cambio aceptado por la mayoría.

El lingote de oro constituía la unidad de cuenta internacional, por lo que las

transacciones entre naciones se valuaban en oro, y la acumulación del mismo era
la consecuencia deseada del comercio. Así, la acumulación del dinero ya se
percibía como una justa medida del éxito de un Estado a cuenta de haber
incrementado su poder y haber restado el poder de los países competidores, con
la lógica de que los saldos favorables de un país (pagaderos en oro) iban en
detrimento de la riqueza de otro.

Otra de las razones para la acumulación corresponde a que los Estados con cierta
abundancia de recursos podían expandir su territorio y su comercio, a través de
las conquistas y las misiones de exploración. Comienza entonces, formalmente,
una de las modalidades de la vida moderna que persiste hasta el siglo XXI, la
valoración del dinero por encima de los “bienes reales”.

Incluso hay autores mercantilistas que condenan cualquier exportación de metales

preciosos y establecen que lo único que se debe exportar preferentemente son
bienes con valor agregado que provoquen la importación (como pago) de dichos
metales preciosos.

Flujo de dinero (metales preciosos): El factor que acabó con el mercantilismo fue
la
idea de que la acumulación de dinero (metales preciosos) trae consigo el
enriquecimiento del Estado y el bienestar de la población.

El primer responsable de atacar esta creencia fue el inglés David Hume, aunque el
detrimento del mercantilismo no sucedería sino hasta el siglo XVIII. El modelo que
elaboró Hume consistía en vincular los flujos de metales preciosos obtenidos por
el superávit comercial, con los índices de precios y la repercusión de éstos en el
intercambio comercial entre países.

Uno de los supuestos para que funcione este modelo es que los aumentos en
masa monetaria (superávit) provocan un aumento en los precios de los bienes
locales, y esto da como resultado un aumento en los precios relativos entre los
países. A continuación, explicaremos con un esquema las ideas de Hume:
Si aumenta la masa monetaria (dinero, monedas, oro) del país A, va a haber más
dinero en la economía; se demandarán más bienes y, por lo tanto, van a aumentar
los precios. Este incremento en los precios provoca una disminución en el
consumo
de los bienes del país A, por lo que su masa monetaria disminuye.

El país B disminuye su masa monetaria al incrementarse la del país A; por lo

tanto, al no haber dinero bajará la demanda de bienes y servicios, lo que
provocará que disminuyan los precios; esta baja en los precios incentiva al
consumidor a consumir
más, aumentando su masa monetaria.

De esta manera observamos por qué una estrategia de acumulación de metales

preciosos a largo plazo puede resultar contraproducente para un país.

Lo que los autores mercantilistas no pudieron observar en su época, es que

acrecentar el poder del Estado valiéndose de la acumulación no era bueno para él
mismo; sin embargo, con el ejemplo que acabamos de ver (Hume) nos damos
cuenta de que muchas veces resulta contraproducente. Hoy en día muchas
personas siguen pensando igual que los mercantilistas.

1.1.4. El mercantilismo al interior del Estado.

Una de las principales características respecto a este periodo fueron los privilegios
otorgados a los monopolios naturales, que también se fortalecieron mediante las
patentes. En la época era común favorecer a una sola compañía con la
exclusividad para comerciar cierto tipo de bienes. Es aquí donde radica la fuerza
de este sistema
económico y por qué fue tan difícil comprender sus errores. El mercantilismo fue
un sistema en el que el monarca se favorecía al hacer crecer su tesoro, a cambio
de defender los intereses económicos de los comerciantes.

Otra parte negativa del control de la economía por parte del gobierno fue la
consecuencia de tener precios controlados y cuantías fijas, lo que deriva en
mercados negros, ya que las personas recurren a éste para satisfacer sus
necesidades al no poder obtener los bienes por otro medio.

1.1.5. Principales representantes del mercantilismo.

Mercantilismo Mercantilismo Mercantilismo Mercantilismo

español francés inglés italiano
Juan de Mariana Antonio De Thomas Mun (1571- Antonio Serra (finales
(1537- 1613) Montchreten (1576- 1614) del siglo XVI –
Luis Ortiz (siglo XVI) 1621) Sir William Petty principios XVII).
Damián de Olivares Juan Bautista Colbert (1623-1687) Juan Botero (1540-
(1626) (1619-1683) Josiah Child (1630- 1617)
Jerónimo de Uztariz 1699) Gasparo Scaruffi
(1670-1732) (1519-1584)

1.2. Fisiocracia.

Actividad 1:
Busca en libros o en Internet el significado de fisiocracia y anótalo a continuación.

1.2.1. Fundadores de la economía política.

A medida que el mercantilismo mostró sus errores en política para lograr el

enriquecimiento del Estado, en Europa se experimentaban cambios tanto políticos
como económicos que dieron origen al capitalismo industrial.

En primer lugar, estos cambios tuvieron que ver con los descubrimientos
científicos que hicieron que los métodos de manufactura fueran mucho mejores;
sin embargo, la producción en masa no es costeable si no existe una demanda por
los bienes y servicios. Los pequeños talleres que existían desde la Edad Media y
que continuaron durante el mercantilismo ya no eran costeables. Muy pocos
artesanos
pudieron sobrevivir a la competencia de los procesos de transformación más
eficientes y baratos de las fábricas con producción en línea. Estos talleres
terminaron cerrando sus puertas, de modo que los aprendices y maestros se
emplearon como asalariados en las nuevas fábricas. Este proceso creó tanto
industriales como trabajadores, todos con un salario y necesidades de todo tipo de
bienes y servicios, creándose así la demanda adecuada que absorbió los
productos de la misma industria. Al mismo tiempo, la demanda de trabajadores era
mayor, lo que motivó que los salarios se fijaran de acuerdo con la oferta y la
demanda de trabajo, y que los sueldos fueran relativamente altos.

El comercio sufrió también muchos cambios, ya que los grandes monopolios

comerciales fueron desintegrados debido al mismo desarrollo del comercio y a las
nuevas regulaciones; sólo la compañía de las Indias Orientales pudo llevar su
monopolio hasta el siglo XIX.

Como ya mencionamos, el pensamiento económico sigue a los cambios históricos.

Dos figuras aparecieron tratando de entender estos cambios, anticipando el
surgimiento del capitalismo y dando paso a la transición entre el mercantilismo y la
fisiocracia: Sir. William Petty, quien tuvo su campo de acción en Inglaterra e
Irlanda, y Richard Cantillon, desde Francia.

1.2.2. Principales representantes de la Fisiocracia.

 Sir William Petty (1623-1687).

La personalidad de este economista irlandés es motivo de mención aparte; tuvo

una vida con muchos matices, fue camarero de un barco, buhonero, marinero,
vendedor, médico, secretario particular de Thomas Hobbes y terrateniente rico.
Fundó el método estadístico en economía.

Petty llamó a su método de investigación aritmética política que es el arte de

razonar por medio de cifras, lo que hoy conocemos como estadística. Este método
tenía como objetivo un mejor estudio de los fenómenos sociales a partir de
herramientas cuantitativas (números, pesos y medidas) que resultaran en cifras
más objetivas que los métodos de estudio en esa época. Trató de hacer de la
economía una ciencia cuantitativa, ya que basa sus conceptos económicos en
investigaciones estadísticas. Al mismo tiempo, Petty concibió su ciencia como
independiente de la moral, en la que los juicios morales y lo “subjetivo” no tendrían
influencia en la obtención de resultados.

En materia económica, realizó estudios estadísticos acerca de la velocidad de la

moneda y el ingreso nacional. También fue el precursor de los estudios sobre
impuestos. Quizás el ser médico fijó en él una mentalidad analítica y le permitió
ver los fenómenos como una suma de varias partes y no sólo como el resultado de
los mismos.

Se sabe que también Petty tuvo ambigüedades poco cautas, como sugerencias
hacía el intervencionismo estatal, aun cuando apoyaba las propuestas liberales de
no intervención; la explicación a esto se puede encontrar en que muchas de las
teorías que abordaba no pretendían ser soluciones generales para los problemas
de la economía, sino soluciones prácticas individuales para casos específicos en
los que él tenía intereses personales, de ahí que adoptara posturas ambiguas.

Aunque tenemos que reconocer que esta dualidad es también una de sus grandes
virtudes. Al buscar soluciones particulares, Petty pudo ver que todos los elementos
de la sociedad están interconectados, que las acciones y los efectos de uno tienen
repercusiones en todos los demás, configurándose así una concepción “sistémica”
para la aritmética política.

En su trabajo sólo admite dos factores de la producción: el trabajo y la tierra; el

capital es sólo el fruto del trabajo, por lo que mide el valor de un artículo por la
cantidad de tierra y de esfuerzo que se necesitó para producir dicho artículo. Petty
define el ingreso agrario como lo que queda del producto total, después de haber
descontado del producto el salario.

Debido a su formación (médica) utiliza de manera coloquial algunos términos; por

ejemplo, dice que los comerciantes representan el papel de las venas y las
arterias, que sirven para distribuir un movimiento circulatorio de la sangre, de la
salvia nutritiva del cuerpo político, pero que no producen por sí fruto alguno. Algo
semejante piensa de los funcionarios públicos y del clero.

Dinero

Como observamos desde los puntos de estudio anteriores, el estudio sobre el

dinero comienza a serlo como una mercancía más con sus propios atributos y ya
no es rechazado de facto como en los siglos anteriores.

Sir William Petty reconoció las tres funciones del dinero: unidad de cuenta, medio
de cambio y depósito de valor; y distinguió que su valor depende de las
condiciones de mercado (oferta y demanda) y su valor “artificial” obedecía las
mismas reglas.

Sobre este mismo tema compartió ideas con los mercantilistas (donde a menudo
se le inserta históricamente); supo ver que la cantidad de dinero en circulación
está vinculada con el nivel de actividad económica, pero no observó cómo el
exceso o la escasez de dinero están relacionados con el nivel general de precios.
Cuando se tiene un exceso de circulante los precios empujan al alza, ya que se
crea la ilusión de que hay mucho dinero en la economía, y viceversa, cuando hay
escasez de circulante. Difirió de los mercantilistas porque no vio la acumulación de
dinero como un fin, sino como un medio.

Al reconocer el concepto de circulante aportó a la teoría monetaria el concepto de

velocidad de circulación, con la que se determinaba la cantidad óptima de dinero.
Atinadamente advirtió que el enriquecimiento real proviene del empleo y la
producción.

Valor

Aplicando su método cuantitativo quiso establecer equivalencias de valor,

tomando como base dos factores de la producción (en esa época no reconocidos
como tales): la tierra y el trabajo. De esta manera, la producción podría tener una
fórmula en la que cada actividad se podría realizar con la combinación de “x”
cantidad de tierra y “n” cantidad de trabajo.

Las implicaciones de este modelo son muchas, sobresalen los intentos por
explicar el valor de la renta como el excedente anual después de satisfacer las
necesidades de consumo e intercambio. Partiendo de esta misma base, participó
en el antiguo debate acerca de la naturaleza indigna del cobro de intereses sobre
los préstamos. Él argumentó que el interés sobre cierto monto debe ser igual a la
renta que le hubiera proporcionado la cantidad equivalente de tierra que pudo
haber adquirido con el mismo, denotando de alguna manera que el interés
cobrado debe ser igual al costo de oportunidad del monto prestado.

 Richard Cantillon (1680-1734).

De la vida de este enigmático personaje se conoce muy poco; incluso se

desconoce su nacionalidad. Él mismo decía que era irlandés cuando la justicia lo
encontraba; londinense en su testamento; francés según ciertos amigos; de
Provenza según otros y su apellido era de origen español. Se sabe que hizo su
fortuna en la Compañía de las Indias Orientales mediante la especulación, ya que
tenía un amplio conocimiento sobre las divisas. Éste fue el motivo por el cual tuvo
que huir de Francia para no ser encarcelado en la Bastilla, después de inflar la
bolsa y sacar todas sus ganancias y llevárselas a Ámsterdam y Londres, y
después colocarlas en diferentes mercados como Bruselas, Viena, Cádiz, los
Países Bajos e Inglaterra.

Murió en Francia bajo extrañas circunstancias al incendiarse su casa,

presuntamente provocado por su ex cocinero enojado por su despido. Escribió un
libro titulado Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general. Fue publicado
póstumamente, más de veinte años después de ser escrito, en 1755, cuando
Stanley Jevons descubrió esta importante obra considerada hoy en día como la
cuna de la economía política. Gracias a lo antes mencionado, Cantillon es
reconocido como el primer economista teórico.

En el ensayo antes mencionado Cantillon hace un análisis totalmente pragmático,

donde analiza la tierra como origen de la riqueza, el trabajo como la fuerza que lo
produce y todos los bienes que se generan son el fruto. Asimismo, estudia la
estructura económica, el valor y la población; hace un análisis del dinero, el tipo de
cambio, la tasa de interés y la velocidad de circulación del dinero. La originalidad
de su obra radica en los análisis que hace sobre el comercio exterior y los
mecanismos
en los cambios monetarios.

La tierra

En la época que le tocó vivir a Cantillon la tierra seguía siendo el principal factor
de la producción, tanto desde el punto de vista económico como social. Social
porque la nobleza era la clase dirigente y dueña de las tierras; económico porque
la nobleza, de acuerdo con sus necesidades, destinaba el uso de la tierra para el
pastoreo o la siembra.

Todas las clases y todos los hombres de un Estado subsisten o se enriquecen a

costa de los propietarios de la tierra. (Richard Cantillon, Ensayo sobre la
naturaleza del comercio en general). La tierra, por tanto, es de donde se extrae la
riqueza y el trabajo del hombre: constituyendo la riqueza, los alimentos, las
comodidades y las cosas superfluas que hacen agradable la vida. La variación de
precios la determina la decisión de siembra de los productores.

El valor

Cantillon distingue entre el valor intrínseco (concepto que después se denomina

costo de producción) de un bien económico y el precio en el mercado: depende
del humor y de la fantasía de los hombres y del consumo que de tales bienes se
hace. Actualmente estos conceptos son la oferta y la demanda.

Teoría monetaria

Cantillon hace un análisis interesante sobre la velocidad de circulación; considera

que con el producto de la tierra se debe pagar:

 Al propietario.
 Al colono, por sus gastos de explotación.
 A los peones, animales y gastos en general.

Según esta teoría, la circulación del dinero se da de la siguiente manera:

 La circulación de ese dinero se logra porque los propietarios gastan al por
menor, en la ciudad, las rentas que los colonos les han pagado en conjunto,
y porque los empresarios de las ciudades -carniceros, panaderos,
cerveceros, etc.- recogen poco a poco ese dinero para comprar a los
colonos, en conjunto, ganado, cebada, etc. Así todas esas sumas de dinero
se distribuyen en sumas pequeñas, y todas esas pequeñas cantidades se
reúnen para hacer directa o indirectamente pagos en grandes cantidades a
los colonos; este dinero circula siempre en pagos de servicios, lo mismo al
por mayor que al detalle.

Descubre que, si se aumenta la velocidad de la circulación del dinero, se puede

disminuir la cantidad de dinero en la misma proporción. Las transacciones que
aumentan la velocidad de circulación son:

 Los depósitos de los terratenientes en los bancos.

 El trueque.
 Las cuentas corrientes entre comerciantes.

Las que retrasan la circulación:

 Los pagos en efectivo a los obreros.
 El ahorro (cuando el dinero se atesora).
 El dinero que se guarda en caja para hacer frente a los pagos.

La fisiocracia, para familiarizarnos rápidamente con el término, es el gobierno de la

naturaleza. Es un sistema filosófico que arropó el nacimiento de las ideas
capitalistas y se caracterizó por dar a la agricultura mucha importancia, ya que
para los fisiócratas la agricultura era el verdadero origen de la riqueza de un
Estado (nación).

 François Quesnay (1680-1734).

Uno de los principales actores en el periodo de los fisiócratas fue François

Quesnay (1694-1774), médico cirujano de la corte de Luis XV en quien el rey
depositara toda su confianza. En este ambiente cortesano comenzaron a
congregarse notables pensadores, quienes formaron un grupo denominado
Economistas; con el tiempo, este título genérico les fue cambiado por el de
Fisiócratas.

Teoría fisiocrática

La fisiocracia es “el gobierno de la naturaleza”, como hemos mencionado. Los

fisiócratas abogaban por un orden natural, defendiendo la libertad en la actividad
económica, el “dejar hacer”, sin que hubiera ningún tipo de intervención. Sin
embargo, estaban de acuerdo con el intervencionismo de la monarquía.

Los fisiócratas siguieron las enseñanzas de Petty y Cantillon, y a su vez

propusieron modelos o sistemas que explicaran los fenómenos económicos y
comerciales dependiendo de los problemas que les estaba tocando vivir. No es de
extrañarse entonces que después de observar los efectos de las políticas
económicas adoptadas, los fisiócratas las catalogaran como favorables o
desfavorables al crecimiento económico.

Un hecho simple en apariencia, el cual ya refleja la sistematización que, mucho

tiempo después, consolidaría la ciencia económica.

Laissez faire – Laissez passer

La traducción literal de este término, acuñado por los fisiócratas para referirse a la
libertad a que debe estar apegada la economía, es “dejar hacer – dejar pasar”.
Como hemos visto, los fisiócratas defendían el libre comercio señalando que en
dicho proceso se incentiva el sistema económico y la productividad puede ser
mayor, más eficiente y mejor distribuida.

Más tarde el laissez faire se convirtió en un sinónimo empleado por los

economistas para denotar libertad de mercado: no intervencionismo
gubernamental en forma de impuestos, subsidios y regulaciones comerciales y
económicas en general. Aunque el término se originó como un contrapeso
conceptual al mercantilismo, fue hasta los
albores del liberalismo clásico cuando se entendió más ampliamente. Más
adelante abundaremos sobre este concepto.

Para muchos, el corazón de la teoría fisiocrática es el Tableu Economique (Tabla

económica) de François Quesnay, donde da mayor preponderancia a la
agricultura, pues la concibe como la más importante actividad productiva, ya que
para los fisiócratas todas las demás actividades eran estériles, aunque no inútiles.

La idea básica de los fisiócratas consiste en que la agricultura es la fuente única

de todas las riquezas.

Quesnay dice:

“Nunca dejen de tener presente, ni el soberano ni la nación, que la tierra es la

única fuente de riqueza, y que la agricultura es la que las multiplica”.

En esta aproximación Francois no desprecia los metales, pero al dinero lo clasifica

como riqueza estéril. A su vez, los fisiócratas piensan que la agricultura es la única
rama de actividad económica que siempre produce sin agotarse; en tanto las otras
ramas económicas son sólo transformadoras, nunca multiplicadoras, pues el
hombre es quien las transforma, las clasifica como “estériles”.

La agricultura es la única rama económica que produce el “producto neto”.

Entendemos por producto neto, en términos reales, el excedente de los cereales
cosechados sobre los consumidos; en términos monetarios, se refiere a los
ingresos monetarios por la venta de la cosecha, menos los costos totales de la
producción de los cereales.

Nosotros lo conocemos como beneficio o utilidad, es decir el excedente restante

después de hacer el consumo. Los fisiócratas no se dan cuenta que la industria, el
comercio y los servicios también generan “producto neto”.

En cuanto a la población, en términos económicos, ésta se dividía en tres grandes

grupos:

 Clase productora: grupo compuesto por los agricultores y las personas

dedicadas a las fuentes de la tierra (mar, suelo y subsuelo).
 Clase estéril: en este rubro se agrupaban los individuos dedicados a la
manufactura, el comercio y la prestación de servicios.
 Clase propietaria: terratenientes y nobles, incluyendo al clero.

La agricultura como actividad principal

A continuación, explicaremos cómo funciona el ciclo económico en la Tabla

económica planteada por Quesnay, donde demuestra que la agricultura es la
única que origina el producto neto. El ciclo económico comienza con el principal
sector, la clase productora, reinvirtiendo dos unidades de ingreso en su misma
actividad (a y b), una unidad en la compra de bienes de transformación y servicios
a la clase estéril (c), y dos unidades en el pago de derechos, impuestos, tributos y
rentas a la clase propietaria (d y e).
Por otro lado, de las dos unidades que recibió la clase propietaria, paga uno a la
clase productora para alimentos (f) y paga la otra a la clase estéril a cambio de
bienes y servicios (g). De lo recibido, la clase estéril paga dos unidades a la clase
productora, una para alimentos y otra para materias primas (h, i).
Al final de este periodo, las cinco unidades originales habrán regresado a la clase
productora y volverá a empezar un nuevo ciclo. De aquí se desprenden muchas
conclusiones interesantes. Quesnay veía a la clase productora como la única
capaz de generar producto neto. Sin embargo, la clase propietaria tenía que rentar
sus tierras para que dicha producción se llevara a cabo, así que al ser parte de
esta creación de producto neto también tendrían que pagar impuestos sobre la
renta y no dejar únicamente en manos de los productores el pago de impuestos. El
objetivo final de una mejor recaudación era el correcto abastecimiento del tesoro,
no propiciando cargas excesivas para la clase trabajadora.

Actividad 2: ¿Cuál consideras un punto rebatible de la fisiocracia y en qué

aspectos estás de acuerdo?

Conclusión
A la luz de los años es más fácil ver los “errores” (si se les puede llamar así) de la
historia y el pensamiento económico. Los fisiócratas fueron un punto de transición
necesario entre el feudalismo y el capitalismo; como todo proceso de transición,
pareciera natural encontrar ideas originales o nuevas de las cuales no hay que dar
mucha explicación.

Entre otras ideas, argumentaban que las manufacturas, el servicio y el comercio

no son capaces de generar valor a largo plazo en condiciones de mercado abierto,
admitiendo que en condiciones de monopolio esta generación de valor sí era
posible.

Lo que no tuvieron oportunidad de ver es que las actividades citadas sí son

capaces de generar valor a corto plazo y en otras condiciones de mercado abierto,
en el que, por ejemplo, la moda o las migraciones estimulan la demanda.

De cualquier manera, no se les puede juzgar por no haber tomado en cuenta lo

anterior. No era su época. En su justificación, podemos decir que en su tiempo,
ante tantas imposiciones mercantilistas, no era sencillo observar ni predecir cómo
serían las condiciones del mercado abierto. Los fisiócratas querían unir lo mejor de
los sistemas conocidos: aprovechar el poder de los terratenientes (y sus medios
de producción como tierra y capital) en un entorno de alta productividad y un
mercado más libre (menos regulado por el gobierno).

Para efectos de la teoría económica, la mayor aportación de los fisiócratas fueron

sus proposiciones liberales, ya que se transmitieron a todo el mundo a través de
los grandes economistas de la escuela clásica, como en los trabajos de Adam
Smith, considerado el padre de la economía moderna.

Referencias Bibliográficas:

 Ekelund, Robert B. y Hébert, Robert F. (2005) Historia De La Teoría

Económica Y De Su Método. Tercera Edición. McGraw-Hill. Cáp 3 y 4.

 Landreth, Harry y Colander, David C. (2006). Historia Del Pensamiento

Económico. Cuarta edición. McGraw-Hill/Interamericana de España. Cáp. 3.

 Brue, Stanley y Grant, Randy. (2009) Historia del pensamiento económico.

Séptima edición. Cengage Learning. México. Cáp 2 y 3.