Fuente: Anatomía Humana H. Rouviere y A.

Delmas
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CONFIGURACIÓN INTERNA DEL TRONCO ENCEFÁLICO

La configuración interna del tronco encefálico se observa a través de cortes transversales
que pasan por distintos niveles. En estos cortes se observa la presencia de núcleos de
sustancias gris y haces de fibras que constituyen la sustancia blanca. Para comprender
mejor la configuración interna del tronco encefálico, se debe recordar que la médula espinal
está constituida por sustancia gris, la cual está rodeada de sustancia blanca. El tronco
encefálico también está constituido por sustancia gris y sustancia blanca, pero su
distribución es diferente.

Sustancia gris del tronco encefálico

La sustancia gris del tronco encefálico comprende dos porciones:
o Sustancia gris homóloga (semejante) por su significación anatómica y funcional a la
de la médula espinal
o Sustancia gris propia del tronco encefálico
Sustancia gris homóloga a la de la médula espinal
La sustancia gris que se considera homóloga a la de la médula espinal, no está dispuesta de
la misma manera que en la médula, sino que se ha fragmentado en sentido transversal y
longitudinal, debido a los siguientes factores:
o Entrecruzamiento motor
o Entrecruzamiento sensitivo
o Formación del 4to ventrículo
Entrecruzamiento motor. El haz piramidal desciende por el pedúnculo cerebral, la
protuberancia, y el bulbo raquídeo, en el cual constituye las pirámides bulbares. Al pasar
del bulbo a la médula, sus fibras se entrecruzan para pasar al lado opuesto, y al hacerlo,
decapitan a las astas anteriores. Este entrecruzamiento se llama, entrecruzamiento motor.
Entrecruzamiento sensitivo. Los haces de Goll y de Burdach, que se encuentran situados
en los cordones posteriores de la médula espinal ascienden hasta el bulbo. En la parte
inferior de este, penetran en la sustancia gris de los núcleos de Goll y de Burdach. El
cilindroeje de estos núcleos, se dirige hacia adelante y adentro, cruza la línea media por
delante del conducto del epéndimo, y se coloca por detrás del haz piramidal, constituyendo
la cinta de Reil. Este entrecruzamiento se llama entrecruzamiento sensitivo, y produce la
decapitación de las astas dorsales.
Los entrecruzamientos motor y sensitivo hacen que la sustancia gris quede disgregada.

4to ventrículo. Los cordones posteriores de la médula espinal se separan hacia afuera,
abriendo con este movimiento el conducto del epéndimo, con lo que se forma el 4to
ventrículo.

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El entrecruzamiento motor y sensitivo, y la formación del 4to ventrículo, hacen que se

formen 8 columnas grises longitudinales, 4 en cada mitad (izquierda y derecha) del bulbo
raquídeo. Estas columnas grises no son continuas en todo el tronco encefálico, porque
están fragmentadas por fibras de dirección transversal. De ello resulta la formación de los
núcleos de los pares craneales.
Núcleos de los pares craneales
De la cabeza de la asta anterior, derivan el núcleo motor del trigémino, o núcleo masticador,
el núcleo motor del facial, y el núcleo ambiguo, que es el núcleo motor del glosofaríngeo (IX
par craneal), vago (X para craneal) y accesorio (XI par craneal)
De la base de la asta anterior se originan los siguientes núcleos motores de los nervios
óculomotor (III par), troclear (IV), abducens (VI par), e hipogloso (XII par)
De la base de la asta posterior derivan los núcleos del nervio vestíbulococlear (VIII par), y el
núcleo del fascículo solitario, que es el núcleo sensitivo de los nervios glosofaríngeo y vago.
De la cabeza de la asta posterior, deriva el núcleo sensitivo del trigémino.
De la asta lateral, derivan los núcleos vegetativos del óculomotor, facial, glosofaríngeo y
vago.
Núcleos motores
o Núcleo del hipogloso. Situado a nivel del ala blanca interna del 4to ventrículo. Sus
fibras atraviesan el bulbo raquídeo y emergen por el surco colateral anterior. Inerva
a los músculos de la lengua.
o Núcleo motor del glosofaríngeo, vago y accesorio. Se llama núcleo ambiguo, ocupa
el bulbo raquídeo y la médula espinal. Los axones de este núcleo se dirigen primero
en sentido dorsal, luego se desvían hacia afuera, para salir del bulbo raquídeo por el
surco colateral posterior, después de haberse unido las fibras de los núcleos solitario
y dorsal del vago. Las fibras motoras del glosofaríngeo inervan al músculo
constrictor superior de la faringe y al estilofaringeo. Las fibras motoras del vago
inervan al constrictor inferior de la faringe, a los músculos intrínsecos de la laringe.
El nervio accesorio inerva al músculo esternocleidomastoideo y al trapecio.
o Núcleo motor del facial. Está situado en la parte profunda de la protuberancia. Los
axones de sus células se dirigen hacia atrás y adentro, hasta el piso del 4to ventrículo
para contornear, al núcleo del nervio abducens. Luego se dirigen hacia adelante y
afuera para emerger como nervio facial en el surco bulboprotuberancial.
o Núcleo del abducens. Está situado a la altura del núcleo del facial, donde determina
la formación de la eminencia teres, en el piso del 4to ventrículo. Sus axones se
dirigen hacia adelante para emerger en el surco bulboprutuberancial, a nivel de la
base de las pirámides bulbares. Inerva al músculo recto lateral del globo ocular.

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o Núcleo motor del trigémino. Se encuentra en la protuberancia y su núcleo principal

se llama masticador. Inerva a los músculos masticadores.
o Núcleo del troclear. Situado inferiormente al núcleo del óculomotor, sus fibras se
cruzan a nivel del frenillo de la válvula de Vieussens, emergiendo por la cara
posterior del mesencéfalo. Inerva al músculo oblicuo superior del globo ocular.
o Núcleo del óculomotor. Se encuentra en la sustancia gris que rodea al acueducto
de Silvio. Está formado por núcleo motores somáticos que inervan a la mayoría de
los músculos del globo ocular, y núcleos motores viscerales.

Núcleos sensitivos
o Núcleo del fascículo solitario. El fascículo solitario tiene células diseminadas y está
formado por fibras sensitivas que provienen de los nervios glosofaringeo, vago e
intermediario de Wrisberg. El fascículo solitario tiene una función viscerosensitiva,
teniendo su parte superior una función gustativa. Las fibras del nervio intermediario
reciben la sensibilidad del área cutánea posterior del conducto auditivo externo y
de la región retroauricular; así como la sensibilidad gustativa. Las fibras sensitivas
del glosofaríngeo conducen la sensibilidad general y especial del tercio posterior de
la lengua y trompa auditiva.
o Núcleo del vestíbulococlear. Está formado por dos grupos de núcleos que son:
núcleos vestibulares y núcleos cocleares. Los núcleos vestibulares, están en relación
con las funciones del equilibrio, y se encuentran a nivel del ala blanca externa del
piso del 4to ventrículo. Los núcleos cocleares, están en relación con el sentido de la
audición, y se encuentran en el límite entre la protuberancia y el bulbo raquídeo.
o Núcleo sensitivo del trigémino. Es muy extenso y se lo encuentra en el bulbo, la
protuberancia y el mesencéfalo. Tiene tres partes: una inferior que es el núcleo
espinal o gelatinosos del trigémino, una parte media o núcleo principal, y otra
superior o núcleo mesencefálico. El núcleo espinal se extiende desde la
protuberancia hasta la médula espinal y está en relación con la transmisión de la
sensibilidad térmica y dolorosa de la cara. El núcleo principal está situado por
encima del anterior, en la parte lateral de la sustancia reticular de la protuberancia
y recibe las fibras que conducen la sensibilidad táctil. La porción mesencefálica se
encuentra en la vecindad del acueducto de Silvio y está relacionado con la
sensibilidad profunda.

Núcleos vegetativos
Los núcleos vegetativos son el núcleo vegetativo del nervio óculomotor, el núcleo
salivatorio superior del facial, el núcleo salivatorio inferior del glosofaríngeo y el núcleo
dorsal del vago; los cuales corresponden a la división craneal del parasimpático. Serán
descritos en detalle, en el tema de pares craneales.

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Sustancia gris propia del tronco encefálico

o Oliva bulbar. Está constituida por una lámina de sustancia gris plegada sobre sí
misma, que se encuentra en el bulbo raquídeo. Presenta conexiones con el cerebro,
el cerebelo y la médula espinal.
o Núcleos de Goll y de Burdach. Estos dos núcleos se encuentran en la parte inferior
del bulbo raquídeo, en lo que correspondería al cordón posterior. Los axones de sus
células ocasionan la decapitación de las astas dorsales y constituyen la cinta de Reil
media.
o Oliva protuberancial. Es una pequeña lámina de sustancia gris plegada sobre sí
misma, que se encuentra en la protuberancia. Los axones de sus células constituyen
la cinta de Reil lateral, teniendo por consiguiente una significación funcional auditiva
o Núcleos del puente. Son pequeños acúmulos de sustancia gris diseminada en el pie
de la protuberancia. Tienen función motora.
o Núcleo del cuerpo trapezoide. Se encuentra por delante y por dentro de la oliva
protuberancial y pertenece a la vía auditiva.
o Locus niger o sustancia negra. Este núcleo de sustancia gris tiene forma de media
luna y se encuentra en el mesencéfalo.
o Núcleo rojo. Tiene forma oval, se encuentra en el mesencéfalo, posteriormente al
locus niger, y anterior al núcleo del óculomotor.
Sustancia blanca del tronco encefálico
La sustancia blanca está formada por fibras nerviosas, que tienen una disposición
longitudinal o transversal. Las fibras longitudinales están representadas por haces que se
originan en el cerebro, cerebro y van a terminar o simplemente hacen su recorrido por el
tronco encefálico.
La distribución de estos haces, se describen en el tema: Vías de conducción, sin embargo,
de manera general, se señala la siguiente información:
La vía motora principal está constituida por dos haces: el haz corticoespinal o piramidal y
el haz corticonuclear. Ambos tienen su origen en la corteza cerebral. El haz corticoespinal
o piramidal, se extiende hasta las células de la asta anterior de la médula. El haz
corticonuclear se extiende hasta los núcleos motores de los pares craneales que se
escalonan a lo largo del tronco encefálico. Estos haces ocupan el pie del pedúnculo cerebral
y de la protuberancia. A nivel de la protuberancia se encuentran disociados por la presencia
de los núcleos del puente. En el bulbo se disponen en la parte anterior, determinando las
pirámides bulbares.
Las vías cerebelosas, son superficiales y laterales y están constituidas por el haz
espinocerebeloso dorsal directo de Fleshing y el haz espinocerebeloso ventral cruzado de
Gowers. El haz espinocerebeloso dorsal, se encuentra en la parte inferior del tronco
encefálico, al cual lo abandona para penetrar en el cerebelo por el pedúnculo cerebeloso
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inferior. El haz espinocerebeloso ventral se encuentra en todos los segmentos del tronco
encefálico alcanzando al cerebelo por el pedúnculo cerebeloso superior.
La cinta de Reil media es un importante contingente de fibras que conducen parte de la
sensibilidad general, se origina en la parte inferior del bulbo raquídeo, en los núcleos de
Goll y de Burdach. Desde allí asciende en toda la longitud del tronco encefálico.
El haz longitudinal posterior es un importante haz de asociación intersegmentaria que se
origina en el bulbo y se extiende por la protuberancia y los pedúnculos cerebrales. Esta
cintilla establece conexiones entre los núcleos bulboprotuberanciales y los tubérculos
cuadrigéminos por una parte y por otra con células cordonales sensitivas, llevando por
consiguiente estímulos de origen periférico, visuales, auditivos o táctiles a esos núcleos.
Las fibras transversales se encuentran principalmente en los pedúnculos cerebelosos,
estableciendo conexiones con el cerebelo
Formación reticular
La formación reticular es una red de neuronas diseminadas entre la sustancia blanca del
tronco encefálico y del diencéfalo. Al ser una red de neuronas sus límites son difusos. Tiene
un papel importante en la regulación de consciencia, el estado de alerta y la aparición y
desaparición del sueño. En el sistema vegetativo, la estimulación de la formación reticular
provoca cambios respiratorios, digestivos y circulatorios.
Funciones del tronco encefálico
El tronco encefálico es el conductor, por el cual pasan haces que llegan desde la médula
espinal y que conducen distintos tipos de sensibilidad; y otros haces que desde la corteza
cerebral conducen los impulsos motores.
En el tronco encefálico se encuentran centros de la vida vegetativa importantes, tales como:
o Centro respiratorio, en el bulbo raquídeo, que controla la inspiración y la espiración.
Una lesión a este nivel produce la muerte por detención de la respiración.
o Centro del estornudo, la tos, el bostezo.
o Centro vasomotor, que regula la presión arterial
o Centro de la deglución
o Centro del vómito
o Centro de la salivación
o Centro de la sudoración