El niobio (o columbio) es un elemento qumico de nmero atmico 41 situado en el grupo

5 de la tabla peridica de los elementos. Se simboliza como Nb. Es un metal de tr

ansicin dctil, gris, blando y poco abundante. Se encuentra en el mineral niobita,
tambin llamado columbita, y se utiliza en aleaciones. Se emplea principalmente al
eado en aceros, confirindoles una alta resistencia. Se descubri en el mineral niob
ita.
El niobio tiene propiedades fsicas y qumicas similares a las del elemento tantalio
, y los dos son, por lo tanto, difciles de distinguir. El qumico ingls Charles Hatc
hett inform de un nuevo elemento similar al tntalo en 1801 y la llam columbio. En 1
809, el qumico William Hyde Wollaston ingls concluy errneamente que el tntalo y el co
lumbio eran idnticos. El qumico alemn Heinrich Rose determin en 1846 que los mineral
es de tntalo contienen un segundo elemento, que l nombr niobio. En 1864 y 1865, una
serie de descubrimientos cientficos clarific que niobio y columbio eran el mismo
elemento (a diferencia de tantalio), y desde hace un siglo se utilizaron ambos n
ombres indistintamente. El niobio fue adoptado oficialmente como el nombre del e
lemento en 1949, pero el nombre de columbio sigue siendo de uso corriente en la
metalurgia en los Estados Unidos. No fue hasta el siglo XX que el niobio fue uti
lizado por primera vez en el mercado. Brasil es el principal productor de niobio
y ferroniobio (una aleacin de niobio y hierro). El niobio se utiliza sobre todo
en aleaciones, la mayor parte en acero especial igual que el utilizado en tuberas
de gas. Aunque las aleaciones contienen slo un mximo de 0,1 %, este pequeo porcent
aje de niobio mejora la resistencia del acero. El niobio se utiliza en diversos
materiales superconductores. Estas aleaciones superconductoras, tambin contienen
titanio y estao, que son ampliamente utilizados en los imanes superconductores de
escneres de resonancia magntica. Otras aplicaciones de niobio incluyen su uso en
soldadura, industrias nucleares, electrnica, ptica, numismtica y joyera. En las dos l
timas aplicaciones, su bajo nivel de toxicidad de niobio y su capacidad de ser c
oloreado por anodizacin son ventajas particulares .
ndice
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Fsicas
Qumicas
Ocurrencia
Usos
4.1 Produccin de Acero
4.2 Imanes superconductores
4.3 Lentes y pantallas de cristal
4.4 Lmparas de vapor de sodio
4.5 Joyera
4.6 Monedas
5 Nomenclatura
6 Produccin y aparicin en la naturaleza
7 Referencias
Fsicas
El niobio es un metal gris, dctil, y paramagntico que se encuentra en el grupo 5 d
e la Tabla Peridica. Aunque en comparacin con el resto de los miembros. tiene una
configuracin atpica en sus capas de electrones ms externos. El niobio se convierte
en un superconductor a temperaturas criognicas. A presin atmosfrica, que tiene la t
emperatura crtica ms alta de los superconductores elementales, el niobio tiene may
or profundidad de penetracin magntica que cualquier elemento. Adems, es uno de los
superconductores de tipo tres elemental II, junto con vanadio y tecnecio. Las pr
opiedades superconductoras son fuertemente dependientes de la pureza del niobio
metal. Cuando es muy puro, es relativamente ms blando y dctil, pero las impurezas
hacen que sea ms duro. El metal tiene una baja seccin transversal para los neutron
es trmicos; por lo que se utiliza en las industrias nucleares.
Qumicas

El metal adquiere un tinte azulado cuando se expone al aire a temperatura ambien

te durante largos perodos de tiempo. A pesar de presentar un alto punto de fusin,
en forma elemental (2468 C), tiene una baja densidad en comparacin con otros metal
es refractarios. Adems, es resistente a la corrosin, presenta propiedades de super
conductividad, y forma capas de xido dielctrico.
El niobio es un poco menos electropositivo y ms compacto que su predecesor en la
tabla peridica, el circonio, mientras que es prcticamente idntica en tamao a los tomo
s del tantalio ms pesados, debido a la contraccin de los lantnidos . Como resultado
, las propiedades qumicas del niobio son muy similares a las del tantalio, que ap
arece directamente debajo del niobio en la tabla peridica. Aunque su resistencia
a la corrosin no es tan notable como la del tntalo, el niobio tiene un precio ms ba
jo y una mayor disponibilidad y esto lo hace atractivo para usos menos exigentes
, como pueden ser revestimientos en plantas qumicas .
Ocurrencia
Se estima que el niobio es el 33 elemento ms comn en la superficie de la Tierra, c
on 20 ppm. Algunos piensan que la abundancia en la Tierra es mucho mayor , pero
que el niobio " perdido" puede estar situado en el ncleo de la Tierra debido a la
alta densidad del metal. El elemento no se encuentra libre en la naturaleza , p
ero el niobio se produce en combinacin con otros elementos minerales. Los mineral
es que contienen niobio a menudo tambin contienen tntalo. Los ejemplos incluyen la
columbita ( (Fe , Mn ) ( Nb, Ta) 2O6 ) y columbita - tantalita ( coltan o , (Fe
, Mn ) ( Ta, Nb) 2O6 ) . Los minerales columbita tantalita - se encuentran gene
ralmente como accesorio minerales en las intrusiones pegmatita y en rocas intrus
ivas alcalinas. Menos comunes son los niobatos de calcio , el uranio , el torio
y los elementos de tierras raras. Ejemplos de tales niobatos son pirocloro ( (Na
, Ca ) 2Nb2O6 (OH , F) ) y euxenite ( (Y, Ca , Ce , U, Th) ( Nb, Ta , Ti ) 2O6
) . Estos grandes depsitos de niobio se han encontrado asociados con carbonatitas
(rocas gneas carbonatosilicatadas ) y como componente de pirocloro .
Usos
Produccin de Acero
Los soldadores utilizan el niobio para ligar los componentes de acero inoxidable
. Adems, los fabricantes de acero agregan pequeas cantidades de un compuesto de ni
obio-hierro conocido como ferroniobio para aumentar la fortaleza de sus producto
s, as como la resistencia a las temperaturas y a la corrosin. El acero combinado c
on niobio es utilizado ampliamente en las industrias aeroespacial, qumica, de ene
rga elctrica y automotriz.
Imanes superconductores
En aleacin con titanio, se puede extrusionar el niobio en un alambre superconduct
or que luego se puede moldear para formar imanes que no pierden la superconducti
vidad al ser colocados en campos magnticos externos. Tambin existen aleaciones sup
erconductoras de estanio-niobio y aluminio-niobio. Los metales encuentran su uso
en giroscopios para navegacin aeroespacial, as como para artefactos de imgenes por
resonancia magntica.
Aceleradores de partculas Los investigadores de la fsica de alta energa usan alguno
s aceleradores de electrones que incluyen cmaras moldeadas de niobio puro o alead
o. Cuando se enfran a una temperatura cercana al cero absoluto, estas cmaras de ni
obio se vuelven altamente magnticas y superconductoras, lo cual permite a los inv
estigadores aumentar la velocidad de las partculas sub-atmicas sin usar cantidades
crecientes de electricidad.
Lentes y pantallas de cristal
Revestir el cristal con un finsimo polvo de niobio mejora la habilidad del mismo
para difundir la luz sin absorberla ni refractarla. El revestimiento tambin hace
que el cristal sea ms resistente al reflejo. El cristal revestido con niobio tien

e sus aplicaciones en lentes de cmaras, as como en pantallas de televisores y moni

tores. El niobio tambin se utiliza como capa protectora para condensadores cermico
s.
Lmparas de vapor de sodio
Una aleacin de niobio-zirconio sirve como materia prima para la base metlica de al
gunas lmparas de vapor de sodio. La aleacin soporta las altas temperaturas que alc
anza la lmpara y no se vuelve frgil con el uso prolongado.
Joyera
En su estado natural, el niobio tiene un color plateado mate. Cuando el elemento
puro se calienta o es pasado a travs de un campo elctrico, sin embargo, puede tom
ar muchos colores, yendo desde el azul al verde y del dorado al rojo. Esta propi
edad ha hecho del niobio una opcin con creciente popularidad para los joyeros que
desean crear aros, tachas, broches, pendientes y prendedores de metal coloreado
.