El berilio es un elemento químico de símbolo Be y número atómico 4.

Es un
elemento Alcalinotérreo bivalente, tóxico, de color gris, duro, ligero y quebradizo. Se emplea
principalmente como endurecedor en aleaciones, especialmente de cobre.

Índice

 1Aplicaciones
 2Denominaciones
 3Historia
 4Abundancia y obtención
 5Isótopos
 6Toxicología
o 6.1Historia
o 6.2Toxicocinética
o 6.3Epidemiología
o 6.4Efectos tóxicos
 6.4.1Toxicidad dérmica
 6.4.2Neumonitis química aguda
 6.4.3Enfermedad granulomatosa crónica
 6.4.4Carcinogenicidad
o 6.5Límites de exposición
 7Referencias
 8Enlaces externos

Aplicaciones[editar]
 Elemento de aleación, en aleaciones cobre-berilio con una gran variedad de
aplicaciones.
 En el diagnóstico con rayos X se usan delgadas láminas de berilio para filtrar la
radiación visible, así como en la litografía de rayos X para la reproducción de circuitos
integrados.
 Moderador de neutrones en reactores nucleares.
 Por su rigidez, ligereza y estabilidad dimensional, se emplea en la construcción de
diversos dispositivos como giroscopios, equipo informático, muelles de relojería e
instrumental diverso.
 El óxido de berilio se emplea cuando son necesarias elevar la conductividad térmica y
propiedades mecánicas, punto de fusión elevado y aislamiento eléctrico.
 Antaño se emplearon compuestos de berilio en tubos fluorescentes, uso abandonado
por la beriliosis.
 Fabricación de Tweeters en altavoces de la clase High-End, debido a su gran rigidez.
El principal uso del berilio metálico se encuentra en la manufactura de aleaciones berilio-cobre
y en el desarrollo de materiales moderadores y reflejantes para reactores nucleares. La
adición de un 2% de berilio al cobre forma una aleación no magnética seis veces más fuerte
que el cobre. Estas aleaciones berilio-cobre tienen numerosas aplicaciones en la industria de
herramientas ya que no producen chispas, en las partes móviles críticas de aviones, así como
en componentes clave de instrumentos de precisión, computadoras mecánicas, reveladores
eléctricos y obturadores de cámaras fotográficas. Martillos, llaves y otras herramientas de
berilio-cobre se emplean en refinerías petroleras y otras plantas en las cuales una chispa
producida por piezas de acero puede ocasionar una explosión o un incendio.
El berilio tiene muchos usos en la energía nuclear porque es uno de los materiales más
eficientes para disminuir la velocidad de los neutrones, así como para reflejarlos. En
consecuencia, se utiliza en la construcción de reactores nucleares como moderador y soporte,
o en aleaciones con elementos combustibles.

Denominaciones[editar]
 N° CAS: 7440-41-7
 Nombre registrado: Berilio
 Nombre químico: Berilio
 Sinónimos, nombres comerciales: Glicinio
 Nombre químico (alemán): Berryllium
 Nombre químico (francés): Béryllium
 Nombre químico (inglés): Beryllium
 Aspecto general: Metal duro, brillante de color blanco plateado.

Historia[editar]
El berilio (del griego βηρυλλος berilo) o glucinio (del inglés glucinium y éste del griego γλυκυς,
dulce) por el sabor de sus sales, fue descubierto por Louis Nicolas
Vauquelin en 1798 en Francia en forma de óxido en el berilo y la esmeralda. Friedrich
Wöhler y Antoine Bussy de forma independiente aislaron el metal en 1828 mediante reacción
de potasio con cloruro de berilio.

Abundancia y obtención[editar]
El berilio se encuentra en 30 minerales diferentes. Entre los más importantes, están el berilo y
la bertrandita, principales fuentes del berilio comercial, o el crisoberilo y la fenaquita.
Actualmente, la mayoría del metal se obtiene mediante reducción de fluoruro de
berilio con magnesio. Las formas preciosas del berilo son el aguamarina y la esmeralda.

Isótopos[editar]
El 9Be es el único isótopo estable. El 10Be se produce en la atmósfera terrestre mediante el
proceso de espalación (fragmentación) inducido por el bombardeo de radiación cósmica de
alta energía sobre los núcleos del oxígeno y nitrógeno. Dado que el berilio tiende a existir
en disolución acuosa con niveles de pH menores de 5.5, este berilio atmosférico formado es
arrastrado por el agua de lluvia (cuyo pH suele ser inferior a 5.5); una vez en la tierra, la
solución se torna alcalina precipitando el berilio que queda almacenado en el suelo durante
largo tiempo (periodo de semidesintegración de 1,387(12) millones de años1) hasta su
transmutación en 10B. El 10Be y sus productos hijo se han empleado para el estudio de los
procesos de erosión, formación a partir de regolito y desarrollo de suelos lateríticos, reciclado
de sedimento submarino durante la subducción de placas tectónicas, así como las variaciones
en la actividad solar y la edad de masas heladas.
El hecho de que el 7Be y el 8Be sean inestables tiene profundas consecuencias cosmológicas,
ya que ello significa que elementos más pesados que el berilio no pudieron producirse
por fusión nuclear en el big bang. Más aún, los niveles energéticos nucleares del 8Be son tales
que posibilitan la formación de carbono y con ello la vida (véase proceso triple alfa).

Toxicología[editar]
En el espectro de enfermedades causadas por la exposición al berilio existen dos grupos,
dependiendo del grado de exposición:
1) Beriliosis aguda (Neumonitis química aguda).
2) Enfermedad granulomatosa crónica o EGC (CGD por sus siglas en inglés).
Posiblemente haya otras enfermedades atribuibles a la exposición crónica (nefropatías,
patologías cardiovasculares, cáncer de pulmón y cáncer de la cavidad bucal2)
Las enfermedades causadas por la exposición al berilio han sido descritas principalmente en
el área ocupacional, ya sea por exposición directa en diferentes industrias3 o por exposición
indirecta.4 Dentro de las industrias que potencialmente pueden causar una exposición al berilio
encontramos las industrias que fabrican equipos espaciales y la explotación minera del berilio.

Historia[editar]
Los daños en la salud resultantes de la exposición se consideran enfermedades
profesionales y, como tales, fueron descritos por primera vez en trabajadores de una fábrica
de lámparas fluorescentes de Massachusetts en 1946 por los investigadores Hardy y
Tabershaw.5 Los investigadores describieron 17 casos en los cuales los trabajadores
desarrollaron síntomas 6 meses después de la exposición inicial al berilio. Los pacientes
presentaban una patología avanzada, con síntomas graves. Los síntomas descritos por los
investigadores fueron: anorexia (presente en los 17 pacientes), 16 sufrieron pérdida de peso,
15 tenían disnea y 13 se quejaban de tos. En examen físico, 13 presentaban crepitación, 10
tenían taquicardia, 9 tenían fiebre, 5 presentaban cianosis, otros 5, edemas, y 2
presentaban acropaquia. Los pacientes identificados fueron solo aquellos que tenían
patologías graves. Aunque la utilización de berilio en la fabricación de dichas lámparas se
interrumpió en 1949, aún existe un riesgo de exposición continuada para los trabajadores de
las industrias nuclear, aeroespacial, telecomunicaciones, electrónica, biomédica o
metalúrgica.6

Toxicocinética[editar]
La principal vía de exposición a los compuestos del berilio es la vía inhalatoria. La absorción
es lenta, con un pico de concentraciones máximo a los 10 días. Otras vías, como la oral o la
transdérmica, son bastante menos importantes, ya que, en condiciones normales, solo se
absorbería aproximadamente el 1% del berilio metálico, pero la presencia de sales solubles,
así como las lesiones cutáneas, pueden aumentar la fracción absorbida.
Una vez en la circulación sistémica, se uniría en gran medida a proteínas plasmáticas, en
concreto las prealbúminas y las globulinas.
El berilio se acumula principalmente en los huesos y, en casos de exposición inhalatoria,
sobre todo en los pulmones.7 No obstante, también se ha visto la posibilidad de que se
acumule en otros órganos, como el hígado, los nodos linfáticos, el bazo, el corazón, los
músculos esqueléticos, la piel y los riñones en proporciones menores.
Se elimina por la orina en pequeñas cantidades, directamente proporcionales a las dosis de
exposición. Los datos sobre su semivida de eliminación en ratas son poco concluyentes, pero
indican que ésta puede estar entre 1-60 días y 0,6-2,3 años, dependiendo de la vía de
administración, el compuesto químico exacto y el proceso de obtención del mismo. Por
ejemplo, se ha visto que los sulfatos se eliminan más rápidamente que los óxidos, y que hay
diferencias también entre el óxido de berilio si ha sido calcinado a 500 °C o a 1000 °C. En
humanos, se cree que podría ser mayor, ya que se han encontrado depósitos de berilio en los
pulmones de trabajadores expuestos años después de cesar dicha exposición.8

Epidemiología[editar]
Según las estimaciones, en los Estados Unidos de América del Norte, el número de
trabajadores expuestos al berilio rondaría los 800.000 entre los años 1960 y 1970.9 Un estudio
más reciente estima la existencia de sensibilización en 134.000 empleados expuestos en el
año 1996.
Para desarrollar EGC, es necesario que las personas expuestas desarrollen sensibilización al
berilio. La proporción en la cual los trabajadores puedan llegar a sensibilizarse al berilio
depende en gran medida de factores genéticos. Un estudio encontró que la prevalencia de la
sensibilización al berilio es de 9-19 %, dependiendo de la industria.10

Efectos tóxicos[editar]
Toxicidad dérmica[editar]
Son los efectos tóxicos más comunes de la exposición al berilio y se da principalmente por el
contacto local con compuestos solubles.
El contacto superficial puede provocar conjuntivitis y dermatitis papulovesicular, que a veces
puede confundirse con una respuesta inflamatoria de tipo alérgico. Si, en vez de un contacto
superficial, lo que se produce es una acumulación de berilio insoluble en la dermis, se originan
lesiones granulomatosas alrededor del infiltrado, que pueden conllevar la aparición de
lesiones ulcerantes o necrotizantes.1112 En ciertos casos, también pueden darse reacciones
de hipersensibilidad tipo IV por el contacto del berilio con la piel.13
Neumonitis química aguda[editar]
Se trata de una reacción inflamatoria generalizada del tracto respiratorio (incluyendo cavidad
nasal, faringe, vías aéreas traqueobronquiales y alveolos) en respuesta a la presencia de
berilio o algunos de sus compuestos derivados y que se produce de manera inmediata tras la
inhalación. Esta situación era bastante común durante la extracción del mineral.
La enfermedad suele remitir en semanas o meses, aunque en casos de exposición alta puede
ser fulminante. También es de destacar que alrededor del 15-20 % de los casos acaba
derivando en enfermedad granulomatosa crónica.14
Enfermedad granulomatosa crónica[editar]
También conocida como beriliosis, EGC o CBD por sus siglas en inglés (Chronic Beryllium
Disease), fue la primera enfermedad descrita relacionada con la exposición sistemática a
sales de berilio (principalmente el óxido de berilio). Se estima que entre el 1 y el 15 % de la
población que se encuentra expuesta de manera continuada desarrolla una sensibilización.
Se trata de una enfermedad causada por una respuesta de hipersensibilidad pulmonar debida
a la exposición continuada a partículas de berilio por vía inhalatoria, aunque en ocasiones se
puede desarrollar tras una sola exposición. Esta respuesta inmunitaria está mediada
por linfocitos T y citokinas, como TNF-α e Interleucina-2.15
La enfermedad suele cursar con inflamación granulomatosa pulmonar, disnea de
esfuerzo, tos, dolor torácico, pérdida de peso, fatiga y debilidad generalizada. El signo más
característico de esta enfermedad es el aumento de la fibrosis intersticial, que se traduciría en
una pérdida de la funcionalidad alveolar, una disminución de la efectividad del intercambio
gaseoso a nivel pulmonar y, en consecuencia, un aumento de la disfunción respiratoria. A
largo plazo se ha observado que también puede aparecer hipertrofia ventricular derecha. En
casos graves, se ha llegado a observar cianosis y osteoartropatía hipertrófica.
Por rayos X se pueden apreciar, en los alveolos, pequeños granulomas intersticiales, similares
a los de sarcoidosis,16 lo que hace que en ocasiones se confunda con esta enfermedad
cuando la sintomatología aún no está demasiado definida.
Carcinogenicidad