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GESTIÓN DE
LA CALIDAD

MANUAL SOBRE PREDICCIÓN Y AVISOS DE CRECIDAS

MANUAL SOBRE
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Organización Meteorológica Mundial PREDICCIÓN Y AVISOS

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DE CRECIDAS
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7 bis, avenue de la Paix – Case postale 2300 – CH-1211 Genève 2 – Suiza

www.wmo.int OMM-Nº 1072
Manual sobre predicción
y avisos de crecidas

OMM-N° 1072

Edición de 2011
AGRADECIMIENTO

La OMM desea reconocer el apoyo provisto por el Gobierno de México y expresar su agradecimiento por la contribución
aportada a través de la Comisión Nacional del Agua para la elaboración (traducción, edición y maquetación) de este
Manual al idioma español.

OMM-N° 1072

© Organización Meteorológica Mundial, 2011

La OMM se reserve el derecho de publicación en forma impresa, electrónica o de otro tipo y en cualquier
idioma. Pueden reproducirse pasajes breves de las publicaciones de la OMM sin autorización siempre que
se indique claramente la fuente complete. La correspondencia editorial, así como todas las solicitudes para
publicar, reproducir o traducir la presente publicación parcial o totalmente deberán dirigirse al:

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Organización Meteorológica Mundial (OMM)
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ISBN 978-92-63-31072-9

NOTA

Las denominaciones empleadas en las publicaciones de la OMM y la forma en que aparecen presentados los datos
que contienen no entrañan, de parte de la Secretaría de la Organización, juicio alguno sobre la condición jurídica de
ninguno de los países, territorios, ciudades o zonas citados o de sus autoridades, ni respecto de la delimitación de sus
fronteras o límites.

Las opiniones expresadas en las publicaciones de la OMM son las de los autores y no reflejan necesariamente las de la
Organización. La mención de determinados productos o sociedades mercantiles no implica que la OMM los favorezca
o recomiende con preferencia a otros análogos que no se mencionan ni se anuncian.
 ÍNDICE

Página

PRÓLOGO.............................................................................................................................................. ix

PREFACIO .............................................................................................................................................. xi

RESUMEN (EN INGLÉS, FRANCÉS, RUSO Y ESPAÑOL).............................................................................. xiii

CAPÍTULO 1. INTRODUCCIÓN ............................................................................................................... 1-1

1.1 Antecedentes .................................................................................................................................... 1-1

1.2 Alcance y contenido del Manual ....................................................................................................... 1-3
1.3 Tipos y causas de crecidas ................................................................................................................. 1-4
1.3.1 Definiciones ..................................................................................................................... 1-4
1.3.2 Tipos de crecidas .............................................................................................................. 1-4
1.3.3 Función de la previsión de crecidas en la gestión de crecidas............................................ 1-6
1.4 Consideraciones fundamentales sobre sistemas de previsión y alerta de crecidas .............................. 1-6
1.4.1 Definición de un sistema de previsión y alerta de crecidas ................................................ 1-6
1.4.2 Consideraciones meteorológicas ...................................................................................... 1-7
1.4.3 Consideraciones hidrológicas ........................................................................................... 1-7
1.4.4 Naturaleza de riesgos e impactos ..................................................................................... 1-8
1.4.5 Difusión de previsiones y alertas ....................................................................................... 1-8
1.4.6 Aspectos institucionales.................................................................................................... 1-9
1.4.7 Aspectos legales ............................................................................................................... 1-10

CAPÍTULO 2. PRINCIPALES ASPECTOS DE LOS SISTEMAS DE PREVISIÓN DE CRECIDAS ........................... 2-1

2.1 Consideraciones básicas .................................................................................................................... 2-1

2.1.1 Tipos de cuencas .............................................................................................................. 2-1
2.1.2 Procesos físicos ................................................................................................................. 2-1
2.1.3 Tipo de servicio ................................................................................................................ 2-3
2.1.4 Tiempo de previsión ......................................................................................................... 2-4
2.2 Datos requeridos............................................................................................................................... 2-5
2.2.1 Requisitos técnicos generales ........................................................................................... 2-5
2.2.2 Datos hidrológicos ........................................................................................................... 2-6
2.2.3 Datos meteorológicos....................................................................................................... 2-6
2.2.4 Datos topográficos ........................................................................................................... 2-7
2.2.5 Información y datos varios................................................................................................ 2-7
2.3 Infraestructura y recursos humanos .................................................................................................. 2-7
2.3.1 Infraestructura .................................................................................................................. 2-7
2.3.2 Recursos humanos ........................................................................................................... 2-8
2.3.2.1 Ejemplos de estructuras de equipo ................................................................. 2-8
2.3.2.2 Previsión de crecidas a nivel nacional .............................................................. 2-9
2.3.2.3 Requisitos generales para dotar de personal a un servicio nacional de
alerta de crecidas ............................................................................................ 2-9
2.4 Establecimiento del concepto de operaciones ................................................................................... 2-9

CAPÍTULO 3. MÉTODOS Y MODELOS DE PREVISIÓN DE CRECIDAS ........................................................ 3-1

3.1 Introducción ..................................................................................................................................... 3-1

3.2 Modelos de cuencas basados en precipitaciones ............................................................................... 3-3
3.2.1 Monitoreo y previsión de la precipitación ......................................................................... 3-3
3.2.1.1 Lluvia .............................................................................................................. 3-3
3.2.1.2 Fusión de nieve ............................................................................................... 3-4
vi MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

Página

3.2.2 Modelización de eventos y simulación continúa ............................................................... 3-4

3.2.3 Modo de operación de modelos de previsión de flujo en tiempo real .............................. 3-5
3.2.3.1 Modelos que operan en modo no actualización ............................................. 3-5
3.2.3.2 Modelos que operan en modo de actualización.............................................. 3-6
3.2.4 Tipos de modelos de simulación de lluvia-escorrentía ...................................................... 3-6
3.2.5 Modelos de deshielo-escorrentía que operan en modo de simulación .............................. 3-6
3.2.6 Modelos para actualización de previsiones en tiempo real ................................................ 3-7
3.2.7 El enfoque “multimodelo” para modelos de “lluvia-escorrentía” y previsiones ................. 3-8
3.2.7.1 El caso de multimodelos ................................................................................. 3-8
3.2.7.2 Formas de sistemas multimodelo .................................................................... 3-8
3.2.7.3 Previsiones de conjuntos o probabilísticas ...................................................... 3-8
3.2.8 Parámetros en modelos hidrológicos ................................................................................ 3-8
3.3 Modelos de propagación .................................................................................................................. 3-9
3.3.1 Generalidades .................................................................................................................. 3-9
3.3.2 Propagación hidrológica................................................................................................... 3-9
3.3.3 Propagación hidráulica ..................................................................................................... 3-10
3.4 Modelos combinados de cuenca y propagación ............................................................................... 3-11
3.5 Modelos para casos especiales .......................................................................................................... 3-12
3.5.1 Mareas de tormenta ......................................................................................................... 3-12
3.5.2 Crecidas repentinas .......................................................................................................... 3-13
3.5.3 Inundaciones urbanas ...................................................................................................... 3-13
3.5.4 Control de avenidas en embalses...................................................................................... 3-14
3.6 Disponibilidad de modelos ............................................................................................................... 3-15

CAPÍTULO 4. SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS ....... 4-1

4.1 Factores que afectan la selección ....................................................................................................... 4-1

4.1.1 Generalidades .................................................................................................................. 4-1
4.1.2 Selección del modelo adecuado ....................................................................................... 4-1
4.1.3 Modelos concentrados versus distribuidos ....................................................................... 4-2
4.2 Estudios hidrológicos para apoyar el desarrollo de modelos ............................................................. 4-2
4.2.1 Generalidades .................................................................................................................. 4-2
4.2.2 Comprensión de la hidrología de crecidas ........................................................................ 4-3
4.2.3 Requisitos para estudios analíticos de crecidas .................................................................. 4-6
4.2.4 Requerimientos de apoyo continuo a los modelos............................................................ 4-7
4.3 Calibración de modelos y datos requeridos ....................................................................................... 4-8
4.3.1 Objetivos principales ........................................................................................................ 4-8
4.3.2 Métodos de calibración .................................................................................................... 4-8
4.3.3 Pasos básicos en la calibración .......................................................................................... 4-9
4.3.4 Datos requeridos .............................................................................................................. 4-11
4.3.5 Requisitos generales ......................................................................................................... 4-12
4.4 Verificación de modelos .................................................................................................................... 4-12
4.4.1 Criterios numéricos de verificación de modelos ................................................................ 4-12
4.4.2 Criterios gráficos de verificación de modelos .................................................................... 4-13
4.4.3 Criterios de verificación de previsiones ............................................................................. 4-14
4.5 Fuentes de incertidumbres en los modelos de previsiones ................................................................ 4-14
4.5.1 Errores en los modelos ..................................................................................................... 4-15
4.5.2 Errores en los parámetros de los modelos ......................................................................... 4-15
4.5.3 Errores en las condiciones de frontera............................................................................... 4-15
4.5.4 Errores en la condición inicial ........................................................................................... 4-15
4.5.5 Errores de observación ..................................................................................................... 4-15
4.5.6 Datos de entrada para previsiones .................................................................................... 4-16
4.6 Asimilación de datos ......................................................................................................................... 4-16
4.6.1 Finalidad .......................................................................................................................... 4-16
4.6.2 Técnicas disponibles ......................................................................................................... 4-16
 ÍNDICE vii

Página

4.7 Asociación de modelos meteorológicos con los modelos hidrológicos .............................................. 4-17
4.7.1 Consideraciones generales ............................................................................................... 4-17
4.7.2 Previsiones hidrológicas globales basadas en el modelo global ........................................ 4-18
4.7.3 Previsiones hidrológicas globales basadas en modelos de mesoescala y en
previsiones inmediatas ..................................................................................................... 4-21
4.8 Incertidumbre predictiva en la operación .......................................................................................... 4-21

CAPÍTULO 5. REDES DE MONITOREO ..................................................................................................... 5-1

5.1 Definición de redes de adquisición de datos ...................................................................................... 5-1

5.2 Evaluación de redes existentes .......................................................................................................... 5-1
5.2.1 Redes meteorológicas ....................................................................................................... 5-1
5.2.2 Redes pluviométricas ........................................................................................................ 5-2
5.2.3 Redes de aforo fluvial (hidrométricas) ............................................................................... 5-2
5.2.4 La red de alerta de crecidas fluviales de Bangladesh ......................................................... 5-3
5.3 Requisitos de diseño para redes hidrometeorológicas de observación ............................................... 5-3
5.3.1 Identificación de zonas en riesgo ...................................................................................... 5-3
5.3.2 Selección de tiempos de aviso adecuados......................................................................... 5-5
5.3.3 Identificación de las unidades hidrológicas geográficas .................................................... 5-7
5.3.4 Monitoreo y preparación previa (antecedente) de la cuenca ............................................. 5-8
5.3.5 Instrumentación y monitoreo ........................................................................................... 5-8
5.3.6 Idoneidad de las estructuras de datos ............................................................................... 5-9
5.3.7 Software para sistemas operativos .................................................................................... 5-10
5.4 Operación y mantenimiento de redes hidrológicas ........................................................................... 5-10
5.4.1 Equipo de monitoreo en el campo ................................................................................... 5-11
5.4.2 Equipo de oficina ............................................................................................................. 5-11
5.4.3 Licencias operativas y garantías ........................................................................................ 5-11
5.4.4 Asuntos de personal ......................................................................................................... 5-12
5.4.5 Movilidad y transporte ..................................................................................................... 5-12
5.5 Recuperación de datos hidrológicos .................................................................................................. 5-12
5.5.1 Definición de rescate de datos .......................................................................................... 5-12
5.5.2 Problemas para archivar datos .......................................................................................... 5-13
5.5.3 Justificación del rescate de datos hidrológicos .................................................................. 5-13
5.5.4 Iniciativas anteriores de la OMM ....................................................................................... 5-14
5.5.5 Rescate y digitalización de datos ....................................................................................... 5-14
5.5.6 Prioridades para el rescate de datos .................................................................................. 5-15

CAPÍTULO 6. TRANSMISIÓN Y GESTIÓN DE DATOS EN TIEMPO REAL ..................................................... 6-1

6.1 Transmisión de datos ........................................................................................................................ 6-1

6.1.1 Requisitos básicos............................................................................................................. 6-1
6.1.2 Selección de canales de comunicación ............................................................................. 6-3
6.1.3 Métodos de interrogación y frecuencia ............................................................................. 6-6
6.1.4 Confiabilidad .................................................................................................................... 6-8
6.2 Preprocesamiento de datos ............................................................................................................... 6-11
6.2.1 Consideraciones generales ............................................................................................... 6-11
6.2.2 Control de calidad ............................................................................................................ 6-11
6.2.3 Relleno de datos faltantes ................................................................................................. 6-12
6.3 Desarrollo y gestión de datos ............................................................................................................ 6-13
6.3.1 Gestión de datos para previsión y alerta de crecidas ......................................................... 6-13
6.3.2 Archivo de datos ............................................................................................................... 6-13
6.4 Difusión de datos .............................................................................................................................. 6-14
viii MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

Página

CAPÍTULO 7. APLICACIONES POTENCIALES DE TECNOLOGÍAS EN DESARROLLO .................................... 7-1

7.1 Introducción ..................................................................................................................................... 7-1

7.2 Teledetección .................................................................................................................................... 7-1
7.2.1 Por radar .......................................................................................................................... 7-1
7.2.2 Por satélite ........................................................................................................................ 7-1
7.3 Predicción numérica del tiempo ........................................................................................................ 7-3
7.3.1 Crecidas fluviales de gran escala ....................................................................................... 7-3
7.3.2 Lluvia convectiva y eventos fluviales de pequeña escala ................................................... 7-3
7.4 Sistemas de Información Geográfica.................................................................................................. 7-4
7.5 Incorporación de mejoras en las previsiones cuantitativas de precipitación ....................................... 7-6
7.6 Evaluación de la incertidumbre de las previsiones y la predicción hidrológica por conjuntos ............ 7-8
7.7 Uso operativo de la incertidumbre de previsión para mejorar la toma de decisiones ......................... 7-9

CAPÍTULO 8. ESTRUCTURA Y ORGANIZACIÓN DE ALERTAS DE CRECIDAS .............................................. 8-1

8.1 Identificación de usuarios finales y de sus necesidades ...................................................................... 8-1

8.2 Definición del alcance territorial de las alertas ................................................................................... 8-1
8.3 Tiempo de previsión para alertas de crecidas y meteorológicas ......................................................... 8-2
8.3.1 Consideraciones generales .............................................................................................. 8-2
8.3.2 Alertas meteorológicas ..................................................................................................... 8-2
8.3.3 Alerta de crecidas ............................................................................................................. 8-4
8.4 Selección de las etapas de alerta ....................................................................................................... 8-4
8.5 Presentación de alertas a los usuarios................................................................................................ 8-6
8.5.1 Símbolos de alertas de crecidas ........................................................................................ 8-6
8.5.2 Ejemplos de información de salida para alertas de crecidas .............................................. 8-6
8.5.2.1 Estados Unidos de América ............................................................................. 8-7
8.5.2.2 Australia ......................................................................................................... 8-8
8.5.2.3 Reino Unido .................................................................................................... 8-9
8.6 Contribución de la información de alertas a la respuesta ante crecidas ............................................. 8-10
8.7 Sistemas de alerta para crecidas ........................................................................................................ 8-11
8.7.1 Establecimiento de sistemas de alerta de crecidas incluidas las comunicaciones ............... 8-11
8.7.2 Instalación de medidores para fines de alertas de crecidas locales .................................... 8-11
8.8 Alertas y percepción de la sociedad................................................................................................... 8-12
8.8.1 Consideraciones básicas ................................................................................................... 8-12
8.8.2 Sensibilización de los medios de comunicación ................................................................ 8-12
8.8.3 Participación de las comunidades en la recopilación de datos y en sistemas locales de
alerta de crecidas.............................................................................................................. 8-13
8.8.4 Ejemplo de la necesidad de un sistema local de alerta de crecidas en los Estados Unidos . 8-14
8.8.5 Efectividad de las alertas de crecidas y la psicología humana ............................................ 8-14

CAPÍTULO 9. REQUISITOS DE CAPACITACIÓN ........................................................................................ 9-1

9.1 Consideración de los recursos existentes ........................................................................................... 9-1

9.2 Calificación profesional ..................................................................................................................... 9-2
9.3 Capacitación y educación permanente ............................................................................................. 9-2
9.4 Capacitación operativa del personal en servicios de previsión y alerta de crecidas ............................ 9-5
9.5 Comprensión de las previsiones y alertas por parte de los usuarios................................................... 9-7

ANEXO I. REFERENCIAS .......................................................................................................................... An-I-1

ANEXO II. ABREVIATURAS Y ACRÓNIMOS .............................................................................................. An-II-1

 PRÓLOGO
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) siempre
ha dedicado una mucha atención a la predicción y los
avisos de crecidas y lo ha demostrado nuevamente con la
publicación del Manual sobre predicción y avisos de
crecidas.
Las crecidas son, sin lugar a duda, uno de los desastres
naturales más devastadores y afectan a numerosas regio-
nes del mundo todos los años. Los daños provocados por
crecidas han aumentado exponencialmente en las últi-
mas décadas. Por lo tanto, la elaboración de sistemas de
predicción y avisos hidrológicos es un elemento esencial
en las estrategias regionales y nacionales.
Para respaldar el desarrollo económico y social sostenible
es necesario perfeccionar los sistemas de predicción y
avisos de crecidas para las comunidades en situación de
riesgo, lo cual a su vez exige una combinación óptima de
datos, herramientas de previsión y especialistas con
buena formación. Un sistema de predicción de crecidas
debe avisar con suficiente antelación para que la pobla-
ción pueda reaccionar. Estoy convencido de que este
Manual será una guía muy útil para muchos de los
Miembros de la OMM que tienen la intención de estable-
cer esos sistemas.
En nombre de la OMM, quisiera expresar mi
agradecimiento a todos los expertos que han
contribuido a la preparación y publicación de este
Manual y en particular a los miembros del Grupo
Consultivo de Trabajo de la Comisión de Hidrología de
la OMM por su asesoramiento.
(M. Jarraud)
Secretario General
 PREFACIO
En mi calidad de presidente de la Comisión de Hidrología
(CHi), me es grato señalar que el profesor Jian-yun
Zhang (China) dirigió las primeras actividades de elabo-
ración de este Manual sobre predicción y avisos de
crecidas durante el período comprendido entre la
duodécima y la decimotercera reunión de la Comisión
de Hidrología. El profesor Jian-yun Zhang (China) presi-
dió un grupo de integrantes del Grupo Abierto de
Expertos de la Comisión de Hidrología (OPACHE) sobre
Previsión y Predicción de Crecidas constituido por :
– Zhiyu Liu (China);
– Jean-Michel Tanguy (Francia);
– Kieran M. O’Connor (Irlanda), quien se encargó de
recopilar el primer borrador;
– Ezio Todini (Italia);
– James Dent (Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
del Norte);
– Konstantine Georgakakos (Estados Unidos de
América);
– Curt Barrett (Estados Unidos de América).
En su decimotercera reunión, la Comisión solicitó a este
OPACHE sobre Previsión y Predicción de Crecidas
reconstituido que terminara el Manual. El señor James
Dent acabó de redactar la versión que resultó del proceso
de revisión por parte de la Comisión e incorporó los
comentarios de dos de los revisores, a saber:
– Johannes Cullmann (Alemania), a quien el Grupo
Consultivo de Trabajo de la Comisión de Hidrología
solicitó en abril de 2010 que finalizara el Manual; y
– Marian Muste (Estados Unidos de América).
Este Manual es el tercero en la recién creada serie de
publicaciones de la Comisión de Hidrología, que fue apro-
bada por la Comisión en su decimotercera reunión, a
principios de noviembre de 2008. Los dos manuales edita-
dos anteriormente son Manual on estimation of
Probable Maximum Precipitation (WMO-No. 1045)
(Manual sobre la estimación de la precipitación máxima
probable) y Manual on Stream Gauging (WMO-No.
1044) (Manual sobre aforo de caudales). Como se hizo con
estos dos manuales, la Comisión de Hidrología está plani-
ficando cursos en función de la demanda y para lograrlo
se están preparando contenidos de formación como
complemento del presente Manual sobre predicción y
avisos de crecidas.
(Julius Wellens-Mensah)
Presidente de la Comisión de Hidrología
 SUMMARY
The Manual on Flood Forecasting and Warning provides
the basic knowledge and guidance to develop or to set
up an appropriate and tailored system for any case in
which a flood forecasting and warning system is
required. The aim is to provide a succinct but compre-
hensive overview of the basic knowledge and
information that the relevant personnel of the
National Meteorological or Hydrometeorological
Services or other flood management service should
require. The Manual is based on the latest informa-
tion developed in prominent research or consultancy
operations around the world and is provided with
extensive references and Internet links to guide the
reader to further sources of information.
The Manual is divided into several chapters that, it is
hoped, will benefit particular situations, either for
the evolution and improvement of existing arrange-
RÉSUMÉ
Le Manual sobre Previsión y Alerta de Crecidas (Manuel
de prévision et d’annonce des crues) présente les
éléments de connaissance et d’orientation indis-
pensables au développement ou à la création d’un
système approprié et adapté, quel que soit le cas où
un système de prévision et d’annonce de crues
s’impose. Il propose un tour d’horizon, à la fois
succinct et fouillé, des connaissances et des rensei-
gnements dont pourrait avoir besoin le personnel
compétent de Ser vices météorologiques et
hydrologiques nationaux ou d’autres services de
gestion des crues. Il s’appuie sur les résultats
d’importantes missions de recherche et de consul-
tation menées récemment partout dans le monde,
et contient un grand nombre de références et de
liens Internet qui permettent au lecteur d’avoir
accès à des sources d ’i n fo r m at i o n
supplémentaires.
Le Manuel comprend plusieurs chapitres dont le
contenu, on l’espère, se révélera utile dans diverses
ments, or for the establishment from a very basic or
non-existent capacity. The Manual does not set out a
step-by-step process for the design of a flood fore-
casting and warning system along the lines of a
particular template or practice in any one country.
Rather, presented in all chapters are a number of
examples of different practices and technologies,
which may reflect different levels of development,
ranges of needs and also capacities in a number of
different situations.
The Manual describes the various components of a
flood warning system, which are:
– Design of a flood forecasting system;
– Implementation and operation of a flood
forecasting system;
– Flood warnings;
– Training.
situations particulières, que ce soit pour améliorer
et faire évoluer des configurations existantes, ou
pour créer un système à partir de moyens sommaires
voire inexistants. Il ne s’agit pas de décrire les étapes
de la conception d’un système de prévision et
d’annonce de crues sur le modèle ou les pratiques
en application dans un pays en particulier. On
trouve plutôt dans tous les chapitres des exemples
de pratiques et de techniques différentes
correspondant à divers niveaux d’avancement et
divers éventails de besoins ou de capacités, dans
plusieurs situations différentes.
Le Manuel décrit les différentes composantes d’un
système permettant d’établir des annonces de crues,
à savoir:
– La conception d’un système de prévision des crues;
– La mise en œuvre et l’exploitation d’un système
de prévision des crues;
– Les messages d’avis de crues;
– La formation.
xiv
xii MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
РЕЗЮМЕ
В Наставлении по прогнозированию паводков и
предупреждениям о них содержатся базовые
знания и руководство для разработки или
создания надлежащей специа лизированной
системы в тех случаях, когда существует
потребность в системе прогнозирования
паводков и предупреждений о них. Цель при
этом заключается в предоставлении краткого, но
всеобъемлющего обзора базовых знаний и
информации, которые могут потребоваться
соответствующему персоналу национальных
метеорологических или гидрометеорологичес-
ких служб или других служб, занимающихся
вопросами, связанными с управлением
паводками. Наставление основано на самой
последней информации, полученной в резуль-
тате крупных исследований или проведения
консультаций во всем мире; в нем также
приведено большое количество ссылок на
источники и Интернет-ресурсы, которые помогут
читателю получить дальнейшую информацию.
Наставление разделено на несколько глав,
которые, можно надеяться, будут полезны в
RESUMEN
El Manual sobre predicción y avisos de crecidas ofrece los
conocimientos y la orientación básicos necesarios para
elaborar o implantar un sistema de predicción y aviso de
crecidas adecuado y adaptado a cada situación. El
objetivo es describir, de manera resumida pero completa,
la información y los conocimientos básicos que debe
tener el personal competente de los Servicios
Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales u otro servicio
de gestión de crecidas. El Manual se basa en la información
más reciente obtenida en actividades de primera línea de
investigación y asesoría de todo el mundo e incluye
numerosas referencias y enlaces de Internet que permiten
al lector acceder a otras fuentes de consulta.
El Manual se compone de varios capítulos cuyo contenido
cabe esperar que sea de gran utilidad en situaciones
concretas, bien para desarrollar y mejorar las estructuras
конкретных ситуациях либо при развитии и
совершенствовании существующих организаци-
онных схем, либо при их разработке, исполь-
зуя базовый потенциал или начиная практически
с нуля. В Наставлении не приводится пошаговый
процесс создания системы прогнозирования
паводков и предупреждений о них и не даются
конкретные образцы или способы практического
осуществления соответствующей деятельности в
какой-либо стране. Напротив, во всех главах
представлен ряд примеров всевозможных видов
практики и технологий, которые могут отражать
различные уровни развития, диапазон
потребностей, а также возможности в ряде
разнообразных ситуаций.
В Наставлении описаны различные компоненты
системы предупреждений о паводках:
– проектирование системы прогнозирования
паводков;
– внедрение и эксплуатация системы прог-
нозирования паводков;
– предупреждения о паводках;
– подготовка кадров.
actuales, bien para establecerlas en los casos en que se
dispone de poca capacidad o donde esta sea muy básica.
En el Manual no se describe paso a paso la forma de
diseñar un sistema de predicción y aviso de crecidas
siguiendo un modelo o las prácticas utilizadas en un país
en concreto. En todos los capítulos hay ejemplos de
diferentes prácticas y tecnologías que ilustran diferentes
niveles de desarrollo, tipos de necesidades y también
capacidades en diversas situaciones.
En el Manual se describen los diversos componentes de
un sistema de aviso de crecidas, a saber:
– el diseño de un sistema de previsión de crecidas;
– la aplicación y el uso de un sistema de predicción de
crecidas;
– los avisos de crecidas;
– la formación profesional.
 CAPÍTULO 1
INTRODUCCIÓN
1.1 ANTECEDENTES
Durante la duodécima reunión de la Comisión de
Hidrología que tuvo lugar en Ginebra en octubre
de 2004 se estableció el tema de previsión y alerta
de crecidas como una de las áreas temáticas de
discusión en paneles. La preparación de un
manual sobre previsión y alerta de crecidas se
consideró como la actividad más importante en
esta área. En la decimotercera reunión de la
Comisión, celebrada en Ginebra en noviembre de
2008 se le solicitó al mismo panel restablecido que
concluyera el Manual.
El impacto a nivel mundial de las crecidas no puede
sobreestimarse. En el Programa Mundial de
Evaluación de los Recursos Hídricos (www.unesco.
org/water/wwap/facts_figures /managing_risks) de
la Organización de las Naciones Unidas para la
Ciencia y la Cultura (UNESCO) se presenta un enun-
ciado claro del problema. En la Figura 1.1 se muestra
el significado de las crecidas en el contexto de todos
los riesgos naturales causados por el agua.
Cabe destacar que las crecidas son responsables del
15 por ciento de todas las muertes relacionadas con
desastres naturales y, por ejemplo, entre 1987 y 1997,
el 44 por ciento de todos los desastres ocurridos por
crecidas tuvo lugar en Asia, causando la pérdida de
228 000 vidas (aproximadamente el 93 por ciento de
Deslizamientos
de tierras
Ha
m
y avalanchas
br
un
9%
a2
%
Epidemias
relacionadas Crecidas
con el agua 28% 50%
Sequías
11%
Figura 1.1. Tipos de desastres naturales relacionados
con el agua, 1990–2001
todas las muertes relacionadas con crecidas a nivel
mundial). Las pérdidas económicas para esta región
superaron los US$ 136 000 millones. En las dos últi-
mas décadas han ocurrido muchas muertes en países
de la Unión Europea (UE) causadas tanto por creci-
das repentinas como por crecidas pluviales, además
de las resultantes de causas más comunes, como son
las crecidas fluviales. Más del 12 por ciento de la
población del Reino Unido de Gran Bretaña y de
Irlanda del Norte habita en llanuras de inundación
fluvial o en áreas identificadas como sujetas al riesgo
de crecidas costeras, y cerca de la mitad de la pobla-
ción de los Países Bajos vive por debajo del nivel
medio del mar. En Hungría, del orden del 25 por
ciento de la población está radicada en la llanura de
inundación de los tributarios del río Danubio.
Las poblaciones de todas las zonas montañosas
de Europa están amenazadas por el riesgo de
crecidas repentinas. Las conurbaciones también
están amenazadas por el riesgo de inundaciones
pluviales altamente perjudiciales, puesto que la
precipitación pluvial de gran intensidad excede
la capacidad de los sistemas de drenaje urbano.
En el Reino Unido en 2007, las crecidas de verano
de este tipo causaron pérdidas totales cercanas a
£4 000 millones, de las cuales se reportó que las
pérdidas aseguradas alcanzaban cerca de £3 000
millones. Sólo para el Reino Unido el valor total
de bienes en riesgo de inundación sobrepasa
actualmente los £238 000 millones. (Fuentes: The
Flood Risk Management Research Consortium,
http://www.floodrisk.org.uk; Agencia del Medio
Ambiente del Reino Unido, Enero 2010: The costs
of the summer 2007 floods in England.)
Las crecidas pueden ocurrir en cualquier sitio
después de una lluvia fuerte. Todas las llanuras de
inundación son vulnerables y las grandes tormentas
pueden causar crecidas repentinas en cualquier
parte del mundo (véase Organización Meteorológica
Mundial, Natural hazards – Floods and flash floods,
http://www.wmo.int/pages/themes/hazards). Las
crecidas repentinas también pueden ocurrir después
de un periodo de sequía, cuando se producen lluvias
intensas que caen sobre suelo muy seco y duro, que
el agua no puede penetrar. Las crecidas se presentan
en todo tipo de formas, desde crecidas repentinas
menores hasta espejos de agua que cubren grandes
extensiones de terrenos. Pueden ser inducidas por
tormentas severas con descargas eléctricas, torna-
dos, ciclones tropicales y extratropicales (muchos
de los cuales se pueden exacerbar por el fenómeno
de El Niño), monzones, barrera de hielo o fusión de
1-2 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
las nieves. En zonas costeras, oleajes por tormentas
causadas por ciclones tropicales, tsunamis o ríos
crecidos por mareas excepcionalmente altas pueden
dar lugar a crecidas. Los diques se pueden sobrepasar
cuando los ríos que los alimentan arrastran grandes
cantidades de nieve fundida. La rotura de presas o
las operaciones repentinas de regulación también
pueden ser causa de crecidas catastróficas. Las creci-
das amenazan las vidas humanas y las propiedades
en todo el mundo. Se estima con certeza que alrede-
dor de 1 500 millones de personas fueron afectadas
por crecidas en la última década del siglo XX. En su
informe anual más reciente relacionado con creci-
das, el Consejo de Desarrollo del Agua de Bangladesh
(Annual Flood Report, 2009) estimó el costo de daños
por inundaciones en alrededor de US$ 750 millones
sólo en el sector agua. A pesar de que el área inun-
dada acumulada representaba el 19.4 por ciento de
todo el país, valor que fue menor que el promedio, la
vulnerabilidad de las actividades económicas y de
los bienes se ha incrementado significativamente
en los últimos años.
La práctica de la previsión y alerta de crecidas ha
mejorado como consecuencia del exponencial-
mente creciente impacto que causan las crecidas.
Desde finales de la década de 1980 existe una
tendencia a distanciarse de la primacía de las
importantes intervenciones estructurales para
control de crecidas para dirigirse hacia un enfoque
más integrado, del cual la previsión y alerta de
crecidas es uno de sus componentes. El llamado
concepto de Gestión Integrada de Crecidas
(Organización Meteorológica Mundial–Asociación
Mundial del Agua: Programa Asociado de Gestión
de Crecidas, http://www.apfm.info) fomenta un
cambio del enfoque tradicional fragmentado y
localizado hacia el uso de los recursos de una
cuenca hidrográfica considerada como un todo,
empleando estrategias para mantener o aumentar
la productividad de las llanuras de inundación y al
mismo tiempo proporcionar medidas de protec-
ción contra pérdidas causadas por crecidas.
Las crecidas constituyen un riesgo natural crónico
de consecuencias potencialmente devastadoras, que
representan un tercio de todas las pérdidas debidas a
eventos naturales. Los eventos climáticos extremos
de la última década han contribuido a la percepción
de que ya sea debido al calentamiento global antro-
pogénico o a alguna otra causa, las crecidas se están
volviendo más extremas, más extendidas y más
frecuentes. Debido a que los riesgos y costos de tales
desastres naturales tienen la probabilidad de aumen-
tar debido a los cambios globales sociales y
ambientales, existe un debate muy difundido entre
las partes interesadas y los activistas “acerca de asun-
tos de responsabilidad personal y legal así como
acerca de las medidas apropiadas para mitigar las
pérdidas y proporcionar alivio a las víctimas”
(Linnerooth-Bayer y Amendola, 2003). Estos desa-
rrollos han dado lugar a una atención cada vez
mayor en la mejora de la previsión operativa de
crecidas y la mejora y el perfeccionamiento de los
sistemas de gestión de riesgos de crecidas (Arduino et
al., 2005).
Frecuentemente, el control y el aprovechamiento de
las crecidas está más allá de la intervención humana
y “la protección completa contra crecidas es rara vez
una meta factible” (Moore et al., 2005). Diferentes
datos de entrada (principalmente la precipitación) y
los factores físicos (tales como descriptores de las
cuencas) y sus combinaciones funcionan como fuer-
zas impulsoras para producir caudales altos en
cauces naturales de escorrentía superficial y dan
lugar, en los casos más extremos, a crecidas debido a
la insuficiencia de la red de drenaje o de un tramo
del río para conducir dichos caudales.
La finalidad de un sistema nacional de previsión y
alerta de crecidas es proporcionar con la mayor anti-
cipación posible el alerta de una crecida inminente a
las autoridades y al público en general. Con el
tiempo, las demandas de previsión de crecidas
evolucionan desde una indicación general de la
probabilidad de las crecidas hasta una previsión más
precisa de la magnitud y fecha de ocurrencia en
sitios clave. Las principales componentes de un
sistema nacional de previsión y alerta de crecidas
son las siguientes:
(a) Recopilación de datos en tiempo real para la
previsión de la severidad de la crecida, inclu-
yendo el tiempo de comienzo y el alcance y
magnitud de la inundación;
(b) Preparación de información sobre la previsión y
de mensajes de alerta proporcionando enuncia-
dos claros de lo que está sucediendo, la previsión
de lo que puede suceder y del impacto esperado;
(c) Comunicación y diseminación de esos mensajes
los cuales también pueden incluir las acciones
que se deberían tomar;
(d) Interpretación de la previsión y observaciones
de la crecida, para poder proporcionar actualiza-
ciones de la situación y determinar los posibles
impactos en comunidades y en obras de infraes-
tructura;
(e) Respuesta a los alertas por parte de las organiza-
ciones y comunidades involucradas;
(f) Revisión y mejora del sistema de alertas después
de la ocurrencia de crecidas.
Los enlaces entre los elementos anteriores y la
aplicación de herramientas del Sistema de Información
Geográfica (SIG) se ilustran en la Figura 1.2.
La previsión de crecidas implica la comprensión
tanto del comportamiento meteorológico como del
hidrológico para las condiciones particulares de
cada país. La responsabilidad final recae en las insti-
 CAPÍTULO 1. INTRODUCCIÓN 1-3

tuciones gubernamentales pertinentes a nivel por un gran número de colaboradores y revisores. El

nacional, pero se requiere que la información y las
actividades operativas estén disponibles a niveles
más localizados, por ejemplo una cuenca hidrográ-
fica o un centro poblado.
1.2 ALCANCE Y CONTENIDO DEL MANUAL
En este Manual se proporciona el conocimiento
básico y la orientación para desarrollar o incluso
poner en práctica un sistema apropiado y a la medida,
adecuado para cualquier caso en el cual se vaya a desa-
rrollar la previsión y el alerta de crecidas. La finalidad
es proporcionar un compendio sucinto pero amplio
de los conocimientos básicos y de la información que
podría requerir el personal pertinente de los servicios
nacionales meteorológicos o hidrometeorológicos u
otro tipo de servicio de gestión de crecidas. El Manual
se basa en la información más reciente desarrollada
en programas destacados de investigación o consulto-
ría a nivel mundial y cuenta con amplias referencias y
enlaces de Internet, en que puede profundizarse más
en diversos aspectos mencionados en las
descripciones.
El Manual ha sido preparado por un reducido panel
de expertos que cuenta con experiencia en las dife-
rentes facetas de la investigación y práctica de la
previsión y alerta de crecidas, que han sido apoyados
Manual consta de varias partes, lo cual puede resul-
tar benéfico para sistemas particulares, ya sea para
desarrollar y mejorar los sistemas existentes o incluso
para comenzar desde lo más básico o aun a partir de
una situación no existente. Las partes del Manual no
establecen un proceso paso a paso para el diseño de
un sistema de previsión y alerta de crecidas conforme
a una plantilla o práctica en particular de un país.
Cada una de las partes contiene varios ejemplos de
diferentes prácticas y tecnologías, las cuales pueden
reflejar diferentes niveles de desarrollo, rangos de
necesidades y también capacidades en varias situa-
ciones diferentes.
Después de esta Introducción, que resume los diver-
sos componentes de un sistema de alerta de crecidas,
las principales partes del manual son:
— Capítulos 2–4: Diseño de sistemas de previsión
de crecidas;
— Capítulos 5–7: Implementación y operación de
sistemas de previsión de crecidas;
— Capítulo 8: Alertas de crecidas;
— Capítulo 9: Formación de personal.
La intención del enfoque secuencial de las diferentes
partes es proporcionar orientación para el desarrollo
de habilidades para la previsión de crecidas para lo
cual se deberían inicialmente evaluar los siguientes
conceptos:

Gestión Integrada del Agua

Procesos para Mitigación de Crecidas

La gestión del agua es una cadena crítica de eventos

Herramientas SIG

Apoyo
Datos Comunicación Previsión Notificación Coordinación Acciones
decisiones

Detectar Obtener Disponibilidad Decisiones Personas Decisiones sobre

necesidades datos futura idóneas gestión del agua
de suministro necesarios de agua y control de
de agua crecidas

Figura 1.2. Enlaces en un sistema de previsión y alerta de crecidas

Fuente: Organismo Nacional para el Estudio de los Océanos y la Atmósfera (NOAA) de los Estados Unidos
1-4 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
(a) ¿Cuáles son las modalidades para la previsión de
crecidas y cuáles los servicios gubernamentales
que están involucrados? Se presentan diferen-
cias significativas en el enfoque para satisfacer
las necesidades cuando una sola autoridad es la
responsable (por ejemplo, el servicio meteoroló-
gico) o cuando la responsabilidad se comparte
entre las instituciones (a menudo entre el servi-
cio meteorológico y la agencia de gestión de
ríos).
(b) ¿Qué información está a disposición de los servi-
cios meteorológico e hidrológico? Las fuentes
de información incluirán las redes nacionales
de monitoreo, radar meteorológico y también el
acceso a datos y previsiones internacionales así
como a información climatológica por vía sate-
lital.
(c) ¿Cuál es el estado de la red hidrométrica (medi-
dores de lluvia y detectores del nivel del agua)
que podría utilizarse en un sistema de previ-
sión?
(d) ¿Existe un enlace entre la operación de previ-
sión de crecidas y los países vecinos, sobre todo
cuando se comparten cuencas fluviales ?
(e) ¿Cuáles son los requisitos de los usuarios finales
de la información sobre alerta de crecidas?
(f) ¿Qué conocimientos son necesarios para el
desarrollo adecuado de un sistema de alerta de
crecidas?
1.3 TIPOS Y CAUSAS DE CRECIDAS
1.3.1 Definiciones
Existen numerosas definiciones provenientes de
varias fuentes tanto nacionales como internacion-
ales. Por uniformidad se recomienda el empleo del
Glosario Hidrológico Internacional de la
Organización Meteorológica Mundial (OMM)/
UNESCO (OMM-N°. 385, 1992), en el cual los térmi-
nos están definidos en varios idiomas.
En dicho glosario, la definición de “crecida” es la
siguiente:
(1) Elevación, generalmente rápida, del nivel del
agua en un curso hasta un máximo, a partir
del cual dicho nivel desciende a una velocidad
menor.
(2) Flujo relativamente alto medido como nivel o
caudal.
(3) Marea ascendente.
“Inundación”, refiriéndose a los efectos de una crecida,
a diferencia de la propia crecida, se define como:
Desbordamiento del agua fuera de los confines
normales de un río o cualquier masa de agua, o
acumulación de agua procedente de drenajes, en
zonas que normalmente no se encuentran anegadas.
El Glosario proporciona definiciones de una amplia
gama de términos aplicados a crecidas e inundacio-
nes, por lo que no es necesario catalogarlos en este
Manual. A manera de introducción, las principales
características de diferentes tipos de crecidas se resu-
men a continuación.
1.3.2 Tipos de crecidas
Crecidas repentinas
Estas crecidas están frecuentemente asociadas con
tormentas convectivas violentas de corta duración
que afectan un área pequeña. Las crecidas repentinas
pueden presentarse en casi cualquier zona donde se
tengan pendientes escarpadas pero es más común en
lugares montañosos sometidos a tormentas severas
frecuentes con descargas eléctricas. Las crecidas
repentinas son a menudo el resultado de fuertes
lluvias de corta duración. Este tipo particular de
inundación es común que arrastre casas, caminos y
puentes que cruzan riachuelos y por ello tienen un
impacto severo en comunidades y transporte en
estas áreas generalmente remotas. Las crecidas
repentinas también pueden ocurrir en áreas localiza-
das donde el suelo se ha endurecido debido a un
largo periodo de sequía.
Crecidas fluviales
Las inundaciones fluviales son el tema medular de
este Manual y tienen lugar en una amplia gama de
sistemas de ríos y de cuencas hidrográficas. Las creci-
das en los valles fluviales ocurren mayormente en
planicies de inundación o en terrenos de arrastre
cuando el caudal excede la capacidad de los canales
naturales y se derrama sobre las márgenes naturales
o bordos artificiales. Las crecidas repentinas son
generalmente más perjudiciales y ocurren en valles
estrechos, escarpados y confinados, y se caracterizan
como su nombre lo indica por la rapidez con que se
generan, a raíz de precipitaciones pluviales y de altas
velocidades de flujo. Esa rapidez las hace particular-
mente peligrosas para la vida humana.
Crecidas de un solo evento
Éste es el tipo más común de inundaciones, en que
las lluvias intensas generalizadas, con duración
desde varias horas hasta unos cuantos días, caen
sobre una cuenca de drenaje y producen crecidas
severas. Típicamente, estas lluvias intensas están
asociadas a perturbaciones ciclónicas, a depresiones
de latitudes intermedias y a tempestades, con siste-
mas frontales de escala sinóptica muy marcados.
Crecidas de eventos múltiples
Se producen a partir de precipitaciones pluviales
intensas asociadas a perturbaciones atmosféricas
 CAPÍTULO 1. INTRODUCCIÓN
subsecuentes, que suceden una tras otra en corto
tiempo. En la escala más grande, en este tipo se inclu-
yen por ejemplo crecidas en las planicies
indogangéticas y en las regiones centrales de India,
causadas a menudo por el paso de una serie de áreas
de baja presión o de depresiones de la bahía de
Bengala, más o menos a lo largo de la misma trayec-
toria. Las crecidas de eventos múltiples también
pueden afectar macrocuencas en zonas de latitud
media durante el invierno, cuando ocurren secuen-
cias de depresiones activas, por ejemplo en Europa
occidental.
Crecidas estacionales
Corresponden a crecidas que, en general tienen
lugar con regularidad, como resultado de precipita-
ciones pluviales estacionales intensas. Las regiones
del mundo sujetas a climas de tipo monzónico son
típicamente las áreas más afectadas, en las que
surgen situaciones críticas cuando las inundaciones
“normales” son sustituidas por crecidas extendidas
o crecidas producto de grandes escorrentías. La
inundación es frecuentemente una situación en
toda la cuenca, que puede durar por periodos de
varias semanas. En condiciones de monzones
frecuentes, pueden ocurrir una serie de eventos con
picos individuales durante una estación de crecidas.
Las crecidas estacionales también pueden produ-
cirse debido a niveles altos en los lagos en la cabecera
de una cuenca hidrográfica, por ejemplo el lago
Victoria y el río Nilo. Otro tipo de crecida estacional
puede darse a partir de condiciones húmedas en la
parte alta de una cuenca hidrográfica, que experi-
menta un régimen climático diferente al que ocurre
en las áreas más bajas afectadas. Los ríos Nilo y
Yangtsé constituyen buenos ejemplos.
Crecidas costeras
Oleajes de temporal y fuertes vientos coincidiendo con
mareas altas, son la causa más frecuente de este tipo de
inundaciones. El oleaje por sí mismo es el resultado de
la elevación de los niveles del mar debido a una depre-
sión atmosférica. En configuraciones particulares, tales
como estuarios importantes o áreas marítimas confi-
nadas, la acumulación de agua se amplifica por una
combinación de la poca profundidad del lecho marino
y el retardo del reflujo. Los grandes deltas como el
Mississippi y el Ganges son propensos a este tipo de
inundaciones, cuando los afectan huracanes (ciclo-
nes). Otra área sensible es el sur del mar del Norte en
Europa occidental como resultado de trayectorias muy
particulares de las depresiones invernales. Si el oleaje
tiene lugar cerca de la desembocadura de un río en el
mar, obstruirá el caudal del río , y ocasionará una inun-
dación severa en todas las zonas costeras y aledañas.
Los tsunamis derivados de temblores por debajo del
lecho marino son una causa específica de inundacio-
nes costeras graves ocasionales.
1-5
Crecidas estuarinas
Los estuarios son áreas de entrada de la línea costera,
donde la marea costera se encuentra con un caudal
concentrado de agua dulce de río que fluye hacia el
mar . La interacción entre el flujo hacia el mar del
agua de río y el flujo hacia el continente de agua
salina durante mareas altas puede causar una acumu-
lación de agua o una marea muy alta y rápida que se
mueve hacia el interior del estuario. Con frecuencia,
la geometría en forma de embudo característica de
muchos estuarios ocasiona un incremento de los
niveles de aguas altas en la parte superior, en que se
van estrechando los tramos del río asociado. Estos
tipos de crecidas generalmente se experimentan en
áreas deltaicas de ríos, a lo largo de las costas, por
ejemplo la desembocadura del Ganges. Son más
frecuentes y menos severas en términos de profundi-
dad y alcance de la inundación que las causadas por
las mareas de tormenta.
Inundaciones urbanas
Las inundaciones urbanas ocurren cuando las
lluvias intensas sobre pueblos y ciudades producen
una escorrentía rápida en las zonas pavimentadas y
urbanizadas, que excede la capacidad de los sistemas
de drenaje de aguas pluviales. En zonas bajas de las
ciudades, la formación de zonas encharcadas resul-
tantes de la escorrentía ocurre no sólo debido a las
altas tasas de precipitación pluvial sino también
debido a obstrucciones en el sistema de drenaje,
causadas por detritos que bloquean las alcantarillas
y salidas de drenaje, frecuentemente debido a la falta
de mantenimiento. Un número importante de
ciudades situadas en áreas deltaicas, por ejemplo
Nueva Orleans, Daca y Bangkok, están protegidas
por terraplenes y sistemas de drenaje por bombeo.
Cuando la tasa de lluvia excede la capacidad de
bombeo, la rápida acumulación de la escorrentía de
tormenta da lugar a grandes inundaciones.
Crecidas por deshielo
En terrenos elevados y en zonas de alta latitud, donde
se acumula una gran cantidad de nieve en el invierno,
el deshielo de primavera produce escorrentías de
deshielo. Si la temperatura se eleva rápidamente, la
tasa de fusión puede dar lugar a crecidas, las cuales
pueden extenderse a las partes bajas de los sistemas
fluviales. La severidad de las crecidas por agua de
deshielo aumentará si el deshielo viene acompañado
por lluvias intensas y puede empeorar aún más si el
subsuelo permanece congelado. Aunque su ocurren-
cia es estacional, en zonas donde los mayores
depósitos de nieve se ubican en las cabeceras, que
pueden producir inundaciones benéficas en las zonas
bajas, también pueden ocurrir efectos severos a menor
escala, particularmente en zonas sujetas a cambios de
clima lluvioso de invierno, de fríos a más templados.
1-6 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
Crecidas por atasco de hielo y detritos
En zonas que experimentan fusión deshielo estacio-
nal, si éste es rápido los hielos flotantes pueden
acumularse en los ríos, formando constricciones y
represamiento del flujo, ocasionando un aumento
de los niveles del río aguas arriba del atasco de hielo.
Una descarga repentina del “atasco de hielo” puede
causar una onda de crecida semejante a la ocasio-
nada por la rotura de una presa con desplazamiento
en dirección hacia aguas abajo. Tanto el agua de
deshielo como las lluvias torrenciales en zonas
escarpadas pueden causar deslizamientos de tierras y
flujo de detritos. A medida que estos se desplazan en
dirección hacia aguas abajo, se pueden formar
importantes constricciones. Cuando éstas colapsan
o se abre una brecha, pueden ocurrir inundaciones
severas. Ambos fenómenos son muy difíciles de
predecir.
1.3.3 Función de la previsión de crecidas
en la gestión de crecidas
La previsión de crecidas es una parte necesaria de la
gestión de crecidas, dado que ninguna medida preven-
tiva o defensiva puede resultar completamente
efectiva. La realidad de restricciones económicas en la
construcción de defensas, conjuntamente con la posi-
bilidad de que la capacidad de los sistemas defensivos
pueda ser excedida o que incluso puedan fallar, hace
necesaria la implantación de otras medidas. La dispo-
nibilidad de sistemas de previsión de crecidas también
formará parte de la planificación de la gestión de creci-
das y desarrollo de estrategias, que reconocen que
existen áreas de las planicies de inundación que están
ocupadas, en las que las medidas no estructurales
pueden ser efectivas. Esto puede incluir el uso tempo-
ral de defensas (compuertas o barreras desmontables),
la protección doméstica (sacos de arena) y la evacua-
ción local (hacia refugios contra crecidas).
La gestión de crecidas requiere un grado variable de
respuesta de parte del organismo de administración
del agua, de las autoridades locales o municipales, de
las operaciones de transporte y comunicaciones y de
los servicios de emergencia. La previsión de crecidas
tiene que proporcionar información a estos usua-
rios, tanto para la preparación como para la
respuesta: en el caso más extremo, la previsión de
crecidas es parte de la capacidad más amplia de
gestión de desastres, que recae en los más altos nive-
les de gobierno.
La función precisa de la previsión de crecidas variará
de acuerdo a las circunstancias dictadas tanto por el
entorno hidrometeorológico como por el medio
ambiente incorporado. Las ciudades presentan
problemas diferentes a los de áreas rurales: la ubica-
ción de áreas de riesgo en relación con los ríos, las
costas o las cadenas montañosas tienen una inciden-
cia significativa en los tipos de previsión de crecidas
involucrados, según se indica en el inciso 1.3.2. La
naturaleza de los eventos de crecidas es también
importante, particularmente si las crecidas ocurren
regularmente, como en el caso de un clima estacio-
nal altamente predecible, tales como un monzón o
una temporada de huracanes, o irregular, como las
tempestades violentas con descargas eléctricas. Por
lo tanto, no existe un diseño establecido para un
sistema de previsión de crecidas y el equilibrio entre
componentes particulares, por ejemplo las previsio-
nes meteorológicas e hidrológicas, la escala y el
tiempo, necesitan adaptarse a las circunstancias. En
un mismo país se pueden encontrar varios tipos dife-
rentes de crecidas, y cada uno de ellos requerirá una
previsión con un enfoque diferente. De ahí que, las
cuencas de cabecera pueden requerir un sistema que
se centre en crecidas repentinas, mientras que en las
planicies de inundación pueden necesitar un sistema
enfocado en la generación lenta de crecidas e
inundación.
1.4 CONSIDERACIONES FUNDAMENTALES
SOBRE SISTEMAS DE PREVISIÓN Y
ALERTA DE CRECIDAS
1.4.1 Definición de un sistema de
previsión y alerta de crecidas
Para desarrollar un sistema de previsión efectivo en
tiempo real, las estructuras básicas necesitan vincu-
larse de manera organizada. Esto implica
esencialmente lo siguiente:
(a) Entrega de previsiones específicas relacionadas
con la precipitación pluvial tanto en canti-
dad como en duración, para lo cual harán falta
modelos numéricos de previsión;
(b) Establecimiento de una red de estaciones
hidrométricas manuales o automáticas, que se
comuniquen con un centro de control mediante
algún mecanismo de telemetría;
(c) Software de un modelo de previsión de crecidas,
asociado a la red de monitoreo, con operación
en tiempo real.
Las alertas de crecidas son algo distinto a las previsio-
nes, ya que se emiten cuando está sucediendo un
evento o si éste es inminente. Las alertas de crecidas
deben hacerse llegar a una gran variedad de usua-
rios, con diferentes propósitos. Estos propósitos
incluyen:
(a) Preparar a los equipos operativos y al personal
de emergencia para estar en estado de disponibi-
lidad inmediata;
(b) Alertar al público sobre la duración y ubicación
del evento
(c) Alertar con relación a los posibles impactos
sobre, por ejemplo, carreteras, viviendas y
 CAPÍTULO 1. INTRODUCCIÓN
estructuras de defensa contra crecidas;
(d) Dar tiempo suficiente a las personas y a las orga-
nizaciones para tomar acciones preparatorias.
(e) En casos extremos, alertar a prepararse para los
procedimientos de evacuación y emergencia.
Las alertas tempranas de una crecida pueden salvar
vidas, ganado y propiedades e indudablemente
contribuirán a disminuir el impacto global. Los aler-
tas de crecidas necesitan ser comprendidos rápida y
claramente, por lo que se tendrá que prestar especial
atención a la forma de transmitir la información
técnica a los no especialistas de las organizaciones,
público en general, los medios de comunicación y,
en algunos casos, grupos de población analfabeta.
Existen varias características comunes a todos los
sistemas de previsión y alerta de crecidas, que están
relacionadas con las causas, impactos y riesgos. Las
siguientes características principales y secundarias
merecen una atención especial.
1.4.2 Consideraciones meteorológicas
Los fenómenos meteorológicos son las principales
causas naturales de inundaciones, ya sea en forma de
lluvia o de nieve y deshielo. Queda claro que la capa-
cidad para prever eventos críticos, tanto en tiempo
como en espacio y también cuantitativamente, es de
gran importancia para la previsión y alerta de creci-
das. El conocimiento meteorológico asociado con
cuestiones de alerta de crecidas cae en dos categorías
amplias, la climatología asociada a las inundaciones
y la meteorología operativa involucrada. Es de espe-
rar que el Servicio Meteorológico Nacional sea el
mejor equipado para proporcionar ambos aspectos,
tal vez con la ayuda de organizaciones de investiga-
ción idóneas.
La climatología incluye el conocimiento de los siste-
mas derivados de la lluvia, de su estacionalidad y de
sus comportamientos extremos. El entender los
tipos de sistemas climáticos, a partir de los cuales se
pueden originar las crecidas, contribuirá en gran
medida a la toma de decisiones sobre los sistemas de
observación y previsión que se podrán requerir. Así,
en una zona árida, donde predominan las crecidas
repentinas, los equipos de observación y previsión
deben estar orientados hacia la identificación rápida
de un evento. Los medios más efectivos para esto
serían el satélite y el radar, puesto que la previsión
sinóptica a gran escala tendría una utilidad
limitada.
La comprensión de la estacionalidad de los sistemas
portadores de lluvia es muy importante operacio-
nalmente ya que esto tendrá incidencia en la
asignación de personal y en la organización de la
alerta y pautas de trabajo antecedentes. Para regio-
nes en las cuales la temporada de lluvias está bien
1-7
definida, por ejemplo Asia monzónica, África tropi-
cal y Centroamérica, la atención deberá estar
orientada a garantizar una cobertura suficiente de
personal para permitir tanto la actualización en
situaciones regulares como el monitoreo de condi-
ciones severas durante las 24 horas del día. Sin
embargo, en zonas templadas y continentales, los
eventos de crecidas tienen una ocurrencia más alea-
toria, que requiere flexibilidad en las organizaciones,
de modo que el personal pueda llevar a cabo las
actividades de alerta de crecidas cuando sean nece-
sarias, aunque sus tareas rutinarias pueden ser más
amplias.
Las estadísticas hidrometeorológicas (principal-
mente pluviometría, aunque también evaporación)
son vitales para operaciones de previsión y alerta de
crecidas y generalmente se tratan de manera sepa-
rada de los datos climatológicos. La finalidad de los
datos y de las estadísticas es poder estimar la severi-
dad y probabilidad de eventos actuales o previstos y
de ponerlos dentro de contexto. Los registros a largo
plazo son esenciales y para ellos se requieren inver-
siones a fin de instalar y mantener redes de
pluviómetros (incluyendo estaciones de medida de
evaporación y/o climatológicas), así como para
garantizar el personal y las instalaciones necesarias
para procesar y analizar los registros y mantener una
base de datos flexible y accesible.
Los datos hidrometeorológicos también se requie-
ren en tiempo real para poder emitir previsión y
alerta de crecidas. Es importante que una propor-
ción representativa de la red pluviométrica esté
conectada con el centro de previsión y alerta
mediante telemetría. El objetivo de esto es triple:
(a) Permitir al personal monitorear la situación en
términos generales;
(b) Emitir alertas de indicadores o niveles de
intervención relacionados con intensidad y/o
acumulación de lluvia;
(c) Proporcionar datos de entrada para modelos
de previsión, particularmente para modelos de
lluvia-escorrentía.
1.4.3 Consideraciones hidrológicas
Los requisitos relacionados con la información
hidrológica para un sistema de previsión y alerta de
crecidas son semejantes a los de meteorología, en
cuanto a que es necesario conocer las características
generales de las crecidas de la zona así como contar
con información en tiempo real para fines operati-
vos. Las observaciones clave y datos que se requieren
son niveles del agua en ríos y lagos, descarga fluvial
y, en algunos casos, niveles de agua subterránea. Las
estaciones de observación juegan un doble papel al
proporcionar datos para estadísticas de largo plazo y,
a través de telemetría, para transmitir información a
un centro de control. Los intervalos de variación del
1-8 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
nivel del agua en ciertos puntos se pueden asociar a
diversos grados de inundación, de tal forma de poder
establecer una serie de niveles de intervención para
emitir alertas mediante telemetría. La relación entre
niveles de agua de aguas arriba y de aguas abajo es
importante para la previsión. Los primeros sistemas
de alerta de crecidas dependían del conocimiento de
los niveles comparativos entre un punto situado
aguas arriba y los niveles resultantes en un punto de
interés en el sitio con riesgo de crecida y el tiempo
que lleva transitar un valor máximo en un punto
aguas arriba hasta el de aguas abajo. Se acostum-
braba presentarlos como tablas o gráficas de
correlaciones nivel-nivel y tiempo de tránsito. Con
los avances en el modelado de crecidas en tiempo
real ahora es posible proporcionar información más
completa sobre previsión de niveles, tiempo de
ocurrencia y alcance de la inundación.
1.4.4 Naturaleza de riesgos e impactos
El riesgo se puede definir como la probabilidad de
consecuencias perjudiciales o de lesiones humanas
esperadas, daños al medio ambiente, pérdida de vidas,
de propiedades y medios de sustento, como resultado
de interacciones entre riesgos naturales o humanos y
condiciones de vulnerabilidad. Los riesgos de crecidas
están asociados a incertidumbres hidrológicas, las
cuales están estrechamente asociadas a incertidum-
bres sociales, económicas y políticas. De hecho, en la
caracterización del riesgo de futuras crecidas, se
espera que los cambios mayores y más impredecibles
resulten del crecimiento poblacional y de la actividad
económica. Esto se puede demostrar por la evolución
histórica de hacerle frente a las inundaciones, donde
la resiliencia inicial de una población mayormente
rural se pierde en sociedades más complejas. La
gestión del riesgo de crecidas está integrada por accio-
nes sistemáticas en un ciclo de preparación, respuesta
y recuperación y debería formar parte de la Gestión
Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH) . La gestión
de riesgos demanda la identificación, evaluación y
minimización del riesgo, o la eliminación de riesgos
inaceptables mediante políticas y prácticas
adecuadas.
Las actividades de alerta de crecidas están en gran
medida diseñadas para tratar con ciertos límites de
diseño de inundaciones, por ejemplo en un rango de
probabilidades, por lo que se pueden establecer siste-
mas de monitoreo, modelado y operación en
relación con riesgos e impactos conocidos. En parti-
cular, estos sistemas se enfocarán a zonas pobladas,
comunicaciones clave e infraestructura y a la necesi-
dad de manejar respuestas eficaces ante crecidas. La
magnitud de los eventos de crecidas y por ende de
sus impactos es variable, por lo que la previsión y
alerta de crecidas tiene que manejarse en un cierto
intervalo de magnitud de eventos. Estos varían desde
inundaciones localizadas de bajo impacto, que se
pueden contrarrestar mediante medidas relativa-
mente simples como puede ser la instalación de
defensas temporales, el cierre de compuertas y barre-
ras contra crecidas, hasta inundaciones de mayor
magnitud que acarrean daños y pérdida de propieda-
des, el cierre de caminos y vías de ferrocarril y la
evacuación de zonas en riesgo. Las medidas de
defensa y correctivas están diseñadas o planeadas
para operar hasta un cierto límite de severidad de la
inundación, al que se le puede asignar una probabili-
dad en particular. Las medidas están relacionadas
con decisiones económicas que dependen de los
costos frente a las pérdidas. Los criterios típicos de
diseño son 100 años de recurrencia (un evento que se
considera tener una probabilidad de ocurrencia de 1
por ciento en un año dado) para el caso de zonas
urbanas con infraestructura clave, de 50 años (2 por
ciento) para centros con menor población y menor
infraestructura de transporte, y de 20 años (5 por
ciento) para zonas rurales y estructuras menores de
protección.
Más allá de los límites de diseño de la gestión de creci-
das y, en particular para los eventos catastróficos, por
ejemplo la falla de presas o terraplenes, algunos aspec-
tos de las disposiciones para previsión y alerta de
crecidas pueden no ser tan efectivos. Sin embargo, es
importante que en estos casos las instalaciones de
monitoreo sean suficientemente robustas, puesto que
algunas de las observaciones continuas serán de gran
ayuda para la respuesta frente a la emergencia y para
las actividades de socorro. A este respecto, la resilien-
cia de los instrumentos de monitoreo, su estructura y
su sistema de telemetría tendrán considerable impor-
tancia, puesto que el registro sobre el terreno puede
volverse imposible.
1.4.5 Difusión de previsiones y alertas
La difusión efectiva de previsiones y de alertas es
muy importante. Se tiene que alcanzar un equilibrio
entre la información al público y la información a las
instituciones encargadas de la gestión de crecidas.
Históricamente esto ha dado lugar a una dicotomía
para los servicios de alerta de crecidas, los cuales
tienen que dividir los recursos de apoyo entre la
comunidad y el gobierno. Este tema ha sido el foco
de severas críticas, a la luz de fallas en el pasado en la
provisión del servicio. Por lo tanto, el lenguaje utili-
zado y el tipo de información que se transmite tienen
que considerarse y estructurarse cuidadosamente.
Ha habido una evolución gradual, pasando de confi-
nar la información sobre previsión y alerta de
crecidas en las autoridades, es decir, gobierno, a una
participación más directa del público. Esto ha sido
posible gracias al crecimiento de las telecomunica-
ciones, los ordenadores, la revolución de la
tecnología de la información (TI) y un aumento de la
propiedad y cobertura de los medios de comunica-
ción, como la radio y la televisión. Es importante, sin
 CAPÍTULO 1. INTRODUCCIÓN
embargo, mantener un amplio espectro de difusión
y no dejarse seducir por los enfoques de la alta tecno-
logía. Incluso en sociedades técnicamente avanzadas
es dudoso si la comunicación a través de Internet de
información sobre alertas de crecidas puede ser total-
mente eficaz. Los miembros de edad avanzada y de
pocos recursos económicos de la comunidad tal vez
no cuenten con las facilidades necesarias en sus casas
y también puede ser dudoso que las personas consul-
ten las páginas web cuando tiene lugar una situación
peligrosa. También debe recordarse que estos siste-
mas dependen de las telecomunicaciones y de las
redes de transmisión eléctrica, que están a su vez
expuestas a riesgo de falla durante la ocurrencia de
crecidas.
Para contrarrestar el refinamiento excesivo y la
dependencia en métodos de alta tecnología habrá
necesidad de contar con algunas facilidades alterna-
tivas. En el pasado, en casi todo el mundo, los
servicios de emergencia (policía, bomberos, protec-
ción civil) han estado muy involucrados en
actividades de socorro en caso de crecidas. Su
función puede cambiar con los avances de la tecno-
logía, pero necesitan seguir participando en la
comunicación de alertas de crecidas y en operacio-
nes de rescate. Otros sistemas generales de alerta,
como guardas de crecidas y sirenas de alarma no se
deben abandonar sin antes analizar cuidadosamente
las consecuencias.
1.4.6 Aspectos institucionales
Un sistema de previsión y alerta de crecidas necesita
tener funciones y responsabilidades bien definidas.
Todas ellas cubren una amplia gama, entre otras,
recopilación de datos, formulación y difusión, incer-
tidumbre en las previsiones y cualquier tipo de
requisitos legales o de responsabilidad civil.
Cualesquiera que sean las responsabilidades funcio-
nales y operativas de las instituciones que
separadamente están encargadas de la previsión y
alerta, existe una responsabilidad fundamental del
gobierno central en cuanto a seguridad pública y
gestión de emergencias. Sin embargo, es posible que
no exista un deber legal general del gobierno en
cuanto a proteger la tierra o las propiedades contra
inundaciones, aunque el gobierno reconozca la
necesidad de tomar acciones para salvaguardar el
bienestar general social y económico del país. Las
autoridades operativas pueden contar con poderes
permisivos, pero no con obligaciones legales en
cuanto a construir o darle mantenimiento a obras de
defensa contra crecidas en beneficio del interés
público. Sin embargo, tales responsabilidades
pueden incorporarse mediante legislación como
parte de leyes y reglamentos que sirven de base a
diferentes entidades gubernamentales para su opera-
ción. Cuando se aprueba o se enmienda una ley, es
de extrema importancia que las interfaces entre los
1-9
deberes y las obligaciones de los departamentos afec-
tados sean estudiadas cuidadosamente antes de
introducir instrumentos reglamentarios.
La estructura institucional y la responsabilidad se
pueden complicar debido a las siguientes razones.
Varios ministerios pueden tener responsabilidades
separadas en cuanto a las actividades relacionadas
con previsión y alerta de crecidas. Por otro parte, en
las organizaciones ejecutivas, las tareas de previsión
y alerta de crecidas pueden representar sólo una frac-
ción de sus responsabilidades generales. En los
siguientes ejemplos se ilustran las posibles compleji-
dades que pueden surgir.
Reino Unido: Las predicciones climatológicas se sumi-
nistran a la Agencia del Medio Ambiente (Environment
Agency, responsable de previsión y alerta de crecidas)
por la Oficina Meteorológica (Met Office), que
depende del Ministerio de Defensa. La Agencia del
Medio Ambiente es parte del Departamento de Medio
Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales
(Department for Environment, Food and Rural
Affairs). Aunque la Agencia de Medio Ambiente emite
alertas de crecidas, no es responsable de poner en
práctica acciones de respuesta. Éstas recaen en gran
medida en autoridades locales (Departamento de
Comunidades y Gobierno Local) y en los servicios de
emergencia (Ministerio del Interior).
Bangladesh: Se provee alguna información climato-
lógica al Centro de Previsión y Alerta de Crecidas
(FFWC), por el Departamento Meteorológico de
Bangladesh (BMD), que forma parte del Ministerio
de Defensa. El centro FFWC es una unidad del
Consejo de Desarrollo del Agua del Ministerio de
Recursos Hídricos. La respuesta y las acciones subse-
cuentes son compartidas por muchos ministerios y
departamentos y existe cierta coordinación por
parte de la Oficina de Gestión de Desastres, a su vez
parte del Ministerio de Alimentación y Gestión de
Desastres.
Papúa Nueva Guinea: Este ejemplo se refiere a la
situación que tenía lugar a fines de la década de 1980.
Los alertas de crecidas eran mayormente manejados
por autoridades locales individuales, bajo la coordi-
nación general del Departamento de Obras. Las
alertas meteorológicas severas eran proporcionadas
por la Oficina de Meteorología, que dependía del
Ministerio de Minerales y Energía al igual que la
Oficina de Recursos Hídricos, esta última responsa-
ble de la recopilación de datos hidrológicos, incluida
la pluviometría. Posteriormente, la Oficina de
Meteorología pasó a depender del Departamento de
Aviación y la Oficina de Recursos Hídricos del
Ministerio del Medio Ambiente.
Varios países cuentan con un servicio hidrológico y
meteorológico combinado, por ejemplo Rusia,
1-10 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
Islandia, algunos países de Europa oriental y Nepal.
Esto teóricamente facilita los aspectos de recopila-
ción, uso y difusión de datos, que surgen cuando una
organización recolecta datos atmosféricos y la otra
proporciona datos de lluvia y de los ríos. En muchos
casos, los datos pluviométricos son recogidos tanto
por la agencia meteorológica como por la hidroló-
gica y el tipo de datos se ve afectado por factores
históricos o por el requisito primario de contar con
datos pluviométricos. En Sri Lanka, los datos de
lluvia son recopilados por el Departamento
Meteorológico como parte de su servicio agrometeo-
rológico, que depende del Departamento de
Irrigación y del Departamento de Agricultura.
La previsión y alerta de crecidas como una actividad
orientada hacia el sector hidrometeorológico consti-
tuye un avance relativamente reciente. Esto puede
ser una evidencia de la seriedad creciente de los
impactos de las crecidas, como resultado tanto de
una mayor inversión financiera como de las deman-
das de la población. En tiempos pasados, en el Reino
Unido, Francia y otros países europeos, la respuesta
se enfocaba en defensas y alertas de crecidas, a través
de la previsión meteorológica general de mal tiempo.
Sin embargo, la ocurrencia de una serie de eventos
severos entre 1995 y 2003 dio lugar a la creación de
centros nacionales de previsión y alerta de crecidas.
Con esto se ha tenido la oportunidad de mejorar el
desarrollo de redes de monitoreo específicamente
para fines de previsión y alerta de crecidas. Las redes
hidrológicas comprenden instrumentos que cuen-
tan con dispositivos electrónicos para el
almacenamiento y transmisión de datos (pluvióme-
tros y limnígrafos) y las acciones meteorológicas se
han orientado a la recopilación y suministro de
datos recabados con satélites y con radares.
1.4.7 Aspectos legales
Cualquier sistema de previsión y alerta de crecidas
tiene que manejar la incertidumbre. Esto es inhe-
rente a la naturaleza de los fenómenos meteorológicos
e hidrológicos involucrados. A esto habría que añadir
las incertidumbres relacionadas con los equipos y
con los errores humanos que tienen lugar en una
estructura operativa. La incertidumbre se puede
resolver como parte de los procesos de diseño y
planificación, en los que las decisiones se toman
asociadas a un nivel de incertidumbre, es decir, el
riesgo de falla que se considera aceptable. Esto se
convierte entonces en un equilibrio entre el costo de
un diseño seguro y el de las pérdidas causadas por el
daño. Excepto donde se proporciona “protección
total” para las instalaciones clave, como pueden ser
las instalaciones de seguridad nacional y las plantas
nucleares, los aspectos de incertidumbre se pueden
abordar mediante métodos probabilísticos. El enfo-
que probabilístico se aplica cada vez más como parte
del análisis de riesgos, donde el impacto y las conse-
cuencias en términos humanos y económicos están
asociados a las características meteorológicas e
hidrológicas causantes.
La responsabilidad civil en términos estrictamente
jurídicos es difícil de aplicar a las diversas activida-
des comprendidas por la previsión y alerta de
crecidas. Mientras que un contratista puede ser
acusado de responsabilidad por la falla de una
estructura de protección contra crecidas (por ejem-
plo una presa o un muro de contención) o un
fabricante por un producto que no cumple con las
especificaciones en cuanto a resistencia contra o a
prueba de crecidas, la mayoría de los sistemas lega-
les y reglamentos nacionales e internacionales
consideran a las crecidas y a las consecuencias de
las mismas como “caso fortuito”. La responsabili-
dad civil en cuanto a inundaciones tiende a operar
en un modo “inverso”, es decir, que la indemniza-
ción o reparación por las pérdidas y daños puede no
ser concedida si en un caso se demuestra que ha
existido cierto tipo de negligencia en el diseño o si
se han ignorado las directrices. En muchos países
los gobiernos o los organismos internacionales
pueden proporcionar compensación o ayuda para
reconstruir, pero no existe una obligación legal. El
seguro cumple cada vez más el papel del gobierno
en las acciones de recuperación, en particular en
países desarrollados donde es un arreglo comercial.
El uso creciente del seguro ha significado, sin
embargo, que cuando ocurren los siniestros, el
costo para las compañías aseguradoras se incre-
menta, dando lugar a aumentos de las pólizas. Esta
situación también conduce a que las aseguradoras
decidan cuáles son los riesgos que vale la pena
asegurar, lo cual a menudo conlleva que las propie-
dades en zonas de alto riesgo de inundación no
sean asegurables.
 CAPÍTULO 2
PRINCIPALES ASPECTOS DE LOS SISTEMAS DE PREVISIÓN DE CRECIDAS
2.1 CONSIDERACIONES BÁSICAS
El reconocimiento de la necesidad de sistemas de
previsión y alerta de crecidas es testimonio de la reali-
dad en cuanto a las limitaciones de los sistemas
estructurales de protección contra crecidas. Debido a
la existencia de asentamientos en zonas inundables y
a la necesidad de satisfacer expectativas actuales de
seguridad de la comunidad y de protección de bienes,
la prestación de un servicio adecuado de previsión y
alerta de crecidas es una necesidad creciente en
muchos países. Los servicios de previsión y alerta de
crecidas representan muchos beneficios locales, pero
en una escala mayor a final de cuentas operan en
apoyo de los servicios de protección civil y de respuesta
ante emergencias. Los servicios de previsión y alerta
son, en la mayoría de los casos, servicios estatales cuya
finalidad principal es la de proporcionar información
fidedigna y oportuna a los servicios de protección
civil así como al público en general. Esto debería
lograrse con suficiente tiempo de aviso para permi-
tirle a la población tomar las medidas necesarias para
protegerse a sí mismos de las inundaciones o para
tomar las acciones apropiadas.
La meta de un servicio nacional de previsión de creci-
das es proporcionar un nivel completo de operaciones
en todo el país. Esto tal vez no sea siempre posible, por
lo que a menudo se busca un compromiso, el cual
puede incluir un servicio o equipamiento con menor
sofisticación en zonas de bajo riesgo, o una decisión
para aplicar un enfoque progresivo, que en primer
lugar se concentre en zonas de alto riesgo.
Para diseñar un servicio adecuado de previsión de
crecidas es necesario entender:
(a) Las características hidromorfológicas de la
cuenca, topografía, geología y suelos, y el grado
de desarrollo estructural;
(b) Los principales procesos físicos que ocurren
durante eventos hidrometeorológicos;
(c) El tipo de servicio que se requiere o que se puede
lograr técnica y económicamente.
Los apartados (a) y (b) son temas relacionados con las
condiciones físicas de las cuencas en estudio, mientras
que el apartado (c) se refiere a consideraciones de
organización y funcionamiento. Cada tema será
analizado en las subsecciones siguientes.
2.1.1 Tipos de cuencas
Existe una amplia gama de cuencas y sistemas fluviales
en el mundo y en mayor o menor medida todos ellos
tienen sus propias particularidades y reaccionan de
manera muy específica ante lluvias intensas, tormen-
tas o efectos combinados de eventos meteorológicos
marítimos y continentales. Sin embargo, en general es
posible definir cinco tipos principales de cuencas,
caracterizadas por sus diferentes respuestas temporales
y espaciales ante un evento hidrometeorológico:
(a) Cuencas urbanas que son muy pequeñas (unos
pocos kilómetros cuadrados), están densa-
mente pobladas y tienen una alta proporción
de superficies impermeables que responden en
el orden de una o dos horas y pueden colmar la
capacidad de la red de drenaje;
(b) Cuencas de cabecera y pequeñas a medianas
cuencas, con un área de entre 10 y 500 kiló-
metros cuadrados, las cuales responderán en
cuestión de horas. Esas cuencas ubicadas en
tierras altas y con pendientes pronunciadas
reaccionan rápidamente;
(c) Ríos de tamaño mediano con cuencas que
varían entre 500 y 10 000 kilómetros cuadra-
dos, caracterizados por una propagación de
flujo de larga distancia, con contribuciones
variables de sus afluentes. Para estas cuencas, la
crecida puede tomar días para afectar el curso
inferior. Las cuencas y ríos continentales, con
superficies de más de 10 000 kilómetros cuadra-
dos, forman un subgrupo de grandes ríos que
tienen una respuesta en términos de semanas y
que reflejan las principales condiciones meteo-
rológicas estacionales;
(d) El dominio muy específico de los estuarios, bajo
la influencia combinada de oleaje marítimo
por tormenta, efectos de la marea y crecida
originada aguas arriba. En el caso de estuarios
anchos, el nivel del agua se puede ver seria-
mente afectado por vientos fuertes. El tiempo
de propagación en los estuarios es del orden
de varias horas cuando predomina la crecida
fluvial, dependiendo de la longitud del tramo
fluvial aguas arriba;
(e) Sistemas fluviales controlados por aguas subte-
rráneas, sujetos a largas fluctuaciones periódicas
del nivel freático. Esto puede producir inun-
daciones de larga duración, que se prolongan
durante varias semanas en algunos casos.
2.1.2 Procesos físicos
La naturaleza de cualquier tipo de servicio de previ-
sión que se pueda prestar dependerá en primer
término, predominantemente, de los tipos de proce-
sos de inundación que tengan lugar en la cuenca. En
la tabla siguiente se ilustran estos procesos y se mues-
2-2 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
Interacción entre tamaño de cuenca, proceso físico y respuesta a la crecida
Tipo de cuenca
Viento Infiltración Intensidad
de lluvia
Urbana X XXX
de cabecera XX XX
Río largo X X
Estuario XXX
Acuífero X X
XXX: efecto dominante XX : efecto directo X: efecto menor
tra claramente que cualquiera de los servicios puede
requerir adaptarse a una gama de tipos de cuencas.
Por ejemplo, las cuencas de cabecera se caracterizan
por una respuesta rápida ante lluvias copiosas e
intensas, que puede exacerbarse si la infiltración se
redujera debido a la humedad de los suelos de la
cuenca. La propagación de los volúmenes de flujo de
la crecida hacia aguas abajo también contribuirá a
medida que se agregan los aportes de los afluentes de
cabecera. La reducción de la infiltración como resul-
tado de la urbanización es una consideración más
importante en cuencas pequeñas que, en cualquier
caso, podrían mostrar una respuesta rápida.
Las cuencas urbanas presentan características muy
específicas en relación con la escala del área pavi-
mentada y la capacidad, o falta de la misma, de los
sistemas de drenaje urbano. La intensidad de lluvia
es un factor significativo en la respuesta a la crecida y
recientemente este tipo de inundación ha sido deno-
minado “inundación pluvial”. En estudios recientes
realizados en el Reino Unido por el Departamento de
Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales
(DEFRA) se han analizado umbrales críticos de lluvia
que pudieran ser benéficos en cualquier aplicación
de previsión de lluvias y para la identificación de
“puntos críticos” de inundación, los cuales ocurren
en las partes bajas de las ciudades o donde es insufi-
ciente el drenaje pluvial.
Los principales procesos tanto en cuencas de cabe-
cera como cuencas urbanas son, por lo tanto, la
interacción de infiltración y escorrentía que se
combinan para producir una concentración de
caudales altos en los cursos bajos de los ríos y en
zonas topográficas bajas. En el caso de ríos de longi-
tud considerable, los cuales por su propia naturaleza
tendrán grandes áreas de cuenca, la combinación de
crecidas en subcuencas y los medios a través de los
cuales se combinan, es decir, la ocurrencia de máxi-
mos ya sea en tiempos separados o casi en sincronía,
afectará la manera en que la crecida se pueda propa-
Proceso físico
Escorrentía Propagación Marea y Nivel freático
oleaje
XXX X
XXX X
XX XXX X
XX XXX
X XXX
gar hacia las zonas más bajas. Pueden surgir
complicaciones donde los cursos bajos de ríos descar-
gan en estuarios, cuando las mareas y el viento
pueden afectar significativamente la propagación de
una crecida máxima. En algunas cuencas grandes
también se pueden encontrar zonas importantes
donde los acuíferos pueden alterar la respuesta a las
crecidas dependiendo de las características de las
aguas subterráneas. Ésta puede reducir la respuesta
inicial a una lluvia intensa o a un evento de fusión de
nieve, aunque la descarga del agua subterránea
puede extender la duración de la inundación en las
zonas bajas del sistema fluvial.
Los procesos arriba descritos se pueden monitorear y
prever mediante una combinación de observaciones
y modelización y será necesario diseñar un servicio
de previsión y alerta de crecidas basado en una cierta
combinación de condiciones. Cada tipo de inunda-
ción de cuenca implicará diferentes enfoques para
definir las facilidades necesarias de monitoreo y
modelización. Las cuencas de cabecera y las cuencas
urbanas presentan retos particulares a fin de poder
garantizar un tiempo de aviso suficiente para poner
en marcha la respuesta. Por lo tanto, el énfasis se
debe poner en la efectividad de la observación en
tiempo real y en la rápida transmisión y procesa-
miento de los datos. En estas áreas es importante
contar con observaciones y previsiones meteoroló-
gicas de buena calidad, que puedan ser utilizadas
para realizar estimaciones tempranas de la crecida
modelizada. El conocimiento detallado del compor-
tamiento de lluvias localizadas de gran intensidad y
de la capacidad de las estructuras de drenaje son
importantes en las consideraciones que se deben
realizar.
En grandes áreas de cuenca el tiempo de aviso
asociado a la previsión y observación de lluvia puede
no ser tan crítico, y en el caso de cuencas muy gran-
des el muestreo de datos puede ser sólo necesario en
intervalos de varias horas. Sin embargo, se tendrá
que poner mayor atención en la identificación de la
 CAPÍTULO 2. PRINCIPALES ASPECTOS DE LOS SISTEMAS DE PREVISIÓN DE CRECIDAS
distribución y patrones de lluvia que tengan lugar,
así como en la observación de la respuesta hidroló-
gica de las subcuencas contribuyentes. Algunas
cuencas grandes pueden presentar problemas con la
“congestión del drenaje” que surgirá cuando el nivel
del cauce principal esté alto, lo cual hará que las
inundaciones permanezcan en las cuencas peque-
ñas y en las zonas bajas adyacentes. En estos casos,
las observaciones pluviométricas locales, mediante
pluviómetros con telemetría o radar, tienen una
importancia considerable debido a que la respuesta
localizada a las crecidas será diferente al comporta-
miento del resto de la cuenca.
Un caso interesante al respecto ocurrió en la ciudad
británica de Hull en junio de 2007. Hull se localiza en
un gran estuario y está rodeada de zonas bajas, donde
los ríos están ampliamente controlados y sujetos a
bloqueo de mareas. Un periodo prolongado de
lluvias intensas había ocasionado que los ríos veci-
nos ascendieran hasta alcanzar un nivel para el que
se emitieron “avisos”. Sin embargo, aunque los nive-
les continuaron ascendiendo, el proceso fue lento, y
el nivel más alto correspondiente a una “alerta” no
se alcanzó hasta que una fuerte lluvia localizada se
abatiera sobre la ciudad, causando una gran inunda-
ción urbana. Debido a que las autoridades se
confiaron en gran medida en los alertas de crecidas
del río (fluviales) y no se tenía instalado un sistema
específico de alerta para lluvias fuertes y para inun-
daciones por saturación del drenaje, se tuvieron
grandes trastornos y daños.
2.1.3 Tipo de servicio
La forma más avanzada de prestar un servicio de
previsión y alerta de crecidas se refiere al conoci-
miento de la extensión y profundidad de la
inundación. Aun en países muy desarrollados no es
posible ofrecer este nivel de servicio en todo el terri-
torio. Las limitaciones en el nivel de servicio están
en gran medida dictadas por los costos y la compleji-
dad de la modelización, pero las siguientes razones
también podrán afectar la selección del nivel perti-
nente de servicio:
(a) Existen muy pocos lugares vulnerables a las inun-
daciones o de suficiente importancia económica
en la cuenca que justifiquen la instalación de
una instrumentación extensa y costosa;
(b) La naturaleza de las condiciones hidrome-
teorológicas en la cuenca no genera eventos
suficientemente severos o frecuentes que justifi-
quen la inversión, por ejemplo en zonas áridas o
semiáridas;
(c) A pesar del conocimiento de la respuesta
hidrológica de la cuenca, el estado actual del
conocimiento en el monitoreo y la modeliza-
ción hidrológica no está lo suficientemente
avanzado como para producir previsiones sufi-
cientemente precisas, por ejemplo en zonas
2-3
urbanas;
(d) El grado de desarrollo y las condiciones económi-
cas de un país o de una región son insuficientes
para ofrecer y mantener servicios técnicos.
El tipo y nivel de servicio que se puede ofrecer es por
lo tanto un equilibrio entre la factibilidad técnica
para prever los riesgos de una crecida y la justifica-
ción económica para proteger a poblaciones
vulnerables, zonas de importancia y obras de infraes-
tructura. Los diferentes tipos de servicios, desde los
niveles básicos mínimos hasta aquellos de la mejor
calidad, se pueden resumir como se indica a
continuación:
(a) Alerta contra crecidas basada en umbrales: Este
servicio se puede basar en medición de datos en
tiempo real a lo largo de ríos. Esto no se consi-
dera una previsión cuantitativa sino más bien
es una estimación cualitativa del aumento en el
caudal o nivel del río. No hace falta un modelo
hidrológico o hidrodinámico, ya que las tenden-
cias se extrapolan proporcionalmente para
estimar si se pueden alcanzar los niveles críticos
y cuándo se alcanzarán. La información básica
que se necesita es el conocimiento del compor-
tamiento del río, es decir, el hidrograma de la
crecida, en puntos específicos de observación.
Las extrapolaciones se efectúan a diferentes
intervalos de tiempo para revisar la proyección
de condiciones de crecida potenciales o reales.
(b) Previsión de crecidas: Este es un servicio más
definitivo basado en el uso de herramientas de
simulación y modelización. Entre los medios de
simulación se incluyen métodos simples tales
como curvas estadísticas, correlacciones nivel -
nivel o relaciones de tiempo de recorrido. Con
todos estos métodos es posible realizar previ-
siones cuantificables de la evolución del nivel
del agua en función del tiempo y proporcionar
un alerta de crecida con un grado aceptable de
confianza y precisión. En caso que se use este
enfoque simple o uno más complejo basado en
modelos que integran y reproducen el compor-
tamiento de los ríos en toda la cuenca, las
herramientas de simulación deben calibradarse
anticipadamente utilizando datos históricos
de las crecidas registradas. Los métodos de
simulación también necesitan ser comproba-
dos y revisados regularmente para garantizar
que las relaciones de la cuenca permanezcan
debidamente identificadas. La información
suministrada por un servicio de alerta no se
limita a las ubicaciones de las estaciones, como
en el caso de las alertas de crecidas, sino que
puede enfocarse a sitios específicos en riesgo.
(c) Mapeo de vigilancia: Este es un avance del enfo-
que de alerta para un sitio en particular descrito
en (b). Los servicios de alerta de crecidas en
varios países elaboran hoy una visualización
basada en mapas (por ejemplo, el “mapa de vigi-
2-4 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
lancia” de Francia) como un servicio de Internet.
Los niveles de riesgo derivados de observaciones
o de modelos se caracterizan por un código de
colores (en el ejemplo de Francia, verde, amari-
llo, naranja y rojo) indicando la severidad de la
crecida esperada.
(d) Previsión de inundaciones: Este es el servicio
más refinado que se puede ofrecer al público.
Requiere la combinación de un modelo hidro-
lógico o hidrodinámico de nivel y flujo, con la
representación digital de la superficie terrestre de
la llanura de inundación. El grado de detalle y de
precisión del modelo del terreno depende de la
naturaleza del área en riesgo. El mayor grado de
complejidad deberá aplicarse a zonas sensibles
de la llanura de inundación, donde la exten-
sión de la crecida está determinada por relieves
menores, así como a zonas urbanas. Estos mode-
los tienen la capacidad de predecir las crecidas
en lugares muy precisos, por ejemplo, en zonas
residenciales o en obras de infraestructura críti-
cas tales como plantas de generación eléctrica y
puentes carreteros o ferroviarios. El desarrollo
de este enfoque también implica un conoci-
miento profundo de las inundaciones ocurridas
en eventos severos anteriores.
2.1.4 Tiempo de previsión
El tiempo de previsión que es posible alcanzar está
relacionado con el tipo de cuenca. Sin embargo, el
principio básico para estimar los requisitos de
tiempo de aviso se refiere al periodo mínimo de
prealerta necesario para implementar acciones
preparatorias de manera efectiva. Esto dependerá
de las necesidades de la comunidad o del área. Los
hogares individuales y los comercios pueden nece-
sitar de una a dos horas para mover artículos
vulnerables a pisos superiores o para colocar sacos
de arena o barreras pequeñas en su lugar. La protec-
ción de grandes obras de infraestructura, la
colocación de desvíos en carreteras y el traslado de
animales de granja a un lugar seguro puede requerir
tiempos de previsión de varias horas. En grandes
ríos con un tiempo de previsión largo pero con un
impacto potencial mayor, el tiempo de previsión
para evacuar a la población en riesgo puede ser del
orden de días. Por lo tanto, el concepto de tiempo
de previsión debe ser flexible y el tiempo mínimo
puede depender enteramente de la estructura de la
cuenca y de las facilidades de los sistemas de previ-
sión y alerta de crecidas. Para cuencas pequeñas y
urbanizadas, el tiempo de respuesta a las crecidas
puede ser tan corto que resulte extremadamente
difícil proporcionar un alerta efectivo. Si existe una
situación de alto riesgo y de alto impacto, entonces
el problema de tiempos de previsión cortos se puede
abordar mediante complejos sistemas automáticos
de alarma asociados a modelos hidrológicos e
hidráulicos en tiempo real.
En las tres situaciones siguientes se ilustran algunos
de los aspectos que afectan el tiempo de previsión:
(a) En el caso de que se disponga únicamente de
previsiones basadas en registros históricos
del nivel del agua, la extrapolación del nivel
del agua en un periodo de unas pocas horas
es posible, dependiendo de las característi-
cas de la cuenca y de la naturaleza del evento
causante.
(b) En el caso de contar con datos telemétricos
de pluviómetros o de información de lluvia
por radar, estos pueden proporcionar un
alerta adicional anticipado. En este caso, un
pronosticador experimentado podrá estimar
con criterio subjetivo el tiempo de respuesta
probable a la crecida. En una disposición más
sofisticada, pueden utilizarse como datos de
entrada de un modelo hidrológico de previ-
sión.
(c) En relación con la situación descrita en (b), se
puede proporcionar un tiempo de previsión
adicional si se cuenta con una previsión de
lluvia por parte de un servicio meteorológico.
Si esta previsión se puede presentar como dato
de entrada adecuado para el modelo de previ-
sión de la cuenca, se podrán agregar varias horas
al tiempo de previsión del caudal. Esto supone
un alto grado de cooperación acordada entre el
servicio meteorológico y el servicio de alerta de
crecidas.
Como ejemplo de este último punto, en las cuencas
de respuesta rápida de las zonas altas montañosas
del sur de Francia, el tiempo de previsión de lluvia
que se proporciona puede variar de 6 a 12 horas,
mientras que el tiempo de previsión hidrológica
(respuesta de la cuenca) sería de unas 10 horas. Por lo
tanto, este servicio local puede proporcionar una
previsión del riesgo de crecida con un tiempo de
aviso de entre 15 y 20 horas, que se publica en forma
de un mapa de vigilancia, como se muestra en la
siguiente figura. El nivel más bajo de alerta, que
representa la probabilidad de una inundación de
bajo impacto, se indica en amarillo para dos
cuencas.
Muchos ejemplos de la presentación de tiempos de
aviso y de la información sobre previsiones y alertas
están a disposición en los servicios nacionales de
alerta de crecidas. Ejemplos típicos se pueden encon-
trar en las siguientes páginas Web:
– Reino Unido: http//www.environmentagency.
gov.uk/homeandleisure/floods;
– Francia: http//www.vigicrues.ecologie.gouv.
fr;
– Bangladesh: http//www.ffwc.gov.bd;
– Estados Unidos de América: http//www.
weather.gov. ahps;
– Australia: http//www.bom.gov.au/hydro/
flood.
 CAPÍTULO 2. PRINCIPALES ASPECTOS DE LOS SISTEMAS DE PREVISIÓN DE CRECIDAS
“Mapa de vigilancia” del gobierno francés para el 17 de diciembre de 2008
Fuente: http://www.vigicrues.ecologie.gouv.fr (sitio web del gobierno francés)
2.2 DATOS REQUERIDOS
2.2.1 Requisitos técnicos generales
Los detalles precisos de los datos requeridos depen-
derán de la naturaleza específica del sistema de alerta
de crecidas y de los objetivos de éste. Estos detalles
serán comentados en los capítulos subsecuentes de
este Manual. Los requisitos técnicos generales de un
sistema de previsión de crecidas se resumen a conti-
nuación (Bruen, 1999):
(a) Un subsistema de recopilación de datos en
tiempo real para recibir y procesar la informa-
ción pertinente. En ésta se puede incluir la
información meteorológica, los datos de descar-
gas en las secciones aforadas apropiadas de los
ríos (o los niveles de agua y las curvas de gasto)
y de los embalses, así como las mediciones de
la humedad del suelo, en caso necesario. Para
esto se podrán necesitar medidores de registro
manual o automático, plataformas terrestres de
recopilación de datos, radares, satélites, sensores
aerotransportados y el uso amplio de SIG para
presentar dicha información en un formato útil;
(b) Acceso a los resultados de un subsistema de previ-
sión numérica meteorológica, es decir, modelos
numéricos de predicción meteorológica (PNT)
para datos de entrada de previsiones meteoroló-
gicas, por ejemplo, la previsión cuantitativa de
precipitación (PCP) durante el tiempo de aviso
2-5
requerido para el modelo de previsión de creci-
das;
(c) Un subsistema para combinar óptimamente los
datos de diversas fuentes y para proporcionar un
mecanismo de retroalimentación para la recali-
bración de herramientas y técnicas de medición,
así como para inicializar la corrección de errores
del modelo;
(d) Un subsistema de modelización de cuenca, incor-
porado a una interfaz amigable con el usuario,
para estimar el caudal total a la salida de la cuenca,
para los intervalos de tiempo requeridos, conjun-
tamente con la correspondiente formulación de
incertidumbre;
(e) Un subsistema formado por un modelo hidrodi-
námico o un modelo hidrológico de tránsito en
cauce, para estimar la propagación de la onda de
crecida en el canal, los niveles del agua, los efec-
tos de rotura de diques y operación del embalse,
y la interacción con la llanura de inundación
y con las zonas anegadas, para dar lugar a una
previsión de la inundación por crecidas;
(f) Un subsistema de corrección de errores que
incorpore un algoritmo para mejorar las estima-
ciones del caudal basadas en retroalimentación
reciente de datos de aforo de ríos;
(g) Un subsistema para modelar mareas o estuarios,
en el caso de efectos de remanso que afecten a la
crecida;
(h) Comunicaciones adecuadas, redes SIG y siste-
2-6 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
mas de apoyo para toma de decisiones, que
produzcan una previsión con detalles en varios
niveles y mapas de previsión que muestren la
inundación por crecida en tiempo real.
En las demás secciones de este capítulo se analizan
otras consideraciones generales de los tipos princi-
pales de datos.
2.2.2 Datos hidrológicos
Estos datos se refieren básicamente a la medición del
caudal y del nivel de los ríos, por lo que los instru-
mentos de monitoreo deberán ser capaces de
registrar con precisión los valores máximos de
ambos. Un sistema de previsión de crecidas impli-
cará una red de hidrómetros. Existen muchos tipos,
que van desde simples escalas limnimétricas hasta
instrumentos Doppler o dispositivos con sensores
ultrasónicos para medir el nivel o el caudal. La
composición de la red de hidrómetros se determina a
partir de los requisitos del tiempo de previsión y de
la precisión, y también con base en los sitios donde
se necesiten las previsiones (puntos de previsión).
Los puntos de previsión generalmente coinciden
con la ubicación de un hidrómetro, en parte como
resultado del enfoque de la modelización y en parte
para permitir la verificación operativa. Sin embargo,
los puntos de verificación también se pueden asig-
nar a un tramo específico de un río donde el efecto
de la crecida es potencialmente alto, como por ejem-
plo cerca de poblaciones, ciudades o zonas agrícolas.
En caso de que un punto de previsión esté localizado
en una estación aforadora, se deberá mantener un
aforo preciso (relación altura – caudal). Los aforado-
res en puntos de previsión deberán contar con
enlaces telemétricos al centro operativo de control.
2.2.3 Datos meteorológicos
La intensidad y duración de la lluvia, las previsiones
de precipitación y los datos históricos para la calibra-
ción de los modelos de lluvia – escorrentía son todos
ellos prerrequisitos necesarios para desarrollar y
operar un sistema exitoso de previsión y alerta de
crecidas. Los datos y previsiones meteorológicas
necesitan conocerse en tiempo real para maximizar
el tiempo de aviso relacionado con la previsión y
alerta de crecidas. El aspecto principal de los datos
meteorológicos usados es la lluvia, la cual necesita
determinarse a partir de una red de pluviómetros o
de cobertura con radar. Estos datos proporcionarán
la mejor estimación de lluvia sobre el área modeli-
zada, ya sea sobre una malla o para obtener el
promedio de la cuenca.
Las técnicas tradicionales para la previsión de lluvias,
basadas en pluviómetros telemétricos terrestres y
radares meteorológicos (para indicar la distribución
espacial) todavía son ampliamente utilizados. Esto
se debe a que las redes se han ido desarrollando
progresivamente a partir de redes hidrometeorológi-
cas convencionales de amplio espectro y se les
considera rentables (Todini, 2001). Los tres princi-
pales beneficios derivados del uso de datos de radar
son:
(a) Una resolución espacial más fina del campo de
precipitación;
(b) Disponibilidad de datos en tiempo real;
(c) Capacidad para realizar un seguimiento de
tormentas que se aproximan, aún antes de que
lleguen a los límites de la cuenca de interés.
El radar tiene sus ventajas, en particular donde los
pluviómetros son escasos y/o las tormentas son loca-
lizadas. Sin embargo, si las tormentas abarcan un
área extensa, cubriendo simultáneamente las ubica-
ciones de muchos pluviómetros, estos últimos
tienden a producir mediciones más precisas de la
lluvia que las obtenidas con radar. El radar seguirá
dando una mejor indicación de la distribución espa-
cial que la obtenida mediante los métodos
tradicionales como el de polígonos de Thiessen o la
interpolación de Kriging.
Con los rápidos avances tecnológicos, se puede anti-
cipar que las capacidades crecientes de los satélites
meteorológicos muy pronto les permitirán diferen-
ciar las nubes de hielo de las de agua así como detectar
nubes y niebla bajas, así como proporcionar informa-
ción acerca de la estructura vertical de la atmósfera.
Las observaciones en tiempo real de los datos clima-
tológicos se emplean con frecuencia para calcular la
evapotranspiración como dato de entrada de los
modelos hidrológicos. Además de los datos en
tiempo real, para que el modelo hidrológico que se
utilice pueda ser operativo, tendrá que calibrarse con
datos de entrada de precipitación histórica y con
información climatológica que abarque un amplio
periodo de registro.
Los modelos numéricos de previsión climática en
los niveles global, regional o local (modelo climá-
tico regional – RCM; modelos climáticos de área
local o de área limitada – MAL) se pueden utilizar,
siempre que estén disponibles, para proporcionar
previsiones de lluvias como datos de entrada para
modelos de previsión de crecidas. Estos pueden
formar parte de sistemas complejos de previsión
como el sistema multimodal de previsión a corto
plazo (STEPS) (Bowler et al., 2006) de la Oficina
Meteorológica del Reino Unido, para proporcionar
previsiones PCP, o como productos de valor agre-
gado para previsiones cualitativas para ayudar en la
toma de decisiones en una operación de alerta de
crecidas. Aunque las previsiones PCP tienen una
incertidumbre considerable y por ende pueden
tener un beneficio limitado en modelos hidrológi-
cos, su uso puede ampliar significativamente el
 CAPÍTULO 2. PRINCIPALES ASPECTOS DE LOS SISTEMAS DE PREVISIÓN DE CRECIDAS
tiempo de aviso y poseen considerables perspecti-
vas para el futuro, siempre que alcancen la suficiente
precisión.
2.2.4 Datos topográficos
Los datos topográficos son cada vez más solicitados
para el desarrollo de sistemas de previsión de creci-
das, a medida que aumenta la demanda de modelos
para producir estimaciones realistas del alcance
espacial de las inundaciones. Hay una distinción
que debe hacerse entre información topográfica
“convencional”, que puede obtenerse de mapas y
que se usa para delimitar cuencas, y la información
más detallada actualmente disponible a partir de
datos del terreno o de modelos digitales de eleva-
ción (MDE). Esta última se puede obtener de
agencias nacionales e internacionales para una
gran variedad de definiciones de escala horizontal y
vertical. Se cuenta con fuentes de satélites que
proporcionan datos globales con una resolución
horizontal de 90 metros y una resolución vertical
de ± 2 metros. Esto puede no ser suficiente para una
modelización detallada, que proporcione una indi-
cación precisa de la llanura de inundación y de la
capacidad de los canales a partir de modelos hidráu-
licos. Se pueden obtener datos con una resolución
de 20 metros horizontal y 0.5 metros vertical o
incluso mayor a partir de otros levantamientos
como el de detección y cobertura por luz (Light
Detection and Ranging - LIDAR) o el de radar aero-
transportado de vista lateral (SLAR) (Veneziano,
2002). Estos datos del modelo MDE de alta resolu-
ción se pueden asociar a un sistema SIG para
proporcionar una visualización de la extensión de
la inundación por crecida y de la infraestructura en
la llanura de inundación.
2.2.5 Información y datos varios
Una amplia gama de datos y de información, y la
manera en que se pueden usar como parte del
sistema de alertas de crecidas, necesitan tomarse en
consideración para el desarrollo de un modelo de
previsión de crecidas. Los datos físicos de la cuenca,
tales como los relacionados con geología, suelos y
vegetación (uso del suelo) también se usan para esti-
mar los parámetros hidrológicos del modelo como
parte de la calibración. Otro tipo de información útil
puede incluir lo siguiente:
(a) Población y datos demográficos para indicar los
asentamientos en riesgo;
(b) Inventarios de las propiedades en riesgo;
(c) Reglas de control de embalses e infraestructura
de protección contra crecidas;
(d) Ubicación de la infraestructura clave de trans-
porte, energía eléctrica y abastecimiento de
agua;
(e) Evaluaciones sistemáticas de daños posteriores
a la crecida.
2-7
2.3 INFRAESTRUCTURA Y RECURSOS
HUMANOS
2.3.1 Infraestructura
Un servicio de previsión y alerta de crecidas requiere
de una base central de operaciones para comuni-
carse con estaciones remotas y con aquellas que
dependen del servicio. En esta sección se examinan
los requisitos físicos básicos dentro de los cuales
tiene que operar el servicio y su propio personal.
Las instalaciones de un servicio de previsión y alerta
de crecidas generalmente se localizan físicamente en
edificios que pertenecen al organismo gubernamen-
tal asociado. A pesar de que el personal que opera los
servicios puede tener sus propias oficinas, es necesa-
rio que se tenga una sala de operaciones
especialmente designada, en la que se disponga de
todas las instalaciones y se cuente con espacio para
todo el personal en funciones. Dentro de la sala de
operaciones deberá tenerse un área suficiente para
escritorios, terminales de ordenadores y estaciones
de trabajo, servicios de visualización de datos y equi-
pos de impresión y copiado. Cuando un servicio
dependa de las comunicaciones por radio (inalám-
bricas) con estaciones remotas, se sugiere que los
operadores tengan su propia oficina para evitarles
perturbaciones de otros empleados.
Se deberá asignar una sala independiente para orde-
nadores y equipo telemétrico cuya operación sea
crítica, a fin de minimizar el riesgo de daño y para
garantizar condiciones ambientales de alta calidad.
Entre estas condiciones están las siguientes:
(a) Aire acondicionado para proporcionar tempera-
tura y humedad controladas;
(b) Controles para minimizar la entrada de polvo y
suciedad;
(c) Equipo montando en bastidores para facilitar su
mantenimiento y permitir una buena circula-
ción del aire;
(d) Ductos de cables para seguridad del operador y
para evitar daños accidentales.
Una buena oficina necesita reservarse para el jefe de
operaciones, con su propia línea directa de teléfono,
fax y acceso a Internet, debido a que este funcionario
puede tener que tratar con contactos externos de
alto nivel durante una emergencia. Algunas unida-
des también cuentan con un salón de reuniones
dotado de instalaciones de transmisión por radio y
por televisión para estar en contacto con los medios
de comunicación.
Un centro de previsión y alerta de crecidas necesita
estar accesible para el personal de servicio en todo
momento, sobre todo cuando el personal sea convo-
cado en horas fuera de oficina. El personal encargado
necesita contar con llaves, pases y autorizaciones de
2-8 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
seguridad para evitar que se le impida el acceso por
cuestiones de seguridad. Dentro de un edificio, el
centro de previsión y alerta de crecidas podrá necesi-
tar un acceso controlado únicamente para personal
autorizado.
Las instalaciones y equipos en el centro demandan
un alto nivel de resiliencia. El equipo debe suminis-
trarse con un sistema de alimentación
ininterrumpida (SAI) para evitar fallas de energía de
corta duración. Si las fuentes de energía no son
confiables, se necesitará contar con equipos genera-
dores de reserva. La energía eléctrica deberá tener
suficiente capacidad para dotar de potencia e ilumi-
nación a la unidad durante quizá varias horas y ser
instalada de tal forma que se active automática-
mente cuando la corriente eléctrica disminuye o
falla.
El centro de previsión y alerta de crecidas necesita
ubicarse de tal forma que su accesibilidad esté prácti-
camente libre de todo riesgo. No deberá estar
propenso a inundaciones que pudieran impedir el
acceso ni a riesgos de que el agua entre a las instala-
ciones y cause serios daños a los equipos. Si la
ubicación corresponde inevitablemente a un área en
peligro de inundación, el centro de operaciones no
deberá localizarse en la planta baja de las
instalaciones.
A pesar de que las instalaciones pueden tener un alto
grado de flexibilidad, se deberá prever una ubicación
de respaldo para el centro de previsión y alerta de
crecidas a fin de garantizar la existencia de un centro
a prueba de fallas para una operación de importan-
cia nacional. En el Reino Unido, se ha establecido la
duplicación de la gestión de datos de toda la infor-
mación hidrológica y meteorológica, en dos centros
separados por una distancia de 200 kilómetros, prin-
cipalmente para evitar el impacto de un apagón
nacional en la red eléctrica. En algunos países, los
aspectos de seguridad local pueden considerar
prudente la instalación de un centro de respaldo en
un sitio de alta seguridad, por ejemplo en una base
militar, en caso de disturbios públicos durante una
emergencia importante.
2.3.2 Recursos humanos
Es imperativo contar con un personal adecuado y
debidamente calificado en todas las unidades de
previsión y alerta de crecidas, dado el nivel de riesgos
actuales y de sus impactos en la población, sus
propiedades y la infraestructura. Bangladesh es uno
de los pocos países en los cuales un centro específico
para alerta de crecidas ha estado en operación
durante 30 años, aunque esto es entendible dada la
importancia de las inundaciones en este país. En
muchos países el establecimiento de un servicio
confiable ha sido más reciente. El Reino Unido es un
buen ejemplo: aunque en el país han existido siste-
mas de alertas de crecidas durante muchos años,
principalmente en forma de servicios de monitoreo
fluvial manual o automático, poco se había avan-
zado en la contratación formal de personal para
dichas operaciones. Un equipo central de ingenieros
pudo haber tenido tareas de alerta de crecidas inclui-
das como parte de sus deberes aunque esto podría no
haber sido su función principal y a ellos y a otros
miembros del personal de operación les podrían
haber asignado otro tipo de actividades. Muchos
integrantes del personal asignado temporalmente
provienen de disciplinas fuera de la hidrología y de
la ingeniería fluvial.
Las leyes y el papel cambiante que juegan las autori-
dades encargadas de la gestión del agua en el Reino
Unido en el curso de los últimos 20 años han produ-
cido cambios significativos. Las siguientes
descripciones están basadas en estructuras de la
Agencia del Medio Ambiente del Reino Unido, que
tiene una organización de dos niveles para previsión
y alerta de crecidas. En el nivel más alto de la región,
la atención se centra en la previsión y el personal
permanente es responsable de la alimentación de
datos, el mantenimiento y la operación de los mode-
los, así como de la producción de previsiones de
crecidas (de ríos y costas). Una región típica contiene
tres o más áreas, las cuales tienen la responsabilidad
de responder a las previsiones y de emitir alertas de
crecidas al público y a los profesionales. Durante la
ocurrencia de una crecida, tanto la región como el
área estarán en condiciones plenas de operación y en
constante enlace. En abril de 2009 se introdujo un
tercer nivel más alto constituido por un Centro
Nacional de Alerta de Crecidas, el cual comparte
personal y operaciones con la Oficina Meteorológica
del Reino Unido.
2.3.2.1 Ejemplos de estructuras de equipo
En un Equipo Regional de Previsión de Crecidas
típico se tiene una plantilla de 24 funcionarios en
cuatro listas de seis cada una para proveer de perso-
nal al Centro Regional de Previsiones para Gestión
de Crecidas (RFMFC). Cada uno de estos grupos
enunciados es responsable de un área en particular
pero tienen la capacidad de operar en cualquier área
en caso necesario. Además de las previsiones de
crecidas, el centro RFMFC tiene que ocuparse con
solicitudes externas de coordinación. Los funciona-
rios principales asignados se seleccionan dentro de
la estructura del personal permanente de gestión de
riesgos de inundaciones (GRI), la cual está compuesta
en su mayoría por profesionales en hidrología y
modelización.
Un Equipo de Alerta de Crecidas de Área será respon-
sable de una o más de las grandes cuencas fluviales.
El equipo operará con personal asignado a cuatro
 CAPÍTULO 2. PRINCIPALES ASPECTOS DE LOS SISTEMAS DE PREVISIÓN DE CRECIDAS
funciones permanentes que cubren el control de la
base, tareas de operación e información. Están
apoyados con personal de campo que responden
ante incidentes locales y revisan el equipo. El perso-
nal también está empleado dentro de la estructura
general de la GRI.
2.3.2.2 Previsión de crecidas a nivel nacional
En abril de 2009, la Agencia del Medio Ambiente
y la Oficina Meteorológica (Met Office) del
Reino Unido establecieron un centro conjunto
de operaciones para alerta de crecidas y eventos
meteorológicos extremos asociados. Esta opera-
ción fue en respuesta a eventos graves de
inundación ocurridos en el país en 2007, los
cuales suscitaron preocupación en cuanto a la
coordinación de alto nivel. Ambas organizacio-
nes se propusieron combinar sus conocimientos
para encontrar mejores medios para proporcio-
nar la evaluación más completa del riesgo
operativo de crecidas, desde el desarrollo de
condiciones meteorológicas hasta el propio
evento real de inundación. La experiencia
combinada de la Agencia del Medio Ambiente y
de la Oficina Meteorológica se aplica para prede-
cir inundaciones fluviales, de mareas y costeras,
así como lluvias extremas que pudieran dar lugar
a inundaciones superficiales.
El Centro de Previsión de Crecidas (FFC) presta los
siguientes servicios:
(a) Servicio de alerta para lluvias extremas;
(b) Guía nacional de crecidas;
(c) Servicio web.
Aunque el centro está obligado a proporcionar una
guía nacional de crecidas, esto no afecta a las funcio-
nes y tareas de previsión y alerta que llevan a cabo las
organizaciones regionales y de área descritas en los
incisos 2.3.2.1 y 2.3.2.2.
El personal actual del centro FFC está formado
por 27 puestos en total. De manera similar, el
Centro de Previsión y Alerta de Crecidas de
Bangladesh cuenta con una dotación de 22 perso-
nas, pero no emplea a ningún meteorólogo. El
centro FFC del Reino Unido proporciona diaria-
mente pronósticos meteorológicos de rutina a la
Agencia del Medio Ambiente y una guía diaria de
crecidas para los principales elementos de prime-
ros auxilios civiles. Cuando se pronostica o cae
una lluvia fuerte, el centro también proporciona
una gama de previsiones de precipitación a la
Agencia del Medio Ambiente, así como alertas de
lluvia extrema para los elementos de primeros
auxilios civiles ante contingencias. Durante
periodos de marea alta y de tormentas, se emiten
avisos y alertas de oleaje por marea y por
tormenta.
2-9
2.3.2.3 Requisitos generales para dotar de
personal a un servicio nacional de
alerta de crecidas
La decisión de establecer centros nacionales y regio-
nales de previsión de crecidas y la manera en que
están relacionados con Servicios Hidrológicos y
Meteorológicos Nacionales estarán en parte limita-
das por las estructuras existentes de servicio y por el
desarrollo histórico de responsabilidades. No existe
un patrón óptimo fijo que se pueda seguir pero
deberá contarse con las siguientes competencias:
(a) Previsores hidrológicos y modelistas;
(b) Previsores meteorológicos (en caso de estar
separados los servicios meteorológicos y los de
gestión del agua, los meteorólogos involucrados
necesitan tener una apreciación específica de los
requisitos hidrológicos);
(c) Especialistas en tecnología de la información
(TI) y en comunicaciones técnicas operativas;
(d) Comunicaciones con los medios, el público y el
gobierno;
(e) Gestión y administración;
(f) Investigación y desarrollo.
En la actualidad se reconoce que la importancia de la
previsión y alerta de crecidas, como proceso en la
gestión de riesgos e impactos de crecidas, requiere un
enfoque organizacional estructurado de tiempo
completo. Ya dejó de ser algo que se puede agregar
como una operación temporal de contingencia
dentro de una organización que cumple otras funcio-
nes principales, por ejemplo obras públicas o
gobiernos municipales. La dotación de personal, sus
salarios y subsidios y las facilidades de equipos y
oficinas deberán financiarse completamente para
reflejar la importancia de los servicios.
2.4 ESTABLECIMIENTO DEL CONCEPTO
DE OPERACIONES
El concepto de operaciones es la interacción definida
entre los datos, la tecnología de previsión y los usua-
rios. Define la forma en que funcionará el servicio
operativo de previsión para garantizar que los requi-
sitos de los usuarios se cumplan. Existen muchas
maneras de configurar un servicio operativo de
previsión como lo refleja la gran variedad estructu-
ras operativas de previsión de diferentes países.
Persisten, sin embargo, varios factores críticos que
son necesarios para garantizar la prestación de un
servicio de entrega confiable que satisfaga las necesi-
dades de la diversa comunidad de usuarios.
Una vez definido, el concepto operativo se establece
en el “manual de operaciones” que define el ambiente
operativo día a día (“en segundo plano” o “en
espera”) así como la forma en que el servicio de previ-
2-10 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
sión va a operar durante situaciones de inundación.
Los siguientes factores deben ser mencionados:
Misión de centro de previsión
El mandato legal y la misión de las organizaciones
que prestarán el servicio, probablemente a través de
un centro expresamente dedicado a la previsión,
están generalmente definidos de manera estatutaria.
Es posible que haya muchos usuarios que tengan
diferentes necesidades en cuanto a previsiones e
información. Como ejemplo de usuarios están los
servicios de emergencia, protección civil o gestores
de contingencias, los medios de comunicación, agri-
cultura, industria, organizaciones hidroeléctricas,
gerentes de recursos hídricos y de control de creci-
das, organizaciones de transporte de agua y
organismos municipales de abastecimiento de agua.
Los diferentes tipos de información necesaria tienen
que ser especificados mediante acuerdos individua-
les y contratos de servicio.
Comunicaciones
Están constituidas por el hardware y el software
necesarios para recibir los datos y transmitir previ-
siones y podrán incluir convenios con compañías o
autoridades de telecomunicaciones y la garantía de
que se cuenta con las licencias necesarias para operar
anchos de banda.
Operación de la red hidrometeorológica
Este elemento se refiere a la definición de la red,
incluidos los aforadores de caudales y los pluvióme-
tros, la red meteorológica y otras fuentes de datos
necesarios para las previsiones, tales como la red de
radares y el enlace para la descarga de productos a
recibir de los satélites.
Organización del centro de previsión
Es necesario definir la dotación y estructura del
personal, por ejemplo, cuántos técnicos o profesio-
nales trabajarán en el centro durante operaciones de
rutina y de emergencia. Las funciones y responsabi-
lidades del personal deberán establecerse claramente
así como la forma de organizar las tareas operativas
en turnos. Los requisitos educativos y de formación
profesional de los diferentes tipos de personal nece-
sitan estar bien definidos. Aunque no es siempre
posible o deseable insistir en calificaciones rígidas,
resulta esencial que todo el personal tenga un cono-
cimiento sólido de las tareas requeridas para las
operaciones.
Definición de producto de usuario: Esto abarca los
tipos de productos e información (resultados) que
son necesarios para satisfacer las necesidades del
usuario. Esto incluye la programación y los plazos
para difusión. Es conveniente conservar ejemplos de
todos los productos resultantes como parte del
Manual de Operaciones para fines tanto de forma-
ción profesional como para referencias cuando los
usuarios planteen consultas.
Interacción con servicios meteorológicos de previsión
Esto es particularmente válido en países donde el
servicio de previsión de crecidas es una entidad que
depende de un departamento del gobierno ajeno al
servicio meteorológico. Es fundamental una coope-
ración estrecha entre el servicio de previsión
meteorológica y el centro de previsión fluvial ya que
este último tiene una dependencia clave de los resul-
tados del primero. El procedimiento (o definición
del sistema) para la adquisición de datos y para
previsiones así como su análisis son necesarios
como datos de entrada para previsiones hidrológi-
cas y deberán definirse en el concepto de
operaciones.
Política de operaciones
La política y el papel que juega el servicio de previ-
sión durante condiciones tanto de operación plena
como “en espera” deberán analizarse cuidadosa-
mente. Bajo las condiciones operativas, es decir,
durante las operaciones activas de alerta de crecidas,
la función será la de recopilar datos, aplicar contro-
les de calidad a la información, recibir y analizar las
previsiones meteorológicas, operar el sistema de
previsiones, analizar las condiciones hidrológicas
presentes y futuras y elaborar los productos de previ-
sión para su distribución entre los usuarios. Bajo
condiciones de un evento severo el volumen de
datos de caudales y las necesidades de personal
aumentan debido a que más productos deben ser
entregados a los usuarios dentro de plazos cortos. Es
frecuente que el horario de operación tenga que
ampliarse para satisfacer una demanda creciente de
servicios.
Antes de que se reconociera plenamente la impor-
tancia vital de la previsión y alerta de crecidas, se
presentaba con frecuencia el caso de que las orga-
nizaciones no contaran con una unidad
permanente de previsión. El personal se contra-
taba de acuerdo a los requerimientos de cada caso
en particular, aunque el personal clave habría
tenido sus funciones definidas como parte de su
puesto o enunciación de tareas. En un centro
permanente de previsión, la política durante
periodos de no ocurrencia de eventos debería ser
que el personal mantuviera y mejorara las funcio-
nes del centro. Aquí se tendrían que incluir
actividades tales como la actualización de datos
esenciales tales como curvas de gasto, la evalua-
ción del desempeño operativo, la calibración de
modelos, el análisis de la necesidad de mejorar las
 CAPÍTULO 2. PRINCIPALES ASPECTOS DE LOS SISTEMAS DE PREVISIÓN DE CRECIDAS
previsiones en el futuro y la producción de infor-
mes posteriores a los sucesos.
Nunca es posible alcanzar una confiabilidad conti-
nua y total del hardware, del software y de la
capacidad operativa, incluso con programas respon-
sables de mantenimiento. Los servicios nacionales
de alerta de crecidas deben establecer procedimien-
tos de respaldo para garantizar servicios confiables
de previsión cada vez que hagan falta. Se necesitan
procedimientos de respaldo para todos los compo-
nentes de la operación, entre ellos la recopilación de
datos, las operaciones del sistema de previsión
(incluido el respaldo del hardware, del software y de
los datos), las comunicaciones para la difusión, la
energía eléctrica (SAI y generadores de emergencia),
acceso del personal y seguridad. Se recomienda
ampliamente establecer un sitio alternativo para un
centro de operaciones de respaldo, en caso de que la
ubicación del centro de previsión se vuelva inope-
rante. El centro alternativo necesita localizarse en un
sitio completamente diferente al del centro normal
para evitar que se vea afectado por las mismas condi-
ciones adversas que evitaron el funcionamiento de
este último.
2-11
La clave para lograr la confiabilidad operativa de un
centro de previsión es el establecimiento de un
programa completo de mantenimiento. Cabe
mencionar que ésta puede ser una actividad costosa,
sobre todo si la red es muy amplia y el acceso es a
distancia. Todo el hardware y el software deben reci-
bir mantenimiento de rutina ya que de otra manera
el sistema puede dejar de funcionar cuando más se lo
necesite. Se recomienda que, además del personal
profesional y técnico para previsión, la organización
del centro de previsión incluya un administrador del
sistema responsable de darle mantenimiento al
hardware y al software del sistema de comunicacio-
nes y de previsión. También se recomienda asignar a
parte del personal al mantenimiento de los produc-
tos de difusión. Como ejemplo, la propuesta para la
reorganización del Centro de Alerta de Tormentas
del Departamento Meteorológico de Bangladesh
recomienda tener cuatro unidades dentro de la
estructura operativa:
(a) Modelización y producción de previsiones;
(b) Mantenimiento de la instrumentación de campo y
de las comunicaciones;
(c) Gestión del hardware y del software de TI;
(d) Difusión de productos y gestión del sitio Web.
 CAPÍTULO 3

MÉTODOS Y MODELOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS

3.1 INTRODUCCIÓN tan para desarrollar un modelo idóneo de previsión

Las expectativas para previsión de crecidas en térmi-
nos de magnitud y de ocurrencia temporal han
crecido a medida que se reconoce la importancia del
alerta de crecidas como una contribución a la gestión
de crecidas. Esto significa que los métodos anteriores
basados en la simple extrapolación de las previsiones
a partir de sitios aforados tal vez ya no sea suficiente
(Moore et al., 2006). Sabiendo que “el corazón de
cualquier sistema de previsión de flujo es un modelo
hidrológico” (Serban y Askew, 1991), la modeliza-
ción de la cuenca es justamente uno de los elementos
cruciales del cual depende la efectividad y eficiencia
de un sistema integrado de previsión y alerta de
crecidas (FFWS). Los pasos necesarios que se necesi-
de crecidas se ilustran en la Figura 3.1.
Una previsión hidrológica es una estimación del
estado futuro de algún fenómeno hidrológico, como
puede ser el caudal, el volumen acumulado, la altura
del nivel del agua, el área de inundación o la veloci-
dad media del flujo, en un lugar geográfico particular
o en una sección del cauce. El tiempo de aviso de una
previsión como ésta es el periodo transcurrido entre
el momento de hacer la previsión (es decir, el tiempo
origen de la previsión) y el punto futuro en el tiempo
para el cual la previsión se aplica. Las definiciones de
las categorías de tiempo de aviso son subjetivas,
dependiendo del tamaño de la cuenca de una región
en particular o incluso de un país. Por ejemplo, en

1. Defina el objetivo del modelo

2. Especifique el contexto de la modelización

3. Conceptualice Vuelva a especificar

el sistema – especifique los datos en caso necesario

4. Seleccione las características del modelo

5. Determine cómo encontrar la

estructura y los parámetros del modelo

6. Seleccione los criterios de desempeño

Reitere en caso necesario 7. Identifique la estructura del Reevalúe en caso necesario

modelo y el valor de los parámetros

8. Valide y pruebe

9. Cuantifique la incertidumbre

10. Verifique el modelo

Figura 3.1. Proceso para desarrollar un modelo de previsión de crecidas

3-2 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
los Estados Unidos de América, un tiempo de aviso
comprendido entre 2 y 48 horas generalmente se
consideraría como una previsión a corto plazo, entre
2 y 10 días como una previsión a plazo intermedio,
mientras que una previsión a largo plazo sería una
para la cual el tiempo de aviso sobrepasa los 10 días
(OMM-N°. 49, Volumen III, 2007). Sin embargo, en
el Reino Unido, o en zonas con muchas cuencas
pequeñas, el plazo corto se considera que esté
comprendido entre dos y seis horas y el largo plazo es
de más de un día. La previsión meteorológica de muy
corto alcance, llamada “Nowcasting” (previsión
inmediata), que tiene un tiempo de aviso que varía
entre unos cuantos minutos y dos horas, general-
mente se basa en la extrapolación de las tendencias
observadas más recientes. En algunos lugares hace
falta la “previsión de crecidas repentinas”, es decir,
cuando la previsión tiene lugar en unas cuantas
horas posteriores a la lluvia torrencial asociada.
Los modelos de lluvia-escorrentía están diseñados
para producir las previsiones necesarias de crecidas a
partir de datos meteorológicos y de otro tipo, de tal
manera que la selección del modelo o modelos que
se utilizará, así como el cálculo de PCPs para el
tiempo de previsión, son cruciales para su éxito. Se
deberá tener en cuenta que los datos meteorológicos
de entrada a los modelos de previsión de crecidas
constituyen una fuente importante de incertidum-
bre ya que están “afectados por errores en la medición
y previsión de lluvias” (Moore, 2002). Aún existen
“problemas importantes para resolver” al utilizar el
radar meteorológico en combinación con pluvióme-
tros para determinar las previsiones PCP (Moore et
al., 2005). A pesar de que algunos modelos de previ-
sión pueden operar sin las previsiones PCP para
generar previsiones para el tiempo de aviso, el uso de
los valores PCP mejora considerablemente las previ-
siones (Goswami y O’Connor, 2007) y facilita la
extensión efectiva del tiempo de previsión (Arduino
et al., 2005; véase el capítulo 1).
En la medida en que las cuencas en general respon-
den a los fenómenos hidrometeorológicos de
manera similar, se podría esperar que la modeliza-
ción tuviera un enfoque estrecho, que implica un
proceso bastante sencillo de refinamiento para dar a
los modelos un cariz más científico. Sin embargo, el
enfoque del “criterio único aplicable a todos” para la
modelización de cuencas y para previsión no
funciona. Existe suficiente variación en los factores
que producen el hidrograma, y en sus interacciones,
para poner a prueba la ingenuidad, capacidades y
recursos técnicos de los desarrolladores de modelos.
Esto resulta en una selección desconcertante de
modelos, que funcionan bastante bien en algunos
casos y fallan en otros. Un enfoque modular para la
modelización ha sido planteado en el contexto de
los modelos conceptuales (O’Connell, 1991), en el
cual cada componente identificable del proceso de
generación de la escorrentía (por ejemplo, la fusión
de nieve o el agua subterránea) puede ser represen-
tado como un submodelo, que se incluirá en el
modelo apropiado. En años recientes han surgido
familias “de cajas de herramientas para modelos”,
que ofrecen una selección de estructuras de modelos
y variaciones. Éstas proporcionan herramientas de
modelización a usuarios que no son desarrolladores
de modelos. El desarrollo de modelos es una misión
para especialistas y, desafortunadamente, aún existe
una brecha amplia entre desarrolladores y
practicantes.
El Sistema Hidrológico Operacional Multipropósito
(HOMS) de la OMM, que promueve la transferencia
de tecnología probada, incluye secciones sobre
modelos para previsión de caudales a partir de datos
meteorológicos, así como modelos en los que se
combina la previsión de caudales y su propagación
de onda. Esta tecnología, presentada en forma de
manuales técnicos y programas computacionales,
ha estado disponible para su incorporación en el
sistema HOMS a través de los servicios hidrológicos
de los países Miembro de la OMM. Está constituido
por técnicas que han sido desarrolladas, probadas y
aplicadas en operaciones normales por parte de estos
servcios. Sin embargo, muchas de ellas deben ser
consideradas como “sistemas heredados”, los cuales
podrían ser difíciles de transferir y mantener. (Véase:
http://www.wmo.int/web/homs/projects/HOMS_
EN.html.) No existe un procedimiento formal dentro
del programa HOMS para actualizar sistemática-
mente sus componentes o para ofrecer capacitación
o ayuda para su aplicación.
Para que pueda resultar útil, los modelos de previ-
sión seleccionados deben satisfacer ciertos objetivos,
dependiendo de los requisitos de las partes interesa-
das y de los usuarios finales de las previsiones. El
grado de complejidad de los modelos deberá ser
consistente con la “capacidad para ingresar informa-
ción” real (Klemeš, 2002), de los datos disponibles
para calibrarlos y ejecutarlos (O’Connor, 2006). La
complejidad creciente de los modelos, en términos
del número de componentes y de parámetros invo-
lucrados, no es necesariamente una garantía ni es
justificable (Perrin et al., 2001, 2003). La mejor prác-
tica de gestión en los sistemas de previsión FFWS se
está orientando hacia el uso de modelos distribuidos
con mayores bases físicas o cuando menos hacia un
conjunto de modelos simplificados operando simul-
táneamente (es decir, el enfoque de consenso
“multi-modelo” (Malone et al., 2007). El problema
de la incertidumbre en las previsiones, derivado de
errores en los datos, la insuficiencia estructural del
modelo y la estimación subóptima de parámetros
también debe abordarse.
En la práctica operativa, ha habido poca innovación
radical en la previsión de crecidas y los avances
 CAPÍTULO 3. MÉTODOS Y MODELOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
recientes no han sido ampliamente reflejados
(Arduino et al., 2005). Muchos modelos que fueron
implementados décadas atrás en sistemas operacio-
nales FFWS, siguen usándose en la actualidad,
habiendo sido sometidos sólo ocasionalmente a refi-
namientos o a actualización cosmética de las
interfaces, ya que los modelos de previsión resultan-
tes se siguen considerando adecuados por parte de
los usuarios finales. La descripción de dichos méto-
dos y modelos y la elaboración de su desarrollo
matemático están claramente fuera del alcance de
este Manual. Las principales categorías o clases de
modelos y algunos ejemplos representativos de cada
clase se indican a continuación y se proporcionan
las referencias apropiadas.
Además de la disponibilidad de una gran cantidad de
literatura en revistas y en memorias de congresos en
esta área especializada de la ciencia hidrológica (por
ejemplo Arduino et al., 2005; Todini, 2007), existen
muchos libros de texto estándar que proporcionan
ideas útiles sobre la modelización de cuencas y la
previsión de flujos, aunque en pocas de las publica-
ciones tempranas la atención se centra en la
previsión y alerta de crecidas en tiempo real. Internet
es también una fuente cada vez más enriquecedora
de material de referencia, por ejemplo el libro virtual
Integrated flood forecasting, warning and response
system, Capítulo 3 (http//www.unisdr.org/eng/
library/isdr-publication/flood-guidelines/isdr-pu-
blication-floods-chapter3.pdf).
3.2 MODELOS DE CUENCAS BASADOS EN
PRECIPITACIONES
En el contexto de previsión de crecidas generalmente
dominan dos formas de precipitación, de lluvia y de
nieve. A pesar de que la distribución de la evapotrans-
piración con el tiempo es un factor significativo en la
modelización de cuencas semiáridas y áridas, es en
general mucho menor en cuencas húmedas, aunque
para eventos de pequeño a mediano tamaño, la
evapotranspiración es importante para definir las
condiciones iniciales. La mayoría de los modelos
conceptuales cuentan con un proceso de evapotrans-
piración integrado como parte de uno de los
componentes del balance hídrico. Existe evidencia
reciente (por ejemplo, Oudin et al., 2005 a, b) que, en
el caso de modelos conceptuales concentrados que
han sido aplicados a cuencas de Francia, la estimación
de la evapotranspiración se puede basar en métodos
simples de temperatura. (Los modelos concentrados
tienen parámetros constantes, que no cambian en el
espacio y que son descritos típicamente mediante
ecuaciones diferenciales ordinarias, mientras que los
parámetros de modelos distribuidos, cuya física se
describe por medio de ecuaciones diferenciales parcia-
les, pueden variar en el espacio.) Se ha demostrado
3-3
que estos métodos de temperatura resultan bastante
adecuados, en el sentido de que la eficiencia de la
simulación no mejora significativamente con el uso
de métodos que demandan más datos, tales como el
enfoque de Penman. En esta sección 3.2 se presenta
una visión de conjunto, haciendo referencia especial
a la previsión PCP, a la formulación de modelos mate-
máticos de la transformación lluvia-escorrentía y,
donde proceda, la contribución de la fusión de nieve a
la generación de escorrentía.
3.2.1 Monitoreo y previsión de la
precipitación
Los datos de precipitación se usan en modelos de
previsión en la forma de información de entrada de
lluvia y de previsiones PCP si se cuenta con éstas.
Donde la fusión de nieve sea un factor de importante
contribución a la generación de crecidas, también
hará falta un componente de fusión de nieve.
3.2.1.1 Lluvia
En la actualidad, el desarrollo de modelos de
Estimación Cuantitativa de la Precipitación (ECP) y
de modelos PCP está restringida a un rango relativa-
mente limitado de resolución temporal y espacial
(Moore et al., 2005). Las escalas de tiempo son en su
mayoría del orden de uno a tres días y normalmente
no están disponibles para áreas menores a 12 kilóme-
tros. La investigación y desarrollo presente se está
enfocando en extender el tiempo de aviso a entre 5 y
10 días, con escalas espaciales tan pequeñas como 2
kilómetros. Para que los modelos de cuencas del tipo
de precipitación-escorrentía produzcan previsiones
de crecidas de precisión razonable resulta de gran
importancia la disponibilidad y exactitud de las
previsiones PCP dentro del rango de tiempos de
alerta de previsión deseables (Toth et al., 2000).
Los tres sistemas básicos usados para la preparación
de esas previsiones PCP son:
(a) Una red terrestre de pluviómetros convencio-
nales de telemetría;
(b) Sistemas meteorológicos de radar, los cuales se
han popularizado cada vez más a partir de la
introducción de los sistemas duales de polari-
zación y de los radares Doppler;
(c) Sistemas de satélite geoestacionario, que se
basan en el análisis de nubes que muestran
las imágenes satelitales. Aunque este método
es promisorio, necesita más refinamientos
para su uso general en sistemas operativos de
previsión en cuencas pequeñas o medianas,
particularmente en áreas subtropicales.
Entre los ejemplos de programas hidrológicos con
radar que proporcionan datos de entrada para gene-
rar modelos de previsión de caudal están los
siguientes:
3-4 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
(a) Next-Generation Radar (NEXRAD) (Estados
Unidos) usando una red de aproximadamente
175 radares meteorológicos Doppler de alta
resolución en banda S;
(b) Productos Nimrod recibidos y procesados por
el Sistema de radares hidrológicos (HYRAD)
usado por la Agencia del Medio Ambiente del
Reino Unido;
(c) Una red de 15 radares de banda C combinados
con datos de pluviómetros y satélites en Japón;
(d) Un sistema de radares de banda C operados por
Met Éireann (Irlanda).
Los siguientes son ejemplos de los Modelos de Área
NWP de uso muy común:
(a) El modelo de área limitada de alta resolución
(HIRLAM) en Suecia e Irlanda;
(b) El modelo de mesoescala de la Oficina meteo-
rológica del Reino Unido (basado en el modelo
unificado);
(c) El Modelo de Área Limitada Bologna (LAMBO)
en Italia;
(d) El Modelo Norteamericano de Mesoescala
(NAM, antes ETA), el Sistema Global de Previ-
sión (GFS), el Modelo de Previsión de Rango
Mediano (MRF) y el Modelo de Retícula Anidada
(NGM) de los Centros nacionales de predicción
del medio ambiente (NCEP) en Washington,
Estados Unidos;
(e) El Sistema operativo de previsión atmosférica
global de la armada (NOGAPS) en el Fleet Nume-
rical Meteorology and Oceanography Center en
Monterey, CA, Estados Unidos;
(f) El modelo multiescalar del medio ambiente
mundial (GEM) en el Centro meteorológico
canadiense en Montreal, Quebec, Canadá;
(g) El modelo operativo espectral regional (ORSM)
en Hong Kong, China.
3.2.1.2 Fusión de nieve
En la práctica, los modelos de fusión de nieve depen-
den cada vez más de la teledetección (Maurier et al.,
2003). Los procedimientos que recurren a la telede-
tección para la previsión de escorrentía por fusión de
nieve se pueden clasificar generalmente en dos cate-
gorías: los enfoques empíricos y los enfoques basados
en modelos (Engman y Gurney, 1991). Además de los
enfoques empíricos directos, los modelos existentes
han sido modificados y nuevos modelos se han desa-
rrollado con la incorporación de datos de cubierta de
nieve obtenidos con satélite para previsión y simula-
ción de la escorrentía por fusión de nieve.
3.2.2 Modelización de eventos y
simulación continua
La modelización de eventos se lleva a cabo para
simular ya sea crecidas individuales producidas por
tormentas en una cierta cuenca, o la descarga en el
caso de ruptura de un terraplén o de una presa. El
procedimiento tradicional para la modelización
conceptual de crecidas con base en eventos en
respuesta a tormentas incluye los siguientes concep-
tos (DeVries y Hromadka, 1993):
(a) Cálculo de la precipitación media ponderada
por área, en cada intervalo de tiempo a la
escala de la subcuenca;
(b) Determinación de la precipitación en exceso
considerando las componentes de pérdidas
variables en el tiempo;
(c) Generación del hidrograma de escorrentía
superficial directa a partir del exceso de preci-
pitación;
(d) Adición de un flujo base simplificado a la esco-
rrentía superficial generada;
(e) Propagación den cauce;
(f) Propagación en el embalse;
(g) Combinación de hidrogramas.
Críticamente, en el caso de modelos basados en
eventos, las condiciones iniciales realistas o los esta-
dos en tiempo real tienen que especificarse o
estimarse. La falta de un “periodo de calentamiento”
en la modelización de eventos introduce subjetivi-
dad y afecta adversamente el comportamiento del
modelo.
El Sistema de modelización hidrológica (HMS) del
Centro de Ingeniería Hidrológica (HEC) del Cuerpo
de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos es
uno de los programas más populares y más versátiles
dentro de la categoría de modelos basados en even-
tos. El software y la documentación del sistema HEC
están disponibles sin costo y se pueden descargar de
la página web de HEC (http//www.hec.usace.army.
mil/), junto con una lista de vendedores que comer-
cializan y le dan respaldo al sistema. Otro ejemplo,
ampliamente usado en Australia y en otros lugares es
el Runoff Routing Burroughs Event Model (RORB)
(modelo Burroughs de eventos de propagación de
escorrentía) (Laurenson y Mein) desarrollado en la
Universidad de Monash (Australia) para estimar los
hidrogramas a partir de la precipitación pluvial y de
otros datos de entrada del cauce utilizando un proce-
dimiento de propagación de la escorrentía
(Laurenson, 1962; Laurenson, 1964; Laurenson y
Mein, 1995). La descarga gratuita de la versión 8 del
modelo RORB, publicada en 2008, que es distri-
buida, no lineal y aplicable tanto a cuencas urbanas
como rurales, está disponible en la página Web
http://civil.eng.monash.edu.au/expertise/water/
rorb/obtain. Más información acerca del modelo
RORB también se proporciona a través del correo
RORB@eng.monash.edu.au.
Los modelos de simulación continua, a diferencia de
los modelos basados en eventos, consideran conti-
nuamente en el tiempo (y no sólo para tormentas
individuales) toda precipitación que cae sobre la
 CAPÍTULO 3. MÉTODOS Y MODELOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
cuenca y la propagación del agua en la cuenca, hasta
la estación aforadora ubicada en la salida. Son consi-
derablemente más complejos ya que necesitan
simular tanto la respuesta de la crecida como también
el agotamiento de la humedad durante periodos
secos. Aparte de los modelos basados en hidrogramas
unitarios y en modelos lineales simples de respuesta
total (SLM), la mayoría de los sistemas basados en
modelos teóricos de caja negra son de este tipo.
En los modelos más simples, generalmente se usan
relaciones físicamente factibles o fórmulas empíri-
cas para interconectar los elementos de los
subprocesos. Dependiendo del grado de variabilidad
espacial, las relaciones se aplican ya sea a escala de la
cuenca, por ejemplo en modelos concentrados, o a
escala de subcuencas, por ejemplo en modelos semi-
concentrados o semidistribuidos, o mediante el
desarrollo de una malla de elementos individuales o
pixeles como las que se utilizan en modelos distri-
buidos. La variabilidad vertical se representa por
zonas subsuperficiales o por capas verticales del
suelo para cada elemento de la malla.
3.2.3 Modo de operación de modelos de
previsión de flujo en tiempo real
3.2.3.1 Modelos que operan en modo de no
actualización
A este tipo de modelo generalmente se le considera
como ineficiente dentro del contexto de modeliza-
ción en tiempo real. Es importante diferenciar entre
un modelo de lluvia-escorrentía que opera en modo
de simulación (o de diseño) y la operación del mismo
modelo en un contexto de previsión de crecidas en
tiempo real (Kachroo, 1992). Una vez calibrado un
modelo usando registros de datos de entrada (por
ejemplo, lluvia y evaporación) y de datos de salida
(por ejemplo, caudales observados), la simulación
pura, para fines de diseño, supone su aplicación a
datos de entrada observados para producir los flujos
simulados de salida correspondientes.
La previsión en tiempo real difiere de la simulación
de flujos en cuanto a que supone la previsión en un
punto en tiempo real (definido como el origen del
tiempo de previsión) de los caudales que ocurrirán
a)Errores de amplitud
Descargas
Descargas
Tiempo
Figura 3.2. Definición de tipos de error entre hidrogramas medidos ( - ) y simulados (---)
Fuente: Serban y Askew, 1991
3-5
en puntos futuros en el tiempo. En general, las previ-
siones se necesitan en intervalos de tiempo
equidistantes, para tiempos de aviso de uno, dos,
tres, …, N intervalos de tiempo, en donde la previ-
sión “Alerta-1” corresponde a la previsión “un paso
adelante”, y así sucesivamente. Claramente, la
eficiencia de la previsión decrece a medida que se
extrapola hacia el futuro, es decir, decrece conforme
aumenta el tiempo de aviso.
Para previsiones en tiempo real existen dos escena-
rios posibles. Un enfoque se refiere al uso de valores
ECP o PCP en el tiempo de aviso seleccionado para la
previsión de crecidas, para cada intervalo de tiempo,
además de los valores reales de entrada hasta el
tiempo de origen de cada previsión, para realizar las
previsiones requeridas. En este escenario de previ-
sión sin actualización, el modelo opera como si se
tratara del modo puro de simulación, sin ninguna
actualización de las previsiones a medida que se
dispone de nuevas medidas del caudal en tiempo
real. Este enfoque tiene sus limitaciones, ya que
ignora la disponibilidad de la secuencia de flujos
observados hasta el origen del tiempo de la previ-
sión, que podrían utilizarse para la actualización de
las previsiones. Esto inevitablemente conduce a
previsiones simuladas que se alejan cada vez más de
los valores subsecuentes de los flujos observados.
La falta de ajuste entre el hidrograma de crecida
pronosticado, para un tiempo de aviso específico, y
el correspondiente hidrograma observado, puede
atribuirse a una o más fuentes de errores de previsión
(véase también el párrafo 3.2.1.1). Entre estos errores
se incluyen los de amplitud, de fase y forma (Serban
y Askew, 1991, WMO Technical Report No. 77
(2004)). Las representaciones gráficas de estos tres
tipos de errores se muestran en la Figura 3.2. Los
procedimientos de actualización, que implican
retroalimentación, tienen como objetivo minimizar
los errores de amplitud, fase y forma de los hidrogra-
mas no actualizados de crecidas simuladas en tiempo
real, así como también minimizar el error volumé-
trico total.
Los errores de amplitud o volumétricos reflejan la
sobreestimación o la subvaluación del volumen del
hidrograma de crecidas. Llevan implícitos deficien-
b) Errores de fase c) Errores de forma
Descargas
Tiempo Tiempo
3-6 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
cias estructurales, ya sea en el componente de
balance hídrico del modelo o en la representación
concentrada del modelo, errores en los datos de
entrada y/o salida o, con mayor frecuencia, una
combinación de todos ellos. Los errores de fase
muestran incorrecciones en la medida del tiempo
del hidrograma de avenidas. Aunque la magnitud de
los caudales de la crecida estén estimados correcta-
mente, ellos están retrasados o adelantados en el
tiempo. Los errores de forma pueden evidenciar defi-
ciencias en el ajuste tanto del volumen como del
tiempo. Los errores tanto de forma como de fase
generalmente reflejan la falla del componente de
propagación de onda del modelo para lograr una
redistribución satisfactoria de los volúmenes genera-
dos por la escorrentía en el curso del tiempo.
3.2.3.2 Modelos que operan en modo de
actualización
Este enfoque se considera como más eficiente y
adecuado para modelos de previsión de crecidas, en
comparación con los modelos sin actualización.
Implica la actualización de previsiones basada en los
flujos recién observados que incluyen hasta el origen
del tiempo de la previsión del flujo. También incluye
a los datos de entrada exógenos más recientes (por
ejemplo, observaciones de lluvia y de evapotranspi-
ración) y, si están disponibles, las previsiones PCP en
el tiempo de aviso de la previsión. Los procedimien-
tos de actualización para previsión de crecidas en
tiempo real para un cierto tiempo de aviso tratan de
disminuir los errores entre los valores previstos del
flujo para el tiempo de aviso no actualizado y los
correspondientes valores subsecuentes observados,
independientemente de las fuentes de origen de
dichos errores.
Existe aún una falta de apreciación entre los usuarios
de modelos, e incluso entre algunos desarrolladores,
acerca del significado de las contribuciones relativas
de los diversos factores al mejor ajuste de las previ-
siones actualizadas, particularmente conforme
aumenta el tiempo de aviso. Incluso un modelo de
lluvia-escorrentía que tiene un pobre desempeño en
modo de simulación, en las que utiliza valores de los
PCP mal estimados, puede corregirse con un proce-
dimiento eficiente de actualización para producir
previsiones aceptables (Tangara, 2005). Mientras
que el uso de un procedimiento eficaz de actualiza-
ción puede mejorar apreciablemente la precisión de
las previsiones en el caso de tiempos de aviso cortos,
para tiempos de aviso más largos esto sólo se puede
lograr mediante la mejora de las previsiones en
modo simulación.
A excepción del procedimiento de actualización de
parámetros en cada intervalo de tiempo, los procedi-
mientos de actualización arriba mencionados son
“no adaptativos” en cuanto a que los valores de los
parámetros del modelo en modo de simulación se
retienen hasta disponer de registros con suficiente
extensión para justificar la recalibración. En el proce-
dimiento de “calibración adaptada”, el modelo se
recalibra efectivamente en cada intervalo de tiempo,
por ejemplo mediante el filtro de Kalman (Szollösi-
Nagy, 1976; Szollösi-Nagy, 1982; Szilágyi, 2003), tan
pronto como se dispone de nuevos datos, es decir, en
cada intervalo de tiempo consecutivo los valores de
algunos o de todos los parámetros o estados pueden
someterse a algún tipo de modificación o de actuali-
zación. Aunque esto puede resultar efectivo para
mejorar las previsiones, resulta difícil justificar una
evolución a corto plazo del modelo sobre bases físi-
cas, considerando la calidad de los datos
generalmente disponibles para este propósito. La
calibración adaptada se vuelve extremadamente
difícil en el caso de un modelo conceptual complejo
o en el de un modelo distribuido.
3.2.4 Tipos de modelos de simulación de
lluvia-escorrentía
En la literatura se dispone de muchas buenas descrip-
ciones acerca de la evolución de los modelos de
lluvia-escorrentía. La de Todini (2007) resulta parti-
cularmente útil ya que es exhaustiva, actualizada y
relativamente imparcial. Constituye también un
intento genuino de reconciliar los dos enfoques
principales de la modelización, a saber, los modelos
basados en datos (tanto del tipo empíricos de caja
negra como conceptuales de “inspiración física”) y
de los más científicos “basados en el conocimiento”
como los modelos distribuidos de base física. La revi-
sión discute las fortalezas y debilidades relativas de
diferentes modelos, e indica los campos y rangos de
aplicación de cada enfoque. Las diversas categorías
de los modelos de lluvia-escorrentía se enumeran a
continuación:
(a) Modelos de lluvia-escorrentía basados en datos
empíricos;
(b) Modelos conceptuales concentrados de lluvia-
escorrentía con base física;
(c) Modelos distribuidos de lluvia-escorrentía, con
base física o en procesos;
(d) Modelos híbridos distribuidos de base física o
conceptual;
(e) Modelos híbridos conceptuales métricos.
3.2.5 Modelos de deshielo-escorrentía
que operan en modo de simulación
En muchos países de regiones frías, la contribución
del deshielo a los caudales de crecidas es importante
e implica la vinculación de modelos de fusión de
nieve sobre la superficie del terreno con modelos
hidráulicos de hielo en cauce. Aun en países que
disfrutan de un clima templado, como es Irlanda,
que tienen un rango de temperatura estacional baja,
donde la nieve rara vez cae más que unos pocos días
 CAPÍTULO 3. MÉTODOS Y MODELOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS 3-7

de cada año en terrenos bajos, algunas de las crecidas
más grandes registradas han ocurrido en años en los
cuales han coincidido deshielos excepcionales y
lluvias extremas. En tales circunstancias, la estima-
ción del deshielo se vuelve un componente esencial
del sistema de previsión de crecidas. El procedi-
miento para modelar la fusión de nieve varía
ampliamente en complejidad, desde índices de
fusión de una sola variable hasta balances completos
de energía (Gray y Prowse, 1993). Normalmente los
modelos son para una cuenca específica y se requiere
de una amplia recalibración si se utilizan en otra
cuenca, es decir, no son “portables” en lo que se
refiere a los valores de sus parámetros.
3.2.6 Modelos para actualización de
previsiones en tiempo real
Existen muchas maneras en las que los caudales
recientemente observados pueden utilizarse para
actualizar las previsiones (Refsgaard, 1997; Moore et
al., 2005; Goswami et al., 2005) y se dispone de
varios procedimientos de actualización (véase por
ejemplo Xiong y O’Connor, 2002; Xiong et al., 2004;
y Shamseldin, 2006). Ellos difieren en cuanto a deta-
lles o en su modo de operación, pero esencialmente
proporcionan el modelo hidrológico de simulación
con retroalimentación de datos de los caudales
recientemente observados, con el fin de estimar
errores y con ello mejorar la precisión de las previsio-
nes. Los procedimientos de actualización pueden ser
ya sea continuos, es decir, que se aplican en cada
intervalo de tiempo, o periódicos, que requieren
recalibración periódica del modelo. En el primer
caso, la estructura y los valores de los parámetros del
modelo de simulación y del procedimiento de actua-
lización generalmente permanecen incambiados y
solamente se modifican las previsiones de salida. En
el último caso, el modelo asociado y el procedi-
miento de actualización se recalibran a intervalos
más largos. Esto sucede, por ejemplo, cuando se
dispone significativamente de más datos o cuando
los descriptores físicos de la cuenca o la morfología
del río han sufrido cambios debido a efectos antro-
pogénicos tales como drenaje del terreno, cambios
en el uso del suelo u otro tipo de condiciones. La
actualización de previsiones en tiempo real en la
modelización de eventos es aún más empírica y

Qo

PyM Modelo de QSF Procedimiento QUF

simulación de
actualización

(a) Diagrama de bloques de previsión con actualización

Fuente: Serban y Askew, 1991

Gasto

Hidrograma observado

Qo Hidrograma actualizado

QSF
Hidrograma simulado

Notas:
Qo = Hidrograma observado/medido
QSF= Hidrograma de previsión
QUF= Hidrograma de previsión actualizada
P = Previsiones de precipitación
M = Previsiones de otros datos de entrada
meteorológicos, si existen

t Tiempo
Fecha de la Tiempo de aviso L
previsión
(b) Ilustración de la actualización
Fuente: C. Perrin

Figura 3.3. Diagrama esquemático de previsión con actualización

3-8 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
subjetiva debido a la incertidumbre en lo que
concierne a las condiciones iniciales. Un diagrama
esquemático de un procedimiento de actualización
(según Serban y Askew, 1991) se presenta en la Figura
3.3. El lector interesado podrá también consultar el
Operational Hydrology Report, 1992 (WMO-No. 779)
que se refiere a una intercomparación de simulacio-
nes de modelos hidrológicos en tiempo real.
3.2.7 El enfoque “multimodelo” para
modelos de “lluvia-escorrentía” y
previsiones
3.2.7.1 El caso de multimodelos
En el sistema tradicional de previsión de crecidas,
generalmente se utiliza un solo modelo sustantivo
de lluvia-escorrentía o un modelo compuesto más
complejo de la red fluvial. Dicho modelo se pudo
haber escogido de entre otros modelos alternativos
rivales, basándose quizá en la eficiencia del modelo,
la familiaridad, las peculiaridades de la cuenca y la
disponibilidad de datos. En este enfoque “centrado
en el modelo”, el analista que hace la previsión
puede depender exclusivamente en las previsiones
del modelo sustantivo seleccionado de lluvia-esco-
rrentía. Existe un peligro potencial evidente al
confiar completamente en un solo modelo de
lluvia-escorrentía para ese tipo de sistemas, debido a
que cada modelo proporciona, a través de su previ-
sión, una fuente importante de información que
puede ser diferente en cierto detalle de la informa-
ción que suministran otros modelos calibrados con
la misma serie de datos. Además, la falla del modelo
para suministrar previsiones consistentes y razona-
blemente precisas puede socavar su credibilidad y la
fe que el usuario tiene en él. Por lo tanto, puede ser
necesario considerar el desarrollo de sistemas más
flexibles de previsión de crecidas. Estos no estarán
basados en un solo modelo sustantivo de lluvia-esco-
rrentía sino que utilizarán eficientemente las
previsiones sincronizadas de flujo de varios modelos
sustantivos de lluvia-escorrentía, cada uno de ellos
con sus propias fortalezas y debilidades, a fin de
producir mejores previsiones del flujo. Se esperaría
lógicamente que la combinación de información de
estos diferentes tipos de modelos proporcione una
previsión más precisa y más confiable, y esto consti-
tuye un “consenso” del modelo. A esas previsiones
se les conoce en la literatura como enfoques de
“combinación”, “agregación”, “consenso”,
“comité” o “mixto”. Ellas son previsiones diferentes
a las de conjunto, las cuales se describen en el inciso
3.2.7.3.
3.2.7.2 Formas de sistemas multimodelo
En un sistema de combinación de previsiones, el
conjunto de previsiones del caudal de un río, a partir
de varios modelos de lluvia-escorrentía, se usa en
sincronía para producir una previsión combinada de
caudal para cada intervalo de tiempo, mediante la
agregación de los resultados de estructuras de mode-
los alternativos disponibles, evitando de este modo
la dependencia en un solo modelo. Este enfoque
también se puede aplicar al conjunto de previsiones
obtenidas a partir de series alternativas de paráme-
tros de un mismo modelo, lo cual produce una
eficiencia muy similar del modelo. Aunque el
número de estudios que consideran ampliamente el
desarrollo y aplicaciones del sistema de previsiones
multimodelo todavía es bastante limitado, en estos
estudios se demuestran las capacidades potenciales
del enfoque multimodelo para mejorar la precisión y
confiabilidad de la previsión de crecidas.
3.2.7.3 Previsiones de conjunto o
probabilísticas
Las previsiones de conjuntos o probabilísticas se
pueden considerar como una categoría particular
dentro de las previsiones multimodelo. Se basan en
métodos numéricos de previsión que se usan para
intentar generar una muestra representativa de los
posibles estados futuros de un sistema dinámico. La
previsión de conjuntos es una forma de análisis de
Monte Carlo: se llevan a cabo previsiones numéricas
múltiples aplicando condiciones iniciales ligera-
mente diferentes, que son todas plausibles dada la
serie de observaciones o mediciones presentes y
pasadas. En ocasiones el conjunto de previsiones
puede recurrir a diferentes modelos de previsión
para distintos miembros o formulaciones de un
modelo de previsión. Las simulaciones múltiples se
llevan a cabo para tomar en cuenta las dos fuentes de
incertidumbre en los modelos de previsión: en
primer lugar, los errores introducidos por caos o
“dependencia sensible en las condiciones iniciales”
y en segundo término, los errores introducidos
debido a imperfecciones en el modelo. Usando el
resultado de un cierto número de previsiones o reali-
zaciones, la frecuencia relativa de eventos del
conjunto puede aplicarse directamente para estimar
la probabilidad de un cierto evento climatológico o
de crecida. Las previsiones de conjuntos o probabi-
lísticas se aplican con mayor frecuencia a modelos
NWP que a modelos hidrológicos y se usa el resul-
tado probabilístico de varias ejecuciones de las NWP
para proporcionar el escenario “más probable” de
datos de entrada para un modelo hidrológico. La
aplicación de enfoques de ensamble a modelos tanto
NWP como hidrológicos será susceptible a producir
resultados con una amplia gama de incertidumbre.
3.2.8 Parámetros en modelos
hidrológicos
Los parámetros se usan para expresar las relaciones
funcionales entre los diversos subprocesos, así como
para definir a los subprocesos en términos de mode-
 CAPÍTULO 3. MÉTODOS Y MODELOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
los conceptuales, modelos basados en conceptos
físicos y modelos híbridos conceptuales distribuidos
basados en conceptos físicos. En el caso de modelos
de caja negra, incluidas las redes neuronales artificia-
les (RNA), los parámetros o pesos simplemente
definen las relaciones paramétricas entre los datos
de entrada y de salida del modelo. En el caso de
modelos de actualización de previsiones, si la actua-
lización es un proceso diferente al de la simulación,
por ejemplo si está basado en errores de simulación,
entonces cada modelo de actualización tendrá un
conjunto de parámetros diferentes de los correspon-
dientes al modelo de simulación con el cual está
acoplado. Sin embargo, si la actualización está inte-
grada al modelo de simulación, es decir, que es una
parte integral del mismo, entonces ambos conjuntos
de parámetros se calibran simultáneamente y la
bondad de las previsiones no se podrá atribuir sepa-
radamente a cada conjunto.
Se pueden identificar dos tipos de parámetros de los
modelos. El primer tipo tiene un significado físico
directo y se puede determinar ya sea por medición
directa o por estimación indirecta mediante relacio-
nes teóricas o empíricas que asocian dichos
parámetros a características observables (medibles)
de la cuenca. Idealmente, para modelos basados en
características físicas, todos los parámetros del
modelo deberán ser de este tipo. El segundo tipo no
se puede medir directamente sino que tiene que ser
calibrado, en general mediante optimización auto-
mática, buscando dentro del rango de factibilidad o
de comportamiento, es decir, entre los límites físicos
o umbrales, comparando los datos de salida del
modelo con el caudal correspondiente observado.
En la práctica, la mayoría de los modelos “basados
en parámetros físicos” necesitan en realidad una
cierta calibración o cuando menos una buena afina-
ción de algunos de sus parámetros. En contraste, los
parámetros de los modelos de caja negra, ya sea para
fines de simulación, actualización o una combina-
ción de ambas, no tienen un significado físico y
todos ellos deberán calibrarse. (Para un tratamiento
sistemático y amplio de calibración de modelos y de
incertidumbre paramétrica durante el proceso de
calibración, se puede consultar Duan et al., 2003, y
Vrught, 2004.)
3.3 MODELOS DE PROPAGACIÓN
3.3.1 Generalidades
La propagación de onda de una crecida a través del
almacenamiento concentrado de un embalse, o el
almacenamiento distribuido de una sección de un
canal abierto, es un procedimiento matemático para
estimar los cambios en magnitud, velocidad y forma
de un hidrograma de caudal afluente de la crecida en
3-9
uno o más puntos del cauce situados aguas abajo, a
medida que la onda de crecida se propaga hacia
aguas abajo. El hidrograma del caudal afluente en la
sección aguas arriba puede resultar de la escorrentía
producida por la precipitación sobre la cuenca sita
aguas arriba, de una descarga de un embalse situado
aguas arriba o incluso de un deslizamiento de tierra
en algún embalse aguas arriba. El hidrograma del
caudal efluente en la sección de aguas abajo está
caracterizado por un caudal máximo proporcional-
mente menor, un tiempo base mayor y un tiempo de
retraso entre los caudales máximos de los hidrogra-
mas de caudal afluente y efluente, es decir, la
atenuación (Mutreja, 1986). Se tienen muchos trata-
mientos excelentes de la propagación, entre ellos los
de Dooge (1986), Beven y Wood (1993), Fread (1993),
y Singh (1996).
Las técnicas de propagación de onda se clasifican en
general en hidrológicas o hidráulicas, según se mues-
tra en la Figura 3.4.
Se han desarrollado diferentes formas de modelos de
propagación que cubren una amplia gama de requi-
sitos en cuanto a complejidad y capacidad de
cómputo. En comparación con la propagación
hidrológica, que es mayormente empírica y se enfoca
en la relación entre los hidrogramas de las secciones
de aguas arriba y de aguas abajo de un tramo del
cauce, la propagación hidráulica proporciona una
descripción de la dinámica del flujo de mayor base
física, por ejemplo la velocidad y profundidad como
funciones de distancia y tiempo. Sin embargo, la
propagación hidráulica requiere detalles de las
secciones del cauce y un esfuerzo computacional
mucho mayor. Como anticipo a explorar la posibili-
dad de usar una propagación bidimensional de onda
dinámica, Rehman et al. (2003) proporcionan una
comparación útil de técnicas de propagación hidro-
lógica e hidráulica aplicadas a modelos hidrológicos,
haciendo referencia a la limitación de los modelos
hidrológicos a través de la concentración de paráme-
tros de manera simplificada. Revisiones útiles de la
literatura relacionada con dichos modelos se puede
encontrar en Fread (1993) y en WMO Technical Report
No. 77 (2004).
3.3.2 Propagación hidrológica
Los modelos de propagación hidrológica se pueden
clasificar en general en dos grupos: en primer lugar,
el tipo piscina nivelada usado para almacenamiento
concentrado, como en el caso de embalses o lagos;
en segundo término, el tipo de almacenamiento
distribuido que se usa para ríos o para lagos angostos
alargados. En ambas categorías los modelos pueden
ser ya sea lineales o no lineales y además paramétri-
cos o no paramétricos. Aunque algunos autores (por
ejemplo Fread, 1993) toman en cuenta modelos de
caja negra del tipo sistémico como una categoría
3-10 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

separada del modelo de propagación, esta distinción
es tal vez innecesaria ya que en realidad está basada
en si el modelo tiene sus orígenes en la teoría de
sistemas o si se puede interpretar como tal. En el caso
de la propagación hidrológica, a diferencia de lo que
es la propagación hidráulica que se comenta más
adelante en esta misma sección, todos los paráme-
tros son concentrados y sólo se aplican al tramo del
cauce para el cual fueron determinados. Se pueden
mencionar las siguientes características de los dos
grupos:
(a) En la propagación de piscina nivelada, se asume
un nivel de la superficie del agua del almace-
namiento en todo momento.. La elevación de
la superficie del agua varía con el tiempo y se
supone que el caudal efluente proveniente del
embalse es una función no histerética única
de la elevación de la superficie del agua y, por
lo tanto, del almacenamiento en el embalse.
Este método se puede usar para embalses con
aliviaderos de desbordamiento no contro-
lado, como por ejemplo del tipo de cresta de
cimacio, de cresta ancha y de morning-glory o
tulipa. También se puede ampliar a aliviaderos
controlados por compuertas, siempre y cuando
el caudal efluente se pueda expresar como una
función conocida de la elevación de la superfi-
cie del agua y de la amplitud de la abertura de
la compuerta (Fread, 1993). Como ejemplos de
los métodos de propagación de piscina nive-
lada están el llamado “Puls modificado”, el
“Runge–Kutta” y el de “Integración Iterativa
Trapezoidal”.
(b) En la propagación del tipo de almacenamiento
distribuido que se usa para ríos, se considera un
perfil inclinado de la superficie del agua debido
al paso de una onda de crecida. La propagación
más popular de este tipo es el llamado método
de propagación de Muskingum, en el cual se
supone una relación almacenamiento-caudal
en la cual el almacenamiento total es la suma
del almacenamiento en prisma y del almace-
namiento en cuña en el tramo considerado.
El método proporciona resultados razonable-
mente precisos para crecidas con elevación de
nivel moderada a lenta, que transitan a través de
ríos o canales con pendientes leves a escarpadas.
En otros métodos de propagación del tipo alma-
cenamiento, se incluyen dentro de esta categoría
el de “Kalinin–Miljukov” y el de “retraso y ruta”
(lag and route).
3.3.3 Propagación hidráulica
En el caso de la propagación hidráulica unidimen-
sional, el caudal se calcula en función del tiempo,
simultáneamente en varias secciones transversales a
lo largo del tramo del canal que se esté investigando.
Este enfoque se basa en la solución de las ecuaciones
estándar unidimensionales de Saint-Venant aplica-

MODELOS DE PROPAGACIÓN DEL FLUJO FLUVIAL

Modelos hidráulicos Modelos hidrológicos

Modelo Modelo de Modelo Modelo Modelo Modelo Modelo de

de onda onda de de onda de función de Muskingum Modelo de de retraso umbral
dinámica difusión cinemática transferencia embalses temporal
en serie y propagación

Lineal Modelo Otros

No-lineal lineal de No-lineal modelos
Kalinin–
Miljukov
Modelos
estadísticos/
estocásticos

Modelo de Modelo
correlación ARIMA

Figura 3.4. Clasificación de modelos de propagación de onda de crecida

Fuente: OMM, 2004

 CAPÍTULO 3. MÉTODOS Y MODELOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
bles al flujo en canales abiertos, es decir, en la
ecuación de “continuidad” o de “conservación de la
masa”:
∂y ∂V ∂y
+D +D = qb (3.1)
∂t ∂x ∂x
y, en forma adimensional, de la ecuación de movi-
miento conocida como la ecuación “dinámica” o
“de momento”:
∂y V ∂V 1 ∂y
Sf = So − − − (3.2)
∂t g ∂x g ∂t
donde:
g = aceleración de la gravedad;
y = profundidad del flujo;
V = velocidad;
qb = caudal en una sección de ancho b;
t = tiempo;
So = pendiente del fondo del cauce;
Sf = pendiente de fricción.
Las hipótesis usadas son las siguientes:
(a) El flujo es unidimensional;
(b) La longitud L del tramo considerado para la
propagación es mucho mayor que la profundi-
dad del flujo y;
(c) Las aceleraciones verticales son despreciables y
la distribución de la presión vertical en la onda
es hidrostática;
(d) La densidad del agua es constante;
(e) El fondo y las márgenes del cauce están fijos en
el tiempo;
(f) La pendiente del fondo del cauce es relativa-
mente pequeña (Fread, 1993).
A la propagación hidráulica basada en las ecuacio-
nes completas de Saint-Venant se le conoce como
“propagación dinámica”. Los modelos de rpropa-
gacióndinámica que se usan con más frecuencia
son el “método de características” y el “método
directo”. En cuanto al método de características, el
par de ecuaciones de Saint-Venant y sus correspon-
dientes relaciones de consistencia se transforman
primero en un conjunto equivalente de cuatro
ecuaciones diferenciales ordinarias. Éstas se aproxi-
man entonces mediante sistemas de diferencias
finitas para llegar a la solución. Aunque es concep-
tualmente elegante, en muchas aplicaciones
prácticas este método presenta pocas ventajas en
comparación con los métodos directos más simples.
Los métodos directos pueden ser “explícitos” o
“implícitos”. En el método explícito, las ecuaciones
diferenciales se transforman en una serie de ecua-
ciones algebraicas que se resuelven secuencialmente
para las incógnitas velocidad y profundidad en
cada sección trasversal y para cada intervalo de
3-11
tiempo. En el método implícito, las ecuaciones dife-
renciales se transforman en una serie de ecuaciones
algebraicas que se resuelven simultáneamente, en
cada intervalo de tiempo, para todos los tramos
incrementales del cálculo. En general se prefiere el
método implícito en vez del explícito debido a su
eficiencia en el cálculo. También se usan métodos
de elementos finitos en lugar de formas de diferen-
cias finitas para resolver las ecuaciones de
Saint-Venant, aunque tal vez sean más adecuadas
para cálculos de flujo bi- y tridimensional. Aunque
la ecuación dinámica completa se necesita para
resolver problemas de flujo rápidamente variado, lo
cual conlleva grandes valores del Número de
Froude, como puede ser el problema de “rotura de
presas”, formas más simples son adecuadas para
una propagación normal. Por lo tanto, las formas
simplificadas de las ecuaciones de Saint-Venant,
conocidas como ecuaciones de “difusión” y “cine-
máticas” se usan ampliamente.
Un tratamiento elaborado de los métodos de ruteo
para canales hidráulicos, incluyendo parámetros
variables y variaciones no lineales de las aproxima-
ciones de ondas de difusión de Muskingum–Cunge
y otras aproximaciones de ondas de difusión como
casos especiales (por ejemplo el modelo Koussis
que tiene la forma modificada mejorada “discreta-
mente coincidente” del modelo Muskingum de
Nash, y el modelo de Kalinin y Milyukov) se puede
encontrar en Singh (1996), y en Knight y
Shamseldin (2006).
3.4 MODELOS COMBINADOS DE CUENCA
Y PROPAGACIÓN
Los modelos de cuenca se usan para simular la
respuesta de la cuenca para generar escorrentía en
un punto, el cual, dependiendo del tipo de modelo y
de la escala usada, puede constituir la salida de una
unidad de respuesta hidrológica (HRU), es decir, una
parcela o elemento de la malla del modelo distri-
buido, una subcuenca o toda la cuenca. Luego se
procede la propagación de esta escorrentía aplicando
adecuadamente diferentes procedimientos que
dependen del tipo de modelo y de la escala de aplica-
ción, para obtener el flujo simulado en el punto de
interés de la cuenca.
En forma concentrada, los modelos de cuenca del
tipo de caja negra no toman en cuenta explícita-
mente el balance hídrico ni la propagación de la
escorrentía del proceso real hidrológico que trans-
forma los datos de entrada en información de
salida. Por el contrario, en ellos se considera todo el
proceso de manera integrada concentrada a través
de expresiones lineales o no lineales sistémicas-teó-
ricas. De esta manera, en los modelos conceptuales
3-12 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
generalmente se incluye algún tipo específico de
propagación de los componentes de escorrentía
generados por sus diversos módulos de balance
hídrico, que comprenden uno o más de los elemen-
tos de propagación. En algunos modelos, los
componentes de la escorrentía generada se propa-
gan a través de uno o más elementos de
almacenamiento, por ejemplo los de tipo cascada
(constituidos por una serie de embalses lineales),
con un solo embalse lineal paralelo. Por ejemplo,
en el Soil-moisture accounting and routing conceptual
model (SMAR) (modelo conceptual de cuantifica-
ción y propagación de la humedad del suelo), se usa
la equal-reservoir cascade (cascada de embalses igua-
les) de Nash, en paralelo con un solo embalse lineal,
el primero para la propagación de la escorrentía
superficial de respuesta rápida y el último para la
escorrentía subterránea de respuesta lenta. En lo
que se refiere al clásico modelo de tanque de
Sugawara (Sugawara, 1995), no existe un proceso
explícito de propagación del flujo. En este caso, los
caudales efluentes de los cuatro tanques de almace-
namiento se consideran como si fuera escorrentía
superficial, escorrentía intermedia, escorrentía de
subbase y flujo base, respectivamente, siendo todos
estos los componentes del caudal total a la salida de
la cuenca. Aunque los tanques proporcionan una
forma de tiempo de demora, esto es a menudo insu-
ficiente y (al igual que en muchos otros modelos) se
tiene que introducir un tiempo de demora
explícito.
Elementos explícitos de propagación se incorpo-
ran a las formas distribuidas de los modelos
conceptuales y de los modelos basados en paráme-
tros físicos. Por ejemplo, en el modelo conceptual
de Xinanjiang (Zhao et al., 1980; Zhao y Liu, 1995),
los componentes del interflujo generado y del agua
subterránea se propagan a través de embalses linea-
les, que posteriormente se agregan al componente
de la escorrentía superficial para producir el caudal
afluente hacia la red fluvial. La propagación de la
red fluvial en una subcuenca está representada por
la convolución de este caudal afluente con un
hidrograma unitario empírico o mediante el
modelo de “retraso y ruta”, siendo el resultado de
esta convolución el caudal efluente de la subcuenca.
Por último, el caudal efluente de la subcuenca se
propaga mediante el modelo Muskingum de
tramos sucesivos para producir el flujo de salida de
la cuenca. Entre otros modelos distribuidos está el
TOPMODEL (Beven y Kirkby, 1979; Beven, 1997 a,
b), así como el modelo de aproximación e integra-
ción cinemática topográfica (TOPKAPI: Ciarapica
y Todini, 2002; Todini y Ciarapica, 2002). En el río
Danubio, el Servicio Húngaro de Previsión ha
experimentado durante varias décadas el uso de
un modelo de propagación de onda de crecidas
denominado modelo lineal discreto en cascada
(DLCM).
3.5 MODELOS PARA CASOS ESPECIALES
3.5.1 Mareas de tormenta
Las mareas de tormenta son causadas por una
combinación de presión atmosférica baja y vientos
fuertes, lo cual eleva el nivel del mar al llegar a la
línea de costa. Una disminución en presión de 10
hectopascales hace que el nivel del mar suba aproxi-
madamente 10 centímetros, dependiendo de la
topografía del fondo del mar y de cuan rápidamente
se desplaza la depresión. Lejos de la línea de costa y
en aguas profundas, el aumento en el nivel del mar
causado por una baja presión (por ejemplo, un
ciclón) permanecerá limitado. Cerca de la línea de
costa los efectos dinámicos aumentan en escala y
magnifican la marea de tormenta. Por ejemplo, una
marea de tormenta de seis metros se observó durante
la llegada de huracán Hugo a las costas de los Estados
Unidos en 1989 mientras que, mar adentro los nive-
les del agua se elevaron menos de un metro.
Se pueden usar dos tipos de modelos, estadísticos y
dinámicos, para pronosticar las mareas de tormenta.
Los modelos estadísticos requieren de un registro
continuo del nivel del mar a lo largo de un periodo
relativamente amplio, ya que esto permite la afina-
ción precisa del modelo de acuerdo con un cierto
número de predictores atmosféricos. Aunque este
tipo de modelo es fácil de calcular, las previsiones
sólo se pueden hacer en puntos donde se hayan
tomado mediciones. A medida que han avanzado los
métodos de cálculo se han popularizado los modelos
dinámicos y actualmente se usan para poder prede-
cir las mareas de tormenta a lo largo de toda la costa.
El empleo de modelos digitales para el pronóstico de
las mareas de tormenta es hoy en día una técnica
bien establecida y constituye la base de los métodos
de previsión operativos. Los modelos determinísti-
cos, por otro lado, se basan en la solución de
ecuaciones que representan los diferentes compo-
nentes de los procesos físicos. Estos modelos se
tienen que ajustar de conformidad con eventos pasa-
dos, modificando el valor de ciertos parámetros en
función de las particularidades físicas del medio
ambiente (por ejemplo, la fricción) y de las caracte-
rísticas del flujo (dígase la turbulencia). Los cálculos
involucrados requieren mucho tiempo para comple-
tarse y los usuarios deben tener una amplia
experiencia en su uso.
Los mismos tipos de modelos se aplican para los
estuarios. En algunos servicios de gestión o de previ-
sión del nivel del agua se emplean sobre todo
modelos estadísticos para establecer correlaciones
entre lo que sucede en la boca del estuario y en otros
sitios sensibles. Este es el caso del estuario Gironde
en Francia, donde el Servicio de Previsión de Crecidas
(SPC) todavía usa un modelo estadístico para realizar
las previsiones en Burdeos, con base en registros
 CAPÍTULO 3. MÉTODOS Y MODELOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
tomados en el río Verdón. Estos modelos sólo se
pueden usar en el área cubierta por los eventos
medidos.
Sin embargo, con nuevas tecnologías se han podido
desarrollar nuevos modelos determinísticos que en
el pasado se usaban de manera muy poco eficiente
en aplicaciones de previsión. Los modelos son uni-,
bi- e incluso tridimensionales. Son iguales a los
usados mar adentro pero toman en cuenta la fric-
ción en el fondo y en las márgenes de los estuarios,
así como la modificación de la densidad del agua
causada por la coexistencia de agua salada y de río y
por la presencia de una concentración alta de limo.
3.5.2 Crecidas repentinas
Las crecidas repentinas son aguas de crecidas que
suben rápidamente de nivel como resultado de
lluvias excesivas o de ocurrencias de rotura de presas.
Las crecidas repentinas inducidas por lluvia son
eventos con flujo de agua en exceso que se desarro-
llan en unas pocas horas a partir de la ocurrencia del
evento de lluvia que los causó, generalmente en
zonas montañosas o en áreas con grandes superficies
impermeables (véase el inciso 3.5.3). Aunque la
mayoría de las crecidas repentinas observadas son
producto de la lluvia, la rotura de barreras naturales
(por ejemplo, de hielo o provisionales de detritos) o
de presas hechas por el hombre también pueden
causar la descarga de volúmenes excesivos de agua
almacenada en un corto periodo de tiempo, con
consecuencias catastróficas aguas abajo.
Las crecidas repentinas pueden ser extremadamente
destructivas y se estima que casi la mitad de los daños
anuales por crecidas en los Estados Unidos y el 80
por ciento de todas las víctimas mortales relaciona-
das con crecidas en el país durante la década anterior
a 2005 fueron causadas por inundaciones repentinas
(NOAA–NWS, 2005). A escala global, el número de
muertes producidas por crecidas repentinas es
desproporcionadamente alto en comparación con
otras formas de inundación. Jonkman (2005)
informa que los decesos alcanzan el 4 por ciento con
respecto al número total de personas afectadas por
crecidas repentinas, mientras que para los otros tipos
de muertes por inundación es menor del 1 por
ciento. Algunas proyecciones de los impactos del
cambio climático han indicado un aumento de los
eventos de precipitación que producen crecidas
repentinas.
Las crecidas repentinas necesitan ser tratadas como
un evento hidrometeorológico en vez de conside-
rarlo únicamente como hidrológico, con el fin de
permitir tiempos de aviso razonables para la
respuesta. La cooperación en tiempo real de servicios
meteorológicos e hidrológicos resulta necesaria para
lograr una previsión y alerta de crecidas repentinas
3-13
confiable. De manera similar, los servicios de previ-
sión y alerta necesitan operar continuamente (24
horas al día, siete días a la semana). Los modelos
numéricos exitosos para la previsión de crecidas
repentinas demandan el uso amplio y oportuno de
la información local de precipitación y caudal y de
sistemas efectivamente acoplados (o incluso mode-
los) para la previsión a corto plazo de estos
componentes (por ejemplo véase Georgakakos,
1986). Una previsión precisa y confiable implica
datos precisos y previsiones a escalas espaciales
pequeñas. Es necesario tener en cuenta las propieda-
des de los errores asociados a monitoreo espacial
continuo, mediante plataformas de lectura a distan-
cia (radares y satélites) y con previsiones distribuidas
espacialmente producidas por modelos hidrológicos
distribuidos. Es muy importante la comunicación
oportuna y eficaz acerca de la incertidumbre de la
previsión en los pronósticos de crecidas (véase por
ejemplo NRC, 2006).
3.5.3 Inundaciones urbanas
Para el año 2025 la población urbana del mundo está
prevista que aumente a 5 000 millones, lo cual repre-
senta el 61 por ciento del total a nivel mundial. La
urbanización continua de las llanuras naturales de
inundación ha causado una pérdida importante de
vidas, así como daños a propiedades, y la tendencia
es cada vez más alarmante (NRC, 1991; Chagnon,
1999). Existe una necesidad apremiante de mejorar
las políticas de gestión del agua urbana en todo el
mundo (OMM, 1994; Pielke y Downton, 2000;
Dabberdt et al., 2000). Se cuenta con una gran canti-
dad de literatura sobre hidrología urbana y gestión
del agua (véanse por ejemplo las reseñas que apare-
cen en Urbonas y Roesner, 1993; Kovar y Nachtnebel,
1996; Dabberdt et al., 2000). Las características parti-
culares de hidrología urbana son, en primer lugar, la
existencia de grandes superficies impermeables o casi
impermeables y, en segundo término, la coexistencia
de sistemas de drenaje tanto naturales como tecnoló-
gicos (por ejemplo, sistemas de alcantarillado,
diques, bombas y cuencas de laminación). Como
resultado, la generación de escorrentía superficial a
partir de la lluvia es sumamente variable y heterogé-
nea y el flujo de agua y de contaminantes se acelera
hacia caudales máximos más altos de los hidrogra-
mas de salida. La alta variabilidad espacial y temporal
de la lluvia se traduce en una alta variabilidad espa-
cial y temporal de la escorrentía, a medida que las
cuencas urbanas no amortiguan apreciablemente
esas fluctuaciones. El drenaje tecnológico y las mejo-
ras a los sistemas naturales de drenaje se traducen en
caudales máximos más altos y más tempranos. En lo
que se refiere a los impactos hidrológicos, el problema
de previsión y control de crecidas se vuelve grave para
eventos que se considera tienen periodos de retorno
de entre 5 y 100 años (con una probabilidad de entre
20 y 1 por ciento de que ocurran en un cierto año en
3-14 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
particular) y los problemas concomitantes de calidad
del agua pueden ser serios.
Debido a estas características, resulta necesaria una
alta resolución espacial y temporal de los datos,
modelos y controles, que abarquen grandes exten-
siones urbanas, si se quiere lograr una gestión
efectiva de las crecidas (véase por ejemplo Dabberdt
et al., 2000). Por lo tanto, son necesarios datos de
radar meteorológico combinados con datos
pluviométricos automáticos medidos in situ
(Cluckie y Collier, 1991; Braga y Massambani, 1997;
Georgakakos y Krajewski, 2000), sistemas SIG, datos
digitales de elevación del terreno y modelos hidroló-
gicos distribuidos (Kovar y Nachtnebel, 1996;
Riccardi et al., 1997) para poder desarrollar sistemas
de previsión y gestión de la escorrentía urbana. En
zonas donde se combine un crecimiento urbano
significativo con terreno montañoso y con tormen-
tas convectivas (Kuo, 1993), se tendrá una necesidad
todavía mayor de desarrollar sistemas capaces de
alcanzar una resolución muy alta en grandes áreas
urbanas.
La inundación en zonas urbanas se puede deber a
dos causas. En primer lugar, las áreas urbanas pueden
verse inundadas por los ríos que pasan a través de
ellas y desbordan sus márgenes (inundación fluvial),
y esto se puede resolver mediante previsiones especí-
ficas del nivel del río. En segundo término, las
inundaciones urbanas pueden ocurrir como un caso
especial de crecidas repentinas del drenaje local
(inundación pluvial). En este caso, una lluvia intensa
que cae en la zona urbana puede dar lugar a inunda-
ciones repentinas de calles y propiedades en zonas
bajas, en antiguas vías de agua, pasos a desnivel y
depresiones en carreteras. A menudo, esas inunda-
ciones empeoran por detritos que obstruyen la
entrada de tuberías y canales, o las salidas de cuencas
de retención. Se pueden utilizar mecanismos de aler-
tas de crecidas semejantes a los descritos para
crecidas repentinas, los cuales constan de sistemas
locales automáticos de alerta de crecidas repentinas
o de alertas generalizados que se basan en guías
nacionales de operación contra crecidas repentinas.
También es posible mejorar la precisión de las esti-
maciones de las guías de crecidas repentinas para el
ambiente urbano tomando como referencia bases de
datos digitales espaciales de muy alta resolución del
terreno, de las redes de drenaje (naturales y tecnoló-
gicas) y de obras hidráulicas existentes.
3.5.4 Control de avenidas en embalses
Los embalses de retención de crecidas, si es que los
hay, pueden jugar un papel crucial en el control de
crecidas. Para la operación óptima de tales embalses
hacen falta estimaciones confiables de previsión del
caudal entrante de la crecida durante el tiempo
requerido para llenar y vaciar el embalse.
En la gran mayoría de los embalses, cuyo objetivo
principal es la dotación de agua, la operación de la
crecida es un componente importante de su gestión.
El nivel mínimo de abatimiento (MDDL) es fijo, a
partir de consideraciones de diseño que satisfacen
los objetivos del uso del agua. Es de esperar que la
mayor parte de las crecidas ocurran en la temporada
de lluvias y, aun con el embalse lleno, se tendrá una
cierta atenuación del hidrograma de la crecida
entrante debido al tamaño del embalse, donde la
crecida de salida descarga a través de aliviaderos con
o sin control. Los embalses están diseñados con
características particulares definidas por almacena-
miento y caudal efluente hasta alcanzar el nivel
máximo de agua (MWL). Sin embargo, en el caso de
crecidas muy grandes, esta capacidad de diseño
puede ser excedida y el agua tal vez tenga que ser
descargada. Dependiendo del escenario de inunda-
ción en la zona aguas abajo de la presa, que pudiera
ya ser crítica durante la temporada de lluvias, la
descarga de crecidas desde embalses puede tener
efectos devastadores por lo que se tendrá que trazar
un plan efectivo de gestión y control.
Los métodos de control han sido diseñados sobre la
base de un análisis de riesgo-beneficio y las políticas
de operación o curvas reglamentarias se preparan
para alcanzar el máximo beneficio a partir de la capa-
cidad de almacenamiento. Ha sido una práctica
común en el pasado basar las reglas de operación en
el conocimiento actual del almacenamiento dispo-
nible en el embalse y, a falta de previsiones de
caudales afluentes, se deberán incluir estimaciones
de incertidumbre para mejorar el nivel de protección
contra crecidas mediante una operación más
eficiente del embalse.
En contraste, donde la finalidad principal de un
embalse es el control de crecidas, el embalse se
mantiene en el nivel más bajo posible para poder
contener cualquier crecida entrante. El agua de la
crecida se descarga gradualmente del embalse,
dependiendo de la capacidad del cauce aguas abajo,
a fin de propagar con seguridad la descarga. Después
del paso del hidrograma de la crecida, modificado
por la retención temporal, el flujo afluente subse-
cuente se libera continuamente sin almacenarlo
hasta que aparece una nueva crecida.
Para operar como control de crecidas en un embalse
multifuncional es imperativo que las estimaciones
de previsiones de la crecida entrante estén disponi-
bles. Es necesario que dichos pronósticos sean
integrados a los correspondientes a las áreas riparias
de aguas abajo, ya que la inundación de estas zonas
puede tener lugar independientemente de cualquier
descarga del embalse aguas arriba. Se deberá evaluar
el escenario de inundación aguas abajo del embalse,
para definir los volúmenes de agua de crecida que
debe descargar el embalse para evitar que empeoren
 CAPÍTULO 3. MÉTODOS Y MODELOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
las condiciones aguas abajo. En general, el objetivo
en dichas operaciones de control de crecidas no es
necesariamente retener el máximo del hidrograma
de la crecida entrante en el embalse. Más bien es
asegurarse de la máxima atenuación posible en uno
o varios sitios aguas abajo con un tiempo de demora
aceptable.
En el caso de una cascada de más de un embalse en
un solo río, o de varios embalses en diferentes afluen-
tes del mismo río, la operación se vuelve más
compleja, aunque también proporciona mayor flexi-
bilidad en la operación. En tales casos, todos los
embalses se deben considerar como integrantes de
un solo sistema ya que la operación coordinada de
todos los embalses funcionará mucho más
eficientemente.
Se cuenta en la literatura con muchas referencias
acerca de modelos y técnicas de operación de embal-
ses (por ejemplo, para el desarrollo de un modelo de
previsión de descarga de un embalse, Bowles et al.,
2004; para un modelo mensual de un solo embalse,
Mariño y Mohammadi, 1985; tanto para operación
diaria de un sistema de embalses múltiples como
para operación de un embalse de usos múltiples,
Mohammadi y Mariño, 1984; para optimización de
sistemas de embalses de usos múltiples a gran escala,
Bonazountas y Camboulives, 1981; para una técnica
que permite determinar las reglas de operación de
un embalse, Rohde y Naparaxawong, 1981; y para la
operación óptima de un solo embalse de usos múlti-
ples mediante un modelo de programación dinámica
(Güitrón, 1981).
3.6 DISPONIBILIDAD DE MODELOS
Los modelos se pueden desarrollar internamente en
los centros o institutos de previsión de crecidas,
siempre que se tengan las facilidades necesarias. Sin
embargo, cada vez es más raro que esos desarrollos se
hagan realidad debido a la complejidad de la modeli-
zación y de la gestión de sistemas requerida. Es más
común contratar el desarrollo a un consultor espe-
cializado, quien además de cobrar el costo de la
preparación e implementación, también solicitará el
pago continuo de derechos por el uso del modelo, así
como acuerdos continuos para soporte y actualiza-
ciones. Otra fuente de consulta para modelos bien
establecidos es la World Wide Web. En muchos casos
es posible descargarlos libremente o mediante un
pago. Sin embargo, estas fuentes generalmente no
proporcionan soporte, capacitación y desarrollo
manera continua.
Los sitios Web de inventarios de software para mode-
lización que vale la pena visitar son los siguientes:
– http//www.wmo.ch/web/homs/projects/
HOMS_EN.html (OMM HOMS);
– http//www.sahra.arizona.edu/software/index_
3-15
main.html(SAHRA Hydroarchive);
– http//www.toolkit.net.au/cgi-bin/WebObjects/
toolkit (eWater Catchment Modelling Toolkit);
– http//www.usbr.gov/pmts/rivers/hmi/(Bureau
of Reclamation Hydrologic Modelling Inventory de
los Estados Unidos);
– http//effs.wldelft.nl/index.htm (Sistema Euro-
peo de Previsión de Crecidas).
En los Estados Unidos, el Servicio Meteorológico
Nacional (NWS) utiliza el modelo Sacramento para
análisis de crecidas y en particular la versión “ALERT”
para previsión de crecidas en tiempo real. En Canadá
se emplean diversos modelos del tipo de simulación
continua, con componentes asociados de acumula-
ción y fusión de nieve para la gestión de grandes
sistemas de embalses interconectados.
En el Reino Unido ha tenido lugar un alejamiento de
las agencias de gestión de cuencas individuales que
desarrollan sus propios modelos, y en su lugar se
optó por un sistema más integrado conocido como
“sistema de arquitectura abierta”. En este sistema, las
estructuras clave del modelo las proporciona un
especialista con experiencia en modelización de
crecidas, pero es sin embargo posible incorporar
algunos sistemas en operación (sistemas de heren-
cia). Para aumentar el tiempo de aviso para previsión
de crecidas, el sistema está asociado a modelos NWP
elaborados por la Oficina Meteorológica del Reino
Unido. El más reciente de estos modelos es el STEPS,
el cual combina las previsiones NWP con datos
pluviométricos de radar.
En Alemania, y especialmente para los ríos Rhin,
Meno y Lech, se usan técnicas basadas en modelos de
crecidas continuas y, en algunos casos, por ejemplo
en el Rhin en Coblenza y Kaub, se emplean filtros
Wiener. En Francia se usan fundamentalmente (por
ejemplo en los ríos Loira, Sena, Garona y Saona)
modelos de eventos basados en técnicas de identifi-
cación de funciones de transferencia desarrolladas en
la Universidad de Grenoble (Nalbantis et al., 1988).
En Italia, el modelo ARNO, que incluye propagación
parabólica lineal en las pendientes de las cuencas y
en cauces, ha sido usado durante varios años como el
centro del sistema europeo operativo de previsión de
crecidas en tiempo real (EFFORTS). El sistema que
fue desarrollado originalmente para el río Fuchun en
China, se aplicó sucesivamente al río Danubio en
Alemania y a varios ríos italianos. En años recientes,
el modelo TOPKAPI, del tipo distribuido basado en
parámetros físicos, ha sido incorporado al sistema
EFFORTS dentro del marco de referencia del Multi-
sensor Precipitation Measurements Integration Project
(MUSIC) (proyecto de integración de mediciones de
precipitación con sensores múltiples) y está operati-
vamente activo en los ríos Arno y Reno y en otros
nueve ríos pequeños de Italia.
3-16 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

En la mayoría de los países de Europa oriental el uso
de modelos continuos ha ido creciendo gracias a
sistemas como el HOMS desarrollado por la OMM,
mediante el cual la mayor parte de los programas de
cómputo de lluvia-escorrentía (CLS, Natale y Todini,
1977; SACRAMENTO; Streamflow Synthesis and
Reservoir Regulation (SSARR); TANK; Continuous API,
Sittner et al., 1969) se han puesto a disposición, ya
sea directamente o dentro del contexto de proyectos
internacionales de cooperación (OMM–Programa
de las Naciones Unidas para el Desarrollo (UNDP)).
aplicando el sistema chino de previsión de crecidas
China National Flood Forecasting System (CNFFS).
Muchos otros modelos diferentes de previsión de
crecidas se emplean en el sistema, entre ellos el
modelo Xinanjiang (Zhao et al., 1980; Zhao, 1992;
Zhao y Liu, 1995), así como otros modelos tales
como API, Sacramento, Tank, SMAR (Tan, 1996) y el
sistema lineal restringido sintético (SCLS), los cuales
se enumeran en la tabla adjunta.

En Bangladesh, el centro FFWC usa extensivamente Modelos de previsión de crecidas incorporados al

técnicas SIG para visualizar el nivel del agua y la sistema chino CNFFS
condición de lluvias que se usan para el modelo de
previsión de crecidas MIKE 11 FF. El centro recurre a 1. Modelo Xinanjiang 10. Modelo SMAR
un modelo unidimensional totalmente hidrodiná- 2. Modelo API, modelo AI 11. Modelo NAM
mico (MIKE 11 HD) en el que se incorpora a los 3. Modelo de escorrentía 12. Modelo de tanque
principales ríos y llanuras de inundación, los cuales Jiangwan
están asociados a un modelo conceptual concen- 4. Modelo Hebei de 13. Modelo Sacramento
trado de lluvia-escorrentía (MIKE 11 RR), el cual a su crecida por tormenta
vez genera caudales afluentes de cuencas secunda- 5. Modelo Shanbei 14. Modelo SCLS
rias del país. En la República de Corea se ha
6. Modelo Xinanjian para 15. Método de índice de
desarrollado el sistema coreano de monitoreo y zonas semiáridas recesión
alerta de crecidas (KFMWS) basado en un SIG en
7. Modelo Liaoning 16. Modelo de curva de
ambiente B/S aplicado a cinco ríos principales desde
recesión
1987, y el sistema ha sido ampliado recientemente
8. Modelo de curva de 17. Modelo del
para el control de crecidas de varios ríos
doble atenuación hidrograma unitario
secundarios.
9. Modelo de
rendimiento de exceso
La Comisión del Río Mekong (MRC) recurre hoy en doble de escorrentía
día a modelos matemáticos (SSARR, regresión, RNA)
para proporcionar una previsión de crecidas para
tres días durante la temporada lluviosa, para más de En los Estados Unidos el NWS de la Administración
20 sitios a lo largo del río principal, que está basada Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA) es
en datos diarios de 37 estaciones hidrológicas y 22 responsable de la preparación de previsiones fluvia-
pluviométricas. les y de crecidas para la nación. El NWS usa el
Sistema de previsión hidrológica del Servicio
China ha desarrollado la mayor parte de su sistema Meteorológico Nacional (NWSRFS), el cual contiene
de previsión de crecidas internamente a partir de más de 30 modelos hidrológicos que se usan para la
una amplia gama de modelos. Durante el periodo de previsión operativa de 13 centros de pronóstico de
crecidas, el Centro Nacional de Previsión de Crecidas ríos. Además del sistema NWSRFS, muchos otros
del Ministerio de Recursos Hídricos lleva a cabo modelos se usan en las Oficinas de Previsión del
previsiones de crecidas en tiempo real cada seis Servicio Meteorológico (WFOs), que cuentan con
horas, con base en datos provenientes de alrededor personal las 24 horas del día, siete días a la semana,
de 3000 estaciones pluviométricas distribuidas en para proporcionar previsiones generales para todo
todo el país, para los siete ríos más grandes (inclu- el país y para sitios específicos en el caso de alertas
yendo el Yangtzé, el Amarillo, el Huai y el Perla) de crecidas repentinas.
 CAPÍTULO 4
SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE
CRECIDAS
4.1 FACTORES QUE AFECTAN LA
SELECCIÓN
4.1.1 Generalidades
El factor principal que afecta la selección de un
método o de un modelo para la previsión de crecidas
es la comprensión y la correcta definición de los
propósitos para los cuales el método o modelo será
utilizado. Una vez que el alcance para el cual el
modelo está siendo construido está bien definido y
bien entendido, la disponibilidad de datos es lo que
condiciona la selección del enfoque para definir el
tipo de modelización. Los enfoques varían desde
simples métodos estadísticos hasta modelos extre-
madamente detallados del proceso físico.
En lo que se refiere a la previsión de crecidas en
tiempo real, los siguientes factores adicionales debe-
rán tomarse en cuenta para la selección del modelo:
(a) La elección del tiempo de aviso versus el tiempo
de concentración (o tiempo de recorrido al resol-
ver problemas de propagación);
(b) La robustez del enfoque en el sentido de que, al
tratar con previsiones en tiempo real, se deberán
evitar las inestabilidades repentinas o los gran-
des errores de pronóstico, incluso si se tiene que
recurrir a enfoques ligeramente menos precisos;
(c) El tiempo de cálculo requerido, en cuanto a que la
previsión debe entregarse a tiempo a los gestores
de crecidas y a las unidades de primeros auxi-
lios dependientes para garantizar la efectividad
de sus decisiones. Con frecuencia este requisito
desalienta el uso de enfoques sofisticados y preci-
sos pero que demandan mucho tiempo.
4.1.2 Selección del modelo adecuado
No existe un tipo específico de modelo que se pueda
escoger como el más adecuado para la previsión de
crecidas (refiérase al repaso de los tipos de modelos
en el Capítulo 3). Cada categoría dentro de los
modelos tiene sus propias ventajas y desventajas.
Como regla empírica general, el modelo de previ-
sión debe usarse para disminuir la incertidumbre
del pronóstico. Sin embargo, también debe alcan-
zarse un equilibrio entre el modelo considerado
como el más confiable por los tomadores de deci-
sión y, si éstos no tienen opinión formada, el modelo
más satisfactorio de acuerdo con el conocimiento
científico del desarrollador. También existen consi-
deraciones prácticas que deben tomarse en cuenta,
como son las limitaciones introducidas por los
medios financieros disponibles así como la disponi-
Recuadro 4.1. Modelos basados en datos
Los modelos basados en datos son generalmente
simples y fáciles de calibrar, pero muchos usuarios
finales recelan que los modelos podrían ser menos
confiables fuera del rango de los datos históricos en
los cuales están basados. Los modelos basados en
datos deberán usarse preferiblemente donde:
(a) El predictando, es decir, la variable de interés
que se va a pronosticar, se encuentra en un
tramo aforado del río (la extensión de su uso
a secciones transversales no aforadas resulta
prácticamente imposible);
(b) Se cuenta con series temporales relativamente
largas de registros que abarcan la mayor parte
del rango de variabilidad del predictando con el
tiempo;
(c) El lapso de previsión requerido es relativamente
corto en comparación con el tiempo de
concentración (o el tiempo de recorrido) de la
cuenca para llegar a la sección transversal de
interés.
Recuadro 4.2. Modelos conceptuales
(hidrológicos)
Los modelos conceptuales son los más ampliamente
usados para la previsión de crecidas, en gran
parte debido a que son más fáciles de entender
por quienes gestionan las crecidas (generalmente
ingenieros civiles) en cuanto a que tratan de describir
racionalmente los diferentes componentes del ciclo
hidrológico. Esto se logra usando simples analogías
de los procesos al mismo tiempo que se evita el argot
típico del “ingeniero de sistemas” inherente a los
modelos basados en datos. Los modelos conceptuales
de tiempo continuo deberán usarse donde:
(a) El predictando se encuentra en un tramo
aforado del río (la extensión de su uso a
secciones no aforadas es a menudo difícil);
(b) Se cuenta con series temporales largas de
registros que abarcan la mayor parte de la
variabilidad en el tiempo del predictando;
(c) El lapso requerido de previsión es del mismo
orden de magnitud que el del tiempo de
concentración (o el tiempo de recorrido) hasta
alcanzar la sección transversal de interés.
Los modelos tipo evento (a diferencia de los modelos
de tiempo continuo) deberán estar restringidos a casos
en los que las condiciones iniciales sean conocidas y
que por lo tanto no tengan un impacto muy variable
en la respuesta, por ejemplo, cuando las crecidas
ocurran durante el mismo periodo del año en el que el
contenido de humedad del suelo es alto.
4-2 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
Recuadro 4.3. Modelos de procesos físicos
En los modelos de procesos físicos, las diferentes
fases del ciclo hidrológico se representan más
específicamente con la expresión matemática del
proceso físico, por ejemplo el flujo de agua en ríos y a
través de medios porosos en acuíferos. En particular,
se deberán usar modelos espacialmente distribuidos
del proceso cuando:
(a) Se cuenta con suficientes datos geomorfológicos
e hidromorfológicos;
(b) Existe un requisito particular para extrapolar las
previsiones a sitios no aforados;
(c) El tiempo requerido para el cálculo del modelo
es suficientemente corto como para permitir
previsiones oportunas;
(d) Los datos de entrada de lluvia están disponibles
en forma espacialmente distribuida (por
ejemplo, como pixeles de los datos de salida de
radar);
(e) La distribución espacial de la precipitación
muestra una marcada variabilidad en diferentes
partes de la cuenca de drenaje.
bilidad comercial de un modelo particular estándar,
proporcionado mediante financiación. En tales
casos, se deberá prestar atención a la vida útil espe-
rada, el ciclo de adquisiciones de la organización
compradora y el nivel de obsolescencia inherente a
los programas de software. Existen varios aspectos
específicos que pueden limitar el uso de un cierto
tipo de enfoque de modelización en comparación
con otros, los cuales se describen en los recuadros
4.1 a 4.3.
4.1.3 MODELOS CONCENTRADOS VERSUS
DISTRIBUIDOS
Los modelos hidrológicos conceptuales originales
inevitablemente fueron modelos concentrados.
Esto reflejaba los recursos de cómputo limitados que
estaban disponibles en ese momento así como la
falta de una descripción espacial de las característi-
cas geomorfológicas de la cuenca de captación y las
escasas mediciones puntuales de lluvia que podían
fácilmente concentrarse en valores medios regiona-
les. En el curso de la última década aproximadamente,
muchos aspectos han cambiado. Las estimaciones
de lluvia mediante radar se encuentran amplia-
mente disponibles en forma de malla de pixeles de
dimensiones variables, siendo los más utilizados
entre 1 y 5 km. Los modelos digitales del terreno
(MDT) que abarcan varios kilómetros cuadrados,
basados generalmente en mallas de entre 50 y 500
metros de separación (0.0025 a 0.25 kilómetros
cuadrados), están disponibles en muchos países
junto con mapas de tipos de suelos y de usos del
suelo. La capacidad y la rapidez de cómputo han
aumentado exponencialmente y ahora se pueden
procesar conjuntos grandes de datos y fórmulas en
tiempos muy cortos. Una regla empírica (la Ley de
Moore) postula que la velocidad de cómputo se
duplica cada 18 meses y los microprocesadores de
hoy en día tienen una capacidad mayor que los
primeros ordenadores de unidad procesadora
central. Esto ha permitido el desarrollo reciente de
grandes modelos distribuidos que también pueden
ser ejecutados en tiempo real, aunque siguen siendo
raros los ejemplos de modelos totalmente distribui-
dos para el pronóstico operativo en tiempo real. La
mayoría de los modelos hidrológicos operativos en
uso son del tipo concentrado, configurados general-
mente como modelos semidistribuidos para
representar cuencas grandes y complejas (por ejem-
plo, los modelos Sacramento, NAM, Xinanjiang y
ARNO).
Aunque el interés en el uso de modelos basados en
procesos físicos cada vez es mayor, a la fecha sólo el
modelo TOPKAPI se ha implementado operativa-
mente para la previsión de crecidas en varios ríos
italianos (Arno, Tíber, Reno y Po, entre otros). El
empleo de un modelo distribuido en lugar de un
modelo concentrado tiene como ventaja sacar el
mayor provecho de la información distribuida de la
lluvia que actualmente es proporcionada por radares
meteorológicos y a través de modelos NWP, aunque
a la inversa, los modelos concentrados pueden ejecu-
tarse más rápidamente. La naturaleza física de los
parámetros en los modelos distribuidos general-
mente permite una calibra-ción más rápida a partir
de mediciones físicas o de ecuaciones, en compa-ra-
ción con la calibración de los parámetros de modelos
concentrados, la cual se obtiene por prueba y error o
mediante técnicas automáticas de optimización de
parámetros.
Una consideración importante para la comparación
entre los dos tipos de modelos es su capacidad de
poder ser extendidos a cuencas no aforadas. Se ha
demostrado que, debido a la concentración, los
parámetros en los modelos concentrados pierden su
significado físico y son difíciles de correlacionar
consistentemente con las características geomorfo-
lógicas de una cuenca. En contraste, los parámetros
de modelos distribuidos basados en procesos físicos
pueden conservar el significado físico hasta un
determinado tamaño de pixel (generalmente, hasta
dimensiones de sólo unos cuantos kilómetros
cuadrados) y se pueden extrapolar a otras cuencas.
En resumen, aunque la tendencia es hacia el uso de
modelos distribuídos de base física, no hay fuertes
reservas acerca del empleo de modelos semidistri-
buidos o incluso de modelos concentrados, a juzgar
por el éxito del producto final en lo que se refiere a
proporcionar un ser vicio suficientemente
confiable.
 CAPÍTULO 4. SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
4.2 ESTUDIOS HIDROLÓGICOS PARA
APOYAR EL DESARROLLO DE
MODELOS
4.2.1 Generalidades
Al desarrollar un nuevo sistema de previsión y
alerta de crecidas es más probable el uso de modelo
preexistente en lugar de concentrarse en un nuevo
modelo específico a partir de cero. Sin embargo,
los modelos disponibles tienen que ser adaptados
para satisfacer los requisitos, por lo que es necesa-
rio tener un conocimiento completo de la
hidrología de la cuenca de captación, para susten-
tar la necesidad de calibración y verificación,
aspectos que se comentan en las siguientes seccio-
nes. Los sistemas de previsión y alerta de crecidas
son generalmente operados por organismos nacio-
nales o regionales de gestión de cuencas los cuales
históricamente han estado involucrados en la
recopilación y procesamiento de datos hidrológi-
cos, es decir, de datos que describen los diversos
aspectos del ciclo hidrológico. Sin embargo, es
frecuente que los datos históricos no se hayan
recopilado con fines de estudios de crecidas y este
problema tendrá que abordarse para proporcionar
una base sólida a la modelización de las crecidas.
En esta sección se trata de establecer y comprender
la hidrología de crecidas, los requisitos que deben
cumplir los datos y la necesidad de reevaluar los
datos históricos.
4.2.2 Comprensión de la hidrología de
crecidas
Al desarrollar modelos y sistemas para alerta de
crecidas, es fundamental entender las causas de la
inundación en una determinada cuenca de capta-
ción o cuenca fluvial. El tamaño, forma y estructura
topográfica de la cuenca de captación controlan la
respuesta básica a la causa principal de la inunda-
ción, que es la entrada de precipitación.
El uso del suelo, la geología, los suelos y la vegeta-
ción afectan la rapidez de respuesta de la cuenca ante
la lluvia; las pérdidas de suelos y la recarga más
profunda son también características importantes
de la respuesta ante crecidas. La extensión de la urba-
nización es también importante, no sólo a través de
la introducción de áreas impermeables sino incluso
como resultado de las modificaciones al drenaje
urbano mediante la red de alcantarillado, obras de
drenaje y obras en tramos de ríos, cuya función es la
de aumentar la velocidad de respuesta del flujo de la
crecida dentro de la cuenca. La influencia de las
obras de control sobre el río y el sistema de drenaje
también puede aportar elementos de incertidumbre
mediante obstrucciones, desbordamiento de estruc-
turas y la eliminación del almacenamiento de
detención.
4-3
Todas las características anteriores se pueden para-
metrizar en mayor o menor medida mediante
modelos hidrológicos e hidráulicos de complejidad
variable. Estos se comentan con detalle en el capí-
tulo 3 así como en las secciones 4.3 a 4.7 siguientes.
Se pueden desarrollar formas más simples de estima-
ción de crecidas usando ecuaciones multivariadas,
para las cuales se requieren estimaciones de los
componentes clave extraídos de información de
mapas o de otros datos espaciales. El entendimiento
pleno de la naturaleza de las cuencas involucradas es
esencial para los hidrólogos, como base para una
modelización más detallada. La información acerca
del tamaño y forma de la cuenca de captación se
puede obtener a partir de mapas topográficos bási-
cos. Las características naturales se determinan de
mapas geológicos, de uso del suelo, de suelos y de
vegetación. En modelos más detallados, deberán
identificarse las características y estructuras hechas
por el hombre y detallar sus características operati-
vas a partir de informes de diseño y de manuales de
operación.
La naturaleza de la precipitación que produce inun-
daciones necesita entenderse en su totalidad tanto
dentro del contexto de eventos como en el de clima-
tología estacional. Entre los tipos más importantes
de precipitación que inducen inundaciones están
los siguientes:
(a) Lluvia de alta intensidad y corta duración (a
menudo localizada);
(b) Lluvia extendida de larga duración;
(c) Nevadas y deshielo;
(d) Lluvia extendida estacional (condiciones monzó-
nicas).
Los diferentes tipos de precipitación producirán
respuestas variables en una cuenca dada por lo que
hará falta evaluar la importancia relativa del impacto
de distintos tipos de eventos con el fin de definir el
enfoque más adecuado para el desarrollo de alertas
de crecidas. En zonas donde exista un patrón regular
y significativo de lluvia estacional se puede estable-
cer una red fija de observación de lluvia y de niveles
del río como base del sistema de alerta de crecidas.
Dichas zonas se pueden distribuir de tal manera que
proporcionen una representación espacial regular o
localizada en puntos clave en lo que a riesgo de creci-
das se refiere.
Donde la lluvia no es tan frecuente y regularmente
es inherentemente más variable tanto en cantidad
como en distribución espacial, el enfoque de red
representativa fija resulta menos adecuado. Estas
condiciones, que son típicas de climas más áridos
también resultan más difíciles de modelar a través de
los modelos hidrológicos e hidráulicos comunmente
disponibles. Entre los problemas típicos encontra-
dos en zonas áridas o semiáridas están los
siguientes:
4-4 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

(a) Lluvia sumamente localizada que tal vez no sea
registrada por pluviómetros, sobre todo si éstos
están escasamente distribuidos;
(b) Ríos de alto régimen estacional, con un rango
grande de variación de caudal y nivel. Estos
son difíciles de medir con ambas estructuras o
en secciones de aforo mediante un molinete a
medida que cambian las condiciones en el canal
durante cada evento de crecida y posterior a éste;
(c) Ríos efímeros, los cuales exhiben pérdidas consi-
derables a través del fondo del cauce a lo largo de
tramos bajos;
(d) Cambios importantes en el curso de ríos y
destrucción de los instrumentos de medición
por el flujo de crecidas;
(e) Problemas de mantenimiento y de operación
del equipo de monitoreo en condiciones severas,
sobre todo polvo y calor.
Bajo estas condiciones, las técnicas modernas de
teledetección pueden resultar más útiles que la
instrumentación convencional. Puede ser posible
usar monitoreo satelital o a base de radares para la
observación de la lluvia. Las condiciones del río
necesitarán ser observadas en emplazamientos
adecuados para aquellas locaciones de riesgo,
pero es imperativo que dichos emplazamientos
proporcionen un tiempo de aviso razonable
debido a que la alta velocidad de la inundación es
también una característica común de las zonas
áridas y semiáridas.
El conocimiento de la historia de inundaciones es
muy importante en cualquier cuenca. Así como la
información se obtiene a partir de datos archiva-
dos, recopilados para fines hidrológicos y
meteorológicos, otro tipo de información deberá
buscarse en fuentes generales de archivo sobre
todo en periódicos y fotografías. Registros históri-
cos más antiguos se pueden obtener con
autoridades municipales, archivos de bienes e
incluso crónicas de organismos religiosos. Las

Recuadro 4.4. Anotaciones típicas para una parte del registro para la cuenca del río Great Ouse en el
norte de Inglaterra

Año Mes Detalles

1866 11 1866, noviembre 15–17: “El río Ouse en York subió 15 pies por arriba de su nivel normal.”

1866 11 1866, noviembre 15–17: “El río Aire en Leeds subió más arriba de lo que nunca antes había subido.”

1866 11 1866, noviembre 15–17: El observador de lluvia en Halifax (Well Head) anotó “Los días 15 y 16 cayeron
3.25” de lluvia, y entre el 13 y el 17, 4.25” originando inundaciones destructivas en todos los valles de
West Riding y de Lancashire. En el valle de Calder la crecida superó por mucho de todo lo que se tenga
memoria y ninguna de las marcas de crecida antiguas están tan altas como las actuales.” (río Calder)
1872 6 1872, junio 18: El observador de lluvia en Otterburn-in-Craven anotó: “La destrucción de compuertas
de crecidas, alcantarillas y puentes pequeños en los ríos que fluyen a los lados de estas sierras hacia
los valles Ribble y Wharfe fue enorme en este día” (río Wharfe; curso superior del río Ribble)
1872 6 1872, junio 24: El observador de lluvia en Thorganby (Thicket Priory) señaló “ (...) estas contínuas
tormentas con descargas eléctricas han causado las crecidas más grandes jamás vistas en los últimos
42 veranos.” (río Derwent, Yorkshire.)
1872 9 1872, septiembre 26–28: Tormentas con descargas eléctricas y crecidas en North Yorkshire.
1900 7 1900, julio 12: “Bradford Beck drena un área de 10 915 acres. En Bradford Exchange la lluvia entre las
3.10 p.m. y las 6 p.m. fue de 1.31” (...) en los tramos altos del río Beck una violenta tormenta estaba
causando estragos antes de que la tormenta se sintiera en la parte baja de la ciudad (...) la tormenta
viajó hacia abajo del valle y llegó a Bradford Exchange a las 3.10, 1 hora y 25 minutos después de
haber alcanzado a Brayshaw a una distancia del orden de 3 millas. En las colinas altas de pendiente
pronunciada cayeron 3.30” en 3 horas. En Bradford Exchange cayeron 0.86” en 20 minutos. Este
enorme volumen de agua inundó Amblers Works y otras fábricas a lo largo del Beck, inundó todas
las tiendas y almacenes en la parte baja de la ciudad –convirtió a Market Street, Forster Square, etc.
en ríos y causó grandes pérdidas (...) en una gran extensión. En general causó estragos y devastación
como nunca antes había ocurrido. En Shepley, Bingley, Morton, Ilkley, se inundaron las tierras bajas
en muchas millas a lo largo de curso –desarraigando árboles y arrastrando enormes boleos. En Ilkley,
puentes y casas fueron destruidos completamente. En Bingley, el ferrocarril de Midlands nadaba en
un mar de agua. En Sunnydale o en Morton Beck – el área drenada fue de 1000 acres sobre las cuales
cayeron 4” de lluvia en 2 horas –un embalse antiguo fuera de uso construido hace más de 60 años
con aliviadero de 30 pies de ancho y 3 pies de altura- que nunca antes había estado lleno- no sólo se
llenó sino que además 9” de altura de agua pasó sobre toda la longitud del terraplén, equivalente a
61 000 pies cúbicos por minuto.”
1901 11 1901, noviembre 11–12: El observador de lluvia en Todmorden (Hospital Fielden) anotó: “Fuertes
lluvias ocasionaron una de las peores inundaciones conocidas; muchas partes del pueblo se cubrieron
con una altura de agua de varios pies.” (río Calder.)
 CAPÍTULO 4. SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS 4-5

marcas de crecidas en puentes y en construcciones mentales y ayudan además a entender la causa y

son también vitales para poder entender el compor- los impactos de los eventos de crecidas.
tamiento de las crecidas en la cuenca y su impacto
potencial hoy en día. El centro de atención del riesgo de crecidas y las
respuestas requeridas para previsión y alerta de
Dichos registros históricos no técnicos resultan crecidas han sido determinadas a partir de
útiles donde la información basada en datos sea estudios detallados. Esto ha sido caracterizado
escasa, aunque también pueden ser útiles como veri- recientemente por el enfoque denominado
ficación de los datos registrados. Existe una “Fuente-Trayectoria-Receptor”, como se ilustra en
desafortunada propensión dentro del análisis de la Figura 4.1.
crecidas a usar solamente los registros en formato
electrónico fácilmente disponibles e ignorar una El conocimiento de la hidrología de crecidas debe
profusión de información que se puede recoger extenderse desde la cuenca y el sistema fluvial
mediante una búsqueda inteligente. hasta los “objetivos”. Estos pueden variar desde
asentamientos rurales aislados, pobremente
La Sociedad Británica de Hidrología junto con la conectados en llanuras de inundación, a centros
Universidad de Dundee ha desarrollado una urbanos principales con una gran concentración
página web, Cronología de Eventos Hidrológicos de obras de infraestructura de alto valor y a veces
Británicos (Hidrocronología Británica, http:// críticas, por ejemplo hospitales. Todos ellos
www.dundee.ac.uk/geography/cbhe). Éste es un tienen requisitos específicos críticos en cuanto a
depósito público de hechos hidrológicos cuya tiempo para la recepción de la información de
finalidad es proporcionar material dentro de la avisos necesarios acerca de la ubicación y exten-
extensión espacial de los eventos y puede permitir sión potencial de la inundación. Los diferentes
la evaluación de la gravedad relativa de los mismos. objetivos pueden requerir enfoques variables para
En el recuadro 4.4 se presentan entradas típicas proporcionar la información y lograr una
para una parte de los registros de la cuenca de respuesta efectiva. Por ejemplo, las poblaciones
Great Ouse en el norte de Inglaterra . Las entradas rurales en llanuras de inundación necesitarán
completas proporcionan un detalle histórico tiempo para mover el ganado y las propiedades a
considerable para aumentar los registros instru- terrenos más altos o a refugios contra inundacio-

Cambio climático:
aumento en la intensidad
de tormentas de verano

Escorrentía sobre el terreno y

flujo lodoso debido a lluvias
intensas

Crecida de aguas
subterráneas debido al
ascenso del nivel del agua

Rotura de canal o embalse

Drenaje sobrecargado que
Flujo directo superficial e pequeño
origina inundación del
inundación en puntos bajos
sótano
(dolinas)

Inundación por Inundación a través de

sobrecarg a del to d o s los aluviones

drenaje

Filtración urbana:
aumento del área
pavimentada Zona impermeable
Bloqueo o colapso del pavimentada
drenaje

Fu e n te s , t raye c to r i a s y
receptores para inundaciones
de otra naturaleza

Figura 4.1. El enfoque fuente-trayectoria-receptor

Fuente: Hankin et al., 2008

4-6 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
nes expresamente construidos. Las zonas urbanas
necesitarán tiempo para la organización de cierres
de carreteras y de desviaciones, para la instalación
de barreras temporales contra crecidas y posible-
mente para evacuaciones.
Una característica a menudo olvidada para la
com-prensión de la hidrología de crecidas es cómo
las inundaciones disminuyen una vez que el caudal
pico ha pasado. Es importante saber cuando se puede
tener acceso, primeramente quizá para vehículos de
emergencia y para el personal necesario para iniciar
de inmediato los trabajos de reparación, y más tarde
para permitirles a los ocupantes regresar a sus propie-
dades. La mayor parte de los sistemas de alerta
incluyen una categoría de “todo despejado” o “fuera
de peligro” en relación con los niveles del río. Sin
embargo, muchas zonas bajas de cuencas impor-tan-
tes, sobre todo deltas, pueden permanecer
inun-dadas cuando ya han disminuido los niveles
altos en el río. Las cuencas con una fuerte contribu-
ción del agua subterránea pueden también
permanecer inundados debido a fuentes de aguas
subterráneas durante largos períodos.
4.2.3 REQUISITOS PARA ESTUDIOS
ANALÍTICOS DE CRECIDAS
Gran parte de la subsección anterior se refirió a un
enfoque cualitativo para entender el concepto de
inundación. El análisis más cuantitativo de estudios
de crecidas depende en gran medida de las medicio-
nes y de los cálculos. El conocimiento cualitativo
debería siempre usarse como validación con la reali-
dad. El análisis de crecidas se requiere sobre todo
para identificar las características del hidrograma de
crecidas pertinente para la cuenca en cuestión. De
hecho, el hidrograma proporciona la integración
completa de las características de la lluvia y de la
cuenca de captación. Cuando se considera el hidro-
grama de crecidas en su relación con la capacidad del
cauce y con la topografía de la llanura de inunda-
ción, entonces se podrá considerar el carácter
bidimensional del nivel o del caudal en función del
tiempo en una tercera dimensión espacial. La infor-
mación necesaria para los estudios analíticos se
obtiene a partir de:
(a) Registros diarios de pluviómetros;
(b) Medidores del nivel del agua con secciones
graduadas o estructuras de medición para
proporcionar mediciones del caudal del río;
(c) Datos climatológicos, en particular para propor-
cionar estimaciones de pérdidas por evaporación
y del balance hídrico;
(d) Mapas generales de topografía y de usos del
suelo para definir las características de la cuenca
de captación;
(e) Levantamiento topográfico detallado del río
y de la llanura de inundación adyacente (el
corredor de crecidas o la llanura funcional de
inundación);
(f) Identificación de las zonas en riesgo para lo
cual harán falta levantamientos topográficos
más detallados y medición precisa del caudal.
Estos datos constituyen las bases de los estudios de
modelos, de la calibración de modelos y de la identi-
ficación de los requisitos del sistema de alerta de
crecidas. El enfoque hacia un sistema operativo de
previsión y alerta de crecidas, aunque es semejante a
los estudios generales de crecidas, implica el conoci-
miento preciso del tiempo de la respuesta ante
crecidas y de la velocidad de desplazamiento de la
crecida. Por lo tanto es esencial tener acceso a fuen-
tes de información (al menos de lluvia y flujo) de
varias porciones constituyentes de la cuenca, sobre
todo de datos provenientes de los tramos superiores
del cauce. Los siguientes requisitos pueden conside-
rarse como esenciales:
(a) Medición de la lluvia y de la escorrentía en las
porciones superiores de la cuenca, para definir la
generación temprana de crecidas;
(b) Medición de lluvia, escorrentía y tiempos cerca
de los puntos principales de confluencia dentro
del sistema fluvial, para identificar el tiempo de
recorrido y la importancia relativa de las diferen-
tes contribuciones a la cuenca;
(c) Medición del nivel y caudal en los ríos y definición
de las características de la llanura de inundación
aguas arriba de las zonas de alto riesgo;
(d) Identificación de los problemas de drenaje insufi-
ciente en zonas bajas, necesitándose una medición
precisa del nivel del agua y de los tiempos;
(e) Datos de lluvia local en zonas con drenaje insu-
ficiente y en áreas urbanas para identificar el
riesgo de crecidas pluviales.
No es posible ni rentable instrumentar todas las
subcuencas dentro de una zona propensa a crecidas.
Si se obtiene una muestra suficiente de observacio-
nes de cuencas representativas, por ejemplo urbanas,
rurales, abruptas y de tierras bajas, entonces se
podrán establecer relaciones modeladas para sinteti-
zar el comportamiento en las cuencas no aforadas.
Los modelos con mayor disponibilidad comercial
que se usan como base para los sistemas de alerta de
crecidas tienen la facilidad de usar datos para cali-
brar modelos de algoritmos y parámetros e incluir
técnicas de optimización para aplicar éstos a cuencas
no aforadas.
Los estudios analíticos de crecidas requerirán de
muchos años de datos que abarquen suficientes
eventos en términos de magnitud e impacto para
poder desarrollar un modelo efectivo. Esto implicará
la disponibilidad de datos tanto generales como
específicos. Sin embargo, la necesidad pública más
amplia de contar con un servicio de alerta contra
crecidas es frecuentemente de tal importancia que
 CAPÍTULO 4. SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
no se cuenta con el tiempo suficiente para llevar a
cabo amplios estudios y análisis. De hecho, los siste-
mas de alerta de crecidas más modernos basados en
modelos han evolucionado de sistemas manuales,
los cuales se implantaron a partir de observaciones
manuales en el campo y de técnicas gráficas sencillas
para correlaciones con previsiones de hidrogramas,
tiempo de recorrido y correlación entre las propias
mediciones. Los sistemas modernos siguen depen-
diendo en gran medida en un enfoque evolucionario
para mantener y mejorar los avisos de crecidas,
según se comenta en el punto 4.2.4.
4.2.4 Requerimientos e apoyo contínuo a
los modelos
Un modelo de alerta de crecidas sólo proporciona
una representación individual de un sistema
complejo, el cual varía con el tiempo en mayor o
menor medida. Los canales y sistemas fluviales
cambian morfológicamente con el tiempo a través
de ciclos de larga y corta duración de erosión y depo-
sición. Las características de la cuenca se modifican
con el tiempo, en ocasiones de manera muy signifi-
cativa, sobre todo en cuanto al uso del suelo,
urbanización, cambio de la cubierta forestal, o la
introducción de grandes estructuras de gestión de
cuencas tales como presas, embalses y obras de
protección contra crecidas. Por lo tanto, los descrip-
tores básicos de la cuenca que se usaron para
desarrollar el modelo necesitan verificarse y actua-
li-zarse así como realizar su recalibración en caso
necesario.
A medida que se presentan otros eventos, los pará-
metros del modelo necesitan ser modificados y
refinados. Resulta particularmente importante esta-
blecer cualquier tipo de diferencias en el
comportamiento de la crecida durante el rango
“normal” de la inundación y de su desempeño
durante ocu-rrencias más extremas. Los eventos de
larga duración y extensión geográfica amplia
también pueden producir diferentes respuestas a
partir de la interrelación entre la cuenca y los siste-
mas fluviales, en comparación con un evento
discreto que abarca una sola cuenca. Todo esto hace
necesaria la verificación y recalibración frecuente de
los modelos, particularmente en los primeros años
de operación del modelo. Por lo tanto, no es cierta-
mente una opción cerrar las estaciones de
observación una vez que se ha implantado el modelo
inicial y el sistema de aviso. La importancia de un
apoyo continuo y de la inversión en modelos nece-
sita quedar muy clara en términos muy convincentes
ante los ojos de los controladores financieros de un
sistema de previsión y alerta de crecidas.
Se recomienda realizar una revisión periódica del
sistema de previsión y alerta de crecidas y se reco-
mienda la recalibración de modelos como buena
4-7
práctica estándar. Al término de cada evento es
recomendable verificar el comportamiento de
las observaciones de campo y anotar los períodos
de falla de los instrumentos o de la transmisión
de datos. Si esto se lleva a cabo cada vez, resulta
sencillo identificar cualquier componente sensi-
ble de la red así como rectificar los programas de
mantenimiento.
Donde la medición de caudales sea importante (en
contraste con las simples mediciones de nivel), se
necesitará prestar especial atención a la calibración
de las secciones de medición graduadas del río. En
ríos con lechos móviles, los cuales son de ocurrencia
común en tramos río arriba y en zonas activas de
deltas, hace falta la medición frecuente de la
corriente para verificar y recalibrar la curva de gasto.
Es esencial aplicar la relación de calibración más
actualizada y esto puede requerir cierta recalibración
del modelo fluvial de alerta de crecidas.
Las secciones más estables del río también pueden
ser alteradas por una crecida importante mediante
erosión o sedimentación, por lo que también debe-
rán ser revisadas. En ocasiones la única indicación de
que hay problemas con los datos, por ejemplo datos
equivocados sobre caudales o precipitación pluvial,
es cuando los resultados del modelo son problemáti-
cos. No deberá ser una respuesta inmediata tratar de
recalibrar el modelo para producir un mejor ajuste,
sino investigar cuidadosamente la causa desde
ambos lados, la observación y modelización.
Las estructuras calibradas tales como vertederos o
secciones ultrasónicas usadas para la estimación del
caudal se diseñan para condiciones específicas y
pueden no ser adecuadas para medir caudales altos
de crecidas, sobre todo cuando se desbordan las
márgenes. Las estimaciones de flujos altos deberán
hacerse mediante extrapolación de la curva de gasto
usando una ecuación matemática, o a través de un
modelo hidrodinámico del canal y de la llanura de
inundación adyacente. Estos dos procedimientos
necesitan que las secciones transversales del río y de
la llanura de inundación sean relevadas en detalle y
que se apliquen valores correctos de la rugosidad a la
cubierta vegetal. Se deberá prestar atención a los
cambios estacionales en la cubierta vegetal de la
llanura de inundación o al crecimiento de maleza
dentro del cauce del río.
Es común para verificaciones de la instrumentación
de campo y de los sitios que sean llevadas a cabo por
una unidad hidrométrica general dentro de la estruc-
tura administrativa de gestión del agua. Su rutina de
inspección debe girar alrededor de las condiciones
“normales” y puede conllevar intervalos anuales o
más largos. Esto es poco probable que resulte sufi-
ciente para fines de la operación de alerta de crecidas.
Tal vez hagan falta establecer arreglos específicos
4-8 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
entre las unidades de alerta de crecidas y las unida-
des hidrométricas para permitir la realización de
inspecciones y mediciones adicionales. La práctica
de llevar a cabo una inspección del lugar por parte de
miembros de alto rango del equipo de alerta de creci-
das después de la ocurrencia de crecidas importantes,
como es el caso del Centro de Previsión y Alerta de
Crecidas de Bangladesh, es alt amente
recomendable.
4.3 CALIBRACIÓN DE MODELOS Y DATOS
REQUERIDOS
4.3.1 Objetivos principales
Idealmente, el objetivo de la calibración es cancelar
todo sesgo posible y eliminar cualquier ruido pro-ba-
ble incluido en el modelo. En realidad, debido a la
restricción en cuanto a cantidad y calidad de datos
de entrada, y a hipótesis simplistas que pueden ser
inherentes al modelo, se deberá tener cuidado en
lograr el equilibrio adecuado entre los objetivos de la
calibración y las estadísticas de mejor ajuste. En
ocasiones, estas últimas tendrán que sacrificarse en
cierto modo con el fin de alcanzar la coherencia
espacial de los parámetros.
En general, se tienen tres objetivos principales al
calibrar los modelos hidrológicos conceptuales de
toda una cuenca fluvial para aplicaciones de previ-
sión en ríos:
(a) Producir una buena reproducción del hidro-
grama observado en cada punto clave de
previsión del sistema fluvial: la finalidad es
lograr un ajuste que contenga la mínima canti-
dad posible de tendencias de error, es decir que
todos los errores sean aleatorios. Esto incluye
a todos los tipos de sesgos: sesgo general, sesgo
relacionado con la magnitud del flujo, patro-
nes estacionales de sesgo, y sesgo asociado a las
condiciones específicas de la cuenca de capta-
ción, por ejemplo nieve y humedad del suelo.
La magnitud del error aleatorio en los datos de
salida de la previsión debería ser en gran medida
una función del error aleatorio asociado a las
varia-bles de entrada, sobre todo a la precipita-
ción. Los errores en el volumen de precipitación,
clasificados por la variabilidad espacial típica de
esta variable de entrada, son la razón principal
de que los modelos concentrados no produzcan
consistentemente resultados satisfactorios en
todas las zonas.
(b) Los parámetros de los modelos deberían funcio-
nar para el objetivo pretendido: los modelos
conceptuales fueron diseñados para tener una
base física y los parámetros controlan aquellas
porciones del modelo que representan compo-
nentes específicos del proceso total. Los efectos
de cada parámetro han sido diseñados para que se
reflejen en secciones específicas del hidrograma
simulado, por ejemplo, rapidez de ascenso, valo-
res máximos y volumen de la crecida. Para ser
congruente con la base física de un modelo y para
producir resultados que no sólo reproduzcan lo
mejor posible todo el intervalo de variación de
las observaciones históricas, sino que también
tengan la posibilidad de extrapolarse más allá de
lo que se observó en el registro histórico disponi-
ble, cada parámetro deberá usarse para el fin que
fue propuesto. Esto significa que los parámetros
no deberán ajustarse ni ponderarse intuitiva-
mente para modificar las estadísticas finales de
salida.
(c) Debe existir una variación realista en los valo-
res de los parámetros correspondientes de una
zona (cabeceras, local, o subdivisión dentro de
una cuenca de drenaje) a otra zona dentro de la
cuenca fluvial y comparada con zonas en cuen-
cas fluviales adyacentes: los cambios en el valor
de los parámetros de un área a la siguiente debe-
rán poderse explicar con base en cambios en
factores fisiográficos, condiciones climáticas o
respuesta de hidrogramas. Este objetivo no sólo
es razonable desde un punto de vista físico, sino
que de adoptarse, será mucho más fácil moni-
torear y entender las variaciones operativas y
aplicar correcciones de tiempo para enunciar las
variables.
4.3.2 Métodos de calibración
La calibración de modelos hidrológicos e hidráuli-
cos ha sido abordada con amplia variedad de
enfoques sobre todo relacionados con el tipo de
modelo seleccionado. Para fines de simplificación,
resulta importante señalar lo que se entiende por
calibración de modelos. En general, esto significa
que, condicionado a la selección de un modelo
específico, sus parámetros serán ajustados para
hacer que los valores pronosticados del modelo se
parezcan a los observados. También es importante
reconocer que los parámetros del modelo pueden
no tener plenamente un significado físico sino que
son en su mayoría cantidades inciertas que reflejan
todas las fuentes de error. En ese caso, la estimación
de los parámetros, y consecuentemente la calibra-
ción de modelos, pierden su significado original y
se deberá encontrar la densidad total de los paráme-
tros según se comentará en los incisos 4.7.2 y 4.7.3.
Por otro lado, si se considera que los parámetros de
un modelo basado en procesos físicos tienen un
claro significado físico y están marginalmente afec-
tados por la escala de la representación, los valores
de los parámetros no se deberán estimar sino que se
establecerán para reflejar el conocimiento previo.
La razón detrás de esto reside en el hecho de que la
estimación de parámetros (sobre todo al emplear las
técnicas de mínimos cuadrados) tiende a descartar
 CAPÍTULO 4. SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
los valores extremos previstos debido a que el
método está orientado a preservar los momentos
centrales de las cantidades observadas.
Existen dos métodos básicos para la calibración de
modelos hidrológicos. Una estimación previa de los
parámetros está disponible para muchos modelos.
Se puede lograr una estimación inicial de los pará-
metros de modelos basados en procesos físicos como
es el caso del Sacramento, al relacionarlos con carac-
terísticas físicas de la cuenca tales como vegetación,
suelos y geometría de la misma y se puede usar para
predefinir la probabilidad de valores de parámetros.
En muchos casos, éste puede ser el único enfoque
posible para definir ciertos parámetros del modelo
debido a la falta de datos válidos:
(a) El método de aproximaciones sucesivas: El
conocimiento del usuario sobre el modelo y
de la forma en que cada parámetro afecta a los
resultados es útil para controlar los cambios a los
valores de los mismos. Las decisiones sobre qué
parámetros cambiar se toman principalmente al
comparar los valores simulados contra los obser-
vados, sobre todo las gráficas de hidrogramas.
Este procedimiento es más efectivo cuando se
tiene software gráfico interactivo para visualizar
los resultados y efectuar cambios en los paráme-
tros. La calibración concluye cuando el usuario
subjetivamente determina que los objetivos han
sido alcanzados.
(b) Optimización automática de parámetros: En
este método, se usan varios algoritmos de
cómputo para llegar a la reproducción mejor
simulada de los valores observados, por ejem-
plo los algoritmos de Newton, Rosenbrock,
simplex o genéricos. Estos algoritmos contienen
estrategias para variar los valores de paráme-
tros especificados para usuarios en un intento
de obtener un ajuste óptimo. Típicamente, el
usuario puede ponerle límites al intervalo de
variación de los valores probables de los paráme-
tros, con el fin de obtener resultados físicamente
más realistas.
La calidad del resultado final puede estar a menudo
determinada por una función objetivo estadística
individual, como puede ser la minimización de la
raíz del error cuadrático medio (RMSE) de una serie
de datos diarios. En ocasiones se usa una serie de
pasos en cada uno de los cuales participan diferen-
tes grupos de parámetros y distintas funciones
objetivo. En algunos enfoques se aplican múltiples
funciones objetivo para tratar de encontrar un
conjunto de juegos de parámetros que producirán
resultados aceptables basados en criterios varios. El
usuario tiene entonces la opción de escoger subjeti-
vamente dentro de este conjunto de juegos de
parámetros. Se ha usado la optimización automá-
tica sobre todo para la calibración de cuencas
individuales, en particular en cursos de cabecera
4-9
pequeños con un grado de homogeneidad satisfac-
torio. Las estrategias disponibles para el uso de la
optimización automática en cuencas fluviales
importantes son limitadas.
La diferencia principal entre los dos métodos es que
el procedimiento por aproximaciones sucesivas le
permite al usuario mantener una apreciación subje-
tiva de las bases físicas de los modelos, mientras que
el método automático depende de los diversos algo-
ritmos para alcanzar el mejor ajuste estadístico de los
valores de parámetros. La forma de usar ambos méto-
dos dependerá de cada situación en particular. El
mayor obstáculo para la aplicación exitosa del
método de aproximaciones sucesivas es el tiempo
invertido en desarrollar el conocimiento de la estruc-
tura del modelo y para definir cómo aislar los efectos
de cada parámetro. Por lo tanto, para una cuenca de
captación individual los métodos de optimización
automáticos pueden, en muchos casos, alcanzar una
buena simulación de la escorrentía, más rápida-
mente que con el método de aproximaciones
sucesivas. Para una gran área, como puede ser toda la
cuenca de un río importante, el método de aproxi-
maciones sucesivas se puede aplicar de manera más
efectiva que el de optimización automática ya que
puede generar series de parámetros para subcuencas
individuales separadas que cumplan con los objeti-
vos enumerados.
4.3.3 Pasos básicos en la calibración
Al calibrar cualquier modelo hidrológico para la
cuenca de un río existen cinco pasos que se reco-
mienda seguir:
(a) Recopilar información y datos: esto incluye
todos los datos disponibles además de una
determinación de cualquier dato en tiempo real
que esté disponible. Hará falta obtener:
(i) Mapas y bases de datos que describen los
rasgos fisiográficos tales como topografía,
vegetación, y suelos;
(ii) Análisis de la variabilidad de cantidades
tales como precipitación, temperatura,
evaporación y cubierta de nieve;
(iii) Información acerca de estructuras de
control y de su efecto en la escorrentía;
(iv) Datos sobre derivaciones de aguas hacia
la cuenca y fuera de ésta, o entre cuencas
de captación dentro de la cuenca y sobre
cualquier efecto de irrigación.
También hace falta información acerca de los
requerimientos de previsión actuales y posibles
futuros. Una vez recopilada toda esta informa-
ción y datos, los valores pertinentes necesitan
estar disponibles y ponerse en el formato nece-
sario para su posterior procesamiento.
(b) Valorar la variabilidad espacial de los factores
hidrológicos: la siguiente etapa en el proceso
4-10 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
de calibración es analizar la información y los
datos recopilados y establecer la forma en que
los diversos factores hidrológicos varían dentro
de la cuenca fluvial. Entre estos factores se
pueden mencionar variables tales como preci-
pitación, temperatura, evaporación y cubierta
de nieve, así como características tales como
topografía, vegetación, suelos y geología. La
variabilidad espacial de las condiciones en toda
la cuenca, así como cualquier instalación exis-
tente de monitoreo y los sitios de alto riesgo
ante crecidas son factores muy importantes
para determinar cuáles sitios de escorrentía
deberán incluirse en la calibración. El conoci-
miento de la variabilidad climática en función
del tiempo puede determinar los métodos
usados para analizar y procesar los datos histó-
ricos. También puede ser necesario determinar
si una cuenca importante necesita ser subdivi-
dida en franjas de elevación o de acuerdo con
una variación significativa de la geología, los
suelos o la vegetación. Este análisis de la varia-
bilidad espacial será también de gran utilidad
para predecir la forma en que los valores de los
parámetros del modelo podrían variar a lo largo
de la cuenca fluvial. También constituirá la
base para seleccionar los valores iniciales de los
parámetros y para asignar valores a los paráme-
tros del modelo en partes de la cuenca que no
pueden ser calibrados debido a la falta de datos
adecuados.
(c) Analizar los datos históricos y prepararlos para su
uso en modelos hidrológicos: los objetivos para
esta etapa son poder hacer estimaciones preci-
sas que reflejen las características estadísticas
de los fenómenos a medida que estos ocurren.
Es necesario garantizar dentro de lo posible que
se tendrá un sesgo mínimo entre las estimacio-
nes cuantitativas históricas y las operativas.
La verificación de los registros históricos en
cuanto a coherencia, precisión y confiabilidad
es otra etapa importante dentro del análisis de
precalibración. Es necesaria la verificación de la
validez de todas las series temporales de entrada,
sobre todo los datos de precipitación y de aforo
de caudales para asegurar la determinación de
valores realistas de parámetros. Los análisis típi-
cos conllevan la generación de valores medios
areales de precipitación, temperatura y evapo-
ración para el drenaje local aguas arriba de cada
punto de simulación. Podrán ser necesarios
los análisis de series temporales para revelar la
estructura estadística, sobre todo en lo que se
refiere a rangos y variabilidad de los diferentes
datos. Los análisis también podrán revelar si
hacen falta subdivisiones de la cuenca, no sólo
basadas semi-intuitivamente en condiciones
topográficas o geológicas sino por lo que pueda
ser revelado a través de diferentes formas del
hidrograma de la crecida. En esta etapa también
se incluyen los datos del ajuste del flujo (caudal)
para tomar en cuenta las derivaciones de aguas
y otros factores. Esto permite crear una serie de
flujo “naturalizado” con lo cual es posible la cali-
bración directa con otras variables de entrada
dentro del balance hidrológico. Los cálculos
del balance hídrico regional o de la cuenca
son una parte importante de esta etapa para
garantizar que los componentes del modelo
representativos del ciclo hidrológico, sean físi-
camente razonables y consistentes.
(d) Seleccionar sitios y períodos de registro para la
calibración: la determinación del punto donde
se va a simular la escorrentía dependerá de
varios factores. Entre ellos se incluye la dispo-
nibilidad de datos históricos de escorrentía y
de niveles del embalse así como la ubicación de
sitios de previsión actuales y futuros incluyendo
a aquellos necesarios para satisfacer todos los
requerimientos del usuario. La longitud de regis-
tro a ser usado para la calibración depende del
período de registro histórico de datos, sobre todo
los relacionados con precipitación y escorrentía.
Estos tienen invariablemente una historia de
crecimiento a partir de unas cuantas estaciones
iniciales pasando por períodos de expansión y a
menudo una disminución debida a varios facto-
res entre ellos la racionalización, un cambio en
el organismo operador y sitios que se vuelven
inadecuados. El objetivo debe ser identificar un
período adecuado cuando los datos de buena
calidad de niveles máximos estén disponibles
en una gran proporción de la cuenca de capta-
ción que se va a modelar. También es básico
establecer la influencia de los cambios físicos
que han ocurrido dentro de la cuenca a lo largo
del período de datos seleccionado. Entre ellos
se puede incluir la construcción de estructuras
de control o de derivación del agua, aumento
o disminución del área irrigada y cambios en
la vegetación o en el uso del suelo. Es necesario
distinguir entre el período de datos usados para
analizar el comportamiento de la cuenca y el
período empleado para la calibración propia-
mente dicha. En el primer caso, se deberá usar
un período tan largo como sea posible el cual
dependerá del período de registro de los datos
históricos disponible, de la coherencia de la
red histórica a lo largo del tiempo y del tipo de
productos de previsión que se van a generar. En
el segundo caso, el período de registro que se
vaya a usar para calibración es generalmente un
subgrupo dentro de todo el registro histórico y
deberá abarcar un período de unos cuantos años
en los cuales se cuente con un alto porcentaje de
todos los tipos de datos. El período de calibra-
ción generalmente se selecciona de los registros
más recientes para los cuales la confianza en los
datos es alta (aunque éste no es necesariamente
el caso debido a que en muchos países, desafor-
 CAPÍTULO 4. SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
tunadamente se presenta una disminución de
la disponibilidad y de la calidad de los datos en
años recientes).
(e) Implementar los resultados de calibración para
uso operativo: en esta etapa final del proceso se
integran los resultados del análisis de datos y
de la calibración del modelo como parte de los
sistemas operativos. Es necesario garantizar que
la implementación operativa de los resultados
no produzca ningún sesgo entre la aplicación
práctica y las simulaciones históricas produ-
cidas durante la calibración. Los responsables
del sistema operativo deberán tratar de dismi-
nuir las variaciones aleatorias a un mínimo a
través del empleo de nuevas fuentes de datos,
de métodos dinámicos de análisis de datos y de
técnicas de ajuste de modelos en tiempo real. Se
podrá presentar un sesgo debido a diferencias en
las redes de datos, en los tipos de datos y en los
métodos de procesamiento de datos, así como a
modificaciones operativas realizadas a variables
de estado.
4.3.4 Datos requeridos
En los puntos (a) y (b) siguientes se considera respec-
tivamente el tipo y la duración de los datos requeridos
para la calibración de los modelos:
(a) Tipos de datos: los datos necesarios para la cali-
bración de un modelo hidrológico conceptual
para toda una cuenca de drenaje o fluvial son,
de acuerdo a lo comentado anteriormente: la
información básica y los datos históricos (esta-
dísticos). La información básica incluye normas
e información climatológica de la zona y se
puede representar en forma de mapas de distri-
bución por áreas, por ejemplo mapas de isoyetas
(lluvia). También se incluye información espa-
cial (geográfica) y física acerca de la naturaleza
del sistema fluvial, cubierta vegetal, usos del
suelo, clasificación de suelos y geología. Una
vez más, los mapas o las capas SIG son un medio
conveniente de organizar ese tipo de datos. La
información acerca del entorno construido y
de las estructuras de control de ríos también
puede ser representada de esta manera. Entre
los datos históricos se incluyen, de acuerdo a lo
ya mencionado, todas las bases de datos hidro-
meteorológicos pertinentes. Estas bases tienen
generalmente la forma de series de datos tempo-
rales, en las que el concepto de los datos puede
ser una observación o estimación, horaria, diaria
o mensual. Se podrán analizar las series de datos
históricos para determinar las características
estadísticas de cualquier variable, y dentro de los
límites de un buen método científico se pueden
usar para estimar valores extremos fuera del
período del registro de datos (análisis de even-
tos extremos). Los datos históricos también se
pueden usar para reconstruir eventos impor-
4-11
tantes de tormentas ocurridas en el pasado y
obtener información acerca de profundidad,
área y duración, datos que ayudarán a definir la
estructura del modelo y los sistemas de recopila-
ción de datos en tiempo real.
(b) Extensión de datos históricos: No existen reglas
estrictas y rápidas para estipular un período
óptimo de registro necesario para la calibración
de un modelo de previsión a partir de series
históricas en el tiempo. En general, mientras
mayor es la extensión de un registro mejor será,
ya que puede quedar incluida una amplia gama
de condiciones. Es común que los servicios
meteorológicos e hidrológicos aspiren a “perío-
dos estándar” cercanos a los 30 años. Se deberá
establecer la diferencia entre los requisitos para
el desarrollo de modelos en general, y el enfoque
más específico orientado a un modelo de previ-
sión de crecidas. Se deberán tomar en cuenta los
siguientes aspectos:
(i) Mientras más amplio es el período de regis-
tro mayor será la probabilidad de que el
ruido de datos sea aleatorio lo cual traerá
como resultado valores no sesgados de los
parámetros. En zonas donde los resultados
del modelo son generalmente marginales,
es necesario un período de registro más
largo para que pueda incluir suficientes
eventos y para minimizar el ruido causado
por la gran variabilidad espacial típica de
la lluvia que ocurre en estas regiones. En
zonas donde los resultados del modelo
son típicamente insatisfactorios es proba-
ble que cualquier longitud de registro
resulte insuficiente para determinar valo-
res de parámetros con algún grado signi-
ficativo de confianza. Se recomienda que
además del período usado para calibrar los
parámetros del modelo, otro período sea
empleado para verificar los resultados de
la calibración. Éste debería ser idealmente
tan largo como el período de calibración:
el período de validación recomendado
por la OMM es de dos años. La verifica-
ción se comenta con detalle en la sección
4.4.
(ii) En cuencas de captación donde las carac-
terísticas físicas han permanecido más o
menos constantes a lo largo del período
usado para generar las series de datos de
entrada temporales, cualquier intervalo
del registro que tenga suficiente variabi-
lidad en sus condiciones hidrológicas se
puede usar para calibrar los modelos. Sin
embargo, en zonas donde existen cambios
significativos en vegetación o en el uso
del suelo, la fracción del período de regis-
tro que deberá ser usada para calibrar los
modelos es aquélla que refleje más fiel-
mente las condiciones actuales.
4-12 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
4.3.5 Requisitos generales
Existen muchos otros factores que son importantes
para la culminación de una operación de calibración
a gran escala de una manera razonablemente
eficiente y para alcanzar resultados de buena cali-
dad. Es una falacia suponer que usar un modelo
disponible comercialmente como base de un modelo
de previsión de crecidas, sea una solución directa.
Algunos de los requisitos más importantes para el
personal involucrado son conocimientos, experien-
cia, trabajo en equipo y liderazgo. Es necesario
maximizar los beneficios de las herramientas de
cómputo disponibles y seguir los procedimientos y
estrategias que han demostrado su efectividad:
(a) Conocimientos y experiencia: Es importante, al
iniciar el trabajo de calibración del modelo, asig-
nar suficiente tiempo a los miembros del equipo
para que aprendan acerca del proceso de mode-
lización y para entender las características de
las cuencas para las cuales se está desarrollando
el modelo. Esto será muy redituable cuando
los operadores finales empiecen a aplicar los
modelos y procedimientos al desarrollo de previ-
siones operativas. Aquellos que han alcanzado
un nivel razonable de experiencia deberían ser
nombrados mentores de los que se inician en la
calibración de modelos. Si una persona recibe la
capacitación adecuada, la orientación correcta
y un período de tiempo razonable para adqui-
rir cierta experiencia (del orden de seis meses),
podrá llegar a ser un miembro productivo de un
equipo de calibración.
(b) Trabajo en equipo: El proceso completo de cali-
bración e implantación del modelo requiere
de gente con habilidades en áreas tales como
análisis de datos, el desarrollo de parámetros
para modelos de propagación, modelización
hidrodinámica de tramos de un río, la opera-
ción de embalses, procedimientos operativos
y la aplicación de sistemas SIG. Por lo tanto, la
calibración es un trabajo en equipo y es impor-
tante para una culminación exitosa contar con
personal que tenga una gran variedad de habili-
dades, así como sacar el mayor provecho de los
conocimientos de cada uno de los integrantes
del equipo, a fin de alcanzar la meta final.
(c) Liderazgo: Es igualmente importante que el
equipo cuente con el liderazgo adecuado y que
los resultados del proyecto sean cuidadosa-
mente monitoreados y evaluados. El liderazgo
generalmente lo proporciona alguien con
experiencia y buen conocimiento de todos los
aspectos del proceso de calibración y quien
también tenga una apreciación plena de los
requisitos del modelo final. Estas personas
también necesitarán contar con la capacidad de
liderazgo necesaria para trabajar con el resto de
los integrantes del equipo y deberán ser capaces
de comunicar claramente las metas, los avances
y las necesidades de recursos a aquellos en nive-
les más altos dentro de la organización cuyos
intereses principales estén centrados en conse-
cuencias y resultados.
(d) Herramientas de cómputo: Para que el proceso
de calibración general se realice de manera
eficiente, varias herramientas computacio-
nales deben estar disponibles y ser usadas
adecuadamente. Entre estas herramientas se
incluyen rutinas de análisis estadístico para
el procesa-miento de datos, aplicaciones SIG
para visualizar información y generar nuevos
campos de datos, así como programas inte-
ractivos de interfaz gráfica que le permitan al
usuario entender mejor los resultados de los
modelos e interactuar con los modelos y los
datos.
(e) Seguir procedimientos y estrategias compro-
bados: En ocasiones se requiere de innovación
durante el proceso de calibración, aunque es
mucho lo que ya se ha intentado y aprendido y
en muchos casos los procesos están integrados a
las suites de programas establecidas. Muchos de
los procedimientos y estrategias para el desarro-
llo de modelos han sido ensayados y probados,
lo cual genera que los procedimientos sean más
eficientes y tengan mayores probabilidades de
producir resultados consistentes y de calidad.
Resulta mucho mejor seguir estos procedimien-
tos y beneficiarse de esta experiencia que tratar
de inventar nuevos métodos. A esto se debe
que se usen varios modelos “estándar” dispo-
nibles internacionalmente como base de los la
mayoría de los sistemas nacionales y regionales
de previsión de crecidas. Entre los principales
proveedores de estas suites de programas está
el Instituto Danés de Hidráulica, Delft Hydrau-
lics, HR Wallingford y el Cuerpo de Ingenieros
del Ejército de los Estados Unidos. Además de
tener la ventaja de muchos años de experien-
cia, estos proveedores también cuentan con la
capacidad de proporcionar soporte, detección
de fallas y mantenimiento de los modelos.
4.4 VERIFICACIÓN DE MODELOS
4.4.1 Criterios numéricos de verificación
de modelos
El periodo de validación usado para la verificación
deberá ser lo suficientemente largo como para incor-
porar varios de los eventos de crecidas observados,
por lo que su duración tendría que ser de dos o más
años. Se cuenta con varios métodos estadísticos para
determinar el éxito o fracaso de la verificación y estos
se pueden aplicar a todos los puntos de estimación
del modelo. Entre los métodos de análisis más
comunes están los siguientes:
 CAPÍTULO 4. SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
Raíz del error cuadrático medio: (4.1)
Error medio absoluto: (4.2)
Varianza explicada: (4.3)
Coeficiente de Nash-Sutcliffe: (4.4)
Coeficiente R2: (4.5)
donde:
i = intervalo de tiempo
N = número total de intervalos de tiempo
considerados
= caudal calculado en el i-ésimo intervalo de
tiempo;
Qi = caudal observado en el i-ésimo intervalo de
tiempo;
= caudal medio observado;
= caudal medio calculado.
La comparación de los hidrogramas proporciona
una evaluación cualitativa de la capacidad de simu-
lación, ya que la representación gráfica permite
una comparación rápida entre los niveles de simu-
lación y de observación dentro del marco de
tiempo asignado.
Esto permite hacer comparaciones útiles con nive-
les de alarma y tiempo de previsión. La
representación precisa del volumen de la crecida es
también importante para poder demostrar qué tan
efectivo es el modelo al relacionar la lluvia y la
escorrentía de respuesta y, en lo que se refiere a la
modelización de crecidas, especialmente para
flujos fuera de las márgenes. Las formas caracterís-
ticas de las crecidas modelizadas y observadas se
pueden verificar mediante los siguientes
parámetros:
(a) Diferencia porcentual máxima entre las crecidas
observadas y las simuladas:
(4.6)
donde:
Qmax = caudal máximo observado;
= caudal máximo simulado.
4-13
(b) Diferencia entre fases del caudal máximo
(horas):
D (4.7)
donde:
tmax = tiempo (horas) en el cual el valor máximo
observado llega a la sección de control;
= tiempo (horas) en el cual el valor máximo
simulado llega a la sección de control.
Para eventos de crecidas seleccionados también se
recomienda verificar el comportamiento mediante la
definición de un valor umbral del nivel del agua para
comparar el tiempo y el volumen de los hidrogramas
tanto observados como calculados por arriba del
umbral. Esto se puede hacer para un nivel de alarma o
peligro propuesto o existente, o para una categoría de
excedencia de caudal, por ejemplo el nivel sobrepa-
sado un 10 por ciento de los valores de caudal.
La diferencia volumétrica se puede evaluar como
sigue:
(4.8)
(diferencia porcentual entre los volúmenes observa-
dos y los calculados)
Control de volumen = (4.9)
Chiew y McMahon = (4.10)
Willmott = (4.11)
donde:
V = volumen observado;
= volumen simulado correspondiente;
= volumen observado medio.
4.4.2 Criterios gráficos de verificación de
modelos
Como una alternativa a los criterios numéricos de
verificación, varios criterios gráficos de verificación
han sido recomendados por su inmediatez en la
identificación de la calidad del ajuste. Estos criterios
gráficos de verificación varían de simples representa-
ciones de los valores observados y previstos, gráficos
de dispersión de las dos cantidades hasta varios tipos
de diagramas de masa. Estos métodos son importan-
tes y siempre deberían usarse como chequeo de
control básico, también colaborarán en la construc-
ción de la habilidad del personal para comprender el
modelo y el significado de la información.
4-14 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
4.4.3 Criterios de verificación de
previsiones
La verificación de previsiones es algo diferente a la
verificación de modelos anteriormente descrita y ha
sido una característica establecida de las mejores
prácticas meteorológicas durante algún tiempo.
Existen varios criterios para verificar las previsiones
y la evaluación se usa para mejorar los modelos y
para crear confianza en las decisiones tomadas de
acuerdo con las previsiones. Una selección de crite-
rios, junto con su lógica se resume en un documento
que está disponible para el público en la página web
del Servicio Meteorológico de Australia: http://www.
bom.gov.au/bmrc/wefor/staff/eee/verif/ verif_
web_page.html.
La comunidad hidrológica ha comenzado reciente-
mente a adoptar algunos de estos criterios. Como
ejemplos se incluyen las calificaciones de habilidad
conocidas como probabilidad de detección (PoD),
tasa de falsas alarmas (FAR), la característica relativa
operativa (ROC) y la calificación de habilidades de
Brier. También se ha avanzado en la evaluación del
valor económico de las predicciones, por ejemplo
mediante la escala de Valor Relativo (RV). Se reco-
mienda que el uso de estas técnicas sea difundido
más ampliamente entre los encargados de los alertas
de crecidas para lograr una perspectiva plena de la
utilidad de los modelos hidráulicos e hidrológicos
así como para mejorar la toma de decisiones
operativas.
Las mediciones continuas tales como el sesgo (error
medio), la raíz del error cuadrático medio (RMSE) y
el error medio absoluto (MAE) sirven para medir
diferencias entre las predicciones y las cantidades
reales en términos numéricos. No existe una medida
absoluta de lo que constituye una calificación
“buena” o “mala”. Sin embargo, después de un
período de uso se pueden definir cuáles serán los
rangos aceptables para la aplicación en cuestión.
Estos métodos proporcionarán los medios a través
de los cuales los conjuntos de resultados sucesivos
indicarán si la precisión de las mediciones está
mejorando o no.
En caso de que las previsiones se relacionen con un
valor umbral, ya sea una cantidad o un tiempo, como
por ejemplo la previsión de una avenida máxima,
entonces habrá que aplicar medidas apropiadas
basadas en la tabla de contingencia o en el enfoque
de “medidas categóricas”. Entre ellas se puede incluir
la hit rate (HR) (tasa de acierto) o la PoD, la FAR (que
es igual al inverso de la probabilidad de ocurrencia
[PoO]), y la threat score (TS) (índice de amenza) o
índice de éxito condicional (CSI). Con estas medidas
es posible establecer un índice objetivo a través del
cual un nivel ideal de realización exitosa, por ejem-
plo el 75 por ciento, se puede definir en función de
aciertos, fallas y falsas alarmas. Las siguientes expli-
caciones de medidas y de sus usos se han tomado de
un informe preparado por la Oficina meteorológica
del Reino Unido (Golding, 2006):
TS o CSI: TS = aciertos / (aciertos + falsas alarmas +
fallas); el TS es una combinación de las tasas de acier-
tos y de falsas alarmas que le asigna una ponderación
igual a las fallas y a las falsas alarmas, pero ignora los
rechazos correctos. Está por lo tanto orientado hacia
los “eventos” aunque no toma en cuenta las relacio-
nes costo-pérdida potencialmente grandes que
pueden surgir de eventos extremos. Esta calificación
puede constituir un indicador general útil de la capa-
cidad de poder pronosticar un evento fuera de lo
común. En la práctica se acepta generalmente un
valor umbral del 33 por ciento, generalmente se
acepta para un sistema de predicción útil, basado en
un HR de 50 por ciento y un FAR de 50 por ciento.
PoO: PoO = aciertos / (aciertos + falsas alarmas); 1 /
PoO = FAR: si el evento se pronostica, el interés reside
en la probabilidad de que realmente vaya a ocurrir (o
de manera equivalente en el FAR, es decir, la probabi-
lidad de que no vaya a ocurrir). Para un evento de alto
impacto, las falsas alarmas son más aceptables que las
fallas por lo que una menor probabilidad de ocurren-
cia resulta aceptable. Por otro lado, si el valor de PoO
es demasiado bajo con respecto a la acción que se
vaya a realizar, será ignorado (el síndrome del “lobo
aullador”). En el informe de Golding (citado ante-
riormente) hace notar que un PoO de menos del 10
por ciento es poco probable que sea considerado útil.
HR o PoD: PoD = aciertos / (aciertos + fallas): si el
evento no se pronostica, no se puede llevar a cabo
una respuesta de mitigación, por lo que el contar con
una previsión no tendrá un beneficio posible. Si el
impacto del evento es muy grande, y la mitigación es
factible dada una previsión, la HR será la medida
crítica. En el informe de Golding se supone que,
independientemente de otras medidas, un valor de
HR menor del 33 por ciento (es decir, dos fallas por
cada acierto) resultará inútil para fines de previsión
de crecidas.
4.5 FUENTES DE INCERTIDUMBRE EN LOS
MODELOS DE PREVISIONES
Las previsiones de modelos están inevitablemente
afectadas por diferentes fuentes de error, las cuales se
resumen como:
(a) Errores del modelo;
(b) Errores en los parámetros del modelo;
(c) Errores en las condiciones de frontera;
(d) Errores en la condición inicial;
(e) Errores de observación;
(f) Errores en datos de entrada de las previsiones.
 CAPÍTULO 4. SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
En teoría deberá tomarse en cuenta el grado e
influencia de todos estos errores para obtener una
previsión de varianza mínima exenta de sesgo. A
partir de la teoría estadística se sabe cómo mejor
tomar en cuenta, y posiblemente eliminar, los erro-
res en las previsiones. Siguiendo el enfoque
estadístico, cada fuente de error deberá describirse
mediante su función de densidad de probabilidad y
marginalizarla de la probabilidad predictiva.
Desafortunadamente, la mayoría de las densidades
de probabilidad pertinentes no sólo son desconoci-
das sino además son extremadamente difíciles de
inferir. Incluso la selección del modelo tiene un
nivel de error implícito. En esta sección se comen-
tan las distintas fuentes de errores y de incertidumbre
independientemente de su aplicación real relacio-
nada con previsiones.
4.5.1 Errores en los modelos
Los modelos son siempre representaciones simples y
esquemáticas de la realidad: incluso los más sofisti-
cados acarrearán inevitablemente un error de
esquematización. Por otro lado, las estructuras de los
modelos también pueden estar equivocadas, por
ejemplo cuando se usa un modelo lineal como una
aproximación a un fenómeno no lineal. Esto implica
que un error pequeño o grande en el modelo siempre
estará asociado a cualquiera de los modelos. En gene-
ral, los errores en los modelos pueden, en menor o
mayor medida, ser compensados plenamente o en
parte por la calibración de los parámetros y esta
puede ser una de las razones de por qué los paráme-
tros estimados pueden discrepar fuertemente de los
valores físicamente significativos.
4.5.2 Errores en los parámetros de los
modelos
Si se supone que la estructura del modelo repre-
senta en comportamiento físico del sistema tan
eficientemente como sea posible en su escala de
representación, entonces también se podría supo-
ner que un resultado exitoso se pudiera lograr al
dotar al modelo de valores físicamente significati-
vos para los parámetros. Estos sólo necesitarían de
pequeños ajustes para enfrentarse con la escala no
infinitesimal en la cual las ecuaciones dominantes
generalmente se derivan. Este es, por ejemplo, el
caso de un modelo de propagación de crecidas: el
valor “n” de Manning se puede más o menos esta-
blecer sobre la base de los materiales conocidos y de
la naturaleza del fondo del río y de la llanura de
inundación. En este caso, la incertidumbre en la
previsión será “condicional” en la estructura del
modelo así como en los parámetros. Sin embargo, si
los parámetros se estiman sin tomar en cuenta la
complejidad de sus características estadísticas, ellos
inevitablemente se convertirán en “sumideros”
para englobar a todas las incertidumbres.
4-15
4.5.3 Errores en las condiciones de
frontera
Los errores en las condiciones de frontera, también
definidos en general como condiciones invariantes
en el tiempo, afectan además seriamente a las
previsiones, sobre todo al tratar con modelos basa-
dos en procesos físicos, para los cuales la
descripción del terreno, las secciones transversales
y taludes del canal y la elevación de los diques
pueden cambiar radicalmente los resultados.
Nuevamente, los errores en las condiciones de
frontera se pueden compensar mediante la estima-
ción de parámetros.
4.5.4 Errores en la condición inicial
Los errores en la condición inicial pueden afectar
no sólo los resultados de los modelos basado en
procesos físicos, como sucede en el caso de mode-
los de propagación de crecidas o de inundación
debida a crecidas, sino que también pueden deter-
minar errores extremadamente graves así como
incertidumbre en la previsión en el caso de mode-
los de lluvia-escor rentía. Como ejemplo,
independientemente del tipo de modelo que se
use (basado en datos, del tipo conceptual o física-
mente significativo), la humedad del suelo al
principio de un evento puede cambiar el caudal
efluente pronosticado en un orden de magnitud.
Este tipo de error es más serio en modelos tipo
evento para los cuales resulta extremadamente
difícil inferir la humedad correcta del suelo. Con
modelos continuos, usando actualizaciones explí-
citas del balance hídrico en el suelo, los efectos
son menos marcados.
4.5.5 Errores de observación
Los datos de entrada de mediciones a partir de
observaciones o de estimaciones mediante rela-
ciones ajustadas, constituyen otra fuente
importante de error. Los datos de entrada pueden
incluir la lluvia distribuida o concentrada, los
niveles del agua o el caudal estimado con una
curva de gasto o con una ecuación de vertido. Los
errores en lluvia promediada espacialmente
pueden variar fácilmente entre 20 y 30 por ciento,
mientras que las mediciones del nivel del agua y
los caudales pueden estar sesgados o afectados por
errores del instrumento.
Para estimar correctamente los valores “verdade-
ros” de los parámetros de un modelo basado en
procesos físicos, es necesario representar todas las
cantidades inciertas en función de sus curvas de
densidad de probabilidad y de la interacción de
efecto acumulado de todas las funciones de proba-
bilidad. Esto resulta una tarea prácticamente
imposible.
4-16 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
4.5.6 Datos de entrada para previsiones
Otra incertidumbre importante introducida en la
previsión de crecidas se deriva del hecho de que las
previsiones meteorológicas se caracterizan por sus
propios errores significativos. No es probable que
estos se puedan incorporar efectivamente en la deri-
vación de la probabilidad predictiva condicional del
modelo de previsión de crecidas. Existe una buena
cantidad de literatura al respecto pero todavía no se
ha llegado a un acuerdo final de cómo tomar en
cuenta esta incertidumbre.
La práctica meteorológica se está orientando progre-
sivamente hacia la entrega de previsiones de
conjuntos. Las previsiones de conjuntos se refieren a
varias proyecciones de lluvia futuras desde un punto
de arranque en donde las condiciones iniciales están
sujetas a desarrollos alternativos pero físicamente
factibles. La salida puede sugerir un “resultado más
probable” así como un rango de posibles resultados.
La probabilidad predictiva del método de conjuntos
no es fija, por ejemplo en la relación entre la intensi-
dad máxima y media de lluvia, pero el formato del
resultado permite una evaluación de la probabilidad
del resultado (la previsión) en cada caso.
4.6 ASIMILACIÓN DE DATOS
4.6.1 Finalidad
En la previsión de crecidas en tiempo real, se tiene
que recopilar un gran número de observaciones en
tiempo real. Estas observaciones abarcan un rango
de variables que se van a usar como datos de entrada
de modelos, o información adicional para realizar
ajustes en modelos. El objetivo de la asimilación de
datos es la incorporación de esta información dentro
de las variables de estado del modelo o dentro de los
parámetros del modelo para mejorar el compor-
ta-miento de las previsiones.
4.6.2 Técnicas disponibles
Varias técnicas están disponibles para la asimilación
de datos. Las más comúnmente usadas son la del
filtro Kalman (KF), la del filtro Kalman extendi-
do(EKF), la del filtro Kalman de conjuntos (EnKF) y
la de filtro de partículas (PF). También se usan otras
técnicas en meteorología y en modelización de aguas
subterráneas. En cuanto a las aplicaciones meteo-ro-
lógicas, las técnicas variacionales, conocidas como
3-Var o 4-Var, se usan ampliamente para hacer frente
al gran número de variables de estado que inter-
vie-nen. Estas técnicas, que no son muy diferentes a
los métodos KF, también se pueden usar en el caso de
modelos hidrológicos distribuidos, por ejemplo para
incorporar imágenes satelitales de condiciones de
humedad del suelo. Dada la importancia de las técni-
cas KF para la actualización en tiempo real de los
modelos de previsión, se considera útil proporcionar
sus elementos básicos en lo que sigue.
La técnica KF (Kalman, 1960) es la extensión recur-
siva del filtro Wiener aplicada a procesos lineales (o
linearizados localmente en tiempo) estacionarios así
como a procesos no estacionarios. Su derivación
original proviene de la formulación clásica de esta-
do-espacio de los sistemas dinámicos en su forma
discretizada en el tiempo:
(4.12)
(conocida como la ecuación “modelo” o
“sistémica”);
y,
(4.13)
(conocida como la ecuación de “medición”);
donde:
xt [1,n] es el vector de estado, es decir, el vector que
contiene todas las variables de los n estados usados
para representar el sistema dinámico;
es la matriz de transición de estado, que
puede variar en cada intervalo de tiempo;
es un proceso gaussiano aleatorio descono-
cido independiente del tiempo con una media y
una matriz de covarianza Qt’ usada para representar el
error del modelo, mientras que la matriz es
una matriz apropiada para correlacionar las
dimensiones;
zt [1, m ≤ n] es el vector de medición, es decir, el
vector que contiene las m observaciones y la matriz
Ht [n,m] es una matriz apropiada para correlacionar
las dimensiones;
es el error de medición, representado como
un proceso gaussiano aleatorio independiente del
tiempo con una media y una matriz de covarianza
Rt’ que también se considera independiente del error
de modelo .
Para fines de simplicidad, y siguiendo la derivación
original de Kalman (1960), el término “control” se
ha eliminado de la ecuación del modelo y se ha agre-
gado el término de error de medición. La intención
del proceso KF es encontrar el valor de , es decir la
estimación mínima de la varianza sin sesgo del
estado desconocido xt’ junto con su matriz de cova-
rianza del error Pt|t condicionada al conocimiento de
una estimación a priori no sesgada de junto con
su matriz de covarianza Pt|t-1 _(que representa plena-
 CAPÍTULO 4. SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
mente el proceso estocástico debido a la hipótesis de
errores gaussianos) y las mediciones más recientes
corrompidas por ruido zt’ junto con su estadística de
errores de medición (una vez más, el valor medio y la
covarianza son suficientes como resultado de la
hipótesis gaussiana). Esta estimación se obtiene apli-
cando las siguientes ecuaciones:
En cada intervalo de tiempo, las estimaciones del
estado y de la covarianza de error se extrapolan a
partir del paso anterior:
: extrapolación de estado (4.14)
:extrapolación de la covarianza de error (4.15)
Luego se procede a calcular las siguientes cantidades:
: conocida como “Innovación” (4.16)
: conocida como la “ganancia Kalman” (4.17)
Finalmente, las estimaciones a priori se pueden
actualizar para incluir las mediciones más actuales:
: actualización del estado (4.18)
: actualización de la covarianza de error (4.19)
El problema básico en la aplicación de KF es que las
condiciones óptimas sólo son válidas cuando la
matriz de transición de estado , junto con las
estadísticas de errores del modelo y de las medicio-
nes ( , Qt’, y Rt) se conocen plenamente. Se ha
encontrado una solución al problema de estimar las
estadísticas del error desconocido al aplicar la inde-
pendencia en tiempo de la Innovación, condición
asociada con el valor óptimo de KF. La estimación de
los parámetros de la matriz de transición de estado
(generalmente conocidos como los “hiperparáme-
tros”) demostró ser un problema todavía más
complejo. En la literatura se pueden encontrar varios
enfoques para resolver el problema de estimación no
lineal provocado por el cálculo simultáneo de los
valores tanto del estado como de los parámetros.
Estos enfoques varían desde el desarrollo del proceso
KF en el espacio paramétrico hasta el uso de EKF en
vectores de estado ampliados con los parámetros, o
desde el uso de la máxima verosimilitud (MV) hasta
el método de los momentos y los enfoques total-
mente bayesianos. Basado en el enfoque de variables
instrumentales (IV), Todini encontró que la estima-
4-17
ción posterior de estado es el mejor valor posible
de IV, siendo totalmente independiente del ruido de
medición y de un estimador de varianza mínima del
verdadero estado desconocido debido al carácter
óptimo de KF. En consecuencia Todini desarrolló la
técnica de estimación del parámetro de estado
mutuamente interactivo (MISP) empleando dos
valores de KF mutuamente condicionales: uno de
ellos en el espacio del estado condicionado a las esti-
maciones del parámetro correspondiente al intervalo
de tiempo previo y el otro, en el espacio de los pará-
metros condicionados a las estimaciones de estado
actualizadas previas y más recientes. Se encontró
recientemente que el enfoque MISP era superior al
método de momentos y muy cercano al ML, pero
mucho menos exigente en cuanto a tiempo de
cómputo mientras que un enfoque bayesiano
completo, que requería el uso del muestreador Gibbs
para producir las distribuciones subsecuentes, tuvo
que abandonarse debido a los requisitos exagerados
en tiempo de cálculo.
Ejemplos útiles de la aplicación de los parámetros KF
para estimar en línea los estados y los parámetros de
un modelo de variable exógena autoregresiva (ARX)
del tipo umbral para datos de entrada múltiples y
datos de salida individuales se pueden encontrar en
Georgakakos (1986) para la actualización en línea de
los parámetros del modelo Sacramento usando un
filtro EKF.
4.7 ASOCIACIÓN DE MODELOS
METEOROLÓGICOS CON LOS
MODELOS HIDROLÓGICOS
4.7.1 Consideraciones generales
El objetivo final de la previsión de crecidas es el de
proporcionar pronósticos precisos de condiciones
hidrológicas a partir de una situación de previsión
meteorológica. En la actualidad, las previsiones
determinísticas y probabilísticas, o conjunto de
previsiones cuantitativas de precipitación (EQPF), y
otros parámetros meteorológicos pronosticados
(como puede ser la temperatura) se pueden aplicar
como datos de entrada de modelos hidrológicos para
derivar previsiones hidrológicas usando métodos
numéricos de modelización. El acople de previsio-
nes meteorológicas como datos de entrada para
modelos, es un proceso importante que necesita
estar integrado para producir previsiones hidrológi-
cas significativas. A medida que las previsiones
meteorológicas se están volviendo cada vez más
útiles como datos de entrada para los modelos hidro-
lógicos, los Servicios Hidrológicos Nacionales (SHN)
y los Servicios Meteorológicos Nacionales (SMN)
necesitan desarrollar una coordinación y colabora-
ción muy cercana para maximizar la calidad y el
4-18 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
valor de los productos y servicios meteorológicos
que se ofrecen a la comunidad de usuarios de los
recursos hídricos.
El conocimiento científico incorporado a los mode-
los meteorológicos, climáticos e hidrológicos ha
avanzado significativamente en la década pasada
como resultado del rápido desarrollo de la velocidad
y capacidad computacional. Esto presenta la oportu-
nidad de asociar los modelos meteorológicos con los
hidrológicos directamente y ello debe considerarse
como un enfoque independiente al empleo de los
resultados de los modelos meteorológicos como
datos de entrada discretizados para los modelos
hidrológicos de previsión. En 2002, la Oficina meteo-
rológica del Reino Unido comisionó a HR Wallingford
para realizar una revisión de la capacidad actual y
futura necesaria para la asociación directa entre los
modelos meteorológicos y los hidrológicos
(Wallingford, 2002). Dichos sistemas están definidos
como previsiones hidrológicas globales (GHF). Los
modelos GHF son globales en el sentido de que
pueden ser puestos en operación en cualquier lugar
del mundo y en cualquier momento, sujetos a la
infraestructura necesaria para poder ejecutar los
modelos hidrológicos disponibles. El término GHF
se aplica únicamente a aquellos casos en los que los
modelos meteorológicos están integrados como
parte del paquete, con sólo una modesta interven-
ción entre la previsión numérica NWP y la previsión
hidrológica. Esto los diferencia de la situación
común en la que una oficina de previsión hidroló-
gica aplica los pronósticos meteorológicos,
numéricos o de otro tipo, para emitir alertas genera-
lizadas o para activar otra acción de previsión “fuera
de línea”.
Se pueden considerar tres casos básicos de acopla-
miento dependiendo de la fuente de los datos de
entrada: el modelo global, el modelo de mesoescala,
y los sistemas de previsión inmediata. Estos difieren
en términos de escala geográfica y, en corresponden-
cia, funcionan dentro de un marco de tiempo de más
largo a más corto. Se pueden definir algunas varian-
tes basadas en estos métodos básicos de acople, las
cuales se relacionan con:
(a) El número y “profundidad” de agregados
hidrológicos (escorrentía, nivel del agua, área
inundada);
(b) La disponibilidad de datos de terreno fidedigno
y la manera en que son asimilados;
(c) El uso que se hace de las presentaciones de resul-
tados en conjunto y probabilísticas .
Aunque el intervalo de tiempo horario que se usa en
los modelos NWP satisface la mayoría de los requisitos
temporales para la previsión de crecidas, su escala
espacial limita seriamente su aplicación. Este
problema, común a todos los modelos GHF, se deriva
de las ecuaciones discretizadas usadas para describir
los procesos atmosféricos, sobre todo la precipitación.
Las perturbaciones con longitudes de onda semejan-
tes a los lados de la malla se distorsionan de tal forma
que sólo la precipitación característica de cuatro inter-
valos de cuadrícula o más quedan bien representadas
(Golding, 2006). Esto implica que el área mínima de
captación que se puede modelar explícitamente
mediante el modelo global es del orden de 50.000 kiló-
metros cuadrados y para el modelo de media escala es
de unos 2500 kilómetros cuadrados. Sólo los ríos euro-
peos más grandes tales como el Rin, el Ródano o el
Danubio satisfacen el criterio anterior. Las ventajas de
usar los modelos GHF son evidentes en el caso de
cuencas fluviales continentales ya que ellas pueden
estar libres de problemas para compartir datos a través
de fronteras, los cuales se pueden evitar si se utilizan
plenamente las capacidades internacionales de trans-
ferencia de datos. Un ejemplo de este problema es la
restricción severa de proporcionar datos de lluvia y
niveles del agua del río Ganges de India a la organiza-
ción responsable del sistema de previsión de crecidas
de Bangladesh.
En las dos siguientes subsecciones se presentan resú-
menes condensados del enfoque orientado a la
asociación de modelos en las tres escalas.
4.7.2 Previsiones hidrológicas globales
basadas en el modelo global
En la Figura 4.2 se presenta una ilustración esquemá-
tica de cómo un modelo GHF podría usar el resultado
del Modelo Unificado de la Oficina meteorológica
del Reino Unido (modelo global UM 1° × 1°), así
como el resultado del submodelo del Esquema de
Intercambio Superficial de la Oficina meteorológica
(MOSES) en el que se describen los procesos superfi-
ciales dentro del modelo UM. En los modelos MOSES
se incorporan intercambios verticales de calor y
humedad entre la superficie (incluida la vegetación)
y la atmósfera y también incluyen cuatro recuadros
de humedad del suelo para modelar movimientos
verticales y laterales del agua subterránea. Los mode-
los de humedad de probabilidad distribuida (PDM) o
modelos TOPMODEL están integrados en la zona de
suelo superior del MOSES y proporcionan una repre-
sentación estadística de la variabilidad en la cubierta
terrestre y en las propiedades del suelo dentro de una
cuadrícula.
El transporte lateral se puede interpretar como esco-
rrentía y está disponible como el total de una
cuadrícula o como una distribución de frecuencia de
conformidad con las reglas establecidas por la distri-
bución PDM o TOPMODEL: Una proporción X de la
cuadrícula da lugar a una proporción Y de la escorren-
tía. En el modo “modelización climática” la
escorrentía de la cuadrícula del modelo UM se
acumula a lo largo de trayectorias de flujo empleando
el esquema de Oki y Sud después de aplicar los coefi-
 CAPÍTULO 4. SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
UM: Modelo Unificado de la Oficina Meteorológica del Reino Unido
Figura 4.2. Esquema de la primera opción del modelo GHF, el modelo global (GHF-1)
cientes de retraso apropiados. Más información acerca
del esquema de Oki y Sud se puede solicitar a P. Cox de
la Oficina meteorológica, Hadley Centre, Reino
Unido.
El modelo hidrológico seleccionado para el Sistema
Europeo de Previsión de Crecidas (EFFS) es el
LISFLOOD, desarrollado por Delft Hydraulics. Está
conformado por un modelo basado en una malla de 1
km que abarca a los ríos principales de Europa occi-
dental. Utiliza como datos de entrada previsiones de
precipitación de 4 a 10 días obtenidas del Centro
europeo de previsiones meteorológicas a plazo medio
(ECMWF). El sistema LISFLOOD simula escorrentía e
inundación en grandes cuencas fluviales como resul-
tado de lluvias extremas. Constituye un modelo
distribuido de lluvia-escorrentía que toma en cuenta
la influencia de la topografía, los volúmenes e intensi-
dades de precipitación, el contenido de humedad del
suelo antecedente, el uso del suelo y el tipo de suelo.
4-19
Los resultados del LISFLOOD son series temporales de
caudal a las salidas de la cuenca y a las salidas secunda-
rias definidas por el usuario. Además, se pueden
elaborar mapas finales de áreas que contribuyen con
agua, lluvia total, intercepción total e infiltración
total, así como una serie de mapas que muestran
cambios en el tiempo de ciertas variables, tales como
la profundidad del agua en cada pixel. El modelo
LISFLOOD fue desarrollado en dos estudios piloto de
problemas por inundaciones en la cuenca del río
Mosa que abarcan partes de Francia, Bélgica y los
Países Bajos así como la cuenca del río Óder que cubre
partes de la República Checa, Polonia y Alemania.
La previsión de crecidas en grandes ríos puede, por lo
tanto, aplicar directamente el modelo UM. Sin
embargo, deberá tenerse en cuenta que el tiempo
típico de ascenso y descenso de los hidrogramas de
grandes ríos es del orden de semanas. Existirán por lo
tanto algunas circunstancias en las que el agregar
4-20 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

Figura 4.3. Modelo GHF basado en campos de modelos de mesoescala (GHF-2)

una previsión a cinco días del GHF-1 representará
una ventaja significativa.
Aunque teóricamente es posible concebir que el
modelo GHF-1 pueda ejecutarse libremente, la
magnitud de los errores es tal que invariablemente
harán falta datos de campo para atar el inicio del
período de previsión a la información real.
Los datos en tiempo real del flujo del río son un
requisito previo para la corrección de errores. Existen
dos iniciativas internacionales que pueden ayudar a
tener acceso a lo siguiente: el Sistema Mundial de
Observación del Ciclo Hidrológico (WHYCOS) y el
Centro Global de Datos de Escorrentía (GRDC,
ubicado en el Instituto Hidrológico Federal de
Alemania en Coblenza). El sistema WHYCOS fue
lanzado en 1993 por la OMM y el Banco Mundial,
con el fin de establecer una red global de observato-
rios hidrológicos que proporcione información de
calidad consistente, transmitida en tiempo real o
cercana al tiempo real a bases de datos nacionales y
 CAPÍTULO 4. SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
regionales. También existe la posibilidad de usar
teledetección a través de satélites para actualizar los
campos de humedad del suelo. El intervalo adecuado
de superposición de radares es del orden de varios
días, pero esto puede ser suficiente para resolver una
situación de lento desarrollo en una gran cuenca.
4.7.3 Previsiones hidrológicas globales
basadas en modelos de mesoescala
y en previsiones inmediatas
En la Figura 4.3 se muestra una versión del modelo
GHF basada en un modelo de mesoescala o similar
de la Oficina meteorológica del Reino Unido.
Típicamente, un modelo de mesoescala proporciona
previsiones horarias de lluvia actualizadas cada seis
horas. Los modelos de mesoescala implican cálculos
complejos y dependen en gran medida de una
amplia asimilación de datos. Como resultado, las
previsiones pueden no estar disponibles sino hasta
tres horas después del momento de las observacio-
nes. A pesar de esto, se considera que una adición de
36 a 48 horas al tiempo de previsión tiene un valor
real para cuencas de captación de respuesta más
rápida mayores de 2500 kilómetros cuadrados
sujeto, por supuesto, a la obtención de una precisión
adecuada.
Un ejemplo de un sistema parecido al GHF cuasi
operativo basado en un modelo de mesoescala
proviene de South Island, Nueva Zelanda, en el cual
se usa un Sistema Regional de Modelización
Atmosférica (RAMS) para previsiones PCP con una
versión de TOPMODEL para convertirlo a flujo. El
sistema RAMS tiene una resolución de 20 kilómetros
y es alimentado por previsiones de 120 kilómetros de
la Oficina meteorológica del Reino Unido. Los datos
de previsión se originan en Bracknell a las 8 p.m.
hora local y con una ejecución nocturna de RAMS se
dispone de una previsión hidrológica a las 8 a.m.
proporcionando un tiempo de previsión del evento
de 27 horas, con una antelación de 48 horas a partir
de la recepción inicial. Conceptualmente, el
TOPMODEL hace énfasis en el proceso de infiltra-
ción a lo largo de la propagación por el canal en
cursos de cabecera, por lo que debería ser muy
adecuado para las cuencas más montañosas involu-
cradas. Los resultados preliminares mostraron que se
tuvieron estimaciones en más y en menos de la
magnitud de la crecida cuando se dejó ejecutar libre-
mente el modelo. Esto ilustra la necesidad de
actualización a partir de datos observados de lluvia y
de flujo del río.
Una versión modificada del modelo de mesoescala
se puede elaborar, por ejemplo complementando el
GHF-2 con un sistema de previsión inmediata. Esto
funciona como un proceso adicional de simulación
4-21
al cual se puede incorporar un modelo combinado
radar-NWP con un tiempo de previsión de hasta seis
horas.
4.8 INCERTIDUMBRE PREDICTIVA EN LA
OPERACIÓN
En cuanto a la gestión de emergencias ante creci-
das, las decisiones operativas pueden llevar a
consecuencias dramáticas (pérdidas económicas y
víctimas).
Sin embargo, a los responsables de emergencias se
les pide que tomen decisiones sometidos a la presión
de su incertidumbre acerca de la evolución de los
eventos futuros. La teoría de decisiones se ha conver-
tido en un tópico amplio de estudio matemático.
Uno de los aspectos relacionados con el debate entre
hidrólogos es cómo demostrar los beneficios deriva-
dos del uso operativo de la incertidumbre operativa.
El corolario de esto se traduce en cómo comunicar la
incertidumbre a los usuarios finales, es decir a las
instancias decisorias tales como los gerentes de agua
y emergencias, quienes pueden tener una cierta difi-
cultad en percibir estos beneficios. Enunciados tales
como “la probabilidad de inundación dentro de las
próximas 12 horas es del 67.5 por ciento” es a
menudo irrelevante para un usuario final. La infor-
mación tiene que dar respuesta a la pregunta básica
de “¿cuáles son los beneficios esperados y las desven-
tajas de emitir una alerta de crecida para las próximas
12 horas?” Por lo tanto, los hidrólogos deben definir,
de común acuerdo con los usuarios finales, las
funciones de utilidad subjetivas, las cuales se pueden
Figura 4.4. Las funciones de utilidad derivadas de
un problema de alerta de crecida: la línea llena
representa costos y daños percibidos por el usuario
final cuando se emite una alerta; la línea punteada
representa costos y daños percibidos cuando no se
emite una alerta; Q* es el caudal máximo que
puede fluir de manera segura a lo largo del río
4-22 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

usar para calcular los beneficios o los daños espera-
dos dependientes de la densidad predictiva de la
cantidad de interés.
Un ejemplo esquemático de tales funciones de utili-
dad se muestra en la Figura 4.4, para el caso de una
alerta de crecida (observe que en este simple ejem-
plo esquemático no se toman en cuenta las
víctimas). La línea punteada representa la percep-
ción del daño por parte del usuario final (no
necesariamente el real) que ocurrirá si los diques se
desbordan, es decir, si Q > Q*, donde Q* es el caudal
máximo que puede transitar libremente a lo largo
del río. La línea llena representa la percepción de
costo más daños una vez que se ha emitido una
alerta. Como se puede observar en la Figura 4.4, si
se emite una alerta se incurrirá inevitablemente en
un gasto para la movilización del personal de
protección civil para alertar a la población, para
colocar costales de arena y para tomar otras medi-
das necesarias. Sin embargo, el daño en ese caso
será menor que en la situación de “no alerta”,
debido a que hay mayor sensibilización acerca de la
llegada de la crecida. La decisión de si se debe o no
emitir una alerta dependerá entonces de la compa-
ración del “daño esperado” para las dos opciones,
obtenido al integrar el producto de la función costo
multiplicada por la función de densidad de proba-
bilidad de incertidumbre predictiva en todos los
valores posibles del caudal futuro. Deberá obser-
varse que los “daños esperados” son una función
del caudal futuro real que tendrá lugar y no del
caudal pronosticado por el modelo. Aplicando el
valor esperado del daño en lugar de la “previsión
del modelo”, la probabilidad de falsas alarmas así
como de las alarmas perdidas debería reducirse en
gran medida ya que se ha tomado en cuenta la
incertidumbre relacionada con el caudal futuro.
Además, mientras más alto sea el valor de la densi-
dad predictiva, más confiable será la decisión
resultante, por lo que las mejoras en las previsiones
y no en la búsqueda de una mejor previsión “deter-
minística” deben orientarse básicamente a la
disminución de la incertidumbre predictiva con
todos los medios que estén disponibles.
Para mostrar cómo la incertidumbre predictiva se
puede usar en la operación, se presenta el sistema de
gestión en apoyo de decisiones en tiempo real del
lago de Como que muestra uno de los pocos ejemplos
existentes en la actualidad (Todini y Bongioannini
Cerlini, 1999). El lago de Como es un embalse natural

Figura 4.5. El sistema operativo de apoyo a decisiones del lago de Como. El sistema, basado en el valor
esperado de caudales afluentes al lago (línea azul claro) y en su incertidumbre (que no se muestra, pero
se usa en el proceso), le sugiere a un gestor del agua la descarga óptima (línea roja – no mostrada) y la
descarga posible (línea verde) que minimizan el daño esperado. También muestra el nivel del lago
consecuente esperado (línea azul) para los siguientes 10 días.
 CAPÍTULO 4. SELECCIÓN DE MÉTODOS O MODELOS ADECUADOS PARA PREVISIÓN DE CRECIDAS
en el norte de Italia cerrado a la salida y manejado
como lago multipropósito para control de crecidas,
irrigación y producción de energía eléctrica. Usando
un enfoque estocástico de programación dinámica se
desarrolló una regla de operación estándar sobre una
base de 10 días para optimizar el riego a largo plazo y
la generación de electricidad. Sin embargo, cuando
se pronostica una crecida, el responsable del embalse
necesita modificar la regla de operación estándar.
Para lograr esto, se desarrolló una función utilitaria
que describe la percepción de daños por parte del
responsable. Cada mañana se emite una previsión de
crecida entrante junto con su incertidumbre predic-
tiva y luego se propone una descarga óptima,
calculada al minimizar el daño esperado usando la
incertidumbre predictiva del caudal afluente. Todo
este proceso queda oculto completamente del
responsable del agua, quien sólo está consciente de la
descarga óptima sugerida y de sus consecuencias
esperadas (Figura 4.5).
El desempeño del sistema fue evaluado con base en
una simulación de previsión retrospectiva para el
período de 15 años comprendido entre el 1 de enero
de 1981 y el 31 de diciembre de 1995. Los resultados
se presentan en la siguiente tabla. Al aplicar la regla
optimizada, el nivel del lago nunca cayó por debajo
del límite inferior aceptable de – 0.4 metros, mien-
tras que históricamente esto se observó en 214 días.
En cuanto a inundaciones del lago de Como, a lo
largo de 15 años de registro el nivel del agua ha estado
por arriba del límite inferior del caudal de 1.2 metros
en 133 años, mientras que la regla optimizada redujo
este período a 75 días. Una reducción notable también
se aprecia en niveles más altos del lago. A los 1.4
metros, cuando el tránsito debe detenerse en la plaza
principal de Como, la reducción varía de 71 a 52 días,
mientras que a 1.73 metros, la definición legal de
“crecida normal” cuando la gente puede reclamar
una compensación por sus daños, la reducción va de
35 a 34 días. Al mismo tiempo, el déficit de agua de
riego disminuyó en promedio en más de 100×106
metros cúbicos por año. Este resultado es excepcional
en vista de que la satisfacción de la demanda para
riego implica niveles más altos en el lago, un objetivo
que entra en conflicto con la necesidad de disminuir
la frecuencia de inundaciones.
Resulta muy interesante observar cómo el sistema
fue aceptado por el usuario final. A finales de 1997
4-23
Resumen de los resultados de una comparación
entre las ocurrencias registradas del nivel del
agua y los déficit de agua (históricos) y los
resultados de la regla de operación basada en la
incertidumbre de previsión (optimizada) para el
periodo de 15 años comprendido entre el 1 de
enero de 1981 y el 31 de diciembre de 1995
Nivel del agua Número de días
Historíco Optimizado
–40 cm 214 0
120 cm 133 75
140 cm 71 52
173 cm 35 34
Déficit de agua: 890.27 × 106 m3 788.59 × 104 m3
se inició la operación del sistema y el director del
Consorzio dell’Adda, quien está a cargo de la gestión
del lago, fue invitado a observarlo pero no a usarlo
hasta que él tuviera confianza en su efectividad.
Transcurridos seis meses el director admitió que
había tomado una decisión equivocada en las
cuatro ocasiones en las que el sistema de apoyo a las
decisiones (SAD) había proporcionado una solu-
ción. Desde entonces, el sistema ha estado en
operación y se ha usado exitosamente. Ha produ-
cido no sólo una reducción en el número, frecuencia
y magnitud de eventos de inundaciones en Como
sino también un aumento del 3 por ciento en la
producción de electricidad y un gran volumen
adicional de agua para riego.
El ejemplo anterior demuestra que, si los usuarios
finales están adecuadamente informados e involu-
crados, ellos rápidamente se convencerán de los
beneficios derivados del uso de la incertidumbre
predictiva siempre y cuando no se les pida interpre-
tar la previsión en términos estadísticos ni el cálculo
estocástico y la optimización frecuentemente reque-
ridos en problemas de este tipo. Todavía hará falta
un esfuerzo considerable para informar a los usua-
rios finales acerca de las mejoras que se pueden
obtener sin sobrecargarlos con la complejidad de los
cálculos. De esta manera, ellos apreciarán y recibirán
todos los beneficios derivados de un enfoque orien-
tado a mejorar el éxito de su toma de decisiones.
 CAPÍTULO 5
REDES DE MONITOREO
5.1 DEFINICIÓN DE REDES DE
ADQUISICIÓN DE DATOS
Existen muchos factores que deben tomarse en
cuenta al diseñar una red operativa en apoyo de una
operación de previsión y alerta de crecidas.
Esencialmente la red está basada en una combina-
ción de puntos de monitoreo de lluvia y del nivel del
río (y posiblemente del flujo), con registros en
tiempo real o cercano al real transmitidos a un
sistema central de operación y control. Debido a que
la información resultante es de un alto valor para los
intereses nacionales, ya que se relaciona con avisos
oportunos detallados de crecidas con la precisión
máxima posible, las redes demandan una alta confia-
bilidad y resiliencia y en su mayoría son construidas
entorno a sistemas automáticos de monitoreo,
procesamiento y recuperación de datos. Aunque
algunas estaciones de monitoreo pueden ser compar-
tidas con otros usos dentro de las propias
instituciones operadoras, frecuentemente la gestión
del agua y los servicios meteorológicos, los compo-
nentes del sistema de monitoreo de crecidas tienen
que ser considerados y operados como una sola enti-
dad. Por lo tanto, dentro de las organizaciones
individuales responsables se deberá asignar un alto
nivel equivalente de apoyo en la infraestructura
crítica. Esto implica dedicarle un financiamiento sufi-
ciente tanto a la adquisición como al mantenimiento
de la red, así como garantizar niveles adecuados de
personal para mantener las funciones. Además de la
necesidad de equipo para operar las 24 horas, es
también importante que la contratación de personal
permita cubrir períodos de operaciones de emergen-
cia, por lo que habrá de considerar la dotación de
personal de planta, asignación de tareas y de movili-
zación adicional.
Es muy importante que la red de datos produzca
información relacionada con zonas donde el alto
riesgo de inundación se combina con un alto
impacto debido a la inundación. Por lo tanto, se
debe tener un número suficiente de estaciones que
Recuadro 5.1
A excepción de las cuencas fluviales más importantes, la
densidad de estaciones meteorológicas y sus instalaciones
de información para la gestión de recursos resulta
insuficiente en la mayoría de los casos para que ellas puedan
operar como parte de la red de previsión y alerta de crecidas.
reporten el detalle que permita la observación del
avance de la crecida y que proporcionen el tiempo
suficiente para ejecutar los modelos y producir resul-
tados que permitan dar avisos oportunos y tomar las
decisiones necesarias (véase el Recuadro 5.1). En las
demás secciones de este capítulo se analizarán los
requisitos necesarios para lograr una red exitosa,
mientras que en los capítulos 6 y 7 se comentan con
mayor detalle algunos de los aspectos técnicos. En
este capítulo también se analizan las necesidades de
instrumentación en general, pero su alcance no
cubre la especificación detallada de los instrumentos
individuales.
5.2 EVALUACIÓN DE LAS REDES
EXISTENTES
Las redes usadas para los sistemas de previsión y
alerta de crecidas se basan generalmente en las redes
hidrometeorológicas existentes. Esto podrá afectar
en mayor o menor medida la estructura de la red
requerida para economizar en la integración de
nuevos sitios. El uso de las redes existentes tiene la
ventaja de que, al igual que el equipo y la infraestruc-
tura del sitio, los lugares usados contarán con una
base de datos establecida para proporcionar una
buena base de información para el desarrollo de
modelos. Los principales aspectos que deben abor-
darse al evaluar las redes existentes se refieren a su
idoneidad geográfica para fines de previsión de creci-
das. Debido a que las redes existentes pueden haber sido
desarrolladas por entidades operativas independientes,
por ejemplo una organización de recursos hídricos o de
servicios meteorológicos, también se tendrán que consi-
derar aspectos de propiedad y de administración.
Según se mencionó en la sección 5.1, el requisito más
importante para la red es proporcionar información
útil y oportuna. Por lo tanto, aunque puede resultar
conveniente usar las redes existentes desde un punto
de vista económico y operativo, su conveniencia
para el propósito final en alerta de crecidas deberá
ser cuidadosamente analizada. Algunas de las consi-
deraciones más importantes se explican en esta
sección, pero los detalles del diseño de una red se
presentan en la sección 5.3.
5.2.1 Redes meteorológicas
Las redes de observación operadas por ls SMN gene-
ralmente han surgido de dos requisitos históricos
principales. Observaciones sinópticas de un rango
5-2 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
de variables se han recabado durante muchos años
para entender las condiciones actuales del tiempo y
para desarrollar conocimientos y métodos para
previsiones meteorológicas. Los datos provenientes
de estaciones sinópticas y de otras estaciones “prima-
rias” están diseñadas para crear una imagen de la
climatología general o específica, por ejemplo, de la
agroclimatología. Para estos dos tipos de redes, el
requisito principal es el de muestrear las condiciones
en toda una región o país con suficiente detalle para
caracterizar las variaciones en tiempo y en espacio. El
registro de datos es generalmente diario y las estaciones
sinópticas principales toman mediciones a intervalos
de entre tres y seis horas. Aunque la mayoría de las esta-
ciones sinópticas y climatológicas en la actualidad
recurren al uso de sensores electrónicos automáticos y
a almacenamiento de datos automatizado, no todos
ellos cuentan con el requisito de telemetría para la
previsión de crecidas. Estos tipos de datos no resultan
siempre totalmente útiles para alerta de crecidas ya
que el intervalo de información es demasiado largo y
la distribución de lugares no está enfocada al compor-
tamiento de la crecida. La lluvia de corta duración no
es la variable de interés principal en estas estaciones,
por lo que los datos tienden a ser presentados como un
total a lo largo de 24 horas incluso cuando las observa-
ciones se hagan varias veces al día.
5.2.2 Redes pluviométricas
La precipitación pluvial se ha observado a lo largo de
muchos años en la mayoría de los países, sobre todo
con periodicidad diaria, pero sólo una mínima parte
de estos países ha registrado la lluvia de manera
continua. Se ha establecido y operado redes a través
de una gran variedad de organizaciones aunque,
como regla general, los datos están actualmente
manejados para fines de archivamiento por los SMN
o por organismos de gestión del agua. El desarrollo
de redes pluviométricas ha sido por etapas y ha reci-
bido la influencia importante de los distintos
propósitos. El tamaño y la composición de las redes
han cambiado a lo largo del tiempo, así como lo han
hecho las organizaciones que las manejan. Un
examen de la localización de los pluviómetros
dentro de las redes de la mayoría de los países mues-
tra que sus orígenes provienen de:
(a) Centros administrativos locales;
(b) Plantas de tratamiento de agua potable y residual;
(c) Embalses;
(d) Establecimientos agrícolas y forestales;
(e) Servicios de irrigación;
(f) Unidades de investigación;
(g) Escuelas y universidades.
Salvo una cuantas excepciones, los tipos de organi-
zación arriba mencionados traerán como resultado
que los sitios de medición tengan un sesgo hacia su
ubicación en lugares bajos y en centros poblados. Sin
embargo, un sistema de previsión de crecidas
requiere que los pluviómetros se ubiquen a cierta
distancia de los sitios con riesgo de inundación y en
zonas de cursos de cabecera a fin de contar con un
tiempo de aviso adecuado. Por lo tanto, harán falta
varios sitios en las zonas más remotas (véase el
Recuadro 5.2).
Aunque el manejo actual de los datos se ha vuelto
centralizado, las organizaciones gestoras pueden no
tener control alguno para mantener observaciones
regulares y pueden depender en gran medida en la
buena voluntad y dedicación del personal volunta-
rio. Las estaciones pluviométricas para una
operación de previsión y alerta de crecidas se podrán
seleccionar de los sitios existentes, pero siempre será
necesario mejorarlas para alcanzar el alto nivel de
tecnología y confiabilidad que se requiera.
5.2.3 Redes de aforo fluvial
(hidrométricas)
El desarrollo de estaciones de aforo fluviales ha sido
de alguna manera semejante al de las redes pluviomé-
tricas en cuanto a que varias organizaciones
diferentes pueden haber sido responsables de sus
orígenes antes de su operación actual por parte de
autoridades nacionales de gestión del agua. Este
hecho se verá reflejado en que sus ubicaciones se
encuentran específicamente en estructuras de
gestión del agua, tales como embalses, diques y obras
de toma. A excepción de estas últimas, es probable
que estos sitios correspondan predominantemente a
zonas bajas y por ende se tendrán muy pocos sitios
adecuados que puedan proporcionar alertas tempra-
nas del avance de crecidas. El sesgo hacia los
requisitos para el manejo del agua en estos lugares
también tiende a orientarse a la medición precisa de
los caudales bajos, es decir, hacia la identificación de
la confiabilidad de los recursos. Esto se refleja en las
estructuras de medición, sobre todo para caudales,
las cuales no están diseñadas para gastos altos ni
fuera de las márgenes. Esta última información es
vital para la modelización de la propagación de
crecidas e inundaciones. Por lo tanto, en el caso de
que se decida que las estaciones fluviales de aforo
existentes formen parte de un sistema de previsión y
alerta de crecidas, su diseño implicará una modifica-
ción significativa antes de que pongan en operación
(véase el Recuadro 5.3).
Recuadro 5.2
La red de pluviómetros para previsión y alerta de crecidas
se puede seleccionar como parte de una red existente,
pero las estaciones en operación necesitarán mejorarse y
harán falta nuevas estaciones en lugares más adecuados
 CAPÍTULO 5. REDES DE MONITOREO 5-3

5.3 REQUISITOS DE DISEÑO PARA REDES

Recuadro 5.3 HIDROMETEOROLÓGICAS DE
OBSERVACIÓN
Las redes existentes de aforo de ríos no abarcan
las partes necesarias de la cuenca requeridas para El estudio de los tipos de modelos y de su idoneidad
alertas de crecidas, sobre todo las áreas de cabecera. para previsión y alerta de crecidas ha sido realizado
Los sitios también requerirán rediseño y mejoramiento
en cuanto a equipo a fin de tener la transmisión de en los capítulos 3 y 4 mientras que los requisitos para
caudales en tiempo real a través de un rango más la operación física se tratarán en el capítulo 6 entre
amplio que el correspondiente a la red existente. otros. Esta sección se refiere a la estructura básica del
sistema de observación para dotar al modelo de los
datos necesarios así como a los aspectos sobresalien-
Al igual que con los pluviómetros, la finalidad origi- tes que deben considerarse en el diseño de redes.
nal de la mayoría de las estaciones de aforo establecía
que sus datos sólo fueran muestreados y analizados a
5.3.1 Identificación de zonas en riesgo
intervalos. Por lo tanto, en el caso del nivel del agua,
ya sea que se haya medido manualmente en horarios La previsión y alerta de crecidas se debe enfocar en
fijos, por ejemplo diariamente, o con alguna forma las comunidades e infraestructura dentro de una
de registro continuo (con gráficos o registradores), cuenca fluvial o en otra zona de gestión (ciudad,
estos datos raramente están disponibles en tiempo distrito, región). Algunos intentos tempranos de
real y el caudal, en particular, se calcula retrospecti- previsión y alerta de crecidas en el Reino Unido y en
vamente en lotes. otras partes fueron criticados debido a que se enfoca-
ban demasiado al sistema fluvial y no lo suficiente a
las áreas en riesgo. Esto se debió en parte a que los
5.2.4 La red de alerta de crecidas fluviales
sistemas de previsión y alerta de crecidas habían sido
de Bangladesh
desarrollados al modificar las redes hidrométricas
existentes y también a que la información se consi-
Debido a su ubicación física única como una nación deraba preferentemente para beneficiar a los gerentes
casi en su totalidad dentro de una zona de delta, y de las cuencas. Aunque los gerentes pueden haber
propensa a inundaciones regulares y extensas, la red quedado satisfechos de que la información recibida
de monitoreo operada por el Centro de Previsión y
Alerta de Crecidas de Bangladesh tiene sus orígenes
establecidos desde hace mucho tiempo. Ya que el Estaciones de nivel
Normal
monitoreo de las crecidas era la preocupación funda- Alerta
mental desde las actividades iniciales de la red Peligro
Grave
hidrológica, su estructura refleja los principales Sin datos
requisitos para: Ríos
Distritos
(a) La observación temprana del desarrollo de inun-
daciones –en este caso en las fronteras donde los
ríos cruzan desde India;
(b) Puntos de monitoreo sucesivos a lo largo de ríos
principales y afluentes para identificar el avance
de la inundación;
(c) Ubicación de aforadores en los puntos principa-
les de la infraestructura, puentes ferroviarios y
cruces de transbordadores;
(d) Monitoreo detallado cerca de la ciudad capital;
(e) Desarrollo temprano de reportes de radio del
observador acerca de los niveles de ríos y de la
lluvia, para proporcionar evaluaciones rápidas
de la situación;
(f) Procedimientos gráficos simples de previsión
usando el tiempo de recorrido y correlaciones
nivel-nivel.

El sistema original ha estado sometido a varias etapas

de desarrollo para alcanzar la situación actual, la
cual cuenta con un grado significativo de automati-
zación y un nivel sofisticado de previsión. En la
Figura 5.1 se muestra la red y los códigos de reporte
de situación.
Figura 5.1. La red de monitoreo de previsión de
crecidas de Bangladesh
Fuente: FFWC de Bangladesh. http://www.ffwc.gov.bd/
5-4 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
Tabla 5.1 Matriz de impactos de riesgo
Zona de impacto de crecidas
Riesgo de
crecida Zona sin desarrollo Terrenos agrícolas
(bajo) (medio)
Alto Alto/bajo Alto/medio
Medio Medio/bajo Medio/medio
Bajo Bajo/bajo Bajo/medio
era suficiente para sus acciones de respuesta prima-
ria, por ejemplo para reforzar las defensas, para
convocar a los equipos de trabajos de emergencia y
para operar las compuertas de control de crecidas,
era de uso limitado fuera de la organización. Por lo
tanto, el diseño de la red debe satisfacer las necesi-
dades de previsión para zonas específicas.
Se puede considerar que una amplia gama de sitios
dentro de una cuenca pueden presentar el riesgo de
inundación, pero a ellos se les deberá dar prioridad
en función del nivel de riesgo y de la magnitud del
impacto. Al clasificar los niveles de riesgo, general-
mente en términos del período de retorno de
inundación asociado a niveles particulares de
desencadenamiento, así como el nivel de los impac-
tos, generalmente en función de los costos
económicos y de los trastornos, se podrán identifi-
car los requisitos para previsión y aviso. Una forma
matricial de análisis, como la ilustrada en la Tabla
5.1, puede representar un enfoque útil, en el cual el
riesgo y los impactos en cuanto a diferentes catego-
rías se pueden correlacionar cualitativamente en
relación al beneficio de recibir previsiones y alertas
de crecidas.
La clasificación de la zona de impacto en relación al
uso del suelo puede variar de una cuenca a otra, o
dependerá de la importancia relativa de, por ejem-
plo, la agricultura y la industria dentro del contexto
nacional o regional. La definición de la importancia
de la previsión y alerta de crecidas no puede depen-
der únicamente de una zona en riesgo de inundación,
es decir, del período de retorno. Las categorías usadas
en la tabla siguiente son generales y pueden servir
para ilustrar el concepto.
Terrenos sin desarrollar
Estos pueden estar en los tramos superiores de las cuen-
cas de captación (pastizales montañosos, bosques) o en
las partes inferiores (llanuras de inundación, panta-
nos), donde los impactos de una inundación son bajos
y de hecho la frecuencia de inundación es a menudo
alta. El pronóstico de inundaciones a través de modelos
no es en general significativo en términos de impacto.
Urbano, baja densidad Centros urbanos e
(alto) infraestructura clave
(muy alto)
Alto/alto Alto/muy alto
Medio/alto Medio/muy alto
Bajo/alto Bajo/muy alto
Pueden surgir excepciones si estas áreas son importan-
tes para desvío y retención de crecidas.
Terrenos agrícolas
Dentro de esta categoría los impactos pueden ser
muy variables, dependiendo del tipo de agricultura.
Los impactos en terrenos cultivables pueden ser
altos, pero poco se puede lograr con alertas de creci-
das. Sin embargo, en caso de que un aviso de crecida
resulte útil para tomar decisiones acerca de la
implantación de medidas, como pueden ser los
controles de compuertas o el desvío de ríos, se deberá
aumentar la importancia. Esto es particularmente
válido cuando los sistemas de riego son de gran
importancia nacional. En zonas de pastoreo los
avisos de crecidas también son benéficos ya que dan
tiempo para que el ganado se lleve a áreas más
seguras.
Zonas urbanas de baja densidad
Estas zonas están definidas por aldeas dispersas y
pueblos pequeños dentro de una subcuenca especí-
fica o el tramo de un río. Para ciertas partes de estas
áreas, por ejemplo dentro de llanuras de inundación
o adyacentes a éstas o detrás de obras de defensa
importantes, las alertas de crecidas específicas para
un sitio no resultan prácticas. Es en estas zonas
donde las alertas de crecida pueden ser aplicadas a
una cierta sección, donde los niveles de riesgo y de
impacto pueden variar. La efectividad de las alertas
de crecidas en estas zonas dependerá de la sensibili-
zación de los usuarios y de los grados de severidad en
que se presentan los avisos.
Centros urbanos e infraestructura clave
Muchas ciudades importantes han crecido, por
diversas razones históricas, junto a ríos y en zonas de
llanuras de inundación y ahora deben ser provistas
de defensas contra inundaciones. En vista de la
concentración de propiedades de alto valor y de
obras clave de infraestructura, las defensas contra
crecidas deben ser respaldadas por alertas de crecidas
específicamente diseñadas a fin de poner en movi-
 CAPÍTULO 5. REDES DE MONITOREO
miento acciones de gestión de crecidas. Las acciones
pueden incluir el cierre de diques contra crecidas
(Londres), la instalación de defensas desmontables
(Praga) o, en casos extremos, preparativos para
evacuación (Nueva Orleans).
El conocimiento de las diferentes características de
las cuencas de captación y del comportamiento de
las crecidas resulta esencial para la identificación de
estas áreas en riesgo. Estudios recientes en Escocia
por parte de la Agencia Escocesa de Protección
Ambiental (SEPA) (SEPA, 2007) se han enfocado en la
actualización de los servicios de previsión y alerta de
crecidas al tomar en cuenta que el riesgo de crecidas
se deriva de tres grupos de componentes de riesgo,
según se describe en el Recuadro 5.4. Estos compo-
nentes se pueden ilustrar con mayor detalle en
mapas y a través de sistemas SIG, como en el ejemplo
que aparece en la Figura 5.2 en la que se muestra la
clasificación del riesgo fijo por cuenca.
El mapeo del riesgo fijo es un medio efectivo para
definir las zonas más críticas y, por lo tanto, aquellas
áreas en las que se requieren los mayores esfuerzos
para proporcionar una red adecuada. En el caso de
Escocia, donde existen muchas zonas altas no desa-
rrolladas, el objetivo ha sido identificar en cuáles
cuencas se debe concentrar la atención para el diseño
de un sistema de previsión y alerta de crecidas de
altas especificaciones, basado en modelos de previ-
sión de ríos y en telemetría, en cuáles cuencas
deberían contar con un sistema satisfactorio basado
en un monitoreo menos intenso y en modelos
simplificados, por ejemplo, un marco de apoyo a las
decisiones (DSF) de base computacional. El enfoque
DSF también tiene la ventaja de proporcionar una
alerta temprana a las autoridades para permitir que
tengan lugar algunas acciones preventivas, antes de
alcanzar la condición totalmente operativa cuando
se utiliza el modelo de previsión de crecidas en
tiempo real (SEPA, 2008).
Recuadro 5.4. Componentes del riesgo de
crecida
(a) Riesgo fijo, derivado de diversas variables de la
cuenca tales como forma, inclinación del fondo
del cauce, hidráulica del canal y obstrucciones
en zonas urbanas, junto con desarrollos
habitacionales e infraestructuras en riesgo;
(b) Riesgo antecedente, que depende sobre todo
del monitoreo de la humedad de la cuenca, las
condiciones del embalse y la cubierta de nieve;
(c) Riesgo de tormenta (evento), el cual contiene la
mayoría de las variables incluidas como datos de
entrada de modelos o de un DSF, por ejemplo
cantidad, distribución e intensidad de lluvia,
cambios en las condiciones del río, movimiento
de tormentas y previsiones PCP.
5-5
5.3.2 Selección de tiempos de aviso
adecuados
El tiempo de aviso proporcionado por una alerta de
crecidas tiene que ser suficientemente largo para
permitir la implantación de medidas de respuesta.
La entrega de datos por parte del sistema de observa-
ción y las ejecuciones del modelo de crecida deben
ser lo suficientemente rápidas para disponer de la
información de manera que las previsiones se
puedan emitir oportunamente.
En el Reino Unido, donde las cuencas son pequeñas
en comparación con los estándares mundiales, la
Agencia del Medio Ambiente, que es la principal
autoridad en alerta de crecidas, ha estipulado que el
tiempo de aviso mínimo debe ser de dos horas. Esto
está orientado a cuencas de muy rápida respuesta y
se considera que es el tiempo mínimo necesario para
que las autoridades y los residentes puedan tomar las
acciones necesarias básicas. Para ello se requieren
altas especificaciones y gran confiabilidad en el
equipo y los servicios para entregar productos de
manera oportuna. El nivel mínimo de servicio no
necesariamente se aplica en todos los sitios del país
y, en los ríos más grandes, el tiempo de aviso pronos-
ticado puede resultar mayor. En un intento para
clasificar las diversas cuencas y para identificar áreas
donde una respuesta rápida es necesaria, la Agencia
del Medio Ambiente produjo un mapa nacional del
“tiempo para alcanzar el caudal máximo instanta-
neo” (Tp) de la red fluvial, definido en categorías de
cero a tres horas, de tres a nueve horas y mayor que
nueve horas. El mapa de las cuencas con un valor de
Tp de menos de tres horas se muestra en la Figura 5.3.
La mayoría de las cuencas de respuesta rápida se
encuentran en zonas altas, aunque muchas de ellas
también están en aglomeraciones urbanas. Al super-
poner a un mapa de pueblos y ciudades, este enfoque
provee una guía útil sobre cómo el modelo de previ-
sión de crecidas necesita estar estructurado. Una
aplicación particular era la de identificar cuáles luga-
res necesitarían modelos hidráulicos más detallados
para tramos de ríos y de llanuras de inundación a fin
de proporcionar previsiones más precisas acerca del
nivel y la extensión de las crecidas.
La selección de un tiempo mínimo de previsión no
significa que los avisos deberían emitirse sólo en ese
momento. Mientras más tiempo de aviso se propor-
cione, mejor será la oportunidad para preparar y
activar acciones de respuesta y de socorro. Muchas
organizaciones de alerta de crecidas proporcionan
pronósticos y avisos asociados para un período de 48
horas de anticipación (T+48), como en el ejemplo de
los Estados Unidos que se muestra en la Figura 5.4.
En Bangladesh, donde el servicio de alerta de creci-
das se aplica mayormente a ríos de respuesta lenta, el
horizonte de previsión es de 72 horas (T+72). En
estos casos, la situación del río generalmente se
5-6 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

Figura 5.2. Susceptibilidad al riesgo fijo de inundación en Escocia

Fuente: EnviroCentre (http://www.envirocentre.co.uk/)
 CAPÍTULO 5. REDES DE MONITOREO
Figura 5.3. Ríos y cuencas con Tp de menos de
tres horas en Inglaterra y Gales. Los ríos y las
llanuras de inundación se muestran en rojo
mientras que la zona en gris es el área asociada de
captación.
Figure 5.4. Previsión gráfica de una crecida a T+48 horas para el río Green en Paradise, Kentucky,
Estados Unidos de América
Fuente: NOAA (http://water.weather.gov/)
5-7
reporta a intervalos específicos, por ejemplo en
etapas de tres o de seis horas. Por lo tanto, el diseño
de la red de observación y telemetría para estaciones
pluviométricas y para niveles de los ríos (y sus cauda-
les) necesita ser de tal forma que toda la entrega de
datos y su procesamiento para la emisión de alertas
de crecidas pueda lograrse dentro de estos intervalos
de tiempo.
5.3.3 Identificación de las unidades
hidrológicas geográficas
Además de proporcionar previsiones y avisos en
puntos específicos con la intención de beneficiar
a los usuarios, la red de observación necesita estar
distribuida de tal manera que los meteorólogos
profesionales, los hidrólogos y los gerentes del
manejo de crecidas puedan entender el compor-
tamiento de la crecida dentro de su ubicación
geográfica. Los puntos de monitoreo necesitan
colocarse de tal manera que se identifiquen
adecuadamente las condiciones en las subcuen-
cas de aporte y que se monitoree el avance de una
crecida desde aguas arriba hacia las zonas de
aguas abajo. Esto requerirá un cierto número de
puntos de observación en zonas altas y remotas
del cauce, las cuales constituyen las zonas más
comunes de generación de crecidas en cualquier
cuenca.
5-8 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
Sin embargo, en los grandes sistemas fluviales no se
deben despreciar las cuencas tributarias menores.
Éstas responderán más rápidamente que el río prin-
cipal. Aún más importante, si el río principal está en
una situación de crecida, entonces las inundaciones
en las cuencas tributarias pueden ser más críticas.
Éste fue el caso de las graves crecidas en Europa
central durante el verano de 2002. Grandes extensio-
nes de las cuencas principales, tales como las de los
ríos Elba y Danubio, sufrie-ron serias inundaciones
aunque parte del daño más importante ocurrió en
las subcuencas, donde las condiciones críticas no
fueron identificadas rápidamente.
Junto con el monitoreo de las subcuencas constituti-
vas dentro del área total de interés, resulta esencial
un monitoreo suficiente de los niveles del río a lo
largo del curso de los ríos más grandes, lo cual
implica la selección de longitudes adecuadas o
tramos de los ríos. La selección de las longitudes de
los tramos y la colocación de los puntos de monito-
reo deberá tomar en cuenta el tiempo de recorrido
del pico de la crecida aguas abajo en relación con la
duración en los focos de alerta de la crecida, y además
incluir los puntos de conexión entre las subcuencas
más importantes, los cuales pueden aumentar signi-
ficativamente el volumen de la crecida o elevar los
niveles debido a los efectos de remanso.
5.3.4 Monitoreo y preparación previa
(antecedente) de la cuenca
Éste es un tópico independiente de la necesidad de
proporcionar suficiente cobertura dentro de una
cuenca para identificar el desarrollo de la inunda-
ción. El monitoreo de las condiciones previas o
antecedentes es esencial para el inicio de las simula-
ciones con modelos, sobre todo donde los intervalos
de monitoreo y los números del operador tienen que
incrementarse de un estado rutinario o en espera a
uno totalmente activo. El monitoreo de las condicio-
nes antecedentes resulta también benéfico para
proporcionar una recomendación temprana a los
asociados profesionales.
Para la forma más simple y más común de monitoreo
de las condiciones antecedentes se usa la lluvia en la
cuenca. Esto puede ser como una parte integral de la
actualización del modelo en la cual las variables y
algoritmos importantes se revisan en períodos fijos
aunque el sistema también puede estar “fuera de
línea”, con base en estaciones indicadoras en un
número limitado de sitios. La variable indicadora
más común usada es el índice de precipitación ante-
cedente (API), el cual en la práctica del Reino Unido
se expresa de la siguiente manera:
API5 = 0.5[Pd–1 + (0.5)2 Pd–2 + (0.5)3Pd–3 +
(0.5)4Pd–4 + (0.5)5Pd–5]
donde Pd–x es la precipitación total en cada uno de
los días previos.
El índice API se actualiza diariamente. Los niveles de
desencadenamiento, que provocan la actualización
de la condición operativa o del modelo, se seleccio-
nan en función del análisis de los eventos históricos.
Formas más complejas para determinar la humedad
de la cuenca, tales como el déficit de humedad del
suelo (SMD) o el potencial de escorrentía (CEH,
2007), se basan tanto en lluvia como en evaporación
dependendiendo tanto de la precipitación y de los
datos climáticos que se van a monitorear como de
un método adecuado de cálculo de la evapotrans-pi-
ración real que se vaya a hacer. En función del
análisis histórico y del conocimiento de las cuencas
involucradas, los valores de desencadenamiento se
establecen para valores bajos o nulos del SMD.
La dificultad del monitoreo in situ de la humedad de
la cuenca mediante mediciones de conductividad o
con lisímetro (medidor de evapotranspiración) hace
que la aplicación de estas técnicas sea poco común
en operaciones de previsión de crecidas. Esto se debe
en gran medida a dificultades en la operación y cali-
bración continua y en el suministro de sitios
representativos. Sin embargo, donde las cuencas
tengan como componente significativo el agua
subterránea debido a la presencia de un acuífero
importante, se puede tener acceso a sondeos clave de
observación en tiempo real. Estos se usan ya sea para
actualizar las subrutinas de agua subterránea de los
modelos, o fuera de línea como indicadores de
cuenca.
5.3.5 Instrumentación y monitoreo
Debido a que la entrega rápida y confiable de datos
de campo al centro de operaciones es de suma
importancia en un sistema de previsión y alerta de
crecidas, la instrumentación requerida deberá
poder operarse y transmitir automáticamente. Los
tipos básicos de instrumentos requeridos son los
siguientes:
(a) Pluviómetro de cubeta basculante: Estos han
sustituido más o menos universalmente a los
de tipo sifón o de registro gráfico. El tamaño
de la cubeta se puede especificar generalmente
como de 0.2, 0.5 o 1 milímetro. Una cubeta de
1 milímetro es muy adecuada para regímenes
de lluvia intensa de alto volumen debido a que
las secuencias de basculado que son demasiado
rápidas pueden interferir con los resultados;
(b) Registrador del nivel del agua: Se cuenta con
tipos de flotador y de sensor giratorio, a base
de presión de gas, de transductores de presión
o de tipo ultrasónico. La conversión de señales
analógicas a digitales en los de tipo flotador y
transductor se deberá procesar eficientemente;
 CAPÍTULO 5. REDES DE MONITOREO
(c) Dispositivos ultrasónicos para medición del
caudal: Estos pueden ser efectivos en secciones
regulares de ancho reducido, donde las condi-
ciones hidráulicas son estables y se pueden
representar mediante fórmulas sencillas. En el
sitio, necesitan combinarse con el monitoreo
del nivel del agua para correlacionarse con las
condiciones locales de las márgenes así como
para lograr una verificación rápida en la calibra-
ción de la sección;
(d) Estaciones climáticas: Generalmente se usan
para definir condiciones antecedentes y de otro
tipo en cuencas, por ejemplo la cubierta de nieve
o la evapotranspiración, por lo que tal vez no
tengan la misma regularidad de transmisión
en comparación con los sensores de lluvia y de
caudal. Deberán estar dotadas de sensores elec-
trónicos de temperatura, humedad, radiación y
velocidad del viento.
Todos los detalles de los instrumentos y comentarios
acerca de su ubicación y emplazamiento se pueden
encontrar en las guías de la OMM referenciadas en
este manual (OMM, 1983, 2007, 2008).
Existe una amplia gama de fabricantes de instru-
mentos en todo el mundo que ofrecen todos o
algunos de estos instrumentos. Se requiere una alta
calidad y confiabilidad debido a la naturaleza crítica
de las operaciones de previsión y alerta de crecidas.
Sólo se deberán considerar instrumentos de altas
especificaciones provenientes de proveedores reco-
nocidos. La compra de instrumentos baratos y las
copias hechas bajo licencia deberán evitarse ya que
representan una falsa economía. En efecto, esto
significa que cada vez hay menos compañías que
operan internacionalmente que deberían ser consi-
deradas para la instrumentación. La ventaja de usar
esas compañías es que ellas pueden proporcionar un
buen respaldo de mantenimiento y piezas de
repuesto, las cuales son esenciales para la operación
eficiente de un sistema de previsión y alerta de creci-
das. También es recomendable que el fabricante de
los instrumentos cuente con un representante esta-
blecido en el país o zona de uso. Debido a la
naturaleza especializada y de alto valor del equipo
moderno, se recomienda que los contratos de adqui-
siciones contengan los siguientes elementos:
(a) Suministro de instrumentos;
(b) Cumplimiento de las normas internacionales de
fabricación y operación;
(c) Instalación y calibración;
(d) Ensayo y puesta en marcha de los instrumentos
y de la red;
(e) Contratos de garantía, servicio, suministro de
repuestos y mantenimiento.
La mayor parte de los instrumentos modernos son
modulares, y dependen en su mayor parte de circui-
tos electrónicos y microprocesadores. A diferencia
5-9
de los instrumentos manuales, es poco lo que puede
hacerse en cuanto al ajuste o reparación por parte del
personal técnico que trabaja para la autoridad opera-
dora. De hecho, se le deberá instruir al personal de
no interferir con las partes internas de los instru-
mentos y componentes, porque además de ser
ineficiente, esto puede anular los convenios de
garantía con el fabricante. El personal técnico de la
autoridad competente deberá, sin embargo, prestar
especial atención a la revisión de la operación del
instrumento y a la alimentación eléctrica, junto con
verificaciones eventuales de la calibración y de la
integridad estructural. Por el solo hecho de que los
instrumentos son automáticos no se deberá suponer
que ellos pueden funcionar durante un largo tiempo
sin prestarles atención. También es importante que
las carcasas de sensores, procesadores y transmisores
y los montajes sean de altas especificaciones, sobre
todo donde prevalezcan condiciones meteorológi-
cas extremas.
5.3.6 Idoneidad de las estructuras de datos
Como parte de la especificación de instrumentos, el
formato de los datos producidos es una considera-
ción importante. Es necesario garantizar que los
datos proporcionados se presenten en formatos
adecuados para su incorporación en rutinas de
procesamiento de datos y en modelos para previsión
de crecidas. Reconocidos especialistas en la provi-
sión de instrumentos entienden las aplicaciones de
datos requeridas, por lo que el equipo de procesa-
miento debe satisfacer esto con requisitos mínimos
de conversión del formato de datos. Las transferen-
cias importantes son las siguientes:
(a) Señales del sensor a un formato digital de datos;
(b) Transmisión de los datos digitales en un formato
de comunicaciones;
(c) Conversión de los datos transmitidos en formato
digital a datos de entrada para procesamiento y
modelos.
Se presentan situaciones más complicadas cuando
la información valiosa está disponible en forma
visual, por ejemplo en imágenes de radar y de saté-
lite, y en presentaciones NWP. El hecho de que
éstas se procesan en su forma final usando conjun-
tos de pixeles significa que se pueden prestar a ser
convertidas digitalmente. Sin embargo, los volú-
menes de datos involucrados son muy grandes y
sólo en unos cuantos casos se han desarrollado
sistemas para convertir los datos visuales en un
formato de datos de entrada directamente utiliza-
ble. Entre los ejemplos de estos sistemas se incluye
el HYRAD (Reino Unido) y el NEXRAD (Estados
Unidos). La naturaleza de las estructuras de datos
basadas en pixeles también significa que los mode-
los de previsión tienen que alojar datos basados en
mallas en lugar de datos de entrada en puntos espe-
cíficos distribuidos.
5-10 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

proporcionan una interfaz abierta a un gran número

5.3.7 Software para sistemas operativos
Varios sistemas independientes contribuyen a la
estructura general de una operación de previsión y
alerta de crecidas. Resulta esencial para estos siste-
mas separados que se entrelacen efectivamente, con
un alto grado de automatización y mínima interven-
ción humana, por ejemplo al transcribir datos de los
resultados de un sistema para proporcionar datos de
entrada a otro. Esto podría abarcar, por ejemplo, la
transcripción de datos de lluvia de telemetría a datos
de entrada para un modelo hidrológico.
La necesidad de coordinar varios bancos de datos dife-
rentes, así como de adecuar la adición de nuevos
parámetros a las redes existentes, ha llevado a la mayo-
ría de los proveedores principales de software para
previsión y alerta de crecidas, a estructurar esto como
un “sistema de arquitectura abierta”. Típicamente,
estos sistemas proporcionan una interfaz especial de
usuario alrededor de modelos hidrológicos e hidráuli-
cos y de servicios de recopilación de datos
meteorológicos e hidrológicos en línea. Los sistemas
necesitan por lo tanto tener una capacidad significa-
tiva para la importación y procesamiento de los datos.
Los sistemas de arquitectura abierta contendrán módu-
los especializados para procesar los datos y contarán
con interfaces abiertas para permitir la integración
fácil de las diferentes capacidades del modelo. La filo-
sofía del sistema estriba en proporcionar un “cascarón”
abierto para manejar el proceso de previsión. Este
cascarón incluye una amplia gama de herramientas
generales para gestión de datos al mismo tiempo que
de modelos de previsión. La estructura puede por lo
tanto personalizarse para satisfacer los requisitos espe-
cíficos de una organización individual de previsión de
crecidas. En la Figura 5.5 se muestra un ejemplo típico
de una arquitectura abierta o sistema tipo cascarón.
Aunque el sistema de arquitectura abierta tiene la
capacidad de usar modelos de diferentes tipos y de
orígenes varios (sistemas de legado), los proveedores
principales entregarán su propio rango de modelos
compatibles y complementarios. Entre ellos típi-
ca-mente se incluyen los siguientes:
(a) Un modelo de ciclo hidrológico (precipita-
ción-escorrentía);
(b) Un modelo hidráulico del cauce de un río;
(c) Un modelo del cauce de un río y de la llanura de
inundación;
(d) Un modelo automático de generación de alertas.
Además de la naturaleza amplia de la gestión de datos
y del rango de variación de los tipos de modelos, los
sistemas operativos sofisticados permiten una amplia
gama de módulos de visualización y de gráficos, los
cuales constituyen la interfaz gráfica de usuario (GUI).
Todos ellos contienen sistemas de presentación de
resúmenes gráficos, tabulares y basados en mapas.
5.4 OPERACIÓN Y MANTENIMIENTO DE
REDES HIDROLÓGICAS
Este es un aspecto altamente crítico de la gestión de
crecidas y de las operaciones de un sistema de previ-

Base de datos Radar Imágenes de

Telemetría Pronósticos
meteorológicos hidrométrica meteorológico
satélite
SISTEMA TIPO CASCARÓN

MÓDULO DE RECOPILACIÓN DE DATOS

MÓDULO DE PREVISIÓN

INTERFAZ DE OPERADOR Y CONTROL DE LA INFORMACIÓN

Modelo de Modelo de lluvia- Modelo de Modelo

deshielo escorrentía propagación hidrodinámico
de flujos

BASE DE DATOS DE PREVISIÓN Y

MÓDULOS DEL SISTEMA DE INFORMACIÓN

RESULTADOS DE PREVISIÓN Y AVISO

Figura 5.5. La estructura del sistema de arquitectura abierta (según Wallingford Software)
 CAPÍTULO 5. REDES DE MONITOREO
sión y alerta de crecidas. Abarca una amplia gama de
equipamiento, movilidad y capacidad para mante-
ner la comunicación con terceras partes o con
proveedores de servicios y, como tales, implican el
mantenimiento de arreglos financieros a largo plazo
para gastos recurrentes. Es este último aspecto el que
a veces se desatiende en los convenios de financia-
ción de ayudas y que tampoco recibe una atención
adecuada en la organización financiera de los presu-
puestos gubernamentales nacionales. En las
siguientes subsecciones se detallan los enfoques
clave que se deben consideran.
5.4.1 Equipo de monitoreo en el campo
Los instrumentos tienen que mantenerse en buenas
condiciones de operación. Donde se sigan usando
instrumentos manuales y mecánicos, por ejemplo
instrumentos de lectura o registradores gráficos, se
necesitarán visitas habituales y calibración perió-
dica de los instrumentos. Los caudalímetros tendrán
que devolverse periódicamente a una institución
certificada de calibración. No todos los países cuen-
tan con esas facilidades en cuyo caso tendrán que
llevarse a cabo arreglos financieros, logísticos y
aduanales.
El uso creciente de instrumentos electrónicos reduce
la necesidad de visitas de mantenimiento, pero no
puede asumirse que estos instrumentos están libres
de mantenimiento. Un estándar alto y consistente
de precisión y confiabilidad es a menudo sobre esti-
mado por los fabricantes y proveedores, por lo que
será responsabilidad del usuario revisar cuidadosa-
mente los datos recopilados. Por lo tanto, se requerirá
un programa estricto de verificación de datos por
parte del personal experto. No se deberá suponer
que el solo hecho de que un instrumento, o un regis-
trador de datos, sea una unidad electrónica sellada,
lo hace preciso para siempre. Los instrumentos
manejados por un operador, ya sea para intercam-
biar unidades de memoria o para descargar la
información en un módulo de transferencia de datos
o en una PC, necesitarán ser inspeccionados regular-
mente para mantener actualizadas las bases de datos.
Un programa de visitas cada tres meses debería ser la
meta mínima.
El suministro de energía es de vital importancia para
los instrumentos de campo. Aun en países desarro-
llados no siempre se cuenta con una red eléctrica, y
a menudo es necesario y recomendable instalar
instrumentos en lugares remotos donde no llega la
electricidad. Las baterías y la energía eólica y solar
proporcionan en conjunto soluciones para contar
con energía en el sitio pero todas ellas requieren
mantenimiento y servicio. Con el fin de mantener
al mínimo los tiempos perdidos y trastornos en la
red, es necesario contar con un número adecuado
de instrumentos y piezas de repuesto así como
5-11
planes y acuerdos para dar servicio por parte de los
fabricantes. Los instrumentos electrónicos, en gene-
ral, solo deben ser calibrados por sus fabricantes, lo
cual puede una vez más implicar envíos
internacionales.
5.4.2 Equipo de oficina
Al igual que el equipo de campo, el de oficina se está
volviendo cada vez más electrónico. Entre las
unidades estándar dentro de una estación hidroló-
gica se encuentran teléfonos, máquinas de fax,
fotocopiadoras y sistemas de cómputo de diversa
complejidad. Estas unidades rápidamente se vuel-
ven obsoletas a medida que los fabricantes
desarrollan nuevos productos y cambian los mode-
los. Por lo tanto, el programa de mantenimiento
debe tener en cuenta el servicio y la sustitución de
equipo que los fabricantes han descontinuado. Es
importante que los servicios hidrológicos estén
conectados a través de la World Wide Web y que
cuenten con direcciones electrónicas. Estos son
todos los servicios que conllevan costos recurrentes
con proveedores de servicios, los cuales pueden ser
organizaciones gubernamentales o empresas del
sector privado.
En algunos países, la escasa confiabilidad en los
servicios de telecomunicaciones y en el suministro
de energía requiere que las comunicaciones internas
estén respaldadas por comunicaciones a través de
radio (inalámbricas). Nuevamente, los equipos en
este campo están evolucionando constantemente,
por lo que los mismos aspectos relacionados con
refacciones, servicio y sustitución de los instrumen-
tos de campo son válidos en este caso. También
puede ocurrir que sea necesario cubrir derechos de
licencia para mantener anchos de banda de radio
exclusivos sobre todo si el enlace es operativamente
crítico en situaciones de emergencia.
5.4.3 Licencias operativas y garantías
Los servicios hidrológicos dependen cada vez más de
modelos computacionales y de otros programas, por
ejemplo para estimación de crecidas, bases de datos y
sistemas SIG. Es muy probable que estos recursos
sean proporcionados por empresas internacionales
en lugar de ser desarrolladas localmente. Por lo
tanto, el mantenimiento dependerá del proveedor y
se concreta a través de contratos de servicios, licen-
cias de software, estipulaciones de actualización y
convenios de garantía. Todos estos son desembolsos
recurrentes que deben ser identificados al momento
de adquirir las infraestructuras y el financiamiento
adecuado se deberá conseguir de manera continua.
Si los proveedores no están totalmente representa-
dos en un país, estos convenios de apoyo tendrán
que pagarse en moneda extranjera por lo que harán
falta casas de cambio.
5-12 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
5.4.4 Asuntos de personal
Las unidades hidrométricas dependen de un
conjunto de personal calificado con antecedentes
tanto técnicos como profesionales. La experiencia
tanto educativa como laboral debe ser reconocida
con remuneración adecuada, estructuras organizati-
vas y oportunidades de desarrollo profesional, lo
cual puede ser problemático en lo que, con frecuen-
cia, son unidades pequeñas. A nivel mundial, se
tiene el problema de retención del personal ya que
las calificaciones y habilidades técnicas y profesiona-
les requeridas en hidrología son semejantes a las de
campos más amplios de la ingeniería civil y de la
ciencia. Las organizaciones grandes tanto dentro del
gobierno como en el sector privado pueden a
menudo ofrecer mejores salarios y mejores perspec-
tivas de desarrollo profesional. En caso que la
hidrología constituya una fracción pequeña de una
organización importante, por ejemplo de un servi-
cio de irrigación o de recursos hídricos, las
transferencias internas de personal son con frecuen-
cia la única manera de lograr avances en la carrera.
Esto puede dar lugar en la pérdida de personal expe-
rimentado debido a su búsqueda de un puesto
gerencial o ejecutivo o a la contratación de personal
inadecuada-mente calificado o sin experiencia. Esta
última situación ocurre frecuentemente cuando una
organización grande se está reestructurando, recor-
tando personal o llenando vacantes cuando existe
una prohibición de reclutamiento externo.
En la medida que los servicios hidrológicos son inva-
riablemente organizaciones gubernamentales, ellos
pueden padecer la parte correspondiente de proble-
mas más graves como recortes, salarios bajos y baja
moral. Esta situación se agrava cuando el pago de
salarios del gobierno se retrasa y otras prestaciones,
por ejemplo ayuda para casa, transporte y subsisten-
cia, no se están recibiendo. Aunque no son
particular-mente peligrosas, las tareas hidrológicas
de hecho conllevan un cierto riesgo, por ejemplo la
actividades de monitoreo de crecidas y de aforo de
ríos, y pueden implicar que el personal esté traba-
jando lejos o trabajando horas extra en situaciones
de emergencia. Es importante que estos factores sean
tomados en cuenta y recompensados.
5.4.5 Movilidad y transporte
El trabajo de campo depende en gran medida de un
transporte adecuado. Los requisitos principales típi-
cos son contar con vehículos de campo adecuados,
lanchas y motores fuera de borda y todos ellos
requieren un mantenimiento de alta calidad para su
confiabilidad y seguridad, además de una capacidad
adicional incorporada para apoyar mayores niveles
de trabajo durante emergencias y para mantener
flexibilidad durante averías. Algunos países tienen
condiciones locales específicas que requieren equipo
especializado. Por ejemplo, en Bangladesh los gran-
des ríos requieren catamaranes especialmente
diseñados para aforar el caudal, los cuales deben
tener una construcción de alta calidad y motores
potentes para operar en condiciones de alto caudal.
Estos requieren también de pilotos calificados para
una operación segura.
En países donde las condiciones de viaje son física-
mente difíciles, por ejemplo en la jungla o en terrenos
montañosos (por ejemplo Papúa Nueva Guinea o
Nueva Zelanda) o donde hay que recorrer grandes
distancias (por ejemplo en Namibia o India) es una
gran ventaja contar con aeroplanos ligeros o con heli-
cópteros para transportar personal y equipo. Para esto
se requieren altos niveles de apoyo económico recu-
rrente para pagar el alquiler comercial o las tarifas de
fletamiento. El factor más importante es que se tengan
fondos suficientes para la adquisición de combustible
y que los viáticos de viaje y alimentación sean adecua-
dos y pagados puntualmente. Si el personal los tiene
que pagar de su bolsillo, ellos encontrarán pretextos
para no realizar tareas de campo o escatimarán tareas
para poder regresar a la base rápidamente.
5.5 RECUPERACIÓN DE DATOS
HIDROLÓGICOS
5.5.1 Definición de rescate de datos
La recuperación de datos es el proceso de archivar
datos en riesgo para evitar que se pierdan debido al
deterioro natural de los medios de almacenamiento,
a los cambios con el tiempo de las agencias de gestión
de datos o a peligros naturales. El objetivo es permi-
tir que estos datos sean almacenados en una forma
en la cual puedan preservarse con seguridad para su
uso futuro y para que sean fácilmente accesibles. Este
proceso puede comprender la transcripción electró-
nica de archivos en papel que estén siendo
degradados por la humedad o por ataque de roedo-
res. También puede abarcar la restauración de
archivos almacenados en medios o tecnologías obso-
letos, la prestación de almacenamiento de datos en
software y la digitalización o captura en imágenes de
datos hidrológicos actuales y pasados en forma
compatible con las computadoras para su fácil dispo-
nibilidad actual y futura.
En una reunión internacional sobre recuperación de
datos organizada por la OMM en 2001, se acordó la
siguiente definición de rescate de datos:
Proceso continuo para preservar todos los datos
en riesgo de perderse debido al deterioro del
medio, y digitalización de los datos actuales y
pasados en forma compatible con las computa-
doras para su fácil acceso.
 CAPÍTULO 5. REDES DE MONITOREO
Esta definición implica lo siguiente:
(a) Los datos deberán almacenarse como archivos
de imágenes en medios que se puedan reno-
var periódicamente para evitar el deterioro del
medio (por ejemplo, cartuchos, discos CD y
discos DVD);
(b) Los datos ya capturados en medios compatibles
con computadoras deberán transferirse inme-
diatamente a instalaciones de almacenamiento
que se adapten a las nuevas tecnologías;
(c) En caso necesario, los datos deberán integrarse
de las fuentes existentes, por ejemplo los archi-
vos en papel y los anuarios, en una forma tal que
se puedan usar para análisis.
5.5.2 Problemas para archivar datos
Es frecuente que al archivo de datos no se le preste la
debida importancia que ses merece. En muchos países
los datos no están bien organizados sino que se guardan
en cajas o en estantes abiertos en cuartos de almacena-
miento oscuros y, por lo tanto, sujetos a humedad,
polvo, calor y ataque de roedores e insectos. Cuando
falta espacio para otras actividades o al mudarse la
oficina, los datos a menudo son desechados.
La pérdida de datos hidrológicos entre los países
miembros de la OMM es una preocupación grave.
Este problema es más serio en países en vías de desa-
rrollo donde, debido a muchas restricciones, la
posibilidad de archivar datos es generalmente limi-
tada. Se han hecho ciertos esfuerzos para apoyar los
SHN en el pasado a través de proyectos de rescate de
datos a escala muy pequeña. Sin embargo, el desarro-
llo de estos proyectos ha revelado que el problema de
pérdida de datos hidrológicos es mayor que el perci-
bido inicialmente.
Los datos hidrológicos son costosos de registrar y
recopilar, tanto en términos de esfuerzos como de
recursos. Se pierden grandes cantidades de datos
debido a que se archivan inadecuadamente y
también debido a un mantenimiento deficiente de
los archivos de datos. Los problemas de archivado de
datos hidrológicos varían de un país a otro, pero el
factor común es el almacenamiento de datos en
computadoras y en otros medios que son obsoletos e
incompatibles con las instalaciones modernas de
archivo y procesamiento. Entre esos medios se inclu-
yen las tarjetas perforadas y las cintas magnéticas sin
sistemas de lectura. Algunos países todavía conser-
van volúmenes de datos en copias impresas (en
papel), que se enfrentan al peligro de perderse,
desecharse o deteriorarse. Con el paso del tiempo, la
tecnología de procesamiento de datos ha evolucio-
nado y ha cambiado por lo que partes considerables
de estos datos se han perdido irreparablemente.
Los pluviómetros con registradores gráficos y los medi-
dores de nivel del agua fueron durante muchos años el
5-13
pilar de los sistemas de observación para hidrometeo-
rología. Desafortunadamente, existía la tendencia de
acumular atrasos en los gráficos sin llevar a cabo los
análisis adecuados y los resúmenes de datos. Estos
gráficos siguen sin procesarse incluso mucho después
de que ha cesado la rutina de procesamiento dentro de
la organización. Grandes retrasos de datos de gráficos
sin procesar existen tanto en los SMN y SHN desarrolla-
dos como en los menos avanzados y harán falta
esfuerzos especiales de digitalización para poder contar
con esta valiosa fuente de información.
5.5.3 Justificación del rescate de datos
hidrológicos
El rescate de datos es vital para la conservación de los
registros históricos relacionados con hidrología. Los
datos históricos proporcionan las bases de observa-
ción para tomar decisiones científicas, de ingeniería
y económicas en beneficio de toda la nación. En el
pasado se recopilaron numerosos datos, en algunos
casos durante un período de administración colo-
nial en países que ahora son independientes. Los
cambios en estos últimos pueden agravar los proble-
mas porque ningún inventario detallado ha
sobrevivido al cambio aunque problemas semejan-
tes existen en países desarrollados con cambios
importantes en su organización administrativa. Una
vez que se han perdido, estos datos nunca se podrán
remplazar y todo el esfuerzo invertido por generacio-
nes anteriores de hidrólogos y meteorólogos se habrá
desperdiciado. Ahora que el cambio climático es un
problema internacional, resulta todavía más vital
poder disponer de datos consistentes en períodos
largos a fin de poder establecer efectivamente bases
de datos y tendencias. Las bases de datos amplias son
críticas para garantizar que los estudios sobre cambio
climático, variabilidad y eventos extremos sean lo
más confiables posible. Disponer de estos datos
contribuirá a una amplia gama de beneficios a la
sociedad. Además, la pérdida de información
descriptiva de estaciones (metadatos) y de datos de
mediciones puede significar que las curvas de aforo y
la calidad de los registros de caudales puedan ser
reevaluadas.
En la investigación acerca del rescate de datos hidro-
lógicos que llevó a cabo la OMM en 2007, se encontró
que las actividades anteriores a este respecto habían
alcanzado resultados muy limitados y en el estudio
se reconoció la necesidad de fortalecer la capacidad
de los países para el desarrollo y utilización de siste-
mas de gestión de datos actualizados, incluido el
rescate de datos, que se pueden usar para diversos
objetivos públicos.
Entre las razones particulares para el rescate de datos
están las siguientes:
(a) Los modelos de previsión son más precisos
cuando se usan series cronológicas más largas;
5-14 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
(b) Los fenómenos hidrológicos extremos se anali-
zan más a fondo y con mayor detalle;
(c) El diseño de los proyectos de ingeniería, que
dependen críticamente de la información hidro-
lógica, es más confiable cuando se usan registros
hidrológicos muy largos.
5.5.4 Iniciativas anteriores de la OMM
La actividad de la OMM en el campo del rescate de
datos tiene una larga historia que se inició en 1979 a
través del proyecto del banco de datos RA I, que dio
lugar posteriormente al programa belga de rescate de
datos. El programa patrocinado por Bélgica ayudó a
más de 40 miembros africanos a preservar sus datos
meteorológicos a través de procesos de microfilm y
de microfichas, y una copia de estos datos ahora se
conserva en cada uno de los países. En 1988, la OMM
estableció el Estudio de archivos sobre la historia del
clima (ARCHISS) para capturar y poner a la disposi-
ción datos meteorológicos de los archivos nacionales
de cada país.
La aceptación general y el avance de estos programas
no han sido, sin embargo, totalmente adoptados y
todavía persisten muchos problemas que se han ido
agravando con el paso del tiempo. En junio de 1999,
el Secretariado de la OMM circuló un cuestionario
entre los asesores hidrológicos de 39 países en África.
Se recibieron 23 respuestas (59 por ciento). Con base
en las respuestas recibidas, se indicó claramente que
el 82 por ciento usaba el papel para el archivo de sus
datos y le solicitaban a la OMM que los ayudara a
rescatar estos datos. Después de esta encuesta, se lanzó
un proyecto piloto para rescatar los datos hidrológi-
cos en seis países de habla inglesa (Egipto, Eritrea,
Gambia, Ghana, Kenia y la República Unida de
Tanzania) y en cinco países de habla francesa (Chad,
Congo, Níger, Ruanda y Togo). De acuerdo con estos
proyectos, a cada país se le entregó un computador,
una impresora, un scanner y un paquete de software
para el procesamiento y manejo de los datos (Hydata
para los países de habla inglesa e Hydrom para los
francófonos). Más de 80 personas de todos esos países
fueron capacitados en talleres durante 10 días acerca
de la aplicación del software idóneo para la gestión de
datos con el objetivo de asegurar los datos en formato
electrónico además de su formato en papel.
Como continuación de esta iniciativa, la OMM llevó
a cabo una encuesta acerca de las necesidades para el
rescate de datos hidrológicos a fines de 2007. Se reci-
bieron respuestas de 57 países de las diferentes
regiones. Está pendiente la publicación del análisis
completo de las respuestas a la encuesta. Los resulta-
dos preliminares han revelado que las actividades en
el pasado han producido resultados muy limitados y
que persiste la necesidad de fortalecer las capacida-
des para el desarrollo y uso de los sistemas de gestión
de datos más actualizados.
5.5.5 Rescate y digitalización de datos
Los datos hidrológicos deben considerarse como
activos importantes con valor estratégico. Es impera-
tivo convertir los registros físicos o manuales tales
como texto e imágenes (microfichas) en formatos
digitales eficientes. La información debe almacenarse
en medios que garanticen que el almacenamiento es
seguro y que la recuperación es rápida. Existen dife-
rentes materiales base que se usan para la digitalización
los cuales se describirán brevemente en los siguientes
párrafos:
Copia impresa:
En muchos casos, los libros de observación o las bitá-
coras se usan directamente como fuente para teclear
los datos.
Estos datos pueden ser observaciones escritas a
mano, tablas con datos impresos, o gráficos de banda
con información gráfica. El tipo de material de la
copia impresa determina en gran medida el método
de digitalización. Existen varios problemas relacio-
nados con la digitalización de datos hidrológicos a
partir de las bitácoras originales. Entre ellos están los
siguientes:
(a) Datos ilegibles debido a material degradado o a
documentos sobrescritos;
(b) Tiempos irregulares de observación;
(c) Mediciones hechas con instrumentos antiguos
u obsoletos;
(d) Mediciones en unidades antiguas que requieren
su conversión a unidades SI.
Muchos registros históricos sumamente valiosos
están contenidos en anuarios editados por departa-
mentos gubernamentales o en archivos meteorológicos
que dejaron de publicarse con el advenimiento de
archivos computarizados. Se han hecho muy pocos
intentos para digitalizar estos archivos tan extensos,
teniendo como resultado que exista una interrup-
ción en continuidad y en facilidad de acceso. Como
consecuencia, estos registros, que en muchos casos
tienen una duración mayor que la base de datos digi-
tal que los sustituyó, son ignorados una vez que se
han jubilado las personas con el conocimiento de
fuentes de datos previos a la era digital. La tarea de
digitalizar los amplios registros históricos a partir de
libros de origen puede resultar una tarea gigante, en
especial porque para resultar útiles deben combi-
narse con la estructura de base de datos existente. La
simple conservación de los viejos registros en
formato escaneado no resulta satisfactoria, ya que
estos datos no se pueden manipular de la misma
manera que los de una base de datos verdaderamente
digital.
Los datos históricos hidrológicos en copias impresas
en ocasiones se archivan en películas (o microfichas)
 CAPÍTULO 5. REDES DE MONITOREO
cuando las autoridades necesitan la información
para fines de archivo. La calidad de las imágenes en
las películas es en su mayoría excelente, sobre todo si
se ha usado un material de alta calidad como es la
película de poliacetato. La película es un medio ideal
para preservar datos gráficos para su posterior digita-
lización, o para mapas, planos y diagramas, por
ejemplo estructuras de aforo y mapas de cobertura
de crecidas.
Imágenes digitales:
Las imágenes digitales de datos están actualmente
remplazando en términos generales el uso de pelí-
cula y se obtienen al escanear o fotografiar
digitalmente las copias impresas de los documentos.
Los datos en imágenes digitales todavía tienen que
descargarse tecleando los datos en la base de datos
operativa. Algunos sistemas de software permiten
visualizar las imágenes digitales junto a la base de
datos del usuario en la misma pantalla del ordena-
dor, lo cual permite que la captura de los datos resulte
más fácil que teclear los datos de una fuente en papel.
Sin embargo, la transcripción siempre acarrea el
riesgo de error, por lo que debe adoptarse un sistema
riguroso de verificación.
Almacenamiento seguro:
En algunos casos, una etapa preliminar del rescate
de datos es retirar datos de las condiciones desfa-
vorables y cambiarlos a un sitio de almacenamiento
más seguro. Los registros de datos implican la
recopilación, organización en alguna forma de
sistema indexado o catalogado y almacenamiento
en un ambiente controlado o en cajas herméticas
para protegerlos de deterioros futuros. Este
método de almacenamiento de datos se puede
usar en situaciones de recursos financieros limita-
dos y así se podrá conservar la fuente de datos
hasta el momento en que se cuente con las insta-
laciones y la capacidad para su procesamiento
completo.
5.5.6 Prioridades para el rescate de datos
A nivel mundial, existe un gran volumen de material
de archivo de datos antiguos y de datos sin procesar,
así como de datos guardados en sistemas de cómputo
redundantes. Puede resultar necesario jerarquizar el
proceso de digitalización de la manera siguiente:
(a) Prioridad de datos:
(i) Datos actuales de alta calidad de impor-
tancia nacional, regional o global que
mejoren o complementen las bases de
datos actuales establecidas;
5-15
(ii) Datos históricos de alta calidad de impor-
tancia nacional, regional o global que
estén en riesgo de perderse y que sean
valiosos para proporcionar información
que permita un mejor análisis estadístico,
de diseño y de tendencias; o para ampliar
las bases de datos establecidas.
(b) Prioridad de actividades:
(i) Convertir los datos a formato compatible con
computadores (formato digital e imágenes);
(ii) Establecer y mantener bases de datos de
respaldo en diferentes lugares que no
sean susceptibles a los mismos riesgos
de pérdida o daño; esto se puede lograr a
nivel nacional o regional.
Un reciente ejemplo del proceso de digitalización de
registros extensos de lluvia en el Reino Unido propor-
ciona una idea de la complejidad y el detalle
asociados a ese tipo de tareas. La publicación British
Rainfall (La lluvia británica) se editó como libro anual
desde la década de 1860 hasta 1968. Contenía los
datos y estadísticas definitivos de todas las estacio-
nes pluviométricas en el Reino Unido (incluido todo
el territorio de Irlanda hasta 1930). Existe la tenden-
cia de hacer a un lado esta fuente debido a su falta de
accesibilidad mediante medios electrónicos. El
Consejo de Investigación del Entorno Natural del
Reino Unido proporcionó fondos para que un
contratista digitalizara los datos y los hiciera públi-
cos a través de la página Web proporcionada por el
Centro de Información Atmosférica Británica
(BADC: http://badc.nerc.ac.uk/).
El archivo impreso se dividió en tres partes: datos de
lluvia, crónicas de texto y figuras. Los datos
(men-suales, diarios y alguna información dentro
del día) se teclearon en un archivo Excel para cada
uno de los años con campos correspondientes a día,
mes, año, nombre del medidor, condado o división,
y profundidad en pulgadas y milímetros. Las cróni-
cas de texto se escanearon con software de
reconocimiento de texto o se teclearon, depen-
diendo de la calidad del original, y se guardaron
como documento de Word para cada año. Las figuras
como fotografías o mapas de lluvia se escanearon y
se guardaron juntas como archivos jpeg en carpetas
diferentes para cada año.
Para el proyecto se necesitó un coordinador, dos
supervisores y un equipo de nueve operadores (en su
mayoría estudiantes trabajando medio tiempo) y se
tardó dos años en terminarse. Se hicieron verifica-
ciones de alto nivel tanto de datos como de textos y
se estima que el costo total del proyecto fue cercano a
£40,000.
 CAPÍTULO 6
TRANSMISIÓN Y GESTIÓN DE DATOS EN TIEMPO REAL
6.1 TRANSMISIÓN DE DATOS
6.1.1 Requisitos básicos
Un sistema de previsión y alerta de crecidas debe
operar en tiempo real, es decir, los datos usados se
obtienen de observaciones actuales o muy recien-
tes. Esto a su vez implica un sistema de transmisión
de datos hidrométricos (HDTS) que transmita los
datos medidos en estaciones remotas de telemetría a
un centro de recepción para su posterior procesa-
miento y operación. En las siguientes secciones se
describen las especificaciones genéricas de un
sistema HDTS y el desempeño funcional que debe-
ría esperarse de ese sistema. No se mencionan las
especificaciones del equipo ni las unidades que
conforman un HDTS.
El sistema HDTS deberá diseñarse con pleno conoci-
miento de la necesidad e importancia del servicio de
previsión y alerta de crecidas en cuencas fluviales en
las cuales el sistema se va a aplicar, tomando en
cuenta las siguientes consideraciones:
(a) Funcionalidad;
(b) Restricciones geográficas y físicas;
(c) Estructuras de tiempo para datos y resultados;
(d) Condiciones de instalación;
(e) Confiabilidad y mantenimiento;
(f) Seguridad pública y del operador;
(g) Economía.
Las especificaciones del sistema final deberán deter-
minarse mediante un proceso de colaboración entre
los especialistas técnicos en los campos de hidrolo-
gía, gestión de datos y telecomunicaciones. La
configuración conceptual de un sistema HDTS se
muestra en la Figura 6.1.
El HDTS está formado por estaciones remotas
de telemetría y por un centro de recepción. Las
estaciones remotas de telemetría se encuentran
instaladas en puntos hidrométricos mientras
que el centro de recepción se encuentra insta-
lado en un sitio que necesita contar con datos
hidrométricos para preparar información para
la previsión de crecidas. Una estación remota
de telemetría está constituida básicamente por
equipo de monitoreo y telemetría alimentado
por un equipo de generación de energía. El
equipo de telemetría se conecta a sensores que
miden los datos hidrométricos. El equipo trans-
mite al centro receptor de acuerdo con una
secuencia preestablecida de adquisición de
datos.
Las estaciones remotas de telemetría están conecta-
das a la estación receptora por medio de un sistema
de comunicación a través de una variedad de medios.
La estación receptora está formada básicamente por
equipos de comunicaciones y de monitoreo, conec-
tados a una instalación de operaciones y control.
Esta unidad tiene una amplia gama de funciones
incluida la recopilación de datos hidrométricos
provenientes de estaciones remotas de telemetría a
través de una secuencia preestablecida de captura de
datos, procesamiento de datos, almacenamiento en
línea, visualización e impresión de datos, y registro.
El procesamiento y archivo de la información se
puede instalar como parte de este sistema.
El sistema HDTS deberá diseñarse para tener un
desempeño económico óptimo en términos de las
funciones y confiabilidad requeridas tomando en
cuenta tanto el capital como los costos recurrentes.
La economía del sistema deberá evaluarse conside-
rando todo el período de tiempo para el cual se tiene
prevista su operación y deberá incluir el costo inicial,
el costo operativo y los costos de mantenimiento, las
refacciones y una parte del remplazo completo de las
unidades para prever descomposturas y daños serios.
Las estimaciones de costos para los sistemas HDTS
deben tener en cuenta la actualización y ampliación
en el futuro.
Se requiere que el sistema HDTS lleve a cabo tanto la
medición como el procesamiento de los datos. Los
requisitos para la observación y la medición de datos
que se vayan a adquirir necesitan estar basados en
objetivos operativos. La variación usual de concep-
tos cubiertos por los datos es la siguiente:
(a) Tipo de datos y número de puntos de medición;
(b) Rango de medición, dígitos efectivos, precisión
de la medición y resolución;
(c) Temporización de la medición;
(d) Interfaces de los datos de entrada;
(e) Valores de umbral para la detección de alarmas;
(f) Reportes de funcionalidad de la estación remota.
Los resultados de la medición de datos se pueden
transmitir como datos en bruto pendientes de proce-
sar. Sin embargo, es más usual que los datos se
procesen previamente en forma tal que se puedan
transmitir a las interfaces con los sensores, y en cier-
tos casos puede ser útil realizar manipulaciones con
los datos, por ejemplo para calcular el promedio
móvil, es decir, los valores máximo y mínimo de los
datos medidos en intervalos de tiempo sucesivos, en
las estaciones telemétrica y transmitir los resultados
calculados. El grueso del procesamiento de datos
6-2 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

normalmente se realiza en el centro de recepción (el partir de diversas variables climáticas;

control operativo) a fin de preparar los datos en (c) Generación de información en tiempo real
formatos para alimentar los modelos. combinando datos en intervalos de tiempo
múltiples;
El sistema HDTS tendrá funciones para almacenar (d) Almacenamiento temporal de la información
datos e información en el sistema. El almace- en tiempo real necesaria para la toma de deci-
na-miento de datos en el HDTS deberá estar siones.
orientado a las siguientes funciones:
(a) Almacenamiento intermedio de los datos medi- La información que se almacenará durante un
dos hasta que se puedan transmitir a un sistema tiempo largo y se usará para producir estándares o
de procesamiento de información; esto puede estadísticas de referencia (valores medios, extremos
tener lugar en estaciones remotas individuales o y rangos) deberá almacenarse como una base de
en el centro de recepción; datos dentro de un sistema de procesamiento de
(b) Preprocesamiento de los datos brutos en valo- información que sea independiente del sistema
res integrados en el tiempo o el área, o un valor HDTS, pero accesible como parte de todo el proceso
estimado, por ejemplo la evapotranspiración a operativo.

Estaciones remotas de telemetría Centro de recepción

Consola de operaciones

Equipo de monitoreo
Equipo de Equipo de
Equipo de telemetría

comunicaciones comunicaciones Impresora

Sensor
Comunicación
inalámbrica
Registrador

Alimentación
de energía
Alimentacón de energía
Nota: Existen sensores hidrométricos
Sistemas de procesamiento
que miden precipitación, lluvia, etc. de la información
Estación repetidora

Sistemas de diseminación
de la información
Equipo de
Equipo de telemetría

comunicaciones
Sensor

Registrador Comunicación alámbrica

Alimentacón de energía
Nota: Transmisión de datos a través
de una estación repetidora

Equipo de
Equipo de telemetría

comunicaciones
Sensor

Registrador Fuera del alcance del sistema de

transmisión de datos hidrométricos

Alimentacón de energía

Nota: Transmisión alámbrica de datos.

Figura 6.1. Configuración conceptual de un sistema HDTS

 CAPÍTULO 6. TRANSMISIÓN Y GESTIÓN DE DATOS EN TIEMPO REAL
6.1.2 Selección de canales de
comunicación
Varias opciones están disponibles para seleccionar el
medio de transmisión de los datos (telemetría),
incluyendo líneas por cable, enlaces por radio, líneas
públicas de telecomunicaciones, redes de teléfonos
móviles y enlaces por comunicación satelital. El tipo
de enlace de comunicación y el método seleccio-
nado deben decidirse tomando en cuenta los
siguientes puntos:
(a) Las facilidades de comunicación disponibles en
general dentro de un país o región;
(b) La cantidad de información a ser transmitida;
(c) Los requisitos operativos en términos de tiempo
de retardo entre el campo y el centro así como la
velocidad y confiabilidad de la transmisión;
(d) La economía y el costo del sistema.
Las características principales, ventajas y desventajas
de los diferentes métodos de comunicación se resu-
men en los siguientes párrafos.
Líneas telefónicas
Las líneas telefónicas proporcionan una red tele-fó-
nica conmutada con impulso de marcación con
disco telefónico o con señales de frecuencias múlti-
ples. El costo se basa generalmente en una tarifa de
comunicación dependiente del tiempo aunque en
algunas zonas los proveedores del servicio tienen
una tarifa fija, la cual puede ser negociada con la
compañía correspondiente. Se puede contar con
líneas digitales y analógicas. Los estándares de trans-
misión se ajustarán a las normas internacionales o
domésticas y se garantiza la calidad de las
comunicaciones.
La velocidad de transmisión en una línea analógica
usando módems de comunicación es de más de 50
kilobits por segundo (kbps) si la línea es de buena
calidad. La velocidad de transmisión en una línea
digital usando módems de comunicación es general-
mente de más de 100 kbps. El tráfico en las líneas
puede aumentar drásticamente durante horas críti-
cas, por ejemplo en el curso de un evento importante
y pueden surgir problemas de retrasos e interrupcio-
nes debido a congestionamientos.
Conexiones a teléfonos móviles
Los enlaces a teléfonos móviles proporcionan una
red telefónica móvil conmutada con señales de
frecuencias múltiples. Para comunicación de datos
el costo puede no depender del tiempo de comunica-
ción sino de la cantidad de datos (es decir, del
número de paquetes). Hay ejemplos de costo fijo
pero con limitaciones en la comunicación de datos.
Se cuenta con sistemas tanto analógicos como digi-
tales, aunque el sistema analógico se clasifica como
6-3
de primera generación y es generalmente inade-
cuado para comunicación de datos. El sistema digital
de segunda generación permite la comunicación de
datos a 9600 bits por segundo (bps) o más. Las gene-
raciones 2.5 y 3 de comunicaciones móviles permiten
la comunicación de datos a altas velocidades de
varios cientos de kbps. Las especificaciones de servi-
cio generalmente se ajustan a normas internacionales
o domésticas y la calidad de las comunicaciones está
garantizada.
Los servicios de teléfono móvil recurren tanto a esta-
ciones base inalámbricas en tierra como a satélites.
Este último servicio usa un sistema conmutado que
incluye a aquellos en el sistema de costo de paquetes
o de costo fijo. Al igual que en los servicios telefóni-
cos convencionales, el tráfico en las líneas puede
aumentar drásticamente en períodos críticos y se
podrán presentar problemas de comunicación. Los
servicios de teléfono móvil pueden también usar las
prestaciones del servicio de mensajes cortos (SMS)
para la transmisión y recepción de palabras y carac-
teres entre diferentes puntos de una red.
Líneas arrendadas a empresas de servicios públicos
Las líneas arrendadas a empresas de servicios públi-
cos proporcionan un servicio de línea exclusivo a un
usuario específico o a un grupo de usuarios. El costo
es generalmente fijo a partir de negociaciones con el
proveedor del servicio y en lo que se refiere a líneas
telefónicas de servicio público pueden transmitir
señales tanto analógicas como digitales. En general,
su efectividad en la transmisión se ajusta a normas
internacionales o domésticas y la calidad de la comu-
nicación está garantizada.
La velocidad de transmisión en una línea analógica
usando módems de comunicación es de más de 50
kbps si la línea es de buena calidad. La velocidad de
transmisión en una línea digital puede alcanzar 50
kbps o más. Algunos proveedores pueden contar con
servicios de alta velocidad y alta densidad a velocida-
des de varios cientos de megabits por segundo
(Mbps). Debido a que las líneas de este tipo de arreglo
son para uso exclusivo, no deben existir problemas
de congestionamiento causados por un aumento en
el tráfico.
Conexión de Internet
Un servicio de línea de alta velocidad conectado
constantemente está disponible para uso exclusivo
de comunicación de datos a través del Internet.
Dependiendo de las rutas de transmisión que se
vayan a usar, estos servicios se pueden proporcionar a
través de cables de fibra óptica, de la línea digital de
suscriptor (DSL) y de televisión por cable (CATV). Las
líneas están conectadas constantemente y el costo es
generalmente fijo. El protocolo de comunicación
6-4 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
disponible está limitado al protocolo de Internet (IP).
El servicio en el Internet se basa en el “mejor esfuerzo”
del proveedor de servicios de Internet (ISP) y se
podrán tener problemas de congestionamiento en
horas punta. Otra fuente de problemas podría ser el
corte aleatorio por parte del proveedor ISP, o una
avería en sus propias instalaciones para las cuales el
usuario final no tiene control.
Líneas privadas
En estas condiciones, las líneas se pueden instalar
y operar por parte de los mismos usuarios, como
pude ser el caso de la señalización de ferrocarriles
o de servicios de emergencia. La inversión inicial
puede ser alta, pero los costos de operación son
muy bajos. Se cuenta con varios medios de trans-
misión tales como cables de cobre trenzados,
cables coaxiales y cables de fibra óptica. Existen
varios tipos de equipo terminal en línea que
varían desde simples módems de comunicación
hasta equipo terminal multiplex. Es posible selec-
cionar un rango adecuado de velocidades de
comunicación desde varias decenas de bps hasta
varios gigabits por segundo (Gbps) al combinar
los medios anteriores de comunicación con el
equipo terminal en línea. La calidad de servicio de
los enlaces privados será responsabilidad de los
propios usuarios, por lo que habrá necesidad de
contar con el personal interno adecuado y con los
recursos de logística para manejar la operación,
sobre todo cuando el sistema está bajo presión
durante períodos críticos.
Enlaces de radiocomunicación de muy alta frecuen-
cia y de ultra alta frecuencia (VHF y UHF)
El uso efectivo de estas frecuencias está disponible a
nivel mundial, bajo el control de la Unión
Internacional de Telecomunicaciones (UIT). Los
rangos de frecuencia están especificados global-
mente como sigue:
VHF: 30–300 megahertz (MHz);
UHF: 300–3000 MHz.
Los rangos de frecuencias asignadas son diferentes
de un país a otro. El número de frecuencias centrales
(número de canales) que se pueden usar en una
región o país está generalmente limitado, con una
frecuencia central (un canal) usado conjuntamente
por varias estaciones remotas de telemetría. Para
evitar interferencias, los sistemas vecinos no pueden
adoptar el mismo grupo de frecuencias y la frecuen-
cia seleccionada para comunicación tiene que
cumplir con los reglamentos y leyes locales. La inter-
ferencia y la pérdida de señal no se pueden evitar,
pero los riesgos de interrupción se pueden minimi-
zar mediante la debida asignación de frecuencias.
Las redes de VHF y UHF pueden soportar sistemas
analógicos y digitales.
El equipo de radiocomunicación controla la veloci-
dad y la capacidad de transmisión y recepción de
señales. La velocidad de transmisión varía general-
mente de 200 a 1200 bps en un sistema analógico
usado para comunicación de voz mediante la modu-
lación por desplazamiento de frecuencia (FSK). La
velocidad de transmisión en un sistema digital o en
un sistema analógico mediante la modulación por
desplazamiento mínimo (MSK) o MSK gaussiano
(GMSK) varía generalmente de 1200 a 9600 bps.
Enlaces de radiocomunicación multiplex
El uso de frecuencias para estos sistemas está dispo-
nible a nivel mundial bajo el control de la UIT. El
rango disponible de frecuencias comprende desde
UHF hasta frecuencia superalta (SHF1: 300 MHz a 30
gigahertz (GHz)). El rango de frecuencias asignado
varía de un país a otro. Estos enlaces se usan para
comunicaciones telefónicas a través de canales
múltiples y de comunicación de datos a alta veloci-
dad y puede sostener señales analógicas y digitales.
Si los enlaces no pasan a través de centrales telefóni-
cas, las comunicaciones son siempre conectadas.
En caso de que se usen enlaces exclusivos de radio-co-
municación, las frecuencias operativas y las
potencias de salida están estipuladas por normas
internacionales y reglamentos nacionales. Las radio-
comunicaciones pueden operar a través de distancias
en decenas de kilómetros. Harán falta estaciones
retransmisoras para distancias más largas o en zonas
montañosas. Debido a que la calidad de la radioco-
municación depende de las condiciones externas,
deberán efectuarse pruebas de propagación después
de diseñar los enlaces de comunicación.
Enlaces de comunicación satelital
La llamada terminal de apertura muy pequeña
(VSAT) y la Organización Internacional Satelital
Marítima (INMARSAT) son servicios típicos de
comunicación satelital que se usan para la transmi-
sión de datos. También se cuenta con otros tipos de
comunicaciones vía satélite por parte de servicios
internos de países individuales, por ejemplo satélites
nacionales de telecomunicaciones. Los circuitos
digitales vía VSAT también pueden proporcionar
conversación de voz. La velocidad de transmisión
vía VSAT varía dependiendo de la clase de servicio
pero ésta es de más de 9600 bps. La velocidad de
transmisión de INMARSAT también varía depen-
diendo del tipo de servicio, pero es de más de 200
bps. Pueden surgir problemas debido a que las seña-
les de transmisión pueden atenuarse durante lluvias
fuertes, causando la pérdida de la comunicación.
Debido a que las estaciones remotas de telemetría
están ubicadas en puntos de observación hidromé-
trica seleccionados, estarán por lo tanto distribuidas
 CAPÍTULO 6. TRANSMISIÓN Y GESTIÓN DE DATOS EN TIEMPO REAL 6-5

en un área geográfica amplia. Las estaciones remotas las ondas de radio (si se decide por enlaces de radio),
de telemetría no siempre se pueden ubicar en sitios las instalaciones de abastecimiento desde las fuentes
hidrológicos óptimos. Por lo tanto, dependiendo del de energía y los caminos de acceso también deberán
medio de comunicación, podrán hacer falta estacio- considerarse como factores determinantes de las
nes retransmisoras o de transferencia en el sistema. ubicaciones. A continuación se presentan ejemplos
Estas limitaciones geográficas deberán considerarse de las condiciones requeridas para la ubicación de
no sólo en el momento de diseñar la red sino también las instalaciones del equipo de radiocomunicación
respecto a los planes para su futuro desarrollo. cuando se usan enlaces radiales de VHF o UHF:
(a) El grado de interferencia entre una estación de
La ubicación de las estaciones remotas de telemetría radio y la siguiente deberá ser lo suficientemente
se determina tomando en cuenta las distancias al bajo como para no evitar comunicaciones confia-
centro de recepción y la topografía de los sitios bles;
correspondientes a las estaciones remotas. La dispo- (b) Si se van a instalar dos o más antenas muy cerca-
nibilidad de líneas de comunicación existentes y de nas entre sí dentro del mismo sitio, el grado de
enlaces de radio, las condiciones de propagación de interferencia mutua deberá ser bajo para no

Sensor Registrador

Interfaz de entrada

Estación remota de telemetría

Equipo de telemetría

Control de entrada Autodiagnóstico

del control de
visualización
Lógica de control
Codificación
Registro/
almacenamiento
Sistema de Transmisión de Datos Hidrométricos (HDTS)

Control de comunicaciones de datos del sitio

comunicación
Equipo de

Interfaz de comunicaciones
Recibe Transmite

Medio de transmisión (incluye estaciones retransmisoras)

comunicación
Equipo de

Transmite Recibe Simulación de

Interfaz de comunicaciones una estación
remota

Repetición Control de comunicaciones Control

de manual
Centro de recepción

solicitudes
Control del sistema
Equipo de monitoreo

Decodificación, aceptación
y revisión de mensajes

Verificación de datos Datos inválidos

Presentación de Almacenamiento/ Procesamiento

datos recuperación de de datos
datos

NOTA: Los recuadros encerrados Sistema de información-procesamiento

en línea punteada son opciones
al sistema básico
Sistema de información-diseminación

Figura 6.2. Diagrama funcional de bloques de un sistema HDTS

6-6 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
obstaculizar las comunicaciones; si la interfe-
rencia es inevitable, ésta se puede minimizar,
por ejemplo, aumentando la distancia entre las
antenas o instalando filtros;
(c) Las estaciones de radiocomunicación para
enlaces de punto a punto deberán localizarse
en elevaciones topográficas tan bajas como sea
posible mediante la evaluación exhaustiva de las
trayectorias de radio, los enlaces de comunica-
ción, los perfiles del terreno y las condiciones de
localización; nunca se deberán ubicar en puntos
altos, como la cima de las montañas, a excepción
de las estaciones retransmisoras;
(d) Los componentes del equipo y el diseño del
enlace de radio deberán ser los adecuados en
términos de frecuencia, método de transmisión,
trayectorias de radio y perfiles del terreno;
(e) La selección de la altura del poste para la antena
deberá basarse en los resultados de pruebas de
propagación de ondas de radio.
6.1.3 Métodos de interrogación y
frecuencia
Un diagrama más detallado de la funcionalidad de
un sistema HDTS se muestra en la Figura 6.2. Un
HDTS se usa normalmente en tiempo real para un
sistema de previsión y alerta de crecidas. El sistema
HDTS registrará cronológicamente todos los datos
de las observaciones, aunque siempre existirá un
retraso entre la entrega de los datos y su procesa-
miento. En general, los sensores en las estaciones
remotas telemétricas miden las variables hidrológi-
cas continuamente a intervalos cortos, por ejemplo,
cada 10 minutos para el caso de los niveles del agua.
En el centro de recepción se decodifican los datos y
se lleva a cabo la verificación y el procesamiento. Un
sistema de procesamiento de información incluido
en esta etapa convertirá los datos en una serie
Centro de
recepción
Estación remota
telemetríca
Estación 1 M M
Estación 2 M M
Estación 3 M M
Estación 4 M M
Clave
M medición
Figura 6.3. Diagrama de sondeo cíclico
cronológica idónea, por ejemplo un barrido de
datos horario. Por lo tanto, estas características
cronológicas y su rango de error permitido debe-
rán determinarse para los propósitos buscados en
las operaciones. Existen varios métodos diferen-
tes de reportar los datos desde lugares remotos, los
cuales se describen en los siguientes párrafos:
(a) Sondeo cíclico: Esto se aplica cuando varias
estaciones remotas de telemetría pueden usar
conjuntamente una sola línea de comunica-
ción o un solo ancho de banda. Las estaciones
remotas se sondean una después de la otra y,
después de haber sondeado la última estación
telemétrica en el grupo, la primera estación
se sondea nuevamente, lo cual constituye un
sondeo cíclico, según se ilustra en la Figura 6.3.
En general, todo el sistema debería ser sondeado
a intervalos basados en el estándar de demanda
más alto, aunque el sistema también puede divi-
dirse en varios grupos en función del grado de
demanda para intervalos, cada uno de los cuales
se sondea cíclicamente de manera indepen-
diente.
(b) Sondeo a demanda: Éste es una variante del
sondeo cíclico en el cual se tiene un intervalo
de tiempo establecido, por ejemplo de una hora,
entre distintos ciclos de sondeo (véase la Figura
6.4). Este método es apropiado para sistemas
que usan un medio de comunicación basado en
recargas temporales, por ejemplo, líneas telefó-
nicas. También resulta efectivo para estaciones
de medición a distancia que necesitan minimi-
zar el consumo de energía, como pueden ser las
que funcionan con baterías. El método puede
ser menos adecuado en casos donde hay muchas
estaciones remotas de telemetría que se van a
sondear.
(c) Sondeo por lotes y reporte secuencial: Este es
un método mejorado en el que se combina
Tiempo
M
M
M
M
Figura 6.3
 CAPÍTULO 6. TRANSMISIÓN Y GESTIÓN DE DATOS EN TIEMPO REAL 6-7

Tiempo de Tiempo de
observación observación Tiempo
Centro de
observación

Estación remota
telemétrica
Estación 1 M M

Estación 2
M M

Estación 3 M M

Estación 4
M M

Clave
M medición

Figura 6.4. Diagrama del sondeo a petición

Figura 6.4

el sondeo a demanda con el reporte por lote
(véase el inciso (e) siguiente). El arreglo se
ilustra en la Figura 6.5 y tiene las siguientes
características:
(i) El centro de recepción sondea todas las
estaciones telemétricas remotas para un
intervalo de tiempo fijo, similar al del
sondeo a demanda;
(ii) Cada una de las estaciones remotas de
telemetría ejecuta una medición cuando
es sondeada y almacena los datos en su
memoria local;
(iii) Cada una de las estaciones remotas de
telemetría transmite los datos medidos al
centro de recepción después de un cierto
tiempo de espera especificado (Wn); el
tiempo Wn se deberá establecer como
una constante de tiempo diferente para
cada estación a fin de evitar el congestio-
namiento.
Según se mencionó anteriormente, el sondeo a
demanda tiene la desventaja de que puede involu-
crar diferentes tiempos de medición en estaciones
individuales. Sin embargo, el método de reporte por
lote (véase el inciso (e) siguiente) necesita un reloj
muy exacto en cada estación. El método de sondeo
por lote y reporte secuencial conduce a mediciones

Centro de Tiempo de observación Tiempo de observación Tiempo

recepción

Estación remota
telemétrica W1 W1
Estación 1 M M
W2 W2
Estación 2 M M
W3 W3
Estación 3
M M
W4 W4
Estación 4
M M

Clave
M Medición
W1/W4 Tiempo de espera

Figura 6.5. Diagrama del sondeo por lote y método de información secuencial
6-8 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

Tiempo
Centro
receptor

Tiempo de Tiempo de
Estación remota observación observación
telemétrica M M
Estación 1
Estación 2 M M

Estación 3
M M

Estación 4 M M

Clave
M medición

Figura 6.6
Figura 6.6. Diagrama del método de información por lote

en todas las estaciones en un tiempo establecido
cuando el centro de recepción hace una llamada
simultánea a todas las estaciones. Por lo tanto, el
tiempo de medición es el mismo en todas las estacio-
nes y no hay necesidad de medir el tiempo
exactamente en cada una de ellas.
(d) Transmisión continua: Esta puede realizarse
cuando una estación remota de telemetría tiene
uso exclusivo de una línea de comunicación
entre la estación y el centro receptor. Este método
permite que la estación remota de telemetría
transmita de manera continua y secuencial los
datos medidos al centro receptor, siendo esto
en realidad una secuencia de transferencias
separadas por un intervalo de tiempo mínimo.
El centro receptor, teniendo acceso a todos los
datos, puede entonces tener un considerable
grado de libertad para fijar el intervalo para el
muestreo de los datos o para realizar un cierto
procesamiento previo.
(e) Reporte por lote: Éste es un método por el cual
los datos son almacenados en varias estaciones
telemétricas remotas durante un cierto período
de tiempo para luego ser transmitidos como un
lote de datos al centro de recepción (véase la
Figura 6.6). La transmisión de datos se efectúa al
sondear desde el centro de recepción o mediante
una función automática de reporte como parte
de la funcionalidad de la estación telemétrica
remota. Este método es efectivo para sistemas
de telemetría que no pueden realizar comunica-
ciones durante ciertos períodos, como es el caso
de la transmisión vía satélites de órbita polar. Ya
que el método implica la toma de mediciones de
manera independiente en cada estación telemé-
trica remota, hará falta un reloj muy exacto en
cada estación para realizar mediciones puntua-
les y transmisiones de la hora. Cada estación de
medición necesita estar equipada con un dispo-
sitivo de almacenamiento que retenga los datos
medidos antes de su transmisión. Este sistema
sólo es factible en grandes cuencas fluviales en
las que el tiempo de recorrido de los caudales
máximos de crecida se prolonga durante perío-
dos de días en vez de horas.
(f) Reporte de eventos: Éste es un método que
involucra la transmisión automática de datos
desde estaciones telemétricas remotas indivi-
duales hasta el centro de recepción, cuando los
sensores de las estaciones detectan una precipi-
tación o un valor del nivel del agua que exceda
el umbral superior (o inferior) prestablecido
(véase la Figura 6.7). Este método permite que
el centro de recepción funcione efectivamente
como una alerta automática mediante la detec-
ción inmediata de los eventos críticos. Sin
embargo, cuando los datos no se transmiten al
centro de recepción durante un tiempo largo,
resulta difícil identificar si no hay un evento
o si existe un problema en el sistema. Por lo
tanto, este método debería combinarse con un
dispositivo para transmitir automáticamente
una señal de verificación a intervalos regulares
a fin de confirmar si la estación y el enlace de
transmisión siguen funcionando.
6.1.4 Confiabilidad
Las condiciones ambientales en estaciones tele-mé-
tricas remotas pueden ser muy severas, sobre todo
en zonas tropicales, desérticas y montañosas. Se
necesitan tomar medidas especiales cuando se usan
los equipos fuera de los rangos de condiciones para
las cuales fueron diseñados. Por lo tanto, se deberán
tomar en cuenta las siguientes condiciones:
(a) Rango de temperatura atmosférica y tasa de
cambio;
 CAPÍTULO 6. TRANSMISIÓN Y GESTIÓN DE DATOS EN TIEMPO REAL
Centro
receptor
Estación remota
telemétrica
Estación 1 M M
Evento
Estación 2
Evento
Estación 3
Estación 4
M
Evento
Clave
M medición
Figura
Figura 6.7. Diagrama del
(b) Rango relativo de humedad atmosférica;
(c)Velocidad del viento;
(d) Salinidad atmosférica y polvo;
(e Condiciones ambientales dentro de la caseta del
equipo;
(f) Condiciones de disponibilidad de suministro
energético (incluida la protección contra sobre-
voltaje debido a descargas eléctricas);
(g) Potencial de daños por crecidas y acceso durante
inundaciones;
(h) Resistencia sísmica.
La mayor parte de los equipos incluirá información
acerca de las recomendaciones del fabricante en
cuanto a los rangos de operación y estos deberán
compararse cuidadosamente contra las condiciones
esperadas en el campo. Los fabricantes también
proporcionan información acerca de la resiliencia de
las carcasas al polvo, humedad y salinidad. Las
condiciones ambientales dentro del centro de recep-
ción también necesitan tomarse en cuenta y es
posible que se necesite aire acondicionado y control
de humedad. A continuación se presentan otros
detalles que necesitan ser tomados en cuenta:
(a El tamaño del recinto para los instrumentos y el
equipo de transmisión debe ser suficientemente
grande como para cumplir con los requisitos de
exposición;
(b) Los términos y condiciones relacionados con el
uso del sitio deberán formalizarse, lo cual puede
implicar el permiso del propietario, contratos de
arrendamiento o compra del terreno; no deberá
subestimarse el período de tiempo necesario
para acuerdos legales que tengan que alcanzarse;
(c) Las condiciones atmosféricas en el sitio deberán
ser representativas de las áreas circundantes, por
ejemplo los sitios no deberán estar demasiado
protegidos ni sobreexpuestos y por tanto tener
6-9
Tiempo
Evento
M
M M
Evento Evento
6.7
método de reporte de eventos
su propio microclima;
(d) Los sitios deberán estar protegidos contra inun-
daciones y deslizamientos de tierras;
(e) Donde se usen baterías solares o generadores
eólicos, las condiciones prevalentes (anuales y
estacionales) deben ser suficientes para satisfa-
cer las demandas de operación;
(f) Las condiciones de cualquier obstáculo cercano,
como pueden ser árboles, edificios y terreno
físico, no deberán ejercer un efecto significativo
en los dispositivos generadores de energía;
(g) Los sitios deberán tener un fácil acceso durante
todo el año para fines de instalación y manteni-
miento; esto se puede lograr mediante un acceso
permanente para vehículos de tracción en las
cuatro ruedas, un helipuerto o una aeropista.
El sistema de transmisión HDTS de un servicio de
previsión y alerta de crecidas deberá diseñarse para
una operación continua y por lo tanto tiene que
funcionar durante condiciones difíciles tales como
lluvias fuertes e inundaciones. Los proyectistas debe-
rán tomar en cuenta la confiabilidad del equipo y de
todo el sistema. Por lo tanto, se deberá contar con
sistemas duplicados para las funciones clave del
sistema, por ejemplo alimentación eléctrica y líneas
de comunicación por duplicado así como generado-
res de reserva, y deberá definirse claramente la
redundancia mínima aceptable del sistema. La mejor
forma de expresar la redundancia del sistema es a
través del tiempo mínimo de inactividad, tanto en
términos de duración de una sola falla (en horas)
como en tiempo total de inactividad (porcentaje)
durante un período particular, por ejemplo de uno a
tres meses.
Los componentes de un sistema HDTS deberán ser
tan simples y robustos como resulte posible, para
6-10 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
que sea fácil verificar su operación o sustituir partes o
instrumentos. El mantenimiento continuo del
sistema y la capacidad para modificar o desarrollar el
software, tanto para operación como para procesa-
miento de los datos, deberá ser un factor importante
al momento de diseñarlo y de implantarlo. El sistema
HDTS se deberá diseñar de tal forma que el centro
receptor pueda monitorear la condición operativa
de todo el sistema, identificar los problemas con
enlaces de comunicación e instrumentos, y contro-
lar las operaciones necesarias. Deberá conservarse
toda la documentación del equipo y de los procedi-
mientos y se deberá establecer un sistema completo
de gestión de activos.
Suministro de energía
Un suministro de energía confiable es básico para la
operación de un sistema HDTS y necesita una consi-
deración cuidadosa. Tal vez no se cuente con una
red de alimentación eléctrica para las estaciones
remotas de telemetría o no sea lo suficientemente
estable. Aun cuando se use una fuente externa de
alimentación eléctrica como puede ser el caso de
una línea eléctrica comercial para operar el sistema,
se deberá contar con otras fuentes de energía de
respaldo en caso de una falla en la red principal. Los
sistemas de importancia crítica, tales como los
instalados en la unidad central de recepción y
control, así como los componentes que requieren
de una alta capacidad de consumo eléctrico debe-
rán contar con generadores de respaldo. Las horas
de respaldo garantizadas que sean necesarias debe-
rán determinarse con base en la importancia del
sistema. Esto puede variar desde algunas horas
hasta varios días.
Donde no se cuenta con alimentación eléctrica
externa, se usan baterías de alta resistencia, gene-
ración fotovoltaica o energía eólica. También
deberán emplearse baterías adicionales de respaldo
si existe la posibilidad de que haya períodos
durante los cuales la electricidad no pueda ser
generada debido a que las fuentes fotovoltaicas o
de viento se vean afectadas por condiciones
meteorológicas. La duración garantizada de
respaldo deberá determinarse con base tanto en
las condiciones climáticas predominantes en la
zona donde se va a instalar el sistema como en la
importancia de mantener la operación del sistema.
Las escalas de tiempo para operaciones de respaldo
están comprendidas entre una semana y un mes,
pero no más. Algunos puntos más específicos de
los dos modos de alimentación eléctrica se indi-
can a continuación:
(a) Alimentaciones eléctricas de la red:
(i) Alimentación eléctrica de corriente
directa (CD): Puede ser necesaria para
la operación de unidades específicas del
equipo. La corriente CD se convierte de
la corriente alterna (AC) mediante un
transformador para cargar una fuente
de baterías que proporciona una fuente
de energía ininterrumpida de fuerza. El
requisito para el suministro eléctrico CD
es que satisfaga el consumo de energía de
las unidades y mantenga la carga de las
baterías.
(ii) Reguladores automáticos de voltaje (AVR):
A veces llamados controladores de sobre-
voltaje, se requieren cuando las fluctuacio-
nes de energía son mayores que los rangos
de tolerancia del equipo. Los AVR podrán
ser usados en conjunto con un dispositivo
de respaldo, como puede ser un SAI (véase
(iii)).
(iii) Sistema de alimentación ininterrumpida
(SAI): Estos dispositivos están disponi-
bles en una amplia gama de tamaños y
capacidades para proporcionar energía
de respaldo cuando falla la fuente princi-
pal, por ejemplo durante cortes de ener-
gía, restricción de carga e interrupción
por descargas eléctricas. Si se considera
necesario contar con energía ininterrum-
pida durante largos períodos, el SAI nece-
sitará estar conectado a un generador de
motor como respaldo y para garantizar la
función de arranque al restaurarse la elec-
tricidad. El equipo SAI se usa ampliamente
para respaldar la operación de equipos PC
o de redes de computadoras. En este caso,
la capacidad del SAI necesitará enton-
ces proporcionar respaldo durante un
período de tiempo suficiente para garan-
tizar los procedimientos adecuados de
apagado.
(iv) Generador motriz de respaldo: Se usan
generalmente junto con el SAI y con otros
sistemas para centros de operación y para
puntos de observación particularmente
importantes en lugares donde pueden
ocurrir fallas de suministro prolongadas y
frecuentes. Los generadores tienen gene-
ralmente motores diésel y la potencia de
salida deberá ser suficiente para respal-
dar los requisitos de energía del equipo
conectado así como iluminación y posi-
blemente aire acondicionado. Se reco-
mienda que un generador tenga como
función la de arrancar cuando automá-
ticamente detecte una interrupción de
energía o una pérdida significativa de
voltaje.
(v) Protección contra descargas eléctricas:
En zonas donde caigan rayos frecuente-
mente, se recomienda ampliamente el
uso de pararrayos o de transformadores,
así como también contar con protección
contra sobrecargas.
 CAPÍTULO 6. TRANSMISIÓN Y GESTIÓN DE DATOS EN TIEMPO REAL
(b Alimentación eléctrica fuera de la red (in situ):
(i) Generación eléctrica fotovoltaica (solar):
Éste es el tipo más usado de fuente inde-
pendiente de energía debido a su capa-
cidad para suministrar una potencia de
salida relativamente estable. El tamaño y
capacidad del panel solar (conjunto foto-
voltaico) debe ser suficiente para satisfacer
la demanda de energía del equipo y para
cargar las baterías de respaldo. La energía
de los paneles solares debe estar respal-
dada por una batería de almacenamiento
la cual tiene que generar energía durante
periodos sin sol, es decir, durante la noche
y en periodos nublados o de baja inten-
sidad solar. Para esta configuración del
equipo se sugiere instalar un controlador
de carga y un diodo de bloqueo.
(ii) Generación de electricidad con turbinas
eólicas: En lugares donde hay suficiente
velocidad de viento sobre un umbral
mínimo, se usan generadores de turbinas
eólicas o las combinaciones de generado-
res de turbinas eólicas con generadores
fotovoltaicos de electricidad. La decisión
para usar un generador de turbina eólica
deberá basarse en datos locales o en un
estudio de viento local durante un periodo
de uno o dos años. Dado que la genera-
ción de energía es proporcional al cubo de
la velocidad del viento, la capacidad del
generador deberá determinarse cuidado-
samente. Una turbina eólica debe combi-
narse con una batería de almacenamiento
para abastecer de energía de respaldo
durante periodos con vientos ligeros o
sin viento. También se recomienda un
controlador de carga. Muchos proveedo-
res de equipo actualmente proporcionan
sistemas generadores híbridos compati-
bles en los que se combina la generación
de electricidad eólica y fotovoltaica, adap-
tado a las demandas de la estación telemé-
trica.
(iii) Únicamente baterías: Para estaciones
remotas de telemetría donde resulta difí-
cil obtener una alimentación eléctrica
por alguno de los medios arriba descritos,
una fuente de energía que utilice exclusi-
vamente baterías puede resultar la única
opción. Las estaciones de observación y
el equipo de telemetría que funcionan
únicamente con baterías pueden nece-
sitar tener una gran capacidad de alma-
cenamiento durante largos periodos de
operación entre remplazos de las baterías.
En estos casos, los sistemas telemétricos
deberán diseñarse para ahorrar energía y
las baterías deberán cambiarse por otras
recién cargadas a intervalos regulares.
6-11
6.2 PREPROCESAMIENTO DE DATOS
6.2.1 Consideraciones generales
Los datos usados en un sistema de previsión y alerta
de crecidas deberían considerarse como un subcon-
junto de las bases de datos más grandes que abarcan
la hidrología, la meteorología y la climatología. Por
lo tanto, los datos específicos y los sistemas de proce-
samiento usados para previsión y alerta de crecidas
deberán ajustarse a los principios fundamentales y
lineamientos usados en los Manuales de prácticas
establecidas, es decir, con la versión más reciente de
la Guía de Prácticas Hidrológicas (OMM-No. 168) y
de la Guía de Prácticas Climatológicas (OMM-No.
100). Los procedimientos detallados de control de
calidad deberán basarse en partes pertinentes de la
norma ISO 9001, según lo recomendado por los
servicios hidrológicos. No es la intención reproducir
aquí los detalles de estas normas sino destacar los
puntos sobresalientes en la medida en que ellos refle-
jan particularmente las necesidades y características
de los servicios de previsión y alerta de crecidas.
La característica distintiva de la operación de previ-
sión y alerta de crecidas es que se lleva a cabo en
tiempo real o en tiempo muy cercano al real y
muchas de las rutinas formales para procesamiento
de datos no pueden ejecutarse por razones de preci-
sión y consistencia. Por lo tanto, necesitarán tomarse
medidas para garantizar una alta calidad y confiabi-
lidad de la fuente y para asegurarse de incorporar
verificaciones y balances en el sistema de procesa-
miento de datos, cuya función es principalmente
obtener información confiable de entrada para
modelos, previsiones y toma de decisiones. Cabe
destacar que la discusión que sigue acerca de la revi-
sión de la calidad y relleno de datos se refiere a la
gestión general de datos.
Estos difieren en varios aspectos con las cuestiones de
calidad de los datos relacionadas al estudio de modelos
que ya han sido tratadas previamente en este Manual.
6.2.2 Control de calidad
La gestión de datos en operaciones de previsión y
alerta de crecidas necesita depender en gran medida
de herramientas y técnicas computarizadas para
validación de datos. Aunque éstas son ahora mucho
más poderosas y efectivas que en el pasado, es nece-
sario llevar a cabo una verificación profesional de los
valores, sobre todo cuando los conceptos están
marcados por controles automáticos. Los hidrólogos
y los meteorólogos necesitan aplicar un juicio infor-
mado y analizado para decidir si aceptan, rechazan o
corrigen valores de datos así indicados.
Se han instrumentado técnicas de validación para
detectar errores comunes que pueden ocurrir y
6-12 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
normalmente el resultado del programa se orientará a
mostrar la razón por la cual se han marcado los valo-
res de los datos. Al decidir acerca de la complejidad de
un procedimiento de validación que deba aplicarse a
cualquier variable dada, deberá tenerse en cuenta la
precisión con la cual se puede observar la variable y la
capacidad para corregir los errores detectados.
Los datos tienen que ser revisados y verificados para
garantizar su calidad y, por lo tanto, la validez de las
estimaciones y previsiones subsecuentes. La verifica-
ción de datos se puede clasificar en dos procesos:
(a) La detección de errores en la transmisión de datos
se puede realizar usando, por ejemplo, verifica-
ción del dígito binario de paridad, verificación
por redundancia cíclica (CRC), presentación
de informes de errores intrínsecos y códigos
de detección. Los métodos son generalmente
proporcionados por los propios proveedores
como parte integral del sistema en red y deben
ser incluidos como parte de los procedimientos
de control de las comunicaciones.
(b) Examen de las propiedades de los datos corres-
pondientes a la información hidrométrica de
entrada, en comparación con el rango cono-
cido de los sensores, límites físicos superiores
e inferiores de los valores de los datos y límites
de la tasa de variación de los datos medidos. Los
valores de umbral deberán especificarse indivi-
dualmente para diferentes conceptos. El sistema
de verificación deberá generar reportes en los
que se identifiquen todos los conceptos que se
sospeche puedan tener datos erróneos.
La verificación visual de series temporales de datos
trazados en papel por parte de personal experimen-
tado es una técnica muy rápida y efectiva para
detectar anomalías en los datos. Por esta razón, la
mayoría de los sistemas de validación de datos incor-
poran un medio para producir gráficos de series
cronológicas. Los cambios rápidos ya sea de un valor
o de una tendencia a menudo apuntan hacia concep-
tos de datos erróneos o espurios. La comparación
con gráficos de estaciones adyacentes es también
una manera muy simple y efectiva de monitorear la
coherencia entre estaciones.
Los métodos de validación caen en tres categorías
principales:
(a) Verificación absoluta: Esto implica que los datos
o los valores codificados tienen un intervalo
de variación que tiene probabilidad cero de ser
excedido. Así, las coordenadas geográficas de
una estación deben estar dentro de las fronte-
ras de un país y el número del día en una fecha
deberá caer en el rango de 1 a 31, y en un sistema
de codificación numérica no puede aceptarse
una combinación de caracteres alfanuméricos,
por ejemplo 43A. Los datos que no cumplan con
estas pruebas deben considerarse incorrectos.
Generalmente es una tarea sencilla identificar y
remediar el error.
(b) Verificación relativa: Ésta incluye lo siguiente:
(i) Rangos esperados de variables;
(ii) Cambio máximo esperado en una variable
entre observaciones sucesivas;
(iii) Diferencia máxima esperada en las varia-
bles entre estaciones adyacentes.
Los límites de variación deberán ser amplios para
permitir valores extremos que no hayan sido previa-
mente registrados y el número de valores que no
cumplen deberá seguir siendo manejable dentro del
contexto operativo. La utilidad de estas técnicas
depende de la densidad de la red de observación en
relación con la variación espacial de la variable. Las
redes para los sistemas de previsión de crecidas están
más enfocadas a cada sitio que las redes generales
hidrológicas y meteorológicas, por lo que algunos
criterios de variación espacial tal vez no resulten
adecuados.
(c) Verificación físico-estadística: Incluye el uso
de regresión entre variables relacionadas para
predecir valores esperados. Como ejemplo de
este tipo de verificación está la comparación
de niveles del agua con la precipitación total y
la comparación de valores de evaporación con
los de temperatura. Esas verificaciones son parti-
cularmente importantes para observaciones de
redes dispersas en las que la única forma de verifi-
cación es la comparación con valores de variables
interrelacionadas que tengan redes de observa-
ción más densas. La mayoría de las verificaciones
relativas y físico-estadísticas se basa en el uso
de series cronológicas, correlaciones, regresión
múltiple y técnicas de ajuste superficial.
6.2.3 Relleno de datos faltantes
La utilidad de un sistema de previsión de crecidas
depende en gran medida de lo completo y continuo
de los datos disponibles. Sin embargo, la sustitución
de los datos faltantes con valores estimados puede
comprometer seriamente su utilidad para ciertos
propósitos, por ejemplo el relleno con valores
medios de una serie será inadecuado para puntos
faltantes en un evento de crecida. Los datos estima-
dos deberán marcarse para que su presencia resulte
evidente al usuario y se le pueda dar seguimiento
fácilmente.
Los valores interpolados, por ejemplo para lluvia,
solo deberán usarse cautelosamente y cuando la
naturaleza de la distribución de la lluvia de la
tormenta sea suficientemente regular. Esto sólo
resulta efectivo para mediciones puntuales de lluvia
en pluviómetros. No es posible interpolar datos
faltantes de bloques o secuencias de pixeles. Un
hueco en un registro de niveles de agua deberá
 CAPÍTULO 6. TRANSMISIÓN Y GESTIÓN DE DATOS EN TIEMPO REAL
completarse con una línea recta o curva, según
proceda, si la presentación gráfica resultante de los
datos muestra coherencia con los datos de ambos
lados. No se recomienda llenar un hueco en un regis-
tro de datos con datos sintéticos derivados de una
correlación.
6.3 DESARROLLO Y GESTIÓN DE DATOS
6.3.1 Gestión de datos para previsión y
alerta de crecidas
Existe una trayectoria de flujo definida que los datos
hidrometeorológicos deben seguir a partir del punto
de recopilación, como valores de entrada al sistema,
a través de validación, para su diseminación y uso
dentro de los procesos decisorios. Esta trayectoria es
básicamente la misma independientemente de la
escala u objetivo de las operaciones.
Las principales funciones del centro de recepción
son la recopilación de datos mediante telemetría
desde la red de campo, la verificación de los datos, el
procesamiento de los mismos y la difusión de los
resultados entre los usuarios. Estos procesos deman-
dan un sistema integral de procesamiento de la
información. Los detalles de los requisitos de teleme-
tría han sido abordados en secciones anterio-res.
Esta sección se concentrará en almacenamiento,
acceso y difusión de los datos y se demostrará donde
estos encajan en el proceso de gestión de datos.
6.3.2 Archivo de datos
Permanencia de los datos
La base de datos para un sistema de previsión y alerta
de crecidas deberá considerarse como una entidad
independiente del tipo de base de datos usada en
aplicaciones generales de recursos hídricos. Los
datos recibidos en un centro operativo de alerta de
crecidas también deberán guardarse de manera
confiable y permanente, es decir, como un archivo.
Esto proporcionará los medios para la revisión y
análisis de comportamientos anteriores y para
comparar eventos históricos. La permanencia de los
datos deberá estar asegurada aun cuando se sustitu-
yan las unidades de procesamiento o los instrumentos
de medición, y el mejor enfoque para lograr esto será
establecer una base de datos separada que no
dependa de periféricos o terminales particulares ni
del formato de transmisión de los datos.
Es importante decidir cuál de las numerosas series de
datos producidas en una operación de previsión y
alerta de crecidas va a ser almacenada. Existen
muchas etapas dentro del proceso de gestión de
datos, desde el registro hasta la difusión, y cada una
6-13
de estas etapas puede representar uno o más conjun-
tos de datos diferenciados. En el extremo opuesto, si
el archivo existe sólo como un conjunto resumido de
datos procesados y validados, no existe forma de
entender cómo se derivaron los datos, cómo se midie-
ron ni sus limitaciones potenciales. La disposición
óptima cae dentro de estos dos extremos.
El nivel de almacenamiento de estos datos quedará
determinado por varios factores tales como el espacio
disponible de almacenamiento, la disponibilidad de
fondos para almacenamiento y documentación, y la
disponibilidad de personal. Se tendrá inevitablemente
una concesión mutua entre lo completo del archivo y
los recursos disponibles. Para una entidad operativa
como puede ser la de previsión y alerta de crecidas, el
sistema de archivo puede estar limitado a los conjuntos
de datos brutos y procesados, junto con una carpeta de
notas que documenta las decisiones tomadas y las
ediciones hechas. Los siguientes puntos son comunes
al archivo de datos e importantes para un sistema de
previsión y alerta de crecidas:
(a) Se deberán conservar carpetas de datos brutos;
estos abarcarán en gran medida registros de datos
telemétricos, por ejemplo tiempo de derrame
de los pluviómetros de cubeta basculante (TBR)
aunque también pueden incluir registros de
lluvia con radar y notas del operador;
(b) Todos los conjuntos de datos procesados debe-
rán estar asociados con registros descriptivos
de metadatos que detallen los orígenes del
conjunto de datos, por ejemplo detalles de los
instrumentos e información de su ubicación;
(c) Los cambios al por mayor de partes de cada serie
deberán documentarse contra el conjunto de
datos, por ejemplo señalando la aplicación de
un valor de referencia al periodo de un registro
de nivel del agua, o la conversión de un período
de registro a caudal por medio de una curva
de aforo, la cual existirá como un conjunto de
datos en si mismo;
(d) Los cambios hechos a valores de datos indivi-
duales, por ejemplo la interpolación de datos
faltantes o la edición de valores por separado,
deberán documentarse;
(e) El conjunto de datos resultante deberá tener un
catálogo amplio de lo que haya sido editado y
del porqué; cualquiera de los usuarios de datos
deberá ser capaz de entender tanto las razones
para la edición como los métodos de cambio de
los valores de datos sin procesar.
Almacenamiento de datos
Cualquier conjunto organizado de datos digitales es,
de hecho, una base de datos, y su estructura y funcio-
nalidad necesita ser definida por gestores de sistemas
de datos. Al desarrollar sistemas de almacenamiento
de datos deberán tomarse en cuenta varios criterios
importantes. Entre ellos se incluyen los siguientes:
6-14 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
(a) Seguridad, incluyendo la gestión de acceso y los
derechos administrativos de los diversos usuarios;
(b) Facilidad de mantenimiento;
(c) Costos, incluyendo el desembolso inicial y los
costos recurrentes entre ellos las licencias de
software requeridas, el mantenimiento y el
almacenamiento;
(d) Facilidad de consultas;
(e) La capacidad de herramientas existentes para
consulta de datos;
(f) La facilidad de desarrollar herramientas de
consulta adicionales;
(g) La capacidad de incluir o de enlazarse con otras
fuentes de datos o con software de visualización
de datos, como puede ser un SIG;
(h) Oportunidad de funcionar a la par con los requisi-
tos de infraestructura TI existente y capacidades
del personal;
(i) Un sistema de metadatos que propor-
cione información adecuada acerca de los
elementos de la base de datos;
(j) Capacidad de permitir acceso en red o a
distancia a través de enlaces a los servido-
res de red y Web.
Una red nacional extensa de previsión y aviso de
crecidas tiene requisitos avanzados, tales como
descarga automática de datos en tiempo real, enlaces
con herramientas sofisticadas de análisis y posible
acceso multiusuario desde varias organizaciones
internas y externas distribuidas. Dichos sistemas
demandan un apoyo técnico sustancial y costoso, la
capacitación de usuarios y a menudo el desarrollo de
herramientas hechas a la medida. En una escala
mínima, por ejemplo para un solo embalse o un área
urbana, hará falta una pequeña base de datos de
proyecto y se podrá operar por una sola persona. Esa
base de datos puede ser lo suficientemente pequeña
como para poder enviarse por correo electrónico a
otros usuarios, por ejemplo, desde una unidad subsi-
diaria de alerta de crecidas a la autoridad central de
gestión.
Visualización de datos y preparación de reportes
Toda gestión de datos deberá orientarse a tener
funciones flexibles para la visualización e impresión
de datos y de información mediante tablas, gráficos
e informes formateados (macros). Estas funciones
deberán estar disponibles para cada intervalo o lapso
de tiempo de recopilación de datos así como para
generar datos por lote o basados en períodos que se
recopilen a lo largo de una secuencia de periodos de
muestreo (por ejemplo, diariamente). Los sistemas
también deberán incluir un dispositivo de consulta
para proporcionar resultados que sean solicitados
por algún usuario.
Los SIG tienen aplicaciones útiles en un sistema de
previsión y alerta de crecidas y cuentan con la capa-
cidad de asimilar y presentar datos en un contexto
espacial. La capacidad de mapear y visualizar infor-
mación rápidamente permite obtener un
conocimiento más efectivo. Los datos espaciales son
útiles en un sistema de previsión y alerta de crecidas
y permiten incluir mapas de las unidades de monito-
reo, modelos MDE, isoyetas de lluvia, señales de
alarma y áreas inundadas. La presentación de datos
digitales es una parte importante de la diseminación
de la información. Se pueden crear mapas digitales
para cobertura de datos de lluvia, más efectivamente
a partir de resultados obtenidos con radar, pero
también con datos puntuales de pluviómetros.
Aunque la finalidad principal de un servicio de previ-
sión y alerta de crecidas es la de proporcionar
información relevante en momentos críticos, la infor-
mación recolectada es importante para fines de
referencia. Por lo tanto, muchas organizaciones de
alerta de crecidas están obligadas a producir informes
posteriores a cada evento los cuales abarcan los aspec-
tos tanto meteorológicos como hidrológicos de un
suceso así como las acciones operativas, los resulta-
dos, los impactos y las lecciones aprendidas. De
manera rutinaria, estos reportes son de carácter
interno a las organizaciones operativas y sirven como
un medio de evaluación del desempeño. Cuando
ocurren eventos importantes, dichos reportes pueden
formar parte de informes mucho más extensos de
revisión de los impactos. Ese tipo de informes fue soli-
citado por altas autoridades del gobierno central del
Reino Unido como resultado de las grandes inunda-
ciones ocurridas en los años 1998, 2000 y 2007.
Algunas organizaciones de alerta de crecidas
también publican un informe anual como activi-
dad de rutina, por ejemplo el Centro de Previsión y
Alerta de Crecidas de Bangladesh. Éste sirve no sólo
para repasar eventos y comportamientos a lo largo
de la temporada de crecidas, sino también para
establecer una comparación histórica de la magni-
tud y el impacto de las crecidas.
6.4 DIFUSIÓN DE DATOS
Los datos no tienen ningún valor mientras no se
usen, no sólo dentro de la unidad de previsión y
alerta de crecidas sino también para una amplia
gama de instancias decisorias (a veces llamadas
“asociados profesionales”). Para que sean útiles, los
datos y la información tienen que ser de buena cali-
dad, estar claramente presentados y estar fácilmente
disponibles para una gran variedad de usuarios.
Debido a que muchos usuarios generalmente no
serán especialistas en las disciplinas que recopilan y
manejan los datos, las necesidades de usuarios y los
medios de presentación de la información son consi-
deraciones importantes.
 CAPÍTULO 6. TRANSMISIÓN Y GESTIÓN DE DATOS EN TIEMPO REAL 6-15

Los usuarios externos potenciales de los datos de
previsión y alerta de crecidas podrían corresponder
al personal de otros departamentos gubernamenta-
les, a gerentes de infraestructura pública y privada, a
servicios civiles de contingencias y emergencias, y a
instancias decisorias en altos niveles del gobierno.
Esta amplia gama de usuarios potenciales tendrá
requisitos de información variables, teniendo algu-
nos de ellos únicamente la necesidad de datos de un
solo sitio o de un solo río mientras que otros podrán
requerir datos de toda una región, de un país
completo o incluso de grupos de países en el caso de
ríos transfronterizos. Todos ellos, sin embargo,
tendrán la misma necesidad general de conocer:
(a) Dónde se inundará;
(b) Cuando ocurrirá la crecida;
(c) Qué tan extensa será la crecida;
(d) Cuánto tiempo durará la crecida.
La difusión de alertas de crecidas se trata con deta-
lle en el capítulo 8 de este Manual. Otras
consideraciones que tal vez haya necesidad de
tomar en cuenta son las actitudes nacionales hacia
el intercambio de datos, las políticas de informa-
ción pública y los derechos de propiedad
intelectual. Por lo tanto, en algunos países se apli-
carán restricciones a la información mapeada, y en
otros a la disponibilidad de datos que puedan tener
aspectos legales de responsabilidad y de sensibili-
dades transfronterizas.
La información difundida varía desde declaraciones
formales a la prensa y a departamentos guberna-
mentales, alertas pro forma a asociados profesionales
que se formulan conjuntamente de acuerdo con
procedimientos internos y órdenes de carácter
permanente, y boletines de prensa y alertas. Para
todos estos se requiere que la información de previ-
sión y alerta tenga que convertirse rápidamente a
varios formatos para su posterior transmisión. La
transmisión se puede hacer por teléfono, fax, correo
electrónico o página Web. Cada medio tiene sus
ventajas y desventajas en términos de confiabilidad,
necesidades de personal y facilidad de acceso.
El uso de internet es creciente y muchas organizacio-
nes nacionales de previsión de crecidas cuentan con
un portal Web disponible públicamente. Algunos
ejemplos se presentan en la siguiente tabla. Se sugiere
que los interesados en desarrollar presentaciones en la
Web para los servicios nacionales o regionales, entren a
estos sitios para apreciar el nivel de detalle y el grado de
sofisticación que pueden implicar. La necesidad de
mantener actualizadas las páginas Web y con un alto
nivel de acceso es extremadamente importante y es
una actividad que deberá ser desarrollada por especia-
listas en el diseño y gestión de portales Web. Estas
habilidades especializadas necesitarán ser retenidas o
desarrolladas dentro de la misma organización si se va
continuar con la página Web y se va a mejorar para
satisfacer los niveles requeridos de servicio.

Ejemplos de sitios Web de servicios nacionales de previsión de crecidas

País Organismo operador Página web Contenidos

Reino Unido Agencia del Medio http://www.environment-agency.gov. – Declaratorias de información
Ambiente uk/homeandleisure/floods – Mapas locales

Australia Oficina http://www.bom.gov.au/australia/ – Declaratorias de información

meteorológica flood/ – Mapas nacionales, regionales y de
cuencas

Bangladesh Consejo de http://www.ffwc.gov.bd – Declaratorias de información

Desarrollo del Agua
– Mapas nacionales
de Bangladesh
– Gráficos y previsiones de nivel del
agua en estaciones

Estados Unidos de Servicio http://www.nws.noaa.gov – Declaratorias de información

América Meteorológico
– Mapas nacionales, regionales y de
Nacional de la
cuencas
NOAA
– Gráficos y previsiones de nivel del
agua en estaciones
 CAPÍTULO 7
APLICACIONES POTENCIALES DE TECNOLOGÍAS EN DESARROLLO
7.1 INTRODUCCIÓN
Los avances en la capacidad de previsión y alerta de
crecidas durante los últimos 20 años, se deben en
gran medida a los fuertes avances en electrónica,
telemetría y capacidad de cálculo computacional.
Durante este desarrollo, gran parte del esfuerzo
manual y de sus componentes han evolucionado del
diseño y previsión hidrológica fuera de línea a la
operación en tiempo real. Esta evolución ha produ-
cido una variedad de nuevas técnicas, incluyendo:
teledetección, previsiones NWP, sistemas SIG y la
interfaz entre modelos y fuentes de datos (asimila-
ción). Todos ellos se analizan en las siguientes
secciones. Muchos de estos componentes, ya operan
en países desarrollados y no necesariamente se les
debe considerar como tecnología emergente. Sin
embargo, uno de los objetivos principales de este
Manual es proporcionar orientación a los SHN que
estén intentando desarrollar capacidad para la previ-
sión y alerta de crecidas, para lo que hace falta
conocer las prestaciones, sus ventajas y limitaciones.
7.2 TELEDETECCIÓN
7.2.1 Por radar
La medición de lluvia por medio de radar no es una
nueva técnica y por lo tanto, no será considerada en
profundidad en este Manual. Sus principales venta-
jas son bien conocidas en cuanto a que proporciona
una estimación de la precipitación en un área, con lo
que se consigue una mejor distribución espacial de la
medición en comparación con la obtenida única-
mente a partir de pluviómetros. Además, los
resultados permiten ser utilizados directamente en
modelos distribuidos de malla, que se están utili-
zando cada vez más. Sin embargo, se tienen en la
práctica varias limitaciones en cuanto a la precisión
de la medición, referida al rango, atenuación de la
señal y calibración, lo que ha significado que las
mediciones con radar no han mostrado un gran
avance respecto a aquellas con pluviómetros, tal
como se había esperado inicialmente. Los instru-
mentos de radar están ahora avanzando hacia una
“segunda generación” de instrumentos tipo Doppler
que eliminan algunos de los problemas de atenua-
ción. Existen también versiones más pequeñas de
radar, a veces portátiles, las cuales resultan útiles
para el monitoreo local, sobre todo en zonas urba-
nas. La combinación de radares con las previsiones
NWP que se utiliza en modelos de previsión para
tiempos de respuesta cortos también ha represen-
tado un avance considerable en la ciencia,
permitiendo el pronóstico del desarrollo y decai-
miento de celdas, así como de sus trayectorias.
Existen otros dos problemas persistentes relaciona-
dos con la medición de radar, el primero corresponde
al costo y el segundo incluye los medios para trans-
formar la información de radar (puramente visual) a
valores de entrada digitales. Estos dos problemas son
importantes en países en vías de desarrollo que
empiezan a trabajar con este sistema. Los costos de
inversión inicial son altos al igual que los costos
corrientes de calibración y mantenimiento. Sin una
adecuada garantía de estos dos últimos conceptos, la
inversión en un instrumento que no pueda propor-
cionar datos confiables es un desperdicio. La mejor
forma de medición con radar es mediante redes que
se superponen entre los barridos del indicador de
posición en un plano (PPI) de instrumentos vecinos,
a una distancia menor a 200 kilómetros, consiguién-
dose así una resolución espacial de 1 o 2 kilómetros
cada 5 minutos, tan cerca del terreno como sea posi-
ble. Esto se agrega al costo de instalación de un
sistema nacional o de una cuenca grande.
7.2.2 Por satélite
La previsión de crecidas en ríos depende en gran
medida de los pronósticos meteorológicos y de preci-
pitación y, por lo tanto, existe interés considerable
en tener datos de observación de la Tierra (EO) capta-
dos por sensores desde satélites meteorológicos
operativos. Establecido en 1984, el Comité sobre
Satélites de Observación de la Tierra (CEOS) coor-
dina las observaciones civiles desde el espacio en el
planeta. En la actualidad, 28 agencias espaciales
junto con otras 20 organizaciones nacionales e inter-
nacionales participan en la planificación del CEOS y
en sus actividades.
Los datos satelitales para previsión hidrológica están
disponibles a partir de satélites geoestacionarios y de
órbita polar. Los satélites geoestacionarios (GOES)
tienen un período orbital de un día y, por lo tanto,
permanecen estacionarios a una distancia de 36,000
kilómetros por arriba de un punto sobre el ecuador.
Los satélites de órbita polar tienen un período orbi-
tal comprendido entre una y dos horas.
La Administración Nacional de la Aeronáutica y del
Espacio (NASA) de los Estados Unidos, ha financiado
y seguirá financiando un programa de monitoreo
satelital, para elaborar productos de precipitación
7-2 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
global cada tres horas, tanto para operación en
tiempo real como para grupos de investigación
disponibles en un servidor de protocolo te transfe-
rencia de archivos (FTP) sin costo para los usuarios.
Esta iniciativa también requiere recursos importan-
tes para apoyar los estudios de validación en campo
que permitan mejorar la recuperación de datos de
lluvia por satélite. Se están realizando tareas seme-
jantes en el Laboratorio de Investigación Naval (NRL)
de los Estados Unidos y en la Organización Europea
para la Explotación de Satélites Meteorológicos
(EUMETSAT) para proporcionar productos de datos
combinados en tiempo real.
La nave espacial Aqua es parte de la contribución de la
NASA al Sistema de Observación de la Tierra (EOS).
Aqua transporta seis instrumentos de última tecnolo-
gía para observar los océanos, la atmósfera, la
superficie del Planeta, las cubiertas de nieve y de hielo
y la vegetación de la Tierra. Estos instrumentos apor-
tan medidas detalladas de alta precisión espacial y
temporal. La principal ventaja potencial del Aqua, así
como de los otros productos del EOS, radica en una
mejor previsión del tiempo. El satélite Aqua, por
ejemplo, lleva un conjunto de instrumentos sofistica-
dos que permiten la determinación de la temperatura
atmosférica alrededor del planeta con una precisión
de 1°C en capas de un kilómetro de espesor a través de
toda la troposfera, junto con los perfiles de humedad.
Las capacidades de los sistemas GOES han mejorado
sostenidamente y proporcionan una actualización
más rápida (escalas de tiempo menores de 30 minu-
tos) y una mayor resolución espacial. Para la
estimación de lluvia a partir de las plataformas
GOES, se utilizan algoritmos basados en rayos infra-
rrojos (IR) a partir de la relación entre el crecimiento
Figura 7.1. (a) Ejemplo de un producto de tres horas que indica la precipitación acumulada en el norte de
Australia el 3 de febrero de 2009 a partir del satélite TRMM. (b) Información sobre riesgo de crecidas del
satélite TRMM al mismo tiempo que el registro de lluvia mostrado en (a)
de la capa de la cima de las nubes y la precipitación
superficial. Los algoritmos funcionan mejor para
lluvia de tipo convectiva y su desempeño es pobre
para precipitación estratiforme somera. Sin embargo,
La utilidad de los satélites de órbita polar para previ-
sión hidrológica está limitada significativamente
por la frecuencia de pasadas sobre un punto en parti-
cular. Los sistemas combinados de satélites de órbita
polar con los GOES pueden proporcionar capacida-
des importantes de estimación de lluvia para fines de
previsión hidrológica durante las próximas décadas.
Estos sistemas serán particularmente útiles para
grandes cuencas con escasas redes de pluviómetros y
sin cobertura de radar.
El potencial para la estimación de lluvia con plata-
formas de órbita polar está bien demostrado por la
misión del satélite: Misión de medición de lluvias
tropicales (TRMM) (un programa NASA – Goddard
Space Laboratory). El satélite TRMM contiene un radar
de precipitación, además de productores de imáge-
nes de microondas e IR. Varios productos sobre
precipitación acumulada, riesgo potencial de creci-
das y deslizamiento de tierras, están disponibles en
la página Web: http://trmm.gsfc.nasa.gov. Los ejem-
plos que se presentan en la Figura 7.1 muestran la
precipitación acumulada de tres horas y el riesgo
potencial de crecidas durante el período de actividad
del monzón en el norte de Australia.
Dentro de un alcance más amplio, el monitoreo inter-
nacional de la precipitación (medición de la
precipitación global (GPM)) tiene que considerarse
como un programa de larga duración, perdurable por
varias décadas. La UNESCO tiene un convenio de
colaboración con la OMM y con la Agencia Espacial
Europea (ESA) para el apoyo de estas actividades, en el
 CAPÍTULO 7. APLICACIONES POTENCIALES DE TECNOLOGÍAS EN DESARROLLO
cual se involucrarán otros grupos nacionales y regio-
nales. Al igual que los sistemas de teledetección, estos
sistemas requieren información de campo obtenida
con plataformas de recopilación de datos terrestres de
altas especificaciones. Se espera que durante la
próxima década, la instrumentación en estado sólido
de satélites de radar de frecuencias múltiples y barrido
esté disponible para la comunidad meteorológica en
general. Existe sin embargo la preocupación de que
esta área de recopilación de información no mantenga
su avance. El número de sensores de satélite en opera-
ción está disminuyendo y el desarrollo de tecnología
asociada a los sensores tal vez no sea suficiente para
satisfacer requisitos más detallados para previsión y
alerta de crecidas. Aunque el avance continuo de
sistemas EO para aplicaciones de riesgo de crecidas se
puede considerar esencial, los gobiernos nacionales y
las organizaciones internacionales están recortando
las inversiones en programas de teledetección.
7.3 PREDICCÍON NUMÉRICA DEL TIEMPO
Los servicios meteorológicos más importantes están
ahora utilizando complejos modelos atmosféri-
cos-oceánicos para producir las PNT como
complemento de sus servicios de previsión. El desarro-
llo de las PNT ha estado muy relacionado con el
desarrollo de la teledetección y de la observación
terrestre. Estos sistemas, han tenido mucho éxito en
mejorar tanto la precisión como el tiempo de previsión
de los pronósticos del tiempo y también ha mejorado
las PCP. En esta sección se analizará la aplicabilidad de
las PNT a las inundaciones y la forma en que se puede
integrar al proceso de previsión y alerta de crecidas.
7.3.1 Crecidas fluviales de gran escala
Los sistemas meteorológicos causantes de estos
eventos tienden a ser de gran escala y relativamente
predecibles, a menudo con una anticipación de
varios días. El viento, la temperatura y los perfiles de
humedad (globales) a través de los 20 kilómetros
inferiores de la atmósfera, con resolución espacial de
20 a 50 kilómetros y resolución vertical de 1 kilóme-
tro, son variables que necesitan determinarse cada
tres a seis horas para inicializar los modelos PNT. Las
observaciones de la temperatura global del mar y la
cubierta de hielo y de nieve son también datos
importantes de entrada a una resolución espacial de
aproximadamente 5 kilómetros. Los aumentos en la
precisión de las previsiones dependen en gran
medida de los datos observados. En la actualidad, los
satélites existentes proporcionan una resolución
vertical más bien pobre de la temperatura y hume-
dad globales, aunque cabe esperar una mejor
resolución en los próximos años. La información
acerca del viento también está disponible a partir de
sensores instalados en satélites.
7-3
7.3.2 Lluvia convectiva y eventos fluviales
de pequeña escala
Los sistemas meteorológicos que dan lugar a estos
eventos son de una escala menor y menos predeci-
bles que las tormentas de gran escala. Los tiempos de
previsión serán típicamente de horas en lugar de
días. La escala de previsión aplica por lo tanto a las
cuencas de respuesta más rápida así como a inunda-
ciones urbanas.
Los modelos PNT para este tipo de crecidas necesitan
operar a una escala regional o local y pueden hacer
falta dos órdenes de reducción de la escala con
respecto a los modelos globales. Para el noroeste de
Europa los modelos más adecuados, recurren a
observaciones de viento, temperatura y humedad
sobre el Atlántico del Norte oriental y sobre Europa
occidental en una resolución espacial de 10 a 20 kiló-
metros y una resolución vertical de 50 a 500 metros,
a lo largo de los 20 kilómetros inferiores de la atmós-
fera, cada hora. Para capturar los procesos precursores
de la formación de tormentas, estas mismas varia-
bles, junto con nubosidad y precipitación son
requeridas en todo el Reino Unido cada 15 a 60
minutos, con una resolución espacial de 3 a 20 kiló-
metros y una resolución vertical de 50 a 200 metros
en los 2 kilómetros inferiores de la atmósfera. Las
temperaturas del mar y de lagos en una resolución
espacial de 1 kilómetro se necesitan todos los días
para optimizar la precisión de la previsión. Para la
mayoría de estos requisitos, las fuentes de informa-
ción dominantes son, en la actualidad, observaciones
EO desde satélites y radares terrestres aunque fuentes
en el lugar, tales como aviones comerciales, también
contribuyen de manera importante. A partir de la
mejora en los datos de entrada y en su uso, se esperan
avances importantes en la predictibilidad de este
tipo de eventos. La capacidad actual de los satélites
está muy por debajo de los requisitos, y los esfuerzos
están orientados a actualizar la capacidad del radar a
fin de proporcionar estimaciones de vientos y hume-
dad basadas en el principio Doppler (mediante
mediciones de refracción). Para esta finalidad, es
necesario que los radares estén separados una distan-
cia máxima de 200 kilómetros. La mayoría de las
redes nacionales de radar en operación, presentan
lagunas significativas e insuficiente precisión como
para satisfacer este requisito.
Para ejecutar las series PNT se requiere una importante
capacidad de cálculo computacional que, junto con el
nivel de requisitos de datos, constituye una exigencia
de alto costo y gran inversión para los gobiernos. Sólo
algunos SMN son capaces de obtener este tipo de
apoyo. Aunque los productos en línea están disponi-
bles internacionalmente, en los hechos sólo podrán ser
utilizados por SMN pequeños o por organizaciones de
alerta de crecidas en un modo fuera de línea, para poder
proporcionar información adicional antecedente o
7-4 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
alertas tempranas generales. Sin embargo, existe la
posibilidad de usar los RCM y los MAL individual-
mente para ser establecidos a escala nacional o de
cuenca, utilizando datos de entrada y condiciones de
frontera de un modelo de circulación general (MCG).
7.4 SISTEMAS DE INFORMACIÓN
GEOGRÁFICA
El uso de un sistema SIG en un servicio de previsión
y alerta de crecidas puede proporcionar una amplia
gama de productos de visualización que contienen
mucho más información que las aplicaciones bási-
cas de mapeo o que las descripciones en los textos.
Un SIG utiliza series de datos asociados espacial-
mente así como operaciones entre bases de datos
para proporcionar capas sucesivas de información,
por ejemplo la identificación de infraestructura clave
en relación con el riesgo espacial de inundación y el
desplazamiento de una crecida a lo largo de un cauce
o un sistema de drenaje. El SIG puede aportar visua-
lización de datos en ciertos puntos de observación
para variables tales como nivel del agua y precipita-
ción. Los softwares comerciales sobre previsión y
alerta de crecidas generalmente están disponibles
con una interfaz SIG, referida habitualmente como
Figura 7.2. Mapa de inundación para la ciudad de Daca basado en una previsión de T+48 horas
Fuente: FFWC de Bangladesh http://www.ffwc.gov.bd/
interfaz gráfica de usuario (GUI). Sin embargo, la
prestación SIG tiene que estar “poblada” y la obten-
ción de conjuntos de datos adecuados es en sí misma
una tarea considerable.
El principal conjunto de datos relacionado con el
alerta de crecidas, es la representación precisa de la
superficie terrestre mediante modelos MDT. Estos se
pueden derivar de mapas de curvas de nivel digitali-
zadas, aunque podrá faltarles precisión sobre todo
en llanuras de inundación que corresponden a zonas
de bajo relieve. La fotogrametría a partir de fotos
aéreas ha sido en gran medida remplazada por topo-
grafía digital aérea, utilizando ya sea LIDAR (una
tecnología de barrido con láser) o radar de apertura
sintética (SAR), siendo esto necesario para alcanzar
los niveles requeridos de precisión vertical, de un
metro o menos. El LIDAR se considera más preciso
que el SAR. También existe la posibilidad de cuantifi-
car la rugosidad necesaria en modelos de llanuras de
inundación a partir de sensores tanto aerotranspor-
tados como de satélite.
Los modelos MDT de alta resolución son un requisito
clave para proporcionar mapas precisos de previsión
de inundaciones, como en el caso del centro de
pronóstico y alerta de crecidas (FFWC) para la ciudad
de Daca y sus alrededores (Figura 7.2).
 CAPÍTULO 7. APLICACIONES POTENCIALES DE TECNOLOGÍAS EN DESARROLLO 7-5

(a)

(b)

Figura 7.3. Ubicación de las zonas inundables (a) y trayectorias de flujo (b) identificadas por LIDAR para
Carlisle y sus alrededores, Reino Unido
Fuente: Jacobs Engineering U.K. Limited.
7-6 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

El LIDAR también se está utilizando para identificar Definiciones seudo-cuantitativas de previsiónde

zonas con riesgo potencial de inundación en áreas crecidas (India y Bangladesh)
urbanas estrechas del Reino Unido, como parte de
un programa para desarrollar un sistema de alerta de Descripción cualitativa Cantidad de lluvia (mm)
crecidas por precipitación (Making Space for Water, Ligera 4.57–9.64
DEFRA, 2007). La precisión del LIDAR es suficiente
Moderada 9.65–22.34
para identificar pequeñas zonas bajas donde el agua
de inundación se acumula, así como para identificar Moderadamente fuerte 22.35–44.19
trayectorias de flujo detalladas. Un ejemplo de esto Fuerte 44.20–88.90
se muestra en la Figura 7.3, indicándose aplicaciones Muy fuerte 89 +
en diferentes escalas relevantes para la previsión de
inundaciones urbanas.

necesitar integración en espacio y tiempo si se

7.5 INCORPORACIÓN DE MEJORAS EN
LAS PREVISIONES CUANTITATIVAS
DE PRECIPITACIÓN (PCP)
La principal mejora derivada del uso de las PCP se
basa en que proporcionan valores numéricos objeti-
vos de lluvia en un cierto período, los cuales van a
remplazar las interpretaciones subjetivas de los
términos comúnmente utilizados en las previsiones
de lluvia tales como “ligera”, “moderadas” y “disper-
sas”. En el subcontinente indio, la mayor parte de los
SMN tienen una versión seudo-cuantitativa de los
términos descriptivos, según se muestra en la tabla.
La precisión de los números a dos cifras decimales no
es realista y no se tiene la certeza de dónde se origi-
naron los mismos. La clasificación está todavía más
limitada en su utilidad debido a que no existe una
duración asociada a la cantidad, por lo que la inten-
sidad no está identificada. Las previsiones
generalmente se aplican a áreas administrativas, por
lo que el impacto dentro del contexto de las cuencas
no es directamente relevante.
aplican a un modelo hidrológico concentrado. La
definición espacial proporcionada por los valores
de salida depende del tipo de modelo meteoroló-
gico. Se considera que para que los datos de celdas
resulten útiles haría falta una configuración de
celdas de 3 x 3 o un rango lineal de 5 celdas. Por lo
tanto, a la escala de modelos climáticos globales
la definición es en el orden de decenas de kilóme-
tros, lo cual no resulta particularmente útil
excepto en el caso de grandes cuencas. Estudios
posteriores a eventos ocurridos en el Reino Unido,
han mostrado que el nivel de detalle adecuado
para alertas de crecidas en cuencas pequeñas,
requiere una malla de 4 kilómetros como se ilustra
en la Figura 7.4. Una característica de los modelos

Es obvio que definiciones de este tipo tendrán que

cambiar dependiendo de los diferentes tipos de
clima, y careciendo también de una necesaria asocia-
ción con los impactos. Una precipitación de 20
milímetros en una hora es insignificante en Asia
monzónica, pero una cantidad semejante en una
pequeña zona montañosa saturada o en una cuenca
altamente urbanizada en una zona templada puede
tener repercusiones importantes.

Los principales aspectos relacionados con el uso

de los PCP en la previsión de crecidas están focali-
zados en cómo incorporar en los modelos
hidrológicos la infor mación generada, el
momento de generación de la información y en la
confianza que se puede esperar de la misma.
Los valores de las previsiones PCP a partir de
modelos meteorológicos se presentan normal-
mente en formato de pixeles, lo que resulta
adecuado comodatos de entrada a modelos hidro-
lógicos basados en mallas, pero que podrían
Figura 7.4. Comparación de precipitación acumu-
lada entre 1500 y 1700 horas, (UTC) para el 3 de
agosto de 2004.
Nota: Las imágenes superiores (a) y (b) son versiones reales de la red
de radares; la imagen (c) muestra la predicción a las 0900 UTC del
modelo de 12 kilómetros; y la imagen (d) muestra la predicción a las
0900 UTC a partir del modelo de 1 kilómetro
 CAPÍTULO 7. APLICACIONES POTENCIALES DE TECNOLOGÍAS EN DESARROLLO
PNT (y por tanto de los valores de salida de las
PCP) es que se requiere un alisado interno para
asegurar la estabilidad y la precisión, por lo que
las escalas de resolución son más grandes que la
longitud de la cuadrícula. Se considera (Golding,
2006) que una longitud de malla de cinco unida-
des es necesaria para obtener un alisado preciso.
Por lo tanto, un modelo de 1.5 kilómetros debería
aportar buenos pronósticos para escalas superio-
res a 7.5 kilómetros, mientras que un modelo de 4
kilómetros debería proporcionar pronósticos a
escalas del orden de 20 kilómetros. Resulta
evidente de la Figura 7.4 que la resolución de 12
kilómetros omite identificar tanto la alta intensi-
dad como la localización de las dos celdas
principales. Éstas son, sin embargo, identificadas
por el modelo de un kilómetro y su comporta-
miento es muy cercano al registrado con radar.
Una indicación de las escalas relativas de resolución
espacial y tiempos de previsión se muestra en la
Figura 7.5. Los errores en la ubicación de un sistema
meteorológico que forma parte de un modelo PNT
dependen de cómo este se está forzando. Si el sistema
meteorológico se desplaza libremente a través del
dominio de la previsión, es de esperar que el error
aumente de 6 a 8 kilómetros por hora, con base en
errores típicos en la velocidad del viento a una altura
de varios kilómetros por arriba de la superficie. Sin
embargo, si el sistema meteorológico está ligado a la
topografía, el error debería aumentar mucho más
lentamente. El análisis del error para tormentas eléc-
tricas individuales sugiere que las mismas deberían
poder pronosticarse con una anticipación hasta de
tres horas. La predictibilidad se refiere a la identifica-
ción de una característica pronosticable. La previsión
inmediata (nowcast) se refiere a la capacidad de
proporcionar una comunicación detallada acerca
del comportamiento, como puede ser el movimiento
y la PCP.
Para tiempos de previsión extremadamente cortos,
no se dispone de suficiente tiempo para ejecutar un
modelo completo PNT y la resolución requerida es
demasiado fina para los modelos actuales en modo
operativo. Una alternativa más barata es utilizar una
extrapolación lineal de observaciones de radar
recientes. Para tormentas individuales con descargas
eléctricas, este enfoque sólo puede proporcionar
previsiones precisas hasta tiempos que no superen la
mitad de la duración de la tormenta, es decir, 30
minutos, aunque para tormentas que están organi-
zadas en una línea o un grupo de mayor duración, se
podría tener un grado de previsión útil de varias
horas de anticipación. En la actualidad dentro del
Reino Unido, se usa el sistema STEPS. Además de
proporcionar una PCP de “la estimación óptima”,
STEPS brinda información probabilística al alterar
los vectores de extrapolación y al agregar variabili-
dad artificial a las escalas pequeñas impredecibles. La
7-7
Ciclón
1 000 km extratropical
Escala
espacial 100 km frente
MCS*
10 km Tormenta eléctrica
1 km Granizo
Duración 10 mins 1 hr 12 hrs 3 días
Predictibilidad 30 mins 3 hrs 36 hrs 9 días
Previsión inmediata 5 mins 30 mins 6 hrs 36 hrs
* Sistema convectivo de mesoescala
* Sistema convectivo de mesoescala
Figura 7.5. Escalas espaciales de sistemas de
precipitaciones y su relación con la
predictibilidad
previsión STEPS extrapolada, se combina con el
modelo PNT de 4 kilómetros, aprovechando la mejor
representación de la tormenta en este modelo. La
precisión en la posición de un sistema de previsión
inmediata (pronóstico con una antelación de entre 0
y 12 horas) depende principalmente de la rapidez de
extrapolación. Para un tamaño de pixel de 2 kilóme-
tros y un intervalo de 15 minutos entre imágenes de
radar, el seguimiento será preciso sólo para un pixel
en 15 minutos, u 8 kilómetros por hora, aunque el
sistema STEPS busca mejorar esto al combinar las
estimaciones de varias celdas vecinas. Por encima de
la mitad de la duración de una tormenta, el error de
desarrollo es el que domina y sólo el movimiento
general del grupo de tormentas podrá pronosticarse
mediante este método.
El rango de error inherente a la previsión PCP ha, en
cierta forma, desalentado su uso como dato de entrada
directo en modelos hidrológicos y de previsión de
crecidas; lo que se discute con más detalle en la sección
7.6. En la práctica, esto ha dado lugar al empleo de
previsiones PCP en aplicaciones operativas para
proporcionar un estado de alerta temprano o, cuando
mucho, a su utilización en modelos de previsión que
se ejecuten fuera de línea para desarrollar escenarios
hipotéticos (“what-if”). Su utilización para proporcio-
nar una alerta temprana, ha promo-vido la búsqueda
de mejor información PCP recurriendo ya sea a previ-
siones basadas en probabilidades o en valores
activadores, es decir, pronósticos que excedan un
umbral predeterminado basado en condiciones loca-
les. Estos últimos son de uso más general ya que
proporcionan un sólo valor sobre la cual se pueden
tomar las decisiones relacionadas con los procedi-
mientos. Los miembros de la comunidad de
ingenieros, quienes están generalmente preocupados
por las operaciones de alerta de crecidas, han expre-
sado sus reservas acerca del uso de previsiones basadas
en probabilidad, ya que éstas demandan decisiones
que deben tomarse en situaciones de por sí difíciles.
7-8 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
Una extensión del uso de las estimaciones PCP es la
conversión de la previsión en una evaluación de la
escorrentía. Esta proyección no necesariamente
implica la intervención de un modelo hidrológico
complejo sino que está más bien basada en un enfo-
que de actualización del balance hídrico. En el Reino
Unido, el esquema conocido como Met Office Surface
Exchanges Scheme (esquema de intercambios superfi-
ciales de la Oficina meteorológica), que incluye un
modelo de humedad de probabilidad distribuida
(MOSES-PDM) (Oficina meteorológica y Centro para
la ecología e hidrología), es capaz de proporcionar
estos resultados dentro de un marco DSF. En Estados
Unidos se utiliza un método similar para proporcio-
nar información acerca de alertas de crecidas. La
ventaja de utilizar un enfoque de balance hídrico es
que se toman en cuenta las condiciones de la cuenca,
mientras que los valores umbrales de lluvia se
pueden fijar con una magnitud baja a fin de dar
cabida al peor de los casos -condiciones saturadas de
la cuenca- lo cual podría crear un número altamente
indeseable de falsas alarmas.
7.6 EVALUACIÓN DE LA INCERTIDUMBRE
DE LAS PREVISIONES Y LA PREDICCIÓN
HIDROLÓGICA POR CONJUNTOS
La temática de incertidumbre en los modelos ha sido
abordada con detalle en el capítulo 4. La finalidad de
retomar el tópico en el presente capítulo es a efectos
de considerar algunos ejemplos prácticos recientes.
Todas las previsiones contienen un cierto grado de
incertidumbre y una de las formas más exitosas para
tratar este tema ha sido con el uso de conjuntos. La
incertidumbre asociada con una previsión hidroló-
gica comienza con la meteorología. Dado que todos
los modelos atmosféricos de mesoescala intentan
modelar una atmósfera esencialmente caótica, esta
área ha sido la fuente principal de incertidumbre
durante varios años.
Independientemente del modelo que se utilice, la
presencia de los errores es inevitable y por lo tanto
debe convertirse en una previsión probabilística. La
investigación del tema apunta hacia una gran dispa-
ridad por parte de la comunidad científica del
concepto de previsión probabilística (Fox y Collier,
2000; Journal of Hydrology, 2001 – Número especial
acerca de previsión probabilística y de integración
de modelos, Volumen 249). La preferencia hacia un
enfoque determinístico sigue estando vigente
incluso en organizaciones tecnológicamente avan-
zadas en previsiones hidrológicas (véase por ejemplo
la página Web del Centro de previsión hidrológica
de California). Debe asumirse que la superación de
esta resistencia será una tarea muy larga que reque-
rirá una educación considerable, aún cuando a los
usuarios se les pueda ayudar al proporcionarles
herramientas para toma de decisiones basadas en el
uso de previsiones probabilísticas (véase la sección
7.7). A pesar de que la evaluación estadística, según
se comentó en el capítulo 4, se puede aplicar a cauda-
les pronosticados contra caudales observados y a la
exactitud cronológica (por ejemplo de los valores
máximos de la crecida), el análisis de eventos
también necesita considerar el comportamiento
operativo. Este último incluirá un estudio de la
evolución y de la medición de tiempos de las previ-
siones meteorológicas y alertas recibidas, además de
saber si estos proporcionaron un tiempo de respuesta
adecuado, así como precisión cuantitativa.
En 2006, la Oficina meteorológica del Reino Unido
realizó un análisis detallado de la calidad de las
previsiones y de los datos proporcionados a la
Agencia del Medio Ambiente en el marco del conve-
nio de servicio para apoyar las operaciones de
previsión y alerta de crecidas de esta agencia. Las
alertas de lluvias fuertes, las previsiones PCP, la
alimentación de datos de radar, y las previsiones de
tormentas, mareas y oleaje fueron sometidas a una
rigurosa revisión para decidir qué variables deberían
considerarse, cómo se podrían evaluar y cómo se
podría establecer un proceso automático de monito-
reo y evaluación de los datos de entrada (Oficina
meteorológica, 2006). El desarrollo del programa de
evaluación destacó el equilibrio que debe existir
entre lo que es deseable medir y lo que es práctico
medir. Este equilibrio está quizá más relacionado
con el establecimiento de lo que sería útil conocer, a
diferencia de tener que verificar todas y cada una de
las variables por el solo hecho de haberse generado
un valor. A continuación se resumen los principales
resultados.
En la revisión de la Oficina meteorológica se destaca
el volumen tan grande de manejo de datos reque-
rido, tanto en una revisión retrospectiva de datos
pasados seleccionados como en la planificación de la
fase operativa subsecuente. En el caso del Reino
Unido, muchos productos y datos se generan y
distribuyen electrónicamente y esto por sí mismo
introduce puntos a resolver sobre cómo extraer datos
para propósitos de monitoreo. Esto se convierte en
un aspecto muy importante cuando la extracción de
datos tiene que ser en tiempo real y tiene entonces
que estar disponible en formatos que son adecuados
para diversas aplicaciones. Al trabajar con datos
retrospectivos la revisión produjo mucho menos en
cuanto a los resultados analíticos que se habían anti-
cipado. Sin embargo, fue posible probar los métodos
y se obtuvo una guía útil en lo que podría o no ser
adecuado dentro de un contexto operativo.
La disponibilidad e idoneidad de datos de campo se
demostró que era una limitación tanto para la revi-
sión retrospectiva como para la fase operativa del
proyecto. Se encontró que el desarrollo de productos
 CAPÍTULO 7. APLICACIONES POTENCIALES DE TECNOLOGÍAS EN DESARROLLO
de previsiones y los requisitos de monitoreo, se
pueden integrar en beneficio de ambos. Queda
pendiente dilucidar qué es lo adecuado en términos
de representatividad, muestreo y relación entre la
información puntual y la de área.
En el proyecto se utilizaron métodos estadísticos
convencionales para el análisis de los resultados.
Como observación general de las estadísticas de
desempeño, algunas de las medidas produjeron
resultados altamente variables, lo cual dificultó la
definición de lo que puede considerarse un obje-
tivo deseable. Por lo tanto, aunque se propuso que
un informe bimestral de resultados debería apli-
carse a todos los productos, los resultados
necesitan revisarse dentro del contexto de desem-
peño a más largo plazo y la mayoría de las
estadísticas deberán presentarse con una periodi-
cidad de 12 meses. Los valores absolutos de las
estadísticas de desempeño pueden tener muy
poca significación estando aislados, pero el
comportamiento de una variable en particular en
función del tiempo puede ilustrar cambios en la
calidad de la previsión. En el proyecto se identi-
ficó que, en algunos casos, la evaluación se puede
llevar a cabo usando intervalos de confianza y que
esto también proporciona una indicación útil
para la precisión en las previsiones.
La definición de una evaluación a gran escala de dife-
rentes productos de previsión no es una tarea trivial.
El reconocimiento de esto en el pasado puede haber
influido en las decisiones de si un proceso como ese
valía la pena ser desarrollado. Ese tipo de evaluación
es, sin embargo, de considerable utilidad siempre
que proporcione una forma más objetiva de revi-
sión. Esto constituye un adelanto en los juicios
subjetivos de previsiones individuales, los cuales
conducen a una impresión de éxito o todo lo contra-
rio, en lugar de una medida objetiva.
7.7 USO OPERATIVO DE LA
INCERTIDUMBRE DE PREVISIÓN PARA
MEJORAR LA TOMA DE DECISIONES
Las técnicas de previsión por conjuntos han empe-
zado a usarse para fines de previsión hidrológica a
través de los servicios hidrológicos que operan en
todo el mundo. Estas técnicas son atractivas porque
permiten tomar en cuenta los efectos de una amplia
gama de fuentes de incertidumbre asociados a las
previsiones hidrológicas. La previsión no sólo debe
ofrecer una estimación del estado futuro más proba-
ble de un sistema, sino además del rango de posibles
resultados. De hecho, los usuarios están a menudo
más preocupados por contar con una estimación
cuantitativa de la probabilidad de que puedan
ocurrir efectos catastróficos que saber cuál es el
7-9
estado futuro más probable. La predicción por
conjuntos en hidrología no sólo ofrece un enfoque
general de la previsión probabilística, sino que
también permite un enfoque para mejorar la preci-
sión de las previsiones hidrológicas.
Las organizaciones internacionales tales como la
ECMWF de Europa, han estado investigando el uso
de sistemas convectivos de mesoescala (MCS) en
años recientes y desde 2005 se ha estudiado un expe-
rimento intercomparativo a gran escala, el
Experimento de predicción hidrológica por conjun-
tos (HEPEX). El principal objetivo de HEPEX es
acercar a las comunidades internacionales hidroló-
gicas y meteorológicas para demostrar cómo
producir previsiones hidrológicas por conjuntos
confiables, con “ingeniería de calidad”. El objetivo
es generar previsiones que se puedan utilizar con
confianza para ayudar al sector de recursos hídricos a
tomar decisiones que tengan consecuencias impor-
tantes para la economía, para la salud y la seguridad
pública. Es de esperar que los representantes de los
servicios hidrológicos en operación, así como las
organizaciones de recursos hídricos, participen para
poder definir y ejecutar el proyecto, cuya intención
es integrarlas herramientas de previsión disponibles
actualmente, así como mejorar la calidad de los siste-
mas con que se cuenta hasta la fecha.
Muchas cuestiones científicas necesitan abordarse
para que los servicios hidrológicos operativos apli-
quen estas técnicas en todo su potencial. Como
ejemplo de ello, se incluyen las siguientes preguntas:
(a) ¿Cuáles son las propiedades de las previsiones
meteorológicas y climatológicas?
(b) ¿Cómo se puede utilizar la información del
tiempo y climática de forma confiable, incluidas
las previsiones por conjuntos? Es decir, ¿cómo se
pueden integrar mejor las propiedades de escala
espacial y temporal de las previsiones de tiempo
y clima a las mismas propiedades pero de los
sistemas hidrológicos dentro de un sistema de
previsión hidrológica por conjuntos?
(c) ¿Cómo se puede convertir la incertidumbre en
las previsiones del tiempo en incertidumbre
hidrológica?
(d) ¿Cómo afectan los fenómenos oceánicos-atmos-
féricos de largo alcance (por ejemplo, El Niño)
las previsiones hidrológicas de corto, mediano y
largo alcance?
(e) ¿Cuál es el papel relativo que juegan las previsio-
nes de tiempo y clima en comparación con las
condiciones hidrológicas iniciales que afectan la
calidad de las previsiones hidrológicas?
(f) ¿Cómo se pueden verificar las previsiones hidro-
lógicas por conjunto y qué se puede hacer para
lograr que un cierto sistema de previsión sea
confiable?
(g) ¿Qué papel desempeña un pronosticador
humano?
7-10 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
En los Estados Unidos el NWS de la NOAA proporciona
un servicio muy adelantado conocido como Servicio
avanzado de predicción hidrológica (AHPS). Como
parte de un nuevo componente de los servicios del
clima, del agua y del tiempo, el servicio AHPS es una
serie de productos de previsión en línea, incluyendo
aquellos de previsión de crecidas. En sus diferentes
pantallas se proporciona información acerca de la
magnitud e incertidumbre de ocurrencia de inunda-
ciones, con anticipación de horas, días y meses.
Los productos AHPS se iniciaron a raíz de las gran-
des inundaciones en el Medio Oeste de los Estados
Unidos ocurridas en 1993 y nuevamente en 1997, y
en la actualidad abarcan la mayoría de las cuencas
fluviales. Los productos AHPS se preparan utili-
zando una combinación de sofisticados modelos de
computadora con grandes cantidades de datos
provenientes de una gran variedad de fuentes.
Entre estas fuentes, se incluyen computadoras de
gran capacidad, medidores automáticos, satélites
GOES, radares Doppler, estaciones meteorológicas
y el sistema de cómputo y comunicaciones denomi-
nado Sistema Automatizado de Procesamiento
Interactivo Meteorológico (AWIPS). Las previsio-
nes hidrológicas se pueden proporcionar para
casi 4000 lugares dentro de los Estados Unidos;
los pronósticos los preparan los centros de previ-
Figura 7.6. Mapa típico de previsión AHPS que muestra las zonas propensas a inundación en la cuenca del
río Missouri
Fuente: NOAA (http://www.wpc.ncep.noaa.gov/nationalfloodoutlook/)
sión hidrológica y los distribuyen las oficinas de
campo entre una gran cantidad de clientes.
La información de previsiones se presenta a través de
productos gráficos amigables, como puede ser el
nivel de crecida pronosticado que alcanzaría un río y
la fecha en que es probable que lo alcance. Entre otro
tipo de información se incluye la siguiente:
(a) La posibilidad o probabilidad de que un río
sobrepase una inundación menor, moderada o
mayor;
(b) La posibilidad de que en un río se exceda un
cierto nivel, volumen y caudal de agua en
puntos específicos del cauce durante períodos
de 90 días;
(c) Un mapa de las zonas que rodean el punto de
previsión para obtener información acerca de
carreteras principales, ferrocarriles y puntos de
referencia con posibilidades de inundación, así
como otra información tal como los niveles de
inundaciones anteriores.
Una característica adicional de la página Web de
AHPS, es un mapa de la cuenca y de varios puntos a
lo largo del cauce en los que se dispone de informa-
ción. En la Figura 7.6 se muestra un mapa típico de
previsión de una cuenca.
 CAPÍTULO 7. APLICACIONES POTENCIALES DE TECNOLOGÍAS EN DESARROLLO 7-11

Se puede tener acceso a sitios individuales en una
zona propensa a crecidas así como obtener hidrogra-
mas de corriente y de previsión. En la Figura 7.7 se
muestra un ejemplo típico. En esta gráfica se ilustran
las posibilidades de que el nivel del río, el caudal o el
volumen excedan diversos niveles durante el período
de previsión indicado en la parte superior de la
gráfica. Generalmente se cuenta con gráficos seme-
jantes para una o más de estas variables en una
estación de previsión particular. La línea de simula-
ción condicional (CS) indica las posibilidades de que
en el río se sobrepasen ciertos niveles basados en las
condiciones habituales. La línea de simulación
histórica (HS) indica las posibilidades de que el río
exceda niveles dados, basados en el rango de varia-
ción total de niveles en el pasado.

RÍO WABASH EN RIVERTON, IN

Latitud: 39.0 Longitud: 87.6
Previsión para el periodo 15/2/2009-16/5/2009
Ésta es una simulación condicional basada en las condiciones actuales al 9/2/2009
27.90 107058.18 Inundación mayor
arriba de 24.0 ft

26.10 90858.10 Inundación

moderada entre
20.0 y 24.0 ft
24.30 76291.42
Inundación menor
entre 15.0 y 20.0 ft
22.50 63294.33
CS
20.70 51655.76
Nivel máximo
HS
instantáneo (ft)
18.90 41361.59

17.10 32362.14

Nivel de crecida
15.30 26613.91

13.50 22300.00

11.70 18337.74

9.90 14498.47
99% 98% 95% 99% 80% 70% 60% 50% 40% 30% 20% 10% 5% 2% 1%

Probabilidad de exceder el nivel de crecida de 15.0 (ft)

Figura 7.7. Hidrograma de etapas de previsión de crecidas probables del sistema AHPS para el río
Wabash con datos de entrada de la previsión EQPF. La línea CS (simulación condicional) indica las
posibilidades de que río exceda ciertos niveles basados en las condiciones habituales. La línea HS
(simulación histórica) indica las probabilidades de que el río sobrepase ciertos niveles basados en el
rango total de niveles en el pasado.
 CAPÍTULO 8
ESTRUCTURA Y ORGANIZACIÓN DE ALERTAS DE CRECIDAS
8.1 IDENTIFICACIÓN DE USUARIOS
FINALES Y DE SUS NECESIDADES
Una alerta de crecida convierte una previsión o un
pronóstico en información de la cual dependerán
muchas acciones. El objetivo fundamental del alerta
es permitir que las personas y las comunidades
respondan adecuadamente a una amenaza seria de
crecida a fin de reducir el riesgo de muertes, lesiones
y pérdida de propiedades. El usuario final de una
alerta de crecida es el público, quién se enfrenta a
amenazas a sus hogares, posesiones, tierras, ganado
y transporte. El requisito básico es que la gente tenga
tiempo de tomar las medidas necesarias y de hacer
preparativos, los que pueden variar desde colocar
protecciones o barreras hasta una evacuación, junto
con las posesiones básicas y el ganado, hacia un lugar
seguro. Por lo tanto, es necesario que las alertas de
crecidas informen a aquellos en peligro del momento
y extensión de la crecida a fin de conocer con cuanto
tiempo cuentan para actuar, qué áreas serán las afecta-
das por la crecida y, de mayor importancia, qué rutas
de escape o accesos a refugios están disponibles.
Normalmente existen varios estratos de interacción
entre la organización que emite la alerta y las diversas
organizaciones que tienen que ejecutar las tareas para
enfrentar los impactos potenciales o reales. En
muchos casos, cada una de las organizaciones involu-
cradas tendrá su propio sistema operativo para poner
en práctica en una situación de crecida. También hay
que reconocer que la extensión y el grado de partici-
pación de cada organización pueden variar de acuerdo
al avance o gravedad de la crecida. Es importante que
la organización responsable de emitir previsiones y
alertas tenga buen conocimiento de las funciones y
responsabilidades de las otras instituciones involucra-
das. Sin embargo, será responsabilidad de las
organizaciones generales, por ejemplo un ministerio
de planificación de emergencias o algún otro de alto
nivel, establecer la forma de operar entre ellos y coor-
dinar reuniones periódicas de planificación y
revisión. Con esto se garantiza que el conocimiento se
mantiene dentro de las organizaciones y no a nivel
individual, y que se entiende cualquier cambio en
estructura o en obligaciones, y que las lecciones
aprendidas de eventos previos son incorporadas para
mejorar el comportamiento en el futuro.
Existen diversos ejemplos de cadenas de informa-
ción y de grupos que intervienen en todo el proceso
de alerta de crecidas. Estos han surgido y se han
adaptado generalmente a partir de arreglos históri-
cos y requisitos existentes, por lo que no hay un
modelo “correcto” que se tome como ejemplo.
Típicamente, una organización emitirá alertas a su
propio personal, a otras oficinas gubernamentales, a
la prensa y a los medios de comunicación, y a la
población en general. En caso que la institución
responsable tenga competencias en gestión del agua,
el alerta interno será para preparar al personal para
otras acciones de mitigación. Entre ellas se incluyen
las siguientes:
(a) Dotación de personal para un centro de control
de incidentes;
(b) Colocación de observadores de campo en un
nivel superior de información;
(c) Poner en alerta a equipos de mantenimiento y
reparación ante emergencias en caso de daños a
la infraestructura de defensa contra crecidas;
(d) Preparar al personal de relaciones públicas y con
los medios de comunicación dándoles la infor-
mación necesaria acerca del incidente;
(e) Garantizar que los datos electrónicos y los medios
de información, por ejemplo un sitio de Internet
abierto al público, se actualicen periódicamente.
Las alertas al exterior generalmente se dirigen a:
(a) Otras oficinas gubernamentales relacionadas
con la gestión de crecidas y de emergencias;
(b) Autoridades gubernamentales locales, por ejem-
plo consejos municipales y distritales;
(c) Servicios de emergencia, sobre todo policía,
bomberos y, en casos extremos, el ejército;
(d) Organizaciones no gubernamentales (ONG)
implicadas en socorro y rescate, por ejemplo el
Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR),
Oxfam y USAid;
(e) Información a la población, a la prensa y a los
medios de comunicación;
(f) Instalaciones individuales prioritarias.
8.2 DEFINICIÓN DEL ALCANCE
TERRITORIAL DE LAS ALERTAS
Las alertas de crecidas requieren ser específicas para
cuencas en particular y tramos de ríos, aunque es
posible definir alertas tempranas del nivel de agua
dentro de un área geográfica en la cual varios ríos
podrían verse afectados. Las alertas pueden estar
relacionadas a una previsión meteorológica antici-
pada para la cual se pudo haber emitido una
declaración como la siguiente: “Un frente cálido que
proviene del oeste producirá lluvias intensas durante
varias horas, con posibilidades de inundación en
partes de Gales”.
8-2 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
El comportamiento de un río ante avenidas, ya sea
con crecidas moviéndose hacia aguas abajo o estando
los tramos bajos afectados por mareas altas o por
congestionamiento del drenaje, permite por sí
mismo la preparación y emisión de alertas de creci-
das en las bases de los tramos del río. La longitud del
tramo dependerá del tamaño de la cuenca, pero el
tiempo de recorrido también es importante. Por lo
tanto, en un río importante, como puede ser el Rin,
o el Ganges, donde el recorrido de la crecida dura
varios días, los tramos pueden tener cientos de kiló-
metros de longitud. En cuencas más pequeñas,
donde el paso de la crecida dura uno o dos días, la
longitud adecuada del tramo será del orden de dece-
nas de kilómetros. Un tramo de río se puede
identificar mediante un medidor de nivel de alerta
de crecidas en sus extremos de aguas arriba y de
aguas abajo. Este enfoque sólo es útil cuando se tiene
el conocimiento de cómo las áreas ribereñas pueden
resultar afectadas por la crecida, o si existen algunos
“puntos críticos” a lo largo del tramo.
Dentro de Inglaterra y Gales la Agencia del Medio
Ambiente se está alejando de una estructura basada
en tramos de ríos para fines de alerta, para concen-
trar su atención en zonas específicas donde el riesgo
es alto y las crecidas tendrían el máximo efecto. En
este enfoque, las alertas de crecidas se concentran en
ríos que cruzan por áreas urbanas o puntos clave
donde las redes de comunicación u otras obras clave
de infraestructura pueden ponerse en peligro.
La definición del alcance territorial de las alertas
también deberá ser el adecuado desde el punto de
vista de las operaciones y la gestión de incidentes.
Esto permite un cierto grado de jerarquización para
la organización de las áreas de actuación, siendo las
más locales aquéllas en las que las acciones en el
lugar se pueden coordinar, por ejemplo con equipos
del personal de emergencias y a través de vínculos
con las comunidades y la policía. Para la gestión
estratégica de recursos y para la coordinación de
eventos más grandes, se pueden combinar las áreas
operativas más pequeñas. Por encima de esto puede
existir una organización nacional que puede coor-
dinar e informar a alto nivel durante un evento
importante.
8.3 TIEMPO DE PREVISIÓN PARA ALERTAS
DE CRECIDAS Y METEOROLÓGICAS
8.3.1 Consideraciones generales
No existen reglas estrictas ni rápidas para establecer
tiempos de previsión en las alertas. El requisito
depende de la necesidad operativa específica y se
basa en varias consideraciones, entre ellas:
(a) El tamaño de la cuenca y la naturaleza de la
inundación: las cuencas grandes con amplias
llanuras de inundación tienen una respuesta
lenta mientras que, las cuencas de cabecera en
zonas montañosas abruptas permiten escasas
posibilidades de emitir una alerta temprana
ante una inundación;
(b) La naturaleza del riesgo y de los impactos y si
se tiene o no que procurar una evacuación o
protección física (por ejemplo, bolsas de arena o
reforzamiento de terraplenes);
(c) Si se usan o no avisos y alertas escalonados.
Los tiempos de previsión dependen no sólo de la
adecuada acción relacionada con el alerta de crecida,
sino también del tipo de información disponible. En
la discusión de las siguientes subsecciones se toma
en cuenta el papel que juegan las alertas meteoro-ló-
gicas y las alertas de crecidas (hidrológicos).
8.3.2 Alertas meteorológicas
Las alertas meteorológicas confines de alertas ante
crecidas se derivan de previsiones del tiempo más
generales. En la Figura 8.1 se muestra la relación
entre el tiempo de previsión de varios tipos de alertas
meteorológicas con las acciones de respuesta. Éstas
se basan en prácticas dentro del Reino Unido coordi-
nadas por los servicios de alerta de crecidas de la
Oficina meteorológica y de la Agencia del Medio
Ambiente, aunque los principios son semejantes,
independientemente de la escala o del país.
Las previsiones a largo plazo, es decir, aquéllas que se
refieren a períodos de varias semanas o meses, no
son lo suficientemente detalladas ni precisas como
para ser consideradas como parte del proceso de
alerta de crecidas, a pesar de los importantes esfuer-
zos de investigación y desarrollo para mejorar su
precisión. Se podrían tener beneficios en zonas
sometidas a un régimen anual regular de crecidas,
por ejemplo en Asia monzónica o en la zona de
convergencia intertropical (ZCIT) de África; donde
una previsión temprana pudiera mejorar las activi-
dades preparatorias. En Sudáfrica, por ejemplo, la
previsión del evento El Niño se utiliza en la planifica-
ción anticipada que hace el Departamento de
asuntos del agua y silvicultura Departamento de
asuntos del agua y silvicultura.
Las previsiones dentro de un rango de 5 a 10 días
actualmente tienen un alto nivel de confianza en
términos de las características meteorológicas prin-
cipales, por ejemplo, las trayectorias de tormentas.
Estas previsiones resultan muy útiles en cuencas o
áreas grandes como indicadores de un posible evento
extendido, especialmente si las cuencas están en ese
momento sufriendo altos niveles de agua, o si existe
el riesgo de deshielo. El beneficio de la previsión
radica fundamentalmente en la ayuda para los
preparativos.
 CAPÍTULO 8. ESTRUCTURA Y ORGANIZACIÓN DE ALERTAS DE CRECIDAS
FUENTE DE LA PREVISIÓN
MODELO GENERAL DE CIRCULACIÓN MODELO PNT DE MESOESCALA
TIPO DE LA PREVISIÓN
PROYECCIÓN PREVISIÓN PCP: PERIODOS SUBDIARIOS
DIARIA
GENERAL
PERIODO DE PREVISIÓN
10 días 5 días 2 días 24 hrs
ACCIONES DE RESPUESTA
REVISION Y
MONITOREO DE VIGILANCIA DE
LA SITUACIÓN CRECIDA
MOVILIZACIÓN
EN ESPERA
Figura 8.1. Presentación esquemática del tiempo de previsión de crecidas
En el curso de cinco días, las previsiones pueden
proporcionar información más enfocada en la locali-
dad y gravedad de un evento, aunque sigue siendo
insuficiente para obtener previsiones locales especí-
ficas. Se puede proporcionar algo de información
cuantitativa extensa de la lluvia, pero sus tiempos
siguen siendo únicamente un bosquejo. Para el caso
de tiempos de previsión inferiores a dos días, las
previsiones meteorológicas pueden traer beneficios
al proceso de alerta de crecidas. En grandes cuencas,
un pronóstico de fuertes lluvias con un tiempo de
previsión de dos días resulta significativo en perío-
dos donde los niveles del río están de por sí altos y
nuevos aumentos podrían afectar el transporte y las
zonas identificadas como propensas a inundación.
Este es el caso, por ejemplo, del delta de los ríos
Ganges–Brahmaputra en India y Bangladesh durante
el período de monzones, y de las cuencas principales
de Europa como las del Elba y el Rin. Incluso en
cuencas con un tiempo de respuesta menor a un día,
la previsión puede ayudar a la autoridad de alerta de
crecidas a tomar las decisiones iniciales sobre los
niveles de dotación de personal y el grado de prepa-
ración para las actividades locales de protección
contra crecidas, posiblemente al nivel de emitir un
aviso o alerta temprana del nivel del agua dirigida al
público.
Una vez que un evento resulte inminente, ya sea a
través de una situación en desarrollo (el desencade-
namiento de una convección o la llegada de una
depresión) o si un evento grave está afectando cuen-
cas o sistemas de cuencas adyacentes, entonces las
previsiones del tiempo detalladas proporcionan una
herramienta importante para ayudar a tomar las
decisiones y acciones de alertas de crecidas. Cuencas
8-3
MODELO/RADAR DE ALTA
RESOLUCIÓN
PREVISIÓN VALORES REALES
NIMROD NIMROD
AVISOS DE LLUVIA FUERTE PLUVIOMETROS
DE TELEMETRÍA
12 hrs 6 hrs CERO
EVENTO
ALERTA DE CRECIDA
MOVILIZACIÓN COMPLETA: EL PERSONAL
DE GUARDIA LAS 24 HR SE ENLAZA CON
LOS SERVICIOS DE EMERGENCIA
en particular y, por lo tanto, lugares en riesgo dentro
de las mismas pueden ahora recibir una alerta antici-
pada. Para tiempos de previsión inferiores al día, y
sobre todo para tiempos entre 6 y 12 horas, las previ-
siones de modelos numéricos pueden tener
suficiente detalle como para proporcionar datos de
entrada cuantitativos a los modelos de previsión de
crecidas. En el Reino Unido, el sistema de previsión a
corto plazo STEPS asimila progresivamente los datos
de satélite y de radar a medida que el tiempo de
previsión se acerca a cero, y esta información se
produce con base en una malla, por lo que resulta
muy adecuada como datos de entrada para modelos
distribuidos. Ya que la Agencia del Medio Ambiente
tiene un estándar de servicio para proporcionar un
tiempo mínimo de previsión de dos horas para alerta
de crecidas, es factible que en algunas cuencas de
respuesta rápida se pueda emitir una alerta basada
en previsiones meteorológicas pero a la fecha esto no
se ha hecho. En Estados Unidos las alertas de creci-
das repentinas se emiten a partir del conocimiento
de las condiciones meteorológicas.
El radar meteorológico es particularmente adecuado
para proporcionar información en tiempos de previ-
sión cortos a fin de actualizar y ofrecer más detalles
durante una situación crítica. La visualización de
una secuencia de imágenes de radar a lo largo de
intervalos de 30 minutos o una hora proporcionará
una buena definición cualitativa del movimiento y
desarrollo de tormentas y por lo tanto podrá usarse
para emitir alertas sobre la aproximación de una
tormenta a una cuenca. El tiempo de previsión
depende de la naturaleza del sistema que producirá
la lluvia. Los ecos de la precipitación asociados con
un frente o con una depresión se pueden rastrear
8-4 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
INFORMATION SOURCES
FUENTES DE INFORMACIÓN
RADAR DE
PREDICCIONES LLUVIA
METEOROLÓGICAS
OPERACIONES
DISPOSITIVOS DE ALERTA
ACTIVADO
RES DE
LLUVIA UMBRALES DE
NIVEL DEL RÍO
PRIMERA ETAPA
CONDICIÓN DE LA CRECIDA
Empieza a Flujo fuera Inundaciñon
subir el río de márgenes
Acciones de respuesta
ACCIONES ALERTA DE
DE CRECIDA
RESPUESTA
Figura 8.2. Alertas y respuestas ante crecidas
durante algunas horas, mientras que el rápido desa-
rrollo de celdas convectivas y de sus movimientos
localizados pueden resultar más variables y, por lo
tanto, sólo proporcionarán alertas de una a tres
horas, alineados con el ciclo de vida de las celdas
convectivas.
8.3.3 Alerta de crecidas
Una alerta de crecida basada en información hidroló-
gica depende de condiciones y proyecciones del río
conocidas (observadas). El proceso puede abarcar
diferentes grados de sofisticación, desde el uso de
técnicas de correlación simples entre los sitios de
aguas arriba y aguas abajo, hasta sistemas complejos
de alertas hidrológicas o hidráulicas basadas en mode-
los. Al igual que para las alertas meteorológicas, el
tiempo de previsión para la situación del río se basa en
sus dimensiones y tiempo de respuesta, pero es un
requisito previo que el sistema fluvial ya esté respon-
diendo al evento antes de proceder a hacer las
proyecciones. En ríos importantes, por ejemplo el
Nilo, el Indo y el Río de la Plata, el avance de condicio-
nes severas hacia aguas abajo debería permitir la
emisión de alertas con varios días de anticipación. En
el extremo inferior de la escala, se puede establecer un
tiempo mínimo de previsión anticipado que refleje la
capacidad para recibir datos oportunos y previsiones
a tiempo y el tiempo para poner en práctica las accio-
nes de respuesta necesarias. Este límite inferior es
particularmente importante en cuencas de alta
pendiente o en las existentes en zonas urbanas.
En la Figura 8.2 se presenta la relación entre informa-
ción, tiempo de previsión y respuesta de manera
semejante a la del proceso de previsión mostrado en
la Figura 8.1. A lo largo del proceso se debe mantener
AFORADORES DE
TELEMETRÍA Y OBSERVADORES
MEDIDORES DE RÍOS LOCALES
CENTRO DE
INFORME DE DAÑOS
UMBRALES ETAPA A INFRAESTRUCTURA
MÁS ELEVADA
Daños y amenazas Disminución
extensa para la vida a nivel del río
ALERTA DE MOVILIZACIÓN DESACTIVACIÓN
CRECIDA DE EMERGENCIA DE ALERTAS
GRAVE
una comparación entre la información observada y
la pronosticada para permitir el control de las accio-
nes de respuesta. Esto es de particular relevancia para
la vinculación con los servicios de emergencia y con
otras organizaciones fuera de la de monitoreo de la
crecida, a fin de contar con tiempo suficiente para
intensificar los niveles de respuesta o asignar un
grado más bajo al estatus actual.
8.4 SELECCIÓN DE LAS ETAPAS DE
ALERTA
Las alertas de crecidas dependen de “desencadenan-
tes” o umbrales relacionados con niveles críticos del
río o con volúmenes de lluvia que son indicativos de
las condiciones de crecidas que se aproximan o
empeoran. Los “desencadenantes” ponen en marcha
ciertas acciones o suministro de información a usua-
rios externos. Se usan para decidir cuándo llevar a
cabo ciertas acciones durante la ocurrencia de una
crecida y deberán diseñarse para dar suficiente
tiempo para realizar la acción de respuesta. Por ejem-
plo, si el nivel del agua de un río alcanza un cierto
nivel de activación podría significar que una zona o
una comunidad se inundará en cuestión de horas y
que la acción de respuesta podría ser la de evacuar el
pueblo. Los desencadenantes relacionados con
lluvia incluyen los siguientes:
(a) Volumen acumulado de precipitación que
sobrepasa un valor de umbral en un período de
tiempo dado, por ejemplo, 100 milímetros en 12
horas o menos; este umbral tal vez deba modifi-
carse dependiendo de la estación;
(b) Volumen acumulado de precipitación y condi-
ciones de humedad en la cuenca;
 CAPÍTULO 8. ESTRUCTURA Y ORGANIZACIÓN DE ALERTAS DE CRECIDAS
6
5 ocurrencia del 30%) de que efectivamente se presenten
Nivel umbral para alertas
de crecidas severas
Nivel del agua del río (m)
4
Nivel umbral para
alerta de crecidas
3 la extinción de una alerta se muestra en la Figura 8.4.
Nivel umbral para
2 vigilancia de crecidas
1 innecesarias ni trastornos. La frecuencia también
0
Tiempo
Figura 8.3
Figura 8.3. Configuración de los niveles umbrales
para diversas etapas de alerta de crecidas
(c) Intensidad de lluvia superior a una tasa dada;
particularmente importante en zonas urbanas
donde la capacidad del drenaje puede excederse
y donde pueden ocurrir crecidas repentinas.
Entre los desencadenantes relacionados con el nivel
del agua están los siguientes:
(a) El nivel del río que sube hasta casi alcanzar un
nivel de alerta preestablecido, por ejemplo un
metro por debajo del nivel de peligro;
(b) La tasa de crecida del nivel es mayor que un nivel
de umbral, por ejemplo 25 centímetros por hora.
Los desencadenantes tendrán que establecerse
mediante un estudio cuidadoso de las condiciones
locales. La recomendación y el conocimiento de la
comunidad local, si están disponibles, es por lo tanto
importante. Los desencadenantes no deben ser arbi-
trarios ni estandarizados dentro de una organización,
por ejemplo dentro de un metro del nivel “peli-
groso”, sino más bien asociarse a las condiciones y
características locales de riesgo. Donde los niveles
sean de interés, estos necesitarán correlacionarse
con sucesos importantes, por ejemplo:
(a) El nivel en el cual el agua se desborda de un cauce
para fluir hacia la llanura de inundación;
(b) El nivel del agua que inunda extensiones de
terreno usadas para la ganadería, o para el cual
los caminos en tierras bajas se ven inundados;
(c) El nivel en el cual zonas importantes, incluidas
las propiedades residenciales y comerciales, y las
comunicaciones se ven afectadas;
(d) El nivel para el cual la combinación de profundi-
dad con la velocidad representa una amenaza de
daño estructural y el riesgo de pérdida de vidas.
Para asignar desencadenantes de previsión adecuados
para inundación en zonas urbanas, los criterios a utili-
8-5
zarse podrían basar en una previsión que traería como
resultado un alto riesgo (cuando menos con una
inundaciones. El esquema general para las distintas
etapas del proceso de alerta de crecidas se ilustra en la
Figura 8.3. La versión esquemática de la relación entre
la previsión y alerta desde el pronóstico de lluvia hasta
Los desencadenantes para alerta de crecidas deberán
establecerse de tal manera que no se alcancen con
demasiada frecuencia a fin de no generar respuestas
puede llevar a una actitud negligente por parte de los
operadores y del público, donde las alertas no son
atendidas. Un problema semejante se presenta
cuando se emiten demasiadas falsas alarmas. Existe
un equilibrio crucial que debe alcanzarse entre un
enfoque preventivo y la renuencia a emitir alertas
por temor a que estos estén “equivocados”. Un
sistema de alerta por etapas es probable que subsane
en cierta forma estos problemas, siempre y cuando
las diferentes etapas y sus consecuencias se compren-
dan claramente. El sistema debe también permitir
que la situación de alerta se pueda extinguir si las
condiciones mejoran o si cambian las previsiones.
Las “falsas” alarmas son inevitables dada la naturaleza
propia de los eventos meteorológicos e hidrológicos.
Conforme pasa el tiempo dichas alarmas deben cons-
tituir una proporción baja por ejemplo equivalentes
al 20% de las predicciones que se emitan, o del
número de previsiones correctas. De la misma
manera, el número de veces que las alertas son emiti-
das no debe ser excesivo. A medida que aumenta la
experiencia tanto de operadores como de usuarios, se
podrán modificar los umbrales para reflejar el equili-
LLUVIA
PREVISIÓN
– LLUVIA PREVISIÓN ACTUALIZADA
– SIN LLUVIA
PREVISIÓN ACTUALIZADA
– IMÁS LLUVIA
Nivel del río
UMBRAL DE
CRECIDA SEVERA
NIVEL DEL RÍO
UMBRAL DE ALERTA
DE CRECIDA
Tiempo
AVISO ALERTA ALERTA ALERTA
SEVERA EXTINGUIDA
Figura 8.4. Presentación esquemática de previsión
y alerta
8-6 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
brio entre las predicciones exitosas y las falsas alarmas.
Un número indicativo de no más de cinco casos de
alerta al año en una ubicación dada, promediados a lo
largo de varios años, se considera adecuado donde las
inundaciones ocurren irregularmente.
8.5 PRESENTACIÓN DE ALERTAS A LOS
USUARIOS
8.5.1 Símbolos de alertas de crecidas
Graves inundaciones ocurrieron en Inglaterra y en
Gales en 1998, y se expresó preocupación por la falta
de efectividad de las alertas. La revisión subsecuente
por parte de altos niveles de gobierno remarcó la
necesidad de una mejor comunicación con el
público acerca de las inundaciones, sobre todo en lo
relacionado con la emisión de alertas de crecidas.
Estas alertas sustituirían a los códigos de color,
respecto de los que se demostró en el informe que
eran confusos e incomprendidos por “casi todos
aquellos que los habían recibido”. Los códigos de
color (por ejemplo amarillo, ámbar, rojo) o símbolos
codificados basados en otras alertas meteorológicas
(por ejemplo señales de conos o banderas usados
para alertas de ciclones en Bangladesh) tienden a ser
entendidos sólo por profesionales directamente
involucrados e incluso el personal de servicios de
emergencia a menudo no comprende claramente el
significado o la implicación del código.
El sistema que ha sido introducido en el Reino Unido
es una combinación de un símbolo que contiene
una ilustración simple, a la cual se agregan instruc-
ciones específicas. El conocimiento y la información
acerca de los símbolos e instrucciones fueron dise-
minados a través de una amplia campaña de
publicidad que abarca anuncios en carteles y en tele-
visión, folletos y centros de información pública
(bibliotecas y oficinas municipales). Los símbolos se
usan actualmente en previsiones del tiempo televi-
sadas cuando se presentan situaciones de alerta. Los
símbolos y las instrucciones explicativas se mues-
tran en la tabla de la siguiente página.
Este tipo de símbolos se pueden considerar como gené-
ricos y por ende recurren a representaciones típicas de
casas locales. En Bangladesh, Mozambique y otros países
se han desarrollado representaciones más visuales cuyo
fin es hacer llegar el mensaje a gente analfabeta.
8.5.2 Ejemplos de información de salida
para alertas de crecidas
Se cuenta con una amplia gama de formatos de infor-
mación en los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos
Nacionales (SMHN) de todo el mundo. Para que un
nuevo servicio de previsión y alerta de crecidas en
proceso de desarrollo pueda interpretar el rango de
información y los formatos de presentación que se
utilizan, en los párrafos 8.5.2.1 a 8.5.2.3 y en los
recuadros 8.1 a 8.5 se presenta una selección de
información resultante de previsión y alerta de creci-
das producida en las páginas Web de servicios
nacionales de alerta.
Símbolos de alerta de crecidas utilizados en el
Reino Unido y las instrucciones involucradas
Vigilancia de crecida
Esta es la primera etapa del alerta. Si en su zona se
emite una vigilancia de crecida esto significa que
existe la posibilidad de que ocurra una inundación.
Se le recomienda estar muy pendiente de las noticias
de radio y de televisión, advertir a sus vecinos, vigilar
los niveles del agua, cuidar sus mascotas, reconsiderar
cualquier plan de viaje, asegurarse de que puede
poner en práctica su plan contra crecidas, y marcar el
teléfono de información sobre crecidas para obtener
más información y recomendaciones”.
Alerta de crecida
“Si se emite una alerta de crecida en su zona, significa
que se espera una inundación, la cual causará
disturbios. Se le recomienda en esta etapa llevar a un
lugar seguro a mascotas, vehículos, comida, objetos
de valor y otras pertenencias, estar preparado para
cerrar el gas y desconectar la electricidad, estar
listo para desalojar su casa y colocar bolsas de arena
o tableros contra inundaciones en su lugar para
proteger su casa”.
Alerta de inundación severa
“Éste es la alerta emitida cuando se espera una
inundación severa y la vida y propiedades están en
riesgo inminente. Si la alerta se actualiza a éste nivel
usted deberá estar preparado para sufrir la pérdida
de instalaciones de gas, electricidad, agua y teléfono.
Se le recomienda mantener la calma y tranquilizar
a los demás, así como cooperar con los servicios de
emergencia”.
Fin de la alerta (sin símbolo)
“Este aviso se emite cuando los niveles de agua de
la crecida están bajando y ya no se aplican avisos o
alertas de crecida. En esta etapa, usted puede verificar
si es seguro regresar a casa”.
 CAPÍTULO 8. ESTRUCTURA Y ORGANIZACIÓN DE ALERTAS DE CRECIDAS 8-7

8.5.2.1 Estados Unidos de América

Los siguientes ejemplos se han tomado del portal Web de la NOAA:

(a) Vigilancia de crecida (Recuadro 8.1):

Recuadro 8.1

VIGILANCIA DE CRECIDA
SERVICIO METEOROLÓGICO NACIONAL, CHARLESTON, WV
4.01 H HORA ESTÁNDAR DEL ESTE (EST), MIÉ 28 ENE 2009

GREENUP-CARTER-BOYD-LAWRENCE KY-GALLIA-LAWRENCE OH-WAYNE-CABELL-MASON-JACKSON WV-LINCOLN-

PUTNAM-KANAWHA-ROANE-WIRT-CALHOUN-MINGO-LOGAN-BOONE-CLAY-BRAXTON-GILMER-NICHOLAS-WEBSTER-
INCLUIDAS LAS CIUDADES DE....FLATWOODS…GREENUP...GRAYSON...OLIVE HILL...ASHLAND...LOUISA...GALLIPOLIS...
IRONTON...SOUTH POINT...KENOVA...CEREDO...WAYNE...HUNTINGTON...POINT PLEASANT...NEW HAVEN...
RAVENSWOOD...RIPLEY...HARTS...ALUM CREEK...HAMLIN...TEAYS VALLEY...HURRICANE...CHARLESTON...SOUTH
CHARLESTON...SAINT ALBANS....SPENCER...ELIZABETH...GRANTSVILLE...WILLIAMSON...LOGAN...CHAPMANVILLE...
MAN...MADISON...CLAY...SUTTON...GASSAWAY...BURNSVILLE...GLENVILLE...SUMMERSVILLE...RICHWOOD...
CRAIGSVILLE...WEBSTER SPRINGS

...LA ALERTA DE CRECIDA SIGUE VIGENTE TODA LA NOCHE... LA ALERTA DE CRECIDA CONTINÚA PARA:
* PARTE DEL NORESTE DE KENTUCKY...SURESTE DE OHIO Y DE VIRGINIA OCCIDENTAL...INCLUYENDO A LAS
SIGUIENTES REGIONES...EN EL NORESTE DE KENTUCKY...BOYD...CARTER...GREENUP Y LAWRENCE KY. EN EL
SURESTE DE OHIO... GALLIA Y LAWRENCE OH. EN WEST VIRGINIA... BOONE...BRAXTON...CABELL...CALHOUN...
CLAY...GILMER... JACKSON WV... KANAWHA...LINCOLN...LOGAN...MASON...MINGO...NICHOLAS... PUTNAM...
ROANE...WAYNE... WEBSTER Y WIRT.
* DURANTE TODA LA NOCHE
* UN SISTEMA DE TORMENTA GRANDE Y HÚMEDO CONTINUARÁ SOBRE LA ZONA ESTA MAÑANA CON LLUVIA
PRINCIPALMENTE.
LA CANTIDAD SIGNIFICATIVA DE PRECIPITACIÓN GENERAL...QUE CAE SOBRE TERRENO YA SATURADO O EN ALGUNOS
CASOS CUBIERTO DE NIEVE...PUEDE DAR LUGAR A PROBLEMAS DE INUNDACIÓN.
* ES DE ESPERAR AUMENTO DEL NIVEL EN PEQUEÑOS ARROYOS Y RIACHUELOS...Y LA ACUMULACIÓN DE AGUA
EN LAS ZONAS BAJAS NORMALMENTE VULNERABLES Y EN ZANJAS... LOS RÍOS PRINCIPALES TAMBIÉN PUEDEN
EXHIBIR ASCENSOS IMPORTANTES.
VIGILANCIA DE CRECIDA SIGNIFICA QUE HAY POSIBILIDADES DE INUNDACIÓN CON BASE EN PREVISIONES ACTUALES.
USTED DEBERÁ ESTAR PENDIENTE DE MONITOREAR PREVISIONES POSTERIORES Y ESTAR PREPARADO PARA RECIBIR
POSIBLES ALERTAS DE CRECIDA. LOS QUE VIVEN EN ZONAS PROPENSAS A INUNDACIÓN DEBERÁN ESTAR PREPARADOS
PARA ENTRAR EN ACCIÓN EN CASO DE QUE SE PRESENTE LA INUNDACIÓN.

(b) Alerta de crecida (Recuadro 8.2):

Recuadro 8.2

ALERTA DE CRECIDA
SERVICIO METEOROLÓGICO NACIONAL, LOUISVILLE, KY
8.40 H EST, MIÉ 28 ENE 2009

EL SERVICIO METEOROLÓGICO NACIONAL EN LOUISVILLE HA EMITIDO UNA * ALERTA DE CRECIDA PARA...

CONDADO ADAIR EN SOUTH CENTRAL KENTUCKY... CONDADO CASEY EN EL CENTRO SUR DE KENTUCKY... CONDADO
CLINTON EN EL CENTRO SUR DE KENTUCKY... CONDADO CUMBERLAND EN EL CENTRO SUR DE KENTUCKY...
CONDADO METCALFE EN EL CENTRO SUR DE KENTUCKY... CONDADO MONROE EN EL CENTRO SUR DE KENTUCKY...
CONDADO RUSSELL EN EL CENTRO SUR DE KENTUCKY...

* HASTA LAS 13.30 H HORA ESTÁNDAR DEL CENTRO (CST)/14.30 H EST/

* A LAS 7.35 H CST/8.35 H EST/ VARIAS CARRETERAS SE CERRARON EN TODA LA ZONA DEBIDO A ALTOS NIVELES DEL AGUA.

UNA ALERTA DE CRECIDA SIGNIFICA QUE LA INUNDACIÓN ES INMINENTE O QUE HA SIDO REPORTADA.
AUMENTOS DEL NIVEL EN RÍOS SERÁN LENTOS Y NO SE ESPERAN CRECIDAS REPENTINAS... SIN EMBARGO...TODAS LAS
PARTES INTERESADAS DEBERÁN TOMAR LAS DEBIDAS PRECAUCIONES INMEDIATAMENTE.

CANTIDADES ADICIONALES DE LLUVIA DE MEDIA PULGADA PODRÁN CAER EN LA ZONA EN RIESGO.

NO CONDUZCA SU VEHÍCULO EN ZONAS DONDE EL AGUA CUBRA LA CARRETERA. EL TIRANTE DE AGUA PUEDE SER DEMASIADO
ALTO COMO PARA PERMITIR QUE SU AUTOMÓVIL CIRCULE CON SEGURIDAD. DESPLÁCESE A TERRENO MÁS ALTO.
8-8 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

La página Web que proporciona la alerta de crecida

también contiene enlaces con presentaciones gráficas y
mapas. La Figura 5.4 (capítulo 5) se puede considerar
como un ejemplo típico, el cual proporciona el avance
reciente en el nivel del río junto con la previsión del río y
la definición de diferentes niveles de alerta y de peligro.
Este método para ilustrar la información actual y prevista
ha sido adoptado por Bangladesh, aunque algunas auto-
ridades consideran que el nivel de información podría ser
motivo de confusión o de alarma innecesaria.
(c) Alerta de crecida repentina (Recuadro 8.3):
8.5.2.2 Australia
Al igual que en los Estado Unidos, las previsiones y aler-
tas de crecidas en Australia están manejados y preparados
por su SMN, que es la Oficina de Meteorología. La infor-
mación se recibe en cascada desde las oficinas nacionales
hacia las estatales, siendo la Figura 8.5 un ejemplo de la
región de Northern Queensland.
Desde el sitio de Internet referido en la figura se
obtiene información de alerta de crecidas pulsando
uno de los triángulos rojos (indicativo de una crecida

Recuadro 8.3
ALERTA DE CRECIDA REPENTINA
SERVICIO METEOROLÓGICO NACIONAL, PADUCAH, KY
EMITIDO POR SERVICIO METEOROLÓGICO NACIONAL, SPRINGFIELD, MO
4.11 H CST, MIÉ 28 ENE 2009
UNA ALERTA DE CRECIDA REPENTINA SIGUE VIGENTE HASTA EL MEDIODÍA CST EN EL CONDADO CHRISTIAN...

A LAS 4.00 H CST... LAS AUTORIDADES DEL CONDADO CHRISTIAN INFORMARON AL SERVICIO METEOROLÓGICO
NACIONAL QUE EL RÍO LITTLE HABÍA EMPEZADO A DESBORDARSE SOBRE LA CARRETERA LITTLE RIVER CHURCH. EN
ESTE PUNTO... EL AGUA DE LA CRECIDA ESTABA FLUYENDO HACIA AGUAS ABAJO EN DIRECCIÓN A LA COMUNIDAD DE
HOPKINSVILLE. EL DEPARTAMENTO DE POLICÍA DE HOPKINSVILLE RECOMIENDA QUE CUALQUIER PERSONA DENTRO DE
LAS ÁREAS PROPENSAS A INUNDACIÓN DE LA CIUDAD DEBERÁ BUSCAR INMEDIATAMENTE UN TERRENO MÁS ALTO. LAS
ZONAS RESIDENCIALES DENTRO DE LA CIUDAD SE ESPERA QUEDEN INUNDADAS.

LA ESCORRENTÍA DE ESTA LLUVIA INUSUAL TAMBIÉN PUEDE OCASIONAR CRECIENTES REPENTINAS EN OTRAS ZONAS DEL
CONDADO. LOS RIACHUELOS… LOS ARROYOS Y LOS CRUCES DE AGUA BAJOS SERÁN ESPECIALMENTE SUSCEPTIBLES A
LOS PELIGROS DE UNA CRECIDA REPENTINA.

Figura 8.5. Mapa regional de ocurrencia de crecidas, Northern Queensland, Australia

Fuente: Oficina de Meteorología, Australia (http://www.bom.gov.au/)

 CAPÍTULO 8. ESTRUCTURA Y ORGANIZACIÓN DE ALERTAS DE CRECIDAS
importante cuyos detalles se presentan en el Recuadro 8.4
siguiente). Observe que la información está encabezada
por una referencia única numerada secuencialmente (o
identificador), para evitar confusiones cuando las alertas
se actualizan para el mismo lugar.
(a) Alerta de crecida (Recuadro 8.4)
Recuadro 8.4
IDQ20865
Oficina de Meteorología del Gobierno de Australia, Queensland
ALERTA DE CRECIDA PARA EL RÍO DIAMANTINA
Emitido a las 10.02 h del miércoles 28 de enero de
2009 por la Oficina de Meteorología, Brisbane.
Inundaciones moderadas a importantes continúan en
el río Diamantina entre Diamantina Lakes y Roseberth.
Nuevos aumentos del nivel han causado inundaciones
moderadas en la parte alta del río Diamantina en
Elderslie. Los niveles de inundación en Birdsville han
descendido por debajo del nivel de crecida moderada
pero es de esperar que ocurran nuevos ascensos e
inundaciones moderadas durante los próximos días.
De nuevo se han estado elevando los niveles en
Elderslie en el Alto Diamantina causando inundaciones
moderadas. Las mismas inundaciones moderadas
continúan en el río. Diamantina en la región de
Diamantina. Lakes con los niveles descendiendo
muy lentamente. Es de esperar que continúen las
inundaciones moderadas en Diamantina Lakes y aguas
abajo en Monkira durante esta semana.
Nuevos incrementos están ocurriendo en el río Diamantina
en Roseberth donde a las 6.00 h del miércoles el nivel del
río alcanzó una altura de 5.20 metros y sigue subiendo
lentamente causando grandes inundaciones. Aguas abajo
en Birdsville el nivel del río ha descendido por debajo de
la elevación correspondiente a crecida moderada. Nuevos
aumentos del nivel e inundaciones se esperan en Birdsville
en los próximos días. El máximo debería ser semejante
al nivel alcanzado a fines de la semana pasada cuando
alcanzó del orden de 6.5 metros.
Previsión del tiempo:
Bueno. No se esperan lluvias importantes en las
próximas 24 horas. Próximo aviso: El siguiente aviso será
emitido alrededor de las 10.00 h del jueves.
Tirantes del río más recientes:
Río Diamantina en Elderslie 2.6 m y subiendo 06.00 h
mié 28/01/09
Mills Creek en Oondooroo* 1.77 m constante 08.00
h mié 28/01/09
Río Diamantina en Monkira 4 m constante 06.00 h
mié 28/01/09
Río Diamantina en Roseberth 5.2 m subiendo lentamente
06:00 h mié 28/01/09
Río Diamantina en Birdsville 4.6 m descendiendo
lentamente07.30 h mié 28/01/09
* Denota estación automática.
Las alertas y los boletines del nivel del río están disponibles
en http://www.bom.gov.au/hydro/flood/qld. Las alertas de
crecidas también se pueden solicitar al teléfono 1300 659
219 con una tarifa de llamada baja de 27.5 centavos que se
incrementa desde teléfonos móviles, públicos y satelitales.
8-9
8.5.2.3 Reino Unido
La Agencia del Medio Ambiente es la organización
responsable de previsión y alerta de crecidas en
Inglaterra y Gales y proporciona información a
través de enlaces en su página Web principal. La
información inicial en el sitio es una relación de aler-
tas y avisos de crecidas, de la cual se puede obtener
información más específica al navegar por el sitio. Al
adoptar este enfoque, la organización ha decidido
que una descripción local es mejor que un mapa
clave de los lugares afectados. Sin embargo, se han
recibido algunas críticas respecto a que el público tal
vez no necesariamente sea capaz de identificar el
nombre del río y del tramo relevante para su
localización.
(a) Alerta de crecida: En la descripción del alerta
de crecida existe un enlace a un mapa del área
en riesgo de inundación. En el ejemplo que se
muestra en la Figura 8.6, el área sombreada es
donde puede tener lugar la inundación, con
base en datos históricos y en modelos, y no en la
extensión real o pronosticada.
(b) Vigilancia de crecida: Un ejemplo de un texto
descriptivo típico se muestra en el Recuadro 8.5.
En la página Web los textos vienen acompa-
ñados por enlaces con mapas de las diferentes
zonas potencialmente inundables.
Se han logrado avances al asociar los modelos
hidrológicos con conjuntos de datos SIG amplia-
dos para el desarrollo y aplicación de productos
Recuadro 8.5
Ríos afluentes y arroyos en West Cambs y North Beds
Condición actual: Vigilancia de crecida
Ubicación: los ríos Kym y Til y los ríos Alconbury,
Ellington, Riseley y Bury Brooks
Región: Anglian
Actualizaciones: Comunicarse al teléfono de crecidas
0845 988 1188 y marcar el código de área 03362 para
obtener más información.
Esta zona está cubierta por nuestra alerta general
temprana contra posibles inundaciones, conocida como
Vigilancia de Crecida. También podemos emitir Alertas
de Crecida más específicos en esta zona. Siga los enlaces
abajo indicados para confirmar si las Alertas de Crecidas
también están vigentes en los siguientes lugares:
• Ellington y Hamerton y de Alconbury en el arroyo
Alconbury
• Río Kym entre Kimbolton y Great Staughton
• Arroyo Riseley – Riseley y Pertenhall
• Yelden, Upper Dean y Lower Dean
Actualizaciones en la radio local: BBC Radio Cambridgeshire
Actualizaciones en la TV local:
• BBC – East
• ITV – Anglia
8-10 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

Figura 8.6. Ejemplo de un mapa de una región de alertade crecidas para Whitland, Trevaughan y y sus
alrededores, Gales, preparado por la Agencia del Medio Ambiente del Reino Unido

Fuente: http://www.environment-agency.gov.uk/

de previsión altamente visuales. Este nuevo tipo
de productos muestra previsiones de inundación
por crecidas a través de modelos ligados a infor-
mación de modelos MDE.
Al asociar los datos del MDE con los niveles de mode-
los hidrológicos de previsión calculados para cauces
de ríos, la zona de inundación por crecidas se pueden
sobreponer en mapas digitales detallados de infraes-
tructura humana que muestran la forma en que las
inundaciones pronosticadas podrán afectar una
cierta localidad. En la Figura 8.7 se ilustra un
producto de mapa de inundación.
(c) Medios locales para emitir alarmas, por ejemplo
campanas de iglesias, sirenas y megáfonos. Estos
últimos podrían estar a cargo de personas selec-
cionadas o de encargados, a quienes se tiene que
proporcionar el equipo y el transporte, por ejem-
plo motos o bicicletas;
(d) Altavoces desde helicópteros para servicios de
emergencia.
Las autoridades de previsión, por ejemplo las organi-
zaciones meteorológicas y de gestión de cuencas
necesitan tener conocimiento de las comunidades
lejanas que estén en peligro. Aunque puede no ser
necesario preparar previsiones individuales para

8.6 CONTRIBUCIÓN DE LA
INFORMACIÓN DE ALERTAS A LA
RESPUESTA ANTE CRECIDAS

Las comunidades en zonas alejadas tal vez no puedan

recibir los tipos de alertas descritos en la sección
anterior. Los niveles más bajos de administración y
los servicios de emergencia necesitan responsabili-
dades predefinidas claras y enlaces con estas
comunidades. Entre ellas están las siguientes:
(a) Radio local, que necesita recibir información
precisa y clara;
(b) Uso de vigilantes designados por la comunidad
con radios de transmisión bidireccional directa
o con teléfonos móviles para tener acceso a orga- Figura 8.7. Un producto de mapa de inundación
nizaciones de alertas y a servicios de emergencia; por ordenador
 CAPÍTULO 8. ESTRUCTURA Y ORGANIZACIÓN DE ALERTAS DE CRECIDAS
estos lugares, es fundamental que se tenga
conciencia de los efectos de condiciones severas
en alguna localidad en particular. Los niveles
locales de administración y los servicios de emer-
gencia también necesitan contar con mapas
actualizados de las zonas conocidas propensas a
inundación. Aunque el conocimiento local de los
impactos de crecidas resulta muy valioso, es nece-
sario garantizar que los mapas locales y los usados
por las organizaciones centrales de previsión y
alerta sean compatibles.
En niveles muy localizados, por ejemplo en aldeas,
tal vez no se tenga un representante de la organiza-
ción competente de gestión de crecidas ni una
administración local que pueda conservar mapas de
referencia o que los tenga a la vista del público. Es
por lo tanto importante conservar las marcas de
crecidas en edificios clave o donde se puedan obser-
var fácilmente como una referencia de los impactos.
En partes de Bangladesh las marcas de crecidas se
registran en mojones a un lado de las carreteras, los
cuales pueden servir para señalar el impacto de
crecidas en caminos de acceso. En lugares donde
grandes inundaciones no son muy frecuentes
también es importante registrar las crecidas históri-
cas máximas, ya que tal vez no lleguen a ocurrir
crecidas importantes dentro de la duración de vida
de los actuales residentes. En Dresde por ejemplo,
las marcas de niveles de crecidas de más de dos siglos
de antigüedad fueron muy útiles como referencia de
las inundaciones del 2002 en el río Elba como parte
de una serie a largo plazo. Dicha información podría
decirse que vendrá a ser muy valiosa a medida que
previsiones de crecidas cada vez más serias salgan a
la luz como resultado del cambio climático.
8.7 SISTEMAS DE ALERTA PARA CRECIDAS
8.7.1 Establecimiento de sistemas de
vigilancia de crecidas incluidas las
comunicaciones
Los planes de vigilancia de crecidas son muy impor-
tantes no sólo para mantener alerta a la comunidad
local sino también para permitirles a los observado-
res locales que proporcionen información anticipada
a las autoridades acerca de una situación en progreso.
Es muy común que se presente una inundación loca-
lizada sin que sea captada por las redes de monitoreo.
Entre los planes locales se incluyen los siguientes:
(a) Dotación de pluviómetros y de escalas limnimé-
tricas de diseño simple para ser leídos por una
persona designada: los pluviómetros son parti-
cularmente importantes en cuencas de crecidas
repentinas donde las inundaciones se pueden
producir rápidamente y donde hace falta el
tiempo máximo de alerta.;
8-11
(b) Mantenimiento de la vigilancia en el nivel del
río y en las condiciones de los terraplenes en la
zona local: la frecuencia de vigilancia del río y de
las márgenes deberá aumentarse a medida que la
altura de la crecida se acerca y rebasa el nivel crítico;
(c) Autorización para que los observadores puedan
dar alertas locales;
(d) Proporcionar a los observadores medios de
comunicación necesarios, por ejemplo radio de
dos vías y megáfonos.
Además, los observadores pueden aportar una contri-
bución valiosa al aplicar sus conocimientos locales.
La observación de las condiciones meteorológicas
generales, el estado del río y las reacciones de los
animales que se conoce están asociadas a una inun-
dación inminente deberán comunicarse a las
autoridades. El observador local también puede
asumir el papel de diseminar la información entre la
comunidad. Esta actividad representa una estrecha
participación con la comunidad y puede ser encabe-
zada por los líderes comunitarios aceptados. Será
necesario que la gente cuente con las siguientes
habilidades apropiadas:
(a) La capacidad de instalar medidores y de propor-
cionar orientación acerca del significado de
altura de lluvia y niveles de los ríos;
(b) La habilidad de poder leer los medidores y de
interpretar los resultados.
En particular, los observadores locales de crecidas
deberán estar pendientes de si el río está ascendiendo
y de la rapidez del ascenso.
8.7.2 Instalación de medidores para fines
de alerta de crecidas locales
Esta actividad implica la dotación, dentro de comu-
nidades, de medidores para lluvia y para el nivel del
agua. Estos instrumentos proporcionan medicio-
nes de lluvia y del nivel del agua que pueden
contribuir al proceso general de previsión y alerta
de crecidas. El equipo de medición usado deberá ser
capaz de poder leerse en el lugar. La lista de equipos
es la siguiente:
(a) Un pluviómetro de acumulación, el cual el
observador debe medir y registrar diariamente,
pero que pueda leerse con mayor frecuencia, por
ejemplo durante fuertes tormentas;
(b) Una escala limnimétrica para medir la eleva-
ción del agua en un punto conveniente
cercano a la población. También ésta deberá
leerse y registrarse diariamente, pero deberá
leerse más frecuentemente durante eventos
de crecidas.
Se cuenta con dispositivos de bajo costo para obtener
lecturas a distancia y señales de alarma y pueden
estar operados con baterías. Esto le permite al obser-
8-12 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
vador obtener lecturas sin tener que exponerse a las
condiciones adversas exteriores, las cuales en el caso
de la lectura de una escala fluvial en la oscuridad
también pueden resultar peligrosas. La colocación
de una alarma permite prestar atención a la informa-
ción en todo momento. Los medidores deberán ser
proporcionados por organizaciones gubernamenta-
les o no gubernamentales (ONG) y deberán cumplir
con normas nacionales para su ubicación y cons-
trucción. Los observadores deben estar capacitados
adecuadamente. La importancia de que los observa-
dores usen este equipo deberá ser reconocida por la
comunidad y deben recibir ayuda económica, por
ejemplo para comprar bicicletas, baterías para la
radio y otros equipos básicos.
Las alarmas automáticas están asociadas a instala-
ciones más sofisticadas para la gestión de crecidas.
Las configuraciones más recientes por parte de la
Agencia del Medio Ambiente en Inglaterra y Gales
son para proporcionar alertas directas a las propie-
dades, tanto domésticas como comerciales, en
zonas de alto riesgo ante crecidas. Se pueden hacer
convenios con propietarios individuales de propie-
dades comerciales y viviendas para que reciban
alertas de crecidas por teléfono fijo o móvil, por fax
o por localizador.
8.8 ALERTAS Y PERCEPCIÓN DE LA SOCIEDAD
8.8.1 Consideraciones básicas
Un servicio de alerta de crecidas puede estar muy
organizado e integrado a un nivel técnico y adminis-
trativo, pero la percepción y respuesta siempre
dependerán de las estructuras y marcos de referencia
sociales. Estos pueden ser muy variables y a menudo
impredecibles.
La meta a nivel comunitario es que las alertas deben
ser recibidas por todas las personas. La manera en
que los mensajes se diseminan dentro de las comuni-
dades dependerá de las condiciones locales, pero se
puede pensar en alguna de las siguientes:
(a) Alertas a través de los medios de comunicación;
(b) Indicadores generales de alertas, por ejemplo,
sirenas;
(c) Alertas brindadas localmente por líderes de la
comunidad o por servicios de emergencia;
(d) Alertas automáticas por teléfono destinadas a las
propiedades en riesgo;
(e) Diseminación de información acerca de inunda-
ciones y de condiciones de crecidas que afecten
a las comunidades aguas arriba. Un enfoque
para lograr esto es pasar mensajes de alerta de un
pueblo a otro a medida que la crecida se desplaza
hacia aguas abajo;
(f) Mantener la vigilancia y proporcionar informa-
ción sistemática acerca del nivel del río y de las
condiciones de los terraplenes en la zona local.
La frecuencia de observación del río y de las
márgenes deberá aumentar a medida que crece la
altura del agua y excede el nivel crítico de peligro;
(g) Un sistema de alerta dirigido a la comunidad
para pasar cualquier información acerca de una
crecida inminente a todas las familias.
8.8.2 Sensibilización de los medios de
comunicación
Los medios de comunicación, por ejemplo la prensa
y las transmisiones de televisión y de radio, se consi-
deran participantes vitales del proceso de alerta de
crecidas. Sin embargo, la relación entre los servicios
de previsión y alerta y los medios de comunicación
se deberán manejar cuidadosamente. Los periodistas
y los presentadores no son especialistas técnicos y la
finalidad básica de ellos es la de publicitar un “acon-
tecimiento”. Esto significa frecuentemente que ellos
harán hincapié en errores y fallas, por ejemplo erro-
res en la previsión de tiempo violento o en alertas de
crecidas, fracasos en respuestas ante emergencias u
ocurrencia de víctimas mortales. El éxito de una
operación a menudo no se enfatiza de igual manera
como “buenas noticias”.
Los medios de comunicación tienden a evitar térmi-
nos técnicos en meteorología e hidrología y poseen
muchas palabras y frases propias que se usan en el
contexto de inundaciones, con frecuencia para
darles un efecto dramático. Es así como los ríos
“romperán sus márgenes”, en lugar de decir que los
ríos “se desbordaron hacia la llanura de inunda-
ción”, y una crecida repentina se define como un
“torrente de agua”. Las lluvias fuertes son “torren-
ciales” o, en países templados “son como un
monzón”. Esos términos se seleccionan por su
impacto y no para dar magnitudes, lo cual implicaría
colocar los eventos dentro del contexto. Una tenden-
cia reciente en las noticias de prensa y difusión es
comparar un evento de lluvia con una cifra prome-
dio mensual. Por lo tanto, una lluvia de tormenta de
50 milímetros, que no es tan rara en una tormenta
eléctrica, puede aparecer dramática cuando se
reporta como si fuera “de las tres cuartas partes de
una lluvia mensual promedio esperada”. Los eventos
se describen frecuentemente como “sin preceden-
tes” o como “los peores que se recuerdan”, sin hacer
referencia a los datos históricos. En años recientes,
tanto los políticos como los medios de comunica-
ción han sido propensos a designar a las tormentas y
crecidas inusuales como “evidencia del cambio
climático”, cuando de hecho el evento en cuestión
cae perfectamente dentro de la variabilidad natural
de las series de datos.
Los principales SMN y servicios de alerta han
operado durante un tiempo unidades bien organi-
 CAPÍTULO 8. ESTRUCTURA Y ORGANIZACIÓN DE ALERTAS DE CRECIDAS
zadas de prensa y de medios de comunicación,
tanto para responder las preguntas de medios exter-
nos como para tener una actitud proactiva en los
reportajes relacionados con un contenido especia-
lizado. Esto ha surgido debido a que los especialistas
técnicos a menudo no cuentan con mucha expe-
riencia para tratar con profesionales de los medios,
quienes tal vez pongan sus propias interpretaciones
acerca de una declaración técnica o interpreten las
declaraciones fuera de contexto. Los funcionarios
escogidos como contacto con los medios de comu-
nicación necesitan contar con una capacitación
especializada en presentaciones, la redacción de
notas de prensa y la emisión de material para sensi-
bilización del público. Los responsables y
presentadores de los medios pueden tener y de
hecho tienen antecedentes en el área de las comu-
nicaciones, aunque necesitarán capacitarse en los
conocimientos básicos de meteorología e hidrolo-
gía, que pudieran ser más efectivos que capacitar a
un especialista técnico para que maneje las relacio-
nes con los medios. Los canales de información del
tiempo proliferan en la televisión y la radio en los
Estados Unidos. En el extremo opuesto, la radiodi-
fusora British Broadcasting Corporation (BBC) emplea
únicamente a personal calificado de la Oficina
Meteorológica.
Es de esperar que, como resultado del carácter proac-
tivo de las organizaciones oficiales, o al menos para
cooperar con los medios de comunicación, la sensi-
bilización hacia la tecnología de alerta de crecidas
vaya en aumento. Resulta por lo tanto benéfico
tener frecuentes ruedas de prensa, sobre todo
durante eventos críticos. El enlace con la prensa y
con los medios de difusión es muy importante
cuando se presentan nuevos procesos y medios,
tales como nuevos códigos de alerta para crecidas o
clima severo. Cuando se introdujeron nuevos códi-
gos en Inglaterra y Gales por parte de la Agencia del
Medio Ambiente en 2001, esto se respaldó con una
campaña concertada de sesiones de información
para los medios.
El Internet ha traído mayores oportunidades para
que los servicios meteorológicos e hidrológicos
proporcionen materiales explicativos y ruedas de
prensa acerca de los avances técnicos e informe de
situaciones, sin necesidad de organizar reuniones
informativas específicas.
8.8.3 Participación de las comunidades
en la recopilación de datos y en
sistemas locales de alerta de
crecidas
Si las comunidades entienden la importancia del
papel que juegan y se vuelven partícipes en la recopi-
lación de datos para pronosticar crecidas, se podrá
desarrollar un sentido de pertenencia. Las personas
8-13
pueden ser designadas para realizar las siguientes
tareas:
(a) Ser cuidadores de las instalaciones;
(b) Ser entrenados como lectores de medidores en el
caso de instrumentos manuales (pluviómetros y
registradores del nivel del agua);
(c) Ser operadores de radio para informar las obser-
vaciones en tiempo real.
Los lectores de medidores y los observadores realizan
una actividad en dos sentidos. Además de registrar y
notificar la información, ellos pueden utilizar su
conocimiento local y entendimiento para agregar
valor a las condiciones reportadas. Ellos también
pueden jugar un papel importante al recibir informa-
ción de la oficina matriz y transmitirla a la comunidad.
Las personas entrenadas dentro de la comunidad
deberán ser capaces de recolectar y actualizar la infor-
mación dentro de las siguientes áreas:
(a) El tirante alcanzado por crecidas anteriores seve-
ras en el área local;
(b) Las causas de inundación del área local;
(c) La rapidez con la cual los niveles del río podrían
crecer;
(d) El período de tiempo en que el agua podría
permanecer en la localidad;
(e) La dirección del movimiento del agua.
La oficina meteorológica
pronostica condiciones adversas
del tiempo
Los “lectores”observan datos de
lluvia y niveles del agua
No
¿Se alcanzan los
niveles de alerta?
Si
Los “lectores” registran el nivel del agua
y la hora cada 15 minutos e informan a
los “corredores” y a los “comunicantes
No
¿Se ha alcanzado el
nivel crítico?
Si
Los “corredores” informan a la
Los “comunicantes”informan a la
Oficina de preparación contra
comunidad y lanzan la alarma desastres y de gestión de
emergencias así como a los
servicios de emergencias
Se dan órdenes para evacuar
Los lectores siguen observando
la lluvia y los niveles del agua
hasta que se restablecen las
condiciones normales
Figura 8.8. Procedimientos para emitir alertas
contra crecidas en comunidades rurales de
Jamaica
8-14 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
La participación de los miembros de la comunidad
también ayuda a evitar el vandalismo y los daños a
las instalaciones, además de garantizar que el hecho
es reportado en caso de que ocurra. Para mantener
este apoyo es necesario pagarles honorarios o un
anticipo pequeño. Un ejemplo de un mecanismo
aplicado a comunidades rurales en Jamaica se mues-
tra en la Figura 8.8.
8.8.4 Ejemplo de la necesidad de un
sistema local de alerta de crecidas
en los Estados Unidos
En Estados Unidos, la Oficina de desarrollo hidroló-
gico, parte del NWS, ha desarrollado un programa
exhaustivo para apoyar las actividades locales de
alerta de crecidas de acuerdo con el sistema de previ-
sión comunitaria Community Hydrologic Prediction
System (CHPS). Los objetivos básicos del CHPS son:
(a) Disminuir la pérdida de vidas y los daños a la
propiedad causados por inundaciones;
(b) Disminuir los trastornos al comercio y a las acti-
vidades humanas.
Las técnicas utilizadas para alcanzar esas metas son:
(a) Mejora y mantenimiento de un sistema efectivo
de comunicaciones entre las organizaciones y
las personas que “necesitan saber”;
(b) Inducción a la participación de la comunidad
local y planificación de las respuestas;
(c) Educación del público para responder y actuar
de acuerdo con las previsiones de crecidas repen-
tinas y con vigilancias y alertas;
(d) Fomento de la gestión efectiva de llanuras de
inundación;
(e) Minimización del tiempo de respuesta a partir
de la emisión de la alerta de crecida.
Muchos de los sistemas locales de alerta de crecidas
que operan actualmente en los Estados Unidos son
sistemas manuales de autoayuda que resultan bara-
tos y simples de operar. Se integran dentro del
sistema general de previsión y alerta, como se mues-
tra en la Figura 8.9.
El sistema de autoayuda comprende un sistema
local de recopilación de datos, un coordinador
comunitario de las crecidas, un procedimiento de
previsión de crecida fácil de usar, una red de comu-
nicaciones para diseminar las alertas, y un plan de
respuesta. Se ha encontrado que el enfoque más
simple y menos costoso para la recopilación de
datos es reclutar a observadores voluntarios para
que anoten datos de lluvia, caudales y alturas del
nivel del agua en el río. El NWS puede proporcionar
pluviómetros de plástico de bajo costo para observa-
dores voluntarios quienes reportan el volumen de
lluvia a un coordinador comunitario de crecidas. El
coordinador de crecidas mantiene a las redes de
voluntarios.
Observaciones
Observaciones
de la comunidad Asimilación de
Análisis datos
Modelos de
la comunidad Modelos de previsiones
Datos de modelos procesados Sistema de
posteriormente previsión
Pronosticador
Usuario (público, industria...)
Con el CHPS se enlazan las comunidades hidrológicas
Figura 8.9
Figura 8.9. La función del CHPS en los Estados
Unidos
En zonas alejadas donde no se cuenta con observa-
dores pueden hacer falta pluviómetros automáticos
sofisticados. Los aforadores de caudal en cauces
también varían en complejidad, desde escalas limni-
métricas hasta medidores automáticos con
transmisión a distancia.
8.8.5 Efectividad de las alertas de
crecidas y la psicología humana
Hay una gran cantidad de investigaciones relaciona-
das con las causas de falla de las alertas de crecidas;
un resumen de las mismas se presenta en el Recuadro
8.6. Las causas se clasifican de acuerdo a si se ha esta-
blecido un “significado unificado” entre la autoridad
que emite la alerta y el público que la recibe.
Estos sistemas necesitan revisarse periódicamente
para confirmar si el material y la planificación confi-
gurada siguen siendo apropiados. En particular, se
tiene que revisar la efectividad de la entrega del
alerta, su recepción y las medidas tomadas después
de cada evento importante. En caso necesario, debe-
rán llevarse a cabo ejercicios de simulación. Es
importante que las personas de cada comunidad
reciban la información tan pronto como sea posible
acerca de la posibilidad de inundación en su zona.
Además de contar con la información muy valiosa
del sistema oficial de alerta de crecidas, las comuni-
dades deberán intentar desarrollar sus propios
sistemas de alerta.
Sin embargo, los esfuerzos para desarrollar una
conciencia comunitaria y su participación tal vez no
siempre produzcan los resultados esperados por la
administración. Los puntos de vista locales y los
prejuicios pueden invalidar los aspectos técnicos
relacionados con la respuesta ante alertas de creci-
das, según se ilustra en el reportaje periodístico que
se reproduce en el Recuadro 8.7.
 CAPÍTULO 8. ESTRUCTURA Y ORGANIZACIÓN DE ALERTAS DE CRECIDAS 8-15

Recuadro 8.6

Existe un significado compartido de las alertas de crecidas pero su valor es limitado:

(a) Algunas personas no son adversas a los riesgos de crecidas y, por lo tanto, aunque se comprendan las alertas,
ellos las ignoran o incluso las toman como un reto;
(b) Otras prioridades pueden interferir con la respuesta inmediata al mensaje de la alerta, por ejemplo es improbable
que las personas respondan mientras no se haya establecido el paradero de los ocupantes de la casa;
(c) Los habitantes se opondrán a abandonar sus propiedades, pertenencias y ganado por temor a saqueo y al vandalismo;
(d) Otras señales, tales como las acciones de vecinos o el tiempo prevalente, pueden contradecir el aviso oficial. La
gente a menudo busca confirmación de un evento de crecida antes de que se actúe;
(e) Algunas personas tienen aversión a respetar a la autoridad y pueden ignorar las recomendaciones oficiales.
En muchos casos, la gente no acepta recibir órdenes y prefiere tomar sus propias decisiones basadas en la
información que está frente a ellos;
(f) Algunas personas no pueden responder y por ende las alertas no tienen ningún valor para ellas; por ejemplo,
pueden carecer de la capacidad física o mental para responder o pueden estar ausentes;
(g) Algunas de las personas en peligro tal vez ni se preocupen de las inundaciones hasta que en realidad sufran una pérdida.
Es difícil llegar a un significado unificado de lo que es una alerta de crecidas:
(a) En muchos casos la población en riesgo será muy diversa. Esta diversidad puede significar que existen diferentes
prioridades, idiomas y niveles de entendimiento del alerta de crecida;
(b) Algunos grupos de personas tal vez no reciban alertas incluso cuando el sistema parezca funcionar perfectamente;
(c) Las redes informales de alertas personales pueden apoyar pero pueden también menoscabar o desviar las
comunicaciones oficiales.

Recuadro 8.7

Reporte de alertas de crecidas ignoradas publicadas en el Botswana Daily News:

“Otra pequeña comunidad isleña de Xaxaba, ubicada en pleno delta del río Okavango ha desatendido la
recomendación de las autoridades en el North West District sobre evacuación debido a las crecidas inminentes del
río Okavango. En una reunión organizada por miembros del comité de gestión de desastres para advertir acerca de
inundaciones violentas, los residentes dijeron que preferían “esperar y ver qué pasa” en vez de abandonar las tierras
de sus antepasados. A cambio de ello, solicitaron que se les dieran tiendas y botes o canoas para poder usarlas en
caso que hubiera necesidad. Ellos agregaron que no estaban siendo amenazados por las inundaciones, que ellos
consideraban como normales.

En la isla Jao Flats del mismo delta, las autoridades fallaron por cuarta vez en convencer a la comunidad para
que evacuara hacia zonas más seguras a pesar que las crecidas ya habían rodeado su pequeña isla. Incluso la
recomendación del miembro del Parlamento Joseph Kavindma no pudo convencerlos ya que se turnaban para
desatender el alerta de las autoridades por considerarlo alarmista. Kavindama había dicho a sus conciudadanos que el
gobierno estaba preocupado por sus vidas y les había comentado que podría ser una mala señal para el gobierno si
se les dejaba a la deriva para que se ahogaran. Agregó que los residentes deberían tener cuidado en no tomar malas
decisiones que pudieran provocar algo malo para sus hijos. Sin embargo, no serían desplazados.

Ellos le comentaron a la audiencia que habían sobrevivido en la isla durante siglos. Habían vivido situaciones buenas
y malas que iban y venían y, sobre todo, ellos conocían el comportamiento y el carácter del río Okavango. Tholego
Motswai comentó que sólo si la situación alcanzara las proporciones bíblicas del “arca de Noé” entonces habría razón
de preocuparse, agregando que aún en esa situación ella preferiría morir en la isla, para unirse a sus antepasados. Para
mostrar que de hecho las crecidas no eran algo preocupante para ellos y, por la tanto, no era un desencadenante,
Dihawa Tuelo optó por ser irrelevante al preguntar acerca de la formación del tan largamente esperado fondo
comunitario en su asentamiento, y comentó que habían asuntos más urgentes qué discutir.

David Nthaba dijo que era demasiado anticipado sugerir que se podrían presentar crecidas, y agregó que existían
puntos de referencia como árboles que ellos usaban desde tiempo atrás para monitorear la intensidad de las crecidas
y con ellos no había ninguna posibilidad que el agua los encontrara desprevenidos. Otro orador no identificado
preguntó por qué el gobierno anterior no intervino en situaciones similares comentando que según él los motivos eran
siniestros. Otros participantes, exigiendo que no se metieran con ellos, comentaron que podían manejar un desastre
por crecidas sin la intervención del gobierno. Sólo dos residentes parecían preocupados por las alertas al mencionar a
las autoridades que estaban listos para mudarse a terrenos más altos y más seguros. El comisionado distrital Badumetse
Hobona acordó entregar carpas como resultado de las peticiones y términos de los residentes pero alertó que el tiempo
se estaba acabando para los obstinados.”
 CAPÍTULO 9
REQUISITOS DE CAPACITACIÓN
9.1 CONSIDERACIÓN DE LOS RECURSOS
EXISTENTES
En este capítulo se presenta la hipótesis inicial que
consiste en asumir que aún cuando se inicie una
operación de previsión y alerta de crecidas, siempre
existirá un marco de referencia básico meteoroló-
gico e hidrológico, tanto técnico como operativo
en el cual apoyarse. Independientemente del tipo
de organización para la previsión de crecidas cual-
quiera sea el país, la actividad no se considera
generalmente para proporcionar un servicio conti-
nuo, como es el caso del pronóstico del tiempo. La
actividad de previsión de crecidas se desarrolla
como un servicio de tipo guardia, el cual se inicia
en el momento de recibir una alerta para un evento
severo. Por lo tanto, la actividad de los pronostica-
dores de crecidas muy probablemente esté dividida
entre su compromiso operativo y el de un puesto
dentro del sistema de tiempo completo. Aún
cuando se tenga una estructura exclusiva para
previsión y alerta de crecidas, las tareas de rutina
son muy diferentes a las operativas.
Por otro lado, siempre hay una rotación constante
de personal en cualquier organización, lo cual
permite relacionar al nuevo personal con el que
trabaja desde tiempo atrás. Todo el personal recién
contratado necesita ser capacitado para cumplir
con todos los requisitos necesarios para la actividad
de previsión de crecidas. Se debe capacitar al perso-
nal existente en nuevos conceptos y en las técnicas
más recientes, mientras que el personal de recién
ingreso también debe recibir entrenamiento
adecuado a sus nuevos puestos cuando asuman sus
funciones.
De realizarse un análisis de los perfiles del personal
en una organización de previsión y alerta de creci-
das, este mostrará que el nivel de preparación
educativa varía considerablemente y que los técni-
cos y los académicos con grados de doctorado,
trabajan codo a codo. Naturalmente, las técnicas y
prácticas deben estar estandarizadas además de esta-
blecerse los lineamientos y organigramas para poder
abarcar todo el rango de funciones y responsabilida-
des. En caso que un nuevo organigrama de trabajo
comience a implementarse, será necesario definir las
nuevas competencias y mantenerlas a lo largo del
tiempo.
El desarrollo de unidades de previsión y alerta de
crecidas dentro de organizaciones existentes, reque-
rirá la selección de una amplia gama de habilidades.
Las actividades del personal que trabaja en servicios
de previsión de crecidas se clasifican en cuatro cate-
gorías principales:
(a) Actividades operativas, que incluyen el análi-
sis de situaciones hidrometeorológicas y la
emisión de previsiones basadas en modelos de
simulación;
(b) Modelización, para lo cual los miembros del
personal deberán determinar los requisitos para
el diseño de herramientas de simulación, que
podrán variar significativamente dependiendo
de los tipos de cuencas que se estén estudiando; la
calibración previa y su aplicación operativa consti-
tuyen operaciones técnicamente complejas;
(c) Hidrometría, que abarca desde la recopilación
de datos hasta su descarga en las bases de datos
operativas y de archivo; este campo también
cubre la transmisión de datos y el control de la
calidad de los datos;
(d) Informática, para garantizar que el equipo y las
aplicaciones en tiempo real están funcionando
correctamente las 24 horas del día; los especialis-
tas en tecnología de la información (TI) también
son responsables del suministro e implantación
de todos los formatos de salida como mapas,
diagramas y textos.
Estas actividades están íntimamente relacionadas
entre sí y el personal asignado a estos servicios gene-
ralmente realiza tareas que abarcan de dos a tres
actividades, sobre todo cuando el alcance del servi-
cio es pequeño. Por lo tanto, es posible que a los
modeladores se les pida que estén en régimen de
guardia en las tareas operativas. Los antecedentes en
formación y experiencia que se indican a continua-
ción son típicamente adecuados para el personal a
ser contratado:
– Hidrólogos
– Modeladores
– Administradores y programadores de sistemas
– Operadores informáticos
– Operadores de sistemas técnicos
– Meteorólogos
– Técnicos en telecomunicaciones
– Especialistas en imagen pública y comunicación
– Responsables de operaciones de emergencia
– Personal de observación de campo
Asumiendo que la actividad de alerta de crecidas se
está realizando dentro de una misma organización
de gestión del agua, es probable que la mayoría de las
habilidades ya estén disponibles internamente.
Resulta imposible ser preceptivo acerca del número
exacto, la estructura y el balance de las habilidades,
9-2 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
calificaciones y experiencia. Dentro de todas las
responsabilidades y campos de actividad arriba
mencionados se dispone una cantidad considerable
de conocimientos específicos no académicos que
sólo se adquieren al trabajar dentro de la operación
de previsión y alerta de crecidas y que únicamente se
pueden aprender a través de la práctica.
9.2 CALIFICACIÓN PROFESIONAL
Casi todo el personal dentro de las categorías arriba
enunciadas, debido a la naturaleza especializada de
su trabajo, cuenta con algún tipo de formación
técnico, académico o profesional. En la mayoría de
los casos, estas habilidades y experiencia serán reco-
nocidas mediante alguna forma de certificación o
proceso de registro. La ocupación de un cierto puesto
es siempre un balance entre educación, capacitación
y experiencia.
En la mayor parte de los países, el personal que
trabaja dentro de las categorías arriba mencionadas
cuenta con alguna forma de educación terciaria
obtenida de alguna universidad o escuela técnica.
Esas instituciones ofrecen en general cursos en diver-
sas disciplinas pertinentes, por ejemplo ingeniería
civil, ciencias de la tierra, ciencias físicas, computa-
ción y TI, y electrónica. Las ventajas de este tipo de
educación son la adquisición de los principios bási-
cos comunes y de la cultura de cada disciplina.
Exceptuando tal vez la meteorología y algunos
aspectos de la TI, no existen cursos específicos que
puedan inmediatamente calificar a una persona para
el puesto de “pronosticador de crecidas”.
Debido a que los individuos pueden provenir de una
gran variedad de disciplinas, se recomienda que los
requisitos de sus antecedentes educativos exigidos no
sean demasiado rígidos. Es probable que se presente
este tipo de enfoque debido a la estructura impuesta
por regulaciones gubernamentales de contratación
de personal. Éstas regulaciones normalmente exigen
que el personal de carrera a nivel profesional cuente
con un grado o posgrado en ingeniería civil (para
hidrología) o en física (para meteorología). Es preferi-
ble que las personas alcancen las competencias
necesarias mediante una combinación de educación
complementaria, capacitación y experiencia laboral.
Estas habilidades a menudo dan lugar a especializa-
ciones de posgrado, por ejemplo, grados de maestría o
de doctorado, o a una calificación por parte de una
entidad profesional, por ejemplo una asociación de
ingenieros profesionales.
En algunos países u organizaciones de varios países
(por ejemplo, la Mancomunidad Británica y los
Estados Unidos de América) se cuenta con un
proceso de acreditación de calificaciones en los esta-
dos miembro, aceptándose como un registro, como
por ejemplo la calificación de Ingeniero Profesional
(P.Eng). Al mismo tiempo que se está redactando este
manual, Francia está considerando lanzar un proceso
de certificación que pueda incluir todos los procesos
de capacitación dentro de un esquema coherente de
entrenamiento que logre alcanzar una certificación,
independientemente de cada antecedente en parti-
cular. Por ejemplo, una certificación técnica en la
operación de computadoras podría ser equivalente a
un técnico en instrumentación. En el Reino Unido,
se ha introducido un sistema de National Vocational
Qualifications (NVQs) (calificaciones vocacionales
nacionales) en el que algunas de estas profesiones
incluyen conocimientos en meteorología. Este tipo
de reconocimiento de la experiencia ayuda a desig-
nar al personal dentro de una cierta estructura
organizativa. Del mismo modo, muchas organiza-
ciones de certificación en el Reino Unido insisten en
la educación profesional continua (CPD), de acuerdo
con la cual el proceso de actualizar periódicamente
la información sobre experiencia laboral y capacita-
ción, es parte del mantener la certificación dada.
Este es el caso, por ejemplo, del estatus de
Meteorólogo Colegiado, que es administrado por la
Royal Meteorological Society (Sociedad meteorológica
real). Estas iniciativas hacen posible establecer y
mantener el nivel requerido de habilidades y de
motivación.
9.3 CAPACITACIÓN Y EDUCACIÓN
PERMANENTE
Comprensiblemente, las habilidades adquiridas en
cada disciplina o actividad especializada pueden
cambiar con el tiempo, sobre todo debido a los avan-
ces científicos y tecnológicos, aunque también al
estancamiento del conocimiento de los individuos.
Por ejemplo, gran parte del personal de campo en
hidrometría, entrenado y con experiencia inicial en
instrumentos de registro manual o impreso ha
tenido en los últimos años que adaptarse a los instru-
mentos electrónicos de estado sólido. La necesidad
de operar, mantener y reparar los instrumentos de
campo también habrá cambiado, por lo que el perso-
nal necesitará pasar de la extracción manual de datos
de los gráficos a operar sistemas de descarga de
unidades de datos portátiles o a computadoras
portátiles. Esto ocurre debido a que cuando un servi-
cio de alerta de crecidas lleva a cabo una ampliación
importante o un ejercicio de reequipamiento, la
capacitación deberá formar parte del contrato de
suministro. Mucha rotación del personal dentro de
la unidad o en diferentes partes de una organización
importante, puede también dar lugar a una pérdida
de conocimientos prácticos y a una disminución de
la confianza de los individuos en sus habilidades.
 CAPÍTULO 9. REQUISITOS DE CAPACITACIÓN
Resulta útil, aunque no esencial, que todos los miem-
bros de las organizaciones de previsión y alerta
tengan acceso a programas constantes de capacita-
ción, ya sea para completar su educación básica o
para mantener y desarrollar nuevas habilidades. En
el supuesto de que una organización sea lo suficien-
temente grande, por ejemplo si la unidad de alerta
de crecidas forma parte de un SHN o SMN mucho
más grande, se podrá convertir sin problemas en un
centro de capacitación que pueda organizar cursos.
En este caso, los cursos en los requisitos básicos de las
operaciones podrían incluir experiencias en previ-
sión de crecidas, meteorología, hidrometría,
hidrología e hidráulica, administración, sensibiliza-
ción del público y responsabilidades ambientales.
Estos programas pueden ser organizados con perio-
dicidad anual, para permitir la capacitación de
nuevo personal.
No es posible que la capacitación continua abarque
todos los requisitos y en algunas unidades pequeñas
de alerta de crecidas, sobre todo en países menos
desarrollados, será difícil tener acceso a una capacita-
ción adecuada, ya que podrán hacer falta viajes al
extranjero. Los costos y el tiempo de viaje asociados a
cursos de capacitación en el extranjero son muy altos
y si sólo se puede tener acceso a los cursos en forma
esporádica, no habrá continuidad. En ocasiones, una
solución a esto es la “formación de capacitadores”,
donde el personal clave puede recibir capacitación en
el extranjero para luego regresar a su organización y
repetir los módulos de capacitación que ellos acaban
de recibir para el resto del personal. Este enfoque se
ha aplicado exitosamente en Papúa Nueva Guinea y
en Bangladesh, en el cual los funcionarios más anti-
guos han pasado un cierto tiempo con los servicios
de alerta de crecidas de Nueva Zelanda para luego
regresar y dar la capacitación a los SHN y de alerta de
crecidas de sus propios países.
Otro enfoque es mediante el autoestudio, el cual
puede ser también un complemento básico a otros
tipos de capacitación. Con el autoestudio se pueden
abarcar algunos aspectos que pueden faltar en la
educación básica y en la capacitación continua y se
puede enfocar en tópicos muy específicos. Este enfo-
que, que en algún momento estuvo disponible por
correo postal y a través de centros de enseñanza a
distancia (por ejemplo la universidad abierta en el
Reino Unido), se está volviendo cada vez más popu-
lar a través de sitios Web. Las ventajas del autoestudio
son las siguientes:
(a) Los cursos son flexibles y no están sujetos a
ciclos anuales ni a lugares fijos;
(b) Es posible aprender rápidamente usando ayudas
audiovisuales interactivas;
(c) Es fácilmente accesible, por lo que los estudian-
tes pueden aprender a su propio ritmo, cuando
lo deseen y donde lo deseen;
(d) Se pueden repasar los conceptos básicos;
9-3
(e) Los materiales y productos se pueden actualizar
constantemente;
(f) Se puede establecer fácilmente una colaboración
entre organizaciones nacionales e internacionales.
La enseñanza a distancia a través de cursos por
Internet puede utilizarse en un contexto más amplio
constituido por cursos de capacitación introducto-
rios o de educación permanente. Sin embargo, hay
ciertos inconvenientes que pueden limitar la efecti-
vidad de este enfoque. Los cursos Web son costosos
para diseñar, sobre todo si se pretende incluir
productos interactivos avanzados. Los proveedores
podrían tomar la decisión después de unos cuantos
años de abandonar los cursos debido a la falta de
clientes. Si los cursos están asociados a un producto
específico, se podrán abandonar o cambiar cuando
el producto es actualizado o se vuelve obsoleto. El
idioma también puede representar un problema
para algunos estudiantes, sobre todo si se emplea
jerga técnica.
El proceso de autoestudio no fomenta el contacto
humano, lo cual constituye una parte importante
del proceso de aprendizaje. El estudiante necesita
por lo tanto tener un alto grado de motivación para
lo que se podría requerir cierta forma de apoyo
económico o estar ligado a posibilidades de obtener
un ascenso. Los cursos a través de la Web también
pueden carecer de certificación efectiva o de reco-
nocimiento por par te de organizaciones
calificadoras.
El autoestudio como parte de un programa general
de capacitación puede adquirir diversas formas, cuya
complejidad resulta creciente, como se describe a
continuación.
Nivel 1: Búsqueda de información
Supone el acceso a todo tipo de materiales infor-
mativos mediante búsquedas en navegadores
internacionales (Google, Wikipedia) o dentro de
la página Web propia de la organización. La
ventaja principal es que el material es fácil-
mente accesible aunque debe asumirse que los
estándares de información son muy heterogé-
neos ya menudo pueden haber sido redactados
para fines diferentes al de una capacitación de
alta calidad. Los productos disponibles son
generalmente archivos de texto, imágenes y
vídeos.
Nivel 2: Aprendizaje a través de la Web
Implica que un proveedor ofrezca productos especí-
ficos en línea, los que frecuentemente están
organizados en lecciones. La búsqueda se puede
hacer mediante palabras clave o navegando a través
de un sitio Web específico. Generalmente, el obje-
9-4 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
tivo o compromiso del proveedor es ayudar al
estudiante a adquirir conocimientos una vez comple-
tado un módulo de aprendizaje completo. Es un
avance con respecto al nivel 1 ya que el contenido y
los productos están mejor definidos pero sigue
teniendo el problema que el estudiante trabaja solo.
Nivel 3: Aprendizaje combinado
Este nivel proporciona educación o capacitación en
un contexto más formal. Implica la implantación de
una iniciativa educativa basada en un perfil de inicio
y en un perfil objetivo. La iniciativa se centra en el
estudio de un campo particular más que en un tópico
específico. Habitualmente, el programa tiene dos
componentes. Se dispone de un conjunto de mate-
riales didácticos en línea que proporcionan al
estudiante todo el contenido necesario y por otro
lado el usuario también puede tener acceso a confe-
rencias pregrabadas impartidas por profesores
(“capacitación en línea asíncrona”). El material en
línea se complementa con las clases, que también
pueden ser en forma de sesiones impartidas en aulas
o a base de lecciones virtuales. En este último caso,
las clases están pre-programadas, estando un profe-
sor presente al mismo tiempo que los estudiantes, lo
cual le permite a estos interactuar (“capacitación en
línea sincronizada”). Sin embargo, este enfoque
tiene como desventaja que se requiere tecnología
sofisticada y que la organización de las clases es un
asunto complejo que puede ser difícil de justificar
dentro del ambiente laboral de un departamento
gubernamental.
El autoestudio (o autoaprendizaje) y el desarrollo
profesional continuo en el marco de un trabajo coor-
dinado a nivel internacional, podrían representar
una iniciativa importante para mejorar los servicios
de alerta de crecidas en los países que se enfrentan a
problemas similares. Ya se producen lineamientos
preparados por la OMM sobre normas de capacita-
ción y competencia para personas que trabajan en
los SMN. Si esto se ampliara a servicios nacionales de
alerta de crecidas se alcanzaría un mayor nivel de
cooperación entre los servicios de diferentes países,
con productos didácticos traducidos y adaptados a
las situaciones locales.
Si bien la educación básica y la capacitación conti-
nua en conjunto son importantes para proporcionar
al personal de la unidad de previsión de crecidas los
conocimientos para entender y realizar sus trabajos,
la experiencia práctica es quizá la forma más apro-
piada de saber cómo proceder ante una situación
operativa. Varios servicios hidrológicos emplean
simuladores de su software de previsión, lo que
permite que los profesionales se capaciten y tal vez
ensayen escenarios hipotéticos o que se familiaricen
con nuevas tecnologías y nuevas prácticas. Sin
embargo, este enfoque no es normalmente aplicado
al nivel más alto que se encuentra en otras profesio-
nes, como por ejemplo durante el entrenamiento de
un piloto de avión.
El enfoque de simulación se puede ampliar a ejerci-
cios de adiestramiento. Estos pueden ser “de
escritorio”, donde el personal de la organización de
alerta de crecidas tiene que responder a una gran
variedad de situaciones hipotéticas. En su forma más
elaborada, el ejercicio se puede realizar casi en
tiempo real y podrán participar varias organizacio-
nes afines, por ejemplo, servicios gubernamentales o
de emergencia de carácter local. De esta manera se
podrán evaluar las acciones de respuesta, al igual que
los aspectos técnicos de simulación de una situación
de crecida.
En un ejercicio completo, el servicio de previsión y
alerta se coloca en una situación que representa un
caso real, en el cual se podrían incluir los siguientes
elementos:
(a) El proceso se inicia con información proveniente
de los servicios meteorológicos que permitirá
iniciarlas actividades operativas;
(b) La interacción en tiempo real con los servicios
meteorológicos se mantendrá continuamente
durante el evento;
(c) Las simulaciones de los modelos de la cuenca
y del río se utilizan para producir situaciones
realistas, que ayudan al pronosticador de creci-
das a proporcionar información necesaria para
generar alertas;
(d) Se pueden introducir situaciones críticas, por
ejemplo la pérdida de transmisión de datos,
fallas en las computadoras, etc.;
(e) Se puede producir un conjunto realista de infor-
mación sobre alertas que mejorará el grado de
respuesta dentro de una organización;
(f) Se establecerán contactos con servicios públi-
cos de protección para mantenerlos informados
acerca de la evolución de la situación;
(g) Se podrá proporcionar información a autorida-
des del ámbito nacional y a la prensa;
(h) Se puede preparar material de salida para publi-
car en Internet y utilizarlo para informar en
tiempo real a los servicios públicos de protec-
ción y al público en general.
La organización de las relaciones para el ejercicio
con los servicios meteorológicos nacionales y locales
y los servicios locales de protección pública necesita
ajustarse a la situación local dependiendo la disposi-
ción a cooperar que tengan las otras organizaciones.
Sin embargo, ese tipo de enfoque integrado es muy
valioso para establecer procedimientos específicos
durante situaciones de crisis.
El ejercicio completo deberá ser operado por profe-
sionales e implica gran cantidad de esfuerzo para
llevarlo a cabo. Por lo tanto, será costoso y no es algo
 CAPÍTULO 9. REQUISITOS DE CAPACITACIÓN
que se pueda repetir con mucha frecuencia. En varios
países las unidades locales del servicio de alerta de
crecidas podrán organizar algunas sesiones de capa-
citación en sus propias oficinas, con mayor
frecuencia durante la estación sin crecidas. Pocos
ejercicios se realizan con cobertura nacional: la
operación Trident se llevó a cabo en el Reino Unido
en el 2004 por parte de la Agencia del Medio
Ambiente (Agencia del Medio Ambiente, 2005),
pero desde entonces no se ha repetido. Resulta inte-
resante especular si se podría poner en práctica un
ejercicio de simulación de crecidas en una cuenca
internacional compartida en la que participen los
servicios de los países miembros.
9.4 CAPACITACIÓN OPERATIVA DEL
PERSONAL EN SERVICIOS DE
PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
La capacitación operativa del personal es vital para
retener y desarrollar habilidades relacionadas con
los distintos aspectos y disciplinas que participan en
la previsión y alerta de crecidas. La mayor parte del
personal empleado por las organizaciones de previ-
sión y alerta de crecidas necesita contar con un cierto
grado de educación especializada y de calificaciones
y, por lo tanto, el nivel general de educación en un
país es un punto de partida importante. Sin embargo,
independientemente del nivel de educación y de la
idoneidad de una calificación formal o profesional,
hará falta cierta capacitación y desarrollo de habili-
dades asociada al trabajo en cuestión. Esto se puede
promover si se cuenta con una estructura jerárquica
del personal en la que los miembros más antiguos y
más experimentados transmiten sus conocimientos
a los empleados recién contratados. El crecimiento
de la especialización técnica en años recientes ha
significado que los individuos y los grupos dentro de
la organización tal vez no reconozcan fácilmente los
detalles o la importancia de aspectos particulares de
nuevas habilidades. Por lo tanto, la capacitación
operativa podrá realizarse en diferentes niveles,
como se indica a continuación:
(a) Capacitación técnica para mantenerse al día de
los avances técnicos más recientes sobre nuevos
equipos y nuevas tecnologías;
(b) Capacitación informativa para diferentes unida-
des dentro de las organizaciones, por ejemplo
para que los funcionarios de campo estén cons-
cientes de las necesidades de procesamiento de
datos del personal;
(c) Capacitación para toda la unidad: ejercicios
internos y conjuntos;
(d) Capacitación para interactuar con otras orga-
nizaciones, como la capacitación técnica en
campos asociados; o habilidades comunica-
tivas, por ejemplo para ruedas de prensa y
reuniones con los medios de comunicación.
9-5
Cuando se dan a conocer nuevos equipos de moni-
toreo, manejo de datos, modelos y software, el
personal necesitará la capacitación correspon-
diente. Ese adiestramiento deberá ser profesional y
específico, ya que es comprensible que el personal
que ha estado acostumbrado a ciertas maneras de
hacer las cosas pueda resistirse al cambio. Esto es
particularmente importante al introducir cambios
como parte de un “paquete” de ayuda asistida: no se
puede esperar que a la organización se le proporcio-
nen instrumentos y sistemas con los cuales no se
tiene experiencia para luego proceder a utilizarlos
eficientemente. Los donadores y los gobiernos
beneficiados junto con sus organizaciones especia-
lizadas necesitan prestarle atención especial a este
aspecto. A la parte correspondiente a capacitación
de un proyecto se le da frecuentemente importancia
insuficiente cuando los costos deben mantenerse
dentro de límites muy estrechos. Una buena opción
podría ser la capacitación a fondo del personal
clave, quienes a su vez pueden desarrollar habilida-
des entre sus subordinados (“formación de
capacitadores”). Paquetes de capacitación de este
tipo han sido proporcionados durante varios años
por el Instituto Nacional del Agua y la Investigación
Atmosférica (NIWA) que opera los servicios hidro-
lógicos y meteorológicos de Nueva Zelanda. El
personal técnico clave de otros países, por ejemplo
los técnicos de instrumentación, los observadores y
los técnicos en hidrometría, recibe capacitación en
su lugar de trabajo durante un período de varias
semanas así como algún curso formal con diversas
unidades operativas, después de lo cual se les esti-
mula a que impartan una capacitación interna al
personal dentro de su propia organización. Parte
del acuerdo también se aplica a educadores de
Nueva Zelanda para que pasen un tiempo con las
organizaciones beneficiadas, con lo cual se asegura
que ellas entienden los entornos laborales indivi-
duales y las necesidades de las organizaciones
participantes.
Las organizaciones encargadas de previsión y
alerta de crecidas son generalmente grandes depar-
tamentos u organizaciones gubernamentales y
seguramente tendrán sus propios programas inter-
nos de capacitación. Sin embargo, el campo de
operaciones requiere de operativos de alerta de
crecidas para entender otras disciplinas, sobre todo
cuando sea necesario coordinar con otros servi-
cios. A continuación se presenta un resumen del
contenido de cursos de capacitación ofrecidos por
la Oficina meteorológica del Reino Unido para el
personal de la Agencia del Medio Ambiente encar-
gada de previsión y alerta de crecidas. El objetivo
es proporcionar la información necesaria a dife-
rentes niveles dentro del personal, para que ellos
puedan entender mejor y utilizar la información
obtenida de previsiones y resultados
meteorológicos.
9-6 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS
Curso 1: Meteorología para funcionarios encargados
de alertas de crecidas
Objetivo general: Impartir una capacitación
adecuada que le permita a los funcionarios responsa-
bles de las alertas de crecidas, desarrollar un mejor
conocimiento del tiempo, de la información de
radar, del oleaje por mareas y de los productos de la
Oficina meteorológica para ayudarlos a desempeñar
sus tareas con más eficiencia.
Objetivos específicos: Al término del curso, el entre-
nado deberá ser capaz de:
(a) Interpretar la situación sinóptica y establecer
cómo las masas de aire y los frentes configuran
el tiempo del Reino Unido;
(b) Describir patrones básicos de lluvia;
(c) Interpretar previsiones diarias, alertas de lluvias
fuertes y alertas nacionales de mal tiempo;
(d) Comprender las observaciones de lluvia por
radar, las previsiones de radar y sus limitacio-
nes;
(e) Establecer cómo se producen las previsiones de
lluvia y cuáles son sus limitaciones;
(f) Describir las características de mareas altas y
fuerte oleaje, incluyendo los productos de previ-
sión relacionados y sus limitaciones.
Curso 2: Meteorología general
Este curso corresponde a un nivel más general que el
del curso 1 y está orientado a miembros del personal
que tienen una función subordinada en previsión y
alerta de crecidas, por ejemplo observadores,
ayudantes de la sala de control o asignados tempora-
les a labores de alerta de crecidas de otras unidades.
La intención del curso es alcanzar niveles específicos
de competencia definidos por la Agencia del Medio
Ambiente como parte del programa interno de capa-
citación para miembros del personal, siendo estos
niveles los siguientes:
(a) ¿Cómo interpretar información y datos meteo-
rológicos?;
(b) ¿Cómo interpretar patrones meteorológicos y
datos de la Oficina meteorológica?
Objetivo general: Proporcionar una capacitación
meteorológica adecuada para desarrollar una mejor
comprensión de las previsiones del tiempo y con ello
realizar su labor con mayor efectividad.
Objetivos específicos principales: Al finalizar el curso
los participantes deberán ser capaces de:
(a) Interpretar la situación sinóptica;
(b) Describir cómo las masas de aire y los frentes
configuran el clima del Reino Unido;
(c) Exponer el estado de conocimiento con relación
a cómo es afectada la cuenca local frente a situa-
ciones de precipitación acumulada;
(d) Exponer los principios de la previsión del
tiempo y relacionarlos con las prácticas operati-
vas dentro de la organización.
Objetivos específicos secundarios:
(a) Reforzar la comprensión de los principios bási-
cos de la interpretación de gráficos y datos del
tiempo;
(b) Promover el interés y el entusiasmo por la
meteorología.
Curso 3: Meteorología por radar
Este curso está dirigido al personal de previsión y
alerta de crecidas con un requisito específico para
interpretar los datos del tiempo registrados con
radar, es decir, está diseñado para los pronosticado-
res de primera línea.
Objetivo general: Ofrecerle al personal un conoci-
miento profundo del radar meteorológico,
incluyendo sus usos y limitaciones operativas, para
ayudarlos a tomar mejores decisiones en sus
labores.
Objetivos específicos: Al finalizar el curso, los parti-
cipantes deberán ser capaces de:
(a) Establecer una conexión entre las capacidades
del radar y los requisitos operativos;
(b) Entender las fortalezas y debilidades de las medi-
ciones de lluvia con radar;
(c) Explicar y sacar provecho de las ventajas de las
imágenes de radar para previsión en tiempo real.
Curso 4: Previsión de mareas y oleaje
En muchas zonas propensas a crecidas se encuentran
estuarios y costas donde las inundaciones en las
partes bajas de los ríos pueden verse afectadas por las
condiciones de marea. Es importante, por lo tanto,
que el personal de previsión y alerta de crecidas esté
consciente de las previsiones específicas relaciona-
das con mareas y con oleaje.
Objetivo general: Apoyar las capacidades de la
Agencia del Medio Ambiente en el tema de gestión
de riesgos de crecidas proporcionando orientación
en la interpretación y comprensión de las mareas, el
oleaje por tormentas, la actividad de las olas y las
previsiones de mareas de tormentas.
Objetivos específicos: Al completar el curso los parti-
cipantes deberán ser capaces de:
(a) Establecer el impacto que pueden producir los
flujos de mareas y oleaje en su relación con las
inundaciones;
(b) Establecer las ventajas y limitaciones de las
previsiones de mareas de tormenta de acuerdo a
la Oficina meteorológica;
(c) Interpretar correctamente los mensajes de alerta
de mareas.
 CAPÍTULO 9. REQUISITOS DE CAPACITACIÓN
Otro tipo de capacitación idónea para actividades de
vinculación con organizaciones “afines” podría
incluir:
(a) Presentación ante los medios de comunicación;
(b) Gestión de desastres y coordinación con los
servicios de emergencia;
(c) Campañas de sensibilización del público.
9.5 COMPRENSIÓN DE LAS PREVISIONES
Y ALERTAS POR PARTE DE LOS
USUARIOS
Es esencial para los administradores de las alertas
de crecidas poder entender y reconocer a fondo
los diversos requisitos de los usuarios, para que
los productos de las alertas de crecidas, los datos
y la información se puedan adaptar para satisfa-
cer sus necesidades (véanse también las secciones
6.4, 8.5 y 8.9). Existen muchos segmentos de una
economía nacional, tales como el transporte, la
gestión de emergencias, agricultura, energía y
abastecimiento de agua que tienen sus propias
necesidades particulares de información. El reco-
nocer y satisfacer las necesidades de los usuarios
garantiza que el servicio de previsión y alerta se
considere como de alto valor por sus beneficios,
lo cual estimula la inversión. El poner a disposi-
ción de muchos usuarios los datos y las previsiones
aumenta el valor y los beneficios de los servicios
de previsión y crea un universo de usuarios del
servicio necesario para sostener las operaciones
en el futuro.
Hay ciertos aspectos en algunos países vinculados
al acceso a la información que refieren a sí las condi-
ciones de los ríos pueden o no ser completamente
del dominio público. Este asunto puede llegar a ser
muy importante en el caso de ríos internacionales
compartidos, por ejemplo el Ganges y el
Brahmaputra entre India y Bangladesh y el Limpopo
entre Zimbabue, Sudáfrica y Mozambique. Las aler-
tas de crecida deben considerarse como una entidad
independiente de los boletines hidráulicos que los
organismos de gestión de ríos de algunos países
editan de manera rutinaria. Por razones humanita-
rias, deberá hacerse todo lo posible para facilitar
información más allá de las fronteras a países situa-
dos aguas abajo.
9-7
La composición y distribución de los productos de
previsión y alerta de crecidas es muy variable. Según
se mencionó en capítulos anteriores, existen varias
formas de distribuir los productos de previsión y
alerta. Independiente del medio que se use para la
entrega del servicio, los componentes críticos debe-
rán llegar a los usuarios y a la población en riesgo con
suficiente anticipación como para desencadenar
acciones de respuesta, y deberá hacerse en una forma
tal que la información se entienda fácilmente. Los
productos de alerta deberán describir claramente la
amenaza de crecida, identificar la ubicación del
evento, los ríos y arroyos involucrados, la magnitud
del evento esperado (caudal máximo), cuándo
ocurrirá el caudal máximo y, si es posible, cuándo el
nivel del río quedará por debajo de los niveles de
crecida. Otra información específica, como qué parte
de la infraestructura se verá afectada por el evento, es
importante si es posible proporcionarla. Sin embargo,
existirá inevitablemente un compromiso entre el
ideal y cuánta información se puede proporcionar en
realidad, y la información suministrada se jerarqui-
zará en función de su utilidad (en ocasiones definida
como lo que “es bueno saber o se necesita saber”).
Las diferentes organizaciones nacionales producen
una amplia gama de alertas escritas, diagramáticas y
mapeadas (véase la sección 8.5). Es fundamental que
las autoridades emisoras proporcionen capacitación a
los usuarios finales para que entiendan lo que signi-
fica esta información y cómo se puede usar en
beneficio de sus operaciones. Cuando la información
de previsión y alerta se emitía manualmente, por
ejemplo por fax o por teléfono, el formato estaba en
gran medida estandarizado para satisfacer una amplia
gama de necesidades de los usuarios. A los usuarios se
les podía capacitar en la comprensión y aplicación de
esta información. Esta presentación tabular y de texto
es actualmente común en alertas enviadas por correo
electrónico o a través de sitios Web. Se podría argu-
mentar que la proliferación en el uso de los portales
Web para emitir boletines y alertas, aunque aumenta
significativamente la disponibilidad de la informa-
ción, también implica que los usuarios finales se
pueden confundir por la cantidad de información o,
por otro lado, pueden no conocer la variedad de servi-
cios. Esto podría indicar el desarrollo de una nueva
área de interés, en la que los servicios de previsión y
alerta de crecidas tienen la responsabilidad de mante-
ner y desarrollar la sensibilización pública.
 ANEXO I
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meteorológica del Reino Unido.
CAPÍTULO 9
Agencia del Medio Ambiente, 2005: Report on Operation
Trident Flood Warning Exercise, 2004. Londres, Agencia
del Medio Ambiente del Reino Unido.
 ANEXO II

ABREVIATURAS Y ACRÓNIMOS

AHPS Servicio Avanzado de Predicción FFWS sistema de previsión y alerta de crecidas

Hidrológica (Estados Unidos) FSK modulación por desplazamiento de
API índice de precipitación antecedente frecuencia
ARCHISS Estudio de archivos sobre la historia del FTP protocolo de transferencia de archivos
clima (OMM) GEM Modelo multiescalar del medio ambiente
ARX variable exógena autorregresiva mundial (Canada)
AVR regulador automático de voltaje GFS Sistema global de previsión (Estados
AWIPS Sistema Automatizado de Procesamiento Unidos)
Interactivo Meteorológico (Estados Unidos) GHF previsiones hidrológicas globales
BADC Centro Británico de Información GIRH Gestión integrada de los recursos hídricos
Atmosférica GMSK modulación gaussiana por desplaza-
BBC British Broadcasting Corporation miento mínimo
BMD Departamento Meteorológico de GOES satélites geoestacionarios
Bangladesh GPM medición de la precipitación global
CEOS Comité sobre Satélites de Observación de GRDC Centro Global de Datos de Escorrentía
la Tierra GRI Gestión del riesgo de inundación
CHPS Community Hydrologic Prediction System GUI interfaz gráfica de usuario
(sistema comunitario de pronóstico HDTS sistema de transmisión de datos
hidrológico de los Estados Unidos) hidrométricos
CICR Comité Internacional de la Cruz Roja HEC Centro de Ingeniería Hidrológica (Estados
CNFFS China National Flood Forecasting System Unidos)
(sistema de pronóstico de crecidas de HEPEX Experimento de predicción hidrológica
China) por conjuntos
CPD educación profesional continua (Reino HIRLAM modelo de área limitada de alta resolución
Unido) HMS Sistema de Modelización Hidrológica
CRC verificación por redundancia cíclica (HEC, Estados Unidos)
CS simulación condicional HOMS Sistema de Hidrología Operativa para
CSI índice de éxito crítico Fines Múltiples (OMM)
DEFRA Departamento de Medio Ambiente, HR hit rate (tasa de acierto)
Alimentación y Asuntos Rurales (Reino HRU unidad de respuesta hidrológica
Unido) HS simulación histórica
DLCM modelo lineal discreto en cascada HYRAD Sistema de radars hidrológicos (Reino
DSF marco de apoyo a las decisiones Unido)
ECMWF Centro europeo de previsiones meteoroló- INMARSAT Organización Internacional Satelital
gicas a plazo medio Marítima
ECP estimación cuantitativa de la IR infrarrojo
precipitación IV variables instrumentales
EFFORTS Sistema operativo en tiempo real para la KF filtro Kalman
previsión de crecidas KFMWS sistema coreano de monitoreo y alerta de
EFFS Sistema Europeo de Previsión de Crecidas crecidas
EKF filtro Kalman extendido LAMBO Modelo de Área Limitada Bologna (Italia)
EnKF filtro Kalman de conjunto LIDAR light detection and ranging (detección y
EO observación del la Tierra cobertura por luz)
EOS Sistema de Observación de la Tierra MAE error medio absoluto
EQPF conjunto de previsiones cuantitativas de MAL modelo climático de área local/ de área
precipitación limitada
ESA Agencia Espacial Europea MCG modelo de circulación general
EUMETSAT Organización Europea para la Explotación MCS Sistema convectivo de mesoescala
de Satélites Meteorológicos MDDL nivel mínimo de abatimiento
FAR tasa de falsas alarmas MDE modelo digital de elevaciones
FFC Centro de previsión de crecidas (Reino MDT modelo digital de terreno
Unido) MISP mutually interactive state parameter
FFWC Centro de Previsión y Alerta de Crecidas (parámetro de estado mutuamente
(Bangladesh) interactivo)
An-II-2 MANUAL SOBRE PREVISIÓN Y ALERTA DE CRECIDAS

MOSES Esquema de Intercambio Superficial de la PoO probabilidad de ocurrencia

Oficina meteorológica (Reino Unido) PPI indicador de posición en un plano
MOSES-PDM MOSES que incorpora un modelo de RAMS Sistema Regional de Modelización
humedad de probabilidad distribuida Atmosférica (Estados Unidos)
MRC Comisión del Río Mekong RCM modelo climático regional
MRF Modelo de Previsión de Rango Mediano RFMFC Centro Regional de Previsiones para
(Estados Unidos) Gestión de Crecidas (Reino Unido)
MSK modulación por desplazamiento mínimo RMSE raíz del error cuadrático medio
MUSIC Multi-sensor Precipitation Measurements RNA red neuronal artificial
Integration Project (proyecto de integra- ROC característica relativa operativa
ción de mediciones de precipitación con RORB Runoff Routing Burroughs Event Model
sensores múltiples) (modelo Burroughs de eventos de
MV máxima verosimilitud propagación de escorrentía)
MWL nivel máximo del agua RV valor relativo
NAM Modelo Norteamericano de Mesoescala SAD sistema de apoyo a las decisiones
NASA Administración Nacional de la SAI sistema de alimentación ininterrumpida
Aeronáutica y del Espacio (Estados SAR radar de apertura sintética
Unidos) SCLS sistema lineal restringido sintético
NCEP Centros nacionales de predicción del SEPA Agencia Escosesa de Protección
medio ambiente (Estados Unidos) Ambiental
NEXRAD Next Generation Radar (Estados Unidos) SHN Servicio Hidrológico Nacional
NGM Modelo de Retícula Anidada (Estados SIG Sistema de información geográfica
Unidos) SLAR radar aerotransportado de vista lateral
NIMROD Nowcasting and Initialization for SLM modelos lineales simples de respuesta
Modeling with Regional Observation Data total
System (sistema de previsión a muy corto SMAR soil-moisture accounting and routing
plazo e inicialización para modelización conceptual model (modelo conceptual de
con datos regionales de observación) cuantificación y propagación de la
NIWA Instituto Nacional del Agua y la humedad del suelo)
Investigación Atmosférica (Nueva Zelanda) SMD déficit de humedad del suelo
NOAA Administración Nacional del Océano y la SMHN Servicio Meteorológico e Hidrológico
Atmósfera (Estados Unidos) Nacional
NOGAPS Sistema operativo de previsión atmosfé- SMN Servicio Meteorológico Nacional
rica global de la armada (Estados Unidos) SPC Servicio de Previsión de Crecidas (Francia)
NRL Laboratorio de Investigación Naval STEPS Sistema de predicción por conjuntos a
(Estados Unidos) corto plazo
NVQ National Vocational Qualification TBR pluviómetro de cubeta basculante
(calificaciones vocacionales nacionales TI tecnologías de la información
del Reino Unido) TOPKAPI Modelo de aproximación e integración
NWS Servicio Meteorológico Nacional de los cinemática topográfica
Estados Unidos TRMM Misión de medición de lluvias tropicales
NWSRFS Sistema de previsión hidrológica del TS threat score (índice de amenaza)
Servicio Meteorológico Nacional (Estados UE Unión Europea
Unidos) UIT Unión Internacional de
OMM Organización Meteorológica Mundial Telecomunicaciones
ONG organización no gubernamental UM Modelo Unificado (Oficina meteorológica
ORSM modelo operativo espectral regional del Reino Unido)
(Hong Kong, China) UNESCO Organización de las Naciones Unidas para
PCP previsión cuantitativa de precipitación la Ciencia y la Cultura
PDM modelo de humedad de probabilidad UTC tiempo universal coordinado
distribuida (Reino Unido) VSAT terminal de muy pequeña abertura
PF filtro de partículas WFO Oficinas de Previsión del Servicio
PNT predicción numérica del tiempo Meteorológico (Estados Unidos)
PNUD Programa de las Naciones Unidas para el WHYCOS Sistema Mundial de Observación del
Desarrollo Ciclo Hidrológico
PoD probabilidad de detección ZCIT zona de convergencia intertropical
 MARCO DE
GESTIÓN DE
LA CALIDAD

MANUAL SOBRE PREDICCIÓN Y AVISOS DE CRECIDAS

MANUAL SOBRE
Para más información, diríjase a:

Organización Meteorológica Mundial PREDICCIÓN Y AVISOS

Oficina de comunicación y de relaciones públicas
Tel.: +41 (0) 22 730 83 14/15 – Fax: +41 (0) 22 730 80 27
DE CRECIDAS
Correo electrónico: cpa@wmo.int

Oficina de hidrología y de recursos hídricos

Departamento del clima y del agua
Tel.: +41 (0) 22 730 84 79 – Fax: +41 (0) 22 730 80 43
Correo electrónico: DHWR@wmo.int
P-CLW_102107

7 bis, avenue de la Paix – Case postale 2300 – CH-1211 Genève 2 – Suiza

www.wmo.int OMM-Nº 1072