En aeronáutica se denomina ala a un cuerpo aerodinámico formado por una

estructura muy fuerte estructuralmente, compuesta por un perfil

aerodinámico o perfil alar envolviendo a uno o más largueros y que es capaz de
generar una diferencia de presiones entre su cara superior (extradós) y su cara
inferior (intradós) al desplazarse por el aire lo que produce la fuerza ascendente
de sustentación que mantiene al avión en vuelo. El ala típica también utiliza
el principio de acción y reacción generando una fuerza cuya componente vertical
contrarresta al peso. En el caso particular de las alas para aviones supersónicos,
el diseño está orientado a usar sólo este efecto de la "reacción" y se evita la
sustentación aerodinámica. El ala compensará por tanto el peso del avión y a su
vez generará una resistencia. El efecto de sustentación aerodinámica existe
debido a las características neumáticas del aire, es su compresibilidad la que
hace posible el desbalance entre las presiones de las caras del intradós y el
extradós.
En un avión moderno el ala cumple además otras funciones aparte de sustentar
el peso conjunto propio de las alas más el del resto de la estructura,
principalmente el fuselaje y las superficies de mando como el estabilizador
horizontal y el timón de dirección. En las funciones del ala, que es además uno
de los componentes que más ha evolucionado desde el inicio de la aviación
como se puede ver en su evolución histórica. Al ser una de las partes más
importantes del avión (y quizás la más estudiada) hasta el punto de que desde
los años 30 existieron aeronaves sin fuselaje ni superficies de mando
independientes, las llamadas ala volante, resulta que es posiblemente la que
más terminología emplee para distinguir sus diferentes partes, contando
con partes móviles, partes estructurales y partes geométricas. Por último, es
interesante observar como las diferentes formas en planta se han adaptado a los
diferentes regímenes de vuelo.
El ala es el principal componente de un avión, su principal función es asegurar
la sustentación, que compensa al peso. Esto hace que el avión pueda mantener
un vuelo estable. Pero al ser una estructura bastante grande, la evolución
tecnológica de los aviones ha hecho que adquiera una serie de nuevas funciones
aparte de mantener el vuelo. El ala es diseñada basándose en criterios de
actuaciones en vuelo, es decir la velocidad de diseño, el coeficiente de planeo,
la carga útil, la maniobrabilidad del avión, todo ello implica consideraciones de
diseño estructural y finalmente factores de diseño global del avión (por ejemplo,
donde poner un sistema u otro). Un resumen de sus funciones principales sería
el siguiente:
• Dar sustentación.
• Proveer de control al avión en vuelo.
• Asegurar la capacidad de despegue y aterrizaje del avión.
• Sujetar el o los motores y transmitir su empuje.
• Alojar el combustible.
• Luces y señalización.
• Soporte de armamento.
• Soporte de tanques de combustible externos.
 • Alojamiento del tren de aterrizaje.
• Soporte para salida de emergencia

Los aviones monoplano tienen diversas configuraciones posibles. Bien pueden tener el ala
baja donde el ala va a la altura del fuselaje inferior, lo que facilita el acceso al motor pero
obliga a tener un tren de aterrizaje más grande, es la más usada en aviones comerciales
de pasajeros. Otra ala tradicional es el ala alta, donde el ala está instalada en la parte
superior del fuselaje, con lo cual se requiere un tren de aterrizaje más pequeño pero crea
problemas en la zona del fuselaje donde se encuentra el ala ya que el espacio es más
reducido. También tenemos el ala media típica de los cazas militares y el parasol que es
un ala montada por encima del fuselaje. Por regla general, los aviones comerciales de
pasajeros suelen ser de ala baja para poder dar cabida a mayor número de pasajeros y el
tren de aterrizaje se suele colocar en el carenado del vientre (del inglés belly fairing) del
avión.